第十二章
那個美麗的金髮少女朝着卡雷克微笑，她的雙臂張開向著他。他伸出手來，可是每次就在觸手可及的時候，她似乎又遠離了他一點。
卡雷克失望的轉向她，很明顯她希望卡雷克靠近她，可是他卻始終力不能及。
安薇娜……他呼喚道，儘管自己的雙唇已無力張開。
接下來，另一個身影在她旁邊出現，一個高挑，具有貴族氣息的男人……他的皮膚遍佈凹坑。這身影突然變化成了一條骸骨巨龍的陰影……一條冰霜巨龍。一切又突然消失，取而代之的是一個身穿華麗的黑色服飾，頭戴寬邊帽的高等精靈的形象。
卡雷克拚命指着少女身後，希望提醒她當心這些可怕的陰影，尤其是其中的某個……
安薇娜……小心！是達爾坎！是達爾坎！
“是達爾坎！”他終於吼了出來。
他們被鐵鏈捆在一個明顯位於格瑞姆巴托的地下洞穴里。卡雷克憤怒的看着他的同伴：“怎麼著？偉大的克萊奧斯特拉茲又一次拯救了世界？還是我理解錯了？”
紅龍法師的反應並沒有包含憤怒，他問道：“夢做得很頻繁嗎？”
卡雷克轉向另一邊，試圖迴避討論這個話題。但是他的同伴不會這麼容易放過他。
“你夢見她有多頻繁？卡雷克？”
卡雷克猛地轉過來說：“每次我睡着或者失去意識的時候都做，就像現在！你滿意了嗎？”
克拉蘇斯搖了搖頭，“不。”
年輕的卡雷克問：“我們是不是在格瑞姆巴托？是死亡之翼抓住我們的嗎？”
“不……是希奈薩拉婭，或者叫希奈絲特拉，她更喜歡被稱作後者，因為她不想再跟她的原配丈夫有什麼聯繫了。”紅龍法師正沉浸在他和死亡之翼妻子見面的細節中，直到卡雷克由於將信將疑而產生的怒火把他給拉了回來。他抬頭看着空中的碎片，問：“那些就是讓我們虛弱不堪的東西嗎？”
“是它們，還有我的小寵物，”這時傳來了另一個聲音。
他們兩個同時向入口望去，那個名叫澤恩達瑞的血精靈站在那裏。在他身後的走廊里傳來了閃爍的能量光輝，毫無疑問是法師殺手的力量。作為法力之源的藍龍立即意識到這不是一般的法師殺手，顯然它發生了一些詭異的變化……足以讓龍都對此感到不安。
卡雷克能夠感覺到這股力量正試圖接近，但是澤恩達瑞揮手讓那生物離開了。
“事情的發展真的是越來越有意思了……”血精靈說，“它現在越來越像個魔法吞噬者了。”
“你想要什麼？”克拉蘇斯問。
澤恩達瑞咧開嘴笑道：“和你們成為朋友……”
卡雷克流露出厭惡的表情。
“你不相信我？我最近學了不少東西，尤其是關於那位黑暗女士。我有個想法，我們一起去面對面的向她表示問候……”
“你在玩火自焚，澤恩達瑞。”克拉蘇斯回答，“我們沒空陪你玩，你不覺得她一直在等着你為了自己的慾望而背叛她嗎？”
“她當然知道了，這也是最好玩的地方。”
兩個囚犯面面相覷，卡雷克很希望他的同伴能夠摁倒這個血精靈，但是克拉蘇斯貌似並沒興趣去抓住這條他們唯一能夠逃跑的機會。
“你想要我們做什麼？”卡雷克最後問。
澤恩達瑞也在等着克拉蘇斯說點什麼，可是這條年長的龍沉默不言，血精靈只好轉向藍龍：“時辰會到的，她必須面對的時刻。我僅僅是個血精靈，而不是一條龍，可能更能有效拖延住她，直到時機成熟。”
“什麼時機？”
“你有興趣，嗯？”
