毒蛇
老頭子在清晨起床，喝了第一杯咖啡，完全清醒之後，獨自咕噥着，坐在沙發上閉起眼睛，用後腦的個人接口接通中心電腦，打算與實驗站上的龐貝作每日例行的聯繫。
龐貝沒有回應。
老頭子閉起雙眼后，感覺自己已經由家中瞬間到了同步軌道站里——當然這是中心電腦虛擬的環境，而不是離地球三十八萬公里遠的真正軌道實驗站。
艙室空間狹小，失重的感覺逼真。老頭子像個氣球一樣飄了起來，他慌忙划動幾下胳膊，抖抖腳，立刻換上一雙底面帶搭鉤的工作鞋。他覺得自己像只老螃蟹，四肢並用爬下牆壁，雙腳終於粘住了地面。總是記不住，他咕噥着。
龐貝沒有趕來與他會面。別急，他想，信號由地面發往空間站，再發回來，要有好幾秒鐘的時間，而且龐貝也許正忙着早起洗漱。
三分鐘后，老頭子開始不安了。他穿着搭鉤鞋的腳笨拙地在地板上邁動，飄飄搖搖地踱着步。
艙內十分窄小，貼壁固定着工作設備、食品櫃、卧具、拉出式浴箱，還有那一排裝着實驗動物的容器。那些動物在失重狀態下顯得局促不安。
蒼蠅、蜘蛛、小蜥蜴都養在小型玻璃罐里，籠中有一隻黑貓，一個大玻璃缸中是那條爪哇眼鏡蛇，它正盤在缸內固定的橫杆上。在動物名單里加入黑貓和毒蛇是老頭子的意見，據說這體現了他獨特的美學觀。實驗人員也都不反對。
窗外，遙遠的蔚藍色的地球懸在太空，孤獨而寧靜。老頭子肥胖的臉上滲出了汗水，汗水並不往下流，而是匯聚成幾個大滴在他臉上滾動。
他退出了中心電腦，回到自己家的客廳。
老頭子的家在城市東南角六十八層，而宇航中心在西南角，一百二十二層。他乘電梯和隔離自行道趕往辦公處。這是早上七點，自行道上人很少，他後悔出來之前為什麼沒喝第二杯咖啡。三十分鐘后，他到了宇航中心，用密碼登記卡通過了三道大門，走到中心內部電梯門口，按下電鈕。
“對不起，我出了點小故障。”電梯說，作為一台通用機電裝置，那說話腔調好像油滑了點，“請用二號電梯吧，它是我兄弟。”
老頭子邁着笨重的步子儘快往二號電梯走去。他背後又傳來那個人工合成的聲音：“給我兄弟帶個好！”
二號同樣饒舌：“你去哪兒？”
“六層。”老頭子心不在焉地說。
“哪個處？”電梯刨根問底。
“實驗處。”
“噢！那你應該坐一號上去。坐我的話，你出了門還得穿過六層的生態花園。”
“一號壞了。”
“噢！可憐的哥哥。他就是不如我這麼經用。”
電梯說得沒錯。老頭子氣喘吁吁地穿過生態花園，在橫貫花園的小溪盡頭，一個人工瀑布嘩嘩作響。老頭子儘力一跳，跳過一米多寬的小溪，掏出手絹擦擦汗，走向實驗處。
秘書處對他的來到表示驚訝——這位元老平常都是在家辦公的，很少出現在這裏。
老頭子說：“咖啡！”頭也不回地拉開辦公室的門，把熊一樣的身軀擠了進去。
個人接口技術投入使用之後，老式的可視電話漸漸被淘汰，可是辦公室里仍有一部備用的。
老頭子坐在電話機前，接過秘書遞來的咖啡，一邊吸飲一邊撥通軌道實驗站的號碼。沒有人接電話，屏幕上是一片白點，“嘟嘟”聲單調地響着。
龐貝肯定出事了。
必須找個人去軌道實驗站看看，把那兒的工作接替下來。
在實際操作人員奇缺的今天，老頭子手下卻掌握着三名太空人，這是對實驗處的破格優待。現在無論怎麼往好處設想，他都認為自己只有兩個太空人了，而這兩人都在度蜜月。
他準備叫斯基上去，從各方面說他都是最棒的。尤其是在新婚燕爾的甜蜜日子裏，這個敬業的小夥子還每天與上司保持聯繫，談幾句工作，也談蜜月生活。這是非常難得的。
斯基在呼叫，好像早了點兒。老頭子閉起眼睛，來到他們約好會面的那個咖啡館。屋裏很暖和。
斯基，身高一米九三的斯拉夫小夥子，已經坐在一張桌邊等待。他穿着敞開的滑雪衫，一臉幸福的表情，這是個單純、熱情的年輕人。
“看那兒！”老頭子坐定后，斯基指着窗外白雪覆蓋的阿爾卑斯山興奮地說：“昨天我們就在那面坡上滑雪。”
“格蕾蒂很高興吧？”
“她樂得像個小孩子！她從來沒滑過雪。”
“我知道她是在印度那片熱土上長大的。”老頭子說。
片刻沉默。老頭子觸及了一個敏感話題：印度以及中國西南部，都是“反現代主義者”的天堂。在那兒，許多拒絕使用個人接口的人住在低矮的花園別墅里。他們受不了“蜂巢一般的”現代化都市，而寧願忍受變化無常的天然氣候帶來的種種不便。他們給人口普查和稅收造成不小的麻煩。
“格蕾蒂不是反現代派。”斯基低聲說。
“我知道。知道。”老頭子了解，幾個月前，在一次航天系統晚會上，這個年輕太空人與作過太空船醫生的格蕾蒂一見鍾情。他們把這事瞞了好久，到結婚前才透露。雙方都沒有親屬，老頭子作了證婚人。他喜歡斯基就像喜歡自己的兒子。婚禮簡樸但喜氣盎然。這是幾天前的事。
“談談工作進展吧。”斯基及時換了話題，“龐貝幹得怎麼樣？”
老頭子沉吟着，考慮怎麼把這件事告訴他，最後決定還是開門見山：“今天早晨我呼叫了他，他沒回應。”
“哦。”斯基的神情莊重起來。
“我到了辦公室，往實驗站打電話，也沒有人接。”
“出事了。”斯基若有所思地說。
老頭子為難地說：“我想，應該有人上去看看。可是，你和那個中國人又都在度蜜月……”
“我去吧。”斯基截住了他的話。
老頭子不由得露出一絲感激的神色，但還是說：“如果你不方便，我就讓中國人去。”
