第6節

“生命隨時會離我而去，我其實早該死了，已經又苟活了五個年頭。但是我可以確定你並不是總督的人，假如你是的話，也許只是直覺的自保心理，就會讓我把嘴巴閉上了。”

“您又怎麼知道？”

老人笑道“你好像很多疑，我敢打賭，你以為我試圖引誘你誹謗政府。不，不，我早已經脫離政治了。”

“脫離政治？人能脫離得了政治嗎？您用來形容總督的那些話，是怎麼說的？隨意殺人、盡情劫掠等等，聽起來並不客觀，至少並不完全客觀，不像是您已經脫離政治了。”

老人聳聳肩道“過去的記憶突然浮現，總是會令人感到痛苦。聽好，然後你自己判斷——當西維納仍是星區首府的時候，我是一名貴族，並且還是星省的議員。我的家族擁有光榮悠久的歷史，曾祖那一輩曾經出過……不，別提了，昔日的光榮如今於事無補。”

馬洛說“我想您的意思是說，這裏曾經發生過內戰，或是一場革命？”

巴爾臉色陰沉地答道“在如今這個人心不古的時代，內戰簡直可說是家常便飯，不過西維納仍然能夠僥倖避免。當斯達涅爾六世在位期間，這裏甚至幾乎恢復了昔日的繁榮，但是此後繼位的皇帝都是懦弱無能之輩，這就使得總督們一個個坐大。而我們上一任的總督——就是我剛才提到的那個威斯卡，他仍然率領餘黨盤踞在紅星帶，時常出沒搶劫經過那裏的商人。威斯卡當年曾經覬覦帝國的帝位，不過他並不是第一個具有如此野心的人，即使他當初真的成功了，也不會是第一個篡位的總督。

“然而他最後還是失敗了，因為當帝國派遣的遠征艦隊兵臨城下之際，西維納的人民也開始反抗這位反叛的總督。”他說到這裏停了下來，神情顯得極為哀傷。

馬洛發覺自己緊張得快要從椅子上滑下來，他慢慢放鬆一些，然後才問“老貴族，請繼續說下去。”

“謝謝，”巴爾有氣無力地說“你的心地真好，願意讓一個老人開心——他們開始反抗，或者我應該說，是我們開始反抗，因為我也是其中的領導者之一。結果威斯卡逃離了西維納，只差一點就被我們抓到。然後，我們立刻開放這個行星，以及整個的星省，歡迎遠征艦隊的司令官駕臨，充分表現了我們對皇帝陛下的忠心。至於我們為什麼要這麼做，我自己也不確定，也許我們即使不認同那個皇帝——他是個既殘忍又邪惡的小鬼，卻仍然想要對‘皇帝’這個象徵效忠。不過也有可能，是因為我們害怕被帝國的軍隊攻下。”

“後來呢？”馬洛輕聲地追問。

“後來啊——”老人很感傷地回答“我們這麼做，仍然不能讓那個艦隊司令滿意。因為他此行的目的，就是要立下一個征服叛亂星省的彪炳戰功，而他的部下，則都在等着征服之後可以大肆劫掠戰利品。因此當許多民眾仍然聚集在各大城市中，為皇帝和司令的到來高聲歡呼之際，那個司令竟然佔領了所有的武裝據點，然後下令用核炮對付那些手無寸鐵的平民。”

“用什麼名義？”

“名義就是他們反抗原來的總督——他本身雖然叛變，但仍然是欽命的官員。接着，這個司令藉著一個月的屠殺、劫掠和恐怖統治，使他自己得以繼任為新的總督。我原來有六個兒子，其中五個已經死了，而且死法各異；我還有一個女兒，我希望她最後也能死去。我自己能夠安全逃離，只是因為我太老了，我來到了這裏，新總督完全不將我放在心上，所以才沒有趕盡殺絕。”他垂下頭來，灰白的頭髮對着馬洛，又繼續說“但是他們將我的一切全部都沒收了，因為我曾經出力趕走那個叛變的總督，損及了艦隊司令的戰功。”

