第16章
摧毀這座迷宮。
搗毀這片迷霧。
刪除這道難題。
（X2φY3d！空間／維度！時間）解體。
（操作、表達、因素、片段、能量、說明、根本性、同一性、平衡、發展、變化、交換、決定因素、解決辦法）消除。
（電子，質子，中子，介子和光子）抹去。
（星雲，星團，星流，雙子星，巨星，主星序和門矮星）消散。
（魚綱、兩棲類、鳥類、哺乳動物、人類）廢棄。
毀滅。
刪除。
解體。
抹去一切平衡。
無窮大等於零。
那裏沒有……
∞
“——那裏沒有什麼？”賴克大喊，“那裏沒有什麼？”他向上掙扎，和睡衣以及約束他的手搏鬥，“那裏沒有什麼？”
“沒有夢魘了。”達菲·威格&說。
“是准？”
“我。達菲。”
賴克睜開眼睛。他在一間到處掛滿褶邊裝飾的卧房裏，躺在一張鑲褶邊的床上，床上鋪着老式亞麻被單和毛毯。衣飾挺括、精神飽滿的達菲·威格&正用雙手按着他的肩膀，再一次努力將他按回枕頭上去。
“我還在夢中，”賴克說，“我想清醒。”
“說得再好不過了。躺下，夢會繼續的。”
賴克躺了回去。“我剛才醒了。”他沉重地說，“我生命中第一次完全醒來。我聽見……我不知道我聽見了什麼。無窮和零。重要的事情。真相。然後我又睡著了，接着就在這裏了。”
“糾正一點，”達菲微笑了，“正式指出，你當時是清醒的。”
“我現在還在做夢！”賴克大喊道，他坐起來。“你有興奮劑？什麼都行……鴉片、大麻、催眠葯、毒針……我必須醒來，達菲。
我必須回到現實中去。”
達菲對他俯下身來，重重地吻了吻他的嘴唇。“這個呢？真實嗎？”
“你不懂。這一切都是錯覺……幻想……一切都是。我必須調整，重新定位，重新組織……否則就太遲了，達菲。否則一切都太遲、太遲、太遲……”
達菲雙手一揚。“這葯到底是怎麼回事！”她叫道，“先是那個鬼醫生把你嚇昏過去，接着他發誓已經把你治好了……現在瞧瞧你的鬼樣子。神經病！”她跪在床上，一隻手指一戳賴克的鼻子，“你再多說一個字我就打電話給金斯敦。”
“什麼？誰？”
“金斯敦，金斯敦醫院那個金斯敦。他們要的就是像你這樣的人。”
“你說誰把我嚇昏過去？”
“一位醫生朋友。”
“在警察局前的廣場上？”
“廣場正中。”
“肯定？”
“我當時和他在一起，正在找你。你的僕從把爆炸的事情告訴我了，我很擔心。幸好及時趕到了。”
“你看到他的臉了嗎？”
“看到？我還吻了呢。”
“看上去什麼樣？”
“普通的臉罷了。兩隻眼睛，兩片嘴唇，兩隻耳朵，一隻鼻子，三重下巴。聽着，本，周而復始清醒——睡眠——真實——無窮無盡，你這樣可不行。要是一首抒情詩的話……這種詩可賣不出去。”
“是你把我帶到這裏來的嗎？”
“當然。我怎麼能放過這樣的機會呢？這是惟一能把你弄到我床上的機會。”
賴克咧嘴笑了。他鬆弛下來，說：“達菲，現在你可以吻我了。”
“賴克先生，你已經被吻過了。當時你醒着嗎？記不得了？”
“沒關係。一場噩夢，僅僅是噩夢。”賴克放聲大笑，“做噩夢罷了，我擔什麼心？剩下的全世界都攥在我手掌心裏。那些噩夢也會被我攥住的。你是不是曾要求我把你從陰溝里拉出來，達菲？”
“只是孩子氣的心血來潮。我原以為那樣就可以進入上流社會。”
“想要什麼陰溝，只管說，達菲。金溝……鑽石溝。想要一條從這裏直通火星的溝嗎？你會有的。想讓我把整個太陽系變成陰溝嗎？沒問題。天！只要你想，我可以將整個銀河變成一條大陰溝。”他用大拇指戳戳自己的胸門，“想看上帝嗎？我就在這裏。來吧，好好看看。”
“親愛的朋友，你可真是個謙遜的人哪，而且昨晚喝得太多了點。”
“說我醉了？行，我就是個醉鬼。”賴克腳一蹬，跳下床，站起來，東倒西歪。達菲立刻走到他身邊，他胳膊摟着她的腰，支撐住身體。“我為什麼不能醉呢？我幹掉了德考特尼，我打敗了鮑威爾。我現在四十歲了，我將在未來六十年裏擁有整個宇宙。是的。
達菲……整個見鬼的世界！”他開始和達菲一起巡視整個房間，房間的佈置充分反映出她情慾熾烈的思想，兩人就像是在她的頭腦里漫步。一個超感室內裝潢師完美複製了達菲的思想，將它再現於房間的裝飾上。
