第18節 收復夏爾
當一行人終於又累又濕的來到烈酒橋時，他們發現路被擋住了。在橋的兩邊都有着裝着尖刺的大門，在河的另外一邊還有幾棟新蓋的房子，兩層樓、有着狹窄方形窗戶的屋子，裏面幾乎沒有燈光，看起來陰森森的，十分不符合夏爾的風格。
他們大力敲打外門，扯開喉嚨大喊，一開始，根本沒有人回應。出乎意料的是，竟然有人吹響了號角，窗內的燈火立刻熄滅了，一個聲音在黑暗中大喊：
“是誰？快走！你不能進來，你看不懂告示牌嗎？日落之後，日出之前不得進入！”
“這裏黑漆漆的，我們當然什麼鬼都看不見，”山姆不甘示弱的大吼：“如果夏爾的哈比人在這種潮濕的晚上被關在外面，等我找到告示牌，我就要把它打爛。”
窗戶關了起來，一群哈比人拿着油燈由左邊的屋子跑了出來。他們打開內側的大門，有些人走到牆上，當他們看見來客時，紛紛露出害怕的表情。
“快過來！”梅里認出其中一名哈比人。“霍伯-海沃，你最好是假裝不認識我啦！我是梅里-烈酒鹿，我要知道這到底是怎麼一回事，你這個雄鹿地的人怎麼又會在這裏？你應該是在乾草門那邊才對。”
“天哪！這是梅里先生，看他全副武裝要打仗的樣子！”老霍伯說：“媽呀，他們說你早就死了！據說在老林裏面失蹤了。看見你還活着我真高興！”
“那就不要躲在門后大喊，快把門打開！”梅里說。
“抱歉，梅里先生，可是上級有命令。”
“哪個上級？”
“袋底洞的老大。”
“老大？老大？你是說羅索先生嗎？”佛羅多說。
“我想應該是，巴金斯先生，可是我們現在只能叫他‘老大’。”
“是喔？”佛羅多說：“好啦，我很高興至少他不再姓巴金斯了，很顯然現在該是同家族的人讓他知道好歹的時候了。”
門后的哈比人陷入一片寂靜。“這樣說不好啦，”一個人說：“他會聽到的，如果你弄出這麼多聲音，你會吵醒老大的大傢伙的。”
“我們會用讓他大吃一驚的方法吵醒他，”梅里說：“如果你的意思是你的寶貝老大，從外面雇了強盜來，我們回來的就正是時候。”他從小馬上跳了下來，在油燈的光芒下找到那告示，將它一把扯下來丟到門后。哈比人紛紛後退，還是不準備開門。“來吧，皮聘！”梅里說：“我們兩個就夠了。”
梅里和皮聘翻過門，哈比人一鬨而散。另外一聲號角響起。有一個高壯的身影從右邊的大房子走了出來。
“這是怎麼搞的！”他大喊着往前走。“有人要破門嗎？你們趕快滾，不然我就弄斷你們的臭脖子！”然後他停下腳步，因為他在黑暗中看見了亮晃晃的刀劍。
“比爾-羊齒蕨，”梅里說：“如果你不在十秒內把門打開，你會後悔莫及；要是你不聽話，我會讓你嘗嘗寶劍的滋味！等你打開這扇門之後，給我滾出去，再也不要回來，你本來就只是個小偷和膽小的強盜！”
比爾畏畏縮縮的打開大門。“把鑰匙給我！”梅里大喊。但那傢伙把鑰匙丟向他腦袋，然後就沖向黑暗中。當他經過眾人身邊時，有人瞄準他的脛骨踢了一腳，他哀叫着消失在森林中，從此再也沒有出現。
“乾的好，比爾。”山姆指的是那小馬。
“你們的大傢伙已經被解決了，”梅里說：“我們等下再來看看老大是怎麼一回事。現在，我們想要有個過夜的地方，既然你們把大橋旅店拆了，改成這個丑東西，你們得要想辦法補償我們。”
“抱歉，梅里先生，”霍伯說：“可是上面不準。”
“不準什麼？”
“收容外人，多吃食物和諸如此類的事。”霍伯說。
“這個地方是怎麼搞的？”梅里說：“這是收成不好，還是怎麼樣？這應該是個不錯的夏天，收成很好吧！”
“是沒錯，今年相當不錯，”霍伯說：“我們種了很多食物，但是我們不知道這些食物的下落。這些‘收集者’和‘分享者’到處點收、把東西儲存起來。他們只收集，幾乎不分享，大部分的東西就這麼消失不見了。”
“喔，算了！”皮聘打着哈欠說：“我今晚不想聽這麼多，我們自己也有帶東西吃，給我們找個房間躺下來就好了，至少會比我曾經住過的許多地方好多了。”
門邊的哈比人似乎還是局促不安，很明顯的這又違反了其他的規定，但是，他們不敢阻止這四名身經百戰的同胞。佛羅多下令再將門鎖起來，當外面還是盜匪肆虐的時候，晚上有人看門是蠻聰明的作法。然後四個人找了個哈比人住的營房鑽了進去，儘可能的讓自己過得舒服一些。這個屋子看起來冷冰冰的，佈置得很醜，柴火也不夠，燒不出什麼像樣的火來；上面的房間則是一整排硬床，每面牆上都貼着佈告和規定的列表，皮聘把它們全撕了下來。這裏沒有啤酒，吃的東西也很少，不過，一行人把背包裏面的食物分一分之後，大家還是吃得差強人意。皮聘把第二天的柴火丟進火爐里，瀟洒的違反了四號規定。
“好啦，你說說夏爾到底發生了什麼事情，我們邊抽煙邊聊。”他說。
“現在沒有煙葉了，”霍伯說：“只有老大的人可以抽，所有的庫存似乎都沒有了。我們聽說有很多被沿着古道運出南區，越過薩恩渡口，那大概是在去年底的時候，在你們離開以後。不過，據說在之前煙葉就已經開始少量的往外運。那個羅索──”
“霍伯-海沃，你最好不要多嘴！”其他幾個人大喊道：“你知道上頭不准我們談這些東西，老大會聽到的，我們就有麻煩了。”
“只要你們不打小報告，他就不會知道，”霍伯生氣的回嘴。
“好啦，好啦！”山姆說：“這樣已經夠了，我也不想聽了，沒人歡迎、沒啤酒、沒煙抽，竟然只有一大堆狗屁規定和半獸人的生活。我希望能夠先休息，因為明天一定得好好整頓一番。我們先好好睡一睡，等明天早上再說吧！”
※※※
新的老大很明顯有特別的辦法獲取情報，從大橋到袋底洞有四十哩，但有人還是急匆匆的趕了過去，很快的，佛羅多和朋友們就發覺了這個狀況。
他們並沒有作出什麼天衣無縫的計劃，只想到要先一起去溪谷地，在那邊休息一下；但是，在看見目前的情形之後，他們決定立刻往哈比屯前進。第二天，他們就沿着大路朝向目標前進。風已經停了下來，但天空依舊一片晦暗，大地看起來有些哀愁和孤寂，但這畢竟已經是十一月初，秋天的尾聲了。在他們的眼中，附近似乎在燒很多東西，黑煙從許多地方冒了出來，從林尾的地方冒出了一大團的黑氣。
