第七章

黑暗之地來的小男孩帶着他們來到“赤血”後面，走上了一道狹窄的樓梯，他的提燈像鬼火般上下躍動着。沒多大會兒，他們就站到了螺旋狀的石頭階梯頂上，小男孩停下腳步，舉起了燈，意味深長地看了看這幾個人。

“到了下面，可能會發生任何事情。不要亂跑，好嗎？”

喬納森的脈搏跳動變快了。這才是他一直等待的東西，在過去的一個月裏，他的渴望是如此強烈。他身體裏的黑暗族民的血——媽媽的血——被危險從沉睡中喚醒，在血管里奔流，催促着他勇敢向前。那座墮落的城市是如此接近，他感覺一伸手就能觸碰到。

他們沿着樓梯往下走去，不時還能看到外牆上的門。台階非常陡峭，喬納森的膝蓋很快就隱隱作痛。菲利普走在最前面，就像只小羚羊那樣往下跳着，把另外幾個人遠遠地甩在了後面，有好幾次，他手上的燈光都看不到了。黑暗中，喬納森聽到那些門後面傳來了各種怪異的噪音：唾沫四濺地談論着海邊下流小木屋的喋喋私語聲；一個女人咯咯地尖聲大笑；還有，在一扇封得很牢的門後面，抽動鼻子和抓撓的聲音嚇得他逃到了台階另一頭。

似乎過了一百年，他們才走完了台階，來到了一個低矮的拱形房間門口。才在房間裏走了幾步，地面就陷了下去，取而代之的是無邊無際的黑色河水，席捲過一個又一個拱門。喬納森極目遠望，看到離他們最近的幾個拱門上方用紅色油漆塗抹着大大的數字。靠近水面的地方，兩艘狹長的小船在水上跳躍，像繫着皮帶的狗那樣拖曳着纜繩。這裏是地底深處，空氣清新而涼爽。

喬納森低低地吹了聲口哨。“這是某個地窖吧，”他說，“酒吧的主人知道這個嗎？”

菲利普輕蔑地看了他一眼：“我想他們知道。畢竟這是他們建的。這五十多年來，他們一直在運送乘客。任何來到了倫敦這一邊的黑暗族民遲早都會到‘赤血’來。”他轉向了狼人，“你們想去黑暗之地的哪個地方，卡內基先生？”

“蕩婦花園。”

“真的嗎，先生？”菲利普有些詫異，“您有好幾年都沒去那裏了，對吧？您覺得這麼做明智嗎？”

“其實不是，”卡內基回答，他使勁抓了抓後頸，“但我的選擇並不多。”

“既然您這麼說，那就從七號拱門走，先生。”

狼人尖利地看了看他：“嗯，很顯然，也沒那麼長。”

菲利普走到碼頭邊，輕盈地跳上了其中一條船，雙腳很自然地就適應了晃動的船身。他飛快地查看了一下座位下面，又跳回了碼頭上。

“你們可以用那條船。我估計每個人要一先令。”

“我們看看再說吧。”

狼人扔給他一個硬幣，跳上了小船，他的動作很輕鬆，喬納森懷疑他來的次數比他自己所說的要多多了。卡內基轉過身，彬彬有禮地扶着芮奎拉上了船，然後才向喬納森伸出了手。喬納森沒理會他的幫助，學着菲利普的樣子從碼頭上跳了下去。他試圖用兩隻腳着陸，但船身的劇烈擺動讓他立即失去了平衡。幸虧卡內基伸長了手，把他從傾側的船邊拉了回來，不然他就掉進黑乎乎的水裏了。

“慢慢來，小子。你差點兒害得我們都掉進去了。”

“好的，對不起。”

喬納森竭力掩飾着窘迫，他抬起頭，看到菲利普把提燈遞了過來。

“拿着，最好帶着燈。以防有什麼東西跳出來攻擊你們。”

喬納森緊張地看了看黑色的河水：“那裏面有東西嗎？”

“什麼……比如說怪獸之類的？沒有。”菲利普思索了片刻，“嗯，可能沒有。但還是有備無患吧，我總是這麼說的。”

卡內基從船尾仰起臉：“該死的船槳哪裏去了？我就只找到了這個。”他舉起一根長長的杆子。

“那就是您駕船的工具，先生。這是剛朵拉。”

“什麼玩意兒？”卡內基威脅性地壓低了聲音，“給我船槳，小子。”

