第四十四章

——1月15日。

遭受這次新的打擊后，我們只有死路一條了。死可能來得早點，也可能來得晚一些，但我們必死無疑。

今天西邊飄過來幾朵雲彩，它們把習習微風帶到了這裏，氣溫不再像往常那樣令人難以忍受。儘管我們被死亡的陰影籠罩着，心如死灰，但天氣的變化又使我們心中的死灰開始復燃。嗓子中吸進的空氣沒往常那樣火辣了，不過飢餓越來越令人不堪忍受，自從吃了大塊頭釣上的魚以來，我們又是七天顆粒未進，滴水未沾了，木筏上沒有任何充饑解渴的東西。我把勒杜拉爾先生拜託給我的最後一塊餅乾交給了他的兒子安德烈。老人是哭着把那塊餅乾塞到我手中的。

昨天，那個黑鬼吉克斯托終於從捆綁他的繩索中掙脫出來，羅伯特·卡爾蒂斯沒再讓人重新把他捆上。事已至此，又何必再費心勞神呢！這個混蛋和他那一幫傢伙也已經被沒完沒了的“齋禁”消耗得手無扶牆之力，就是心術不正又能使出什麼壞呢？

今天，海上出現了幾條巨型鯊魚，我們看到它們的魚翅尤如利刃般把水面劃開。眼前的一條條鯊魚在我腦子裏變成了一口口活棺材。我們身上剩下的最後一把骨頭，很快就要裝進那幾口大匣子中去。它們不再使我心驚肉跳，反倒讓我覺得可親可近。鯊魚朝木筏游過來，用身子觸摸着木筏的邊木。弗萊波爾的胳膊懸在木筏外邊，差點沒讓一條鯊魚給啃下來。

大塊頭哪有我這種觀賞鯊魚的雅興和溫情，他瞪圓雙眼，目光如炬，兩排利齒在咧開的嘴唇間咬得格格直響，他要把鯊魚活吞嘍，而不是要鯊魚來啃他。倘若真有一隻鯊魚落到他手昊，他才不怕肉硬不好嚼呢，他不用嚼就能往下咽。而我們呢？我們又何嘗不是如此！

大塊頭真的要試着碰碰運氣！可是他光有繩子，沒有那種可以旋轉的大鐵鉤。這不要緊，他會想方設法地做一個。羅伯特·卡爾蒂斯和達烏拉斯好似和他心有靈犀一般，用不着叫就湊上前去為他出謀獻策。他們想用木柱或者是纜繩把鯊魚拉到木筏旁邊，然後下手指導它砍死。

達烏拉斯找來了木匠用的橫口斧，他想用這把斧子作大鉤，斧刃非常銳利，而且斧頭的兩邊各有一個尖角，只要這傢伙能進入鯊魚的大口中，鯊魚就可能被鉤住。此外，這把斧頭還有一個木頭手柄，可以用一條結實的纜繩把它和木筏上的一根粗木柱連在一起。

他們就像技藝嫻熟的烹飪大師那樣幹得有丁有卯，我們似乎已經聞出了佳肴美味，頓時垂涎欲滴，急不可耐地盼着他們出手得勝。我們想出各種辦法把鯊魚吸引住，生怕它們溜之大吉。

大鉤很快做好了，缺的只是誘餌。大塊頭在木筏上急得團團轉，口裏還不停地嘮叨着什麼。他東瞧瞧西看看，真像是要在我們中間找出一具屍體似的！……他從前不就是用死人肉釣上魚來的么！

沒辦法可想，只有故技重演。他用奧爾貝小姐那條破披肩把鐵斧包裹起來。

不過大塊頭還是蠻膽大心細的，他要須知到萬無一失。斧子拴得夠不夠牢靠？連接斧子和木筏的那條纜繩會不會讓上鉤的鯊魚掙斷？木筏上的柱頭是否經得起巨大力量的拉扯？大塊頭又一一仔細地檢查了一遍，這才放心，於是把準備好的大鉤放進水裏。

