第20章

阿夫塞和迪博俯卧在戴西特爾號的甲板上。小小的、明亮的太陽把身體照得暖洋洋的。欄杆環繞的木板條甲板在下面輕輕晃動着。沒有風，兩人之間隔着一個體長的空間。在最近沒有進餐的情況下，這是兩個雄性可以躺下來，不至於刺激相互的神經所必須保持的間距，即使是王子和學徒這樣的好朋友也不例外。

“我能理解追捕卡爾—塔古克。”迪博說，“我真的能理解一點兒。當然不像克尼爾那麼著了魔似的。我從來沒有對什麼東西那麼著魔。但我不理解，既然惡魔已經死了，為什麼還要繼續向東航行。”

沐浴在下午溫暖陽光中的阿夫塞昏昏欲睡。他一邊聽着波浪的拍擊聲和船帆的擺動聲，一邊聽着朋友說話。“這樣我們就能快一點回家。”他終於說。

“我問克尼爾的時候，他也是這麼說的。”迪博打了個哈欠，“但我怎麼都想不通。”

“這是我的主意。”阿夫塞說，“世界是圓的。”

“去你的蛋。”迪博說。

“不，這是真的。”

迪博的黑眼睛滾動着，“你被太陽曬暈了吧。”

阿夫塞磕了磕牙，“不，我沒有。世界是一個球，是球形的。”

迪博的尾巴像有彈性的桅杆一樣豎起，高興地跳了起來。“一個球？你沒開玩笑？”

“是真的。我相信它是一個球，現在克尼爾也相信了。”

“你憑什麼認為世界是圓的？”

“這次航行看到的，用我自己的眼睛和望遠器。”

“你看見了什麼？”

“衛星也和我們的世界一樣——有高山和峽谷。行星不只是黑夜中的一個亮點。它們也是球形的，它們中至少有一些會經歷周相，和衛星一樣。有些行星有它們自己的衛星。‘上帝之臉’是一個球，它不會自己發光，只是反射太陽的光。”

迪博懷疑地看着他，“當真？”

“真的如果你願意，今天晚上我就讓你看。”

“你從觀察到的一大堆亂七八槽的現象中理出了頭緒？”

“我想是這樣。你看，先不說那些黯淡而遙遠的恆星——”

“恆星遙遠？我還以為，空中的每個物體離我們的距離都是一樣的，在神聖的蒼穹上滑行。”

“先忘掉那些你自認為了解的東西，我的朋友。聽我說。先不說那些黯淡而遙遠的恆星，天空中真正的發光體只有一個。”阿夫塞朝那個高掛在空中、熱烘烘的白色球體拍打着尾巴。不過，無論是他還是迪博，像這樣斜躺着，尾巴的動作是看不到的，“太陽。”

迪博好像很樂意把這句話當成一個玩笑接受下來。“就算是吧。”

“行星圍繞着太陽作環形運動。那些在空中看起來好像從不遠離太陽的行星實際上是最靠近它的。按照離太陽遠近的順序，由內向外，這兒的行星分別是卡佩爾、帕特佩爾、達文佩爾、凱文佩爾、布雷佩爾和加夫佩爾。”他停了一會兒，“有瞭望遠器，我們可以在夜空中着到更多星星。但也許還有什麼行星因為太暗無法看見。而且，在所有這些行星中，最裏面的四個——卡佩爾、帕特佩爾、達文佩爾、凱文佩爾——有自己的盈虧周相，和衛星一樣。”

“等等。”迪博說，“你不會不知道吧。連我都清楚，在我們的航行中不可能看到帕特佩爾。”

“你說得對。我是假設它經歷了盈虧周相。我從占星書上讀到，它離太陽比卡佩爾遠，但又比達文佩爾近。根據我的觀察，所有我看到的離太陽較近的行星都有周相，所以，我看不到的那些行星也應該是這樣的。”

“為什麼應該是這樣？”

“你怎麼還不明白？”阿夫塞說，“它們就是這樣的。”

“我不懂。”

“你先聽我說完好嗎？”

迪博的胃嘰嘰咕咕叫起來。“好吧。”他說，但聲音聽起來懶洋洋的，彷彿在說，當笑話聽聽倒也不錯。

“外面的兩個，布雷佩爾和加夫佩爾，沒有經歷周相——”阿夫塞舉起一隻手，預先阻止了迪博的反駁，“是，我知道在我們的航程中間樣看不到加夫佩爾，但我再次假設它也有周相。”

迪博哼了一聲。

“你要知道，”阿夫塞說，“這種假設是有道理的。比我們所在的星球更靠近太陽的天體經歷了盈虧周相；更遠的天體則沒有盈虧周相。”

“我還是不明白。”

一個大浪卷過來，阿夫塞的後背水霧瀰漫。“這樣說吧，你看。為了取暖，你晚上守着一堆篝火坐着，對不對？”

“對的。”

“那麼，你一定有那麼一段時間坐在離火堆既不遠又不近的地方。而且，有些人坐得近一些；另一些人會遠一些。”