“願意和我一起開創一個王朝嗎，達菲？”
“開創王朝的事我可不懂。”
“你和本·賴克一起開創。首先你嫁給他。然後……”
“那就夠了。我什麼時候開始？”
“然後你生孩子。男孩子。很多很多男孩子。”
“女孩子。而且只生三個。”
“然後你看着本·賴克接收‘德考特尼’，與‘帝王’合併。你看着敵人倒台……就像這樣！”賴克一大步跨上前去，一腳踢在一張梳妝枱上。它倒塌下來，連帶將一堆水晶玻璃瓶傾翻在地。
“在‘帝王’與‘德考特尼’並成賴克聯合公司以後，你將看着我把所有剩下的都吃掉……那些小的……那些跳蚤。金星案件代理公司。吃掉！”賴克的拳頭搗碎一張裸體人形桌，“火星聯合交易公司。搗碎然後吃掉！”他摔了一張精緻的椅子，“木衛三、木衛四和木衛一上的CGI集團……木衛六化學與原子公司……然後是小跳蚤：背後誹謗我的、仇恨我的透思士行會，道學家、忠臣義士們……吃掉！吃掉！吃掉！”拳頭重重捶在一尊大理石裸體雕塑上，它從基座上墜了下去，摔成碎片。
“別犯傻了，壞蛋，”達菲掛在他脖子上，“為什麼浪費那麼多寶貴的力氣？把我抱緊一點。”
他把她舉起來抱在懷裏，搖晃她，直到她叫喚起來。“不過，這個世上有一部分人卻能嘗到甜頭……比如你，達菲；還有一部分將臭名遠揚……但是我會把他們所有人都囫圇吞掉。”他放聲大笑，壓在她身上，“我對上帝的工作沒多少了解，但是我知道我自己喜歡什麼。我們將把一切撕個粉碎，達菲，然後我們將用適合我們的方式將它們重新建立起來……你和我還有我們的王朝。”
他抱着她來到窗邊，扯掉簾幔，踢開窗戶，嘩啦一聲巨響，玻璃粉碎。窗外，整個城市沉浸存一片天鵝絨般的黑暗裏。只有空軌和街道閃爍着燈光，還有天邊不時掠過的跳躍器深紅色的眼睛。
雨已經停了，上弦月蒼白地掛在天上。夜風的耳語輕悄悄飄進窗來，穿過房間裏香水打翻後過度甜膩的空氣。
“你們外面的人！”賴克吼道，“你們聽得到我的話嗎？你們所有人——睡着的，做夢的。從現在開始，你們都要做我的夢！
你們……”
陡然間，他不作聲了。他鬆開達菲，任由她滑落到身邊的地上。他抓住窗戶邊緣，將腦袋遠遠伸進夜色里，扭動脖子朝上看。
頭轉回屋內時，他的臉上帶着一種不知所措的昏亂表情。
“星星，”他咕噥着，“星星到哪兒去了？”
“什麼到哪裏去了？”達菲想知道。
“星星，”賴克重複道。他畏縮地對着天空做了個手勢，“那些星星，它們不見了。”
達菲好奇地望着他，“什麼不見了？”
“那些星星！”賴克大喊，“抬頭看看天空。那些星星不見了。
那些星座不見了！大熊座……小熊座……仙后座……天龍座……
飛馬座……它們都不見了！除了月亮什麼都沒有！看啊！”
“一直都是這樣的。”達菲說。
“不是的！那些星星到那裏去了？”
“什麼星星？”
“我不知道它們的名字……北極星和織女星……見鬼我為什麼要知道它們的名字？我不是天文學家。我們出了什麼事情？那些星星出了什麼事？”
“那些星星是什麼？”達菲問。
賴克兇狠地拽住她：“太陽……沸騰的，熊熊燃燒的光。千千萬萬個。億兆個……穿過夜空閃亮。見鬼你到底出了什麼毛病？你不明白嗎？太空中發生了大災難，那些星星不見了！”
達菲搖搖頭，臉上露出被嚇壞的表情。“我不知道你在說什麼，本。我不知道你在說什麼。”
他一把將她推開，轉身跑進浴室，將自己反鎖在裏面。他匆匆忙忙地洗澡更衣時，達菲不斷重重打門，乞求他。終於，她沉默了。幾秒鐘后，他聽見她用小心戒備的聲音打電話給金斯敦醫院。
“讓她去解釋那些星星的事吧，”賴克喃喃道，半是氣憤半是恐懼。他着裝完畢，走進卧室。
達菲慌忙切斷電話，轉身面對他。
“本。”她開口道。
“存這兒等着我，”他吼道，“我要去弄明白。”
“弄明白什麼？”
“星星的事！”他喊，“那些見鬼的神聖的消失的星星！”
