第七章 圍獵

現在的問題便是徹底消滅入侵到樣板島上的野獸。無論是食肉動物還是爬行動物，只要有一對漏網，對未來都將遺患無窮。倖存的那對動物會像在印度或者非洲的森林裏一樣，很快繁殖起來的。製造這麼一個鋼結構的機器；正是為了不讓它接近可疑的海岸與島嶼，才將它放到太平洋浩瀚煙波的海面上；正是為了讓它不受傳染病的侵襲，才制定了完善的措施。忽然，一夜之間……實際上，樣板島公司應該毫不猶豫地將聯合王國送上國際法庭，要求他們賠償巨額損失！在這情況下，人權遭到嚴重地蹂躪，不是嗎？是受到了踐踏。如果一旦收集到證據……

但是正如在名流議事會上決定的那樣，應該立即行動起來。

首先，有些家庭怕得要死，提出一些意見相佐的要求。居民要求逃離樣板島，到停泊在兩個港口的輪船上去避難。這顯然不行，再說那些輪船也不夠用。

不！應該立即獵殺英國進口的野獸，消滅它們。這樣，“太平洋明珠”才能恢復昔日的安全。

億萬城人不再耽誤，立即行動了起來。有些人不假思索地提出一些過激的手段：引海水入樣板島，火燒公園、郊野與田地，淹死或者燒死這些猛獸。但是，對兩棲動物來說，水淹火攻均不能奏效。最好的辦法還是進行巧妙地圍獵。

事情正是這樣進行的。

這裏，有必要提一提薩羅爾船長、馬來人和那些新赫布里底島勞工。他們也參加進來，島執政官為此表示熱情歡迎。名義上，這些人早想報答自己所受到的接待。實際上，在薩羅爾船長內心深處，他尤其害怕這次意外事故造成這次航行的終結；害怕億萬城的人與他們的家庭放棄樣板島；害怕他們強迫執政當局直接返回馬德蘭灣，致使他的計劃化為烏有。

“四重奏”在這種情況下表現出的高尚人格，證明他們無愧為法國人。面對危險，四位法國人決沒怯懦而被人戳脊樑。他們出現在卡里斯特斯·門巴爾的領導下的隊伍中。後者見過比這還惡劣的情況，所以在了解到事實后，只是輕蔑地聳聳肩。他根本沒將這些獅子、老虎、豹子與其他無用的動物放在眼裏！或許這位巴納姆的孫子作過馴獅人，至少也當過馬戲班子的經理吧！

圍獵始於當天早上。開初時，圍獵工作進行得比較幸運。

第一天，兩頭鱷魚冒失地從蛇形河裏爬出。眾所周知，這種爬行動物在水裏是非常可怕的，然而在陸上則因身軀轉動不靈而顯得笨拙不便。薩羅爾船長與他的馬來人勇敢地發動攻擊。他們中有一人負傷，其餘的人在搜索公園。

在此期間，大家又看到十來頭鱷魚，顯然是一群登岸的動物。這些鱷魚身形巨大，有四、五公尺長，所以非常危險。由於它們躲在水裏，一些水手就準備搞些炸藥扔進去，炸碎它們堅硬的身軀。

話分兩頭，各表一枝。狩獵隊分散到郊外各地。一頭獅子死在詹姆·坦克登的槍下。這證明他說自己不是外行確非虛言。他有着遠西獵手那種鎮靜與靈巧。那頭野獸的確不錯，值五、六千法郎。當這頭獅子正撲向“四重奏”時，一顆鋼彈擊中它的心臟。潘西納肯定地說，他當時已經感受到了獅子尾巴扇起的旋風。

下午，在狩獵時，一個士兵的肩頭被咬傷了。這時，島執政官也放翻了一頭漂亮的母獅。如果約翰牛想讓這些可怕的動物在這兒生根繁衍，他們的希望便會隨着它們的滅亡而破滅。

當天的戰果還不止這些。西姆考耶艦長擊斃一對老虎。他率領着一隊水兵行動，有一人因為被嚴重地抓傷，送到右舷港去了。從收集的情況來看，機器島上野獸最多的，好似當數這種可怕的貓科動物。

夜色漸漸降臨，那些野獸在遭受到一番果敢地追殺后，逃到前炮台附近去了。眾人計劃第二天一早，就將它們從那兒趕出來。

整個晚上，這可怕的吼叫聲不斷驚嚇着億萬城的婦女和兒童。即使這種恐懼不存在了，但是它卻很難從大家頭腦中消失。事實上，樣板島有把握徹底消滅這支英國的先遣軍嗎？億萬城各個階層都眾口一詞、無休無止地詛咒卑鄙的英國佬。

天剛亮，狩獵象昨天一樣再度開始。島執政官採納了西姆考耶的建議，命令斯圖爾特上校用大炮來轟擊這群野獸，將它們炸出來。右舷港的兩門炮運來了，放到前炮台那邊。

在那地方，有一片榆林，一條電車道從中穿過，通往天文台。不少野獸依仗着樹林的掩護，在那兒過了一夜。透過低矮的樹丫，可能看到獅、虎的腦袋，以及閃閃發光的眼睛。水兵、士兵與獵手們在沃爾特·坦克登，奈特·科弗利，以及哈伯特·哈考特的率領下，佔領了榆林的左邊，等候着狙殺那些從炮火中逃出來的猛獸。

