第7節
“如果我被打死了，你可以告訴警察，說是我試圖賄賂你出賣公會的秘密。這樣你不但不會有事，還會得到很大的獎賞。然而，假如我沒有死的話，我就把身上的防護罩送給你。”
直到這時，技官才注意到這位來訪者籠罩着一層黯淡的白光，好像被一團珍珠粉末包圍着一樣。於是他舉起了核銃，以充滿疑懼的心情瞄準馬洛，然後猛然扣下扳機。
在巨大能量瞬間釋放之下，周圍的空氣分子立刻受熱燃燒，進而被撕裂成白熱的離子。核銃射出的能束，劃出了一條炫目的直線，一端正中馬洛的心臟，隨即就迸濺開來！
馬洛仍然一動不動地站在那裏。被那團黯淡的珍珠般光芒所擋住的能束，盡數反彈而消失在半空中。
技官手中的核銃突然掉到地上，但是他卻渾然不覺。
此時馬洛才開口問道“皇上有沒有這樣的個人力場防護罩？我可以將它送給你。”
技官結結巴巴地說“你也是一名技官？”
“我不是。”
“那麼——那麼你是從哪裏弄來這種東西的？”
“這你何必管呢？”馬洛的口氣已經不再客氣，他輕蔑地說“你到底想不想要？”
書桌上突然出現了一個細小的鏈子，上面有許多圓形的凸起。馬洛輕描淡寫地說“就是這個東西。”
技官一把將鏈子抓起來，滿腹狐疑地不停撫摸着，然後又問馬洛“這是一組完整的套件嗎？”
“完整。”
“能源在哪裏呢？”
馬洛用手指指向鏈子上最大的一個圓形凸起，那是個毫不起眼的鉛質容器。
技官抬起頭來，滿臉漲得通紅“先生，我是一名技官，一名資深的技官。我曾經在川陀大學，受業於偉大的布勒教授，我擔任主任也已經有二十年的歷史。如果你有意用這種下三濫的伎倆騙我，要我相信這麼一個胡桃大小的容器中，他媽的，裏面竟然有一個核能發電機，我在三秒鐘之內，就送你到護民官那裏去。”
“你要是不相信的話，可以自己試試看，我告訴你這是一個完整的套件。”
技官開始將鏈子系在腰際，此時臉色已經逐漸恢復正常。然後他依照馬洛的指示，按下了其中一個凸起，全身立刻被一團不很明顯的光輝籠罩。他將核銃拾起來，但是卻猶豫着不敢行動，只是慢慢地將強度調到幾乎無害的程度。
終於，他用顫抖的手按下了扳機，核銃吐出的光焰噴射到他另一隻手上，他卻一點感覺也沒有。
技官立即轉身“如果我現在再向你射擊，把這個防護罩據為己有，你又能怎麼辦？”
“你試試看啊！”馬洛笑道“你以為我給你的那個，就是我身邊唯一的樣品嗎？”說著，他的四周又泛起了一團光芒。
技官只好心虛地咯咯笑着，將手中的核銃扔到書桌上，對馬洛說“你剛才說的那個簡直微不足道、幾乎不會費我吹灰之力的回報是什麼？”
“我要看看你們的發電機。”
“你明明曉得這是嚴格禁止的事，如果讓人發現的話，我們兩個都會被投射到太空去……”
“我並不想碰觸那些機器，也絕對不會進行任何的破壞。我只是想要看看它們——遠遠地看一看就行了。”
“如果我不答應呢？”
“如果你不答應的話，你還是可以留下那個防護罩。不過，我身邊還有其他的玩意，比如說，專門用來射穿那種防護罩的特製核銃。”
“嗯——”技官的眼珠游移着“跟我來吧！”
他們離開了技官的家，那是位於發電廠外圍，一幢小型的雙層樓房——發電廠佔據着這個城市的中心地帶，是一個龐大、方形、沒有任何窗戶的建築物。
然後馬洛跟隨着技官，穿過一條又一條的地下通道，終於來到了靜寂而充滿臭氧氣味的發電室。
在其後的十五分鐘內，馬洛一言不發地跟着技官到處參觀。他的眼睛沒有遺漏任何一處，但手指卻沒有碰觸任何地方。看完一遍之後，技官壓低了聲音說“你看夠了沒有？我幹這種事情，那些手下可能會去告密，這回我信不過他們。”
“你哪回又信得過他們了？”馬洛故意諷刺地問，然後才說“我看夠了。”
於是他們來到了技官的辦公室，馬洛又若有所思地問道“所有的發電機都在你的管理之下？”
“每一部都歸我管。”技官以分外驕傲的語氣說。
“所以你負責維護它們正常運轉？”
“沒錯！”
“如果發生故障怎麼辦？”
技官顯得很不高興地搖着頭“這些機器不會有故障的，它們永遠不會發生故障，能夠讓子子孫孫永遠保用。”
“‘永遠’可是很長的時間喔，我只是說假設……”
“假設不可能存在的情況，是不科學的。”
