第四節

２２０１年６月５日

昨晚半夜，從洞穴垂直通道上傳出的一陣陣敲擊聲把我驚醒。為了減少加速震動對西蒙娜的影響，理查德做了一個新搖籃，我們把西蒙娜安全地放在搖籃里，然後小心翼翼地走到垂直通道口。快接近防護鐵柵欄時，敲擊聲越來越大，我異常緊張。離鐵柵欄還有幾米時，一個巨大的影子在我們前面的牆上移動。我們停下腳步仔細研究。理查德和我立即意識到我們洞穴外面的蓋子已經被揭開了。顯然就是牆上那個影子怪異的拉瑪生物乾的。

我本能地抓住理查德的手，大聲地向：“這是什麼影子？”

“一定是什麼新東西。”理查德輕聲說道。

我說那影子看上去像一個老式油泵在田地里來回移動，理查德說要爬到鐵柵欄處看個究竟，讓我在下邊等他。在他到達最後一個樓道平台口時，敲擊聲突然停下了。

“是機械人，”理查德大叫道，“看上去像一隻螳螂，臉中間長着一隻手呢。它正在設法打開我們的柵欄。”

理查德迅速跳下平台，回到我身邊，抓起我的手飛快朝下爬。到了我們洞穴口時我們仍可聽見上面的動靜。

“至少還有一隻螳螂……在第一隻後面，”理查德上氣不接下氣地說，“它們一看見我就開始扳動柵欄……剛才它們敲我們的門顯然是通知我們它們出現了。”

“它們想幹什麼？”我緊張地問。上面的聲音又響了，而且越來越大。“現在這聲音聽起來像一支部隊。”我說。

幾秒鐘后它們朝我們樓道下面移動。“我們必須準備逃跑。”理查德緊張地說，“你去抱西蒙娜，我去叫米高。”

我們迅速回到居住區，米高和西蒙娜已經被噪音吵醒了。我們抱成一團，坐在搖晃的地板上，等待入侵者的到來。對面是黑色的大顯示屏，理查德拿着鍵盤，隨時準備輸入信息，向我們從未見過面的拉瑪恩人求救。理查德說：“如果遭襲擊，屏幕後面的通道是我們惟一的出路。”

過了半小時，樓道方向傳來的嘈雜聲音告訴我們，入侵者已經和我們處在同樣的高度，但是沒有一個走進我們住的地方。過了一刻鐘后我丈夫好奇心極強地說：“我去看一下它們現在的情況。”他扔下米高、西蒙娜和我，離開了。

五分鐘后理查德回來了。“大約有十五至二十個，”他皺着眉頭疑惑地說，“有三隻螳螂，還有兩種種類不同的機械人，好像在我們洞穴對面修什麼。”

西蒙娜又睡著了。我輕輕地把她放回搖籃，跟着兩個男人朝聲音方向走去。我們眼前出現了一個大螳螂正在指揮機械人擴寬圓弧房間對面的水平過道。

“它們在幹什麼？”米高小聲問道。

“看不出任何跡象。”理查德說。

又過了一天，那些機械人究竟在修什麼還是無從得知。理查德認為擴寬過道是為了放置什麼新的設備，因為這一切都發生在我們洞穴里，所以肯定與我們有關。

機械人不停地工作，不吃不喝不休息，像是在執行一項眾所周知的重大任務。在修建過程中它們既不相互詢問也不議論。我們驚奇地看着它們毫無止境地努力工作，而它們好像從沒感覺到我們的存在，最糟糕的是我們不知道究竟要發生什麼。理查德笑了，含混地說：“其實這與地球上的情況差不多。”米高和我讓他解釋此話的意思，他揮揮手，心不在焉地回答：“即使是在地球上，在家裏，我們的知識仍然相當貧乏。追求真理的道路永遠都充滿着艱辛與困苦。”

２２０１年６月８日

機械人如此迅速地完成了修建工作令我們震驚。兩小時前，所有的機械人都撤走了，留下那隻領頭螳螂用長在臉中間的“手”示意我們檢查檢查新修的房間，然後就沿着樓梯往上爬，漸漸消失了。理查德說，它最後一個離開是想讓我們弄清楚究竟發生了什麼。

