第六章 拯救
傑納爾·里根：……他在氣象學上雖然頗有貢獻，不過與所謂的“里根懸案”相較之下，這些貢獻盡皆黯然失色。他的行動曾將哈里·謝頓置於險境，這點已是不爭的事實。不過引起眾人爭論不休的——而且總是一個極富爭議性的問題，在於這些行動究竟是無意間導致的結果，抑或是蓄意陰謀的一部分。
爭議雙方都爭得面紅耳赤，但即使最深入的研究也無法得出定論。無論如何，在其後的數年之間，這個嫌疑幾乎毀掉里根的事業與私生活……
——《銀河百科全書》
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鐸絲·凡納比里找到傑納爾·里根的時候，白晝時光尚術完全結束。對於她帶着焦慮的問候，他的響應是哼一聲，同時隨便點了點頭。
“好，”她帶點不耐煩地說，“他怎麼樣了？”
里根一面將數據輸人計算機，一面說，“誰怎麼樣了？”
“我的圖館課學生哈里，哈里·謝頓博士。你今天帶他一起到上面去，他對你有沒有任何幫助？”
里根將雙手從計算機鍵盤上移開，再轉過身來。“那個赫利肯佬？他一點用都沒有，也未顯出任何興趣。他一直在看風景，其實根本沒有風景可看。真是個怪人，你為什麼要讓他上去？”
“那不是我的主意，是他自己想去的。我無法了解，但他的確很有興趣——現在他在哪裏？”
里根聳了聳肩：“我怎麼會知道？在附近哪個地方吧。”
“跟你們一起下來之後，他到哪裏去了？他有沒有說？”
“他沒有跟我們一起下來。我跟你說過他沒興趣。”
“那麼，他是什麼時候下來的？”
“我不知道，我沒看着他，我有一大堆事要做。大約在兩天之前，一定曾有一場風暴或某種暴雨，兩者都是始料未及的。我們預期今天會出現的陽光，卻又偏偏不肯露臉。我們的儀器顯示的數據，全都無法作出一個好的解釋。現在我正試圖把這些弄明白，而你卻在打擾我。”
“你的意思是說，你沒看到他下來？”
“聽着。我根本未曾想到他。那個白痴沒穿對衣服，我看得出來，不到半小時他就無法忍受上面的寒冷。我給了他一件毛衣，但那對他的腿和腳沒什麼幫助。所以我讓升降機開着，並且告訴他如何使用；我對他解釋，說升降機把他帶下去之後，會自動回到上面來。整個程序非常簡單，我確定他果真耐不住寒冷，果真提早離去，然後升降機又回到上面，最後我們也都下來了。”
“可是，你不曉得他究竟是何時下來的？”
“是，我不知道。我告訴過你，我當時很忙。不過當我們離開時，他的確不在那裏。而且，那時暮色即將降臨，看來好像還要下冰珠，所以他必定早就離開了。”
“有沒有任何人看到他下來？”
“我不知道。克勞吉雅也許看到了。她曾經跟他在一起，你為什麼不去問她？”
鐸絲在克勞吉雅的寢室找到她，她剛沖完一個熱水浴。
“上面可真冷。”她說。
鐸絲說：“在穹頂上時，你和哈里·謝頓在一起嗎？”
克勞吉雅揚起眉毛，答道：“是的，有一陣子。他想要到處走走，還問了些有關該處植物的問題。他是個心思敏銳的人，鐸絲。每件事物似乎都會引起他的興趣，所以我盡量把知道的全告訴他，直到里根把我叫回去為止。當時他的脾氣壞得想殺人，天氣並不理想，而他……”
鐸絲插嘴道：“那麼，你沒有看到哈里搭升降機下來？”
“里根把我叫回去之後，我就再也沒看到他——不過他一定下來了，我們離開的時候，他已經不在上面。”
“可是我到處都找不到他。”
克勞吉雅看來也慌了：“真的？可是他一定在下面哪個地方。”
