第五章 白霧之卷
Ⅰ
長安城有三座東門，最北邊的叫通化門。通化門附近聚集了許多販賣交通工具的店家，有賣驢的、賣馬的、賣車子的，另外也有修理馬具或是車子零件的工廠，對長途旅行的人來說是非常方便的地方。計劃做長途旅行的人會先來這裏打點出遠門的準備，然後直接從通化門出城，踏上通往東都洛陽的旅程。
十月八號這天，李績、李延樞、辛讜、宗綠雲和徐珍一行五個人就是在這裏準備旅裝，出了通化門往東邊前進。李績為自己和辛讜挑了匹悍馬，也為李延樞和宗綠雲挑了性情較為溫馴的馬。至於徐珍則是騎着辛讜從揚州帶來的那頭驢子。雖然好幾次被驢子甩落在地，但是他總有辦法再騎上去。也不知道是不是驢子甘拜下風，還是因為嘗過徐珍給的梨花蜜，最後它還是乖乖地馱着身材瘦小的徐珍往前走。徐珍本來個頭就矮，加上騎的又是驢子，在夕陽的映照下，顯得更加渺小。
李績從馬背上回首凝望着長安城。寵偉的城牆綿延數量，城牆上還可望見高聳的政務樓的巨大琉璃瓦屋頂。就在二十多天之前，他和絞纈城的黨羽曾在那裏廝殺，現在回想起來彷彿是場夢境似的。除了李績之外，其他人也不舍地回頭看着漸行漸遠的長安城，這座美麗的大都城就是有如此迷人的魅力。看着自己生長的故鄉，李績心裏突然閃過這樣的念頭：“我生於斯，長於斯，將來也希望能死於斯。”
李績一行人在黃澄澄的大道上向東行，大約在他們前方半公里的前方，還有中一隊的男女也急急地驅車趕路。其中一個看起來像是男主人的男子騎在馬背上，女人則坐在馬車裏，另外還跟了好幾名隨從，以及馱着笨重行李的驢子，少說也有五十人那麼多吧。其實他們正是長安城內數一數二的大富豪戴隆的家族。
戴隆大約四十來歲，身材雖不能說是痴肥，卻也長了不少贅肉。只見他不耐性子地在馬背上挪動身體，不斷向後面的隨從大聲吆喝。在初冬微寒的季節，他血氣紅潤的臉上還是流着豆大的汗珠。戴隆這個人出手闊綽，而且不管見到任何人，總是堆出一張笑容可掬的臉。不過今天卻一反常態，渾身透露着焦躁和不安。這趟旅程其實是逃亡之旅，他正帶着家人和財產逃離長安城。
“怎麼樣？後面有沒有可疑的人物跟來？”
“是，有五個人！”
聽到隨從的回報，戴隆露出錯愕的神色，從馬背上往後張望。一名跟隨在後，手持武器，個頭高大的隨從問：
“老爺，那幾個人看起來像普通的旅人，要把他們趕走嗎？”
“不、不要輕舉妄動。”
戴隆搖搖頭，揮了揮手說：
“我們就假裝若無其事地繼續前進，千萬不要驚動別人，懂嗎？”
戴隆的人馬繼續往前推進。在後方跟蹤的李績一行人發覺情況有異，知道對方已經發現他們的行跡。不過這正是李績他們的用意。“看樣子戴隆已經發現我們了，接下來，就看他有什麼反應了。”
戴隆其實是絞纈巾的買主之一，而且還是長期購買的大戶。李績曾經問王式，為什麼不馬上逮捕這個人，王式這麼回答他：
“我就是故意要讓他帶着所有的家產和妻小離開長安城。”
“嘎？為什……”
樣話還沒問完，李績就悟出其中原因了。由於戴隆沒有別的藏身之處，能夠躲藏的地方就只有絞纈城。只要在後面跟蹤，應該就能找到絞纈城的巢穴。李績語帶懷疑地問：
“這招行得通嗎？”
“你的意思是……”
“絞纈城的人很可能會先一步派人殺了戴隆，然後把他帶出來的金銀珠寶掠寶一空，那我們凱不是賠了夫人又折兵？”
“你說的沒錯。”
王式點點頭，神情狡黯地說：
“這就得看，二十郎大人是否要袖手旁觀了。”
“這話是什麼意思？”
李績反問。但是同樣的，自己又先一步猜到王式的用意。
“我知道了，你希望我去跟蹤他們對吧？”
王式毫不客氣地點點頭。