斯基很快地說：“他也是新婚，據說他非常愛他妻子。不，他不會答應，而且按順序龐貝後面本來就是我。”他眨眨眼，好像是說我知道你的難處，別擔心，我不會有事。
好小夥子，老頭子想。他知道“中國人”不好調遣，向來不愛做份外的工作。老頭子不想去碰釘子。
“還有，”老頭子問，“你覺得會是龐貝有意不回應嗎？”
“為什麼？”斯基說，“他不會那麼做。”他在維護龐貝，因為龐貝是他自己提議從中國西昌航天基地調來的。龐貝與格蕾蒂是高中同學——僅僅在中心電腦的虛擬教學環境裏一起上過課。
不管怎麼說，老頭子一旦有點懷疑龐貝，就把從前的事兒都記起來了。龐貝在原來的單位受排擠，人們說他的為人不大好，似乎是有點好飲好賭。實驗處新建了軌道站后，缺少人手，斯基主張向西昌基地借調一位優秀太空人——就是龐貝。老頭子還記得那個負責人當時的古怪表情和回答：“撇開別的不談，如果你僅僅要找個好太空人的話，他就是。”
——為什麼說“僅僅”？“撇開”了什麼不談呢？
“別想得太多，”斯基安慰他，“我去瞧瞧就全清楚了。”
“你要小心，我有種奇怪的預感。”
“什麼預感，”斯基裝個怪臉，“是不是預感格蕾蒂會在以後幾天把你耳朵吵聾？”他站起了身，“好，我開自己的空天飛機去。現在你那兒是幾點？早上八點。大概兩個半小時后，再跟你聯繫。”
二
斯基的私人小型空天飛機要用兩個半小時才能飛到空間站。在這段漫長的等待中，老頭子一直害怕會接到格蕾蒂的呼叫，質問他為什麼把她的丈夫從新婚蜜月中硬拖出去。然而沒有，斯基一定好好地勸慰了她一番。
約定的時間又往後拖了十分鐘左右，斯基才呼叫了。老頭子聽見他的聲音直接在耳邊說：“嗨，頭兒，請你來一下。到虛擬空間站，我等你。”
他沒說出了什麼事，但從那語氣中可以知道，麻煩不小。老頭子嘟囔了一句，閉上雙眼，接收從中心電腦傳來的數據流，順着它一直進入空間站，或者說，中心電腦使他有了身處空間站的完全仿真感覺。
這一次他沒忘了換好鞋子。斯基正站在艙中，老頭子一見他就問：“怎麼了？”
斯基仍然站着不動，過了幾秒鐘，才說：“龐貝死了。”
老頭子沒有為斯基的反應遲緩而驚奇，要知道他本人是在三十八萬公里之外，他是驚訝於事情發生的突然性。
“昨天我們聯繫時，他還好好的，說是一切正常。你看，是什麼病？”
幾秒鐘后，斯基說：“不，不是病。毒蛇咬死了他。”他一面說一面動了起來，用手在空中勾畫著輪廓。於是龐貝的屍體出現在艙室內，直立着，鞋底的搭鉤使他沒有飄浮起來，瘦長的屍體微微晃蕩，兩隻胳膊像在水中一樣浮着。斯基繼續說：“他右手外緣有蛇咬的傷口，你看，在這兒。他可能在給眼鏡蛇餵食的時候，不小心讓蛇從缸里竄出來咬着了。”
老頭子說：“他肯定嚇癱了，那裏有治療毒蛇和蜘蛛咬傷的葯。”
“他也許掙扎過，”斯基說，“玻璃缸的蓋子撞破了。我進來時，他的屍體就這麼站着，眼鏡蛇盤住了他的脖子。”他一邊說一邊從貼壁的缸中抓出那條虛擬毒蛇，像套絞索一樣纏在自己的脖子上。
“天哪。”老頭子小聲說。
斯基說：“在失重環境裏，蛇會本能地盤緊它能盤住的任何東西，不論是脖子、手腕還是大腿。”說完，他伸出一隻手，像擦黑板一樣把龐貝的屍體幾下抹掉了——兩個人都不願意看到那副樣子。
老頭子沒說話，在考慮什麼事。斯基也沒再吱聲，在等他。
“龐貝沒有親屬吧？”老頭子終於開口了。
“沒有。”斯基說，“你看怎麼處理……他的遺體？”沒有等到回答，他又說，“我可以把他帶回去。”
沒人願意和屍體擠在一架小飛機里飛兩個半鐘頭，老頭子想，而且，那屍體送回來后，將引來一系列麻煩事，要分出人手去舉行葬禮，申請一塊墓地，會有人想看一看在太空中被蛇咬死的人，還有討厭的新聞媒介的渲染報道……那會使他心力交瘁的。
他緩緩地說：“按慣例吧。”
慣例就是，在太空中因事故死去的太空人，如無親屬，可以進行“天葬”。
“龐貝不會怪我們的。”斯基安慰他，“天葬是太空人的榮耀，就像水手的海葬一樣。”
不是什麼榮耀，是迫不得已。老頭子對自己說，這也是個感情問題，龐貝畢竟只在他手下幹了幾個月，談不上什麼友誼，所以他不用為此難過。要是換了個人，如果是斯基……
他晃了晃腦袋，覺得不應該這麼想，這不吉利。
斯基說：“那麼我就去了，呆會兒見。”
老頭子說：“把他的個人接口取下來，以後保存在檔案館裏作紀念。”
斯基消失了。這會兒他定是忙着把龐貝的屍體裝進一條密封袋裏，把它搬上空天飛機，離開實驗站，讓飛機朝着背向太陽的方向加速到足夠快，然後把裝屍體的袋子推出去，讓它飛向宇宙深處——隨便哪兒。也許撞在木星上，也許失陷在小行星帶里，更大的可能性是飛出太陽系，成為一個最孤獨最沉默的旅行者。幹完這些之後，斯基會回到太空站。
過了一陣子，斯基又出現在老頭子面前。“我處理好了。”他說，“那條蛇放回了缸里，蓋子我修補了一下。”
老頭子說：“你要加倍小心。現在我後悔了，不該在那種地方養那種東西。”
“我會小心的。你不用責怪自己，這是意外事故。”
“每小時和我聯繫一次好嗎？”老頭子雖然覺得這很可笑，還是這樣說。
“好吧。”
退回辦公室里，老頭子又向秘書要了一杯咖啡，一邊喝一邊用手絹抹着汗，擬寫一份職員因事故死亡的報告。
斯基確實每小時都和他聯繫了。中午，他們還到巴黎的一家飯館共享了一頓美餐，然後各自退回去填他們自己在現實中的轆轆飢腸——老頭子是在他的辦公室吃完快餐的，而斯基在實驗站里吃他的貯藏食品。