隨着夜色降臨，他們來到了蛙村附近，這是在大陸旁的一個小村莊，大概距離大橋有二十二哩左右。他們本來準備在這邊過夜。蛙村的浮木旅店是間相當不錯的小旅館。但是，當他們來到村莊的東邊時，遇到了一個路障，上面掛着牌子寫道：‘沒路’。在後面則是有一大群夏爾警備隊，手中拿着棍子，頭上插着羽毛，看起來十分有威嚴，但卻又一臉恐懼。
“這是搞什麼鬼？”佛羅多強忍住笑問道。
警備隊隊長，插着兩根羽毛的哈比人說：“就是你看到的樣子，巴金斯先生，我們要以破門、撕毀規定、攻擊守門人、非法入侵、未經允許在夏爾睡覺、用食物賄賂守衛的罪名逮捕你。”
“還有嗎？”佛羅多說。
“應該說完了，”警備隊隊長說。
“如果你想要的話，我還可以再加上幾個，”山姆說：“臭罵你們的老大、想要打他的豬頭、覺得你們警衛像白痴。”
“好了，先生，這樣應該夠了，老大命令你們安靜的過來。我們準備把你們帶到臨水路那邊，交給老大的手下，等到他判決之後，你們可以再辯解。不過，如果你們不想在牢洞裏面待太久，我建議你們少說一點。”
佛羅多和夥伴們哄堂大笑，讓隊長覺得相當尷尬。“別傻了！”佛羅多說：“我愛去哪裏就去哪裏，我正準備要去袋底洞處理私事，如果你們堅持一起來，那就隨便你們。”
“好極了，巴金斯先生，”隊長將路障推開。“但請別忘記我已經逮捕了你！”
“我不會的，”佛羅多說：“我永遠不會忘記，但以後我會原諒你的。我今天不想要再走了，請諸位護送我們到浮木旅店去，我會乖乖聽話的。”
“沒辦法耶，巴金斯先生，旅店關門了。在村子的另外一邊有個警備隊的營房，我帶你去那邊好了。”
“好吧，”佛羅多說：“你們先請，我們隨後跟上。”
山姆仔細地觀察着這些警備隊員，終於找到了一個他認識的傢伙。“嘿，這不是羅賓-小雞嗎？”他大喊着：“過來，我要和你說話！”
小洞警員畏縮地看着隊長一眼，對方雖然生氣，但卻不敢插手。於是他退後幾步，走到下馬的山姆身邊。
“聽着，小雞羅賓！”山姆說：“你是在哈比屯長大的，應該知道不能和佛羅多先生作對吧！還有，旅店為什麼關門了？”
“它們全都關了，”羅賓說：“老大不開放啤酒銷售，至少一開始是這樣的，但我想應該都被他手下喝掉了。而且他也不準人們到處跑，如果他們必須到別的地方，這些人得去警備隊報到，說明原因。”
“和這堆胡說八道搞在一起真是丟人，”山姆說：“你以前不是很喜歡待在旅店裏面嗎？不管你是不是當班，你每次都會溜進去。”
“山姆，如果可以的話，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎麼辦？你知道我七年前就當上警員，那是這一切開始之前了。那讓我有機會到處跑跑，看看朋友、聽聽消息，知道哪裏有好啤酒，但現在一切都不一樣了。”
“可是，如果這工作不再讓你感到光榮，你可以拒絕做下去啊！”山姆說。
“上頭不準，”羅賓回答。
“如果我再聽到什麼不準，”山姆說：“我就要生氣了。”
“我可不會阻止你，”羅賓壓低聲音說：“如果我們一起生氣，可能可以改變些什麼。山姆，但關鍵是那些人類，那些老大的手下。他會派他們到處跑，如果我們這些小傢伙膽敢爭取權益，他們就會把他拖去牢洞。他們先把老水餃──喔，就是市長威爾-小腳抓去關，然後他們又抓了更多人。最近狀況越來越糟，現在他們開始打人了。”
“那你為什麼要幫他們忙？”山姆生氣的說：“是誰派你來蛙村的？”
“沒有人，我們都留在這個警備隊營房裏面，我們現在是東區第一戰隊了。現在已經有一百多個警備隊員，他們還想找更多來執行這些新規定。大多數的人都是被強拉進來的，但有些人不是，即使夏爾也有一些人喜歡多管閑事和說大話。還有更糟糕的，有些人會替老大和他的手下刺探消息。”
“啊！你們就是這樣才聽說我們的，對吧？”
“沒錯，我們現在不能送信了，但他們還是在利用以前的快遞系統，在不同的地方安排有專門的跑者。昨天有人從小畦那邊送了份‘密件’過來，另一個人從這邊接手。今天下午就有消息回來，說要逮捕你們，帶去臨水路，不能直接帶去牢洞，老大很顯然想要立刻見你們。”
“等到佛羅多對付他之後，他就不會那麼急了。”山姆說。
※※※
蛙村的警備隊營房和大橋邊的一樣爛，這隻有一層樓，但窗戶同樣的狹窄，而且這還是用歪歪扭扭的劣質磚塊蓋出來的。裏面又濕又冷，晚餐就在一張好幾星期沒擦過的桌子上吃，食物也同樣糟糕，一行人很高興可以擺脫這個地方。這裏距離臨水路大概有十八哩左右，他們早上大約十點時出發。他們本來想要早點出發，只是他們刻意拖延，想要整整隊長。西方已經轉為北風，變得更冷了，但雨已經停了。
事實上，眾人離開的模樣相當的搞笑，那些出來圍觀的人們，只是不太確定老大准不准他們在這個時候大笑。有十幾名警員奉命護送這些“囚犯”，但梅里逼他們走在前面，佛羅多和朋友們則是騎馬在後。梅里、皮聘和山姆旁若無人地談笑、唱歌，警員們則是板著臉往前走，試圖裝出一付很威嚴的樣子；不過，佛羅多則是一言不發的沉思，看起來相當的哀傷。
他們途中遇上了一個正努力修整圍欄的老爹。“哇哈！”他取笑道：“到底是誰抓誰啊？”
兩名警員立刻離開隊伍，沖向他。“隊長！”梅里大聲說：“命令你的部下回到原來的位置，不然我就要親自動手了！”
兩名哈比人在隊長的命令之下，乖乖地走了回去。“排好隊！”梅里說，在那之後，他們刻意加快小馬的腳步，讓警員們被迫拼了老命趕上。太陽冒出頭來，即使在這寒風中，他們也很快的開始喘氣和冒汗。
到了各區分界石的時候，他們終於放棄了。這群人只有在中午的時候休息過一次，這天整整走了十四哩路。現在已經三點了，他們又餓又累，已經無法趕上這速度了。
“好啦，你們自己慢慢趕過來！”梅里說：“我們要繼續了。”
“再見啦，小雞羅賓！”山姆說：“我會在綠龍旅店外面等你，希望你沒忘記那在哪裏，路上別亂跑啦！”