“不，他不一定非得在下面哪個地方。”鐸絲越來越焦急，“萬一他還在上面呢？”
“那是不可能的，他不在上面。在我們離開之前，我們自然到處找了找。里根曾教他如何下來，他的衣服不夠，而且當時天氣很糟。里根告訴他，如果覺得冷就不必等我們。那時他已經開始覺得冷了，我知道！所以除了下來之外，他還會做什麼呢？”
“可是沒有人親眼看到他下來——他在上面有沒有出什麼狀況？”
“絕對沒有，至少我跟他在一起時沒有。他好得很——當然，除了一定覺得冷之外。”
鐸絲此時心亂如麻，又說：“既然沒人看到他下來，他就可能還在上面。我們不該上去看看嗎？”
克勞吉雅緊張兮兮地說：“我告訴過你，我們下來之前到處找過了。當時天色還相當亮，誰也沒見到他的蹤影。”
“我們還是去看看吧。”
“可是我無法帶你上去。我只是個見習生，沒有開啟穹頂出口的密碼，你得去求里根博士。”
26
鐸絲·凡納比里知道里根現在一定不願到穹頂上去，必須強迫他才行。
首先，她又到圖書館與用餐區巡視一遍，然後打電話到謝頓的房間。最後，她走到他的宿舍門口，按下門上的訊號鈕。在確定無人應門之後，她請來該層的管理員將門打開，發現他果然不在裏面。她問了幾個過去數周以來與謝頓結識的人，但沒有一個曾經看到他。
好吧，她只好硬逼里根帶她到穹頂上去。不過現在已經入夜，他一定會極力拒絕。在這個能凍死人的夜晚，冰珠眼看就要轉為雪花，哈里·謝頓若是果真困在上面，她還能浪費多少時間與里根爭論？
她突然冒化一個念頭，立刻衝到一台小型“大學計算機”前，這種計算機專門記錄所有學生與教員的最新狀況。
她的手指在鍵盤下飛舞，很快就找到她要的數據。
有三個人可以求助，他們都住在校園另一角。她召來一輛小型滑車將她載到那裏，找到了她要找的那棟宿舍。不用說，他們之中至少該有一個在家——或者找得到。
這回她很章運。她按下第一個房門下的訊號鈕，詢問燈便隨即亮起。她鍵入她的身份識別號碼，其中包括她所隸屬的學系。房門打開后，一個胖胖的中年男子好奇地盯着她。他顯然正在梳洗，準備出去吃晚餐。他的深色金髮凌亂不堪，而且上身未穿任何衣服。
他說：“很抱歉，你來得真不是時候。找我有事嗎，凡納比里博士？”
她微微喘着氣問道：“你就是羅根·班納斯楚，首席地震學家，對嗎？”
“沒錯。”
“這是緊急事件，我必須看看過去幾小時內穹頂上的地震記錄。”
班納斯楚瞪着她：“為什麼？什麼事都沒發生。如果有我一定知道，地震儀會通知我們。”
“我不是指流星撞擊。”
“我也不是，那還輪不到用地震儀。我是指沙礫造成的細微裂縫，今天一個也沒有。”
“我指的也不是那種情況。拜託，帶我去地震儀那裏，幫我解讀一下，這是生死攸關的大事。”
“我有個晚餐約會……”
“我說生死攸關，可不是在開玩笑。”
班納斯楚說：“我不懂……”們在鐸絲的瞪視下，他的話只說了一半。他擦了擦臉，對着留言機很快說了一句，然後慌忙套上一件襯衣。
他們小跑步（在鐸絲毫不留情的催促下）前往矮小的地震學中心。對地震學一竅不通的鐸絲問道：“往下？我們在往下走？”
“要到居住層之下，這是理所當然的事。地震儀必須固定在底盤岩上，遠離都會層的恆常擾攘和震動。”
“可是在這下面，你怎能知道穹頂上發生了什麼事？”
“地震儀和裝在穹頂夾層的一組壓力轉換器有電線相連，即使一粒沙礫的撞擊，也會使屏幕指針開始跳動。我們能偵測到強風撼動穹頂的效應，還可以……”
