第十三章 觸礁

第十三章 觸礁

出自航海者的本能,迪克認定,天氣很快就會好起來的。

很快,這種信心就被一些自然現象證實了。

暴風雨已經肆虐了17天,3月27日,晴雨表上的水銀柱開始上升了。準確地說,是上下擺動,但是幅度不大,不是突然地上升又突然地下降。擺動的幅度只幾度,看起來水銀柱會不斷地上升,他們也會逐漸擺脫掉暴風雨那惡魔。

暴風雨的勁頭兒明顯小下來了,雖然海面上依然是惡浪滔天,但風力肯定弱了,風向也偏了西。

迪克·桑德還沒考慮掛帆的問題,現在掛上去,即使最小的三角帆,也會被撕開吹進大海,不過他覺着24小時之內,一定可以掛起一塊風暴三角帆來。

夜裏,風力又小了些,船身搖晃的幅度也小了,不再像拆船似地狂搖。

船上的人們上了甲板,被浪頭卷進大海的危險不存在了。

第一個出來的是惠爾頓夫人。

為了萬無一失,這些天迪克堅持要她呆在後艙房裏不要出來。她是上來和迪克聊天的。她覺着迪克有着超人的意志,否則他是如何抵禦這麼可怕的疲勞的呀!

風吹日晒,雨打水淋,迪克面容蒼白,兩腮深陷。這麼多天不睡覺,身體應當相當虛弱了,因為像這麼大的孩子睡眠是太重要的事了!然而他的堅毅和勇敢,使他闖過了道道難關!

可能以後他的身體會為這一段的拼搏付出沉重的代價,但是現在他還要堅持,不能垮下來!迪克心裏這麼盤算好了。

不過,惠爾頓夫人卻覺得迪克的身體比以前還要強壯!這種強壯,是一種嚴格的自制力,一種可以震懾任何人的自制力。

“迪克,我親愛的孩子,我的船長!”惠爾頓夫人握住了迪克的手。

“啊,夫人,你怎麼不遵守船長的命令呀!”迪克微笑着說。

“噢,迪克船長,我違背你的命令是因為我覺着暴風雨就要結束了。”

“確實要停了,夫人,你的感覺很對!昨天以來水銀柱就再也沒有下降過。風也小多了,最艱難困苦的時刻已經闖過去了!”“上帝在聆聽你的祈禱,迪克!你受苦了,可憐的孩子!”“這是我的責任,夫人。”

“你該去休息會兒了吧?”

“不,不需要,夫人!感謝上帝,我很好,我得堅持到底!你任命我當了船長,我就要堅持在自己的崗位上,所有的人都安全到達以後,我才可以去休息!”

“迪克,我和我丈夫會永遠記住你這次的勇敢表現!”“這是上帝的恩賜,一切的一切!”

“親愛的孩子,我曾講過,你的體力的和精神的剛毅都證明你已經成人,你是一個有資格指揮別人的人!

“等你畢業以後,傑姆斯·衛·惠爾頓公司會把一條船交給你指揮的!我丈夫一定同意我的意見。”

“啊!把一條船交給我指揮……”迪克興奮地雙眼噙滿淚花。

“迪克!你是我們的養子,更是我們的親兒子,我是你的母親,而你是你母親和你小弟弟雅克的救護人!”

“親愛的迪克,讓我,也讓我代表我的丈夫,擁抱你吧!”

這位美麗而充滿母性的婦女擁抱年輕的見習水手的時候,本來想抑制一下,不要激動,可是母性的愛無法控制!

迪克對這種母愛的感受,是無法用語言來形容的!除了萬死不辭以外,再沒有方法來報答惠爾頓一家人對他的恩澤了,為了他們,他可以承受一切!

從此,迪克感到自己渾身充滿了力量!

只要風平穩下來,他可以張起帆來,他相信完全可以駕馭“浪子”號進港靠岸,只要一進港,船上的人就都得救了!

3月29日,風力進一步減緩。

迪克想掛起前桅大方帆和二方帆,這樣可以提高航速,也可以穩定航向。

“湯姆!朋友們!都來!到這邊來,現在需要你們的幫助!”迪克走上甲板。

“我們都恭候在此!”湯姆笑着說。

“下命令吧!這些天什麼活兒也沒有,我的關節都長銹啦!”埃瑞爾也跟着打趣。

“那你就用你的大嘴吹氣吧,我敢擔保,一定會和大風一樣有勁兒!”小亞克叫着。

“噢,這個主意不錯!雅克,風停了咱們就讓埃瑞爾吹咱們的方帆!”迪克笑着。

“聽從指揮,迪克船長!”埃瑞爾把嘴巴鼓起來,活像力大無比的北風神①。

“朋友們,我們要馬上換上一張前桅二方帆,原的吹走了。換帆挺困難,可是必須換!”