“沒錯，我希望你去跟蹤戴隆，查出絞纈城的所在。這件事在長安城鬧得滿城風雨，也該換個地方了。我已經做好準備，一切就拜託你啦。”
“好是好，問題是要是發生了什麼萬一……”
“你的意思是，萬一你們打不過戴隆，反而被他們殺了是嗎？”
“沒錯。”
“以二十郎和辛兄的身手，應該不會落到這樣的下場吧，我相信你們一定可以找出絞纈城的所在。或者，我的要求太高啦？”
“一點也不。”
李績自信地聳了聳眉。
“除了我，還有誰有這份能耐。你等我們的好消息吧。”
“謝謝，這樣我也可以安心地前往安南了。”
王式笑着說。相對的，李績的表情倒是露出幾許牽強，因為他知道自己中了王式激將的陷阱。
對李績來說，要查出絞纈城的所在並非難事，他很快就做好了出發的準備。本來他只打算和辛讜兩人一起行動，不過李延樞一副理所當然的樣子開始打點行囊，宗綠雲和徐珍也要求一同前往。在眾人的勸阻下，綠雲以“主不定到時候你們需要有人替你們翻譯，而且我會保護我自己，不需要擔心我的安危。”為由，堅持同行。聽了她這番說詞，李績也覺得有理，於是便不再阻攔。的確，以宗綠雲和徐珍的所學，應該可以派得上用場。
李績一行人在後面跟着戴隆的人馬。途中，李績和辛讜兩人互相交談。
“那個傢伙會直接去絞纈城嗎？”
“有可能。不過也可能是先和絞纈城的人約好在某處見面。”
“你的意思是，他們可能約好見面的地點了？”
“嗯，不過既然他們已經發現我們，不知道會怎麼做？”
“我全騍很有興趣呢。”
李延樞聽到他們的對話，也忍不住打岔。
“辛兄，我認為不是這樣！”
他一面說，一面生疏地拉着馬的韁繩。
“那傢伙說不定會故意引開咱們，根本不會去什麼絞纈城！”
這個發言雖然出人意表，不過李績和辛讜卻不約而同地把視線集中在他身上。
“你的意思是，戴隆故意引誘我們往另外的方向？”
的確有此可能！李績和辛讜點頭同意。“我覺得與其叫絞纈城，不如叫狡猾城吧！”李延樞說的沒錯，故人是一支末達目的，不惜使出各種手段的邪惡組織。
“那麼他們可能已經派人在路邊埋伏了？”
“如果我們的猜測沒錯，是有可能。”
李績和辛讜雖然這麼期待，但是那一天什麼事都沒發生就天黑了。他們選擇和戴降下榻的同一家客棧歇息。宗綠雲和徐珍住一間廂房，李績和辛讜、李延樞另外住一間。當天晚上並沒發生什麼突發事情，戴隆也沒有逃跑。但是，第二天早上就出事了。
當李績他們前進到四處渺無人煙的荒野時，幾名手持武器的騎士突然出現，攔住前方的去路。
Ⅱ
“來了！”
“大概有五十個人左右吧……”
“我看不止……少說也有八十……不、一百人以上……”
李績和辛讜拉着韁繩巡顧四周。在這毫無掩蔽物的空曠之地，對他們來說非常不利，只有前面不遠處的樹林可以暫時躲避。宗綠雲和李延樞趕緊策馬，朝樹林的方向疾奔。至於徐珍，他騎的那頭驢子早在他做出反應之前，就已經拔腿開跑了。
那群騎兵從後面急迫而來，不斷發出吆喝聲“殺！”，雜杳的馬蹄聲從三個方向朝李績他們包抄而來，每一個方向差不多有三十人。儘管李績他們使出全力衝刺，不過在進入樹林之前，又發現林子前面隱約閃着白光。敵人早就在那裏設下埋杖。大約有十來名手持白刃的蒙面人擋住了他們的去路，他們臉上蒙的布和衣着都不是暗紅色的絞纈巾。面對這突如其來的狀況，李績不禁打了個舌顫。綠雲在瞬間判斷出，這些人可能是絞纈城花錢雇來的殺手，於是拉起弓，準備迎擊。
綠雲瞄準目標后，隨即開弓彈射。隨着弓弦震動的聲音，馬背上的殺手一個個應聲倒地。有的被射中眉心，有的被射中嘴巴，前牙因此斷裂。有的則是鼻樑被射中，當場血流如注。綠雲的彈弓雖然還不會致人於死，但也足以癱瘓敵人的戰力。