“很好，很好：”鐸絲不耐煩地說，她來這裏不是為了學習這些儀器的優點與精巧程度，“你能偵測到人類的腳步嗎？”
“人類的腳步？”班納斯楚露出困惑的表情，“穹頂上不太可能有人。”
“當然町能，今天下午就有一群氣象學家到穹頂上去。”
“喔，嗯，腳步幾乎辨識不出來。”
“如果你看得足夠認真，就可以把它辨識出來，我要你做的就是這件事。”
班納斯楚或許痛恨她那種堅決的命令口吻，不過即使真是這樣，他也完全未說出口。他只是按下一個開關，計算機屏幕便顯現從畫面。
畫面右緣中央有個粗大的光點，一條水平細線從那裏一直延伸到屏幕的左方邊界。水平線正在輕輕蠕動，那是一組隨機、絕不重複的微弱起伏，穩定地向左方前進。鐸絲感到它幾乎有催眠作用。
班納斯楚說：“這是再平靜不過的情況。你所看見的，全都是上面的氣壓變化，也可能是雨滴，或是遠處機械裝置運轉造成的結果。上面什麼也沒有。”
“好吧，可是幾小時之前又如何呢？比如說，檢查一下今天一五○○時的記錄吧。你當然有些那時的記錄。”
班納斯楚對計算機下了必要的指令，一兩秒鐘之後，屏幕上便出現一片混亂混沌。畫面不久平靜下來，那條水平線再度出現。
“我要把靈敏度調到最大。”班納斯楚喃喃說道。現在那種起伏變得十分明顯，當它們向左方蹣跚游移時，它們的圖樣也同時發生顯著變化。
“那是什麼？”鐸絲說，“告訴我。”
“既然你說上面曾經有人，凡納比里，我猜它們代表的就是腳步，包括重量的挪移、鞋子的撞擊。若非事先知道上面有人，我不曉得還能不能猜到這一點。這是我們所謂的良性震動，與我們所知的任何危險現象無關。”
“你能不能看出共有多少人？”
“肉眼當然看不出來。你可知道，我們看到的是所有撞擊的合成效應。”
“你說‘肉眼’看不出來，那能不能利用計算機，將這種合成效應解析成個別成分？”
“我懷疑這個可能性。這些都是極小的效應，我們還得考慮無所不在的噪聲，否則，分析結果不會可靠的。”
“好吧，那麼將時間再往前推，直到腳步訊號消失為止。比如說，能不能讓它正向快轉？”
“如果我那樣做——你所謂的正向快轉，整個畫面會變得模糊，只剩下一條直線，上下各有一片朦朧的光影。我能做的是讓它每次向前跳十五分鐘，迅速觀察一下，然後繼續這個程序。”
“好，就這樣做！’，
兩人定睛盯着屏幕，直到班納斯楚說：“現在什麼都沒有了，看到沒有？”
屏幕上又剩下一條直線，除此之外只有噪聲的微小起伏。
“腳步什麼時候消失的？”
“兩小時以前，呃，再早一些。”
“當它們消失的時候，是不是比原先的腳步少了些？”
班納斯楚看來有點冒火。“我看不出來，我想即使是最精密的分析，也無法做出肯定的判斷。”
鐸絲緊抿一下嘴唇，接着又說：“你是不是正在檢查靠近氣象偵測站的那個轉換器——你管它叫轉換器是嗎？”
“是的，我們的儀器就在那裏，那些氣象學家當時也該在那裏。”然後，他又以不敢置信的口吻說：“你想要我試試附近其他的？一個一個試？”
“不，就留在那裏，不過繼續以十五分為間隔向前推進。有個人也許落在後面，也許後來才回到儀器附近。”
班納斯楚搖搖頭，低聲咕噥了幾句。
屏幕再度開始變換，鐸絲突然指着屏幕喊道：那是什麼？”
“我不知道，噪聲吧。”
不對，他是周期性的。有沒有可能是單獨一人的腳步？”
“當然可能，但也可能是十幾種其他現象。”
“它的變化和步行的快慢差不多，對不對？”過了一會兒，她又說：“再向前推一點。”