“你們這是脫逃和破壞規定，”隊長不高興地說：“這可不能叫我負責。”
“我們還會打破很多東西，也都不會叫你負責的，”皮聘說：“祝你好運啦！”
※※※
一行人繼續前進，當太陽開始緩緩地沉入白崗之後時，他們終於來到了臨水路附近，在這裏，他們才真正感受到震撼。這是佛羅多和山姆從小長大的地方，他們這才意識到，自己對這個地方比世界上任何其他地方都要看重。他們自小看到大的許多屋子都不見了，有些似乎是被燒掉的。原來在水池旁邊一整排的可愛哈比地洞也全都不見了，水邊美麗的花園現在也長滿了雜草。更糟糕的是，在池邊還有一整排醜陋的新屋子，原先是哈比屯路靠近岸邊的位置，那邊之前有一整排樹，現在全都沒有了。當他們難過地看着袋底洞時，他們看見了遠方有座磚塊搭成的高大煙囪，它正不停的朝着天空排放黑煙。
山姆覺得滿腔怒火。“佛羅多先生，我要帶頭衝進去！”他大喊着：“我要去看看怎麼搞的，我想要找我老爹！”
“山姆，我們最好先搞清楚這是什麼狀況，”梅里說：“我猜那‘老大’應該會有不少手下，我們最好先找個人告訴我們目前的狀況。”
但是，在臨水路一帶所有的屋子和地洞全都門窗緊閉，沒有人出來迎接他們。這狀況讓他們覺得很奇怪，但很快就發現了其中的原因。當他們走到哈比屯盡頭，幾乎化成廢墟的綠龍旅店時，看見了六七個猥瑣的男人靠着牆壁聊天，他們的眼睛很小，臉色泛黃。
“就像布理看到的那個比爾的朋友，”山姆說。
“我在艾辛格也看到很多這種人。”梅里嘀咕着。
這些壞蛋們手中拿着棍棒，腰間別著號角，但除此之外似乎沒有別的武器。當一行人靠近時，他們離開了牆壁，走到路中央擋住去路。
“你們要去哪裏？”一個最高大、看起來最邪惡的傢伙說：“再過去不是你們能走的路了，那些警員到哪裏去了？”
“正在後面趕過來，”梅里說：“或許有點腿酸吧，我們答應要在這裏等他們。”
“啥？我剛剛不是說過了，”那個壞蛋對同伴說：“我告訴薩基說最好不要相信那些小蠢蛋，我們應該派我們自己人去才對。”
“哼，會有什麼差別嗎？”梅里說：“我們這邊是不常有人攔路打劫啦，但我們知道要怎麼對付他們。”
“攔路打劫？”那人說：“你們用這種態度說啊？最好改一改，不然我們會親自動手的。你們這些小傢伙實在搞不清楚狀況，你們不要太依賴老大的好心腸啊！薩基現在來了，他會照着薩基的話做。”
“那又是誰？”佛羅多靜靜地問。
“這個地方需要好好整頓一下，”那壞蛋說：“薩基會完成這個工作，如果你們逼他，他會來硬的，你們需要更大的老大。如果還有更多麻煩，年底以前就會有個更大的老大來管你們。你們這些小老鼠，到時就可以學到教訓。”
“是啊，我真高興可以先聽到你們的完美計劃，”佛羅多說：“我正準備要去找羅索大人哪，他或許會有興趣聽一聽的。”
那壞蛋笑了。“羅索！他早就知道啦，你別擔心，他會照着薩基說的話做，因為如果老大惹麻煩，我們可以換老大的。你明白嗎？如果你們這些小傢伙，老是愛擠進那些不受歡迎的地方，我們可以耍耍狠讓你們見識一下。明白嗎？”
“是的，我明白了，”佛羅多說：“至少我明白你們這裏實在是跟不上時代了，自從你們離開南方之後發生了許多事情，你們的時代已經過去了，所有的壞蛋都一樣。邪黑塔已經崩潰，人皇已經在剛鐸登基了，艾辛格已經被摧毀，你們的主人已經成了荒野中的乞丐，我在路上還遇到過他。人皇的使者很快就會來綠蔭路了，不會有艾辛格的強盜來支援你們了。”
那人瞪着他，露出了笑容。“荒野中的乞丐！”他模仿着。“喔，是嘛？儘管亂掰，儘管亂說吧，可憐的小傢伙，但這可不能阻止我們在這個肥沃的土地上住下來。而且──”他在佛羅多的面前一彈手指，“人皇的使者！真好啊！如果我看到的話，我會記住的！”
這對皮聘來說實在太過份了。他的思緒飄回到可麥倫平原上的慶典，而眼前這個下三濫竟然稱呼魔戒持有者為“可憐的小傢伙”！他掀開斗篷，拔出寶劍，剛鐸的黑銀制服閃耀着光芒。
“我就是人皇的使者，”他說：“剛剛和你說話的是人皇的好友，也是西方大地上最著名的英雄。你不只壞，而且蠢，跪下來求饒，不然我就會用這把殺過食人妖的寶劍給你好看！”
那柄劍在陽光下反射着讓人目眩的光芒，梅里和山姆也同時拔出劍，趕到皮聘身邊，但佛羅多並沒有動作。壞蛋們紛紛後退，恐嚇布理的農民、欺負膽小的哈比人一直是他們平日的工作，拿着利劍、兇狠的哈比人則是前所未見的景象。這些陌生人的語調和口氣，的確是他們未曾聽過的，這讓他們感到極為膽寒。
“快走！”梅里說：“如果你們敢再打攪這村莊，你們會後悔的！”三名哈比人不斷進逼，那些壞蛋轉身逃跑，一路沿着哈比屯路沒命奔逃，沿路則是不停地吹着號角。
“好啦，我們回來得還不算太遲！”梅里說。
“一點也不遲，或許有點晚了，我想我們大概來不及救羅索了！”佛羅多說：“可憐的笨蛋，但我還是替他感到遺憾。”
“救羅索？你這是什麼意思？”皮聘說：“我們應該是要打垮他吧！”
“皮聘，我想你大概沒弄清楚狀況，”佛羅多說：“羅索根本不想要變成這樣，他的確是個壞心眼的傢伙，但他現在進退維谷。這些壞蛋其實才是真正的老大，他們以他的名義橫徵暴斂，破壞一切，現在，甚至不再需要以他當擋箭牌。我猜他現在應該已經成了袋底洞的囚犯，而且還十分害怕，我們應該設法救他出來。”
“真是讓我沒意料到啊！”皮聘說：“我真沒想到這趟旅程的最後，竟然會是在夏爾和混種半獸人以及壞蛋打鬥，而且還要救那個死羅索！”
“打鬥？”佛羅多說：“是嘛？我想可能也會演變到那樣。不過，請記住：絕對不要殺哈比人，即使他們投靠了另一邊也不行。我是說真的心甘情願的聽命，而不是因為害怕而被迫服從。夏爾的哈比人從來不會自相殘殺，現在也不例外，如果可能的話，最好不要流血。按捺住你們的脾氣，到最後一刻才動手！”
“可是，如果有很多這種壞蛋，”梅里說：“就一定會打起來的。親愛的佛羅多，只是感到震驚或哀傷，是救不了羅索和夏爾的。”
