楔 子

寒冬三九天氣，彤雲將天壓得很低。

日將暮，天欲雪，路上行人稀少，四野蒼茫，路旁光禿禿的成排白楊樹，跳動着幾隻烏鴉，點綴着這種孤寒肅殺的鄉道。

路旁還有三兩間東倒西歪的草棚，那是夏季行旅喝茶、打尖、歇腳的地方，像這樣朔風凜洌、馳騁呼嘯的時候，哪裏還有人蹤？

一匹小毛驢拉着一輛篷車，蘆席外面加蓋着一層藍布，被風撕裂得獵獵作響。

車把式上坐着一個小老頭，五十來歲，花白鬍子，頭上戴三塊瓦式的棉帽子，身上藍布棉襖，攔腰繫着一根黑色板腰帶，斜插着一根尺來長白旱煙袋，手裏揮着趕驢的鞭子，口裏不停的在吆喝着。看樣子是想趕驢兒跑快一些，天黑以前，趕到前面清風寨，那是近三十里方圓，唯一的一處可以歇腳的市鎮。

小毛驢跑得嘴角直流口沫，還是只能夠一顛一顛地在跑，任憑小老頭的鞭子在半空中不停的炸着鞭花兒，小毛驢還只能跑那麼快。

駕車的小老頭嘴裏一直在嘀咕着：

“少爺！我說要買匹馬，你說為了省錢，湊合著弄匹驢，你看這個畜牲怎麼也跑不快，少說也耽擱兩三天才能進京城。”

車篷里伸出一個人頭，是個年輕人，看上去大約十八九歲，長得眉清目秀的。

年輕人帶着笑容，對小老頭說道：

“古三老爹！能省一點是一點，到了京城，能夠多一錢銀子也是好的！”

小老頭嘆口氣說道：“老爺這樣的好官，竟然遭到這樣的橫禍，看來老天爺也瞎了眼，好人沒好報！”

年輕人安慰着說道：

“古三老爹！不要怨天，事情已經有了轉機，算是幸運了，再說，這次清河縣的百姓黎民，居然湊足了千兩紋銀，為爹贖罪，這份人情，將來如何還得了？”

古三老爹說道：“那是老爺官聲好，萬民感戴……”

他的話還沒有說完，只聽得後面一陣急促的蹄聲，由遠而近，有如一陣驟雨敲打在破屋檐上，直卷而至。

古三老爹趕緊將小毛驢一帶偏韁，拉到路的旁邊，讓開道路。

一瞬間，蹄聲倏地停住，灰塵落住，一匹高大神駿的黑馬，正停在道路當中，正好攔住小毛驢的去路。

古三老爹趕緊一帶韁，拉得小毛驢幾乎折斷了後腿，這才硬生生的將篷車停住。

馬高，騎在馬背上的人更高。

一身寶藍色的長袍，繫着腰帶，脖子上繫着一條黑色絲巾，被風吹得飄動在身後，腰間斜掛了一柄劍，黃金鑲綠翡翠雲吞把手，還垂着一綹墨綠色的流蘇。

這人身高約在七尺，坐在高頭大馬，那種氣勢，自然懾人！

頭上戴着一頂非常不合時令的斗笠，遮去大半個臉，斗笠下面露着一抹鬍鬚，薄薄的嘴唇，頦下還留着一撮山羊鬍子。

古三老爹算是在江湖上走動過的人，他已經把心提到了喉嚨，他咳嗽了一聲，力作鎮靜的說道：

“這位爺，你老是不是有什麼……”

他的話還沒有說完，對方坐在馬背上，冷冷的問道：

“車裏面坐的是清河縣令的兒子？”

古三老爹連忙說道：

“是！是！是鍾大老爺的長公子……”

那人截住問道：“車裏還有兩千五百兩銀子？”

古三老爹連忙說道：

“是！是！不錯！那是進京為了太爺……”

那人冷冷一笑說道：

“為了那狗官享受富貴榮華，送去民脂民膏！這種臟銀，饒你們不得。”

說著話，他從馬上一抖手，飛出一柄鐵抓，卡嚓一聲，抓住車篷，隨着一拉，連篷應聲而飛！

連着車裏面的棉被，也扯得飛開老遠。

鍾公子剛叫道：

“這位大爺……”

