第六章 野獸
樣板島離開湯加—塔布后，又向西北方向航行，前往斐濟群島。由於太陽漸離了赤道，樣板島也開始駛離南回歸線。沒必要趕路，他們離斐濟只不過800公里的路程。西姆考耶艦長用的航速好似閑庭散步。
風向不變。但是對海上的這種強大機器，這點風根本微不足道！有時，在23度的緯線上，即使是出現強雷陣雨，也不會引起這座“太平洋明珠”的絲毫恐慌。從空中擊下來的電流，會沿着建築物與住宅頂上的避雷頂而被引走。至於大雨，那怕是水流如注，也極受歡迎。公園與田野得到它的滋潤后，會變得更加綠茵蔥蔥。再說，這種大雨並不多見。他們就是生活在如此幸福的環境中：不是參加集會，音樂會，便是出席招待會。眼下，兩個港區的交往也變得頻繁。這似乎是說，今後再沒有任何事物能夠威脅到未來的安全了。
在薩羅爾船長的請求下，賽勒斯·彼克塔夫同意新赫布里底島人登船。為此他從沒感到過後悔。這些土著人竭力想表示出自己的作用。他們擔負起田間的勞作，就像他們在湯加島一樣。白天，薩羅爾與他的馬來人從不離開。晚上，他們又回到市政府給他們指定的住地；兩個港口地區。他們沒有引起任何抱怨。或許這便是機會，可以說服這些勤勞勇敢的人改變宗教信仰。儘管英吉利與天主教的傳教士做出過努力，但是相當大一部分新赫布里底島的土著人仍舊錶現出淡漠無心。到目前為止，他們並沒有接受基督教的教義。樣板島的神職人員已經蔭生勸化之意，但是島執政官則不容許這方面的任何嘗試。
新赫布里底島人年齡各異，在二十歲至四十歲之間。中等身材，膚色比馬來人還黑。他們雖說沒有湯加島人或薩摩亞島人英俊，但是顯得非常吃苦耐勞。他們為湯加—塔布群島聖母會的神父們幹活兒總共也沒掙多少錢，所以他們非常珍視，從沒想過要買酒喝掉。再說，這兒的酒嚴格控制，不可能賣給他們。可以肯定，費用全免的他們，在他們那蠻荒的小島上從來沒有這般幸福過。
然而，這些土著人與他們同鄉新赫布里底島人聚在一起了。在薩羅爾船長的努力下，他們將在適當的時候將參與破壞活動。屆時，他們兇殘的本質將暴露無遺。他們難道不是那些吃人肉的野人的後代嗎？在太平洋這部分海域內，他們的祖先可謂臭名昭著。
在航行過程中，億萬城人生活得滋滋潤潤，認為沒任何東西能夠危及他們的生存。“四重奏”演奏時總是能取得同樣的成功，大家對他們的演奏百聽不厭，為他們鼓掌。莫扎特、孟德爾遜、貝多芬和海頓的作品將全部演奏一遍。除了在娛樂城的日常演出外，科弗利夫人還經常舉辦音樂晚會。馬雷卡里國王與王后也曾數度光臨為他們助興。如果說坦克登夫婦還沒有造訪過第15大道的府邸的話，沃爾特至少是音樂會的熱心者。他與蒂小姐的婚事完全可能在某天得以實現……無論在右舷區還是在左舷區，大家都在公開談論這事……有人甚至指派了未來新人的證婚人……眼下只欠雙方家長的認可……難道就不能出現某種意外，迫使詹姆·坦克登與奈特·科弗利宣佈這樁婚事嗎？……
意外事件，已經讓人等得快不耐煩啦！雖說後來及時出現了意外，但是代價多大啊，多麼危險啊，樣板島竟受到了極大的威脅！
1月16日下午，從湯加島到斐濟島的航程中，樣板島將近走完一半路程了。這時，他們注意到東南方向出現了一艘船。該船似乎正向右舷港駛來。這可能是一艘噸位在七、八百噸左右的輪船。船桅沒有任何旗幟。甚至到還有1英里的地方時，它仍舊沒有升旗。