老頭子下班回家后，一直到晚上睡覺前，兩個人還是定時聯繫。午夜十二點互道晚安時，老頭子提醒斯基睡覺要警醒些。
上床后，老頭子睡不着。他設身處地，想像斯基一個人在那寂靜的密封艙里，身邊都是些毒蟲；所有的親人朋友都在三十八萬公里之外，而並不厚的艙壁外，就是冰冷、黑暗、致命的太空。一個人在這種地方怎麼能入睡呢，特別是這小小的艙室剛剛容納過一具屍體。
後來，他居然睡著了。睡得並不好，一直作夢。他在夢裏有失重的感覺，和一種潛伏着的愧疚抑或罪惡感。他看到斯基正在熟睡——鉤在艙壁上的睡袋裹住了他，貓、蜥蜴、蜘蛛和蒼蠅像人一樣注視着斯基的身體。然而蛇不在了，缸子是空的。他懷着一種災難性的預感，四處尋找着蛇，或者不如說等待蛇的出現。心中有個聲音說：“我的心臟受不了，別等了，快一點，快……”突然，所有動物的目光都轉向窗口。窗外，蔚藍色的地球不見了，被一個巨大的陰影遮住，緊接着，窗玻璃外面就貼上了一個大東西，暗綠色，閃着陰冷光澤的許多鱗片滑過去。他知道了，這是蛇。真粗啊，他想，它長得太大了，把整個太空艙從外面纏住了——它要纏住能碰到的一切東西，不管是什麼。使他奇怪的是自己並不激動。窗子破了，碩大的蛇頭硬擠進來，張開巨口咬住了斯基。斯基沒有醒。等一下，那是龐貝！龐貝騎在蛇頭上，對他獰笑着說：“這一切都是因為你！”斯基終於睜開眼睛，說：“別責怪自己，這是意外事故。”
老頭子猛地從床上坐起來，喘着粗氣，對自己說：“是夢，是夢。”但他仍然很害怕。他說：“燈！”床頭的燈亮了，在燈光下，他漸漸找回了自我。看一看鐘，凌晨兩點半。
應該再提醒斯基一下，對，提醒他千萬小心。
他閉眼呼叫斯基，一直呼叫着。
又沒有回應！
他用袖子抹着額頭的汗水，心想，就是現在，立刻！必須有人上去看一下。只有中國人了，按順序也該是他了。
三
中午，吳維被耳邊的呼聲吵醒了。這是他在蜜月中第一次聽到老頭子的聲音。
他應答了一句，看看身邊仍在熟睡的妻子，又閉了眼睛，進入虛擬洗手間，一邊穿衣服一邊想，現在的西半球應該是半夜，會有什麼事讓老頭子如此方寸大亂呢。
穿戴停當，推開洗手間的門，瞬間轉換到宇航中心實驗處辦公室。老頭子已經等在那兒了。
“你動作慢了。”他說。“我在夏威夷。”吳維撒了謊。他不想讓人家知道，自己正和妻子住在中國一座“反現代派”的小別墅里，品味牧歌式的新婚生活。
老頭子說：“你一度假就完全忘記了工作。”
“這是蜜月呀。”
“斯基也度蜜月，可他天天和我聯繫。”老頭子提起斯基，有些難過。
吳維難以置信地挑了挑眉毛：
“你說每天？”
老頭子擺了一下手：“不提這些了！直接說吧，先是龐貝在實驗艙里被蛇咬死，而現在斯基又不回應我的呼叫，存亡未卜。”
吳維看着上司的眼睛，慢慢坐下。“是嗎？”他審視着老頭子的表情說，“你能不能仔細講講？”
十分鐘后他就了解了一切情況，但是仍然很難相信那是真的。
老頭子盯着他：“我想，該有人上去看看。”
吳維笑了笑：“只有我去了。就像你說的那樣，輪也輪到我了。”
老頭子說：“我還要對你說這句話：加倍小心。”
“嗯。”
“現在需要我做什麼嗎？”
吳維想了想才說：“我知道你那裏正是半夜，可是我希望兩個半小時以後，你在辦公室等着——真正的辦公室。”“行。”
“那我就去和老婆吻別了。”
吳維回到卧室，仍躺在床上。他搖搖旁邊的人：“喂，新娘子，起床了。”
新娘子翻個身，沒睜眼。
吳維自己穿着衣服說：“我得下地幹活兒了，莊稼要澆水。你起來以後記着餵雞，再給牛割點兒草。”
他老婆睜開眼睛看着他。
吳維張開兩手說：“怎麼樣？你的老公好幽默！”
她笑了：“你要去哪兒？”
吳維在床邊坐下，撫弄着她的頭髮，好一會兒沒說話。
“他們又叫你去了，我知道。”
“有一點急事，非我不可。事情很嚴重，只有你老公能解決。”
“是危險的事嗎？”
吳維咂着嘴說：“好像是那個太陽一會兒亮一會兒不亮，叫我去修修。”
他這麼說話的時候，就意味着無論如何也不會吐露真情了。
“我懂了，是危險的事。我也不能攔着你，你小心吧。”
吳維俯身和她擁抱：“你更要小心，我不在的時候，可別讓人家拐走了。”心裏知道自己一出門她就會哭，可是沒法子。他又說：“我走以後，可能不再和你聯繫了。你一個人害怕的話，就讓鄰居過來陪你，或者叫你媽媽坐飛機到這兒來。”
“我不怕，你早點兒回來。”
把門鎖好，吳維跟正在草坪上晒衣服的鄰居老太太打了個招呼。然後開起自己的電力懸浮車，一邊想着事情，一邊吃着從家裏帶出來的簡單的早餐，到了不遠處小山谷里的機場。
他把車停好，讓管理員打開機庫。他找到自己的小型空天飛機，跳進座艙，檢查一下燃料是否充足。他在艙內穿好宇航服，把頭盔放在座椅旁邊，給管理員打個手勢，管理員沖他點點頭。
他關緊座艙蓋。飛機懸浮起來，滑出機庫，飄然上升。
小山谷和山坡陽面的住宅區轉眼就不見了。飛機進入同溫層后，他打開衝壓發動機開始環繞地球加速。
飛機很快進入地球背面的暗夜，速度越來越快，離心效應正把它甩出大氣層。吳維看着座艙外的寶藍色夜空，星星們被一層淡淡的白霧遮蓋着，隨着大氣密度的降低而越發清晰了。
