第五章

——10月7日。

離開查理斯敦已經十天，看來一帆風順。我經常和大副談天說地，兩人間建立起親密的關係。

今天羅伯特·卡爾蒂斯告訴我，離百慕達群島不遠了，我們正在哈特拉斯岬近海海域航行，據觀察，現在的航位為北緯34°20′，西經64°50′。

“夜幕降臨前，就可以看到百慕達群島了，還有聖·喬治島。”大副對我說。

“怎麼？”我問道，“為什麼要經過百慕達群島？我原以為從查理斯敦啟航去利物浦必須北上，順着墨西哥灣暖流的方向航行才對。”“您的想法或許沒錯，卡扎隆先生，”羅伯特·卡爾蒂斯答道，“人們一般都這麼走，但這次船長不想按常規行事。”“為什麼？”“不清楚，不過他下達了向東航行的命令，大臣號就向東航行。”“您沒提請他注意？”“我對他說過，通常人們不是走這條道，他卻說他知道該怎麼走。”談話中羅伯特·卡爾蒂斯幾次鎖緊眉頭，他機械地用手摸了摸前額便不再言語。我心中清楚，他不想把知道的事全抖摟出來。

“可是，卡爾蒂斯先生，”我接著說，“今天已經是10月7號了，現在可不是闖新路的時候。如果想趕在惡劣氣候到來之前抵達歐洲大陸，那就事不宜遲，一天也耽誤不得。”“是啊，卡扎隆先生，一天也耽誤不得！”“卡爾蒂斯先生，我想冒昧地提個問題，您覺得亨特利船長這個人怎麼樣？”“我覺得，”大副答道，“我覺得……反正他是我的船長！”這種支支吾吾的回答，掩飾不了他內心的擔憂。

羅伯特·卡爾蒂斯的擔憂不無道理。下午3點，瞭望水手報告東北方向有股大風正朝這邊襲來，眼下看上去只是一片薄霧。

6點鐘，我和勒杜拉爾父子一塊登上甲板，舉目眺望百慕達群島。它們海拔不高，浪濤拍擊着海岸，形成一條長長的鏈條，環繞在島的四周。

“這就是迷人的百慕達群島！”安德烈·勒杜拉爾讚歎道，“卡扎隆先生，偉大詩人托馬斯·莫爾曾用優美的詩句謳歌這個風景如畫的群島。1643年，流放中的瓦爾特也曾以滿腔熱情讚美過這群小島。倘若我沒記錯，有個時期英格蘭的女士們只願戴飾有百慕達棕櫚樹葉的草帽。”“所言極是，親愛的安德烈，”我對他說：“17世紀，對百慕達的追崇曾時興一時，而今這些島嶼早已被人們拋在了腦後。”“安德烈先生，”羅伯特·卡爾蒂斯接過了話茬，“文人墨客們對這個群島大書特寫，可他們體會不到水手們的感受。他們逗留在島上怡然自得，迷人的風光令他們流連忘返，而就在距島兩三海里的地方，零星散在的暗礁呈扇形分佈，潛伏在海水中，險象環生，令往來的航船畏縮不前。此外，特別值得一提的是百慕達人自詡當地氣候宜人，而實際上，這個地方卻經常遭受颶風的襲擊。狂風先從安的烈斯群島一掃而過，隨即揚起它的巨尾，狠狠抽在百慕達群島上，風尾酷似鯨尾，威力無比，可怕之極，所以航船一旦駛入大西洋的這片海域，就沒人再對托馬斯·莫爾和瓦爾特杜撰的那些動聽的故事信以為真了。”事實上，與百慕達毗鄰的海域是一塊險惡地帶。英格蘭人自發現位於安的烈斯群島和新蘇格蘭島之間的這片島嶼后，就把它們據為己有，並在島上建起了軍事哨所。這些島註定要擴展，要向深海延伸。目前，儘管群島的數目已多達一百五十餘個，但隨着時間的流逝，這個數目會變得更加可觀。因為無以計數的石珊瑚都在竟相繁衍，它們將孕育出一個新百慕達群島，而後這些新生的群島又會互連成片，終將形成一塊新大陸。

船上其餘的三位乘客，還有科爾夫人，他們都無意費力勞神地上甲板觀賞神秘莫測的百慕達群島。奧爾貝小姐還沒來得及上尾樓，身後就響起了科爾夫人拖得老長的喊叫聲，她硬要讓這位小姐回去陪她坐着不可。