“沒問題!”阿克德洪回答。

“我能幫上忙嗎?”小亞克躍躍欲試。

“當然,我的雅克老弟!你跟巴德都去守舵輪吧,你幫他掌好舵。”迪克說。

小亞克是不是因為當上了“浪子”號的助理舵手而感到自豪呢?此不贅述。

“開始吧,穩點,別出危險!”迪克·桑德下了命令。

黑人們立即開始了工作。

掛前桅二方帆,要先把捲成一卷的方帆吊上前桅杆,然後用繩子綁結實。這對湯姆他們來說很困難,但是迪克指揮得很好。

大家按迪克的命令,一步步有條不紊地幹着,一個小時以後,二方帆掛起來了,帆面恰到好處地縮減了兩折。

暴風雨到來之前已經收起的前桅大方帆和斜桅三角帆,也都沒費多大力氣就都掛起來了,儘管風還是颳得很厲害。

早上10點開始,“浪子”號在前桅大方帆、二方帆和斜桅三角帆的共同推動下,破浪向前。

迪克覺着掛這三張帆比較保險,如果風力不減,這三張帆面能保證航速200海里/24小時,不用更快了,這樣十天之內就可以到達美洲海岸。

①北風神,出自希臘神話,名叫波來。

年輕的見習水手十分滿意,回到舵房,向“浪子”號的助理舵手雅克“師傅”致謝之後,坐上了舵位。

“浪子”號現在不是隨風漂蕩了,迪克·桑德船長重新掌握了它的航向。只要你稍微有點航海知識,你就會更深刻地理解迪克內心深處的興奮。

第二天。

雲團依舊迅速地流動,但是一塊塊的藍天露了出來,陽光從雲團縫隙中的這一塊塊藍天上,射向海面。

“浪子”號上偶爾也會灑滿了陽光!讓人驚喜的陽光一會兒又躲到奔馳的雲團之後去了,馬上又露出來,一會兒又不見了,天氣開始轉晴。

艙口的蓋子全打開了,這是為了給船艙通風。有益身心的新鮮空氣衝進貨艙、后艙房和船員休息室。

人們把濕透的風帆攤在那些備用的桅杆和帆架上,甲板上打掃得很乾凈,一切都讓人有重新開始的喜悅之感。迪克·桑德不想在自己的船沒打掃乾淨以前進港,每天他都讓船員們用幾個小時去打掃船上的衛生。這樣每天大家都不會太累,幾天下來,船也就徹底打掃乾淨了。

沒有了測程器,迪克就根據船尾的浪跡,憑自己的經驗,估算出行船的大概速度。

迪克相信,“浪子”號在一周之內就會看見大陸,他把“浪子”號的位置從地圖上指給惠爾頓夫人看,惠爾頓夫人同意他的看法。

“那,迪克,我們將到達美洲的港口?”

“這兒,夫人,”迪克邊回答邊指着地圖上從秘魯到智利的海岸線,”確切的地點我說不出來。你看,這是復活節島,我們已經在它東邊了,現在風力穩定,我想我們會在東邊看到陸地。這一帶港口很多,但是時間地點還都是未知數。”

“好,迪克,不論是哪個港口,我們都開進去!”

“是的,不論哪一個港口,惠爾頓夫人,你很快就能轉道到達三藩市。太平洋航海公司在美洲海岸有很多班船,各主要城市都有他們的輪船,坐他們的船去加利福尼亞,非常方便。”

“那,你不打算把‘浪子’號開到三藩市了?”

“當然要去。等你走了以後,夫人。我要是能找到一個水手長和幾個船員,就把船開到瓦爾帕萊索把貨卸了,胡爾船長原來的計劃就是這樣的。然後我們再回船籍港①。雖然我很不願意與你們分開,但是不這麼辦的話,耽誤你的時間就會太長了。”

“好,迪克,到時候再說吧。另外,你說你是不是有點擔心,擔心在靠近大陸時,會出什麼危險?”

“是的,我很擔心,不過我們肯定會遇到來往的船隻的。有點奇怪的是,到目前為止,我們沒見過一條船。只要遇見一條船,我們就會通過他們了解我們自己的確切位置。那樣我們就可以選擇適當的港口靠岸了。”

“不是有領港船嗎?”

“應該有,但他們都在離岸很近的海面上,所以還得往前走,才有可能見到他們。”

“要是碰不到領港船怎麼辦?”惠爾頓夫人想看看迪克如何面對各種各

①船籍港是船隻登記註冊的所在港。樣的意外。

“如果是那樣的話,惠爾頓夫人,天氣要是晴朗,風向也順,我就想辦法沿着離岸近的海面向北開,就近找一個可以停泊的港口;要是刮大風,那就要……”

“那就要怎麼辦,迪克?”