他急衝出公寓樓外，奔上街頭。在空蕩蕩的行人路上，他再次駐足仰望。月亮掛在夜空裏，還有一個明亮的紅色光斑——火星，另一個光斑——木星。其他什麼都沒有了。黑暗。黑暗。黑暗。它懸在頭頂，謎一般，無法消除，令人惶恐。由於眼睛的視覺誤差，黑暗彷彿朝下壓來，沉重，令人窒息，致命。
他開始奔跑，一邊跑一邊仰望。他在行人路轉角處和一個女人撞了個滿懷，把她撞翻在地。他將那女人拉起來。
“你這個莽撞的混蛋！”她尖叫道，修整自己的裝飾，接着膩聲問道，“想找樂子嗎，快腿？”
賴克抓住她的手臂。他向上一指，“看，那些星星不見了。你沒有注意到嗎？星星不見了。”
“什麼不見了？”
“星星。你沒有看到嗎？它們不見了。”
“我不知道你在說什麼，快腿。噢，來，咱們來場舞會吧。”
他甩開她的手，跑掉了。行人路上是個公共視像電話亭。他踏進去，拔給信息部。屏幕亮了，一個機械人的聲音說：“問題？”
“星星出了什麼事？”賴克問，“什麼時候發生的？大家一定注意到了。原因是什麼？”
一聲“喀噠”響之後，暫停了一下，然後又響了一聲。“你能拼一下那個詞語嗎？請。”
“星星！”賴克大吼，“X-I-N-G-X-I-N-G！”
“喀噠”一聲，暫停，“喀噠”一聲。“名詞還是動詞？”
“去你媽的蛋！名詞！”
“喀噠”一聲，暫停，“喀噠”一聲。“沒有這個標題的信息。”
那個錄音的聲音宣佈。
賴克咒罵起來，然後盡量控制自己，“這個城市最近的天文台在哪裏？”
“請指明是哪一個城市。”
“這個城市。紐約。”
“喀噠”一聲，暫停，“喀噠”一聲。“克拉頓公園的月球觀測站在三十英里以北。也許可以乘坐跳躍器到北路227對應站。月球觀測站是由捐款建立，建立於兩千……”
賴克“啪嗒”一聲掛斷了電話。“沒有這個標題的信息！我的天！他們都瘋了嗎？”他跑上街頭，尋找公共跳躍器。一部人工駕駛的機器慢速巡行而過，賴克發了個信號，它俯衝下來接起他。
“北站227，”他又急又快地說，一邊踏進車廂。“三十英里。月球觀測站。”
“加班時間要加錢。”那司機說。
“我會付的。快！”
出租車飛射出去。賴克儘力控制住自已，五分鐘內什麼都沒說，之後，他假裝若無其事地開口問道：“注意到天空了嗎？”
“怎麼了，先生？”
“那些星星不見了。”
逢迎的大笑。
“這不是笑話，”賴克說，“星星不見了。”
“如果不是笑話，那就需要解釋了。”那司機說，“星星究竟是什麼？”
一股怒火懸在賴克唇上顫抖。在它發作之前，出租車降落在觀測站接近圓頂的場地上。他摔出一句：“等着我，”然後跑着穿過草地，進入小小的石頭入口。
門半開着。他進入觀測站，聽到了控制圓頂的機械發出的嗚嗚聲，還有天文鐘安寧的滴答聲。除了鐘面上發出的暗淡的光，房間一片黑暗。十二英寸長的折射望遠鏡正處於工作狀態。他可以看到觀測員模糊的輪廓，蹲伏在導向望遠鏡的接目鏡處。
賴克向他走去，不安、緊張，因為自己腳步響亮的“噼啪”聲打破了寧靜而畏縮。空氣中穿過一陣寒流。
“聽着，”賴克低聲開口道，“抱歉打擾了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是嗎？那些星星。它們不見了。所有的。出了什麼事？為什麼之前沒有任何警示？為什麼每個人都假裝沒事？我的天！星星！我們一直對它們習以為常。
但是它們現在不見了。出了什麼事？星星到哪裏去了？”
那身影慢慢挺身，轉向賴克。“不存在什麼星星。”他說。是那沒有面孔的人。
賴克大叫一聲，轉身便逃。他奪門而出，下樓，穿過草地，跑向等待着他的出租車。他“啪”地一聲重重撞在出租車的水晶蓋上，雙膝着地摔倒了。
司機將他拉起來，“你沒事吧，老兄？”
“我不知道。”賴克呻吟，“我要是知道就好了。”
“與我無關，”那司機說，“但是我想你應該去看透思士。你說話瘋瘋癲癲的。”
“關於星星的事？”
“沒錯。”
賴克一把緊緊抓住那人，“我是本·賴克，”他說，“帝王的本·賴克。”
“沒錯，先生。我先前就認出你了。”
“好。你知道如果你幫我一個忙，我能給你多大好處？金錢……新工作……任何你想要的東西。”