下面的話還沒有說完，劍光一揮，血濺滿車，慘死在當場。

馬背上的人，跳下馬來，雙手很輕易的提起兩個包袱。

古三老爹整個人都瘋了，他嘶喊着嚎叫道：

“你這個喪盡天良的強盜，你會不得好死！這種銀子你也要搶！將來你會斷子絕孫！你會下十八層地獄！”

那人已經將兩個包袱放在馬鞍後面。

他一回身，拔出劍來，指着古三老爹說道：

“本來不想殺你，現在你是自找死路！”

古三老爹叫道：

“你殺吧！你這個天殺的強盜！連這種銀子你都搶，你是豬狗不如！我古三死了變作厲鬼也饒不過你！你知道嗎？這些銀子都是老百姓捐送的，為的是去救一位受冤屈的好官，你是個黑……”

他的話還沒有說完，劍鋒已經掠下，古三老爹的胸前，湧出了血水。

那人突然一收劍，趨上前問道：

“老頭——你說什麼？這銀子是老百姓捐送的。為什麼？你是說，這些銀子不是貪臟枉法，欺壓百姓得來贓銀？”

古三老爹倒在地上血流如注，氣息奄奄的說道：

“你是天下第一大混蛋！你是……”

那人從馬背上取來一個布包，從裏面取出一把灰色像鴨絨一樣的東西。他撕開古三老爹的衣服，只見創口血向外涌。他將那一把鴨絨般的東西，快速的按在創口上。

說也奇怪，三寸多寬、一寸多深的劍傷，就在這一按之下，頓時止住了血。

那人抽空用右手在腰間摸出一個小小的扁瓶，傾出一粒紅色梧桐子大小的藥丸，納入古三老爹口中。

他輕輕放平古三老爹，他自己坐在旁邊地上，一直注視着古三老爹。

古三老爹緩過口氣，睜開眼睛，望着那人，只見他斗笠底下，有一雙凌厲深邃的眼神，在緊緊的盯着古三老爹的臉。

古三老爹虛弱但是卻是恨聲無比的罵道：

“你這個禽獸！你連禽獸都不如！我古三也在江湖上混過幾天，江湖上怎麼會出你這種豬狗不如的敗類……”

說得激動處，又喘成一團，滿臉脹得通紅，說不上話來。

那人很平靜的說道：

“慢慢的說，慢慢的罵，不要激動，喘口氣，把話說清楚。我要問的就是你方才說什麼：銀子是百姓的，這是什麼意思？”

古三老爹已經緩過氣來了，他的激動轉變為無比的悲慟！他轉過身來，爬向那年輕人的屍體，嚎叫道：

“少爺！你死得好慘啦！你死了以後，老爺的冤獄如何平反！老天！為什麼好人不得好報？為什麼惡人偏偏能橫行囂張？”

他這樣一翻一滾，胸前的血又大量流出。人頓時又暈過去。

那人將古三老爹翻轉過來。又按了一把那種奇怪的刀創葯。

他又從馬背上取出一個皮囊，從皮囊里灌了古三老爹一口水。

古三老爹又悠悠醒過來。

那人說道：

“你要求死我可以不管你，但是，你要告訴我，為什麼百姓要這銀子給離任的贓官？”

古三老爹叫道：

“誰說鐘太爺是贓官？天下再也找不到像太爺這樣的好官。”

那人彷彿一震，似乎有些着急了，說話的語氣也不是那樣冷酷而平靜了。

他緊跟着問道：

“老頭！你說什麼？你們太爺姓鍾？他叫鍾什麼？”

古三老爹大概也發覺出情形有異，調整好了氣息，才開始說道：

“我們家太爺姓鍾名諱正心，是清河縣的太爺！我們家太爺為官清正，愛民如子，這次是受了冤屈丟官，清河縣百姓湊夠了兩千兩銀子，讓太爺的長公子到京城去分辯……”

那人突然大聲說道：

“你說的都是真的？”

古三老爹說道：

“人，你已經殺了！銀子，你已經搶了，說真說假，都已經不重要了。”

那人斷然說道：

“不！重要！非常的重要！如果你說的全是真的，那就是我這一生所犯下最大的錯誤！”