“那就要有擱淺的可能性了,一旦船被推上淺灘,就很難再浮起來!”

“那你應該怎麼辦?”

“我也只好讓船擱淺了!”迪克一臉的憂鬱。

“太可怕了,上帝不會讓我落到那個地步的!惠爾頓夫人,我天氣應該是沒問題的,怎麼也會碰見一條路過的船或領港船!”

“我充滿信心,很快就能看見大陸了!”

擱淺是極為不幸的事,面對那種困境,最堅強的人也會感到毛骨悚然!所以迪克主觀上非常不願意設想這種不幸,他相信自己能躲開這樣的災難!

天氣時好時壞,這多少有點動搖迪克的信心。風颳得很猛,晴雨表上的水銀柱上下擺動不定,這說明風力還要加強。

迪克·桑德憂心忡忡,是不是又得把方帆全卸下來,光着桅杆在海上隨風漂流?當然,張着帆走對他非常有利,即使只掛一張前桅二方帆。所以只要風還沒大到把帆捲走,他就不把這張二方帆撤下來。

為了加固前桅和主桅,他命人把桅底繩和桅頂后牽繩都綁緊了。最重要的是船體和桅杆,如果這些東西出了問題,後果不堪設想。

晴雨表上的水銀柱有過兩次上升,風向可能要個180°大轉彎,西風變東風,那樣的話就不能再向東航行了!

要遇上這種迎頭的東風,怎麼辦?“之”字形前進?萬不得已非要如此的話,得耽誤多少時間呀!還可能再次被風浪推向遠離海岸的大海中去。

所幸,這些設想未成事實。

風向經過了幾天的南風、北風的來回變化,最後終於變成了西風。可這依舊是那種猛烈得足可以折斷桅杆、撕碎風帆的“大涼風”。

這是4月5日。

“浪子”號離開新西蘭已經兩個多月了。開始的20天,因為逆風和無風,航速很慢。後來風向挺順,在暴風雨中的航速更是快得讓人不可思議,按迪克的計算,當時的速度至少是200海里/24小時!

可為什麼直到今天還見不到美洲海岸呢?難道“浪子”號在追着大陸向東跑?莫名其妙!

迪克每天都安排一個黑人船員,在船頭的鐵欄杆旁瞭望。可是,什麼也看不見。

迪克·桑德經常自己去瞭望,他舉着望遠鏡,努力在天邊的水天相接處搜尋着像遠山一樣的東西。安第斯山脈很高,所以要搜尋大陸,就要先從雲海中尋找某個若隱若現的山頂。

湯姆他們曾經好幾次讓奇形怪狀的雲團所迷惑,他們把這些雲團當成了大陸。

有時他們非常固執地認為,那就是大陸。可是風移水動,雲團變幻。形狀也變了,消失了,他們不得不承認又上了當。

4月6日,連這種視覺的幻象也沒有了。

早晨8點鐘。迪克·桑德走上前甲板。旭日東升,海霧瀰漫,天水相接處一片明朗。

迪克·桑德突然驚喜地歡呼一聲:

“大陸!大陸!就在前面!”

忽拉一下子,人們都跑上了甲板。小亞克驚奇萬分,歡呼雀躍,惠爾頓夫人只要登上大陸,她的苦難生活就要結束了;湯姆他們也終於回到美國的土地上了;拜蒂柯特表兄則對搜集到一批新的昆蟲標本充滿信心。

只有尼古魯沒有出來。

每一個人都睜大眼睛看着迪克所說的大陸,有些人清晰地看到了,有些人則是覺着看見了。對於有豐富航海經驗的人來說,這是不可能看錯的。一個小時后,大家一致確認了迪克的發現。

一線極低的海岸線——至少看起來是這樣——出現在“浪子”號東面約4海里的海面上。海岸的背景應該是高聳的安第斯山脈,也許是雲海遮目吧,看不見安第斯山脈的峰巒。“浪子”號直奔海岸而去,越來越近了。

兩個小時后,距海岸僅3海里了。

海岸線的東北頂端是個相當高大的海岬,海岬前面是個敞開口子的海灣,東南方向的海岸一直向南延伸下去,像一道長堤。

不是特別高的懸崖上,長滿了樹木,藍天的映襯下,異常美麗。它後面一定是高聳的安第斯山脈了。

看不見任何房屋、港口或可以作為船隻避風停泊的入海的河口。

“浪子”號在縮減了帆面的方帆的推動下,向海岸飛馳,海風很大,迪克·桑德要想改變航向已是不可能。

一片礁石,海水在上面撞出雪白的浪花。

半壁山崖,海浪衝上去,一直爬到半截腰,又怒跳着摔下來,形成深深的漩渦。

這就是海岸附近的情況,迪克把一切都看在了眼裏,他一言不發地回到舵房,坐到舵位上。

風颳得很猛,“浪子”號離那危險的海岸不足1海里了!