他照做了。等屏幕穩定下來之後，她說：“這些凹凸不平是不是越來越大？”
“可能吧，我們可以測量一下。”
“我們不必了，你可以看出它們越來越大，代表那些腳步逐漸接近轉換器。再往前走，看看它們什麼時候消失。”
又過了一會兒，班納斯楚說：“它們在二十或二十五分鐘之前消失了。”
然後，他又謹慎地補充一句：“不論那是什麼。”
“就是腳步。”鐸絲以毋庸置疑的信心，斬釘截鐵地說，“還有一個人在上面，當你我在這裏浪費時間的時候，他已經癱倒在地，馬上就要凍死。不要再說‘不論那是什麼’，趕緊打電話到氣象學系，幫我找傑納爾·里根。生死攸關，我告訴你。就這麼說！”
班納斯楚的嘴唇開始打顫，到了這個地步，他再也無法違抗這個古怪而憤怒的女人下達的任何命令。
不到三分鐘，里根的全息像便在訊息平台出現。他是從晚餐餐桌上被拉下來的，手中還握着一條餐巾，嘴唇下面油膩膩的，不知是什麼東西。
他的長臉露出可怕的陰沉表情：“生死攸關！這是怎麼回事？你是什麼人？”然後他看到了鐸絲，她故意湊近班納斯楚，好讓她的影像出現在傑納爾的屏幕上。於是他說：“又是你，這根本就是騷擾：”
鐸絲說：“這不是騷擾。我已經諮詢過羅根·班納斯楚，他是本校的首席地震學家。在你和你的小組離開穹頂上之後，地震儀又顯示出清楚的腳步，代表還有一個人留在那裏。那就是我的學生哈里·謝頓，當初他是在你的監護之下上去的，如今我們相當肯定，他已經倒地昏迷不醒，可能活不了多久。因此，現在你必須帶我上去，並且帶着一切必要裝備。假如你不立刻照辦，我就去找校方安全單位——甚至找校長本人，若有必要的話。我總有辦法上去的，要是因為你耽誤了哪怕一分鐘，而讓哈里有個三長兩短短，我保證會拿失職、無能，以及我能安在你身上的任何罪名，讓你吃上官司，讓你喪失所有的地位，並被趕出學術圈。而如果他不幸喪生，當然，那就是過失殺人——或者還更糟，因為我現在已警告過你，他快要死了。”
火冒三丈的傑納爾轉向班納斯楚：“你是否偵測到……”
但是鐸絲突然打斷他的話：“他把偵測到的全告訴了我，我剛剛已經轉述過了：我不準備讓你把他嚇得心神恍惚。你到底來不來？啊？”
“你有沒有想到過，也許是你自己弄錯了？”傑納爾以刻薄的口氣說，“你知不知道，如果這是個假警報的惡作劇，我會怎樣對付你？喪失地位一樣會應驗在你身上。”
“謀殺罪卻不會，”鐸絲說，“我已準備好冒着被控惡作劇的危險，你是否準備冒着被控謀殺罪的危險？”
傑納爾漲紅了臉。這也許是因為他不得不去，而非因為受到威脅向對方低頭。“我會來的。小過，小姐，如果最後事實證明，在過去三個小時中，你的學生安然無事地待在穹頂內，我絕不會對你客氣。”
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三人在直達穹頂上的升降機中，保持着一種充滿敵意的沉默。里根的晚餐只吃了一半，沒有做充分的解釋，就將妻子獨自留在用餐區。班納斯楚根本沒進晚餐，可能還令某位女伴大失所望，而他一樣來不及解釋。鐸絲·凡納比里同樣沒吃任何東西，在他們三人之間，她似乎是最緊張、最不好受的一位。她帶了一條熱力毯，以及兩個光子源。
當他們到達穹頂上的人口時，里根緊繃面部肌肉，將他的身份識別號碼一一輸入，門隨即打開。一陣冷風立刻襲來，班納斯楚不禁哼了一聲。他們三人全都穿得不夠，不過兩位男上並未打算在上面久留。