只是，儘管綠雲的技術再精準，但畢竟對方的人數實在是太多，難以發生嚇阻效果。這個時候，李績突然發現前面的戴隆一行人也遭到殺手包圍，家眷發出驚叫聲。瞬間，李績一度還懷疑這群殺手不是絞纈城派來的。但是很快地，戴隆便擺出姿態，大聲地對那些殺手下達指示，接着他們全部轉過頭，朝李績的方向奔馳而來。看樣子，那些人是戴隆雇來的殺手。
“快點！要是他們發射毒箭的話，我們就死定了！”
綠雲的建議是正確的。李績等人以飛快的速度繼續朝樹林前進，前方埋伏的蒙面殺手也朝他們衝過來。雙方人馬擦身之際，李績抽出劍，左右橫劈。亂陣之中血光劍影，刀聲厲厲，藍色的火花四處飛濺。李績迅速反身，快劍一揮，從敵人的右腋到胸前畫了一刀！只見對方的胸前像火花般迸出鮮血。
辛讜當然也沒閑着。他手持樟棍，以凌厲的招式突擊敵人的左肩，這突如其來的一記，使得對方頓時失去平衡。眼看着那個人就要從馬背上滑下來，辛讜趕緊用腳夾住馬身，巧妙地駕馭馬匹，用壯碩的左手將那個人扯到自己面前，即時擋住了朝他飛過來的三枝箭。箭首發出刺肉的聲音。深深地陷進蒙面殺手的身體。辛讜把痛苦掙扎的殺手扔到地上后，迅速躲進樹林中。李績等人也幾乎在同時跟進。他們以熟練的駕馭技術，騎着馬隱藏在樹榦后的陰影。綠雲再度彈弓，擊落幾名殺手。徐珍也匆匆下馬撿拾地上的石頭，朝敵人擲去。
他靈巧地在林蔭中跳躍、一面朝賊人集團的方向扔石頭。大概是敵人過於集中，所以他丟出去的飛石几乎是百發百中。
被飛石擊中的七八名殺手中有的鼻樑折損、門牙被打掉，有的下顎破裂，血流如注。那些滿臉鮮血的殺手，憤怒地揮舞着刀劍往林子裏衝進去。徐珍趕緊跳上驢背逃命，勉強扔出的石頭也因為撞到樹榦而彈了開來。
“快啊！跑快點！我會用梨花蜜犒賞你的！”
也不知道驢子是否聽懂了徐珍的承諾，只見它左一個閃身、右一個閃身，躲過敵人的砍殺。相較之下，驢子的速度還是比馬慢了許多。儘管徐珍拚命大喊“快跑、快跑”，驢子的速度就是快不真情為。不過今人訝異的是，每次那些殺手的馬子眼看着就要殺到時，驢子不知怎麼的總是能驚險地閃過，就像個會變把戲的魔術師一樣瞻之在前忽焉在後，在敵人的刀子落下之前，忽地消失，然後又出現在其他地方。就在同一個時候，李延樞被敵人追上，而且被飛射出的鎖鏈擊中的腰部，從馬背上跌了下來。
“辛兄、李兄！救救我！”
李延樞的武功雖然算不上高強，不過倒是有過人的膽識。
辛讜當然也急着想要上前搭救，只是眼前的情勢不許他輕舉妄動。他擔心，敵人隨時會用鎖鏈將李延樞的腦袋給擊碎。再者，蜂擁而至的敵人也讓他沒有多餘的能力顧及其他。李績和宗綠雲兩人同樣也陷入分身乏術的困境。李延樞在地上連滾帶爬地閃躲敵人的鐵鏈項擊。好不容易站了起來，卻發現敵人的鎖鏈正朝他的頭部橫掃來。就在瞬間，空氣中發出一聲呼嘯，不知道是從哪裏來的飛箭，準確地插入敵人的咽喉。敵人痛苦地掙扎后，正好掉落在李延樞的身上。
李延樞成了那個人的肉墊。他在灰塵中滾了兩三圈后，好不容易才撐起身子，卻又撞到朝他跑來的馬，整個人又跌了回去。
“老李！這邊這邊！你這傢伙還真會惹麻煩，虧你還是大人呢。”
只見一個矮小的人影發出盛氣凌人的聲音，快速地朝他跑來，然後抓住他的手將他拉到白楊樹的樹蔭下。那個人影就是徐珍。李延樞看了一下四周，發現那頭驢子正蹲在旁邊，以睥睨的眼神看着人們之間的殺戮場面。這頭驢子好像真的知道哪裏是安全的地方呢。李延樞這麼想。在觀看了現場的情況之後，李延樞知道戰況已經有了一百八十度的轉變。那批殺手被突然出現的騎兵隊團團包圍，不是被砍就是落馬受傷，短短的時間內幾乎潰不成軍。後來出現的這批騎兵隊比原先那批殺手的人數更多，騎術和功夫也更剽悍。李績看到他們的長相后，不敢置信地瞪大了眼。