這時，衝壓發動機由於不能正常工作而自動停轉。吳維啟動了核子火箭發動機，在連續的輕微爆炸聲中，他的身子深深陷進座椅里。飛機進入真空了。
他讓飛機自動導航。調整姿態火箭噴出幾股高速氣流，飛機對準了太空站的方向。他看到儀錶顯示速度已達額定值，就關閉了核子火箭發動機，開始慣性飛行。
在航程中，吳維開始認真考慮那件事。理論上說，玻璃缸里的眼鏡蛇竄出來咬傷了喂它的人，這個可能性很小。整套實驗設備是老頭子組織人馬精心設計的，非常保險。龐貝是他們三個中最不易出意外的人，如果說粗心大意，那斯基最粗心。這也是比較而言，他畢竟是個太空人，受過嚴格訓練。現在這兩個人連續出事，真是不可思議。他想到老頭子說的“按順序也輪到你了”，心裏有一種迷信般的不祥預感。
順序是龐貝、斯基、吳維，三個人循環換班，每人在站上住一個月，然後一個月假期，一個月訓練。
他記得龐貝來替換自己時的情景。那隻不過是在一個星期前，自己等着下崗，準備一到地面就結婚。龐貝在無線電對講機里說：“夥計！換班兒了。把你的飛機從艙口挪開，我一會就到。”他整理好東西后，順便向龐貝交代了幾句工作情況，然後從實驗艙口鑽進自己的飛機里，關緊艙蓋，脫離了太空站。
他能看見一架飛機緩緩靠近，是斯基的“銀色飛鏢”。像上次一樣，又是斯基送龐貝上站，他倆關係不錯。吳維聽說過，龐貝愛賭，賭得很兇，以至於輸掉了他自己那架昂貴的空天飛機，但不知輸給了誰。兩機交錯時，龐貝和斯基貼在窗口向他招手示意，斯基在對講機里說：“嗨！吳，我不參加你的婚禮了。我昨天剛結婚，回去以後馬上就去旅行。”吳維有禮貌地說：“恭喜你。希望你們白頭到老。”他與斯基交往並不密切，就像他跟所有外國同事的交情一樣。
銀白色飛機平穩地轉動着，座艙與實驗站的艙口實現對接。吳維這才駕機返航。
接着就是婚禮和蜜月。一個星期的時間很快過去了，現在回憶起來，這個星期又彷彿很長，容納了很多的事情……
“目標，前方三千六百公里。”自動導航儀提醒道。
“減速。”吳維說。
太空實驗站不是很容易能用肉眼看到的，在靠得相當近時，吳維才從深邃的宇宙背景中把它分辨出來。它看上去體積很大，其實大部分是合金架固定的太陽能電池板，以及水、空氣循環裝置，核心部分的實驗艙直徑只有六米。在它下部緊貼着一個銀色的東西，那是斯基的空天飛機，與實驗站對接在一起。
核子火箭最後呼出一口氣，熄火了。調速姿態火箭把飛機穩穩地送到斯基的銀色飛機後面，一隻帶抓鉤的機械臂從機身側腹伸出，夾住那架飛機的機翼，然後，兩架飛機慢慢靠近，貨艙口的搭扣把它們連結在一起。
吳維感覺到一下輕微的震動，飛機停穩了。
空間很黑暗，但又有無限透明的深度。他處在地球的陰影里，一線曙光剛剛把遠處的地球勾勒成月牙狀。為了保險，他戴好頭盔，打開宇航服上的氧氣閥，從座艙與貨艙之間的小門爬過去，又通過對接處鑽入斯基的飛機貨艙，裏面是空的。他爬行到前端，又推開一道小門，進入座艙。他關上小門，先休息一會兒。
空天飛機就是用座艙根部邊緣與實驗站入口對接的。艙蓋關閉，就把站內與站外隔離開來。
吳維打開座艙蓋，入口就在上方，沒有燈光。他謹慎地檢驗了空氣成分，無異常，這才脫下頭盔，叫道：“斯基！你在嗎？”
沒聽到回答，他抓住梯子慢慢爬上去，用腳關了飛機艙蓋，把頭探出通道口。艙內漆黑一片，只依稀看到半空浮着一件橫放的、長長的白東西，輪廓像人。他命令艙內照明系統全部開啟。
最初，他不大敢相信自己的眼睛。直到他整個人進了艙內，在明亮的燈光下看清斯基那死灰色的臉，和那雙微微張開露出已渙散的瞳孔的眼睛，才確信他真的死了。
他是在睡覺時死去的，鉤在艙壁上的睡袋裹住了他的身體。那條眼鏡蛇纏在他脖子上，吐着黑色的舌信。
四
“這很正常，”吳維對自己說，“在失重環境裏蛇會拚命盤住它碰到的每一件東西。”但那閃動的蛇信和冷漠的眼睛仍然使他心驚。兩條人命！他真懷疑這條蛇是受過殺人訓練的。
斯基橫起的軀體異常魁偉，臉部略顯浮腫，嘴唇微張，構成一個奇怪的笑容。不知道蛇咬了他哪個部位，得把蛇拿下來。吳維抬眼看看固定的玻璃缸，蓋子破成兩半，只用膠帶貼住破縫，正因為這樣才關不緊，蛇把半邊蓋子頂開了一點空隙。吳維小心地繞開那條蛇，看着它，把手伸向玻璃蓋。
突然一聲叫喚把他嚇出了冷汗，過了片刻才明白那是貓叫。籠里關了一隻巴爾蒂斯油畫中才有的陰險的黑貓。他沖貓一咧嘴，把玻璃缸蓋子打開。
現在抓蛇。顧不得是否滑稽，吳維把頭盔戴上，他的全身都保護得嚴嚴實實的了。他控制着失重的身體，在離蛇一米之外探過身去，左手抬起來逗那條蛇。
蛇隨着他的手，晃動着頭，發出輕輕的“呼呼”聲，頸部膨脹起來。要一下子抓住蛇頭下面，他想，手疾眼快，不然就完蛋。他後悔為什麼沒多看幾本“耍蛇秘訣”之類的書，以至於現在不是他逗蛇，倒好像是蛇在逗他——他盯着蛇那有規律的晃動，不知道下一步該怎麼辦，緊張得彷彿被蛇施了催眠術一樣。
籠中的貓又叫起來，聲音長而凄厲。吳維眼睛的餘光可以瞥見它四爪叉開抓着籠子，向這邊看。他說：“叫什麼？呆會跟你算帳。”眼鏡蛇就在這時竄了起來，但動作失准，因為它不適應這兒的無重力環境，蛇頭直向上方飄去。吳維右手揮過去抓住它的脖子，左手就勢打了它一個“耳光”，在那種情勢下，這是絕對有必要打的。蛇暈頭轉向地被塞進了玻璃缸，立刻本能地盤住橫杆。吳維把蓋子蓋緊，又用膠帶交叉固定，貼了十幾道，這才摘下頭盔。