卡雷克咬牙切齒的吼道，“要不是形勢所迫，我才不會和任何一個像你這樣的傢伙說話！”澤恩達瑞又轉向克拉蘇斯。“他又怎麼樣呢？”
紅龍法師依然一言不發，這惹火了卡雷克。難道他覺得他們目前的選擇多到可以完全不在乎眼前的這個血精靈嗎？
“他不和我說話，那我也不和他說了。”藍龍厲聲說道，“好吧，我感興趣，那就是你用得着我的地方嗎？是嗎？”
“兩個比一個更好，我給你時間和你的朋友好好談談……但是切記時間寶貴。”
澤恩達瑞又離開了，法師殺手倒沒有立即跟上，而是逗留在入口，彷彿它很希望接近他們倆，直到血精靈召喚它它才離開了。
“他們向一些非常靠不住的東西里注入了邪惡的力量，”克拉蘇斯總結道。“這就是格瑞姆巴托，邪惡不僅僅在這裏肆虐，更在不斷轉化……”
“血精靈實在是太好被愚弄了，年輕人，他的邪惡令人恐懼，但是相比之下他主人比他要強上一千倍。甚至會利用他去冒更大的風險，相信我。”
卡雷克怒目而視：“我永遠理解不了你，隨你便吧。要是澤恩達瑞又回來了，你就獨自爛在你的鐵鏈中去吧，你只能眼睜睜的盯着那該死的碎片卻無能為力，直到她把你拖出去當做祭品或者干別的什麼事！”
“她在製造一種可怕的龍，而我們將會成為它的腹中之物。”
“我們逃出去的希望太渺茫了……除非，你已經想出什麼計劃了？”
克拉蘇斯眯上眼睛，“不錯，我自己都不覺得那算是一個……真正的計劃，但是我覺得我可以干點什麼……”
年輕的藍龍等着他進一步的解釋，但是克拉蘇斯只是把注意力轉向了出口，凝視着。
他在這裏……克萊奧斯特拉茲在這裏……
希奈絲特拉貪婪的享受着這一美好的時刻，她的詭計終於能夠如同她夢想的那樣成為現實。事實上，她收穫了比預期更多的東西，藍龍對她來說簡直是命運女神饋贈的禮物。
死亡之翼的配偶走到了她鍾愛的孩子休息的巢穴邊上。它已經飢餓難耐，但是它也知道自己只會在合適的時間以合適的方式被餵飽。
“可惜他沒有來得更早一點，”希奈絲特拉抱怨道，“還有那藍龍也是。本來理想的情況是能把他們的精華直接注入龍蛋裏面的。現在他們雖然可以起到加強的作用，但是並不能真正構成龍的一部分了。”她發出嘖嘖聲，“太可惜了……”
但是還有別的龍蛋，這提醒了她，接下來的作品將獲得現在這個所沒有的優點！它們可以更強大，真正足以補償她這麼多年所經歷的痛苦……“是的，”她大聲喊道。“下一代的龍將會更加璀璨奪目……”
她說出名字的時候，巢穴中的巨獸動了動身子。
“噓，噓，”瘋狂的雌龍連忙對它說，“休息吧，我親愛的德拉苟納克斯，休息吧，晚飯很快就好。”
“接下來，你們知道我需要什麼，我會在龍穴那裏。”黑齶怪們嘟囔着表示明白，然後衝出去執行命令了。
希奈絲特拉又瞅了一眼龍穴，然後離開了，她能很清楚的想像到這些龍蛋將會發生什麼，她偉大的後代將從中誕生。
“過了這麼長時間！”黑龍喘息的說，“過了這麼長時間……”
龍穴中的生物又一次動了動身體。它——他很久以前就已經發現如果他假裝自滿的話，他就可以學到很多東西。這一次，或許學到了比他渴望學到的還要多。新一代的龍蛋……新的兄弟姐妹，更強大的兄弟姐妹……德拉苟納克斯因興奮發出了嘶嘶聲。