突然出現的騎兵隊並不是漢人。他們的頭髮和鬍子都是紅色的，眼睛是藍色的，鼻子高而挺，身上的服裝也充滿異國風味。當然，這對李績來說並不陌生。
“他們是回紇人吧。”
綠雲一眼就看出對方的身份。很明顯的，他們應該是友好的一方，但李績還是摸不着頭緒，不知道這些人為什麼會在這個時候出現。
不一會兒，回紇騎兵的後面走出一名人物，事情才真相大白。他身上沒有空任何胄甲和戰袍，而是一身平常的裝束，那個人正是王式。
“喔，原來王式大人早就料到會發生客中事啦？”
辛讜佩服地說，語畢，又策馬朝敵人陣營衝去。史書上記載這段為“空手持牛角，單騎馮敵營”。兩名殺手不敵，從馬上滾落。失去騎師的馬匹受到驚嚇，前腳高高抬起，然後朝樹林裏直奔而去。
李績也是，劍光一閃，三、四名殺手應聲倒地。不過他並沒有殺了他們，只是用刀背從他們的臉和脖子劃過。綠雲當然不會錯過這個一展身手的機會，舉起手上的弓，對着敵營發射。不消一會兒功夫，百餘人的殺手中有二、三十人落荒而逃，十個人死亡，剩下的全部被捕。
就連花錢雇那些殺手的戴隆也哭喪着臉，乖乖束手就縛。之後李績發現，原來戴隆打算丟下妻兒和隨從，自己背着一隻厚重的絹袋騎馬逃跑。
Ⅲ
“別讓他逃啦！”
王式大喊。戴隆好像也聽到他的聲音，死命地用鞭子抽打馬身。馬兒高聲嘶鳴，開始狂奔。宗綠雲很快地追了上去，抽出一把尖刀，朝戴隆背的絹袋射去。那隻絹袋被利刃劃破一道洞口，金銀珠寶從裏面嘩啦嘩啦地灑了出來。頓時，翡翠、紅寶石、綠寶石、青玉、珍珠、金條在空中飛濺，亮眼奪目。
才跑不過數十步的距離，戴隆袋子裏的東西已經灑落一空。他大概知道自己變成了分文不名的窮光蛋，開始發出像水牛般的悲哀嗷叫，連握住韁繩的手也變得不穩。徐珍趁機扔出飛石，擊中馬匹的側面。受驚嚇的馬突然跳起，戴隆兩手攤開掉到地上。
李績看着回紇人把戴隆綁起來，走到王式身邊問道：
“既然你有這麼多幫手，怎麼不早一點告訴我們呢？”
“我也是前幾天才把他們組織起來的。”
王式與宣宗談到討代絞纈城的事時，曾經提到部隊的調度。他說，與其動員長安城軍隊，倒不如雇請傭兵。畢竟長安是國都所在，一旦將駐守京城的部隊調走，萬一臨時出了變化，到時恐怕會措手不及。
其實，王式老早就做好萬全的準備。他在李績等人離開長安之前，就帶着隨從和精通回紇語的翻譯從明德門出城。往南趕了大約一天的路程，拜訪位於秦嶺山麓的一座只有五十戶民家的小村落。這個村子不但貧窮，而且和附近的村莊幾乎不往來。
王式才剛進村子，村子裏面便有人用回紇語高聲吶喊。不一會兒，幾名臉上帶着敵意的回紇人拿着棍棒、刀械聚集過來，將王式團團包圍。他們用懷疑的口吻質問王式。儘管語言不通，但王式從他們的表情，約略可以猜測出他們是在詢問他的身份和來意。王式透過翻譯，表時了自己的來意。他說自己是從長安來的官吏，這次來是想和村裏的代表商量一件重要的大事。
這些回紇人是在五十多年前才來到這塊土地上定居的。在這個時期，唐朝廷和回紇的關係大致上還算友好，但偶而也會發生零星的衝突事件。不過，每次只要邊境發生戰火，唐軍便會從國境把回紇族人帶回國內。以唐的立場來說，還不至於非殺掉這些回紇人不可，但是讓他們繼續留在邊界，又擔心會成為威脅，索性安排這些人在唐土的內地住下。雖然官方慷慨地拔土地給他們，但回紇人畢竟是天生的游牧民族，不適應農耕的生活，因此日子過得非常貧困。