古三老爹突然哈哈大笑起來，他這樣一笑，“哇”的一聲一張嘴，噴出一口鮮血，嗆得直咳嗽，胸前的創口，血又不停的湧出來。

那人運指如飛，連點古三老爹兩處大穴，頓時止住古三老爹的血，隨又照準古三老爹背後，拍了一掌，古三老爹又噴出一口血水，這才緩過氣來。

那人說道：

“說吧！你一時還死不了，把你想說的話，說出來，把我想知道的事說出來。首先，你要告訴我，你笑什麼？這種情況之下，你還能笑得出來嗎？”

古三老爹微喘着氣，半垂着頭，有氣無力的說道：

“我笑你這樣的人，只知道殺人越貨，一生所做所為，沒有一樣是對的，還好意思說什麼犯了最大的錯誤，豈不叫人好笑嗎？”

那人沉吟了一下，立即又說道：

“是非曲直，我自己心裏有一把秤，用不着你來笑我。你現在……”

他將古三老爹抱着半倚靠在車輪上，拿着半截棉被墊在頭下面。

“說吧！清河縣正堂鍾正心到底是個什麼樣的人？如果他真的清廉愛民，是個好官，為什麼解到京城在天牢裏受罪？”古三老爹翻了翻眼睛，搖搖頭，說道：

“為什麼要說給你聽？現在剩下的一點點希望也沒有了，全都毀在你手裏，你還要聽什麼？”

那人突然雙手握拳，渾身骨頭一陣咯咯作響，他已經像是一鍋粥，到了開滾的臨界點，隨時都會沸騰滾翻過來。但是，就在這個時候，他長嘆了一口氣，在沸騰的滾粥里加了一瓢冷水，暫時平息下來。

他平靜下心情，盡量壓低說話的語調，緩和地說道：

“說出來吧！事情也許並沒有絕望。不錯，人是被我殺了！銀子也被我拿了，但是，這並不表示沒有了希望。把你知道的事情說出來，說不定又有另一線生機。”

古三老爹望着他，人在喘着氣。

那人繼續說道：

“告訴我，鍾正心是清官，是好官，為什麼會押在京城天牢裏？清河縣的百姓為什麼會湊齊千兩銀子給他兒子？”

他的眼神從斗笠邊緣逼視着古三老爹，有一種懾人的力量。

“老頭！如果是我錯了，我會盡一切力量和方法來補救。因為，我這一輩子在這方面還沒有做錯過事。”

古三老爹喘了一陣，忽然眼睛一亮，支撐起上半身，問道：

“補償？你怎麼補償？”

那人說道：

“你們帶着兩千多兩銀子，到京城裏去是為了什麼？”

古三老爹說道：

“是為了救我們家老爺。”

那人搖搖頭說道：

“關在天牢裏的是等待秋決的死刑犯，一個無知的小兒，和一個年老體衰、見不得世面的老頭，就憑着兩千多兩銀子，能救出一個待決的犯官？你們也太不自量力了。”

他用手指着古三老爹。

“現在，你說實話，鍾正心到底為什麼身系天牢？特別是清河縣的百姓，為什麼要為他湊銀子？你要長話短說，不能有半個假字。說完了，證明我做錯了，我會設法把你家老爺鐘正心救出來。”

古三老爹瞪着難以置信的眼睛，怔怔的問道：“你憑什麼？你有什麼能力做這件事？”

那人說道：

“憑我手中的長劍，還有你們所帶的兩千五百兩雪花銀子！”

古三老爹說道：

“我怎麼能相信你所說的話？”

那人說道：

“你除了相信我，還有什麼辦法？事實上你也應該相信我。如果我沒有這個心，殺了你，帶走銀子也就算了，還要跟你羅嗦作什麼？”

古三老爹想了想，暗自點點頭，他這才說道：

“我家老爺三年前，一個炎熱的夏天，他去巡視大牢，看到那些死刑犯，一個個被刑具拷綁在刑床上，那種求生不得、求死不能的慘狀，讓我家老爺動了側隱之心……”

那人接着插嘴問道：

“惻隱之心？難道他將那些死囚釋放了不成？那些人都是汪洋大盜，可放他們不得。”

古三老爹說道：

“囚犯是接受朝廷王法處罰，釋放可沒有那麼大的膽量，我家老爺只是覺得，一個待決的囚犯，在處決之前，還是應該好好的善待他們。大家都是顧圓趾方的人，不必如此虐待。”