該船屬於哪個國家呢？從船體結構上看，天文台的瞭望員也辨認不出它的國籍。由於它根本沒打算向這討厭的樣板島致意，所以極可能是艘英國船。
再說，該船並沒試圖駛近港口，它似乎是想從樣板島旁駛過。毫無疑問，它很快就會消失在遠方。
夜幕降臨，天光昏暗無月。高空中佈滿了烏雲。這些雲層好似不透光的絨面布一樣，擋住了所有光線。無風不動，無論是海面還是天空都陷入了一片寧靜之中。這茫茫黑夜，靜極了。
大約十一點時分，天空風雲漸變，一場巨大的暴風雨正在醞釀中。閃電劃破天空，撕裂了黑夜。雖然雷聲隆隆響個不歇，但是仍不見一滴雨點。
可能遠方有暴風雨，才傳來這些雷聲。在後炮台上執班的海關官員們可能因為這隆隆的雷聲震耳，沒有聽到奇特的嘯聲與古怪的吼聲。這種聲音已經攪得附近地區上下不安。不是霹靂，也不是雷聲。這種現象出現在凌晨二、三點鐘，姑且不論它是什麼原因造成的。
翌日，在城郊地區出現了新的恐怖。在草地上放牧的人驚恐萬分，四散逃跑，有的跑向港口，有的奔向億萬城的柵欄門。
現實是嚴重的：五十來頭羊在一夜之間被咬死、被吃去一半。那血淋淋的殘肢躺在後炮台四周。關養在牧場、公園內的數十頭奶牛、牝鹿和梅花鹿，以及二十來頭馬都遭到同樣的命運……
毫無疑問，這些家畜遭到了野獸的襲擊……什麼樣的野獸呢？……獅子、老虎、豹子還是餓狼？……這種說法能讓人接受嗎？……這令人生畏的食肉動物，樣板島上從來沒有過，不是嗎？……它們可能是從海上來的？……末了，“太平洋明珠”是否來到了印度海域附近，在非洲、在馬來附近？那兒的野獸才會有這般兇殘的品種……
不對！樣板島既不是在亞馬遜河河口，也沒到達尼羅河河口。然而，在早上7點時分，兩個婦女在市政廳廣場採摘鮮花時，遭到一條巨大的鈍吻鱷的尾隨。後來它又潛回蛇形河裏，消失在水下。同時，河岸草叢中的騷動說明，還有其他的鱷魚也在這時跑回了水裏。
這條難以置信的消息會帶來什麼後果，可想而知！一小時后，瞭望員又觀察到有好幾對老虎、獅子、豹子在田野上奔騰竄躍。好幾隻羊從前炮台逃出，結果被兩隻巨獅咬死。家畜們被猛獸的吼聲驚得四散的奔逃。一大早被叫去田間勞作的人也遇到相同的情形。左舷港頭班電車幾乎都沒時間逃回車庫。三頭獅子尾追着它，僅差點百來步就可以趕上了。
再無疑問，樣板島一夜之間遭到一群兇猛的野獸的入侵。如不立即採取措施，億萬城便難逃厄運！
是阿塔納茲·多雷米向藝術家們通報了這種局面。禮儀教師這天外出得比平時早些，但是再不敢回到自己的家裏。他跑到娛樂城來避難，無論是誰都無法將他拉出來。
“哎呀，……你的獅子與老虎是鴨子吧
①，”潘西納大高聲說，“還有你
①法語中的鴨子一詞也有詭計的意思。們的鱷魚，是鯖魚吧②！”
但這卻是非常明顯的事實。於是市政府下令關掉柵欄城門，封鎖兩個港口以及海關的入口。與此同時，電車停開，嚴禁到公園與郊野去，以求避免這種難以理解的入侵造成的危險。
警察關上了第1大道頂端、天文台廣場旁邊的入口。在五十步開外之處，竄躍着兩隻雙眼噴火的老虎，血盆大口張着。如果再拖延幾秒鐘，這兇猛的野獸就竄過柵欄了。