王式對回紇人的代表說：
“如果你們甘心過這種靠別人施捨的生活，我可以分配糧給你們。但是如果你們希望自食其力，靠自己的能力賺錢，那麼就聽我說吧。”
聽了王式這番話，回紇人私下商量了大約一刻鐘的時間后，對王式表明了立場。其實他們也不希望繼續過着這種被施捨的日子，如果王式能提供謀生的機會，他們很願意去做。王式點點頭，然後便向他們說明有關絞纈城的惡行。他告訴回紇人，絞纈城為了染布惜殺人取血，引起世人不安，朝廷需要一支強有力的軍隊來剿滅他們。聽了王式的話，回紇人起初也是半信半疑。不過其中一名老者卻說，他年幼時的確聽說有一支來自遙遠的西方的古老民族，他們嗜吃人肉、喝人血。據說，後來他們穿越了廣大的沙漠和草原來到中士，絞纈城那幫人可能就是這群吃人族的後裔吧。不管怎麼說，王式總算是找到得力助手了。
“你們可以召集多少人手呢？”
“至少二百名吧。”
“太好啦，這樣就綽綽有餘了。”
王式點點頭。他預付給回紇人五百兩白銀做為定金，並告訴他們會合的日期和地點，他還允諾，事成之後還有三千兩的酬勞，甚至還會請他們擔任官職。
……李績聽了王式這番說詞，半諷刺地說：
“你有沒有想過，萬一他們拿了錢之後突然落跑，那怎麼辦？”
“如果是這樣那我也沒辦法，只能怪我自己識人不明，以後再也不會找回紇人幫忙。”
王式淡淡地說。不過李績心裏很清楚，王式並不是泛泛之輩，如果他認定對方是“不可靠的傢伙”或是“冥頑不化的老頑固”，那麼他也不會去要求他們。
“其實胡人和漢人並沒有什麼不同，這世上只有守法和不守法的人。”
王式雖然是個儒者，不過想法卻接近法家。他認為，只要是犯了法，天子與庶民同罪。但是對於那些被環境所迫，不得不鋌而走險的可憐人來說，他倒是能給予法外施恩。話說，幾年之後大唐帝國發生一場幾乎動搖國本的“裘甫之亂”，當時王式做的第一件事，就是打開朝廷的糧倉賑饑餓的百姓。這個做法遭到許多官員的強烈反彈，甚至批評他是“逾越職權，擅自打開國庫”。但王式卻反駁說“現在不打開，要等到何時？糧倉里的穀物，不是要用來救濟百姓用的嗎？”
王式下令隨從和二十幾名回紇的騎兵，先將載隆一家人移送官府，而且要速去速回。至於戴隆本人，王式決定由自己來審問他。不一會兒，樹林外的空地便傳出鞭苔的聲音和戴隆慘叫。
“怎麼樣？戴隆，你招是不招？”
或許是為了加強效果，王式逼問口吻極為嚴厲，連一旁的回紇兵都不敢出聲，只有戴隆不斷發出凄厲的慘叫。其實他的反應過度了，因為回紇人擅長用鞭，他們可以甩出很大的聲音，卻只傷及表面的皮膚，而不會造成深層的傷害。渾身沾滿汗水和塵埃的戴隆兩眼露出狡猾的目光，口風依舊沒有鬆懈。
“我什麼都不知道，你要我說什麼啊！”
“是嗎。很好！”
王式點點頭，臉上的表情丕變。
“既然你不肯老實說出來，那我只好放了你。不過，我會對外宣稱你已召出絞纈城的內幕。到時候不用官府出面，絞纈城的人自然會想辦法對付你。”
戴隆聽到這話，臉上的表情好像抽筋似的僵硬。王式看了一眼站在戴隆身後的辛讜。辛讜沒有出聲，但是站在旁邊的李績聽到王式的話，忍不住差點笑了出來。王式故意高聲地對辛讜說，要他放了戴隆，不料，戴隆一反先前頑強的態度，苦苦求饒。
“請不要放了我！大爺饒命啊！”
“這就奇怪了，我王式當了十幾年的官，治過不知道多少人的罪，可是卻從來沒遇到一個像你這樣，要放你走，卻還苦苦求饒的人呃。”
“大爺饒命啊。”
“莫名其妙，真是叫人渾身不對勁！還不快點把這傢伙放啦。”
辛讜點頭，上前抓住戴隆的領子。這位長安數一數二的大富豪發出殺雞般的尖叫：