西姆考耶艦長一個手勢，兩門炮同時開火。隨即傳來可怕的吼叫聲。好幾頭野獸肯定被擊中了。其他大約二十來頭的猛獸沖了出來，逼近“四重奏”藝術家。一排子彈射去，當即擊斃兩頭。這時，一頭巨虎撲向人群，弗拉斯科蘭一下子被撞得飛了起來，摔落到十來步開外的地方。他的夥伴趕忙上前救護，他被扶起時，差點沒暈過去，好在很快便恢復過來了。他只不過被撞了一下……哦，什麼樣的撞法呀！……

在這期間，還得想法驅趕蛇形河中的鱷魚。可是怎樣才有把握將這貪婪的動物趕走呢？好幸運，哈伯特·哈考特助手想出了一個主意，提起閘放水。在這麼好的條件下消滅鱷魚，沒有不成功的。

這次行動唯一的犧牲者是一條優秀的狗，它的主人是奈特·科弗利。被鱷魚抓住后，這個可憐的畜牲被一口咬成兩段。但是也有十頭鱷魚相繼倒在士兵們的槍彈之下，樣板島可能會徹底消滅這些可怕的西棲動物。

這天戰績不錯。6頭獅子、8隻老虎、5頭美洲豹、9隻豹，這些被打擊斃的畜牲中雌雄都有。

夜晚來臨。“四重奏”，包括恢復知覺的弗拉斯科蘭，一齊來到娛樂城的餐廳，坐在桌前。

“我更願意認為這場劫難到頭了，”伊韋爾奈說。

“除非又來一艘船，第二艘挪亞方舟載來所有的動物趕來增援。”潘西納接口說。

這是不可能的。阿塔納茲·多雷米都信心十足，否則他也不敢回到自己在第20大道的寓所。那兒，在層層設障的房間裏，他見到了老女僕。後者絕望地認為她的老主人被吃得只剩下一堆骨骸了！

這夜相當寧靜。已經很難聽到再有吼聲從左舷港傳來。可以相信；第二天，還會對郊外實行大規模圍獵，消滅這些野獸的工作已經接近尾聲。

天剛破曉，狩獵小組再次聚集。毫無疑問，24小時以來，樣板島一直停泊不動。因為負責開動機器的人也參與了圍獵。

士兵們每隊20人，他們手執快槍，奉命搜索全島。斯圖爾特上校認為，由於野獸已經四散，再用大炮進行轟擊已沒多大效果。有13頭野獸在後炮台附近被槍彈擊斃。但是清剿工作也付出了代價，鄰近關卡的兩名海關官員分別被老虎與豹子撲翻在地，嚴重受傷。

從開始到最後一次獵殺，一共消滅53隻野獸。

凌晨4點，賽勒斯·彼克塔夫、西姆考耶艦長、詹姆·坦克登父子、奈特·科弗利與他的兩位助手在一隊士兵的保護下，向市政大樓走去。那兒，名流議事會等待着從兩港、前、后炮台送來的報告。

他們走近了，距市政大樓僅剩下百來步遠。這時，忽然響起尖叫聲。他們看見許多婦女兒童忽然受到驚嚇，沿着第1大道奔逃。

島執政官、西姆考耶艦長，以及他們的隨行人立即向廣場跑去。那兒的柵欄本應該是關着的……但是，由於說不清道不明的疏忽，柵欄門竟然開了。毫無疑問，最後一頭野獸，也就是漏網分子闖了進來。

沃爾特·坦克登與奈特·科弗利跑在前頭，衝進廣場。

忽然，在距奈特·科弗利三步遠的地方，沃爾特·坦克登被一頭巨虎撲翻在地。

奈特·科弗利已經來不及往槍里裝子彈。他拔出腰間的獵刀，衝上去救沃爾特·坦克登，這個時候老虎的爪子正抓向年青人的肩頭。

沃爾特得救了，但是老虎則掉轉身來，撲向奈特·科弗利……

奈特用刀殺老虎，但是沒有刺中心臟，自己反而被掀翻在地。老虎後退着，發出低吼聲，大張着嘴，露出血淋淋的舌頭……

一聲槍響……

詹姆·坦克登剛才扣動了扳機。

又是一聲槍響……

他槍膛里射出的子彈擊中了老虎。

沃爾特被扶起來，肩頭被撕破一半。

至於說奈特·科弗利，如果他沒負傷的話，最少也與死神擦肩而過。

他站起身，走向詹姆·坦克登，用莊重的聲音說：

“你救了我……謝謝！”

“你救了我的兒子……謝謝！”詹姆·坦克登回答說。

兩隻手握在一起，表明自己的謝意。誠摯的友誼可能由此而生……

沃爾特·坦克登立即被送往第19大道的醫院。他們家就在那兒避難。而奈特·科弗利則在賽勒斯·彼克塔夫攙扶下，回到府邸。

至於說老虎，由總管負責。他打算利用那優秀的虎皮，將這頭漂亮的野獸製成上等的標本，陳列在億萬城的自然博物館中，下寫一行字：

大不列顛及愛爾蘭聯合王國贈送樣板島的禮物，不甚感激。

假設這一罪行是英國人所為，那麼這報復方式便顯得極為高明。至少，這是潘西納“殿下”的主意，他在這類事情方面總是相當出色的。

第二天一早，坦克登夫人趕來拜訪科弗利夫人，以謝沃爾特獲救之恩。而科弗利夫人也回訪了坦克登夫人，相謝其夫得救之情。這一切順理成章，無人驚訝。據說蒂小姐早就想陪母親去了。在這期間，詢問對方的傷情是再自然不過的了！

末了，一切都非常不錯。在清除了可怕的畜牲后，樣板島又安全地航行在前往斐濟的路上。