“是啊，”皮聘說：“第二次要嚇走他們就很困難了。他們這次是沒有心理準備，你們聽見了那號角聲嗎？很明顯附近還有別的壞蛋，等到人數比較多的時候，他們會更大膽的。我們晚上最好找個掩護，雖然我們都有武器，但畢竟我們只有四個人。”
“我有個點子，”山姆說：“我們去南路那邊找湯姆-卡頓！他一直都很頑固，而且他有很多兒子都是我的朋友。”
“不行！”梅里說：“找地方掩護是沒有用的。之前人們都一直在這樣做，這正好趁了壞蛋們的心意。他們只會使用武力，把我們逼到角落，趕我們出去，或是把我們燒死。不行，我們得要立刻行動才行。”
“行動什麼？”皮聘說。
“喚醒整個夏爾！”梅里說：“就是現在！喚醒所有的同胞！你們也看得出來，他們痛恨這一切：除了一兩個無賴之外，每個人都痛恨這一切。夏爾的居民偏安已久，他們不知道該怎麼做，他們只需要一根火柴，就會燒成熊熊烈火。老大的手下都明白，他們會想要趕快把我們撲滅，我們的時間並不多了。”
“山姆，如果你同意的話，你可以趕去卡頓的農場，他是這邊的意見領袖，也是最堅強的傢伙。快點！我要吹響洛汗的號角，讓他們聽聽從來沒見識過的樂音！”
※※※
一行人騎到村莊正中央，山姆策馬朝南奔向卡頓家，他沒跑多遠，就聽見響徹雲霄的號角聲，它在山丘中和平原上不停回湯，這號角聲讓山姆差點想要勒馬沖回去。他的小馬人立起來，大聲嘶鳴。
“沖啊，小子！沖啊！”他大喊着：“我們很快就會回來了。”
然後他聽見梅里改變了調子，吹起了雄鹿地的緊急號聲，讓大地也為之震動。
醒來！醒來！失火！敵人！醒來！
失火，敵人！快醒來！
山姆可以聽見身後傳來許多的吵雜聲和開關門的聲音，在他之前，燈光紛紛亮起，狗兒狂吠、腳步聲四起。在他來到路底之前，農夫卡頓就領着三名孩子沖向他，那是小湯姆、喬力和尼克，他們手中都拿着斧頭，擋住了去路。
“等等！這不是那些強盜，”山姆聽見農夫說：“從體型看起來應該是哈比人，但穿着很奇怪。嘿！”他大喊道：“你是誰，這又是怎麼一回事？”
“是山姆──山姆-詹吉，我回來了！”
老農夫卡頓又走近了些，趁着天光打量他。“哇！”他吃驚地說：“聲音是沒錯，山姆，你的臉也沒怎麼變，但你穿成那樣，我在大街上也認不出你來。看來你去了很遠的地方，我們都擔心你已經死了。”
“我才沒死！”山姆說：“佛羅多先生也活得好好的，他和朋友們在這邊，那聲音就是他們弄出來的，他們想喚醒夏爾。我們準備趕走那些壞蛋，還有他們的老大，我們準備現在就開始！”
“很好，好極啦！”農夫卡頓說：“終於讓我等到了！我一整年都想要推翻這些傢伙，但人們就是不肯幫忙，而且我還有老婆和小玫必須擔心。這些壞蛋終於要受報應了，孩子們，快點來！臨水路要起義啦！我們最好不要錯過！”
“卡頓太太和小玫怎麼辦？”山姆說：“把她們留在這邊不安全。”
“我家的尼伯斯會留下來，如果你有心的話，也可以去幫他。”老農卡頓露出詭異的微笑，然後他和兒子們就跑向村中。
山姆匆忙地來到屋前，卡頓太太和小玫就站在院子前的石階上，尼伯斯抓着稻草叉站在兩人前面。
“是我！”山姆邊靠近邊大喊：“是山姆-詹吉！尼伯斯，你可別刺我啊，不過，其實沒什麼關係，我裏面有穿鎖子甲。”
他從馬上跳下，走上石階，三人沉默地瞪着他。“晚安哪，卡頓太太！”他說：“你好哇，小玫！”
“山姆好！”小玫說：“你到哪裏去了？他們都說你死了，我從春天就一直等你回來，你們並不急嘛，是吧？”
“或許吧，”山姆有些尷尬地說：“但我現在就比較急了，我們準備對付那些壞蛋，我得要趕快回到佛羅多先生身邊，但我想我可以先看看卡頓太太過得怎麼樣，還有你，小玫。”
“我們過得很好，謝謝你！”卡頓太太說：“如果不是這些偷搶拐騙的傢伙，至少應該算過得很好。”
“好啦，你快走了！”小玫說：“如果你之前一直照顧佛羅多先生，正當局勢危險的時候，你幹嘛拋下他不管？”
這對山姆來說實在很難解釋，可能花上一整星期都沒辦法說清楚。他轉過身，騎上馬，但正當他準備離開時，小玫跑下階梯。
“山姆，我覺得你看起來很帥唷！”她說：“加油！要小心照顧自己！等你除掉那些壞蛋之後，趕快回來這邊！”
※※※
當山姆趕回去的時候，他發現全村的人都已經醒了過來；事實上，除了很多年輕的哈比人之外，已經有一百多個壯年的哈比人拿着斧頭、重鎚、長刀和棍棒趕了過來。幾個人甚至帶着狩獵用的弓箭，還有更多人正從外面的農場趕過來。
幾個村民點起了一大團火，一方面是為了讓大家保暖，一方面也是因為這是老大禁止的事情之一，連夜色都無法完全掩蓋這熊熊的烈火，其他人則是在梅里的命令之下，在道路的兩邊設起路障。當警員們趕來時，他們則是瞠目結舌不知如何是好，但等到他們一明白狀況之後，大多數的人都拔下羽毛加入這場起義，其他人則是悄無聲息的溜走了。
山姆在營火邊找到了正在和農夫卡頓談話的佛羅多和夥伴們，臨水路的居民則是敬佩地站在一旁圍觀。
“好啦，下一步該怎麼辦？”農夫卡頓說。
“我不確定，”佛羅多說：“我得知道更多一些才行，這些強盜有多少人？”
“很難說，”卡頓說：“他們經常到處跑，來來去去。有些時候他們在哈比屯會有五十個人，但是他們經常會到處跑，照他們所說的一樣‘收集’或是偷竊東西。不過，在老大身邊的人通常不會少於二十人。他在袋底洞，至少之前還在，但他現在並不常離開地洞了。事實上，已經有一兩個禮拜沒有人看過他了，但那些人類不讓我們靠近。”
“哈比屯不是他們唯一的根據地，對吧？”皮聘說。
“不，很可惜，”卡頓說：“我聽說在長底和薩恩渡口也有不少人，有些人在林尾附近鬼鬼祟祟的行動，他們在匯口也有房子，而且還有他們所說的牢洞；米丘窟的舊地道被他們改造成倉庫，用來囚禁膽敢反抗他們的人。不過，我想整個夏爾也不過最多三百個人，或許更少。只要我們團結在一起，我們就可以打敗他們。”
“他們有什麼武器嗎？”梅里問。