“我說！我全部都說！請饒了我吧？！”
Ⅳ
在一個光線陰暗的大房間裏，牆上掛着以人脂為燃料的火炬。房間的中央擺着一張用人骨拼成的玉座，絞纈城城主就坐在上面。城主以陰冷的視線，盯着跪在他面前的部屬。
“黃河的堤防再堅因，也可能因為一個蟻窩而潰堤。現在，這個洞是不是越來越擴大了？”
他的聲音聽起像妖魔般的低沉而恐怖，聽在部屬們的耳中，就像雷聲那樣震撼。空氣中瀰漫著死亡的屍臭味，部屬們伏首跪地，沒有人敢發出任何的聲響。隨着城主移動身體，那張人骨玉座也發出軋軋聲響，聽起來像是那些慘遭殺害、榨血、扒肉、剝皮、甚至連骨頭都被拿來坐椅子的冤魂所發出的哀嗚。可以看出他對死者絲毫沒有式慎恐懼之情。其實，這個吃人魔王就是靠着踐踏倫常和人道，才擁有今天的江山。
“或許是我太高估你們了。不過，事到如今說這些也無事無補……”
城主不快地逼問：
“你們之中該不會有人以為，咱們滅亡的日子快到了吧？”
底下的人沒有人敢出聲。不過，可以感覺到空氣中的確有股動搖的氣氛。城主發出陰險的笑聲說：
“我們已經損失了二、三十名人手，也難怪你們會感到害怕。其實，過去絞纈城曾經面臨過幾次同樣的危機。世上就是有人如此愚蠢，居然不惜傾舉國之力來討滅我們。”
他的笑聲中夾雜着喘息。吹動了蠟燭的燭火。在搖動的燭光下，倒映在地面的人影也跟着晃動。部屬為了迎合城主，也跟着不自然地笑了起來。笑聲停止后，空氣又再度恢復安靜，幾名侍從從外面走了進來。
“主人，該用餐了。”
侍從端着一隻金制的圓盤，盤子上放着幾個圓形的球體，看起來跟人的頭顱差不多……不、那的確就是人的頭顱，而且頭蓋已被切開，腦漿暴露在外。
城主拿起人骨製成的杓子，從灰白色的腦漿挖出一杓送到嘴邊，然後小口地吸着，像在品嘗美食般。“味道還不錯，不過調味似乎重了點。”
城主略微抱怨。負責伙食的侍從低着頭，沒敢說話。
“腦漿的色澤應該白一點，我已經說過多少次，味道放得太重反而會影響味道！沒用的傢伙！算了，退下去吧！”
城主不快地揮了一下手勢，一面舔着嘴角的殘渣。
“那是多久以前的事啦……”
城主低聲說。他的腦海里浮現出紅色和黑色兩道漩渦，夕陽和鮮血把天空和地面上染成了紅色，無數的黑影在其中蠕動着，烏鴉在天空中盤旋。活着的人用刀子劃開死者的胸膛，掏出還沾着溫暖的血液、噗通噗通跳着的心臟，然後將它送到食用者的嘴邊。也不知道是羨慕，還是責難，烏鴉突然發出陣陣嘶啞的叫聲。
“那是什麼時候的事啦……”
一群吃人肉、吸人血的族人被逐出了故鄉。他們離開了森林，朝東方無限廣闊的草原前進。日以繼夜地趕路，捱着冷冽的寒風翻越冰封萬年的高山，頂着熾熱的艷陽，走在發燙的石子路上。旅途中有人死去的話，族人便當場取他的血肉來吃。他們先是來到一個小國，在短短不到一年的時間，便把這個國家的人全都吃光。接着，他們又繼續東進，最後終於來到一個擁有肥沃的土壤和眾多人口的大國家。這群人魔選擇了一處僻靜之處作為棲身的巢穴，並且派人出去狩獵活人。每當這個大國發生大亂和戰禍，無異是提供這群惡魔源源不絕的鮮血和人肉。也不知道從什麼時候開始，人魔把無法保存的鮮血或是被污染過的血液拿來染布，絞纈巾就這麼傳了出來。這些布不但可以販賣，還可以當成威脅恐嚇的工具。絞纈城就是靠這個方法來維持的……
他們在這裏的生活原本非常順利，直到幾年前一名東洋和尚逃出人魔的巢窟為止。
Ⅴ
王式對李績等人說明自己的計劃。
“……為了內外呼應，我們必須先派人潛入城裏才行。”
這的確是很好的辦法，李績和辛讜之前也想到過，只是危險性和困難度實在是太高了。
