第四十三章

——1月11日至14日。

歐文當晚就死了，臨死前他又劇烈地抽搐了一陣，那樣子恐怖之極。

事情已經真相大白：那隻木桶以前裝過五水硫酸銅。這點確鑿無疑。也怪我們時乖命蹇，為什麼偏要用這隻有毒的木桶裝水呢？為什麼偏要把這桶有毒的水搬到木筏上來呢……?抱怨於事無補，要命的是木筏上已經沒有一滴能喝的水了。

歐文的屍體馬上被扔進海里，它已經變質分解。大塊頭甚至不能把它用作釣魚的餌子，因為肉已稀糊得難以在鉤上掛住。這個倒霉傢伙的屍體對我們已經毫無用處！

人人心裏都清楚自己現在的處境，木筏上沒人再說一句話。還有什麼可說的呢？只要一開口，那說話的口氣就很難聽，每個人都失去了忍耐力，一句話，一個眼神，一個動作不對勁就有可能把人激怒，弄得無法收場。我真弄不明白，大家都落到這個地步，怎麼還沒發瘋！

1月12日，我們沒有分到一滴水，頭一天的水已經全部喝光了。天上沒有一片雲彩，我們從上天那兒討不到一滴水。現在那隻放在“蔽陽處”的溫度計已經升到了104度①，可這個光禿禿的木筏上哪有什麼地方可以蔽陽啊！

13日，全天情況依舊。我的雙腳已被海水蜇得難受，無論怎樣注意小心，長期待在木筏上都很難避免。木筏上還有其他人也受着這種皮肉之苦，但好在它不容易惡化。

我們置身於水的世界，我想只要能把海水氣化，或者使它成為固體，我們就可以飲用了。海水一旦成為蒸氣或者成為冰塊，鹽分子會隨之喪失殆盡，水就可以喝了。但是我們沒有儀器設備，沒法使海水變成淡水。

今天，大塊頭和兩名水手，冒着被鯊魚吃掉的危險跳進海里洗澡，這樣他們感到好受些，也可以解解身上的暑氣。我和其他三個乘客都不太習水性，只有牽着繩子溜進海中，在水裏大概呆了有半個鐘頭。羅伯特·卡爾蒂斯在木筏上注視着海浪的動靜。我們三番五次地勸奧爾貝小姐也下來涼快一下，可她寧願忍受折磨也不肯下到海里泡一泡。

14日上午將近11點鐘，船長走到我身邊，貓着腰湊到我身邊低聲說：

“我對您說話時別讓人看出您的表情，卡扎隆先生。我還不能肯定，我不想再讓同伴們失望了。”我直愣愣地看着羅伯特·卡爾蒂斯。

“這次我真的發現了一條船！”幸虧船長有言在先，否則聽了這話我真會喜不自禁地嚷嚷起來。

“您朝我手指的方向看，”他對我說，“往木筏的左後方看。”我裝着沒事似的站起來，然後用眼睛朝羅伯特·卡爾蒂斯指明的那片海域上眺望。

我的眼睛故然沒海員的眼睛那麼銳利，但在遠方真的有個影子在晃動。

我看出來了，這是一條帆船。

大塊頭很機靈，他的目光很快掃向這片海域，隨即大聲叫道：

“船！”

①華氏溫度，104度等於攝氏40度。

雖說人人都期盼着能遇上一條船，但真的聽人說海上有船時，卻沒有為之一振的那種激動反應，再沒有人像第一次那樣欣喜若狂了。或許大家壓根就不信有這碼事，或許大家已身心交瘁，連激動的力氣也沒了！大家仍待在原地，甚至懶得立起身來。可是大塊頭還在一聲又一聲地喊叫：“船！船！”大家的目光終於被這誘人的聲音吸引到了海面上。

這一次絕對沒看錯！人人都能看見這是條船，這條不期而遇的船！這條船發現我們了嗎？

水手們的精神為之大振，他們急着要看清這條船的模樣，要知道這條船究竟在朝哪個方向開——船的行駛方向可與我們生死攸關啊！

羅伯特·卡爾蒂斯對這條船緊盯不舍，爾後才開口說：

“這是一條雙桅橫帆船，它正在乘右舷風行駛。如果它保持航向不變，再過兩小時，就很有可能與我們相遇。”兩個小時！這就是整整兩個世紀呀！更何況在如此漫長的時間內，它隨時有可能改變航向。因為按這條船目前的航行速度，它極有可能為搶風航行而更改航向，要是出現這種情況，船就會改乘左舷風背離我們而去。天啊！

如果它一直順風行駛或者至少乘后側風行駛，那麼我們心中的希望之光就不會熄滅！

要讓這條船看見我們！無論如何要讓這條船發現我們！羅伯特·卡爾蒂斯下令向這隻船發出求救信號，因為這條雙桅橫帆船與我們相距十幾海里，喊叫是無濟於事的。我們沒帶武器，不然的話朝天鳴槍或許能引起它的注意。

