第八章

喬納森僵住了。女衛兵緊緊圍着他們，寶石伴隨着匕首、戒指混雜着刀劍，這是一支耀目而致命的隊伍。即使有卡內基在身邊，他們也不可能殺出去。只要他拉下兜帽，大家就死定了。

“我是在命令你，”女首領說，她的話就像耳朵上的鑽石一樣，冰冷又柔美，“我不想等。”

“請原諒我的堂姐，”芮奎拉急匆匆地插嘴說，她的聲音裏帶着絕望，“她又聾又啞，聽不懂您的話。”

女首領鄙夷地看着她：“多讓人難過啊，你為什麼不做個好女孩，幫她取下兜帽呢？”

“夠了。”

卡內基走出圈子，拉下兜帽，把線條粗獷的臉暴露在煤氣燈光下。看到了男人，這個蕩婦花園裏最大的禁忌，人群中發出了混合著震動和厭惡的抽氣聲。

“別玩把戲了，”他厲聲說，“你明明知道我們的身份。”

女頭領鎮靜地迎着他的視線：“我知道你不是女人。你真的覺得你可以瞞着我們鬼鬼祟祟地溜進來嗎，狼人？你知道的，在我統治期間，嚴禁男人走進花園。披件斗篷就行了嗎？在生命中的最後幾秒鐘內，你可以好好思考下這件事。衛兵，把他們帶到我的住處去。”

喬納森感覺到刀尖陷進了背里，幾雙手抓住了他。他的兜帽被拉了下來，人群中再次出現了驚愕的騷動。他等待着咆哮，那是卡內基發起反抗的標誌，但讓他吃驚的是，狼人一言不發，任由衛兵推搡着離開了。芮奎拉走在他們兩個中間，神色陰鬱。看來她會分享對兩個男性同伴的懲罰。

在緊張的沉默中，衛隊穿過了金碧輝煌的蕩婦花園。當他們在街道上行進時，人群驚恐地分開了，就像是這些外來者身上帶着某種傳染性病毒。喬納森太憤怒了，幾乎感覺不到害怕。他失敗了，還沒開始就失敗了。埃爾伍德夫人會怎麼樣？如果就像失去妻子那樣失去了兒子，阿蘭該怎麼辦？還有特麗薩——她還在黑暗之地的某個地方，等着自己去救她嗎？她能知道自己做過努力嗎？

街道盡頭，珠寶商店變成了陡峭的石壁。一隻小船擱淺在街邊，俯瞰着整個濱水地區。這條船潮濕而破舊，油漆都剝落了，表面覆蓋著厚厚一層藤壺。船頭上用油漆寫着船名：西爾維林。女首領輕盈地爬上船舷上的梯子，消失在船艙里。

“她就住在這裏？”喬納森驚奇地問。一名衛兵用刀戳了戳他，算是回答。

“啊！好疼！”

“談到女首領的時候要放尊重點兒，”一個年輕女性不滿地在他耳邊說，“她不需要奢侈品和那些低俗的東西。給我上去。”

她把喬納森往船上推了推。喬納森無奈地爬上梯子，感覺到背被划傷了。他還注意到衛兵們都在下面等着，其實沒有任何區別——反正也沒地方可逃。他低下頭走進船艙，芮奎拉和卡內基跟在他身後。

西爾維林的內部就跟它的外觀一樣狹小破舊。地面坡度很大地往一側傾斜着，彎曲的厚木板在踩踏下發出了呻吟聲。牆上掛着航海圖和武器。女頭領抱着胳膊，站在窗戶邊的桌子旁，眺望着水面。卡內基走進船艙以後，她大步流星地走過來，重重地用膝蓋頂中了他的下身。

狼人慘叫着跪了下去，喬納森同情地縮了縮身體，期待着狼人揮拳痛擊，但與此相反，卡內基輕輕地笑了幾聲，讓他大感驚詫。

“我本來還擔心你沒有想我，瑪莎。”他喘息着說。

“給我閉嘴，”女首領冷冰冰地說，“你的小命就快完了。”

她盯着卡內基，在船艙里來回踱着步。

“讓我來確認一下，我是不是搞懂了這件事。你侵入了我的領地，徹底打破了花園裏的規矩，還用這種可笑的偽裝來炫耀你的光臨……”

“又不是第一次了。”卡內基柔聲打斷了她的話。

女首領冷哼一聲：“那是很久之前的事情了。你已經好幾年沒有惠顧我們這裏了。”

卡內基攤開雙手：“我很忙，瑪莎。聽着，我比任何人都了解蕩婦花園裏的規矩。如果沒有特別合理的原因，我是不會到這裏來的。”

“你又會拿什麼作擋箭牌？更多的賭債？你又身無分文了？”

“如果只是這些問題，那就簡單了。我在儘力幫助這個孩子。他和溫德塔發生了點兒衝突，在一個星期之內，他需要弄到某顆寶石，不然就會有人受到傷害。我們需要情報，所以我們就到這裏來了。”

女頭領抬起了一根眉毛：“從什麼時候起，你關心別人超過關心自己了？”

卡內基皺了皺眉：“我並不完全是自私的，你知道的，”聽起來他有點兒受傷，“而且這孩子和我綁在一起了——不管我接不接受。我們得弄到那顆寶石。”

“我們在說的是哪顆特別的寶石？”

“赤血石！”喬納森脫口而出。

女首領露出了一絲驚訝的表情，緊接着哈哈大笑。

“怎麼了？”喬納森問道，“你聽說過嗎？”