矮人們和他們的兩個不太靠譜的盟友向格瑞姆巴托進發。是溫蕾薩再三要求出發的，儘管羅姆儘力說服她等到第二天晚上。在白天，矮人們實在太顯眼了，很容易被哨兵們發現，況且他們還需要對付各種魔法。
伊莉迪對解決魔法的問題有些信心。儘管血精靈可能發覺她，她很懷疑他是否能夠將法杖的能量運用到她的層次。
“他得到這東西沒多久，僅僅是在他抓住虛空龍時才得到的。”她對其他人解釋道。
關於虛空龍的概念震撼了溫蕾薩和所有矮人。即使是伊莉迪也完全不清楚它們的起源，它們突然出現在外域，對她的種族構成威脅。從她調查的情況看，它們並沒有想像的那麼邪惡。甚至連它們自己都不知道自己是什麼，以及自己是怎麼來的。虛空龍是女祭司探究的焦點。她甚至想忘掉關於法杖的事情，考慮到一心為朋友復仇的渴望可能讓她在關鍵時刻不能冷靜思考。現在伊莉迪意識到她犯了個錯誤，她過分的關注於了解自己所處的危險境地以及她的調查有多麼艱難。
但是在隊伍出擊之前，溫蕾薩向她保證了三件事情。第一，他們一定會找到虛空龍，究竟是放了它們還是消滅它們得看具體情況。
“我們不會讓它們威脅別人的，如果它們天性真的致命，德萊尼人，”戰士們堅稱。“在我們看來，就算它們被邪惡的計劃所利用，如果可能的話我們依然會解救它們，但是我們絕不會放任那些惡人——你描述的那兩個傢伙胡作非為的。”
第二件事是關於血精靈的。這一點上，溫蕾薩強烈表示“澤恩達瑞交給我了結，你要是能奪回你的法杖那就去干吧，但是我一定要親自收拾我的表親。”
第三件事情也是最重要的，他們必須找到克拉蘇斯和卡雷克，不僅僅是為了解救他們本身的性命——如果他們還活着的話，更是為了他們兩個能夠帶來的勝利的希望……儘管他們生還的可能性不大。
希望渺茫，但是羅姆會竭盡全力。“沒有什麼比在格瑞姆巴托戰鬥更糟糕的事了，儘管現在那裏沒有獸人軍隊了，可是……”
“現在那裏有黑齶怪，龍人和護卵者，”他的副手葛琳達補充道。
從沒有什麼東西能像這次一樣阻止他們的前進。所有跟着羅姆混的矮人都可以決心在必要的時候付出生命。
格瑞姆巴托和溫蕾薩回憶中的一樣可怕。在戰慄中，她多麼希望羅寧能和她在一起。但是，除了他的職責之外，他是僅有兩個能夠照顧他們孩子的人之一。他們被嘉麗婭——一個生了六個孩子的壯實的接生婆照顧，她對這對雙胞胎來說即像祖母又像繼母。但是，溫蕾薩自己並不習慣照看自己的孩子。
祈禱我們能在這一切結束后相會，她想到她的丈夫和孩子們。但是如果不能，她會竭盡全力阻止她的表親澤恩達瑞再度威脅到她的家人。
在過去的戰爭中她已經失去了太多的親人，而在她的姐姐——希爾瓦娜斯身上，溫蕾薩見識到了比死亡更可怕的命運。她所失去的一切已經太可怕了，但是接踵而來的是血精靈，她的許多同胞變異成了這種黑暗的形態。他們在太陽之井爆炸后所被奪走的實在是太多了。溫蕾薩回憶起自己所失去的東西，懷疑如果沒有羅寧，她究竟能不能從中振作起來。後來，當失落的痛苦偶爾浮現在她心頭的時候，她的一對雙胞胎也給與了她不少安慰。她在年輕的時候就很了解澤恩達瑞，他總是充滿野心，但是在那段日子擁有野心是值得驕傲的一件事情。他希望在同胞之中出人頭地，無論一個人想取得超越自己所在階層的成就是多麼困難。尤其是他這樣一個不太能融合進高等精靈社會的人，溫蕾薩十分理解他對成功的渴望。