對市政當局而言，它採取了相應的措施。億萬城從不害怕任何入侵。
多麼驚人的事件，多麼好的素材！樣板島上的《右舷新聞報》、《新先驅者報》以及其他報紙獲得了不少新聞與花絮。
實際上，恐懼已經達到了極限。公館與住房四周都設置了障礙，商業區的商店都關上了門面，即使是住房也沒有一戶門是開着的。樓上的窗戶處現出一些驚恐的面孔。路上僅剩下斯圖爾特上校指揮的部隊與警官們率領的警察部隊。
賽勒斯·彼克塔夫，他的助手巴特勒米·呂熱，哈伯特·哈考特於第一時間趕來了，並且一直堅持在市政府大樓內。通過電話，市政府保持着與兩個港口、兩個炮台、以及海岸哨位的聯繫。但是市政府收到的消息總是令人更加不安。這些野獸幾乎無處不在……有一點可以肯定，那就是郊野上到處奔跑着獅子、老虎、豹子和鱷魚。
到底出了什麼事啦？……可能是動物船上的動物突破了籠子全逃到樣板島上來避難了？……但是動物船又是從哪來的呢？……哪艘船運載的呢？……是否是昨晚艘擦身而過的那艘船呢？……如果是，那艘船出了什麼事呢？……昨晚它靠近過樣板島嗎？……這些野獸在泅渡后，能從蛇形河入海口的低洼處登島嗎？……末了，那船是否是隨後沉沒了？……然而，瞭望員目光所及的地方，西姆考耶望遠鏡的視角範圍內，沒見到水面上有任何漂泊物。自從昨晚以來，樣板島幾乎就沒移動過！……另外，如果有船在沉沒的話，野獸都會逃來樣板島上，怎麼船員就不會呢？……
市政當局的電話撥通了好幾處哨所，詢問此事。他們回答說沒見到任何撞船與沉船的痕迹。即使天色再黑，他們也絕不可能產生錯覺。確切地說，在所有的假設中，這是最難為人接受的。
“謎……真是個謎！……”伊韋爾奈不停地重複說。
他與夥伴們又聚在娛樂城。阿塔納茲·多雷米馬上前來與他們共進早餐。如果必要的話，還會有中餐和6點鐘的晚餐。
“老天，”潘西納回答說，並將巧克力報紙泡在熱氣騰騰的碗裏。他口裏嚼着巧克力報紙又說，“老天，我不想猜了……管它出了什麼事，現在多吃，多雷米先生，以後再被吃！……”
“鬼知道……”塞巴斯蒂安·佐爾諾接口說，“是喂獅口、虎口、還是野人？……”
“我更喜歡餵了野人！”“殿下”回答說，“各有胃口，不是嗎？”
這位總喜歡開玩笑的人笑了，但是禮儀教師則笑不出來。億萬城被籠罩在恐怖之中，已經沒人再去享受人生。
從早上八點起，名流議事會便被召喚到市政府大樓，並且立即見到島執
②法語中鯖魚一詞也有愚人節的意思。政官。如果不是部隊與堅守崗位的警察，大街小巷連個人影都見不着。
委員會在賽勒斯·彼克塔夫的主持下，立即開始討論。
“先生們，”島執政官發言說，“樣板島上的居民處於恐懼之中，你們也知道其中的原因。昨晚，一批食肉動物與蜥蜴類動物入侵了本島。當前最緊迫的任務便是消滅它們。請別懷疑，我們能辦得到。但是必須要求我們的居民遵守我們被迫採取的措施。億萬城已經關上了城門，城內的交通尚可通行，但是公園與郊野的地方則不準行車。在新命令發佈之前，在城市、兩個港口、以及前後炮台之間，將斷絕一切往來。”
這些措施通過了，委員會進入到對細節的討論。用何種方法才能消滅這批闖入樣板島來的野獸。