菲利普急急忙忙地解着纜繩。

“別怪我，卡內基先生，”他大叫道，“先生，我們的划艇都在用着，也沒有船槳了。我只能找到剛朵拉和杆子。”

“不要解繩子！”

但是太晚了。菲利普解開繩子，扔給了卡內基，剛朵拉漂離了碼頭。

“七號拱門！那邊！你們馬上就能穿越！”

說完這話，小男孩就跑出了房間，回到了樓梯上。卡內基憤怒地咆哮着，爬到了剛朵拉尾部，把杆子戳進了水裏，小船震動着停了下來。

“我該怎麼駕駛這個討厭的東西？”他問。

“把杆子插到底，拖着它在船後面的水裏划動，”芮奎拉回答，“當船舵用。”

濺着水打了幾分鐘的圈以後，狼人設法駕着剛朵拉，筆直地往七號拱門駛去。這個小小的成功並沒讓他的心情變好。

“等我抓到那小子，”他嘟囔着說，“我會發明幾個新招數來折磨他。”

芮奎拉咯咯地笑了起來：“哦，別這麼粗魯，我覺得你的樣子很瀟洒。”

“在上岸之前，你不準備給我們唱上一曲嗎？”喬納森頑皮地補充道。

“如果我是你們的話，就會小心點兒，”狼人警告說，“要是我沒法折磨菲利普，就會拿你們兩個來充數。”

喬納森大笑着坐進了剛朵拉里。他有了種感覺，這場旅行並不是那麼糟糕。當經過七號拱門下面時，他仰起頭，看到那個數字是用濃濃的點滴狀紅色液體塗成的，看起來很像是血。

剛朵拉滑過拱門，進入了長長的河道。四周全都是牆壁，喬納森舉起燈，看到磚牆上被水浸到的地方長滿了一片片潮濕的黴菌。在橙色燈光的照射範圍外，是徹底的黑暗和寂靜。唯一的聲音就是水流的嘆息，杆子划水的聲音，還有卡內基在用力推着船往前走時發出的哼哼聲。

黑暗之地的邊界在不斷接近，喬納森變得更加不安起來。他的胃在翻湧，前額上有條血管在痛苦地跳動。要不了多久，他們就會穿越。他望向對面的芮奎拉，想要讓自己分分神。

“我想再問一下，卡內基說我們要去哪裏？”

“蕩婦花園，”她回答，“所有的珠寶商都在那裏工作。如果你想在黑暗之地買賣寶石，就只能到那裏去。”

“但我們要找的是珠寶盜賊，又不是珠寶商！”

“你覺得那些珠寶商是從哪裏弄到貨的？”卡內基的聲音穿透黑暗，從船尾傳來，“你覺得他們的主顧是在街上找到鑽石的？你在光明之地待的時間太長了。相信我，小子，如果有人能帶我們找到珠寶大盜，那肯定就是蕩婦花園裏的女士們。”

“女士們？”

喬納森古怪地看了芮奎拉一眼，小女僕嘆了口氣：“老實說，我真希望我們能給你一份黑暗之地的旅遊指南。只有女人才允許進入蕩婦花園。她們賣珠寶，她們也買進珠寶。這個規矩是由女首領定下來的，她的工作就是阻止男人進去。”

“那我們要怎麼進去？”

“你覺得我們為什麼要穿着這些可笑的斗篷？”卡內基回答。

喬納森舉起燈，看了看高大的狼人：“你扮成女人的樣子很怪異。你是不是要告訴我，你以前用這身打扮混進去過？”

狼人不自在地咳嗽兩聲：“一兩次吧。相信我，小子，那裏有很多怪異的女人。等你再大一些，你就會明白的。給我安靜點兒，把你的兜帽戴起來。我們就快到了。行行好，讓芮奎拉來負責說話。”

前面亮起了耀眼的燈光，寬闊的河道里響起了唧唧喳喳的說話聲。剛朵拉從黑暗中浮現出來，滑進了燈火輝煌的大山洞裏。層層疊疊的礦石像繁星般在岩石中間閃閃發亮。山洞一側，木製碼頭邊綁着許多小船。卡內基謹慎地駕駛着剛朵拉穿過河道，把它綁在了一艘小划艇上。