“你什麼都不能為我做，老兄。我已經在金斯敦被調教過了。”
“更好了。一個誠實的人。看在上帝或者隨便什麼你愛的人的份上，你能幫我一個忙嗎？”
“沒問題，先生。”
“進那棟大樓，看看在望遠鏡後面的男人。好好瞧一瞧。回來對我描述一下他的樣子。”
司機離開了，去了五分鐘，然後回來了。
“如何？”
“只是個普普通通的傢伙，老兄。大概六十多歲的樣子，禿頂，臉上的褶子已經很深了，招風耳。還有他的下巴，是大家說的那種軟下巴，你知道，有點向後縮。”
“不是什麼人物……不是什麼人物。”賴克喃喃自語。
“什麼？”
“關於那些星星，”賴克說，“你從來沒有聽說過它們嗎？你從來沒見過它們嗎？你不知道我在說什麼嗎？”
“不。”
“哦，上帝……”賴克哀嘆，“上帝呀……”
“別把你自個兒弄糊塗了，老兄。”那司機用力在他背上拍了一記，“告訴你一些事情。他們在金斯敦把我好好教導了一通。其中有一件就是……這麼說吧，有的時候你會有一種瘋狂的想法，是剛冒出來的，明白嗎？但是你以為自己一直這麼想。就像……比如說，你以為自己一直覺得人只有一隻眼，現在，突然之間，他們有了兩隻。”
賴克瞪着他。
“於是你到處亂跑，喊着：‘上帝啊，為什麼每個人突然之間都成了兩隻眼了？’而他們說：‘人一直都是兩隻眼的。’然後你說：‘是才見鬼呢。我清清楚楚地記得每個人都只有一隻眼睛。’而且老天在上，你確實相信這一套。他們花很長時間才能將這種想法從你的腦子裏趕出去。”那司機又重重拍了他一記，“我覺得，老兄，你就好像在聲明‘人是獨眼的’。”
“一隻眼，”賴克喃喃，“兩隻眼睛。緊張，憂懼，紛爭從此開始。”
“什麼？”
“我不知道，我不知道。上個月我的日子很難過。也許……也許你是對的。但是……”
“你想去金斯敦嗎？”
“不！”
“你想留在這裏為那些星星犯愁？”
陡然間，賴克大喊一聲：“我擔心那些星星幹嗎？”他的恐懼變成了萬丈怒火。腎上腺素湧入他的身體系統，帶來了勇氣的波濤和高昂的精神。他縱身跳進車廂，“我已經擁有了世界。即使有點錯覺又存意它做什麼？”
“這才對，老兄。去哪兒？”
“皇宮。”
“哪兒？”
賴克大笑：“帝王。”他說，大笑起來，從草地飛行到高聳的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一種半歇斯底里的笑法。
辦公室是按日夜倒班的，賴克闖進來時，夜班人員正處於昏昏欲睡的狀態。雖然上個月他們很少見到賴克，但員工們對於這種拜訪已經習慣了，他們立刻平穩順利地轉換成高效率的工作狀態。賴克走進辦公室，他身後跟着秘書和助理秘書，帶着當天的緊急日程。
“所有這些都等等再說。”他不容分說地指示，“把員工都叫來……所有部門主管和在編的管理人員。我要發佈一個公告。”
亂鬨哄的場景撫慰了他，讓他恢復了自信。他又活過來了，又真實起來了。眼前這一切才是惟一的真實……忙亂，喧囂，公告鈴聲，低聲的命令，飛快充滿他辦公室的景仰的面孔。與未來相比，這些只能算一場預演，到那時，鈴聲將在行星和衛星間鳴響，世界的管理者們將匆忙趕到他的桌前，帶着一臉敬畏的表情。
“你們都知道，”賴克發話了，一邊緩慢地踱步，一邊向那些望着他的面孔投以充滿穿透力的目光，“帝王一直和德考特尼聯合企業進行殊死搏鬥。克瑞恩·德考特尼前些時候被殺了，有很多複雜因素剛剛被解決。你們將高興地聽到，道路現在已經為我們敞開，我們可以着手運作AA計劃了，接管德考特尼聯合企業。”
他暫停了一下，等待着他的宣佈帶來的興奮的低聲反應。
沒有反應。
“也許，”他說，“你們有的人並不理解這項工作的規模和它的重要性。我們換一種解釋方式……用你們都能理解的方式。你們中間那些城市級的主管將升為洲際主管，洲際主管將升級為星球主管。從此以後，帝王將統治整個太陽系。從此以後，你們所有的人必須了解以太陽係為架構的工作模式。從此之後……”