“而且不知道該派誰去……”
王式猶豫地說。李績性急地打斷了他的話。
“不用猶豫了，讓我去吧！”
“我也去！”
辛讜簡短地說。宗綠雲和徐珍也要求同行。李延樞倒是猶豫了半晌，才決定一同前往。他之所沒有立即做出決定，倒不是膽小怕死，而是擔心自己幫不上忙反而拖累大家。
“還有，宗姑娘（綠雲）是個女孩家，如果可以的話，還是不要讓她冒這個險，大家以為如何？”
王式希望綠雲能改變心意，但是綠雲卻毅然地搖頭，謝過王式的美意。因為在慈恩寺的那次意外，絞纈城的人不但破壞了他們的表演，而且還殺死了她的夥伴。
“我的夥伴是被我害死的，所以我絕對不能放過他們。我這麼做，除了是要替夥伴們報仇，同時也是為了讓長安能早日恢復平靜。”
“說得好，宗姑娘，我們的想法也跟你一樣呢。”
李績附和。他試圖用這種方式改善和綠雲之間的關係，只不過還是徒勞無功。
“我記得李績大人不是怕水嗎？您還是不要勉強自己吧。”
“我、我是江湖中人，豈會怕水！”
李績憤慨地說。不過大概是被說中了要害，所以他的反駁顯得毫無說服力。一帝的人為了忍住不笑，臉上的表情因而變得扭曲。王式咳了一聲，從行囊中拿出幾幅地圖鋪在地上。
“圓仁大師被困在絞纈城是夏天的事。他曾提到當時遇上濃霧，所以絞纈城極可能是位於容易起霧的地形，北方說盆地或峽谷……”
“你是說險峻之地嗎？”
“沒錯，我已經準備好幾幅地圖。我們來討論看看吧。”
其中一張地圖是依照戴隆口述所製成的新版本。大伙兒的視線隨着王式的手指在地圖上移動。
“這條是黃河，那條是支流洛水，另外這條是洛水的支流瀘水，它是連接長安的一條舊水道……”
王式的手指停了下來。
“這是五百年前，也就是在五胡十六國的時代所建築的水道，可是很快就被廢棄了。我想，只要順着這條水路往山區里應該可以找到。”
李績一行人比王式先一步出發，依照地圖上的水路沿線進入山區。
不到半刻鐘的時間，四周突然起了白霧，厚厚的雲霧就像一道牆，將他們和外界安全隔絕。走沒多久，馬兒突然停下來，濃霧中隱約傳來搖櫓的聲音。
過了一會兒，一幕不可思議的景象呈現在他們的面前。
“那艘船的帆乍看之下是黑色的，但實際上卻是暗紅色的。當那艘船突然從濃霧中出現時，我們幾個簡直是嚇呆了，還以為他們怎麼那麼快就發現我們的行蹤。”
這是李延樞後來在跟泗州刺史杜滔敘舊時提到的。
除了李延樞之外，李績、辛讜、綠雲、徐珍也都看到那艘船，即使他們並非膽小之徒，但是在看到船帆的瞬間，整個人就像是被一道隱形的鎖鏈綁住似的動彈不得。只有站在徐珍身邊的那頭驢子，還能轉動它那對大得誇張的耳朵，表示內心的不愉快。
白霧之中，世界上彷彿只有暗紅色的船帆和李績他們而已。李績和辛讜沒有出聲，警覺地留意四周的動靜，因為絞纈城的人很可能正在慢慢地接近他們。不過似乎是他們多慮了。那艘船發出搖櫓的水聲，緩緩靠近岸邊，敵我之間大約只剩四丈左右，近到連丟顆石頭都可以到達的距離。船上隱約有人影晃動，那個人影坐在一張大椅子上，手裏還拿着笏，全身上下一襲暗紅色的袍子，而且幾乎和天子的朝服一模一樣。
錯愕之下，李績不由得發出了驚呼。
“那個人就是絞纈城城主？！”
大伙兒臉上掩不住驚嚇的表情。誰也沒料到，絞纈城城主居然會出現在這種地方。這時，船上也傳來笑聲……不、正確地說應該是過了半晌，李績才知道那是人所發出的笑聲，因為剛開始他們以為那是生鏽的鐵鏈弄出的聲響。
“我原諒你們的無禮，所謂不知者不罪。”
“你這個喪盡天良的魔鬼，簡直是目無法紀的惡魔！”
“善即是惡，惡即是善。”
城主的聲音像是在說話，像是在唱歌。