小貓一直在凄聲長叫。吳維不予理會，俯身查看斯基的屍體。不出他所料，傷口在後頸部，蛇牙留下的小孔顏色發暗。可怕的傢伙，連續殺死兩人，叢林中的野性真是一點也沒減弱。
這時他想，貓不停地叫也許是因為餓了。他從籠子底下的小抽屜里拿出貓食，取了一點送進籠中。貓不叫了，貪婪地吃起來。
“可惜你不會說話。”吳維用探究的目光看着貓說，“你看見了事情是怎麼發生的，從頭到尾，你什麼都知道。”後者只匆匆抬頭看了他一眼，就又忙着去吃飯了。
吳維依次餵了蜥蜴、蜘蛛和蒼蠅，回來站在正洗着臉的貓面前，說：“怎麼樣？告訴我吧。”貓又叫起來。
老頭子開始呼叫他了，脈衝信號從地球上的中心電腦發送到實驗站外部的天線上，又轉到他後腦的個人接口裏。
在這個地方我可不想用它。吳維想，進入中心電腦等於把我睡眠中的身體交給那條蛇。
他用可視電話，撥打着老頭子辦公室的號碼。幾秒鐘后，老頭子的臉出現在屏幕上：“怎麼回事？”
吳維說：“斯基死了。我想用電話聯繫，好嗎？”
“當然。”老頭子黯然道，“真的發生了……”他往前湊了一點，“是不是蛇咬死的？”
吳維愣了一下：“為什麼這麼問？你怎麼知道？”
老頭子擺了擺手：“龐貝就是這麼死的。而且，昨天夜裏……”
“昨天夜裏怎麼了？”
“不提那個，無關緊要。”老頭子說，“一個夢或者一種預感，我並不清楚發生了什麼事。這麼說斯基也是被毒蛇咬死的嗎？”
吳維說：“有蛇咬的傷口，但是還不知道他的真正死因，要驗屍。我想把斯基帶回去。”
“你的意思……”老頭子驚道，“蛇咬了他，可他並不是因為這個……”
“我也不知道。兩個人相繼被蛇咬死也太巧了，應該仔細調查。”
“小心哪！你在暗示，”老頭子有點羞惱地說，“這件事故的背後可能是謀殺？在我的實驗站上！”
“我沒那麼說。”
老頭子仍不放鬆：“離地球三十八萬公裡外發生謀殺！可那實驗艙里只有斯基一個人，任何物體飛近，他都會聽到雷達系統的報告！”
“艙里不一定只有斯基一個人。而且，要謀殺他也不一定要飛近太空站。”
“不用飛近？”老頭子睜大眼睛，模樣有點可憐。
“只不過這麼說一說。”吳維說，“等驗屍以後再慢慢考慮這些吧。現在請你把中心電腦里的軌道實驗站結構圖像傳送給我，我想檢查一下。”
“好吧。”老頭子說。
吳維環視着四周。從中心電腦送來的圖像資料，變成神經脈衝直接輸入他大腦的視覺中樞，與視網膜接收的圖像疊加起來，於是他目光所及的艙壁都變得透明了，一切結構清晰可辨。他在檢查，艙壁結構中有沒有什麼可以藏東西，確切地說是可以藏人的空隙。
較大的空隙只有衣櫥和食品櫃。他打開衣櫥，這是一個小密封艙，裏面有備用宇航服和氧氣罐。如果實驗艙有了裂縫，或者由於任何原因使空氣外泄，工作人員可以躲進衣櫥，支持到救援人員趕來。這兒只能容納一個直立的人。
吳維看過衣櫥，似乎很滿意。他又拉開食品櫃，裏面的食品幾乎是滿的。這還是龐貝來接班時補充進去的存貨。
“看到什麼了？”老頭子關切地問。
吳維坦率地答道：“什麼也沒發現，我還是寄希望於驗屍。”
“你馬上回來嗎？”
“不，我在這兒呆一陣再看看，你不要泄露這件事。”
“我倒希望永遠沒人知道此事。”老頭子憂心地說。
“那不可能。”吳維說，“早晚大家都會知道，只是現在還得保密。”
老頭子很為難地說：“格蕾蒂……現在是斯基的遺孀了，也不讓她知道嗎？”
“噢，那不一樣。最好是你告訴她吧。”
“難辦的事兒都推給我了。”老頭子胖胖的臉頰松垂着，“你叫我怎麼說呢？”
吳維也很為難，他搔搔頭說：“就說意外死亡唄，殉職，英雄，這些都加進去。說是蛇咬的。告訴她，不久就能看到斯基的遺體了。想必她要看的。”他同情斯基，因為自己也是剛剛結婚。
“我自己會注意措辭。”老頭子發現這個下屬似乎在命令自己了，就生硬地說。
“那麼，暫時沒有請你幫忙的事了。”吳維要關掉電話。
老頭子忙說：“注意安全！必要的話，你每小時和我聯繫一次怎麼樣？”
“我看不必了，到中午再說吧。”
老頭子想了想說：“你要在那兒把整個事情弄清楚嗎？你一個人？如果抽得出人手，我就會再派個人去。”
“人多不一定有用，很多事情要用這個的。”吳維指指自己的腦袋，“好，中午見。”
老頭子心情似乎緩和了些，說：“好吧，中午見。我們一起去一家巴黎飯館吃午餐怎麼樣？紅油燜野兔，水果鴨，我付帳。”
“我在站上不想用個人接口，你自己去吧。”
老頭子聳聳肩膀：“那算啦，我請格蕾蒂，也許這能讓她好受點兒。對了，你記住把斯基的個人接口板取下來，以後要送進檔案館。”
關閉了電話，吳維脫下手套，把斯基的屍體翻動了一下，後腦向上。撥開頭髮，就看到枕骨下方那片人為角化皮膚上的細小拉鏈，把它拉開，指甲大的黑色接口板露了出來。他用兩個手指輕輕地把它從頭骨上的插座中拔下來。這種設計便於修理，他想。
吳維小心地把拉鏈拉好，拿着斯基的接口板，打開工作設備抽屜，發現那裏面已經有一個小瓶裝了一塊板，應該是龐貝的那塊。他把斯基的接口板放進去，塞緊瓶口。忽然，他似乎極有興味地搖晃起瓶子來，着迷般地看着兩塊板，足有兩分鐘。