鐸絲以生硬的聲音說：“下雪了。”
里根說：“這是‘濕雪’，溫度剛好在冰點上下，它並不是‘殺霜’。”
“那要看你在裏面待多久而定，對不對？”鐸絲說，“而浸在融雪裏也沒什麼好處。”
里根咕噥道：“好了，他在哪裏？”他憤憤地瞪着眼前全然的黑暗，由於他身後入口處透出光線，能見度變得更差。
鐸絲說：“來，班納斯楚博士，幫我拿這條毯子。而你，里根博士，把你身後的門關上，不過別鎖起來。”
“門上沒有自動鎖，你以為我們是傻瓜啊！”
“也許不是，不過你能從裏面把它鎖上，讓留在外面的人無法進入穹頂。”
“如果有人在外面，把他指出來，讓我看一看。”里根說。
“他可能在任何角落。”鐸絲舉起雙臂，兩個光子源分別繞在她的左右腕。
“我們不可能查看每一個角落。”班納斯楚可憐兮兮地喃喃說道。
此時光子源發出亮光，將光子灑向四面八方。雪花被照得閃閃發亮，好像一大群螢火蟲，使得視線更加受阻。
“腳步聲最初穩定地增大，”鐸絲說，“他一定逐漸在接近轉換器。它會裝設在哪裏呢？”
“我毫無概念。”里根吼道，“這不是我的本行，也不是我的責任。”
“班納斯楚博士？”
班納斯楚的回答顯得很遲疑：“其實我也不知道，老實跟跟你說，以前我從未來過這裏。它是在我接管之前裝沒的，計算機知道確切位置，但我們一直沒有想到問它——呵，我覺得好冷，我看不出我在這裏有什麼用。”
“你必須在這裏再待一會兒。”鐸絲堅決說道，“跟我來，我要以入口為中心，由內向外沿着螺線繞圈圈。”
“我們在雪中看不到什麼。”里根說。
“我知道。如果沒下雪，我們早就看到他了。現在這種情況，大概需要花上幾分鐘的時間，我們還能受得了。”雖然她說得信心十足，內心卻毫無把握。
她開始行動，一面不停揮動雙臂，把光線的照射范嗣盡量拉大，一面極目尋找白雪中的黑暗斑點。
結果是班納斯楚最先發現：“那是什麼？”他一面說。一面伸手指去。
鐸絲讓兩個光子源重疊，沿着他所指的方向形成一個明亮的光錐。然後她趕緊跑過去，另外兩人緊跟在後。
他們果然找到他了。他縮成一團，全身濕透，距離門口大約十米，距離最近的氣象裝置只有五米左右。鐸絲伸手想探探他的心跳，隨即發現沒有這個必要，因為在她的觸摸下，謝頓立刻抖動一下，同時發出一聲呻吟。
“把毯子給我，班納斯楚博士。”鐸絲的聲音總算放鬆一點。她將毯子“啪”地一聲抖開，鋪到了雪地下。“將他小心地抬到上面，我要把他裹起來，然後我們抱他下去。”
在升降機中，當熱力毯加熱到血液的溫度時，裹在裏頭的謝頓開始渾身冒出蒸汽。
鐸絲說：“我們把他送到他的房間后，里根博士，你馬上去找醫生——找個好的，並且務必讓他立刻趕來。假如謝頓博士安然度過這一關，沒有任何三長兩短，我就什麼也不再提——但唯有在這個前提之下。記住……”
“你不必教訓我，”里根冷冷應道，“我為此感到遺憾，我會儘力負責到底。可是我唯一犯的錯誤，就是當初竟然准許此人到穹頂上去。”
熱力毯動了一下，傳出一聲微小、虛弱的聲音。
班納斯楚嚇了一跳，因為謝頓的頭正好枕在他的臂彎中。他說：“他想要說些什麼。”
鐸絲說：“我知道，他在問：‘發生了什麼事？”’
她忍不住小聲笑出來，他會這麼說似乎是很自然的事。
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醫牛顯得很開心。
