十四、伯爾凡加的燈

關於庫爾特夫人，吉卜賽人一點兒也沒聽到或看到過有關她的任何情況，這讓法德爾-科拉姆和約翰-法阿非常焦慮，只是不想讓萊拉知道他們如此擔心。但他們並不知道，實際上萊拉也是心神不安。雖然阿斯里爾勛爵現在是“父親”了，但庫爾特夫人卻永遠不是“母親”，其原因就是因為庫爾特夫人的精靈——就是那隻金色的猴子——讓潘特萊蒙感到非常厭惡，而且，萊拉覺得他窺探了自己的秘密，尤其是關於真理儀的秘密。

另外，他們一定正在追趕自己——傻瓜才不這麼想呢，至少，那隻間諜飛蟲就證明了這一點。

然而，當有敵人真的襲來的時候，這股敵人卻不是庫爾特夫人。吉卜賽人原來打算停下來，讓狗休息一下，把幾個雪橇修理修理，把所有的武器檢查一遍，做好襲擊伯爾凡加的準備。約翰-法阿希望李-斯科爾斯比能找到地面氣體，把他小一點兒的那個氣球充足氣（他顯然有兩個氣球），到天上去偵查一下這塊地域。但是，氣球駕駛員跟水手一樣，非常關心天氣狀況，他說要有霧了。的確，等他們一停下來，便下起了濃霧。李-斯科爾斯比知道，在這樣的天氣里，自己從天上是什麼也看不到的，因此，他只好細心地檢查他的裝備，儘管它們已經全部非常整齊了。就在這時，沒有任何預兆，一排羽箭便從暗處飛了過來。

三個吉卜賽人馬上被射倒，一聲不響地死了，誰都沒聽到一點兒聲音。只是當他們突然笨重地摔倒在狗跑過的痕迹上，或者令人意想不到地靜靜地躺着的時候，離他們最近的人才注意到發生了什麼事情。但這時已經太晚了，因為又有一排羽箭朝他們射了過來。有人抬頭望去，看到那些箭猛地扎進那排木頭或凍得硬邦邦的帆布裏面，發出短促的沒有規律的碰撞聲，他們還覺得有點兒困惑不解，不知道這是什麼東西。

第一個反應過來的是約翰-法阿。他站在那排雪橇的中間大聲命令着。按照他的命令，人們冰冷的手和僵直的四肢開始行動起來。然而，更多的箭雨密集地飛落下來——筆直的、致命的箭雨。

萊拉正在開闊的地方，箭從她頭頂上方飛過。潘特萊蒙在她之前就聽到了聲音，立刻變成一隻豹子，把她撞倒，不讓她成為靶子。萊拉擦掉眼睛裏的雪，翻過身來，想看看是怎麼回事，因為半明半暗中，到處是一片混亂和喧囂。這時，她聽到一聲震耳欲聾的怒吼，埃歐雷克-伯爾尼松全身披掛，跳過幾個雪橇，衝進霧氣中，身上的盔甲叮叮噹噹地，發出刮擦聲。緊接着，便傳來尖叫聲、吼叫聲、咔嚓聲和撕裂聲，伴隨着披甲熊把他們摧毀時發出的粉碎性的擊打聲、恐懼的哭喊聲、披甲熊憤怒的咆哮聲。

但他們到底是什麼人？萊拉還沒有看見敵人的影子。吉卜賽人蜂擁着來保護他們的雪橇，但這使他們成了更加明顯的目標（甚至連萊拉都看得出來）；而且他們帶着手套的手也不容易開來複槍；在持續的箭雨中，萊拉只聽見四五聲槍響。每分鐘都有更多的人倒在地上。