“鞭子、刀子和棒子，夠他們用來欺負我們，至少到目前為止，他們只亮出這些東西。”卡頓說：“但是，如果起了衝突，我打賭他們還有更多東西，有些人還有弓箭，他們射死了我們一兩名同胞。”
“佛羅多，聽見了沒！”梅里說：“我就知道我們一定得開打的。好啦，這下是他們先開殺戒的。”
“不完全是，”卡頓說：“至少射人這方面不是，那是圖克家先動手的。皮瑞格林先生，你老爸從一開始就看那個羅索不爽，他常常說如果要當什麼老大，只有夏爾的領主是理所當然的。當羅索派人過去時，他還是不改口，圖克家運氣不錯，他們在綠丘有很深的洞穴，就是那些大地道什麼的，那些強盜也進不去，他們也不讓這些傢伙進來。如果他們大膽的做了，圖克家族就會射殺他們。圖克家射死了大概三個入侵和搶劫的傢伙，在那之後，這些強盜就變得更殘暴了。他們相當嚴密的監視着圖克區，現在人們進不去也出不來。”
“圖克家族果然不愧是老圖克的子孫哪！”皮聘大喊：“但現在有人要進去了，我要去大地道，有誰要和我一起去？”
皮聘和六七名少年騎着小馬離開了。“到時再見！”他大喊着：“這邊過去只有十四哩，我明天一早就會帶圖克家的大軍來支援。”梅里在他們走了之後又吹了一聲號角，眾人紛紛歡呼。
“不管怎麼說，”佛羅多對附近所有的人說：“我不希望流血，即使是那些壞蛋也是一樣；除非是到了最後關頭，為了阻止他們傷人。”
“好啦！”梅里說：“從現在開始，哈比屯的傢伙隨時都有可能來拜訪我們，他們可不會是來和我們聊天的。我們會試着和平解決，但我們必須做好最壞的打算。我有個計劃！”
“很好，”佛羅多說：“交給你來安排。”
就在那時，被派去哈比屯探查情況的幾名哈比人跑了回來。“他們來了！”他們說：“大概二、三十個，可是有兩個往西跑了。”
“我想應該是去匯口那邊，”卡頓說：“應該是去找更多幫手。好啦，反正兩邊都是十五哩，我們暫時還不須要擔心他們。”
梅里匆忙地跑開開始發號施令，農夫卡頓清開街道，把所有人都趕進屋內，只有拿着武器的年長哈比人留在外面。他們沒有等很久，很快的，他們就可以聽見對方大聲交談和沉重的腳步聲。一整群強盜正往這邊走。他們看見路障，不禁哈哈大笑，他們實在很難想像在這個窮鄉僻壤，會有什麼力量能抵抗二十個他們的力氣。
哈比人打開路障，站到一邊去。“多謝你們！”那些人們笑着說：“在我們拿出鞭子來之前，你們最好趕快回家去。”然後，他們沿街大喊：“快把火滅掉！進屋去，留在裏面！不然我們一年就要抓五十個人去關。快進去！老大不高興了。”
沒有任何人理會他們，當那些強盜經過之後，他們無聲無息地緊跟在後面。當那些壞蛋走到營火邊時，農夫卡頓單槍匹馬的站在那邊烤手。
“你是誰，你以為你在幹嘛？”強盜頭子說。
農夫卡頓緩緩抬起頭，“我還正準備問你這問題哪！”他說：“這不是你的家園，也不是你該待的地方。”
“我們可想要替你找個地方待啊，”頭子說：“我們要抓你，弟兄們，抓住他！帶他去牢洞，讓他安靜點！”
壞蛋們朝他走了一步，就停了下來。他們四周突然喧嘩起來，這才意識到農夫卡頓並不孤單，他們被包圍了。在火光邊緣的黑暗中，哈比人們成群結隊的走出，這次幾乎有兩百多人，每個人都拿着武器。
梅里走出來說道：“我們之前見過面，”他對頭子說：“我警告你不要再回來，我再警告你一次：你站在亮處，附近都是弓箭手，如果你敢碰這農夫一根汗毛，你立刻就會被射死。放下你們的武器！”
頭子看着四周：他被困住了，但他並不覺得害怕，只要身邊還有這些弟兄就沒問題。他對哈比人太不了解，以致於低估了自己所在的危險，他愚蠢的決定抵抗，突圍應該很簡單。
“上啊，弟兄們！”他大喊着：“讓他們見識一下！”
他左手拿着長刀，右手拿着棍子朝着包圍圈沖，試着沖回哈比屯。他對準擋路的梅里狠狠砍去。四支箭同時射中他，將他當場射死。
這對其他人來說夠了，他們放棄了。他們丟下武器，被綁在一起，被趕到一個他們自己蓋的小屋內。然後，哈比人將這些人手腳綁起，鎖上門，派人在外面看守，那個死掉的頭子被眾人拖去埋了。
“看來太簡單了，對吧？”卡頓說：“我就說我們可以打垮他們的，但我們需要人激勵。梅里先生，你回來得正好。”
“還有更多事情要做，”梅里說：“如果你推測的沒錯，我們只不過解決了十分之一的問題而已。現在天黑了，我想他們第二次攻擊應該會是在天亮之後，然後我們就必須去對付老大。”
“為什麼不是現在？”山姆說：“現在也不過六點左右，我想要見見我老爹。卡頓先生，你知道他怎麼了嗎？”
“他過得並不好，山姆，但也不算差，”農夫說：“他們挖掉了袋邊路，這對他來說是一大打擊。他現在住在那些老大手下的人們所蓋出的房子裏面，就在臨水路底一哩左右的地方。但他有時會來找我，我會想辦法讓他吃得比一些可憐的人要好，當然，這都是違反規定的。我本來想要把他接過來，但老大不準。”
“卡頓先生，實在太感激你了，我永遠不會忘記的！”山姆說：“但我好想要見見他。那個老大和他們說的什麼薩基，在天亮之前可能還會惹事的。”
“好啦，山姆，”卡頓說：“挑一兩個小傢伙陪你，去我家附近。你不必要靠近哈比屯那邊，我家的喬力會帶你去的。”
※※※
山姆離開了，梅里沿着村外安排了哨兵，在路障口則安排了夜衛，然後他和佛羅多與農夫卡頓一起離開。他們和一家人坐在溫暖的廚房裏，卡頓家人禮貌性的問了幾個關於這次旅行的問題，但對答案並不真正在意，他們比較關心夏爾的狀況。
“這一切都是痘王開始的，喔，這是我們替他取的綽號，”卡頓農夫說：“佛羅多先生，這是從你一離開之後就發生的。痘王老是愛胡思亂想，看起來他想要擁有一切，指使其他人。很快的他就有了比其他人更多的東西，而他還是想要更多，只是，他從哪裏弄來資金就是個謎了。他買了磨坊、倉庫和旅店還有農場、煙葉田。他在來到袋底洞之前，就已經從山迪曼手中買下了磨坊。”