馬洛坐着默然不語，靜靜等了好一陣子，然後才輕聲問“您的最後一個兒子現在如何？”

“唔，”巴爾苦笑道“他很安全，他用化名投到了司令的麾下，如今是總督私人艦隊中的一名炮手。哦，我從你的眼中看得出你在想什麼——不對，他並不是一個不肖的兒子，他只要有時間就會來看我，並且帶來他所能找到的各種物資，我如今可說是靠他養活的。將來有一天，我們這位偉大而仁慈的總督一命嗚呼，那一定就是我兒子下的手。”

“而您將這種事情告訴一個陌生人？這樣會危及令公子的性命。”

“不，我其實是在幫助他，我正在為總督製造一個新的敵人。如果我是總督的朋友，我會勸他在外太空用星艦築成長城，一直部署到銀河邊緣。”

“你們的外太空難道沒有星艦巡弋嗎？”

“你看到了嗎？你來的時候，曾經遭到任何警戒艦隊的攔截嗎？由於星艦不足，邊境的星省又為本身的叛變與犯罪問題所困擾，沒有一個星省可以分派出多餘的星艦，用於警戒外圍的蠻荒星空。長久以來，銀河邊緣的殘破世界也從來不曾威脅過我們——直到如今，你來了。”

“我？我一點也不危險。”

“可是你來過之後，就會有更多的人陸續來到。”

馬洛緩緩地搖頭“我恐怕並不明白您的話。”

“聽好！”老人的聲音突然充滿了激動“你剛才一進來，我就已經知道你的來歷了。我注意到你的身邊圍繞着力場防護罩，雖然現在已經沒有了。”

馬洛遲疑地沉默了好一會兒，然後才說“是的……我的確有這種東西。”

“很好，這就使你露出了馬腳，然而你自己還不曉得。我知道不少事情——在這種衰敗的世代中，做一名學者已經趕不上潮流了，各種突如其來的變化，來得快去得也快，不能用手中的核銃保護自己的人，很快就會被潮流吞噬，像我就是一個最好的例子——我曾經是一名學者，我知道在核能裝置的發展史中，從來沒有出現過這種隨身的防護罩。我們的確擁有力場防護罩，但是非常龐大，耗用大量的能源，可以保護一座城市，或是一艘星艦，但是絕對無法用在個人身上。”

“啊？”馬洛撅起嘴“所以您推出了什麼結論？”

“在浩淼的太空中流傳着許多故事，這些故事經由各種奇異的管道滲透擴散，每經過一秒差距就會扭曲一次。不過當我年輕的時候，曾經遇到過一群異邦人，他們駕駛一艘小型太空船前來。這些人不了解我們的風俗習慣，也說不出自己從何處來。他們曾經提到過銀河邊緣的魔術師，說那些魔術師的身體可以在黑暗中發出光芒，可以憑空在空氣中飛行，而且任何武器也無法損傷他們分毫。

“當時我們聽到這些之後，都忍不住捧腹大笑，我當然也跟着大家一起笑。這件事情我早就忘記了，直到今天才又想起來。你的確能夠在黑暗中放光，假使現在我的手中有核銃的話，我想也不可能會傷到你。告訴我，你是不是隨時隨地能飛起來？”

馬洛鎮定地回答說“您所說的這些，我全都做不到。”

巴爾微笑着道“我接受你的答案，放心，我不會搜客人的身。不過，如果那些魔術師真的存在的話，又如果你也是其中的一分子，那麼有朝一日，他們——或者應該說你們——也許就會大批蜂擁而至。然而這樣可能也有好處，或許我們這裏真的需要一些新血。”

接着，巴爾喃喃自語了幾句話，馬洛完全沒有聽見，然後才又聽到老人慢慢地說“但是這也會帶來另一方面的影響，我們的新總督也有一個夢想，正如前總督威斯卡一樣。”

