第七章

第七章

納寧打來的匿名電話,引起了船上安全部門的警惕。為確保飛船順利起飛,他們進行了一場突擊檢查。搜查人員很快在健身艙發現了血跡和破碎的玻璃,並打開了旁邊的那道安全出口艙門。卡洛斯從裏面蹣跚着走了出來。那藏身處又小又暗,他蜷着身子,在裏面呆得久了,一下子來到光亮處,不覺一陣眩暈,身子僵硬,走不得路。

“什麼?炸彈?”面對突如其來的盤問,卡洛斯更感到一片茫然,“絕對沒有!”

他用生硬的英語,替自己申辯着。他說,關於炸彈的事,自己一無所知。所以藏身於此,只是因為想搭上“太空神鳥”,去到某一個嶄新的世界,此外,別無他圖。讓他毀滅自己搭乘的飛船,怎麼可能呢。

卡洛斯被帶到禁閉室,關了起來,並被告之,斯特克機長要親自審問他。可他始終沒見斯特克露面。看守送來了食物、水和一種糊糊。喇叭里,有人在大聲宣佈,飛船已經進入發射狀態。看守又出現了,送來了一副護目鏡和一隻小小的膠袋,袋裏裝着些東西。

“什麼?再見?向地球再見?”卡洛斯大聲問道。他聽到了什麼,可又沒聽明白。

看守聽不懂他說的西班牙語,又見他怎麼也找不到合適的英語單詞來表達自己的意思,也就糊裏糊塗地走了。卡洛斯打開膠袋,裏面是一件自己不認識的東西。取出來,經過一番擺弄,他很快弄清了那東西的作用和使用方法。原來,那是一副護耳塞。他戴上護耳塞,再戴上護目鏡。收拾停當了,就躺在鋪位上,傾聽着倒計時的讀秒聲。由於興奮和激動,他的心怦怦狂跳。“多年的夢想就要成真了么?我真是萬幸,他們居然沒把我給扔下船去。現在更不會了,就是想扔也來不及了,沒時間了。我終於搭上這閃閃發光的‘太空神鳥’,就要飛向那神秘的天國世界了。”

卡洛斯躺着,傾聽着。耳邊傳來輕輕的嗡嗡聲,那是各種機器設備發出的聲音,由於經過了消音處理,特別低沉。

他就這樣躺着。

很久以後,他終於聽到了警報聲,並感到船體在振動,並徐徐墜落。“啪”一聲響,發生了什麼事。緊跟着,卡洛斯的身體,整個兒從床鋪上飄了起來。一時間,失去了全部的重量。

“好玩,好玩,真好玩!”黛的身體從床鋪上飄起來時,她興奮地叫喊着。

最後,她身體碰到天花板后,又徐徐下飄。

“親愛的,小心點兒。等你習慣失重了,再好好玩兒吧。”里瑪抓着她的腳,把她拉了下來。

不久,基普感覺到了一點重量,他差不多可以不需要抓住把手,就能站穩了。他們一家坐在一起,望着監視屏。可上面一片空白,什麼信號也沒有。過了好久,才聽到播音員的聲音。接着,正駕駛格倫葛什出現在屏幕上。

“現在發佈飛船運行情況報告。”格倫葛什說道,聲音有些緊張。基普覺得,他的表情也有些焦慮:“我們已經成功地從波態回復到常態,而且未發現明顯不良情況。最初飛船以自由落體形式下落,現在已由火箭控制,正以每小時4萬公里的速度飛行。我們正在觀測周圍環境。發現情況,再作通報。完畢。”

屏幕一閃,畫面消失了。

“就這些?”基普失望地看着母親,“究竟什麼樣的恆星產生的引力場把我們截住了?這兒有我們可以着陸的行星嗎?”

“要學會忍耐,孩子。”母親批評道,“情況弄清楚了,格倫葛什先生自會詳細通報的。”很快,她又鬆了口氣,輕鬆地說道:“格倫葛什先生和阿爾特機長是老相識,也都是你父親的好朋友。當年,他們三人一有機會,就湊在一塊兒,好得分不開。我敢保證,格倫葛什一定能讓我們安然無恙的。”

基普心裏還是不踏實。他暗自揣度,母親心中究竟有多大的把握。

後來,他倦了,可還挺着,堅持不睡覺,等着瞧是否有新情況出現。結果,什麼情況也沒有。格倫葛什沒有再露面,通報新情況。黛睡了一覺,已經醒來,正吵着追問,是否回家拿她的咪咪。基普心裏不安,肚子也餓了。

“耐心點兒,親愛的。”媽媽安慰道,“從高速運動狀態轉到低速運動狀態,身體需要一段時間進行調整,才能適應。不久,你就會習慣這種狀態了。”