“我從來沒見過感冒症。”他解釋道，“在川陀沒有人會感冒。”
“或許是這樣，”鐸絲以冷淡的口氣說，“我很高興你有機會體驗這個新奇病例。但這是否代表說，你不知道如何醫治謝頓博士？”
這位蓄着兩小撇灰鬍子的禿頭老醫生，此時突然怒髮衝冠。“我當然知道。感冒症在外圍世界相當普通，簡直是家常便飯。而且我瀆過一大堆病例。”
治療的方法包括注射抗病毒血清，以及使用微波包裹。
“這樣應該可以了。”醫生說，“在外圍世界的醫院中，他們會使用更精緻的設備，不過在川陀上，我們不會有那些設備。這只是對輕微癥狀的治療，我確定它會生效。”
當謝頓逐漸恢復，並未顯現任何後遺症時，鐸絲曾經想，他能大難不死，或許是因為他是外星人士。黑暗、寒冷，甚至冰雪，對他而言都不是全然陌生的事物。
而處在類似情況下，一個川陀人可能就會喪命，致命的主因並非生理上的創傷，而是心理下的震撼。
不過，她無法確定這一點，因為她自己也不是川陀人。
拂去這些思緒，她拉過一張椅子，坐到謝頓的床邊，開始耐心地等待。
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第二天早上，謝頓緩緩醒過來，一眼就看到鐸絲。她正坐在他的床邊，一面讀着一本膠捲書，一面做着筆記。
謝頓以近乎正常的聲音說：“還在這兒，鐸絲？”
她將膠捲書放下來：“我不能讓你一個人在這裏，對不對？而我也信不過其他人。”
“好像我每次醒來的時候，我都會看到你。你一直待在這裏嗎？”《基地前奏》（上）-209.JPG.TXT
“不論你是睡是醒，我都沒有離開。”
“可是你的課呢？”
“我有一個助教，可以暫時幫我代一下課。”
鐸絲俯下身來，抓住謝頓的一隻手。但她馬上注意到他的尷尬（畢竟他躺在床上），於是又將手縮回去。
“哈里，發生了什麼事？把我嚇壞了。”
謝頓說：“我要招認一件事。”
“什麼事，哈里？”
“我本以為你或許也參與一個陰謀……”
“一個陰謀？”她很激動地說。
“我的意思是說，把我引到穹頂上去，這樣我就離開了大學的管轄範圍，帝國軍警就可以將我抓去。”
“可是穹頂上並未脫離大學的管轄範圍，川陀各區的管轄範圍是從星核一直延伸到空中。”
“啊。我可不知道。但你並未跟我一起去，因為你說你的日程很忙，而當我開始妄想時，便想到你是故意要遺棄我。請你原諒。顯然，是你把我從那裏救下來的，除你之外，還有誰會關心呢？”
“他們都是大忙人。”鐸絲以謹慎的口吻說，“他們以為你早就下來了。我的意思是說，那還算是個合理的設想。”
“克勞吉雅也這樣想？”
“那個年輕見習生？對，她也一樣。”
“嗯，這仍有可能是一個陰謀，我的意思是不包括你在內。”
“不，哈里，這的確是我的錯。我絕對無權讓你獨自到穹頂上去，保護你是我的工作。我無法不自責，我竟然讓這種事發生，竟然讓你迷路。”
“嘿，等一等。”謝頓突然發火，“我沒有迷路，你把我當成什麼了？”
“我倒想知道你管它叫什麼。當他們離去時，到處都找不到你，而且一直到天黑許久之後，你才回到人口處——或者應該說入口處附近。”
“可是事實並非如此。不是因為我到處亂跑，找不到歸途才迷路的。我告訴過你，我懷疑有一個陰謀，而且有理由這樣懷疑，我沒有全然陷入妄想。”
“好吧，那麼，究竟發生了什麼事？”
於是謝頓一五一十告訴了她。他毫無困難就能記起全部的經過細節。過去幾乎一整天的時間，他都在器夢中不斷重溫那些經歷。