但是當他變成血精靈之後，他的野心全部集中在一件事情上——獲得更多的魔法，為了滿足他那無止境的慾望，他竭盡所能的從他人那裏得到魔法。關於他那些見不得人的行為，維蕾薩有所耳聞，但是依然沒把他當做什麼威脅。作為血精靈，他是部落的一員，而聯盟和部落連年交戰。溫蕾薩希望總有一天他會被哪些聯盟法師或者聖騎士了結掉。
但是澤恩達瑞盯上了她的孩子。本來羅寧和她都知道他們必定與眾不同，畢竟這是鮮有的高等精靈和人類法師愛的結晶。任何人在旁邊都能感受到他們的潛能之所在。早在他們出生的時候羅寧就說了句她現在向來充滿預見性的話：“我希望他們能夠長大成人，”這個紅髮的法師心情沉重的說，“我希望他們能夠長大成人……”
話雖簡單，卻包含了巨大的隱憂。
一邊回想着這一切，溫蕾薩一邊張弓搭箭。她的劍——丈夫贈與她的禮物則裝在鞘中蓄勢待發。
“弱點在眼睛或者前頜下部，以及喉頭，”羅姆告訴她，“你要是想利索的幹掉龍人或者護卵者的話，從這些地方下手，我的女士。”
戰士們小心翼翼的搜尋着這片區域。出於某種原因，溫蕾薩的在黑暗中的視力和矮人們一樣好。但是龍人和護卵者那黑色的鱗片使之成為了黑暗中難以察覺的目標。黑齶怪對她來說更好對付一些，但是她覺得可能會在它們身上浪費太多的箭。
但是她首先發現的還是一隻黑齶怪，這骯髒的生物蹲坐在大石頭上，像狗一樣嗅探着空氣中是否有鮮肉的氣息……希望那僅僅是一隻倒霉的蜥蜴。
溫蕾薩拉開弓弦，瞄準射擊。
利箭徑直穿透了黑齶怪的胸膛，這生有鱗片的矮人從石頭上臉朝下跌落在地。如隊員們所願，它摔下來的時候沒製造出大的響動。矮人們迅速調整戰位，分守各個臨近的洞口。伊莉迪在溫蕾薩身邊耐心的等待着，隊員們要求她們兩個全程呆在一起，聽候溫蕾薩的命令。伊莉迪從來沒有來過格瑞姆巴托，但是高等精靈溫蕾薩卻在這裏有過慘痛的記憶，包括那些她從未提及的噩夢。
另一隻黑齶怪守衛出現在了高處的石脊上，溫蕾薩調整呼吸，這隻黑齶怪並不是她想優先獵殺的目標，但是她別無選擇。而更糟的是，這怪物所處的位置讓一名神射手都難以準確命中它。德萊尼女祭司拍了拍她的肩膀，小聲說：“讓我試試。”
溫蕾薩還沒來得及阻止她，女祭司就出擊了。溫蕾薩眼睜睜的看着她費力的接近那守衛，德萊尼人的行動如履薄冰，戰士們吃驚的發現守衛並沒有看到她並且發出警報。事實上，黑齶怪的目光已經直視到她的所在了，可是依然視同無物。
一些牧師的花招，高等精靈明白了。他聽說過牧師有一種技能可以讓他們悄悄接近他們想接近的目標而不被發現。
伊莉迪爬到了毫無察覺的守衛身後，她用手猛擊黑齶怪的脖頸。哨兵悄無聲息的倒下了。
在岩石的另一側，羅姆做手勢下令前進，洞口近在咫尺，溫蕾薩意識到曾有許多次矮人們深入虎穴卻遭到滅頂之災。
但是，緩慢而踏實地向著目標邁進，矮人們時刻提防着突如其來的黑齶怪甚至護卵者，不能有一點閃失。
我們來救你了，克拉蘇斯，溫蕾薩暗忖，我們來救你了。然後她的心情陡然惡化——我來收拾你了，澤恩達瑞……
地面突然開始震動，一個戰士喘息着想要抓住最近的岩石，她四周的區域上下起伏，彷彿一場地震橫掃過來。