還有很多事情要仔細考慮，他想着，把瓶子放回抽屜里。斯基的屍體一定得搬走，它橫在這兒影響思路。吳維把斯基的頭整個推進大睡袋裏，封了口，把睡袋從壁上取下，拖着它從出口爬進飛機，把它塞進貨艙，再爬回來。這花了他十五分鐘的時間。一邊干，吳維一邊想，難怪老頭子要緊張，這個實驗的計劃是他擬定的，他有個雄心勃勃的規劃，要用這座同步軌道站做許多事情，遠遠不止“考察動物在外太空的各種反應”。這僅僅只是開頭，而這項事業剛開頭就被迫中斷了。不管是意外事故，還是謀殺，都對實驗站的未來不利，所以，他認為老頭子是最不希望此事發生的了，可以把他從懷疑名單里排除出去。
回到實驗艙，吳維突然關掉了所有的燈。艙內並不十分黑暗，因為已經有幾線陽光從窗口斜射進來。他用鞋底的搭鉤鉤住牆壁，平躺下去，說：“動物兄弟們，我睡了。我要躺着想想，昨天晚上斯基這樣睡的時候，艙里發生了什麼事。”
他習慣躺着想事情，但在太空中無論什麼姿勢都一樣。他看着玻璃缸里微微閃亮的蛇，無疑，認為這條蛇受過殺人訓練的想法十分荒唐。但是，他又記起另一種傳說，即“遠距離控制”的說法。有些人可以在非常遙遠的距離之外控制人和動物，那種控制往往是在潛意識深度中進行的。不過這只是傳說，所謂的現代迷信。
他閉上眼，確實需要休息一會兒了，沒睡夠就被叫醒，又飛了這麼遠的路，剛才和老頭子通話以後就開始感到疲倦。他飄在空中，想起了家裏的妻子，一陣舒適的倦意像溫水一樣漫開……
他一定睡著了一會兒，某種強烈的危機感使他驚醒，有件事還沒有做，怎麼能睡着呢。非常重要的事，他下了牆壁，看看四周，從工具抽屜里找出蛇傷葯，放進宇航服口袋裏，又躺平了。奇怪的是，這一次他清醒異常，倦意一掃而空。
剛才的瞬間，肯定有個什麼念頭在他腦子裏一閃。要好好想想，跟蛇葯有關嗎？
在動物們各式各樣的目光注視下，吳維頻頻拍着額頭，一邊在嘴裏念叨着什麼，一邊數着艙內的東西。
突然，吳維又下了牆壁，來到食品櫃前，把它打開，一件一件地把裏面的食物包都拿出來，然後又放進去。做完這件事，他神色興奮，自言自語：“這就奇怪了，這就奇怪了。這麼多怪事兒……”
他在艙內走着，在地板上、牆壁上、天花板上，到處走，顯得心事重重，又有點高興。
最後，他站在蛇缸旁邊。蛇一看到他就開始蠕動，盤緊了長長的身子。
吳維指指它說：“我閉會兒眼，你可別干傻事兒。”他果然走到一邊去閉起了雙眼，自語道：“我得去一趟中國西昌……”
五
上午九點半，吳維就出現在老頭子的辦公室。他坐在椅子上，一邊擦着濕淋淋的皮鞋，一邊像是自言自語：“生態花園是誰設計的？那個瀑布太讓人倒胃口了。”
老頭子沒回答，急切地問：“斯基的遺體送去檢查了嗎？”
“送去了，就在這一層。他們說一會兒給結果。”吳維忽又說，“那個電梯可真是多嘴多舌。上來的時候，我們互相講了點兒經歷——它也是有經歷的呢！”
“是工程部的小夥子們安裝的程序，”老頭子說，“他們都是些二百五。”
“是啊，人讓它說什麼，他就說什麼。比方說，我讓它給每個從一樓上六樓的乘客都講一個故事，它也肯定會講。”
老頭子正品味他這句話是什麼意思，傳真機響起來，驗屍報告送過來了。他從傳真機上取下一張單子，看了一會兒，說：“是被蛇咬死的。”把報告遞給桌子對面的吳維。
吳維接過單子卻不看，說：“當然。如果不是，那就會亂套了。一定是蛇毒致死才對。”他又轉向老頭子，“你已經請格蕾蒂過來了嗎？”
“嗯。”老頭子看看錶，“她也許就快到了。”
兩個人走出辦公室，乘電梯下到一層，坐在大廳的長沙發椅裏面。
“你剛才那句話是什麼意思？你說，如果不是蛇毒致死就不對了。”
吳維說：“是啊。在那兒有一條毒蛇，人要想死在那兒，如果不是被蛇咬死的，就不合理了。”
他沒等老頭子繼續問，忽然轉到了另一個話題：“你看，個人接口與虛擬現實技術使用了十五年，但是很少有人真正了解它的運轉方式——他們懶得了解，只管輕鬆地享用它。”
“這不奇怪。”老頭子說，“上個世紀末，有多少用可視電話的人願意去考慮聲音和圖像如何變為數碼訊號，沿電纜傳輸到數千英裡外，又如何還原為聲音和圖像呢？實際上大多數人對他們使用着的東西都是一知半解。”
“他們就是利用了這一點，利用人們模糊的概念和固執的成見來犯罪。”
老頭子警覺地盯住他：“他們？誰？”
“犯罪的人們。”吳維也看着上司的眼睛，忽然目光轉向大門口，“我想，那是斯基的夫人來了。”
格蕾蒂站在大門外，她穿着黑色長裙，襯得清秀的臉頰格外蒼白，眼睛有點紅腫，但神色還算鎮定。
老頭子走過去，吳維跟在後面。老頭子像一個父輩那樣張開了臂膀，格蕾蒂沉默地讓他擁抱了一下，有一小會兒，沒能剋制住凄愴的心情，差點哭了。
“我想馬上看看他。”她低聲說。
“走這兒。”老頭子帶着路，邊走邊說，“格蕾蒂，我像你一樣難過。可是你要知道十個死去的親人也及不上一個活着的重要。你瞧你這麼瘦，別把自己的健康毀了。”
格蕾蒂低着頭匆匆地走路。
到了二號電梯門口，電梯門自動打開，傳出人工合成的柔和聲音：“歡迎你們乘坐我上樓，我可憐的哥哥病還沒好。”
等人們都進去了，電梯又問：“各位，你們去幾層？”
“六層。”吳維說。
“噢。”電梯等了片刻，神秘地說，“不管你們信不信，這事兒是真的。一個女人把她丈夫殺死丟進了冰庫，想造成他死於西伯利亞的假象。”