“我們的戰士與水兵將組成狩獵隊，守在島內的制高點上。”島執政官說，“我們當中打過獵的人，也請求參加進來，指揮狩獵行動，儘可能防止發生任何災難……”
“過去，”詹姆·坦克登說，“我曾在印度和美洲打過獵，我當然不是外行。我隨時準備聽從召喚，我的大兒子也將與我一道……”
“我們感謝尊敬的詹姆·坦克登先生，”賽勒斯·彼克塔夫回答說，“作為個人，我將以此為凱模。斯圖爾特上校的陸軍，西姆考耶艦長指揮的水兵，都為諸位敝開着大門！”
奈特·科弗利也予以表態，他的看法與詹姆·坦克登的相似。最終，所有的顯貴們，只要年齡允許，當即表示願意助一臂之力。億萬城從不缺射程遠速度快的武器。由於每個人的獻身精神與勇敢，億萬城用不了多久便能擺脫這群可怕野獸的襲擾。正如賽勒斯·彼克塔夫不斷地叮囑那樣，重要的是不要有人員傷亡。
“對於這些野獸，我們目前尚無法估計它們的數目，”他補充說，“重要的是要儘快地消滅它們。如果它們有時間適應這裏，並且繁衍起來，全島的安全將受到威脅。”
“這批野獸可能並不太多！……”一位顯貴指出說。
“事實上，它們只可能是從某艘運動物船上逃跑的，”島執政官指出，“可能是從印度、菲律賓或者桑德島駛出的船，屬漢堡某家公司所有。該公司的經營業務可能就是動物。”
“那兒可是野生動物的主要集散地。大象的價格高達1萬2千法郎，長頸鹿2萬7千，河馬2萬5千，獅子5千，老虎4千，豹2千。眾所周知，那兒的價格夠挺了，而且還趨於上漲，只有蛇價在回跌。”
一聽到這話，議事會有位成員提請大家注意，那艘運送動物的船上可能還有蛇。島執政官回答說，沒有發現任何爬行類動物的痕迹。此外，獅子、老虎與鈍吻鱷可以從蛇形河入口處上岸，但蛇卻不行。
這是賽勒斯·彼克塔夫的看法。
“我認為，”他說，“我們勿須擔心這裏會出現蟒蛇，響尾蛇，熱帶叢林蛇，蝮蛇，或者其他的蛇類。不過，我們還是要做好一切必要的準備，好讓居民們放心。別再浪費時間了，先生們。咱們先消滅野獸，再找造成這次野獸入侵的原因。它們既然已經踏上了我們的土地，就不準讓它們活下來。”
講得這麼合乎情理，講得這麼好，大家當然沒有異議。名流議事會馬上就要散會，以便能參加這場圍獵；這場圍獵得到了樣板島上最熟練的獵手的協助。這時哈伯特·哈考特請求發言，以闡述他的看法。
在得到允許后，這位受人尊敬的副手認為有必要告訴大家：
“諸位貴族先生們，我無意延緩這項業已決定的行動。然而請允許我向大家講出我剛才想到的事。它可能會合情合理地解釋出為什麼樣板島上會出現這些野獸！”
哈伯特·哈考特生於安的列斯群島，出身於法國的古老家族。在路易斯安那居住時，已經完全美國化。他在億萬城中威望極高。他為人嚴肅矜持，從不輕易行事。由於沉默少語，所以他說話極有份量。島執政官請他闡述意見，他幾句話便說清楚了，而且極有邏輯：
“貴族先生們，我們昨天下午看見過一艘船。而這艘船沒有國籍，而且也不想讓人知道他們的國籍。換句話說，我認為，它肯定是運載這批野獸的船隻……”
“這不是明擺着的嘛！”奈特·科弗利回答說。
“好，貴族先生們，如果有人以為這場入侵應歸咎於海難的話……我……我是不能苟同的！”