基普想起了被保安人員扣下的電子遊戲板。真想玩玩呀。他這麼想着,肚子也越發餓了。終於,那個戴白帽子的女服務員又來了,通知早餐時間已到。於是,他們便到下面的餐廳去用餐。早餐是幾塊麵包狀的東西和一杯豆漿。餐廳的師傅管那種麵包狀的東西叫“澱粉海藻糕”。

黛看着豆漿,做個鬼臉,不願喝。挨了挨,才鼓起勇氣,一口喝了下去。剩下那澱粉海藻糕,她說什麼也不吃,一把推開盤子,吵着要她的咪咪。“這東西不壞。”基普對媽媽說道。他吃完了自己的一份豆漿和澱粉海藻糕,感覺還行。只是豆漿口感有些苦澀味兒,不像真正的牛奶。

“要緊的是,它們對身體有益。”里瑪強調說,“這裏的一切食物都經過特殊的壓縮處理,目的是讓飛船攜帶足量食物,以便在着陸並能自己動手種植糧食蔬菜自給以前,維持船上人員生存需要。”

基普心裏盤算着,要等到什麼時候,才能自己種植糧食和蔬菜呢?

正當一家人起身離開餐廳時,基普一眼發現了卡洛斯。他和另一個陌生人站在一起,二人均穿黃色工裝褲,身後緊跟着一個頭戴黑制帽的保安人員。他們正等着用餐。那陌生人雙唇緊閉,表情冷酷。而卡洛斯卻顯得十分高興,他受傷的手已經纏上了繃帶。他友善地對里瑪點了點頭,又沖基普笑了笑,並招呼道:“你好,小朋友!”

“那人是誰?我是說那個犯人。你怎麼認識他的?”對方一走,里瑪立即追問道。

“他叫卡洛斯,墨西哥人,專為趕這艘飛船來的。”基普告訴媽媽。

基普還把他在健身艙如何與卡洛斯邂逅的經過說了一遍。

“怎麼不報告?”

“他又不曾傷害別人,不過想乘飛船旅行太空罷了。他不小心弄碎玻璃,手被划傷,還害怕被人發現被趕下船去,真可憐。我同情他,就沒報告。再說,他的眼睛也很和善,不像壞人。”

“眼睛和善!怎麼能憑相貌輕信他人!”里瑪叫起來,“他完全可能傷害你,完全可能是‘均分社’間諜,被派上船來從事顛覆破壞活動。你應當告訴我,並及時報告船上保安人員。”

“我向他保證過,不告訴任何人的。”

“基普!你得學會如何對陌生人保持警惕。”里瑪大聲訓斥道。

基普自知理虧,無話可說。不過,想着卡洛斯與大家同在船上,沒被趕下去,他心裏就挺高興。

回到卧艙,基普一家又守在監視屏前,盼着格倫葛什先生再次出現在屏幕上,給他們帶來新的消息。可等了很久,連他的影子也沒見到。基普倍感無聊,又思戀起他的那些電子遊戲人物來:“彗星號”機長,“正義軍團”的朋友們。咦,怎麼不向保安員要回被扣壓的電子遊戲板呢?他們興許會還我的。基普這樣想,並徵得媽媽允許,徑直出門去了。3小時后,他帶着遊戲板高高興興地回來了。

“見到卡洛斯了,玩得真高興。”基普興奮地告訴媽媽,“媽媽,我喜歡他。”

“那個偷搭客嗎?”里瑪有些不愉快,皺着眉頭問道。

“別這樣,媽媽,他可是個好人。”基普試圖說服母親,“他的監禁被解除了,可仍得受管制。現在,他正帶着手上的傷在倉儲間工作呢。我的電子遊戲板找到時已經壞了,就是他幫我修好的。”

“修遊戲板?怎麼修的?”

“他懂計算機原理。他說,飛船發生物質形態轉換時,產生靜電電涌,打亂了遊戲板的讀取程序,從而導致遊戲板不能正常工作。後來,他幫我改寫了讀取程序,遊戲板就能正常工作了。他還問起你呢。”

“我?”里瑪感到有些詫異。

“還記得當初我們乘車進發射基地時的情景么?我們在大門口碰上一幫‘均分社’抗議分子。卡洛斯說,當時他就在人群中。當然,他不是‘均分社’的人,也不贊同他們的做法,不過是因為自己沒有證章,無法混進基地,找他們了解情況而已。在我們進門時,他看到了你,印象好極了,很想認識你。當我告訴他,說你就是我媽媽時,他說,我有這樣的母親,真是福氣。”

“別說啦,基普!”里瑪看了看沉睡的黛,壓低嗓子厲聲說道,“你走後,格倫葛什先生來過。那兩個穿黃工裝的被監管分子的情況,我問過了。他說,他們是炸彈事件的涉嫌人員。飛船曾被人安放了一枚炸彈,幸虧及時發現,才沒把我們都炸死。現在,罪犯究竟是誰,一時還沒有查出來。”