圍繞着他的面孔毫無表情，賴克警覺起來，他支吾了，環視四周，然後單獨叫出秘書主管。“到底出了什麼鬼事情？”他低低地吼叫，“有什麼我沒聽說的新聞嗎？壞消息？”
“不，不，賴克先生。”
“那是為什麼你們都啞巴了？這是我們一直期待的事情。有什麼不對的？”
秘書主管結結巴巴道：“我們……我……我很抱歉，先生。我不——不知道你——你在說什麼。”
“我存談德考特尼聯合企業。”
“我……我從、從來沒有聽說過這個組織，賴克先生。我……
我們……”秘書主管轉身尋求支持。賴克無法置信地看着全體下屬都閑惑不解地搖頭。
“火星上的德考特尼！”賴克大喊。
“在哪裏，先生？”
“火星！火星！H-U-O-X-I-N-G！十大行星之一。距離太陽第四位的行星。”他的恐懼又回來了，賴克不連貫地吼叫起來，“水星，金星，地球，火星，木星，土星，火星！火星！火星！距離太陽一億四千一百萬英里，火星！”
下屬們又一次搖頭。他們的腳在地下不安地蹭着，沙沙作響，略微從賴克身邊退開。他猛衝向秘書們，從他們手裏奪下公事文件。“在這裏你們有一百份關於火星德考特尼的備忘錄。你們應該有。我的天，過去十年裏我們一直在和德考特尼戰鬥。我們……”
他把那些文件亂扯一氣，瘋狂地將它們向所有方向拋擲出去，辦公室里雪花般飛滿紙片。沒有涉及德考特尼或者火星的文件。沒有任何關於金星、木星、月球和其他星球的文件。
“我桌子裏有備忘錄，”賴克喊叫道，“成百上千，你們這些無恥的騙子！看看我的桌子……”
他躥到桌前，大力猛拉出所有的抽屜。只聽一聲沉悶的爆炸，桌子炸得分了家。飛舞的碎片戳傷了下屬們，賴克自己被炸飛的桌面撞個正着，像被一個巨人猛擊一掌，身體被猛拋到窗戶上。
“沒有面孔的男人！”賴克喊道，“全能的上帝！”他發瘋般搖晃着腦袋，抓住最重要的問題不放，“那些文件到哪兒去了？我要給你們看那些文件……德考特尼和火星還有所有其他的那些。
我也要讓他見識見識。沒有面孔的男人……來啊！”
他跑出自己的辦公室，衝進地下檔案室。他狂奔過一個又一個架子，亂翻文件，一串串記憶水晶，電信記錄，微縮膠捲，分子拷貝。沒有關於火星的德考特尼的記錄。沒有關於金星、木星、水星和小行星、衛星的任何記錄。
現在的辦公室真是生機勃勃起來了，充滿忙亂、喧囂、警報鈴聲、尖叫的命令聲。人們驚逃潰散，三個從“娛樂部”來的粗壯的先生奔進地下室，血流不止的秘書指揮着他們，一邊催促：“必須這樣！必須這樣！我負全責！”
“放鬆，放鬆，放鬆，賴克先生，”他們說話時發出馬車夫安撫發狂的種馬的“噓噓”聲，“放鬆點，放鬆點。”
“滾遠點兒，你們這些婊子養的。”
“放鬆，先生。放鬆。沒事的，先生。”
他們分散開來，站好位置。與此同時，忙亂與喧囂仍在不斷升級，警報鈴響個不停，遠遠傳來叫喊聲，“誰是他的醫生？找他的醫生來。誰給金斯敦打個電話。通知警方了嗎？不，別通知。不要醜聞。找法律部來，還不去！醫務室還沒有開門？”
賴克咆哮着，大口喘息着。他推倒文件架，擋住那些結實的先生們的路，伏下腦袋，然後像鬥牛一樣從他們中間擠撞過去。他衝過辦公室，到了外面的走廊和氣鐵。他打着門。他重重捶打“科學城57”。他踏進空氣穿梭機然後被發射到科學城，他邁步而出。
他正在實驗室這層樓。樓里一片黑暗。下屬們很可能以為他已經跑到街上去了。他還有時間。依然沉重地喘息着，他小跑到實驗樓圖書館，啪地打亮燈，走進查詢間。一面結霜的水晶，像一塊傾斜的繪圖板，放置在桌椅前面。還有一面複雜的鑲嵌板，上面佈滿了控制按鈕。
賴克入座，重按一下啟動。薄板點亮了，一個錄音聲音從頭頂上方的喇叭里傳來。“主題？”
賴克按下“科學”。
“分類？”
賴克按下“天文學”。
“問題。”
“宇宙。”
喀噠——暫停——喀噠。“宇宙，完整的物理意義上指一切存在的物質。”
“以什麼方式存在？”
喀噠——暫停——喀噠。“物質聚集成各種集合體，小到原子，大到一種被叫做天體的集合。”
“天體中最大的物質集合是什麼？”賴克按下“圖示”。