“真蠢。”吳維說。
“不，她想得好。”電梯深通世故地說，“只是她該倒霉，女人的手做事總是不徹底，那男的沒死透。他知道自己不凍成硬肉是不會被搬出去的，於是就把兇手的名字寫在自己還沒變得很硬的身上。那女人後來沒發現，可法醫看到了。你們猜，他把字寫在哪兒了？”
“腳趾縫。”吳維說。
“不！”
老頭子審視着吳維，這就是那個從一樓到六樓講的故事嗎？這完全不對，太荒唐了。這不是事實，事實是——他偷瞥了一眼格蕾蒂，她好像什麼都沒聽見，獃獃地在想心事。斯基是被毒蛇咬死的，驗屍報告不會有錯，老頭子想。
“他寫在舌頭上了！”電梯說完，嘿嘿地笑起來，“各位，到站了，請慢走。”
三個人走了出去，穿過生態花園。老頭子先跳過小溪，吳維也用力跳過去，對後面遲疑着的格蕾蒂說：“當心，別弄濕了裙子！”
格蕾蒂低頭看看小溪，輕盈地一躍——她落在了水裏。
吳維對呆住了的格蕾蒂說：“怎麼，你的健康真被毀了嗎？就在這短短的幾個小時裏？”
老頭子氣得臉都紅了，要走過去。吳維擋住他，大聲向格蕾蒂說：“還記得剛才那個故事嗎？走，我領你去看看斯基的舌頭。”
“不！”格蕾蒂從水中掙紮上岸，一邊驚呼一邊向外面跑。吳維邁出幾大步抓住了她，老頭子氣喘吁吁地跟過來，下巴上的肉一抖一抖的。
“你跳不過小溪，你還沒從失重感覺里完全恢復過來！”吳維對格蕾蒂說，“昨天上午到今天凌晨你都是在太空度過的。是你用空天飛機把你丈夫冰凍的屍體送上實驗站的！是你謀殺了斯基！”
格蕾蒂跪在地下哭着，全身發抖。
吳維俯身對她說：“讓我們去看看斯基吧。他在最絕望的時候往自己舌頭上寫了哪幾個字，你想知道嗎？”
從那堆簌簌顫抖的黑裙子裏飄出一句微弱的話：“我是被迫乾的！”
吳維的神情平靜下來，對老頭子低聲說：“她認罪了。叫保安部來兩個人。”緊接着，他做了件怪事——把格蕾蒂的個人接口板取了下來。老頭子已經無暇思考，只是叫來了兩個保安人員，把格蕾蒂帶走並看守起來，同時呼叫警察局。
“我們去辦公室吧。”吳維說。老頭子肥胖的身軀小跑着，說：“你怎麼沒對我提起斯基的舌頭上有字？”
“有沒有字我也不知道，這是心理戰術。”
說著話，兩個人已經坐在辦公室的沙發上。吳維說：“想必你已經明白了，斯基死在地面上，而不是太空艙里。”
“我不明白。”老頭子說著，端起秘書送來的咖啡。
吳維也拿起一杯咖啡說：“他們度蜜月不是在瑞士，也不是法國，而是在印度，在格蕾蒂自己的秘密別墅里。是的，這個從小在印度長大的英國小姐，對眼鏡蛇的感情很深，甚至把它帶到了婚床上。她像個古代耍蛇人一樣熟練地拿着毒蛇，咬死了她丈夫。”
“咬死了她丈夫！”老頭子低呼。
“是蛇咬的，不是她咬的。”吳維說，“不過我看也差不多。對，她不能一個人干，得有人幫她處理那九十多公斤重的屍體。”
“那麼她還有同夥了？”老頭子狐疑地說，“會是什麼人呢？”
吳維看着他，過了片刻說：“你還不明白？就是第一個死去的龐貝呀！”
“龐貝！”老頭子驚道。
“你看見龐貝的屍體了嗎？”吳維說，“你沒看見，沒有人看見，只不過是斯基說他被毒蛇咬死了。然後呢，斯基這個證人也死了。這就叫作死無對證，真是銷聲匿跡的好辦法。”
“斯基不會騙我。”老頭子說。
“那不是斯基。”
老頭子說：“是他。”
吳維笑了：“你忘了我們在一層大廳里的談話嗎？大多數人還不清楚個人接口與虛擬現實技術的運作方式。比如，你在虛擬的飯館裏見到湯姆，湯姆請你借給他十塊錢來付帳。但也許不是他欠你十塊錢，而是傑里，傑里用湯姆的形象來向你借錢。”
他順手把桌上的驗屍報告單翻過來，用筆在空白面中央畫了一個大圓圈，從大圓中連出兩條帶箭頭的線，每個箭頭上畫了一個小圓。他說：“大圓是中心電腦，小圓是人腦，箭頭是個人接口。所謂人進入虛擬環境，其實是虛擬環境進入人腦。現在你懂了吧？任何人只要插上斯基的接口板，知道他的私人資料庫密碼，就可以用他的形象進入虛擬環境，用他的聲音說話。那形象和聲音是早就存在私人資料庫里的。”
老頭子緩緩點了點頭。
吳維說：“還是順着我一開始的思路講起吧。剛剛看到斯基的屍體時，我只是感到震驚，而且怕那條蛇，以至於我不敢用個人接口與你聯繫，改用了電話。這使我發現了第一個疑點，在那樣危險的情況下，斯基居然敢把他毫無防護能力的身體放在眼鏡蛇的攻擊範圍內，而且是每個小時都這樣做一次！換了我是不會那麼大膽的。”
老頭子開始用幾乎是欽佩的目光看着他。吳維接下去說：“另外，我又發現至少有兩件事不像是斯基做出來的。首先，蜜月剛剛開始，急切地投入愛河的斯基竟然每天定時與你聯繫，每次又都是獨自一人，沒有帶上他的新娘，這是違反人情的事。其次，在太空艙里，他明明知道那條毒蛇可能傷人，但睡覺時卻不把蛇葯帶在身邊。根據這兩條，再加上剛才說的第一個疑點，這個人清楚地知道那條蛇其實不會傷他。而且，既然他能用斯基的個人接口板冒名頂替，斯基想必是凶多吉少了。”
“我假定這個人殺死了斯基。為什麼要殺他呢？應該可以得到某些好處。什麼人可以使得斯基吐露他的個人資料庫密碼呢？是他最信任、最熱愛的人！你瞧，事情就這麼一步步地清晰起來。”