“他也在覬覦帝位？”

巴爾點點頭“我的兒子聽到許多傳言，他既然在總督的身邊，自然不想聽也不可能，他將聽到的事情都告訴我了。我們這位新總督打的如意算盤，是如果能夠順利取得帝位當然最好，不過他也安排好了退路——如果他篡位失敗的話，據說打算在蠻荒的內地建立一個新的帝國。還有一項傳言，不過我並不能保證，說總督已經將他的一個女兒，下嫁給外緣一個不知名小國的君主。”

“如果這些傳言都是真的……”

“我知道，傳言還有很多很多。我老了，喋喋不休地凈說些沒有意義的廢話，但是你的看法如何呢？”老人銳利的目光，似乎能透視到馬洛的心底。

馬洛考慮了一下才說“我什麼都說不上來，但是我還想再問一件事——西維納究竟有沒有核能？不，等一等，我知道你們會製造核能用品，我的意思是說，這裏有沒有完好的核能發電機？這些發電機有沒有因為最近的劫掠而遭到破壞？”

“遭到破壞？哦，當然沒有。即使這個行星有一半被夷為平地，最小的發電廠也不會受到影響。它們是這個世界最重要的設施，也是艦隊的動力來源。”然後他近乎驕傲地說“從川陀一路算過來，我們這裏的發電廠是最大最好的。”

“那麼，如果我想看看這些發電機，第一步應該如何做呢？”

“做什麼都沒用！”巴爾斬釘截鐵地答道“你一旦接近任何軍事據點，立刻就會被擊斃。任何人都不可能做得到，西維納仍舊是一個沒有公民權的地方。”

“您的意思是說，所有的發電廠都由軍方監管嗎？”

“這倒不一定，像有些小規模的市立發電廠就不是。它們是用來供應家用照明和暖氣的能源，以及交通工具的動力等等。不過這些發電廠也照樣門禁森嚴，由一群‘技官’負責管理。”

“那又是什麼人？”

“就是一群監督管理髮電廠的技術人員。這種光榮的職業是世襲的，他們的學徒就是自己的子弟，從小就開始接受專職訓練，灌輸他們強烈的責任感、榮譽心等等。除了技官之外，沒有任何人能夠進入那些發電廠。”

“我明白了。”

“不過，”巴爾又補充道“我可沒有說每個技官都是清廉的。過去這五十年間，一連換了九個皇帝——其中就有七個是被行刺的。這種年頭，每艘星艦的艦長都想當上總督，每一位總督又都想篡奪帝位，我猜即使是小小的技官，也一定能夠用錢買得通。可是這要很多很多錢，我自己一文不名，你呢？”

“錢？我也沒有，難道行賄一定要用錢才行嗎？”

“在這個金錢萬能的時代，你還能想到什麼替代品？”

“金錢買不到的東西多着呢。請您告訴我最近的一個具有這種發電廠的城市，還有如何能夠最快到達那裏，我會很感激您的。”

“等一等！”巴爾伸出他枯瘦的雙手“你急什麼？你到這裏來，我可完全沒有盤問你。然而你一旦進了城，那裏的居民仍然視你為叛徒，任何一個軍人或警衛，只要看到你的服飾，或是聽出你的口音，就會馬上把你給攔下來。”

老人站了起來，從一個老舊柜子的角落中掏出一個小本子，對馬洛說“這是我的護照——偽造的，我就是靠它逃出來的。”

他把護照放到馬洛的手上，還將馬洛的手指合起來“照片和資料當然與你不合，不過如果只是虛晃一下，你過關的機會是很大的。”

“但是您呢？您把它給了我，自己就沒有了。”

老人聳聳肩，顯得毫不在乎“我要它有什麼用？我最後再警告你一點，最好少開尊口。你的腔調很不文雅，用語又很奇怪，不時還會吐出驚人的古語。你說得越少，就越不容易讓別人懷疑你。現在我來告訴你怎麼到那個城市去……”