“好吧，那麼假設我用核銃將某個重要的零件轟掉，我想這些機器不可能抵擋得了核銃，對不對？又假設我將某個重要的接點燒熔，或者是打爆了一根石英Ｄ型管？”
“哼，這樣的話，”技官怒吼道“你會被處決。”
“是的，這點我知道。”馬洛也開始咆哮“但是發電機還是壞了，你能夠修理嗎？”
“先生，”技官繼續狂嗥“你已經得到了回報，看到了你想看的東西。現在立刻給我滾蛋！我再也不欠你什麼了！”
馬洛嘲弄似的向他鞠了一個躬，便逕自離開了。
兩天之後，馬洛來到了“遠星號”停泊之處，隨即準備回到端點星。
此時，技官得到的那個防護罩就失靈了。不論他如何想辦法，不論他怎樣咒罵，那種奇異的光芒都再也沒有出現過。
六個月以來，馬洛似乎直到今天才鬆懈下來。他現在躺在新居的太陽室中，一絲不掛地享受着日光浴，還不時張開兩隻壯碩棕黑的手臂，來回地伸着懶腰，結實的肌肉也隨着一收一張。
安可·傑爾站在馬洛身旁，將一根雪茄塞進他的嘴裏，又為他點上了火，然後自己也點了一根，才對馬洛說“你一定累壞了，也許應該好好休息一段日子。”
“也許吧，傑爾，但是我寧願進市議會去休息。我要取得一席市議員的席位，而你要幫我這個忙。”
傑爾揚揚眉毛，然後說“你要競選市議員，怎麼會把我也牽扯進去？”
“這是理所當然的事。第一，你是個經驗老到的政治人物；第二，你被喬蘭·瑟特踢出了內閣，而那傢伙寧願失去一隻眼睛，也不願意看到我當上市議員。你認為我沒有什麼機會，對不對？”
“機會並不大，”這位前教育部長表示同意“因為你是司密爾諾人。”
“根據法律，這一點不成問題，我接受過基地的普通教育。”
“這個，你想想看，根深蒂固的成見和法律有什麼關聯？不過，你們自己人怎麼說？那個詹姆·杜爾，他的看法如何？”
“差不多在一年以前，他就曾經勸我競選市議員。”馬洛流暢地答道“但是我現在的實力已經比他還強，他無論如何幫不了我的忙。這個人沒有什麼深度，專門虛張聲勢，但是他這樣做只會惹人反感。我要贏得漂漂亮亮，這就需要你的幫助了。”
“喬蘭·瑟特可是這個行星上最精明的政客，而他必定會跟你唱反調的。我並不敢說我能勝過他，你也別以為他不會出狠招、下毒手，用各種卑鄙無恥的手段對付你。”
“可是我有錢啊。”
“這倒很有幫助，但是想要用錢來消除偏見，那可不是一筆小數目——你這個醜陋的司密爾諾人。”
“我可以砸下很多的錢。”
“這樣的話，我會好好考慮一下。不過話先說在前頭，到時候你不要反咬我一口，說是我慫恿你趟這攤渾水的——是誰來了？”
馬洛把嘴角向下一扯“我想就是喬蘭·瑟特，他來早了。不過我可以理解，因為我已經跟他玩捉迷藏，足足玩了一個月啦。聽好，傑爾，你到隔壁房間去等着，將揚聲器的聲音調低，我要你也聽聽我們的談話。”
說完馬洛便用赤腳將門踢開，把傑爾趕到了隔壁去。然後他再爬起來，穿上了絲質睡袍，並將人工日光調節到普通的強度。
市長機要秘書此時板著臉走了進來，表情嚴肅的管家躡手躡腳在他後面將門關上。
馬洛一面繫着腰帶，一面說道“瑟特，請隨便坐。”
瑟特勉強咧開嘴角笑了笑，選了一個看來很舒服的椅子，不過他只坐在椅子的邊緣，全身似乎仍然緊繃著。他一開口就對馬洛說“如果，你現在就提出你的條件，我們立刻可以進入正題。”
“什麼條件？”
“你想要慢慢磨是嗎？好吧，那就讓我從頭說起。比如說，你在柯瑞爾到底做了些什麼？你交上來的報告並不完整。”
“我在幾個月以前就交給你了，當時你似乎很滿意。”
“是的，”瑟特若有所思地用一根手指撫着額頭“但是從那個時候開始，你的一切行動都頗耐人尋味。你在進行的事情我們知道不少，馬洛，我們知道你正在興建多少工廠，你為什麼急着做這件事，還有這總共花了你多少錢。而你現在住的這座宮殿式建築——”
他環顧四周，卻沒有帶着任何欣賞的眼光，然後又繼續說“你在這座建築上的花費，是我的年薪的許多倍。此外，你為了打進基地的上流社會，也動用了相當多的錢。”
“所以呢？這除了證明你雇了許多高明的偵探之外，還能說明什麼？”
“這說明了你在這一年之間，財富暴增了許多，而這個事實又意味着許多的可能——比如說，當你在柯瑞爾的時候，發生了很多我們所不知道的事。你那些錢究竟是從哪裏來的？”
“親愛的瑟特，你不會以為我會告訴你實情吧。”
“當然不會。”