第四章 天下大亂

第四章 天下大亂

2130年拉瑪首次對太陽系的入侵,給了地球人巨大的衝擊。自從牛頓帶領一隊人登上了拉瑪1號並回到地球以來,雖然日子照舊過,但證據清楚地表明,在宇宙深處的某個地方,確實存在着一種(或者曾經存在着)高智慧的生物。這個事實迫使人們重新去認識宇宙,重新去認識人類在這個宇宙中的位置。而且很明顯,在另一個世界,在某個時候,另一種化學、物理的方法已被發現和認識。

拉瑪人來自何方?為什麼他們要建造這些巨大複雜的宇宙飛船,穿越廣闊無垠的星際空間來到我們這裏?許多個月裏,“拉瑪”是人們談話的中心議題。

一年多的時間裏,人們焦急地等待着,希望看到拉瑪飛船再次出現。所有波長的望遠鏡都指向太空,企圖發現那些神秘的外星人飛船的蛛絲螞跡。可什麼也沒有,星空闃然無聲,一片寂靜。

拉瑪如它突然到來一樣,又倏地離去、消失,只留下難解的謎團。

“神劍”開始運行,但它仍然沒有任何新的發現。不久,人們對拉瑪事件的態度突然開始變了。好像是在一夜之間,拉瑪對太陽系的訪問成了歷史陳跡。那些在醒目的位置刊登着“拉瑪回來……”字樣的報刊也改變了腔調,提出“我們是否還有機會遇到那些建造拉瑪的生物”的看法了。原來認為可能的威脅很快煙消雲散。

拉瑪的離去,使人們感到有些失意和悵惘。不久前,人們還鼓足了勁兒,準備應付那些伴隨着與外星智慧生物相會可能產生的重大事變,可這一切似乎都是杞人憂天。

人們的神經放鬆了。奇怪的是,以自我為中心的享樂主義的歇斯底里大發作接踵而來。

仔細想來,這股席捲全球的自我放縱的浪潮也是可以理解的。與拉瑪的接觸,引起了人們心靈和精神的微妙變化。以前,人類獨立於宇宙之中,孤芳自賞,認為自己是僅有的高度發達的智慧生物,認為人類掌握着自己未來命運,並且用這種觀念推衍開去,構成了全部實用主義的生活哲學的基礎。

但是,所有這些被拉瑪的到來整個兒地粉碎了,拉瑪改變了所有的事。人類不再是“惟一的”、很可能也不是什麼“特殊的”智慧物種。隨着其它智慧物種的發現,從前流行的“地球人中心主義”的信念徹底破產了。

這就容易理解,為什麼人們的生活方式,一下子變成了以自我為中心的享樂主義。人們不由得想起了五個世紀前羅伯特·赫里克勸喻少女們珍惜青春時光的美麗詩句:

“五月里,春色惹人醉,

玫瑰欲綻,葉兒滴翠,

快快采啊,要留意,

時光似箭疾如飛……”

貪婪和無節制的消費在全世界爆發,整整持續了兩年。瘋狂的攫取加重了脆弱的經濟負擔。在2130年的拉瑪入侵時,經濟就已經開始滑坡,只是那時,在政府和金融機構的聯合干預下,人為地營造出了一種飄渺的虛假繁榮,而經濟面臨的長時期的脆弱景況,無人認真理會。

伴隨着2132年上半年購買狂潮的湧起,世界突然轉入了一個新的經濟發展期。生產能力急劇膨脹,股市瘋漲,消費指數和就業指數久居高位。史無前例的經濟成就帶來的短期效應,明顯地提高了人們的生活水平。

2133年歲末,許多有經驗的觀察家已經看出,“拉瑪繁榮”正在把人類歷史引向災難。上百萬人在這場繁榮中碩果累累,成為富豪。事實上,節制預算、收縮信用的規勸早成了耳旁風;相反,人們挖空心思地鼓勵大眾消費,什麼“謹慎”,什麼“節儉”,統統置諸腦後。