“哦，”詹姆·坦克登接口說，他似乎悟出哈伯特·哈考特話中的意思，“這是有意的……故意的……是預謀？……”
“啊！”議事會的成員們驚愕起來。“我堅信是這樣的，”助手用肯定的聲音說，“這種陰謀只可能是我們的宿敵約翰牛所為。對他來說，只要能對付樣板島，他們不惜任何手段。”
“啊！”眾人再度驚愕出聲。
“他沒有權力搞垮我們樣板島，就想搞得這裏荒無人跡。所以便收羅了這些獅子、美洲豹、老虎、豹子與鈍吻鱷，用輪船乘夜色將它們放到我們這兒！”
“啊！”眾人三度驚愕出聲。
但是這“啊！”聲已經由懷疑轉為確信。對，這準是他們的報復手段，那些什麼事都幹得出的英國人。當涉及到海上霸權時，他們是從不讓步的。對，那隻船就是專門派來干這罪惡勾當的。後來，壞事幹完了，它也就溜了！對，聯合王國的目的便是讓樣板島荒蕪不能住人。只要能達到目的，他們會毫無猶豫地花上數千英磅的！
哈伯特·哈考特補充說：
“我之所以有這種看法，我之所以能將這些疑問轉化為肯定，那是因為我想起了一件類似事件，先生們。當時的環境幾乎相同，發動的陰謀也差不多。而英國人從來沒為這事為自己洗涮……”
“那是因為他們缺水！”一位貴族指出說。
“髒水也洗不幹凈！”另有人附和說。
“掬盡大海水也無法洗掉麥克白夫人手上的血跡
①這不一樣嗎！”第三人高聲說。
這些尊貴的議事會成員們紛紛指責着。隨後哈伯特·哈考特坦言講出他影射的那一事件：
“諸位顯貴們，”他接著說，“英國人將安的列斯群島交還給法蘭西並非情願，他們並不甘心就此撤走。他們要留下些痕迹，可那是些什麼痕迹啊！在這以前，在瓜德羅普島或者馬提尼島上從來沒有一條蛇。而在盎格魯—撒
①莎士比亞《麥克白》劇中人物，她慫恿丈夫殺死國王后，精神紊亂，發現手上粘滿鮮血。克遜的殖民統治被趕走以後，馬提尼島出現了蛇。約翰牛在報復！在心不甘意不願地離開之前，他們在那片即將失去的土地上放了好幾百條爬行動物。從那時起，這種爬行類動物便無休無止地繁殖起來，給法國移民帶來極大的損失！”
顯而易見的是，英國人對這項指責沒有站出來否認，從而也就證明哈伯特·哈考特的話合情合理。約翰牛想造成機器島荒無人煙，他們甚至想將它變成又一個安的列斯島，能相信這兩種說法嗎？……無論是哪種說法都無法得到證實。然而，既然將樣板島牽涉進去，億萬城的居民就寧可信其有。
“很好！”詹姆·坦克登高聲叫起來，“法國人竟然沒有將毒蛇從馬提尼克清除走，讓它成為英國的代表留在那兒，要是……”
這位神情亢奮的人做出這種比喻頓時引來雷鳴般的喝彩。
“……作為億萬城人的我們，有能力將英國佬放進樣板島的野獸統統消滅！”
又是一陣暴風雨般的掌聲，經久不息，在詹姆·坦克登又補充說時，那掌聲又更加熱烈地起了來。
“回到我們的崗位上去，先生們，我們在獵殺獅子、美洲豹、老虎、鈍吻鱷的同時，別忘了是在驅趕英國佬！”
眾人紛紛散去。
一小時后，幾家主要報紙刊發了這次會議的速記記錄。當眾人得悉是什麼樣的敵手打開了運獸船的籠子時，當眾人知道誰是這次放縱野獸入侵的主使時，每個人的胸中都發出了憤怒的吼聲。英國人，包括他們的兒子，孫子都遭到了唾罵。而這種咒罵將沒個休止，除非他們的惡名從大家的記憶中消失！