“我是王子，”迪博說，“我通常會坐在最裏面。”

“那是，那是但你總能想像出我描述的場景吧。是這樣，你們不會全部在火堆的一邊排成一條線。打個比方說，你和火堆的距離有五步，另外某人四步，還有人和你成不同的角度，離火堆六步。那麼，如果你看離火堆比你近的人，他或她就只有一部分被照亮。至於具體是哪一部分，取決於他們坐的方位。從你的位置看過去，或許他們只有一半鼻口被照亮。但那個離火堆比你更遠的傢伙，無論他坐在哪裏，都會被完全照亮。”

“但這是不可能的——至少他的後腦勺處於陰影中，火光怎麼可能繞過去？這再明白不過了。”

“完全正確！但從你的視角來看，這個人是被完全照亮了，無論他是坐在你後面還是在你對面。完全被照亮——當然，除非他被你的影子擋住了。”

“是的。”迪博說：他把眼睛閉上了一會兒，“我想像得出。”

“那就好，咱們接著說。行星和太陽也是同樣的道理，比我們更靠近太陽的行星有時不會被完全照亮，也就是說，會經歷盈虧周相。而比我們離太陽更遠的行星，在我們看來，總是完全亮着。”

“那麼，你是說，有些行星比我們離太陽近，有些比我們遠，我們被夾在中間。”

“很正確！”

“我有些明白了。”王子說，“所以你認為，世界——我們的世界——就像一顆行星，離太陽既不遠也不近。”

“恐怕還不止那麼簡單。”阿夫塞深深吸了口氣，“‘上帝之臉’才是一顆行星。”

“什麼？”

“你聽見我的話了。‘上帝之臉’是一顆行星。”

“它不可能是一顆行星。你說過，行星或者完全被照亮，或者會經歷盈虧周相。而‘上帝之臉’兩者都有。”

“一點不錯。當它離太陽的距離比我們近的時候，它會經歷盈虧周相；當它離得比我們遠的時候，它就被完全照亮了。”

“那麼，我們是什麼？我們的世界是什麼？”

“一顆衛星。”

“一顆衛星？”

“是的。我們的星球繞着‘上帝之臉’旋轉，‘上帝之臉’繞着太陽旋轉。”

“太荒謬了。‘陸地’是在‘大河’上漂流。”

“‘陸地’不是漂在‘大河’上。‘大河’只是一個巨大的、無邊無際的湖，覆蓋著我們生活的這個球形世界的表面。”

“哦，繼續！”

“真的，我們的家園是一顆衛星，繞着‘上帝之臉’旋轉。還有，當我們隔在‘臉’和太陽之間的時候，你能看到我們投下的陰影，像一個小小的黑圈，在‘臉’上穿過。”

“你指的是上帝的眼睛？那些黑圈是陰影？”

“哦，是的。我已經很準確地把它們描畫出來了。我甚至能說出哪個陰影是我們投下的，哪個陰影是別的衛星投下的。”

迪博搖搖頭，“簡直不可思議。再跟我說說，咱們改變了方向，卻照樣能往回走，這是什麼意思？”

“我們沒有改變方向。我們在繼續向東，直到返回‘陸地’。”

“你不是耍我吧？”

“不是。”

迪博把鼻口從甲板上挪開，騰出一隻手抓住垂肉。“那麼，圍着我們運動的是什麼？”

“你什麼意思？”

“我的意思是，”迪博說，“行星圍繞着太陽運動，衛星圍繞着行星運動，我們在衛星上。那麼，什麼圍繞着我們運動呢？”

“什麼都沒有。”

“沒有？你是說我們在鏈條的末端？最底部？像食物鏈中的植物？”

“嗯，對。我想可以這麼說。”

“像植物？這可不是個誘人的想法。”

阿夫塞從來沒想過自己的理論是不是誘人，只是想它是不是正確。迪博居然關心這個理論的美學問題，這讓他有點吃驚。阿夫塞只是說，“但這是事實。”

迪博搖搖頭，“它不可能是事實。我的意思是，只有朝上游航行才能看見‘上帝之臉’。它就懸在上游的空中。它根本不動。”

“只是看起來不動。‘上帝之臉’只能經過長時間航行才能看見，那是因為我們的世界是一個巨大的球，‘陸地’恰恰在沒有對着‘上帝之臉’的那一面。”

迪博嘲弄地磕着牙齒，“‘陸地’恰巧位於永遠不會正對‘上帝之臉’的那一面，真是不同尋常的巧合。”

“也不完全是。我們的世界輕重不均，我們生活的那一面——‘陸地’所在的那一面——更重些。在輕重不均、環繞某一物體旋轉的情況下，重的一面只可能在兩個位置上——或是直接面對那個物體，或者背離。其他任何位置都會使它自身劇烈晃動。”

“真的？”

“我肯定。不信你可以自己試試。拿一塊石頭，做成環狀——”

“你是說在中間鑿一個孔？跟中間鑽眼的珠子一樣？”

