第19章

“我們都會死的！”德特—布里恩祭司大叫着，聲音蓋過了大船那獨特的、滾雷似的鐘鼓聲。每一天，他都變着法子和克尼爾船長爭論這件事。

“毫無疑問，”船長趴在板床上，與工作枱形成一個傾斜的角度。他的尾巴現在已經長得可以觸到甲板了，“人人皆有一死。”

“但這是發瘋，”布里恩說，“絕對的發瘋。以前沒有任何船隻越過‘上帝之臉’航行到這麼遠的地方。‘臉’很快就會完全落下去——那時我們就再也得不到上帝的庇護了。”

“你怎麼知道？”

布里恩張着嘴，這麼放肆的問題讓他震驚不已。一會兒過後，他才氣急敗壞地說：“為什麼，書上是這樣寫的！”

克尼爾重新整理了一下工作枱上的皮紙，“年輕的阿夫塞說，有些寫在紙上的東西並不一定是正確的。”

“阿夫塞？阿夫塞是誰？”

“帶領我們殺死卡爾—塔古克的那個小夥子。學徒占星師。”

“一個小夥子？誰在乎一個小夥子在想些什麼？我是祭司；我有德特—耶納爾博的授權。”

“那麼，德特—耶納爾博告訴過你不應該繼續向東航行嗎？”

“沒有人告訴過我。我是在聖卷上讀到的；你也應該清楚這一點，如果你讀過聖書的話。”

克尼爾發現，趴在板床上實在不是一種漂亮的辯論姿勢。大船現在已經乘風破浪向前航行。等船稍微平穩一些，他站起來，摸索着拿起拐杖。“哦，我讀過聖書，布里恩。‘大河之水就像一條路；是的，它就是通往上帝之路。去吧，不要離開上帝的視野，因為只有上帝知道那兒有什麼’。你瞧，聖卷上沒說前面危險；我們前面的只是未知的東西罷了。”

“未知的東西總是危險的。”

“那麼，為什麼不問問你的上帝呢？”

布里恩的尾巴來回擺動着，“問什麼？”

“問問你的上帝。就是那個大部分浸在水裏的東酉，對吧？”

克尼爾指指后艙壁，“到甲板上去，請求它給你一個不應該繼續航行的神示。”

“我敢肯定，水怪的到來就是一個神示。已經死了兩個昆特格利歐恐龍了。”

“但我們以前也碰到過卡爾—塔古克，在你認為安全的水面。那時候，‘上帝之臉’還高高升起在空中。那個怪物的到來又代表了什麼神示呢？”

“我憑什麼該知道？”布里恩說。

“你憑什麼不該知道？預測凶兆和吉兆是你們的慣用手法。這惡魔怎麼成了不能進入這些水域的警示呢？我第一次碰見它的時候，它攻擊我們的時候——”克尼爾朝着自己的尾巴做了個手勢——“它正在你認為的安全水域，你的整個宗教都堅持認為只能在那兒航行的水域！”

“我的上帝，克尼爾？我的宗教？它也是你的宗教，我相信。除非——你不會是‘五獵手’教的信徒吧？”

“那個古老的宗教有很多值得尊敬的地方。”

“它是錯誤的，它不知道真正的上帝。”

克尼爾搖搖頭，“魯巴爾宗教能充分發揮個人才能。在狩獵中，通過自己獵取食物凈化暴力慾望，發展同伴情誼。就連你的宗教也很重視同伴間的情誼。難道那不是我們所有人希望在天國得到的東西嗎？只不過，魯巴爾宗教每天都在發展這種情誼，就在這兒，在世俗生活中。”

“你怎麼敢拿把那個古老的教派和真正的宗教相提並論！”

克尼爾穿過房間，拐杖的聲音叮噹直響。“我不是有意不敬。”

布里恩搖搖頭，“這個阿夫塞好像有強大的力量。以前我從來沒聽你說過這樣的話。”

“我們大家都會隨着時間的流逝而改變的。”

布里恩眯縫起眼睛，似乎想從船長的黑眼珠里發現什麼。“但是，克尼爾，如果你錯了呢？”

“那我就錯了。”

“但我們都會送死。”

“航行總是充滿危險。每天都必須做出生死攸關的決定。”

“但從未有人如此魯莽。”

他們的爭論被一陣爪子敲打在銅條上的聲音打斷。“我可以進來嗎？”厚木門外，一個低沉的聲音問道。

“哈哈特丹。”克尼爾說。

木門開了，進來的是諾爾—甘帕爾，那個在甲板上守望的人。他緊張地看了一眼祭司，然後對克尼爾道：“你說過要告訴你……在它發生之前。”

克尼爾欠了欠身。“跟我來，布里恩。”船長側着肩膀擠過門口，跟着甘帕爾走上斜坡，到了甲板上。

正是傍晚，微風吹來，穩定，冰涼。六顆明亮的衛星照亮天空，它們或盈或虧，從新月到接近滿月，形狀不一。克尼爾的目光越過戴西特爾號寬闊的后甲板，向船尾看去。西邊地平線上是“上帝之臉”，一個黯淡的拱形，離他們無比遙遠。

迪博王子、阿夫塞和其他幾個人站在甲板上，望着。每個人都等待着，或是滿懷期望，或是憂心忡忡。年輕的阿夫塞的爪子痙攣地一會兒張開，一會兒縮起；迪博左手的爪子完全張開，右手的爪子卻緊緊收着。

克尼爾看了看布里恩。祭司腰部以上的身體完全傾斜，堅硬的尾巴支撐着幾乎和地板平行的身軀：這是懺悔的姿勢，是人們走過那條把禮拜堂從中分開的模擬“大河”時保持的姿勢。已經在祈求上帝的寬怒了。阿夫塞想。他第一次這麼近地看布里恩，發現他那閃閃發光的黑眼球奇怪地反射出六個衛星的影像。啊，他的眼睛左右搜尋着，掃視着地平線，彷彿在尋找克尼爾要他尋找的神示，尋找上帝反對這次航行的證據。

但布里恩沉默着，叮能已經預料到不會找到他渴望的東西。克尼爾把目光轉向剩下的小部分“上帝之臉”。它滑行着，像從前一樣緩慢，慢慢沒入遠方的波濤之下。

終於，它完全消失了：克尼爾猜測，“臉”既然沉到波浪之下，“神光”就不會持續太久。果然是這樣。片刻之後，天空中再也沒有“上帝之臉”曾經存在過的任何痕迹了。

戴西特爾號駛進了黑夜。