第六章

——10月8日至13日。

東北風颳得猛烈起來，船上不得不收起二層方帆，張開前桅帆，以便使大臣號頂風緩慢行駛。

航船在洶湧澎湃的海浪中劇烈顛簸，艙壁發出嘎嘎的響聲，這聲音越來越刺耳難聽，大部分乘客都躲到了船尾樓下面。

而我卻寧願呆在甲板上，任由暴風中裹挾的霧狀水珠把衣服浸個透濕。

我們頂風航行了兩天，大氣層的運動把柔風細浪化作了狂風驚濤。船上的頂桅帆降了下來，這時的風速已達到每小時五十至六十海里。

大臣號雖然是艘完美無缺的好船，但這無濟於事，它已遠遠地偏離了航向，我們被帶往南方。此時，烏雲壓頂，天色昏暗，又不能登高觀測，所以無法確定航位，只好大概估計船的位置。

我的同伴們只知船在莫名其妙的路線上航行，而對其中的原因一無所知，大副沒向他們透漏一點風聲。英格蘭在東北面，而船則朝東南走，羅伯特·卡爾蒂斯壓根兒不明白船長為何硬要這麼做。至少他應該轉變一下航向，讓船向西北行駛，以便藉助有利的潮勢航行，可他固執己見。自刮東北風以來，船向南偏航更加明顯。

這天，我和羅伯特·卡爾蒂斯單獨呆在尾樓上。

“您的船長是不是瘋了？”我問他。

“我正要向您討教這個問題，您對他的觀察稱得上仔細入微了。

“不知怎麼回答您才好，卡爾蒂斯先生。我覺得他表情古怪，眼神茫然！……你們一塊出過海？”“不，這是頭一回。”“您後來沒再向他提過航線問題？”“提到過，可他說走這條道兒挺好。”“卡爾蒂斯先生，”我又說，“瓦爾特二副和您對此有何看法？”“我們看法一致。”“假如亨特利船長要把船開到中國去怎麼辦？”“我們都會服從。”“可服從也得有個限度呀！”“只要船長的做法不會把船弄沉，就得絕對服從！”“他要是瘋了呢，卡爾蒂斯先生？”“我再見機行事。”瞧，問題就這麼棘手難辦，我上船時哪會料到會出這些怪事。

天氣變得越來越糟糕。暴風發瘋似的在太平洋這片海域上大施淫威。航船不得不降下主桅帆，扯起小三角帆，以使船頭迎風，讓船前堅固的雙頰承受波濤的劈打。儘管如此，偏航仍在繼續，船已經駛入南方的縱深地帶。

此點不言而喻，因為11日晚至12日，大臣號確實已進入薩爾格斯海海域。遼闊的海面受暖濕氣流的影響，佈滿了西班牙人稱之為“薩爾格梭”的褐色海藻。哥倫布的探險船在實現橫渡大西洋這一創舉時，曾路經此地，航行倍加艱難。

天剛放亮，獨特的洋麵景觀即躍然眼前，遠方天水一色，茫茫無垠。狂風呼嘯中，桅杆的鐵索繩鏗鏘作響，儼然有人猛撥豎琴琴弦一般，驚心動魄。

儘管風浪撒野，勒杜拉爾父子還是來到甲板上，遠眺浩渺的洋麵景觀。我們的上衣讓四濺的浪花浸透，緊緊貼在身上，它們一旦被風鼓起，霎那間便會化作碎布片在空中飛揚。船在海上起伏動蕩，船體四面掛滿繁殖力極強的墨角藻，船頭的首柱在海上劈濤破浪，猶如犁鏵在雜草叢生的廣袤平原上破土耕耘。細長的藻莖時而隨風飛舞，纏繞在纜繩上，在桅杆之間搭成蔽天緣篷，宛若枝繁葉茂的葡萄藤綠廊。要是對這些海藻類植物細長的絲帶進行丈量，准有三四百尺①長。有的海藻甚至攀上桅冠，附在其上，讓人覺得船頂上有熊熊烈焰在燃燒。船在航行中被海藻糾纏了幾個時辰，有時船的所有桅杆都纏上了海藻，活像萬里荒野中的一片枝葉搖曳的小樹林。

①法尺：法國古長度單位，相當於325毫米。——譯者注