那人嘆道：

“書生之見，婦人之仁。”

古三老爹說道：

“我家老爺是讀書人的心腸，處處將心比心，所以，清河縣三年正堂愛民如子，老百姓那份感激，甭說有多深了，尤其與前任太爺鍾如剛相比，在黎民百姓心中，一個天上，一個地下，相差不知道有多遠。”

那人長長的“啊”了一聲，彷彿是自言自語的說道：

“也是姓鍾么？原來……”

他搖搖頭，臉色開始沉重。接着問道：

“老頭！你還沒有說你們老爺是如何對待那些死囚犯。”

古三老爹說道：

“我家老爺吩咐牢卒鬆開刑具，讓那些囚犯喝些涼水，活動活動筋骨……”

那人不覺脫口叫道：

“糟了！”

古三老爹接口說道：

“對！真的糟了！具中有三個死刑犯，武功高強，一旦鬆開刑具，立即打倒了牢卒，飛身越牆逃走了，並且臨走高叫：太爺是好官，我們不能傷人，不要連累到他。”

那人嘆道：

“已經連累到了！”

古三老爹說道：

“可不是嗎？三個死囚越獄，而且是縣太爺私自縱放，分明是與匪徒勾結……”

那人立即說道：

“當然不是那樣！”

古三老爹說道：“可是在朝廷法度上，就是這個罪名。我家老爺罷官、入獄，解送京都三法司大審，押在天牢裏。”

那人問道：

“這百姓捐錢又是怎麼回事？”

古三老爹說道：

“京官之中也有好人，我家老爺有一位同榜的年兄，在京城裏供職，知道老爺是冤枉的，也就是說：過失雖有，不致勾結匪徒，罪不致死。幫忙分解疏通，已經有了轉圜，但是，這種情形，能不花錢嗎？”

那人問道：

“於是清河縣的黎民百姓家捐銀子？”

古三老爹說道：

“清河縣是富庶的漁米之鄉，大家很快湊夠千兩紋銀。我家少爺回老家賣祖產房地，得銀一千五百兩。一共是兩千五百兩銀子，為的是到京城裏疏通人情。可是如今……”

老爹說到這裏哭了！

“銀子你搶走了！少爺死了！老爺也沒指望了，天啊！”

那人鐵青着臉，半晌沒說話。

過了一會兒，那人才說道：

“我相信你說的都是真實的。”

古三老爹流着淚說道：

“這種事還能假得了？我該說的都說了，你呢？你不是說要補償嗎？怎麼補償？”

那人沒有回答古三老爹的話，只是問道：

“鐘太爺的故鄉還有什麼人？”

古三老爹說道：

“老爺三年前喪偶，只有一子一女。兒子被你殺了，還有一位小姐今年十四歲，留在家鄉，可憐吶……”

那人說道：

“現在不要說可憐！重要的是解決問題。”

他將古三老爹的傷，看了一看。

又從葯囊里抓出一把鴨絨般的草藥，按緊在創口上。他從馬背上取出一件長衫，撕成布條，將古三老爹緊緊包紮停當，又喂古三老爹一顆葯，這才說道：

“你自己說的你叫古三是吧？古三！你的傷不礙事，你命大，沒有傷到內腑，我已經替你外敷內服最好的葯，三天，你就可以行動自如，你死不了！”

古三老爹流淚說道：

“事到如今，我活着有什麼意思？”

那人說道：

“你活着有意義。”

他不再說話，將古三老爹抱到車上，再將車上的棉被將鍾公子的屍體裹緊捆紮，也放在車裏。他很細心的將車篷修好，將他的馬系在車后，自己駕着驢車，緩緩的向前走。

古三老爹在車裏叫道：

“喂！喂！你要將我送到那裏去？”

那人冷冷的回答了三個字：

“去住店。”

古三老爹說道：

“這就是你說的補償嗎？”

那人說道：

“這是開始。”