“生即是死，死即是生、明是暗、暗是明。你說，這世上有什麼事是絕對的？”
城主的這段話彷彿並不想知道答案，而又繼續說了下去。
“這本來就是個人吃人的世界，我們只不過用另外一種形式罷了。你們沒發現嗎？做官的用稅賦來吃百姓，富人吃窮人、窮者吃更窮的人，這就是人的世界啊。”
“但是，這也不表示殺人取血就是對的！”
李績憤怒地瞪着對方。不過城主倒是不以為意似的，故意扇了扇手上的笏。那支笏的頂端有一團白色的球，李績起先還不清楚那是什麼東西，直到發現那是嬰兒的頭顱時，突然湧起強烈的作嘔之感。城主大概發現李績面部表情的變化，帶着揶揄的意味，大聲笑了起來。
“那我問你，什麼叫做善？什麼叫做惡。你給我一個清楚的解釋吧。”
“屠殺無辜百姓就是惡！”
“好簡單的答案啊。”
城主雙笑了起來，笑聲中帶着嘲弄和輕蔑。因為看不到臉部的其他部分，所以只能看見他半月形的嘴和空出的獠牙。城主又晃了一下手上的笏，然後用另外一隻手撫摸笏上的人頭。
“這顆頭顱的主人，在還是嬰兒的時候就被寡人吃了，所以他尚未犯下罪惡，靈魂是純潔無垢的。如果是大人的話，可能已經殺過人，或是做過強盜偷竊之類的罪行。說不定，這嬰兒長大後會變成酷吏，欺壓百姓。你不覺得我幫人們抹去了未來可能發生的犯罪嗎？”
“真是狡辯！簡直是強詞奪理！”
李績再也壓抑不住滿腔的怒氣大喊。站在一旁的辛讜和綠雲他們也投以鄙夷的視線，彷彿大家不互相支持的話，就會被城主散發出來的晦氣腐蝕了身心。他們實在無法相信，這個世界上居然有人企圖把殺嬰吃肉的行為合理化。
白霧漸漸捲起漩渦，那艘暗紅色船帆的船起了輕微的晃動。
“寡人非常歡迎你們光臨絞纈城。不過，只怕你們進得去出不來呀。”
城主這麼說。他的笏撞擊到了船板，頂端的頭骨發出一種聽起來像是哀怨的聲音。
“寡人討厭用俗世的法或倫理來論斷一切，對過去的所做所為也絲毫不感到罪惡，而且未來還會繼續做下去。想要阻止寡人只有一個辦法，就是殺了我。但是，就得看你們有沒有那個能耐了。”
他再次用笏撞擊船板，那大概是暗號吧。船速漸漸緩慢變快，然後逆着水流開始移動，一下子就消失在白霧之中，只剩下搖櫓的聲音。直到連搖櫓的聲音也消失之後，隨之而來的是從陸地上傳來的馬蹄聲。王式帶着二百多名回紇騎兵前來。王式下馬之後，李績他們便迫不及待地把剛才的事一五一十地告訴他。王式聽完之後說道：
“人世間本來就充斥着太多的矛盾和欺騙，有些人會因為煩惱而誤信了似是而非的詭辯。二十郎，你是怎麼回答他的呢？”
“我說，濫殺無辜百姓就是罪惡。”
王式點點頭。
“沒錯，你終於學到什麼是這個世界上無上的真理了。自古以來，殘殺無辜百姓就是錯的，只要弄清楚這一點，不管再扭曲的理由能不能左右你。”
王式這麼說，他的手裏停了一隻綠色的小鴿子，徐珍就像個小孩似的好奇地盯着看。
“這是信鴿。”
王式笑着說明。
“我把離開長安之後所發生的事情，利用飛鴿傳書的方式回報給朝廷。瞧，它的腳上不是綁着信簽嗎？”
飛鴿傳書的傳統由來已久，大約有一百多年的歷史，差不多是玄宗時期開始的。有人說是當時的宰相張九齡所想出來的，不過那極有可能只是一種穿鑿附會的說法。個性耿直的張九齡普經彈劾當時的大奸臣李林甫，也預言過安史之亂的發生，非常受到百姓們的愛戴。
王式手上的信鴿飛離之後，在空中繞了兩三圈。之後，在眾人的目送下，朝長安城的方向飛去。
“不久之後，我們還會再見的。”
王式帶着二百名回紇兵和李績他們道別。李績、辛讜、李延樞、宗綠雲、徐珍、以及四匹馬、一頭驢子繼續在濃霧之中沿着水聲繼續往前進。