新房間裏惟一的建築工程是一個狹窄的長方形箱體，很明顯這是為我們設計的。箱體高約三米，每邊都有通往地面的梯子。箱體表面是亮閃閃的金屬，有一圈堅實的外圍步行道。

長方形箱體內有四張分別固定在牆上的網狀吊床，神奇的是每張吊床都為我們家中的每個成員專門設計。米高和理查德的吊床在兩頭，我的在中間，西蒙娜的小吊床就在我的旁邊。

為什麼專門為我們修建這個箱子？難道我們要接受什麼實驗嗎？理查德很肯定地說我們將以某種方式被測試，但米高卻認為用我們的身體做實驗不太符合拉瑪人善良的本性。對他倆的結論我忍不住笑了。米高以他特有的宗教樂觀主義推斷拉瑪人，他總是假想我們生活的宇宙環境是最好的。

箱體後面有一組管道連在我們洞穴的牆壁上，我們猜測這是用來注入某種液體的。

現在該做什麼呢？我們仨都認為只有等待。毫無疑問，我們將會在這個箱體內度過一些時光。

２２０１年６月１０日

理查德是對的。他肯定昨天斷斷續續的低頻哨聲是在宣告我們生活的新轉變並建議我們進入新建的箱體內，在各自的吊床上躺好，準備就緒。米高和我不同意他的看法，我們堅持認為目前獲得的信息還不足以得出如此重大的結論。

理查德的建議得到了證實。三小時后那隻領頭螳螂突然出現在我們房間門口把我們嚇得不知所措。它用奇特的手指着過道，清楚地告訴我們迅速行動。

西蒙娜還在睡覺，被我叫醒時她顯得很不高興。她餓了，但那隻螳螂不給我時間喂她。我們相擁着進入了箱體，西蒙娜大聲地哭了。

第二隻螳螂在步行道上等着我們，奇怪的手上拿着為我們準備的透明頭盔。顯然這第二隻螳螂是個監督官，它仔細地檢查了我們每個人戴好頭盔后才讓我們在吊床上躺下。頭盔面蓋使用的材料與眾不同，透過面蓋我們可以清楚地看到發生的一切。頭盔底部的材料也很少見，是一種黏稠的類似橡膠的合成物質，緊緊地附着在皮膚表面，防止液體的滲透。

在吊床上躺了半小時后，一股強烈的氣流向我們襲來，我們都下沉到箱體半中央。頃刻之間一根根細絲將我們身體纏繞起來，只剩手臂和脖子可以活動。我瞟了一眼西蒙娜，她已經不哭了，小臉上掛着燦爛的笑容。

一種淺綠色的液體開始注入箱體，不到一分鐘我們就被這種液體包圍。液體的比重很接近我們身體的比重，我們半漂浮在液體表面。注入的液體已經快到箱體頂部了，我雖然並不認為會出現什麼真正的危險，但當頭頂上的箱體蓋關上時我還是害怕起來。這種處境讓每個人感到恐慌。

與此同時，強烈的加速仍在進行。幸運的是箱體內並不太黑，箱蓋上散佈着一些小燈。西蒙娜就睡在我旁邊，她的身體像浮標一樣上下晃動。我還看得見遠處的理查德。

我們在箱體內呆了兩個多小時才完成測試。理查德格外興奮，他告訴米高和我，我們肯定通過了“忍耐極限”的測試。

“我們一直經歷的加速對他們顯然是微不足道的，他們對目前這種加速肯定還不滿意，”理查德精力充沛地說，“拉瑪人需要真正的加速。為完成加速，這艘外星飛船須承受長期的航行和強烈的重力。設計這個箱體是為了避免在加速過程中我們受碰撞，保證我們身體的生理結構不受影響，在這種非凡的環境中生存下去。”

理查德一整天都在計算，幾小時前他給我們看了對昨天“加速運動”的初步計算結果。“快看這個，”他大叫起來幾乎不能控制自己，“在剛才短短的兩小時內我們的等速變化達到每秒７０公里，對拉瑪這個龐大的太空船來說這個加速變化太大了。”他朝我們笑了笑說，“這艘外星飛船有一個加速模式。”

結束在箱體裏的測試后，我對所有人包括西蒙娜都做了身體檢查。檢查結果並沒什麼異常反應或任何身體的不良變化。我不得不承認經過這種壓力后，對身體以後的反應我仍然憂心忡忡。

理查德有些埋怨地對我說：“拉瑪人也正在觀察我們呢。”

他認為我完全沒有必要做身體檢查，因為拉瑪人也很關心測試后我們的身體變化。

“我敢打賭，拉瑪人可以通過那些細絲獲得我們身體的數據。”理查德說。