“但不能肯定就是格蕾蒂。她為什麼要連龐貝一起殺死呢？這完全沒有必要，也非常危險。而龐貝的屍體已經‘天葬’了，就是說沒人可以再把它找回來。這個龐貝是斯基介紹來的，而斯基卻是通過格蕾蒂才認識了他。我想，格蕾蒂與龐貝的關係絕對不是中學同學那麼簡單。你回憶一下，斯基墜入情網，太空站計劃實施與龐貝的到來，三件事在時間上挨得多麼緊湊，就會產生懷疑了。”
“好，順便提一下另一個疑點。我發現食品櫃裏的東西幾乎沒有動過，龐貝在太空站住了將近一個星期，卻沒吃什麼東西。他如果病了，為什麼不告訴你呢？那麼，他這幾天不在太空艙嗎？不，相距三十八萬公里，這在中心電腦里無法作假：聯絡信號有滯後效果。他得每天與你聯繫，還要喂貓，喂蒼蠅，不能餓死它們。他在那兒，但是他吃不下東西，用我們的話說，叫作食不甘味。一個人在什麼情況下會這樣呢，這很值得考慮。”
“我在太空站的時候，抽空去了一趟西昌航天基地——那時我已經相信眼鏡蛇不會出來咬人了。我了解到龐貝在原單位的問題，他賭債累累，並且有用秘密帳號貪污公款的嫌疑。可不是嗎，只要他一死，這兩個麻煩就都沒有了。”
“想必在這時，格蕾蒂在晚會上認識了斯基。斯基對她一見傾心，開始熱烈地追求——計劃是誰想出來的我不清楚。反正格蕾蒂從斯基嘴裏知道了同步軌道實驗站的事，知道了眼鏡蛇，知道還缺少一位太空人。於是龐貝也知道了，於是，就有殺人的計劃。”
“龐貝必須消失，他以後可以作個反現代派，不用個人接口，改名換姓，在印度，或者隨便在哪個世外桃源自由自在地過日子。而殺死斯基是一石二鳥之計，既可以為龐貝的死作掩護，又能得到一筆遺產。我想除了斯基原有的財產之外，格蕾蒂也許以職業危險為借口，說服他買了巨額的人身保險。”
“三個人的順序你是知道的。龐貝、斯基、我輪流上站。龐貝當然要先死。就在斯基與格蕾蒂結婚後，龐貝上站來接替我；或者反過來說，格蕾蒂選中了那個時間結婚。斯基用他自己的飛機送龐貝，這也是為了讓我作個見證：當時龐貝、斯基兩個人都還健康地活着。但是龐貝並沒有因賭博而輸掉他的空天飛機，這一點非常重要。在全世界擁有私人小型空天飛機的人寥寥無幾，這是對優秀太空人的特殊獎賞——當然他自己也得付一部分錢。”
“龐貝留在站上，斯基返回地球后就去度蜜月了。格蕾蒂顯然並不愛他，而是讓毒蛇與他接了個吻，把他殺死在印度山村中一座小別墅里。然後呢，格蕾蒂駕駛飛機——別忘了她作過太空艙醫生，能適應太空環境，她到站上接龐貝。龐貝在晚間與你中斷聯繫的時候，跟格蕾蒂一起飛回地球。當然，那時印度是白天。但有誰注意他們呢？那可是個偏僻的地方。”
“龐貝與格蕾蒂一起，把斯基的屍體搬進冰櫃裏凍起來，把他的個人接口板換插在格蕾蒂頭上。龐貝又飛回太空站，他還得每天向你彙報工作情況，外加喂貓。而格蕾蒂作為斯基也是每天與你聯繫，談談在阿爾卑斯山滑雪的事。這有兩個目的，第一是讓你感覺斯基一直活着；第二是當龐貝‘死’了時，要及時接受上站的任務。如果在那一天斯基突然與你聯繫，你會覺得太巧了，而每天定時聯繫就很自然。”
“龐貝等了幾天，心急火燎，以至於飯都不大想吃。到第六天，他‘死’了，不回應你的呼叫。‘斯基’又與你見面，你自然把任務給了他。這時龐貝已駕機飛回印度，兩人把斯基的屍體搬上飛機——印度剛剛入夜，干這事很安全。他們每人開一架飛機，龐貝藏起來的那架這才派上用場。兩架飛機到了太空站，把斯基的銀白色飛機與實驗艙對接，他們搬運屍體，把屍體擺好。格蕾蒂與你聯繫，她當然不會用可視電話，那就露餡了。她描繪了龐貝凄慘的死狀，她有把握，你八成會同意‘天葬’，如果你不同意她顯然會勸你這麼作。而龐貝則把裝蛇的玻璃缸蓋子打破，再用膠帶貼好，膠帶上當然印了斯基的指紋，橫豎他也不會反對了。這一切做完還不能走，格蕾蒂要每隔一小時與你聯繫一次。所以兩個人在站上呆了一天，直到與你互道晚安后，他們上了龐貝的飛機，一起返航。事情就是這樣。所以，請印度方面的警察馬上找到格蕾蒂的別墅，在那兒多半能看見龐貝先生，他累了幾天，也許正在蒙頭大睡。”
老頭子點點頭。跟警察局聯絡后，他突然問：“你為什麼要摘下格蕾蒂的個人接口板呢？要知道龐貝的板已經被取下來了呀。”
“我怕她利用第三者通知龐貝逃跑。並不是說他們還有同夥，那可能是一個不知情的鄰居。”
老頭子又問：“為什麼不是另一種情況：龐貝在太空艙裝死，等斯基去接管時，用毒蛇偷襲？”
“我想過了，那樣太不保險。斯基人高馬大，偷襲不易成功，而且在狹小的太空艙里搏鬥是危險的。再加上他們必須肯定，你派去接替龐貝的人是斯基，而不是我，要有百分之百的把握，那就只有讓‘斯基’每天與你聯繫來求得這個機會，也就只有拆下他的個人接口板。所以，這對男女為了保險，為了保證計劃一定成功，要首先把斯基確確實實地殺死。”
老頭子啜着咖啡，想了好一會兒。
吳維說：“警察會好好調查這個案子，他們肯定要去現場。所以，既然這些日子不能上站工作了，我想去度完我的蜜月。”
“可以，”老頭子說，“你還沒向我介紹過你的夫人，照片都沒看過。”他停了停說，“如果格蕾蒂一口咬定她是清白的，我們也沒辦法。對吧？”
“也許。可是她已經認罪了，她對警察也會認罪。”
老頭子笑着說：“你讓電梯講的那個故事可說是精彩的一招。”他的表情又變得嚴肅了，“可是，最好讓它別再講了，我不願意再聽這種故事。”
“我也不願意。”吳維說。
(完)