喀噠——暫停——喀噠。“太陽。”那水晶盤子展示出一張加速運行的耀眼的太陽的照片。
“其他的呢？星星呢？”
喀噠——暫停——喀噠。“沒有星星。”
“行星？”
喀噠——暫停——喀噠。“這就是地球。”
一張地球自轉的照片出現了。
“其他行星呢？火星？木星？土星……”
喀噠——暫停——喀噠。“沒有別的行星。”
“月亮？”
喀噠——暫停——喀噠。“沒有月亮。”
賴克顫抖着深吸一口氣。“我們再試一次。回到太陽的位置。”
太陽再次浮現在水晶板上。“太陽是天體中最大的物體。”錄音聲音開始說。突然間，它停下了。喀噠——暫停——喀噠。太陽的照片開始緩慢地褪去。那聲音說：“沒有太陽。”
模型消失了，留下的殘像①望着賴克……森然逼近，沉默無語，令人恐懼——沒有面孔的男人。
①也叫余像，后像等，視覺訊號透過眼睛再經過視覺神經直達腦部，真正看見東西的其實是我們的大腦；而每一個視覺訊號都會在我們的腦海中停留一段短時間才消失，這種現象我們稱之為“殘像”因此眼睛受強烈光線或色彩圖像刺激后，即使圖像消失，在短時間內依然能感受到色彩或光影的刺激。
賴克號叫起來。他跳起來，將桌椅向後推倒。他將它拉起來，狠狠砸碎那個嚇人的圖像。他轉過身，跌跌撞撞地離開圖書館，進了實驗室，之後到了走廊。在垂直氣鐵處，他按下“街道”。門打開了，他踉蹌着撲進去，連降57層，落到帝王科學城的主廳。
這裏擠滿一早趕向各自辦公室的員丁。賴克推推搡搡地從他們中間穿過，割傷后鮮血直淌的臉吸引了許多驚駭的目光。他意識到一打穿着制服的帝王保安正向他合圍。他以一陣狂亂的爆發力加速奔下主廳，閃過保安。他滑進旋轉門，急轉向行人路方向。
然後陡然停步，彷彿撞上了白熱的鋼鐵。這裏沒有太陽。
街燈亮着；空航的航道閃閃發光；跳躍器的紅眼睛浮上躍下；商店光輝閃耀……頭頂上什麼都沒有……什麼都沒有，除了深邃、黑暗、無窮無盡的黑暗。
“太陽！”賴克大叫，“太陽！”
他向上指。辦公室的職員用疑惑的目光望着他，繼續忙於手頭的工作。沒有人朝上看。
“太陽！太陽到哪兒去了？你們難道不明白嗎，你們這些傻瓜！太陽！”賴克拽住他們的胳膊，衝著天空揮舞拳頭。就在這時，第一個保安穿過轉門，他於是撒腿就跑。
他跑下行人路，突地轉向右側，衝過明亮繁忙的長廊商場。長廊遠處是通向天空航路的垂直氣鐵的入口。賴克一躍而入。門在他身後關上，他瞥見追趕他的保安離他僅有二十碼。他上升了七十層，出現在天空航路上。
在他旁邊是一個小小的停車場，鋪成一面向上通向帝王塔外表面的斜坡。一條跑道通向天空航路。賴克跑進去，扔了幾個錢給管理人員，跳上車，按下“走”。車開了出去。到了跑道腳下他按了“左”。車子左轉後繼續行駛。所有他可以進行的操控就是這些：左，右，停，走。剩下都是自動的。此外，汽車都被嚴格地控制在天空航路以內行駛。他也許要花幾個小時在城市上空繞圈子，就像一隻被困在旋轉籠子裏的狗。
這部車不需要照管。他間或扭頭仰望天空。沒有太陽……人們自管自的，好像天上從來沒有過太陽。他戰慄了。這難道又是一次“獨眼聲明”？突然，車慢了下來，停住了；他孤懸在帝王塔和宏偉的視像電話電報大樓正中的天空航道上。
賴克一拳砸在控制鍵上。沒有反應。他跳了起來，抬起車廂后蓋檢查點火器。這時他看到保安正沿着天空航路向他奔來，他明白了，這些車是由發射的能源驅動的，他們在停車場切斷了能源然後追趕而來。賴克掉過頭，奮力沖向視像大樓。
天空航道從那棟大樓穿過，兩邊有店鋪、餐廳、劇院……還有一個旅行辦公室！肯定可以從這裏出去。他可以抓一張票，進入一部單人艙，通過發射槽將自己投射到任意一個降落場。他需要一點時間來重新整頓……重新確定方向……他在巴黎有棟房子。
他連跑帶跳穿過安全島，躲閃着路過的汽車，跑進辦公室。
它看上去就像一家微型銀行。一個短小的櫃枱，一扇隔着防盜塑料柵欄的窗子。賴克走向窗口，從口袋裏拉出錢來，“啪”地一聲摔在櫃枱上，從柵欄下推送過去。
“去巴黎的票。”他說，“不用找了。去客艙怎麼走？快呀，夥計！快呀！”