迪克發現了一個類似小海灣的地方,他馬上決定把船開進去。

可是前面橫亘着一列礁石,沒有通道。從海浪激起的漩渦可以看出來,附近的海水都很淺。

一直在甲板上徘徊的大狗丁克,突然奔向船頭,望着陸地,哀鳴。好像是勾起了它什麼痛苦的往事。

尼古魯雖然聽到了狗叫,知道丁克在甲板上,但某種強烈的願望促使他冒險走上了甲板,俯身向前面看着。

大狗一直對着海岸悲鳴,沒有注意尼古魯。

尼古魯面對洶湧的漩渦,似乎沒有一絲恐懼。惠爾頓夫人注意到這廚師的臉上掠過一陣興奮的紅光。

尼古魯難道認識這個海風隨意吹到眼前的海岸?

迪克把舵輪交給了湯姆,自己走出舵房。

迪克最後一次看了看逐漸靠近的海灣,非常肯定地對惠爾頓夫人說:

“夫人,找不到一個可以停船的地方,即使使出渾身解數,半小時內船還是要擱淺的,我們必須上岸了!

“已經不可能再把船開進一個港口!為了大家的生命,只好把船扔掉!在生命與船的抉擇中我毫不猶豫!”

“沒有辦法了,迪克?”

“沒有了!”

迪克說完這番話,立刻着手安排擱淺的準備工作。

給惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄和娜安都戴上了救生圈。

迪克·桑德、湯姆他們都是游泳的好手,現在也要從精神上做好準備,一旦掉進海里,要自己游上岸去。

當然每個人都是有分工的,埃瑞爾照顧惠爾頓夫人,迪克照顧小亞克。巴德和奧斯汀照顧拜蒂柯特表兄,現在這位表兄鎮靜地挎着標本盒走上了甲板。娜安自然由阿克德洪負責了。

至於尼古魯,沒有一個人願意去照顧他。他冷漠的表情也不容任何人靠近他。

迪克又命令把那些裝滿鯨魚油的大桶,搬到船頭的甲板上來。

船隻陷入海浪激起的游渦時,只要把鯨魚油及時倒下海去,海浪就能暫時平靜下來。似乎鯨魚油的潤滑作用使海水分子間的磨擦力減少了。這種方法在關鍵時刻還是十分奏效的。

迪克把每一件有可能為大家的生命提供保障的事都做了。

一切完成之後,迪克重新走回舵位,握起了舵輪。

“浪子”號幾乎要碰上礁石了,它離海岸還有不足200米了。

右舷已經浸在海水的白色泡沫之中了。迪克十分擔心,他怕船底會碰到一塊尖尖的礁石上。

突然,迪克看見了礁石中間一條窄長的小水道,因為這一條的海水顏色明顯是不同的。如今可不能有一絲猶豫,必須大膽地從這小水道中開進去,這樣“浪子”號可以儘可能地在離岸近一點的地方觸礁或擱淺。

迪克十分果斷地把舵輪一轉,船開進了這條彎曲而又狹窄的礁石水道。

水道里,海浪愈發兇猛,浪頭衝上了甲板。

船員們守在船頭的鯨油桶旁,隨時等候迪克倒油的命令。

“倒油!快!”迪克突然下了令。

大量的鯨魚油迅速鋪滿了海面,海浪鬼使神差般平靜了下來。過了一會兒,海浪方卷“水”重來。

危險的“浪子”號在浮着鯨魚油的海面上迅速滑行,船頭直指海岸,很快他們就可以靠岸了。

突然,船體猛烈地震了一下,撞上了礁石。桅杆重重地倒了下來,好在沒碰到人。

“浪子”號的船體很快就破裂了,海水奔騰着灌進船艙!

可以慶幸的是,這裏距海岸僅僅還有100米,而且中間還佈滿了灰色的礁石塊,人們可以沿着這些小礁石走上海岸去。

10分鐘以後,“浪子”號上的全體人員都安全地在一座懸崖腳下登上了大陸!

所有的人都微微地出了一口氣。

上一章書籍頁下一章

十五歲的船長

···
加入書架
上一章
首頁 科幻靈異 十五歲的船長
上一章下一章

第十三章 觸礁

%