五分鐘之後，馬洛便離開了。

但是他不久之後又回來了一次，這次只在門口逗留片刻。第二天一大早，當歐南·巴爾走進小小的庭院時，發現腳旁有一個盒子。盒子裏面裝的是食物——那好像是太空船所攜帶的濃縮口糧，不論是口味或烹調方式都是他所陌生的。

然而這些食物既營養又好吃，而且可以保存很久。

這位技官個子矮胖，皮膚還閃着一層油光，一看就知道長年養尊處優。他的頭髮禿得只剩下邊緣的一圈，中間的頭皮泛着粉紅色的光芒。他戴了好幾個戒指，每一個都又粗又重，衣服上還灑了香水……馬洛在這個行星上遇到了不少人，他卻是唯一沒有面露飢色的一位。

現在技官不高興地撇着嘴說“喂，你，快一點。我還有許多非常重要的事有待處理，你看來像是外地來的……”他似乎在打量馬洛的打扮，那顯然不是西維納的傳統服飾，連他的眼瞼都現出了濃厚的懷疑之色。

“我的確並不住在附近，”馬洛鎮定地說“但是這一點並不重要。我感到很榮幸，昨天有機會送給你一件小禮物。”

技官鼻孔朝天說道“我收到了，相當有意思的小擺飾，也許哪一天我會用得着。”

“我還有許多更有趣的禮物，保證實用，絕對不只是擺飾而已。”

“哦——”技官一直持續着這個聲音，沉思了良久之後才說“我想，我已經了解你來見我的目的了，這種事情以前也曾經發生過。你想要送一些什麼東西給我，比如說一點錢，或者是一件披風、二流的珠寶。你們這種沒有見識的人，以為拿這些東西，就能夠收買一位技官！”

他鼓脹着嘴唇繼續說“我也知道你想要交換什麼，以前也有其他人打過同樣的如意算盤——希望我們能收容你們，想要學習核能的秘密和維修核電廠的技術。你們打這個主意，是因為你們這些西維納狗子，還因為當年的叛變而天天受到懲罰——也許你根本就是西維納人，故意做異邦人的打扮以求自保。你以為只要能夠投靠技官公會，就能享有我們的特權，我們就會保護你，你就能夠逃得掉應受的懲罰嗎？”

馬洛正想要說話，但是技官卻又突然大聲吼道“現在趕快給我滾吧，否則我要向本城的護民官告發你。你以為我會辜負所託嗎？在我之前的西維納叛徒也許會如此做，他們可能會！但是你現在面對的是另一個典型。唉，天啊，我怎麼還能這麼鎮靜，這連我自己也覺得很驚訝，我現在就應該用雙手將你活活掐死。”

馬洛在心裏暗笑，因為技官所說的這一番話，不論是語調或內容都明顯地矯揉造作。因此他口中義正詞嚴的憤慨，聽在馬洛的耳中，全都成了蹩腳的獨白。

馬洛故意看了一眼技官那兩隻柔軟無力的手掌，想到自己“險些”就被它們掐死，不禁感到十分好笑。然後他對技官說“睿智的閣下，你總共誤會了三件事。第一，我不是總督派來試探你的忠誠的走狗；第二，我要送你的禮物非常珍貴，即使顯赫如皇帝陛下也沒有，而且他也永遠不可能得到；第三，我所要求的回報非常非常小，簡直是微不足道，幾乎不讓你費吹灰之力。”

“這可是你說的！”技官的聲音變得充滿了譏諷“好，你到底有什麼奇珍異寶要獻給我？竟然連皇上也沒有。”然後他就忍不住拚命地哈哈大笑。

馬洛站起身來，將椅子推開“我足足等了三天才見到你，睿智的閣下，然而我只需要三秒鐘，就可以向你展示這件禮物的妙用。我注意到你的手一直放在核銃的附近，請你拔出來吧。”

“啊？”

“然後勞駕你對準我射擊。”

“什麼？”