碼頭邊有個人在放哨，栗色的長袍隨風拂動。喬納森爬出剛朵拉，訝異地發現那是個年輕的女孩，大概只有十一二歲。更加引人注目的是，她的腰帶上居心叵測地插着一把彎刀。

“你們到這裏來做什麼生意？”她簡短地問。

“噢，是珠寶交易，”芮奎拉謙恭地回答，“就跟其他人一樣。”

女孩狐疑地上下端詳着他們：“為什麼都穿着一樣的衣服？”

“我們幾姐妹都在服喪，”芮奎拉回答，“我們敬愛的父親幾天前去世了，留下了為數不多的幾顆寶石，來保障我們將來的生活。我們必須要到花園裏去，看看它們能賣出多少錢。”

“真的嗎？”女孩拔出刀，用刀面拍了拍小女僕的臉頰，“我不知道該不該相信你。你為什麼不給我看看那些少得可憐的寶石呢？”

芮奎拉拉下兜帽，火紅的頭髮傾瀉到了背上。女孩震驚地後退了一步。

“你認出我了？”芮奎拉緊咬着牙齒，低聲說，“知道我的主人是誰嗎？”

女孩連連點頭。

“那你就該知道我說的這些話不是在開玩笑：讓我過去，否則，你立刻就會死得很難看。”

“請——請原諒……我剛才不知道。”

“那你現在知道了，”芮奎拉冷酷地說，“你應該好好地記住我的聲音。”

她擠過女孩身邊，帶着同伴們走上了碼頭。

“幹得不錯。”卡內基壓低聲音，讚許地說。

“我有個很優秀的老師。”

實際上，組成蕩婦花園的不過是一條寬闊的濱水街道，還有一排精心維護過的排屋。漂亮的球形街燈照亮了地下永恆的黑夜。排屋上全都懸挂着招牌，在街道上空挨挨擠擠，爭先恐後地誇耀着自己的店裏有價值連城的珠寶。喬納森往幾個窗戶里望去，但所有店鋪似乎都是空的。真正的交易在外面的街道上進行。

街道上擠滿了慕名來到花園的女人，她們穿着最好的裙子和長袍，衣服和皮膚上都流淌着寶石和鑽石的瀑布。街燈的光芒經過珠寶的折射和反射，就像燃起了金黃和銀白的煙火，點亮了整個花園。每個街角，都有女人在興奮地交談，但在歡樂祥和的氣氛下涌動着爾虞我詐的暗流。有的人強裝着笑臉和老熟人打完招呼后，一轉身就會附在朋友們耳邊竊竊私語；有的人用冷冰冰的目光拒絕了善意的接近；還有的人孤身一人，高傲地晃來晃去。

他們擠過一堆堆女人。“好了，我們要去哪裏？”芮奎拉悄聲問。

“如果我沒記錯，再走三個門就會有一家名叫爐石的店鋪，他們認識我。那裏很安全。”

“站住！”

花園裏的談話聲和喧嘩聲停住了，整條街道像是被凍結了。聽到這個傲慢的聲音，卡內基輕輕地罵了一句相當下流的話。

喬納森從兜帽下望去，看到人群分開了，露出了喝令他們停下的那個女人的身影：她的身高超過了六英尺，深棕色的皮膚，黑髮剪得很短。跟在蕩婦花園裏的其他女人不同，她簡單地穿着銀色背心和褲子，唯一的配飾就是左耳上的一顆閃亮的鑽石。即使如此，當她大步走上前來時，喬納森還是目眩神迷，這個女人真是美得讓人移不開眼睛。

她並不是一個人，她的身後還跟着大約二十名手持武器的女人，全都穿着飄動的紅色長袍，式樣就跟碼頭那個女孩的袍子一樣。她打了個響指，女衛兵們毫不客氣地把三個外來者團團圍住。

“你是溫德塔的女僕，”那個美女溫和地說，“我認得你。”

“這是我的榮幸，女首領。我的主人委託我代表他來交易一些寶石。”

“當然了。整個黑暗之地都知道你對溫德塔的忠誠。但你的同伴是什麼人？”

“新來的女僕，”芮奎拉連忙回答，“主人認為，最好讓我帶她們來逛逛花園。”

女首領不屑地看了看喬納森，對方在兜帽里瑟縮了一下：“從表面上看來，你的主人好像不是這麼說的。”

她眯起了眼睛，當她再次開口說話時，聲音就像鞭子般抽打着喬納森的臉龐：“取下你的兜帽，馬上。”