“巴黎？”回答是，“沒有什麼巴黎。”
賴克透過陰沉的塑料隔板望去，他看到了……虎視眈眈。森然逼近。沉默無語……沒有面孔的男人。他轉了兩圈，心如鹿撞，太陽穴狂跳不已，確定了門的方位，奔了出去。他盲目地奔向天空航路，想避開一部衝過來的汽車，卻被撞進了逐漸合圍的黑暗中……
廢棄。
毀滅。
刪除。
解體。
（礦物學，岩石學，地理學，地文學）消失。
（氣象學，水文學，地震學）抹去。
（X2φY3d維度：空間／維度：時間）消除。
刪除項確定為……
“……確定為什麼？”
刪除項確定為……
“……確定為什麼？什麼？什麼？”
一隻手蓋上他的嘴。賴克睜開雙眼。他在一間小小的平房裏，一家警務派出所。他躺在一張白桌子上，周圍是成群的保安，三個穿制服的警察，身份不明的陌生人。所有人都小心地寫着報告書，嗡嗡地說話，混亂地交換着位置。
陌生人將他的手從賴克的嘴上拿開，向他俯下身來。“沒事了，”他溫和地說，“放鬆。我是個醫生……”
“一個透思士？”
“什麼？”
“你是透思士嗎？我需要一個透思士。我需要一個可以進入我腦袋的人，證明我是正確的。我的天！我必須知道我是對的。我不在乎花錢。我……”
“他想要什麼？”一個警察問。
“我不知道。他說透思士。”醫生轉回到賴克這邊，“那是什麼意思？告訴我們，透思士是什麼東西？”
“超感師！一個思想閱讀者。一個……”
醫生微笑起來。“他在開玩笑，表明自己狀態很好。很多病人都那樣，他們在意外之後假裝一副沉着冷靜山崩於前而色不變的架勢。我們稱為絞架上的幽默感……”
“聽着，”賴克絕望地說，“讓我起來。我想說點事情……”
他們扶着他站了起來。
他對警察們說：“我的名字是本·賴克。帝王的本·賴克。你們知道我的。我想要招供。我想對林肯·鮑威爾警長招供。帶我去鮑威爾那裏。”
“鮑威爾是誰？”
“還有，你想招供什麼？”
“德考特尼的謀殺。上個月我謀殺了克瑞恩·德考特尼。在瑪麗亞·博蒙特家……告訴鮑威爾。我殺了德考特尼。”
警察們驚訝地面面相覷。其中一人晃到角落裏，拿起一部帶通話手柄的老式電話，“局長，這裏有個傢伙，說自己是帝王的本·賴克，想對一個叫鮑威爾的警長招供，宣稱他自己上月殺了一個叫克瑞恩·德考特尼的人。”停頓片刻，他問賴克：“怎麼拼寫？”
“德考特尼！大寫的D，一撇，然後是大寫的C-O-U-R-T-N-E-Y。”
那警察拼了出來，然後等待着，短暫停頓后他嘟噥一聲掛斷了電話，“瘋子。”他將筆記本收回口袋。
“聽着……”賴克道。
“他沒問題嗎？”警察看也不看賴克，問那醫生。
“只是有點受驚過度。他沒事。”
“聽着！”賴克大叫。
警察猛地把他拽起來，推向門口，“好了，夥計。出去！”
“你一定要聽我說！我……”
“你聽我說，夥計。警察編製中沒有什麼林肯·鮑威爾，也沒有什麼德考特尼謀殺記錄在案。而且我們根本不在乎你這種人會說什麼屁話。現在……出去！”他將賴克丟在街頭。
行人路古怪地開裂着。賴克踉踉蹌蹌，然後重新恢復了平衡，站住不動，木然，迷失。比剛才更暗了……永恆的黑暗。只有少數路燈還點着，天空航路消失了，跳躍器不見了，原先的航道上是巨大的裂口。
“我病了，”賴克呻吟，“我病了。我需要幫助……”
他雙手捂住肚子東倒西歪地走下街道。
“跳躍器！”他喊着，“跳躍器？在這個被上帝拋棄的城市還有什麼東西嗎？一切的一切都到哪裏去了？跳躍器！”
什麼都沒有。
“我病了……病了。一定要回家。我病了……”他再一次大喊，“有什麼人能聽見我嗎？我病了。我需要幫助……幫助……幫助！”
什麼都沒有。
他又一次呻吟，然後吃吃笑起來……虛弱地，空洞地，他用嘶啞的嗓門唱起來，“八，先生……五，先生……一，先生……緊張再緊張……緊張……憂懼……紛爭從此開始……”
他哀聲地呼喚：“大家都去哪兒了？瑪麗亞！燈光！瑪——麗——亞——亞！停止這瘋狂的沙丁魚遊戲！”他絆倒了。
“回來，”賴克呼喊，“行行好，回來吧！只剩我一個人了。”