“不可能是卡洛斯!”基普分辯道。他一聽到這個消息,不由得替卡洛斯鳴不平,“他對我說過,他被監禁是因為一個‘均分社’分子幫他混上了飛船。他絕不可能帶枚炸彈來炸自己,也不會想到要炸其他人。不會的!真正的罪犯是另一個涉嫌人。那人你見過的。瞧瞧那雙眼睛,賊溜溜的,讓人不快。我就知道,他不是好人。依我看,炸彈準是那傢伙放的。”

“不見得。”里瑪十分肯定地搖了搖頭,“那人叫喬納斯·羅克,發射基地的巡察員,在基地工作了多年,而且一直表現良好。炸彈不可能是他安放的。倒是那個墨西哥人,值得懷疑。安全部門發現,一份‘均分社’的文件提到過他。因此,保安人員懷疑,他是‘均分社’間諜,受雇安放了炸彈。”

“那他為什麼要躲藏,而且躲藏在船上?他想自殺嗎?”基普反駁道。

“看來,他不太通英語。保安人員懷疑,他在炸彈安放好后迷了路,沒找到下船的通道。驚恐之中,只好胡亂找個地方藏起來。基普,你知道,他是非法混進來的,是個偷搭客。按理,從他登船的那一刻起,就已經成了罪犯。”

“媽媽,你聽我說!不錯,要放回地球上,卡洛斯可能是個非法撞入者。可是,此時此地,我們所有的人,不都是外星人,都是非法撞入者么?我知道,卡洛斯窮,可他是個勇敢無畏的人。他全部的願望就是:像偉大的‘彗星號’機長一樣,去探索宇宙星空的奧秘。這才是他偷搭的真正原因!”

“看來,你不僅不了解他,而且拒絕了解。”里瑪不耐煩了,提高聲音說道,“他可是個危險人物,我希望今後你離他遠些。”

就在這時,監視屏突然打開。基普的不快被驅散了。

格倫葛什出現在屏幕上,胡茬滿面,一臉苦笑。

“現在發佈最新情況報告。”他語氣嚴峻,黑黑的臉上沒有了微笑,“由於天文組同仁的努力,吸引飛船脫離量子波態的天體終於被我們發現了。”

接着,格倫葛什的畫面消失了,屏幕上出現一片星空。星空中心,有一個小黑點不斷膨大,呈現出一個圓形黑塊。最初,黑塊呈墨黑色;漸漸地,隨着黑塊逐漸變大,可以看見上面有一些暗紅的斑點;最後,才看清那些斑點原來是一些交錯的狹窄裂痕,呈火紅色。

“大家已經看到了,”格倫葛什的聲音又響起來,“那是一顆黑色的矮星(亮度小、體積小、密度大的的恆星,如天狼星的伴星。——譯者注)。如果大家對矮星不甚了解,不妨回想一下恆星的形成過程。恆星誕生於氣團的崩塌。夾雜塵埃的巨大氣團在引力的強大作用下,出現內部引力失衡,發生崩塌,於是恆星便誕生了。如果這顆新生的恆星很大,那麼,由崩塌而釋放出的巨大熱能便會引發核子反應——氫聚變為氦——這樣,恆星燃燒起來,一顆閃閃發光的新星便誕生了。

“我們相遇的這顆恆星,由於質量太小,尚不足以維持氫的繼續燃燒,從而形成了一顆矮星。但是,這顆矮星的表面下仍蘊藏大量的熱能,而且深度一定很淺。安德森博士認為,當初,雲團崩塌釋放的熱能,以及恆星內部不穩定元素引發的核子裂變,曾點燃過這顆矮星上的氫,使它燃燒過。如果它有行星,也一定向它們釋放過大量熱輻射。遺憾的是,目前尚未發現有行星存在。不過,即使有,哪怕就在附近,也消隱在黑暗中了,未必能被我們發現。目前,搜尋工作仍在進行。”

這時,黑色矮星的畫面消失了,格倫葛什又出現在屏幕上。他說,一旦有新情況,將及時通報。

“就算他們發現了行星,”基普神色憂慮地看着媽媽,說道,“既然它不能從矮星處獲取任何光熱,它又有什麼用呢?”