海水清澈透明，海里一百尺深的地方也能看得真切清楚。我看到裹着紅布的那個大鉤在慢慢下沉，看上去就像萬綠叢中的一朵絢麗的紅花……

乘客和水手們一個個用手扶着木筏的護板，俯身眼巴巴地瞅着海水，誰也不出聲。但是當誘餌潛入海中去勾引那些貪婪的鯊魚時，它們似乎大都游出了這片海域。可是它們不會離去很遠，說不定哪條鯊魚會撞上這塊餌子，一下把它咬在嘴裏。突然，大塊頭打了個手勢，人們順着他手指的地方看，有一個龐然大物正在向木筏游過來。這是一條巨鯊，足足有十來尺長，它從深水中往上浮，正在向我們的右邊靠近。

這個兇殘的傢伙離木筏不到四法尋了，大塊頭輕輕地將繩子往回收，以便讓游過來的鯊魚能撞上大鉤子。他用手提動着繩子，讓那塊紅布像一個活物樣動來動去。

這時我的心臟快要從嗓子眼裏跳出來，似乎生死就在此一舉了！

鯊魚終於又靠近了些，它的眼睛閃爍着逼人的凶光，它的嘴張開了一半，那條口大得驚人，環齶排列的巨牙尖利無比。有人嚇得驚叫了一聲！……鯊魚在水中停住了，沒多會便消失在深水中。

是誰在叫，一下把事弄砸了！……當然，這肯定不是故意的。

這時，大塊頭站起身來，臉氣得慘白。

“誰要是再叫，我就殺了他！”說完這句氣話后，他又俯下身去繼續從事他那項艱難的工作。

不管怎樣，他有理由發脾氣。這個大塊頭！

大鉤子重新沉進海里，半小時過去了，可連一條鯊魚的影子也沒見着。

大鉤子在水中越潛越深，當深度達到二十法尋左右時，水有些模糊不清，這說明水中有鯊魚遊動。

繩子猛然顫動了一下，從大塊頭的手中溜了出去。不過事先它已牢牢地拴在了木筏的柱頭上，繩子並沒有溜進海里。

鯊魚咬鉤了，它的大嘴已經被鐵鉤掛住。

“快幫忙！小夥子們，快來幫忙呀！”大塊頭大聲呼喚起來。

乘客和水手們應聲奔過去，用手緊緊把繩子拽住。大家的心中又升起了希望，力氣隨之倍增。這個兇狠的海獸拚命掙扎，力敵千斤，我們使足了最大的力氣，才勉強和它保持僵持狀態。隨後大家一起用勁拉，木筏附近的海面上漸漸地有了動靜，接着海水翻騰了，鯊魚的尾巴和胸脯在海面上騰躍，與海水攪作一團。我彎腰往下看，一個巨大的身驅在殷紅的浪花中擺來擺去。

“用勁！用勁啊！”大塊頭又叫起來。

這條巨鯊的腦袋終於被拉出了水面，從它張開的大嘴中可以看見鉤子已經伸進了它的喉嚨，深深地嵌進肉里，無論鯊魚如何掙扎，鉤子都不會再從那兒滑脫出來。達烏拉斯手中緊緊地握着一把巨斧，只等鯊魚被拉到木筏跟前，就結果它的性命。

正在這時，突然咯嘣一聲，那隻橫口斧的木柄被鯊魚猛得一口咬斷了，鯊魚一下竄進水中消失得無影無蹤。

大夥絕望地嚎叫起來。

大塊頭、羅伯特·卡爾蒂斯和達烏拉斯並未善罷干休，他們還想繼續試下去，可惜木筏上已沒什麼東西可用作大鐵鉤了，也不可能再造出一個新鐵鉤來。他們把纜繩打上活結，放進水裏，但這個活套只在鯊魚光溜的脊上滑來滑去，就是套不着鯊魚的身子。大塊頭豁出性命，赤腿裸腳地在木筏邊上引誘鯊魚，那條腿稍有閃失就會被鯊魚一口咬掉……

大塊頭使出了渾身解數，最終還是一無所獲。大夥沒精打采地回到各自的位置上躺下，死神已近在眼前，誰也無法把它趕走。

我還沒有走遠，聽見身後的大塊頭在對羅伯特·卡爾蒂斯說：

“船長，我們什麼時候抽籤？”羅伯特·卡爾蒂斯沒有回答。但問題已經擺在那兒了。