沒有回答。
他尋找公園南路九號，尋找博蒙特公館——德考特尼的死地……和瑪麗亞，尖聲尖氣、墮落、能讓人安心的瑪麗亞·博蒙特。
什麼都沒有。
黑色的苔原。黑色的天空。陌生的荒涼。
一無所有。
賴克大叫了一聲——沙啞、口齒不清、充滿驚駭與狂怒的喊聲。
沒有回答。甚至沒有一聲迴響。
“看在上帝份上！”他大叫，“一切都到哪裏去了？把它們送回來！這裏除了空間之外一無所有……”
在包圍着他的荒涼之外，一個身影聚集起來，越變越大，熟悉，陰森，像一個巨人……一個黑色的陰影，虎視眈眈，森然逼近，沉默不語……沒有面孔的男人。賴克看着他，癱軟了，嚇得不能動彈。
然後，那身影說話了：“沒有什麼空間。什麼都沒有。”
賴克的耳中只聽一聲尖叫，那是他自己的聲音，然後是他心臟狂跳的聲音。他正跑下一條張開大口的奇異的小徑，全無生命，全無空間，奔跑着，在一切太遲、太遲、太遲之前，奔跑着，趁還有時間，時間，時間……
他頭也不迴向前直衝，撞上一個黑影。一個沒有面孔的黑影。
那黑影說：“時間不存在。時間不存在。”
賴克倒退。他轉身。他摔倒了。他虛弱地爬過永恆的虛空，銳聲嘶叫：“鮑威爾！達菲！奎扎德！泰德！哦老天！大家都到哪兒去了？一切都到哪兒去了？看在上帝的份上……”
他和沒有面孔的男人打了個照面，他說：“沒有上帝。什麼都沒有。”
現在已經逃無可逃。只有無窮無盡的虛無、賴克和沒有面孔的男人。在這個虛無的母體中被固定、凍結的無助的賴克終於抬起眼睛，深深地望向那個他致命的敵人的臉……他無法再逃避的人……他夢魘的恐懼所在……毀滅了他的存在的人……
那是……
他自己。
德考特尼。
兩者都是。
兩張臉融為一體。本·德考特尼。克瑞恩·賴克。德考特尼賴克。德—賴。
他無法做聲。他無法動彈。既沒有時間也沒有空間也沒有物質。除了正在死亡的思想什麼都不剩。
“父親？”
“兒子。”
“你是我？”
“我倆是我們。”
“父親和兒子？”
“是。”
“我無法理解……出了什麼事？”
“你遊戲玩輸了，本。”
“沙丁魚遊戲？”
“宇宙的遊戲。”
“我贏了，我贏了。這世界每分每寸都屬於我。我……”
“所以你輸了。我們輸了。”
“輸掉了什麼？”
“生存。”
“我不明白。我沒法明白。”
“我們之中我是明白的，本。如果你沒有將我從你這裏趕出來的話，你也會明白的。”
“我是怎麼把你從我身上趕出去的？”
“通過你的墮落。”
“你竟然這麼說？你……叛徒，想殺我的是誰？”
“那是沒有惡意的，本。要趕在你把我們倆都毀滅之前摧毀你，為了生存，為了幫助你失去這個世界，失去這個世界，你就能贏得這個遊戲，本。”
“什麼遊戲？什麼宇宙遊戲？”
“這迷宮……這錯綜複雜的世界……所有的宇宙，是一個謎題，是為了讓我們解謎而創造的。這些星系，這些星星、太陽、行星……
我們所知道的世界。我們是惟一的真實。所有剩下的都是虛構的……玩具、木偶、佈景……假裝的感情。這是一個為我們而造出的虛擬世界，是一個要讓我們去解開的謎題。”
“我征服了這個世界，我擁有了這個世界。”
“但是你沒有解開這個謎，你失敗了。我們將永遠不知道答案是什麼，只知道它不是偷盜、恐懼、仇恨、貪婪、謀殺、掠奪。你輸了，於是這個世界完全毀滅了，解體了……”
“但我們會怎麼樣？”
“我們也被毀滅了。我試圖提醒你，試圖阻止你。但是，這場測試我們輸了。”
“但是為什麼？為什麼？我們是誰？我們是什麼？”
“誰知道呢？沒能找到肥沃土壤的種子知道它是誰或者它曾經是什麼嗎？我們是誰，我們現在是什麼，這些問題還有意義嗎？我們失敗了。我們的測試結束了。我們完了。”
“不！”
“也許，如果我們解開了那個謎題，本，一切將依然是真實的。但是它結束了。真實被變成了可能，而你最後一個被驚醒……在虛無中驚醒。”
“我們回去！我們再試一次！”
“不存在回去的問題。已經結束了。”
“我們能找到辦法。一定有辦法的……”
“沒有。已經結束了。”
結束了。
現在……毀滅。