“現在只能等待。”里瑪無奈地聳了聳肩,表情如格倫葛什一樣,困頓不堪,“等等再說吧。”

他們等待着。

閑暇中,母子倆各想各的心事。里瑪想把卡洛斯的事忘掉,而基普卻對他越來越感興趣。後來,監視屏上有人在談論,要舉辦一個培訓班,幫助大家適應低重力狀態。里瑪讓基普去打聽一下這事。基普去了。經過保安部時,他前去打聽卡洛斯的情況。

“那個墨西哥偷搭客嗎?”黑人女警長一聳肩,說道,“他已經走啦。”

“上哪兒去啦?”基普趕緊追問道。

“計算機中心。”對方答道,“他懂得計算機。”

“這我知道,”基普得意地說,“我的電子遊戲板就是他給修好的。”

“他為我們的計算機系統排除了一個重大故障。”女警長微笑起來,顯得很友好,“受飛船發射產生的靜電電涌的影響,我們的計算機系統癱瘓了。天文組知道卡洛斯的情況后,就請示格倫葛什先生放了他,並把他要到自己組去了。”

卡洛斯真棒!基普想,要是媽媽知道了,一定會喜歡上他的。

基普從低重力培訓班回來時,黛已經睡著了。她醒來后,依然念念不忘咪咪。於是,里瑪把她帶到下面的娛樂室去玩,想藉此轉移她的注意力。基普一個人呆在艙里,玩起了電子遊戲。他重返“正義軍團”,參加了突襲鑽石星的行動,從邪惡王後手裏奪回了被俘的同伴。

里瑪和黛回來了,她們守在監視屏旁,希望獲得一些新消息,可上面一片空白,什麼也沒有。不久,餐廳服務員又來呼他們下去用餐了。吃的依舊是些濃縮或壓縮的食品,不合口味。他們艱難地吃着,慢慢學習享用。一同用餐的還有另外兩個男子,他們走過來,舉杯向里瑪示意。不過杯子裏裝的不是酒,而是合成飲料。里瑪介紹基普和黛認識了那兩人個,一個是安迪·安德森,一個是托尼·克魯茲。剝中國科幻班哀耙

安德森是個紅頭髮、紅皮膚、性情隨和的大個子,擔任登陸組組長。一旦發現着陸地,由他率隊登陸。克魯茲卻是個臉色黃黑、表情嚴肅的小個子,戴一副金邊眼鏡。他原是“太空播種行動”組織的首席天文學家,以前發射過的許多執行播種任務的飛船,其方向和目標星雲都是由他確定的。如今,二人均形容憔悴,眼眶深陷,神態憂慮,一副操勞過度的樣子。他們坐在那裏,一言不發。基普和黛不懂大人的心事,起身取自己的豆奶飲料去了。

“告訴你個壞消息,”孩子們走後,克魯茲低聲對里瑪嘀咕道,“斯特克的情況很糟。他整日把自己和那個叫傑克·欣奇的傢伙關在卧艙里,不出來。不是醉酒昏睡,就是驚魂不定,或二者兼而有之。他們住的艙內一片狼藉,空酒瓶、破碟子扔了一地。我去找他們,門敲了很久,欣奇才醒來。他居然問我,能不能幫他弄個女人玩玩。”

說到這裏,克魯茲不覺情緒低落。

“這段時間只苦了格倫葛什先生。”安德森一邊攪拌合成飲料,一邊犯愁地說,“由於斯特克不能接替他,他只好一人頂着。到現在為止,他在穹頂控制艙已經一連幹了整整60個小時,除偶爾在工作枱前打一下盹外,從未睡過覺。他既要尋找下一步的去處,又要顧全大局,穩定人心,不能把船上指揮系統出現的問題公開化。真夠難為他了。”

“在搜尋着陸點嗎?”里瑪問,“一顆行星?”

“我們都參加了搜尋小組,但行星是否存在,並不知道。在這黑茫茫的星空裏搜尋,實在是一件艱難的工作。如果什麼也找不到……”

說到這裏,安德森心煩意亂,把咖啡都攪灑了。他忙伸手去擦桌子,忘了繼續說下去。

“找不到又怎樣?”里瑪催他說下去,“前景如何?”

“不妙。”安德森低語道,“告訴你實情吧,這是一場毫無勝算的賭博。即使這顆矮星周圍存在行星,它們也該是看不見的。現在可以確信,在我們的雷達探測範圍內,一無所有。如果這顆矮星能自轉,那麼也可以根據其自轉推斷出它的軌道平面,它的行星也應該在這個平面內,這樣,我們就可以縮小搜尋範圍。不幸的是,它並不自轉;即使自轉,速度也太慢,不能說明任何問題。”

安德森無奈地搖了搖頭,又伸手去擦在桌上灑下的咖啡。

“發現了行星又怎樣?”克魯茲拉下眼皮,悲觀地說,“就算我們碰巧撞上一顆,那也是一顆無光無熱、冷冰冰的星球,拿它又有什麼用呢?”

黛和基普取飲料回來了,里瑪不便再說下去。

當天深夜,里瑪突然被一陣信號鈴聲驚醒。

“維拉利博士嗎?”副駕駛從控制艙打來電話,“有新情況。格倫葛什先生要求,所有小組負責人20分鐘后在控制艙集合。”

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黑太陽

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