“當然，他一開始在南區就繼承了很多他爹留給他的財產，看起來他賣了很多最上等的煙葉，過去一兩年間都偷偷的往外運。到了去年年底時，他開始送走大批大批的東西，不只是煙葉。貨品開始短缺，冬天也來了，人們開始不高興，但他想辦法處理掉這些不滿。一大群人類，大部分是強盜無賴之流，拖着大車過來了。有些是把東西往南運，有些則留了下來，接着還有更多人過來。在我們搞清楚狀況之前，他們已經在整個夏爾定居下來，到處砍樹挖洞、任意蓋屋破壞。一開始痘王都會賠償那些東西，但很快的他們就開始到處指使，恣意任為。”
“然後開始起了一些爭執，但這還不夠。市長老威爾去袋底洞抗議，但他根本沒到那邊，半路上他就被這些壞蛋抓走了，把他關在米丘窟的洞穴里，現在他人還在那邊。在那之後，大約是新年左右，就不再有市長了。痘王開始叫自己警長老大，或就是警長，然後開始高壓統治一切，如果有人心生不滿，他們就會跟在威爾之後，因此，事情越變越糟糕。除了給這些人類用的之外，根本就沒有煙葉了。老大不准我們喝啤酒，只有他的屬下可以。他關閉了所有的旅店，除了規定之外，其他的東西都變得越來越少。有些人會把東西藏起來，那些壞蛋就會來搜刮，說是要‘平均分享’，解釋起來的意思就是他們有全部，我們什麼都沒有，除非你們可以在警備隊獲得他們的同意。一切都變得很糟糕，但自從那個薩基來了之後，更是急轉直下。”
“這個薩基是誰？”梅里說：“我聽過有人提到他。”
“看來是這些壞蛋中最大的，”卡頓回答：“在上次收割的時候，或許是九月底，我們第一次聽到他。我們從來沒看過他，只知道他在袋底洞，我猜他現在是真正的老大了。所有的壞蛋都聽他的，破壞、放火，現在竟然到了殺戮的程度，他們一點也不會有罪惡感。他們會砍倒樹木，就讓它們枯死，他們燒掉屋子也不會再蓋。”
“就拿山迪曼的磨坊來說好了，痘王一進袋底洞幾乎就立刻把它拆了。然後他帶了很多髒兮兮的人類來，蓋了更大的一棟，裝了很多外地的輪子什麼鬼的。只有那個傻泰德覺得很高興，他的工作現在成了替那些人擦輪子，虧他老爹還是磨坊主人呢！根據痘王的說法，他是想要磨更多的麥子。他還有其他類似的磨坊，但你得要有麥子才能磨啊，我們的生產也沒有比以前多，根本沒辦法供應給這些新磨坊。自從薩基來了之後，他們根本就不再磨東西了，它們每天不停的敲敲打打，發出惡臭和濃煙，哈比屯即使晚上也不得安寧。他們會故意倒出髒水，把這邊的水源都污染了，連烈酒河都開始受影響。如果他們想把整個夏爾變成沙漠，那這可是正確的做法。我不認為那個愚蠢的痘王在背後控制一切，我推測應該是那個薩基。”
“沒錯！”小湯姆說：“對啦，他們甚至抓走了痘王的老媽，那個羅貝拉，大家都知道只有他最愛她。哈比屯有人看到了，她正拿着舊雨傘在路上走，有些壞蛋推着大車往上走。”
“‘你們要去哪裏？’她問。”
“‘去袋底洞，’他們說。”
“‘幹嘛？’她問。”
“‘替薩基蓋房子，’他們說。”
“‘誰准你們的？’她說。”
“‘薩基說的，’他們回答：‘老妖婆，別擋路！’”
“‘你們這些強盜，我會讓你們的薩基學到教訓！’她拿着雨傘就去找那個有她兩倍高的頭子，他們就這樣抓走了她，不看她一把年紀，居然把她關到牢洞裏。他們也帶走了兩個我們的朋友，但她可是其中抵抗最激烈的傢伙哪！”
正當眾人聊到一半時，山姆帶着老爹沖了進來。老詹吉看起來並沒怎麼變老，但聽力似乎變差了些。
“晚安哪，巴金斯先生！”他說：“我真高興可以看你平安歸來。請容我大膽挑剔一下，你根本不應該賣掉袋底洞的，我以前就這麼說，一切壞事都是這樣開始的。當你在外國旅遊的時候，聽我山姆說，你在那些山區追趕黑影人，不過他到底沒說清楚是為什麼；在這個時候，他們則是把袋邊路都挖掉，把我老家給夷平了！”
“詹吉先生，我真是非常抱歉，”佛羅多說：“但我現在回來了，我會儘力補償你的。”
“好啦，這樣就夠了，”老爹說：“佛羅多-巴金斯先生是個最慷慨的哈比人，我從以前就這樣說，不過其他和他同姓的人就不一定了。我希望山姆很乖，沒有惹事吧？”
“乖得很，棒極了，詹吉先生，”佛羅多說：“事實上，不知道你相不相信，但他是全世界最有名的人了！從海邊到大河流域，他們都替他寫歌，歌頌他的豐功偉業。”山姆脹紅了臉，但他感激地看着佛羅多，因為小玫的眼中發著光，正衝著他笑。
“我可真難相信哪！”老爹說：“但我看得出來他這次交了一些怪朋友。他的鐵背心哪裏來的？不管看起來好不好看，我可穿不習慣這種鐵衣服。”
※※※
農夫卡頓一家人和客人全都起了個大早，一夜無事，但在天亮之後一定會有更多麻煩的。“看起來袋底洞似乎沒有剩什麼強盜了，”卡頓說：“但匯口的人應該很快就會到了。”
大夥用過早餐之後，圖克區的使者來了，他非常興奮。“領主通知了全區，”他說：“消息傳得像野火一樣快，監視我們的壞蛋還活着的都往南逃了。領主派人追蹤他們，準備抵擋更多的敵人，但他還是派皮瑞格林先生帶多餘的人力來支援。”
第二個消息就比較不妙了，離開一整夜的梅里在十點左右騎馬趕了回來。“大概四哩之外有一大群敵人，”他說：“他們從匯口那邊沿着路過來，路上有許多流浪的壞蛋也加入了他們。他們大概有一百多個人，而且他們還沿路放火。該死！”
“啊！這些傢伙是不會談判的，如果他們抓到機會，一定會動手的，”卡頓農夫說：“如果圖克家不趕快來支援，我們得要找好掩護，直接開火。佛羅多先生，在這一切結束之前，看來我們得要好好打上一仗。”
幸好圖克一族來得比較快，不久之後，大約一百多人就在皮聘的帶領下趕了過來，梅里現在有了足夠的人手對抗那些壞蛋。斥候回報他們保持着緊密的隊形，他們知道附近全都起義了，很顯然想要毫不留情的對付他們，特別是鎮壓這場起義的中心。不過，不管他們的決心有多堅強，他們之中似乎都沒有懂得戰術的領袖。他們毫無防備的來了，梅里很快的安排好他的戰略。
※※※
壞蛋們沿着東路走過來，他們毫不遲疑的轉向臨水路，這路的兩邊有蠻高的陡坡。繞過轉彎處之後十幾尺，他們就在大路上遇到了一輛翻倒的車子，這讓他們停了下來。這時，他們注意到兩邊的陡坡上都擠滿了哈比人。在他們身後，其他的哈比人又從附近推出了之前隱藏起來的車子，也把他們的退路擋了起來。一個聲音從坡上對他們說道：