鐸絲一面聽，一面皺着眉頭：“但這是不可能的事。一架噴射直升機，你確定嗎？”
“當然確定。你認為那是我的幻覺嗎？”
“可是帝國軍警絕不可能搜捕你。假如他們在穹頂上將你逮捕，造成的反應將和派遣警力在校園逮捕你一樣嚴重。”
“那你要怎麼解釋呢？”
“我不確定。”鐸絲說，“不過我未能跟你一起到穹頂上去的後果，說不定比實際情況更糟，夫銘一定會很生我的氣。”
“那我們就別告訴他。”謝頓說，“結局還算圓滿。”
“我們必須告訴他。”鐸絲繃著臉說，“事情可能尚末結束。”
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當天傍晚，晚餐時間過後，傑納爾·里根前來拜訪。他輪流望向鐸絲與謝頓，彷彿不知該如何啟口。兩人並未主動幫他，只是耐心地等着。在他們看來，他從來就不是個善於閑聊的人。
最後，他終於對謝頓說：“我來看看你的情況。”
“好極了，”謝頓說，“只不過有點困。凡納比里博士告訴我，療法會讓我這幾天都感到疲倦，想必是要確定我能得到應有的休息。”他微微一笑，“坦白說，我並不在乎。”
里根做了一次完整的深呼吸，遲疑了一下，然後，幾乎像是將要說的話勉強擠出來一樣：“我不會打擾你太久，我絕對了解你需要休息。不過，我的確想要告訴你，我對發生的一切感到很抱歉，我當初不該假設——那麼隨便就假設你已經自行離開。既然你是個新手，我就該感到對你有更重的責任。畢竟，是我同意讓你上去的。我希望你能真心地……原諒我。我想要說的真的就是這些。”
謝頓用手遮住嘴巴，打了一個哈欠。“對不起——既然似乎是喜劇收場，你就沒有必要自責。就某個角度而言，這並不是你的錯。我不該逛到別處去，況且，真正的情況……”
鐸絲打岔道：“好啦，哈里，拜託，別再講了，好好休息吧。現在，趁里根博士還沒走，我要跟他說幾句話。首先，里根博士，我相當了解，你很擔心這次事件對你可能產生的影響。我曾經說過，假如謝頓博土能夠康復，沒有任何的後遺症，我們就不會再追究：目前看來似乎就是如此，所以你可以寬心——暫且寬心。我想要問你另一件事，希望這次我能得到你的主動合作？”
“我儘力而為，凡納比里博士。”里根口氣僵硬地說。
“你們在穹頂上時，有沒有發生任何不尋常的事？”
“你知道當然有，我把謝頓博上弄丟了，剛才我特別為這件事鄭重道歉。”
“我當然不是指這件事，還有沒有其他不尋常的事情發生？”
“沒有了，什麼事也沒有。”
鐸絲看了看謝頓，謝頓不禁皺起眉頭。他感到鐸絲在試圖取得一組獨立的口供，以便查證他的敘述是否屬實。難道她認為搜索飛機是他的幻想嗎？他本想提出強烈抗議，但她早已舉起一隻於，示意他保持沉默，像是為了要防止他插嘴。他果然平靜下來，一部分是由於她的手勢，此外也因為他濃厚的睡意。現在他只希望里根不會待得太久。
“你確定嗎？”鐸絲說，“沒有外人闖進來？”
“沒有，當然沒有。喔……”
“怎麼樣。里根博士？”
“有一架噴射直升機。”
“你感到這點很不尋常嗎？”
“不會，當然不會。”
“為什麼不會？”
“這聽來非常像是我在接受盤問，凡納比里博士，我不太喜歡這樣。”
“這點我能體會，里根博士，可是這些問題和謝頓博士的不幸遭遇有關。有可能整個事件比我當初想像的還要複雜。”
“怎麼說？”他的聲音重新變得尖刻，“你打算提出新的問題，好讓我再度道歉？這樣的話，我覺得或許有必要告辭了。”