眼下唯一的辦法是在桅杆上拉起一面旗子，奧爾貝小姐的那條披肩是鮮紅色，這種顏色在藍天碧水間最醒目招眼。

奧爾貝小姐的披肩升向空中，這時海面上有一陣風吹皺了海水，這條披肩不時地迎風飄揚，彷彿在向遠方招手，它寄託着我們心中殷殷的希望。人在溺水時會不顧一切地伸手抓東西，一旦抓住了就不會撒手，這條船就是我們伸手要抓住的東西！

一個小時過去了，在這漫長的一小時中，我們的心在希望和幻滅間來回倒騰了千百回。我們清清楚楚地看見這條兩桅橫帆船在向木筏這邊駛來，有時候它好像停止不前了，我們真擔心它是不是在掉轉船頭從此和我們永別。

它怎麼走得這麼慢！船上的風帆不是全張開了嗎！是啊，我們的眼睛穿過滄茫的海水幾乎能分辨出這條船的船體、頂帆，甚至連它的桅支索也隱約可見。可是風力太弱了，它要是停住那可真要命！……僅僅一小時，我們卻搭上了幾年時間，大家彷彿蒼老了許多！

中午12點30分時，大塊頭和船長估計那條船與我們的木筏相距大約還有九海里，也就是說，在一個半小時的時間裏它才往前行駛了三海里。海上似乎有微風刮過，風好像從我們頭頂上方一直吹到了船那邊。這時我的眼睛告訴我，那條船上的風帆無力地搭在了桅杆上。我朝海上掃了一眼，看看有沒有風的動靜，然而波浪似乎在沉睡。是風點燃了我們的希望，而風卻在海上消失了。

我和勒杜拉爾父子、奧爾貝小姐一起站在木筏的後面，我們的目光焦急地在這條船和我們的船長之間來回穿梭，羅伯特·卡爾蒂斯靠在木筏前面的桅杆上，儼然一尊塑像肅立着，大塊頭站在他身旁。他們的眼睛片刻也沒從那條船上離開過。我們專心致志地閱讀着他們富有表情的面龐，我們細細地察顏觀色，只有他們才能把眼下正在發生的事情如實地告訴我們。在這生死存亡的重要關頭，沒人說話。

陡然，木匠達烏拉斯用走了調的聲音大叫道：

“船轉向了！”這時，大夥把生命都寄托在眼睛上，我們的身子都直了起來，有的跪在平板上觀望，有的蹺足眺望，一句難聽的粗話從大塊頭那兒脫口而出。這條船離我們還有九海里遠，這麼遠的距離，它不可能發現我們的信號！我們這隻木筏在浩渺的天水間只是一個小點兒，耀眼的陽光能輕而易舉地把它從人們的視野中抹去。人們或許能發現它！但人們終究沒能把它從海水中分辨出來。這條船的船長，無論他有多麼了不起，如果他發現了我們，難道他會見死不救嗎！不，不可能，這也太離譜了，他肯定沒看見我們。

“快！用火！用煙霧！”這時羅伯特·卡爾蒂斯大聲地下達了命令，“把木筏上的木板點着！朋友們！朋友們！這是我們最後的一次機會！”木板很快扔到了木筏的前面，一堆木柴準備好了，人們往上點火，儘管木板很潮濕，好不容易才使它燃燒起來。但潮濕的木頭可以使煙霧更濃，這樣更容易被人看見。這時一條烏黑的煙柱筆直地豎立在空中，如果現在天已經黑下來了，如果黑夜能趕在這條兩桅橫帆船離開之前降臨，那麼火焰就更加顯眼易辨，就是相隔很長距離也能夠被人發現！

時間在一小時一小時地流逝，火熄滅了！……

此時此刻，要我去相信天命，要我去服從上蒼的意志，我根本就沒這種能耐！不！我再也不相信什麼老天爺了！就是這個被我們奉為神明的東西使我們落魄到如此悲慘的境地，這還沒完，它又讓我們在希望和幻滅間疲於奔命，最後把希望帶走，只把幻滅留給了我們。我用粗話褻瀆起神靈來，就像大塊頭那樣狠狠地咒罵神靈！正在這時，有隻纖弱的手拉住了我，是奧爾貝小姐！她用另一隻手向我指了指天空。但是，我已經受夠了！我什麼都不願看。我鑽進帆布，用它蓋住我的整個身子，禁不住地抽噎起來……

這時，船已改變了航向，它離我們越來越遠。三小時過去了，就是千里眼也看不見地平線的盡頭，還有高高的篷帆在水面上緩緩地移動。