“好啦，你們已經走進陷阱中了，”梅里說：“你們從哈比屯來的同伴也是一樣，一個死了，其他都成了俘虜。放下你們的武器！退後二十步，坐下來，想要逃跑的就會被射殺。”
但這次，這些壞蛋就沒這麼容易屈服了。幾個人聽話照做，但很快就被同伴阻止了。二、三十名強盜沖向車子，六名被射死，但其他人在殺死兩名哈比人之後，就朝向林尾的方向四散奔逃。這些人跑到一半又有兩人倒下，梅里吹響了號角，四野傳來許多的回應。
“這些人逃不遠的，”皮聘說：“現在到處都是我們的獵人。”
那些被困在陷阱中的人類大約仍有八、九十名，他們隨即試着往不同的方向突圍，哈比人們被迫用弓箭或是斧頭攻擊他們。許多比較強悍的傢伙從西邊突圍，轉過身開始攻擊包圍者，這時他們滿腦子只有殺戮，已經不再多想逃跑的事情。幾名哈比人戰死，其他的人開始動搖，原先在東邊的梅里和皮聘立刻衝過來攻擊對方。梅里自己殺死了一個帶頭的傢伙，對方渾身肌肉，看起來像是只高大的半獸人；然後他讓部隊全都退開，將這些人類包圍在弓箭手的火網中。
最後，一切都結束了，有將近七十名的強盜被殺、數十名被俘，十九名哈比人戰死、三十名負傷。強盜的屍體被用車子拖走，丟進附近的一個舊沙坑裏面，這裏從此就被稱為“戰坑”；犧牲的哈比人則被一起合葬在山邊的一塊墓地中，稍後豎起了一塊紀念碑，並且也建造了一座花園。一四一九年的“臨水之戰”就這麼結束了，這是夏爾中發生的最後一場戰鬥，也是自從一一四七年北區的“綠原之戰”以來唯一的一場戰鬥。雖然犧牲的人數少得讓人慶幸，但也替它在紅皮書中爭取到了一席之地，所有參與此役的人都被列入名單中，被日後夏爾的歷史學家所熟記。卡頓家的崛起和出名就是從這場戰爭開始的，不過，在名單的最上面兩個，還是威名顯赫的梅里雅達克和皮瑞格林將軍。
佛羅多也有參戰，但他並沒有拔劍，而他主要扮演的角色，是攔阻怒火攻心的哈比人殺死那些棄械投降的敵人。等到戰鬥結束，安排好善後工作后，梅里、皮聘和山姆回來找他，四人一起前往卡頓家。他們吃了頓下午的正餐，佛羅多嘆了口氣，說道：“好吧，我想我們該對付這個‘老大’了。”
“沒錯！越快越好，”梅里說：“也別太心軟！他必須為了帶來這些強盜而負責，他們的所作所為也都要算在他頭上。”
農夫卡頓召集了二、三十名比較強悍的哈比人護送他們。“我們只能猜測袋底洞沒有人留守，”他說：“但我們不能確定。”然後，眾人就在佛羅多、山姆、梅里和皮聘的帶領之下出發了。
這是他們這輩子最哀傷的一刻，那巨大的煙囪出現在面前，當他們越來越靠近水邊的村莊時，兩邊林立着新蓋的、醜陋的磚屋。最後，他們看見了那新磨坊難以描述的醜惡外型，那座巨大的磚造建築攔住了小溪，不停的冒出水蒸氣，臨水路的每一株樹都被砍掉了。
當他們越過小橋，看着眼前的山丘時，他們全都猛吸一口氣，即使山姆在那鏡中所見的景象，也無法和眼前的狀況相比。西邊的老屋遭到拆除，取而代之的是一整排黑漆漆的屋子。所有的栗樹全都被砍掉了，灌木叢和道路的兩邊一片殘破，巨大的馬車散亂停在一塊寸草不生的空地上。袋邊路成了一片荒涼，堆滿了砂石和瓦礫，袋底洞處在許多高大房屋的夾縫之中，已經看不見了。
“他們把它砍了！”山姆驚呼：“他們砍了那株宴會樹！”他指着比爾博當年發表告別演說時的地方。它就這麼倒在地上，這對山姆來說彷佛是最後一擊，讓他忍不住熱淚盈眶。
一個笑聲打斷了眾人的哀痛，前方有一個矮胖的哈比人靠着磨坊的牆壁。他滿臉臟污，雙手也是黑漆漆的。“山姆，你不喜歡嗎？”他輕蔑地說：“你從以前就是個娘娘腔，我一直以為你會坐着你說不停的那些船離開這裏，你回來幹嘛？夏爾這邊可有很多工作要做。”
“我也這麼認為，”山姆說：“這已經不是用水洗可以清除的了，而是要拆毀這一切。聽着，山迪曼先生，我準備替這村莊討回公道，如果你再羅唆，恐怕你一輩子也付不完！”
泰德-山迪曼對着牆壁啐了一口。“媽的！”他說：“你不能碰我，我可是老大的朋友，如果我再聽你亂說，他會好好教訓你的。”
“別浪費時間在這個笨蛋身上，山姆！”佛羅多說：“我希望不會有其他的哈比人淪落到這種程度，這會比那些人類所造成的破壞都還要嚴重。”
“山迪曼，你不但骯髒，而且還無禮，”梅里說：“同時，你也真的是跟不上時代，我們正準備去除掉你那寶貝老大，我們已經解決了他的手下們。”
泰德吃了一驚，這時他才真正看清楚梅里身邊的一大群護衛。他慌張地沖回磨坊，拿出一支號角，死命的吹着。
“別浪費力氣了！”梅里說：“我的號角更好。”他拿出銀號角用力一吹，清澈的號聲穿透了附近的每個住屋和地洞，哈比屯的每個哈比人都歡聲雷動地出來迎接他們，一大群人浩浩蕩蕩走向袋底洞。
在路的盡頭，隊伍停了下來，佛羅多和朋友們繼續往前，這才終於來到了他們心念所系的真正家園。花園中蓋滿了粗製濫造的小屋，有些擠到了西邊的窗戶邊，完全遮住了風景，到處都是一堆堆的垃圾。門上滿布刮痕，門鈴鬆鬆的掛在門上，門鈴也已經不再會響，無論他們怎麼敲，都沒有任何回應。最後，他們推了一下，門就自動打開了，四人走了進去。這個地方臭得讓人反胃，到處都一團凌亂，看起來已經很久沒人住過了。
“那個該死的羅索躲在哪裏？”梅里說。他們搜遍了每一間房間，除了老鼠之外什麼都沒找到。“我們要去找其他的屋子嗎？”
“這比魔多還要糟糕！”山姆說。“對我們來說實在是難以忍受，你不會想到它會一路跟着你回家。人們說家是永遠的避風港，而這次連這最後的港口都被污染了。”
“是的，這就是魔多的痕迹，”佛羅多說：“這就是它的影響。薩魯曼一直以為他在為自己打算，卻只是協助魔多而已。而受到薩魯曼誘騙的，像是羅索也是一樣。”
梅里強忍噁心，難過地看着四周。“我們趕快出去吧！”他說：“如果我早知道他把這裏搞成這樣，我會把我的背包塞到他喉嚨裏面！”