“是的，但大得多。更像一塊加烏多克石。用一截麻繩從孔中穿過，然後，把一塊黏土貼到這個石環外面的一個邊上。抓住繩子，在頭頂上猛甩，讓這個石環轉起來。你會發現黏土塊的那一面或者直接指向你，或者正好背離你。”

“如果繩子突然斷了，會發生什麼？”

“嗯？”

“如果繩子斷了會發生什麼？”

“哦，”阿夫塞說。“我想石頭會飛出去——”

“——砸在某人的腦袋上。我想，這種情況肯定在你身上發生過。”

對這種諷刺，阿夫塞沒有屈尊磕牙。

“但是，”迪博繼續說，“為什麼‘上帝之臉’在空中的位置保持恆定不變？”

“我們圍繞着‘臉’轉動，同時自己也在轉動。這兩種轉動的周期是同步的。”

“我們的星球也在轉？”

“是的。你看，一夜之間，星星的位置會發生變化，好像在轉動。這其實是因為我們自己在轉動。”

“你說這兩種周期——自己轉、繞着‘臉’旋轉——是同步的。”

“很正確。”

“聽起來像又一個不同尋常的巧合。”

“不，不是的。我一直在觀察衛星，繞着‘臉’旋轉的和繞着其他行星旋轉的衛星都觀察過。繞着其他行星旋轉的衛星很多，但只有一顆我能看到細節。它的一面比另一面更黑——我想，不是因為盈虧周相，而是因為它的結構。不管是什麼原因，反正它總是以同一面對着它的行星。在我們的——系統，我想咱們可以這樣稱呼它——在我們的系統里，這九顆最靠里的衛星始終以同一面面對着‘上帝之臉’。”

“那麼，我們就是這些最裏面的衛星之一嗎？”

“事實上，我們是最裏面的那顆衛星。”

“啊哈！你還是挽救了我的信仰：你說在所有天體中，我們是最靠近‘上帝之臉’的。”

“是的。”

“好吧，我洗耳恭聽。但如果你打算詆毀昆特格利歐恐龍和上帝之間的特殊關係，我就不得不離開了。”迪博的語氣變得相當嚴肅。阿夫塞從來沒意識到信仰對他的朋友來說是多麼重要。

“別擔心，迪博。”阿夫塞說，“事實上，從我觀察的情況來看，我們離‘上帝之臉’非常近，比任何其他衛星離自己的行星都近。我們的系統中，下一顆最近的衛星是‘大個子’，但我們比它離‘臉’近得多。”

“嗯。”迪博說：他伸了伸身子，陶醉在溫暖的陽光里。已經過了正午了，“但是，太陽總是起起落落。為什麼太陽是那樣，而‘臉’卻穩穩地掛着，只有向著它或遠離它航行的時候，你才會覺得它在升升降降？”

“太陽只是看上去有起有落，原因是我們不斷環繞‘上帝之臉’旋轉。你連續旋轉自己身體的時候，眼前的景物也會時而出現，時而消失。道理是一樣的。”

“你已經從所有角度思考過了，對嗎？”迪溥說，“而且告訴了克尼爾，他相信你了？”

沒有必要強調克尼爾的固執。“他聽我說過。”阿夫塞簡單地說。

“哇。難道你真的相信這些，阿夫塞？”

“真的相信。”

迪博咕噥着：“總有一天，我的朋友，我會當國王。而且，如果你的研究很有建樹，有一天你也會成為我的宮廷占星師。或許，一個國王應該接受新東西。你說你可以向我提供證據，證明你的觀點？”

“我的艙房裏有計算結果和草圖。如果今晚天空明朗，你可以親眼看到行星和衛星的真實情況。”

“真是難以置信。”

“不，”阿夫塞說，“這是事實。”

一陣浪花捲來。“事實。”迪博重複道。大浪過了，但甲板上的板條仍舊響個不停。阿夫塞抬起頭。一個中等身材的男性朝他們走來，腳步聲砰砰響。阿夫塞和迪博躺的地方離支撐着四張紅帆——頂部寫着拉斯克朝覲團——的桅杆很遠，之間留着足夠的空間。因此阿夫塞認為他們不會擋別人的道。但這個男人——靠得實在太近了。阿夫塞認出來了，這是諾爾—甘帕爾，戴西特爾號上的船員。這個人似乎徑直朝他們走過來。甲板在雷鳴般的腳步聲中震動不已，連迪博也吃驚地抬起頭。真是難以置信，這個船員竟然真的對着阿夫塞和迪博衝來，侵入了他們兩個人的地盤。一隻長着三隻爪子的腳踏上離阿夫塞的鼻口不到一掌寬的甲板，甲殼質的爪尖刺裂了木質板條。

阿夫塞用前臂支撐着站起來，轉身看着入侵者。迪博也站起來，爪子張開。那兒，就在他們身後幾步遠的地方，站着甘帕爾。他的身軀從腰部以下傾斜着，左右晃動，擺出了挑戰的姿勢。