在一派幸福的歡歌聲中,災難的烏雲正逼近蔚藍色的天空。

2134年1月,世界股市開始崩盤,但這不過是更大災難的先兆。

散居在地球和太陽系各殖民地的人們看不到這一切。經濟的過度擴張持續了九年多,在最後兩年,經濟增長的速度大大超過了過去兩個世紀。

“經濟有了毛病!”有人開始憂慮。可世界領袖們堅持說,已經找到了阻止經濟蕭條發生的靈丹妙藥。人們輕信了他們,直到2134年那個可怕的5月。

這一年的頭三個月,世界股市無情地下滑,開初是慢慢地,然後突然加速大幅跌落。許多人不由得把股市的下跌與哈雷慧星不祥的回歸聯繫到了一起(這種迷信的傳統可以追溯到兩千多年以前)。

3月,哈雷慧星出現在天空,芒角四射,光亮如炬,使得許多人心中充滿疑惑。好幾個星期,科學家們競相提出各種理論來解釋為什麼它比原先預計的要亮很多。3月下旬,它猛地撲向近日點,消失在太陽的光芒之中;到了4月中旬,它又重新回到了傍晚的天空,這時,那巨大的慧尾,橫掃整個天穹。

驚人的巧合,經濟危機這時也開始橫掃整個世界。

2134年5月1日,三家最大的國際銀行宣佈由於呆賬而破產。兩天之內,恐慌席捲全世界。超過十億台與世界金融市場相連的家庭電腦終端,都忙着拋掉各種股票和債券。“全球網絡系統”的通訊線路嚴重超載,數據傳輸的延遲由幾分鐘增加到幾個小時。恐慌的浪濤更加洶湧。

一周之內,危機產生了兩個可怕的後果:一是全世界一半的股票價值被消滅了;二是數不清的大大小小的投資者一夜之間淪為窮光蛋,因為他們用光了賬上的最後一分錢,無論貧富,都是如此。一時間,世界上五分之一的家庭中,閃爍着數據庫送來的要求了清欠賬的災難性信息。

實際情況卻還要糟糕得多,因為各個方向上信息的傳播速度大大低於原先的估計,而計算機正處理的,只是全部待處理業務的一小部分。用計算機專家的話來說,就是:全球金融系統已進入了“循環失衡”狀態。數以十億計的信息傳輸處於計算機網絡“低優先權”的等待之中。

電腦網絡的數據延遲,導致大多數電子銀行的個人賬戶幾小時,甚至幾天還沒有完全清賬,本該用來償付不斷增加的股票虧損的錢,卻仍然留在原來的賬戶上。這些個人用戶很快明白了所發生的事情,趁此機會,他們急忙再次花掉現在賬面上看起來還存在的現金盈餘。

終於,政府和金融機構發現了問題,慌忙採取措施,制止這種瘋狂的行為。可惜太遲了!已經被互相衝突的數據搞懵了的計算機網絡系統崩潰了。

要恢復系統的運行可不是件容易的事,必須小心地刪去和重裝一系列的程序,而這些程序散存於世界各地的計算機網絡中心裏。

三個多星期的時間裏,管理着所有的金錢的電子金融系統完全關閉。每個人都不知道自己到底還有多少錢,因為紙幣早已廢棄不用,只有性情古怪的人和收藏家,才保留着鈔票。他們也僅能用這些錢購買一周的日常生活品。於是,人們開始為購進必需品進行古老的易貨貿易;或者看在朋友的份上,抵押典借,暫時握下去。

但這才是痛苦的開始。負責監督全球金融系統的“國際監理組織”屢次宣佈將恢復運行,請求人們在這“非常時期”將終端與網絡暫時分離,可沒人理會。於是,數據再次淹沒系統,再次引起崩潰。

僅僅花了兩個星期,科學家們就對哈雷慧星異常明亮的原因取得了一致的看法;但是花了4個多月時間,人們才使全球網絡系統重新運行。誰也無法估計這次空前的大混亂究竟給社會帶來了多大的損失。

正常的電子經濟活動恢復以後,猛烈的經濟衰退一直持續了12年方見谷底。又經50年的緩慢復蘇,世界生產總值這才回到了2134年前的水平。

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拉瑪2號

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