“在你解釋清楚之前，或許還不該走。為什麼一架在上空盤旋的噴射直升機，一點都不令你覺得不尋常？”
“因為，親愛的女士，川陀上的許多氣象站都擁有噴射直升機，以便對雲層和高層大氣進行直接研究。不過我們的氣象站並沒有。”
“為什麼沒有？它應該很有用。”
“當然。但我們不是在相互競爭，彼此間也從不保密。我們會發表我們的研究結果，他們也會發表他們的。因此。將研究的題目和專長分散，是一種很合理的做法。假如兩組人員從事完全相同的工作，那將是一件很蠢的事。我們本來可能花在噴射直升機上的財力、物力，可以拿來用在介子折射計上，別人則可省下對後者的投資，而集中於前者的計劃。畢竟，雖然各區之間或許存在很多競爭和芥蒂，但科學卻是一個——唯一的一個將我們凝聚起來的力量。我想這點你應該知道。”他以譏諷的口吻補上最後一句。
“我知道。可是在你要去使用氣象站的那天，剛好有人派一架噴射直升機到你們上空，這會不會太巧了些？”
“根本不是什麼巧合。我們曾經事先宣佈要在當天進行測量，因此，其他一些氣象站便會理所當然想到，他們可以同時做些懸浮物測量——就是測量雲量，你知道吧。把我們的結果放在一起，會比兩者分別測量的結果更有意義、更有用處。”
謝頓突然以相當含糊的聲音說：“那麼，他們只是在進行測量？”說完他又打了一個哈欠。
“沒錯。”里根說，“他們還有可能做什麼別的嗎？”
鐸絲眨了眨眼，這是她進行快速思考時常有的小動作。“這些聽來都很有道理。那架噴射直升機屬於哪個氣象站？”
里根搖了搖頭：“凡納比里博士，你怎能期望我會知道呢？”
“我想每架氣象飛機上面，都可能掛有所屬氣象站的標誌。”
“當然，但我並未抬頭仔細研究。你知道吧，我有我自己的工作，我讓他們忙他們的。當他們發表結果時，我就會知道它是誰的噴射直升機。”
“要是他們沒發表呢？”
“那我就會推想，是他們的儀器失靈了，有時會出現這種情形。”他的右手緊握成拳，“好，問完了嗎？”
“等一下，根據你的推測，那架噴射直升機可能是從哪裏來的？”
“可能來自任何一個擁有噴射直升機的氣象站。只要提早一天通知，任何一架都能從本星任何角落從容飛來——何況他們早就知道。”
“可是哪裏最有可能呢？”
“很難說。海斯特婁尼亞、衛荷、齊勾瑞斯、北達米亞諾，我說這四個區可能性最大，但是至少還有其他四十個區都有可能。”
“那麼，只剩最後一個問題，最後一個。里根博士，當你宣佈你的小組將前往穹頂上時，你有沒有可能提到了一名數學家，哈里·謝頓博士，也將跟你同行？”
里根臉上明顯掠過一陣深沉而真實的驚訝，但這個表情很快轉變為不屑。“我為什麼要列出名字？誰會對它有興趣？”
“很好。”鐸絲說，“那麼，實情是這樣的。謝頓博士看見了一架噴射直升機，使他感到心神不寧。我不確定原因是什麼，顯然對於這件事情，他的記憶有點模糊。可以說他是為躲避那架噴射直升機才述了路。在黃昏將盡之前，他沒想要試圖折返，或者是不敢那麼做；而後來在黑暗中，他未能找到完全正確的歸路。這件事不該責怪你，所以讓我們雙方把這整件事忘掉吧。同意嗎？”
“同意，”里根說，“再見！”說完便轉身離去。
當他離去后，鐸絲站起來，輕輕將謝頓的拖鞋脫掉，再讓他在床上躺直，替他蓋好被子。當然，他早就睡著了。
然後她坐下來開始尋思。里根剛才說的有多少是實情，他的話中可能隱藏着什麼，她一概不知。