“沒錯，沒錯！但你並沒有，所以我才能夠歡迎你們回家。”站在門口的就是薩魯曼，他看起來吃飽喝足、過得很好，眼中閃爍着邪惡和玩弄敵人的興緻。
佛羅多突然明白了。“你就是薩基！”他驚呼道。
薩魯曼笑了。“原來你們聽說過我啦？我想，我所有在艾辛格的手下都是這麼叫我的，或許這是他們對我的匿稱吧，這可能起源於半獸人語中的shark，“老傢伙”的意思。很顯然你們沒意料到我會在這裏出現。”
“我的確沒有，”佛羅多說：“但我早應該猜到才是。甘道夫警告過我，你還是可以玩些邪惡的小把戲。”
“當然可以，”薩魯曼說：“恐怕還不只一些小把戲。你們這些哈比小鬼，和那些偉人們同進同出，以為自己很安全，讓我實在忍不住大笑。你們以為自己已經表現得夠好了，想要回來在鄉下安養終老。薩魯曼的家被毀了，也可以把他趕走，但是沒人可以碰你們的家。喔，喔，甘道夫會照顧一切的！哈！你們錯了！”
薩魯曼再度放聲大笑。“他不會的。當他的工具失去利用價值之後，他就將他們棄之不顧。但你們就是死纏着他，跟着他、聊天、瞎逛，繞了兩倍遠的路。‘既然這樣，’我想：‘如果他們是這種蠢蛋，那我不如搶在他們前頭，給他們一個教訓，這就叫一報還一報。’如果你們給我更多時間、更多人手，這個教訓會更深刻的。不過，我已經做了夠多，你們這輩子可能都無法將它恢復原狀。當我在舔舐傷口時，光想到這一點就讓我無比的滿足。”
“好吧，如果你只能從這上面找到滿足，”佛羅多說：“那我必須同情你，恐怕這隻會是一場回憶而已。馬上離開，再也不要回來！”
村中的哈比人看見薩魯曼從一間屋子裏面走了出來，他們立刻都蜂擁到袋底洞的門口。當他們聽見佛羅多的命令時，立刻憤怒地吶喊道；
“不要讓他走！殺死他！他是個殺人不眨眼的壞蛋。殺死他！”
薩魯曼看着他們充滿敵意的臉，不禁笑了。“殺死他！”他捏着嗓子學道：“殺死他！勇敢的哈比人啊，難道你們以為自己人夠多嗎？”他挺起胸膛，以黑眸瞪着眾人。“別以為我失去了所有法力，就失去了一切！敢攻擊我的人將會受到詛咒。如果我的鮮血落在夏爾的土地上，這裏將變成一片荒涼，永遠無法恢復。”
哈比人退縮了。佛羅多說：“不要相信他！他已經失去了所有的力量，只剩他那可以趁虛而入的聲音。不要擔心，我不會讓他被殺的，以牙還牙是沒有意義的，這不會治好我們的傷口。走吧，薩魯曼，快點離開吧！”
“巧言！巧言！”薩魯曼大喊道，巧言從附近的一間小屋爬了出來，幾乎和只狗沒兩樣。“我們又要上路啦！”薩魯曼說：“這些好人們又要趕走我們了，跟我來吧！”
薩魯曼轉身準備離開，巧言畏縮的跟在後面。但正當薩魯曼走到佛羅多身邊時，他猛地拔出小刀，朝向佛羅多刺去，佛羅多身上的秘銀甲讓刀子斷成兩半。十幾名哈比人在山姆帶頭之下，大呼着將這傢伙壓倒在地上，山姆拔出寶劍。
“不，山姆！”佛羅多說：“就算這樣也不要動手殺他，他沒傷害到我。而且，不論如何，我都不希望他在這種滿心邪惡的狀況下被殺。他以前曾經非常偉大，屬於我們不敢抬頭望去的高貴種族，他墮落了，我們無法治好他，但我還是願意饒恕他，希望他能改過自新。”
薩魯曼站了起來，瞪着佛羅多。他的眼中混雜着驚訝、尊敬和仇恨。“半身人，你成長了，”他說：“沒錯，你已經成長了許多。你很睿智，卻也非常殘忍，你剝奪了我復仇的甜美，讓我此後必須苟且偷生，永遠欠你一命。我恨你！我還是會離開，不再打攪你們。但別妄想我會祝你健康長壽。這兩者你都不會擁有。這不是我的詛咒，只是我的預言。”
他緩緩走開，所有的哈比人都讓出一條路給他，但他們緊握着武器的指節都因用力而泛白。巧言遲疑了一下，然後還是緊跟着主人。
“巧言！”佛羅多說：“你不須要跟他走，你對我沒有做過任何壞事。你可以在這邊休息、吃點東西，等你恢復了體力，可以踏上自己的道路再離開。”
巧言遲疑了一瞬間，回頭看着他，似乎真的準備留下來。薩魯曼轉過身。“沒做過壞事？”他咯咯大笑。“喔，不！是啊，他晚上偷溜出去也只是看星星而已，多可愛！可是，我剛剛是不是聽到有人問說羅索躲在哪裏？巧言，你知道的，對吧？你願意告訴他們嗎？”
巧言趴在地上，抱着頭呻吟着：“不，不要！”
“那就由我來說吧，”薩魯曼說：“巧言殺死了你們的老大，那個可憐的小傢伙，自以為很行的老闆大人。對吧，巧言？我想應該是在睡夢中刺死了他吧。我希望他把它埋起來了，不過，最近巧言肚子一直很餓……算啦，巧言不是什麼好東西，你們最好把他留給我。”
巧言泛紅的雙眼盈滿了仇恨。“是你叫我做的，是你逼我的！”他嘶嘶的說道。
薩魯曼笑了，“你總是會照着薩基說的做，對吧？好啦，他現在說了：跟上來！”他對準巧言的臉踢了一腳，讓他趴在地上哀嚎，隨即轉身離開。就在那一瞬間，有什麼束縛斷裂了──巧言突然站起來，掏出一柄隱藏的匕首，像野狗一般瘋狂嘶吼着跳上薩魯曼的背，一把將對方的頭往後拉，割開了他的咽喉，迅即哀叫着往路的另一邊奔逃。在佛羅多來得及恢復鎮定或開口之前，三支箭勁射而出，巧言就這麼死了。
薩魯曼的身體四周突然冒出了灰氣，像是火焰中冒出的濃煙一樣飄往高空，一個形體模糊的身影俯瞰着山丘。它搖晃着，看着西方；但從西方吹來一陣冷風，它就在一陣嘆息中徹底蒸發了。
佛羅多恐懼、滿心同情的看着那屍體。就在他面前，那屍體似乎已經死了很久，一瞬間開始萎縮，乾枯的臉皮變得像是掛在醜惡骷髏上的破布。他拿起那件骯髒的斗篷，蓋住屍體，轉身離開。
“原來就這樣結束了，”山姆說：“真是個噁心的結局，我希望自己沒看見，但至少替這世界做了件好事！”
“我希望仗都打完了，”梅里說。
“我也希望這樣，”佛羅多嘆氣道：“這真是最後一擊了。誰想得到，這會發生在這裏，就在袋底洞的門前。不管我怎麼胡思亂想，連我的噩夢中都沒預料到這件事情。”
“在我們把一切清理完畢之前，我可不認為這算是結束，”山姆陰沉地說：“這可得花上好長一段時間和功夫。”