從此以後，他不再理會古三老爹，只顧趕着驢子前行。

此時，天已經完全暗下來了。

而且開始飄雪，雪花一片一片飄下來，很快的那人身上、頭上都飄滿了雪花，他似乎若無其事。

約莫走了頓飯光景，到了清水寨。

一個五十多戶人家的小寨，挺熱鬧的，有客棧、有飯莊、有鐵匠鋪、有點着氣燈的布莊，還有兩三家雜貨店。

下雪的關係，大半人家都掩上了門。

驢車停在客棧門口，那人招呼店夥計，將古三老爹抬到上房，自己抱着棉被裹着的屍體住進另一間，驢車和馬匹，都有交代。他在吩咐店家時，不但有條不紊，而且自然有一種氣派。因為他臉上沒有笑容，讓人望而生畏。

他取掉了斗笠，古三老爹看清楚了臉。

兩道又濃又長的眉，深邃有神的眼神，挺直鼻樑，薄薄小嘴唇，雖然他留有鬍鬚，卻掩不住他那份英挺，看年齡，至多四十不到。

他將古三老爹安頓好了，又餵了一次葯，捆紮的外傷並沒有移動。

他吩咐店家燉烏骨雞湯，再加上他給的一包葯，晚上睡覺前給古三老爹喝。

自此以後，古三老爹就沒有再見到那人。

店夥計每天送來最好的湯汁和面飯。

古三老爹問店夥計，也得不到答案，因為到目前為止，連人家姓什麼都不知道，那能打聽出什麼下落。

古三老爹想道：

“八成是逃走了！”

一想到這裏，他就生氣。自己一把年紀了，還那麼容易被別人騙！強盜就是強盜，賊就是賊，還能指望他有什麼補償。

古三老爹掙扎着起來，到隔壁房裏去看。

包裹着鍾少爺的屍體還在，另外有兩個大包，他一看就知道，那是兩千五百兩銀子，一百多斤，提也提不動。

古三老爹怔了。

銀子沒動，這表示什麼？

他一再問店夥計。

店夥計回答說道：

“鄭爺交代過，請古三老爹安心休養，他出去辦事，三五天就會回來。”

出去辦事？辦什麼事？店夥計當然不會知道。這樣的大雪天，他會辦什麼事？

到了第六天，古三老爹感覺到自己的劍傷已經好了差不多，再也忍不住，交代店夥計將驢車準備妥當，要結賬離開。

店夥計說得好：

“備車沒問題，房錢飯錢用不着算，鄭爺早已付了銀子，再住十天半月，也用不完。不過，鄭爺說，請三老爹務必等他回來，再走。”

古三老爹說道：

“我已經等了六天了，再過一天，就是我家少爺的‘頭七’，我要是再這樣等下去，對不起死去的少爺，讓他一直躺棉被包里。”

店夥計一聽，人可嚇壞了。

原來鄭爺房裏那個長長的棉被卷，裏麵包的是死人，幸虧天下大雪，氣候酷寒，要不然那可不得了。

店夥計再也攔不住了。匆匆忙忙去準備驢車。

古三老爹一點也不假手別人，自己將棉被卷和那兩大包兩千五百兩銀子，一件一件搬上車。

雪已經停了，呼嘯的北風，像是凌厲的刀子，吹得臉上生痛！

古三老爹爬上車座，心裏充滿了難以形容的滋味，有一分悲凄，也有一分惶然。

悲凄的是小主人已經好端端的成了別人劍下亡魂。惶然的是，此去京城，就憑他一個孤老頭子，不要說去走門路、運人情，恐怕連看門的家院都會攆他，那裏還能替老爺分辯申冤？京城之行，他是什麼也不能做。

他不去京城去那裏？一個孤單老頭子，帶着兩大包銀子，到那裏都是充滿危機。

古三老爹坐上車，思前想後，一時沒有主意，竟唏哩嘩啦的哭了起來。

這時候忽然有人在他身後說道：

“古三！你哭什麼？”

古三老爹一聽聲音很熟，頓時彷彿在大海漂流中發現了一塊大木頭，有一陣喜悅，但是他立即又充滿了悲憤，轉過身來罵道：

“都是你，害得我如今不知到那裏去才是！當初你為什麼要救我？還不如讓我跟少爺一起死了反倒是好！”

身後站的是店夥計口中所稱的“鄭爺”。

鄭爺臉上紅紅的，頭上還是那頂斗笠，此刻除下來，撣掉上面的殘雪，上半身衣服是濕的，想必是從下雪的地方趕來。

他緩緩的又問道：

“古三！你不必去京城了！”