“孩子，我掌管整個蕩婦花園。赤血石是黑暗之地最受歡迎的寶石。當然了，我聽說過它。我還花了好幾年時間去追查它。而且格雷沙姆那條狡猾的老狗一直擁有它！我也派了代理人去參加拍賣，但我沒法和塞維爾的財富抗衡。我還以為那是我最後一次見到它了。不過，眼下情況不同了，”她愉悅地說，“因為溫德塔勒索一個孩子，要他從塞維爾手裏把寶石偷出來。說實在的，伊萊亞斯，就算是以你薄弱的標準來看，這個故事也太站不住腳了。”

“是真的！”喬納森叫道，“而且我只剩下六天時間拿到寶石了，否則他就會殺死埃爾伍德夫人！您必須要幫幫我們！”

“我什麼事也不必做，孩子，”女首領說，她的語調很可怕，讓人不由自主地聯想到了卡內基，“從這一刻起，你給我安安靜靜地待着，沒有我的命令不準動。”她轉向了芮奎拉，“你為溫德塔工作，這些廢話是不是真的？”

小女僕點了點頭：“是真的，女首領。喬納森過去得罪過我的主人。恐怕這是他的報復。”

蕩婦花園的首領若有所思地用一根手指輕敲着臉頰。卡內基大聲咳嗽了幾下。

“怎麼了？”

“還有一件事，”狼人補充道，“溫德塔不是一個人單幹。有人跟他聯手……是瑪麗安。”

女首領的眼睛裏迸出了怒火。她狠狠用拳頭砸了一下桌子，把其他三個人嚇了一跳。

“現在就講得通了。這聽着正像那個詭計多端的鄉下丫頭會摻和的事情，”她打量着喬納森，“你招惹了幾個強大的敵人。”

“還有一些事情您不知道，”他感覺到機會來了，乾脆可憐兮兮地回答，“我很抱歉闖入了這裏，女首領。但我的朋友有生命危險。如果你殺了我們，她也會死的。”

女首領走到了窗戶邊，外面是黝黑而安靜的水域。

“我可以饒恕你們。”她沉思着說。

“我們不僅僅是要你饒了我們的命，瑪莎，”卡內基咆哮道，“我們需要你的幫助。”

她扭過頭來，從肩膀上方往後看去。

“我的幫助是要付出代價的，伊萊亞斯。你願意付嗎？你有多着急？你會求我嗎？”

狼人諷刺地看了她一眼。

“很難說。但是我欠你一次。”

“是嗎？這個提議很有意思。”女首領對着桌子做了個手勢，“坐吧。你們跟我一起吃飯，我們來商量一下。在此期間，伊萊亞斯，”她的眼睛閃動着光芒，“我得考慮考慮，要你用什麼方式報答我。”

從某種意義上說，這是喬納森吃過的最奇怪的一頓飯：在一條擱淺的船上，擠在船艙里搖搖欲墜的桌子邊，光源是從外面的街燈折射進來的光線。兩個年輕的衛兵端上用大盤子裝的冷肉和蔬菜，這就是一頓飯。不管是從外觀還是味道上來判斷，喬納森都不知道自己在吃什麼，但可以肯定的是，他好像還挺享受。沒有刀叉，所有的人都用手指抓着吃。女首領狼吞虎咽地吃着，把肉撕成長條塞進嘴裏，她的咀嚼聲淹沒在卡內基用門牙咬肉的聲音里。當她起身去添葡萄酒時，喬納森抓住機會，小聲向狼人提出了一個問題。

“卡內基？”他猶豫着問，“她是不是……喜歡你？”

狼人懷疑地看了看他：“我和瑪莎很早以前就認識了。”

“什麼，你們兩個在一起過？”喬納森難以置信地說。

“這麼說吧，”狼人擦掉下巴上油乎乎的肉屑，神秘兮兮地說，“在遇到我之前，她戴着兩個耳環。”

還沒等喬納森再問，女首領就回到了桌子邊，從罐子裏喝了一大口葡萄酒。

“我們來談談生意吧。你們需要知道哪些賊是可以接近的。眼下這世道，正如你們所了解的，沒有賊值得信任，也沒有賊是靠得住的。但有些賊比其他同行的技術要好得多。據我所知，格雷西?卡特賴特正好在找活兒干——她對付保險箱很有一套。韋斯頓兄弟也很不錯。”

“瑪莎，我們要的可不是一般的好手，”卡內基說，“我們需要的是頂尖的賊。”

“那好，那就說說頂尖的吧，”女首領回答，她面無表情地舔乾淨了手指，“五年前，馬戲團解散了。”

“馬戲團？”喬納森問道。

“他們是我所見過的最好的五個賊。能夠進入任何地方。直到今天，我還是想不通他們是怎麼把巴斯克維爾翡翠弄到手的。”

狼人抬起一根眉毛：“是他們乾的？”

“當然，”女首領微笑着說，“我從他們手上把翡翠買了過來。”

“他們在哪裏？我們能試着把他們重新召集到一起嗎？”喬納森問道。

“你們可以試試。但很困難。不過，如果有人能幫你弄到赤血石，那就應該是他們。”

卡內基站了起來。

“那就該去組織一場聚會了。我們該從誰身上着手？”

“他們的頭兒。安東尼奧?科瑞利。”

喬納森的心一沉。

“啊哦，完蛋了。”他說。（待續）