格瑞姆巴托本身便是死亡的象徵。
矮人們掙扎着保持平衡，儘管他們已經習以為常，可這一次的晃動實在太劇烈，即便是他們也無法站立住。
她沒看到羅姆，但是看到了葛琳達，這個女矮人正在奮力掙扎。他們之間的地面上出現了一道狹長的裂縫，熾熱的高壓氣體噴涌而出，戰士們不得不選擇撤退。
從這條裂縫中，從其他突然出現的裂縫中，一些古怪的身影爬了上來。
熔岩組成的軀體。
巨大的光圈環繞着它們，他們像被操縱的木偶一樣向著掙扎的矮人們靠近。他們的輪廓具有人的特徵，但是缺乏更多的細節，這讓它們更加顯得令人膽寒。
“亡靈！”葛琳達大喊道。
“它們不是天災，”她繼續補充道，“他們是一群行屍走肉！”
它們是一群沒有誰敢直面的威脅。無論這座山脈的主人是誰，他或她的力量都是如此的可怕，能夠召喚出這樣可怖的生物。一個矮人戰士砍向最近的一個火元素，他的斧子融化了，他只得丟掉武器以免火焰吞噬他的手。
火元素以驚人的速度揮擊它熾熱的手臂，砸到了矮人的頭上。矮人僅僅發出一聲短暫的慘叫——他死得乾淨利索。但是他被斬首的屍骸讓所有的活着的矮人們倒吸一口涼氣。
“我們沒法和它們打！它們太多了，我們的武器也不起作用！”葛琳達四處環視。“羅姆在哪兒？他該下令撤退了！”
然而精靈遊俠並不想撤退。她收好弓箭，握緊手中的劍，沖向了最近的目標。
鋒刃輕易地劃過了火元素柔軟而熾熱的軀體。羅寧曾經擔心溫蕾薩可能遭遇某些魔法生物，所以賦予了她的武器可以應對這些威脅的法力。這些大地的奴僕分離崩塌了成兩段，落在地面上的殘肢依然在試圖移動。
她緩了口氣，繼續攻擊下一個行動遲鈍的目標。同時葛琳達也在重新評估他們取勝的機會，火元素實在太多了。
儘管她要求撤退，但是這並不意味着直接倉皇逃竄。她是一名忠誠的戰士，撤退也需要等待羅姆的命令，在此之前，她依然堅持戰鬥，儘管矮人的武器難以對敵人造成有效的傷害。
更糟的是火元素們越來越多了。溫蕾薩意識到它們正在逐步包圍矮人。這些火元素似乎並不打算將他們趕盡殺絕，而是將他們聚在一起。
它們想活捉我們！高等精靈吃驚的意識到，但是為什麼？
事實上，她現在沒心情去尋找答案，清楚自己的武器可能是突擊隊獲得勝利的唯一希望，她跳過和葛琳達之間的裂縫，命令道：“盡一切可能把所有人聚攏到我身後，我要殺出一條通路來！”
“可是羅姆！我找不到他了！”
“我們不能等他了！”溫蕾薩知道這句話對和羅姆並肩作戰這麼久的葛琳達的傷害有多大，但是她知道別無選擇了。
葛琳達依照她的指示命令其他人。矮人們聚攏在溫蕾薩身後，用斧子和劍盡全力阻止那些熾熱敵人的迫近。溫蕾薩則揮劍斬殺一個又一個目標。那些融化的肢體四分五裂，飛濺的火焰落到她的胸甲上，甚至幾乎落到她的臉上，但是溫蕾薩毫不畏懼，靠着她的努力，終於開始清理出一道通路。
但是地面再次開始震動，又有一到裂縫出現在了她眼前的地面上。幾隻火元素落入了裂縫，但是這對扭轉戰局無濟於事，因為戰士們奮力衝殺的道路又被封鎖住了。
“我們必須往東走！”她喊道，但是正當她轉向那邊，黑齶怪和護卵者加入了對突擊隊的攻擊。打頭陣的是一條奇形怪狀的，很顯然是羅姆稱之為拉斯克的那頭龍人。溫蕾薩試圖彎弓搭箭射向它的咽喉，可是毫無機會。