古三老爹不解問道：

“為什麼？”

那人說道：

“你回家吧！當你駕着驢車慢慢到家以後，鍾正心已經在家等着你了！”

古三老爹一怔，立即回道：

“你說什麼？你是說我老爺已經……已經……”

那人點點頭說道：

“不錯！你家老爺已經沒有事了，他是獲得無罪開釋，他現在是在回家的路上，因為他坐馬車，而且走的是京道，要比你早到家。”

古三老爹一時難以相信，變得結結巴巴說道：

“這怎麼可能！我是說，怎麼會無罪開釋！這怎麼會變得……你說的是真的嗎？”

那人說道：

“騙你取樂嗎？我現在最討厭的是騙人的人，怎麼會騙你？”

古三老爹睜着眼睛問道：

“是你！是你嗎？鄭爺？是你到京城為我家老爺分解伸冤的？是不是？”

那人平靜的說道：

“只要你相信我的話就好，其他你不必多問。走！我送你一程。”

他跳上車，接過韁繩。

店夥計已經將鄭爺的馬，系在車后。

一聲吆喝，一個鞭花，小毛驢掉轉回頭，得得的上路。

雪停路面積雪未溶，驢車走得十分慢。

走了大半天，來到一處叫做龍脊嶺的地方，有二三十戶人家。

鄭爺把車停住，他從車上抱下棉被卷，不知何時他在車上準備了一把鐵鍬。逕自朝路旁山坡地上走去。

古三老爹一驚問道：

“鄭爺！你這是做什麼？”

鄭爺一面走，一面說道：

“死者入土為安。”

他忽然停了腳步，對古三老爹說道：

“你家老爺受如此重大挫折，撿一條命回家再遭此喪子之痛，也太慘了！所以……”

他又邁開腳步，朝着山坡走去。

“把你家少爺暫時葬在此地，至於何時告訴你家老爺？用什麼方式告訴他，那就看你古三老爹了！”

古三老爹連忙說道：

“可是……可是……”

鄭爺連頭也不回，邊走邊說道：

“那兩千五百兩銀子，回去把祖產再買回來，剩下的好好伺候你家老爺過日子。至於……”

至於什麼？他沒再說下去。

來到一處平緩的山坡地，他揮動鐵鍬，努力的挖土掘坑，他一刻也不休息，連古三老爹也看不過去，在一旁說道：

“鄭爺，你且歇一會兒。”

他並沒有抬頭，一直很用力的挖下去。

挖了頓飯光景，坑深三尺，他將鍾少爺的屍體，連同棉被，一齊放到坑裏去，用土掩埋妥當。

他四下一望，找到一方大石頭，搬來豎在墳前，他拿出自己的寶劍，削平石頭，並且刻了一行字：“清官鍾正心之子葬於此。”

他刻完最後一個字，彷彿鬆了一口氣。

收劍入鞘，對古三老爹說道：

“人死不能復生，我能做的也只好如此，往後……”

他搖搖頭，露出一絲苦笑。

“還講什麼往後，誰能料到明天的事是如何。古三！你走吧！我已經交代過了，好好處理那兩千五百兩銀子。”

他走到馬的旁邊，認蹬上馬，剛一帶馬韁，他又停下來，從馬鞍的旁邊打開一個小小的皮囊，裏面取出一面小小的三角旗，黑色，當中用黃色絲線綉了一隻栩栩如生的飛鷹。

他將三角旗丟給古三老爹，說道：

“你孤身一人，帶着兩千五百兩銀子，路上是一個風險，將這面旗子，放在包裹上，多少可以幫你一點忙，你多保重吧！”

古三老爹雙手接過這面小小的三角旗，叫道：

“鄭爺！請留下你的大名，古三也好向我家老爺稟報，感念鄭爺！”

鄭爺笑笑說道：

“感念？感念什麼？感念我殺死他的兒子嗎？再說，一個職業殺手，也沒有什麼可留名的，你已經知道我姓鄭，那是足夠了！”

他說著話，一抖韁，坐下馬潑開四蹄，迎着陽光飛奔而去，霎時間，消失在路的盡頭。

古三老爹怔在那裏半晌，趴在墳前磕了三個頭，坐上驢車，百感交集，無限孤棲地走上歸途。

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