“想活命就放下武器！”龍人發出轟鳴聲，他向那些火焰士兵做出手勢：“繼續戰鬥，這是你們的命運……”
溫蕾薩已經沒有揮劍的空間了，矮人們也是，他們都已經無法有效使用武器。
他們死定了，高等精靈深信不疑，她看着葛琳達，她也是這麼想的。如果照拉斯克所言，現在只有兩個選擇，活下去，才可能有希望……
“放下你們的武器，”葛琳達下令。其他的矮人對此並沒有什麼異議。
溫蕾薩扔掉了她的劍。她祈禱這一選擇不至於僅僅能讓他們可以死的痛快點。
突擊隊投降的同時，火元素們崩塌了。它們變成了液體的形態，在吃驚的矮人們的注視下流回了岩石縫中。
黑齶怪和護卵者們沖了上來，有一些黑齶怪迫不及待的去搶奪它們的矮人遠親的武器，嘴裏一邊發出嘶嘶聲，或者咬牙切齒的，彷彿它們飢餓難耐。
有一隻想去拿溫蕾薩的劍，但是拉斯克喝退了它。
“這是我的，”這頭龍人宣稱，他掂量着這把羅寧製造的武器，“精妙的平衡……”對於其他人，拉斯克命令“女主人命令把他們帶到下面的洞穴去……”
他們一直希望深入格瑞姆巴托，現在願望實現了，儘管跟他們的理想情況截然不同。溫蕾薩既憎惡，又驚異於龍人口中所說女主人的力量。那些火焰奴僕的存在必然與黑龍有所聯繫。是奧妮克希亞——死亡之翼之女嗎？顯然不可能，羅寧根據多方面渠道所獲得的情報均證實那條雌龍已經成為歷史的塵埃了。可是還有哪條龍能夠統領這樣一群龍人和護卵者組成的軍團呢？拉斯克剛才分明提到“女主人”，這排除掉了死亡之翼和奈法利安的可能。
父親，兒子，女兒……
母親在哪裏？
溫蕾薩突然後悔她不該選擇投降了。在她的概念中，能潛伏在格瑞姆巴托的死亡之翼的唯一配偶只可能是：希奈薩拉婭。
她絕不指望矮人們能夠獲得那瘋了的大地守衛的仁慈。
溫蕾薩悄悄拿出在胸甲中藏的一把匕首，這僅僅能夠對付近身的敵人。她希望能夠製造點騷亂，一些俘虜或許有可能得到一些渺茫的逃跑的希望。
但是她自己被龍人繳獲的劍突然貼近了她的喉嚨，熾熱的武器令她冒出冷汗。
“交出匕首還是取下你的腦袋，”拉斯克笑着說，“選一樣吧……”
戰士扔掉了匕首。一隻黑齶怪拾了起來，然後精明的立即獻給了龍人的頭目。“很明智，”拉斯克說，一邊把武器收回腰間的刀鞘中。
俘虜們被帶到了山洞中。
但是龍人們的捕獲行動還是漏掉了一個人。伊莉迪對溫蕾薩和其他人幫不了什麼忙，儘管她已經從石頭上爬了下來想有所行動，但是最終還是意識到自己要想起發揮作用現在必須選擇忍耐。
女祭司四處環視，遠處有一個洞口，攀爬會十分不安全，但是這是她進入山中最好的機會了。
解散掉法杖，伊莉迪像蜘蛛一樣飛檐走壁，她對自己的機會毫無幻想，他們面對的邪惡勢力比那血精靈還要可怕，超出了她想像的數十倍。現在全都指望她了。從旅程的一開始她就感受到，會有一個時刻需要她來做出決定性的選擇，一切將會了解，現在時候到了。
克拉蘇斯，卡雷克，溫蕾薩，還有矮人們全都成了俘虜。毫無疑問她必須去選擇優先解救其中的一部分人，而正如溫蕾薩暗示的，克拉蘇斯或許是最好的選擇。
而當伊莉迪到達洞口的時候，她確定自己終於找到了從一開始便在尋找的那條虛空龍……