哦，約翰-法阿！她痛苦地想，你沒預見到這個，我也沒幫你！

但是，這個想法也僅僅一閃而過，因為潘特萊蒙突然怒吼了一聲，有個東西——是另一個精靈——向潘特萊蒙猛撲過去，把他撞翻在地，萊拉嚇得幾乎喘不過氣來。緊接着，幾隻手抓住了萊拉，把她舉起來，臭烘烘的棉布手套捂着她的嘴，不讓她叫出聲來，然後把她扔到另一個人的懷裏，接着又把她平平地壓進雪地里，萊拉立刻覺得一陣眩暈，喘不上氣來，全身疼痛難當。有人向後搬着她的胳膊，她的肩膀發出咔咔的聲音。有人把她的手腕綁在一起，接着，他們使勁用一個頭罩蒙住她的頭，以便隔住她的尖叫——因為她正在竭盡全力地大聲尖叫着：

“埃歐雷克！埃歐雷克-伯爾尼松！救救我！”

可是他聽得到嗎？萊拉不知道。他們把她拋來拋去，然後把她扔到一個堅硬的表面上，那個表面馬上便像雪橇似的開始搖晃、顛簸起來。傳到她耳朵里的聲音瘋狂而又混亂，她也許聽到了埃歐雷克-伯爾尼松的咆哮，但離得非常遙遠。接着，她便在崎嶇的地面上跌跌撞撞起來，兩個胳膊被反綁在一起，嘴巴被堵得死死的。她帶着憤怒和恐懼哭了起來。四周滿是奇怪的聲音在說著話。

“潘……”

“我在這兒。噓——我幫你喘喘氣。別動……”

潘特萊蒙的老鼠爪子用力地拉着那個頭罩，直到讓她的嘴巴鬆開了一些，萊拉大口大口地吸着冰冷的空氣。

“他們是誰？”她小聲問。

“像是韃靼人。我想他們打中約翰-法阿了。”

“不——”

“我看見他倒下去了。但他本來應該防備這種偷襲的，這一點我們知道。”

“可我們也本應該幫助他的！我們本應該看看真理儀的！”

“別說話，假裝昏過去。”

這時傳來一記鞭子聲，奔跑着的狗大聲吠叫起來。根據自己顛簸的程度，萊拉能判斷出他們的速度有多快。儘管她豎起耳朵，想聽聽搏鬥的聲音，但能分辨出來的只不過是一陣凄涼的槍聲，因為距離遙遠而顯得非常微弱；後來，她所能聽到的就只剩下咯吱聲、奔跑聲和爪子在雪地上輕輕的拍擊聲了。

“他們是要把我們帶到饕餮那裏去，”萊拉低聲道。

他們的腦子裏一下子出現了切割這個詞，萊拉全身感到一陣恐懼，潘特萊蒙緊緊地偎依着她。

“我跟他們拼了，”潘特萊蒙說。

“我也會，我要殺了他們。”

“等埃歐雷克知道的時候，他也會的，他會把他們捏碎。”

“我們離伯爾凡加有多遠？”

潘特萊蒙並不知道，不過他覺得有不到一天的路程。

他們一直走了很長時間，萊拉的身子被束縛得痛苦不堪。後來，他們的速度稍微慢了一點兒，有人粗暴地把她的頭罩扯了下來。

她抬起頭，在搖曳的燈光下她看見了一張亞洲人寬闊的臉，頭上戴着狼獾皮帽子。他黑色的眼睛裏閃動着滿意的光，尤其是當潘特萊蒙從萊拉的大衣里鑽出來的時候——潘特萊蒙齜着他的貂牙，噝噝作響。那個人的精靈是一條巨大的狼獾，咆哮着回敬他，但潘特萊蒙絲毫沒有退縮。

那個人拖着萊拉，讓她坐起來，靠在雪橇的邊上。萊拉不斷地朝兩側摔倒，因為她的雙手還被反綁着。於是，那個人便把她的兩隻腳捆在一起，鬆開了她手上的綁繩。

透過飄落的雪花和濃霧，萊拉看見這個人非常強壯，駕駛雪橇的那個人也是同樣強壯，他們在雪橇上保持着非常好的平衡。他們在這塊土地上顯得那麼駕輕就熟，吉卜賽人是無法比擬的。

那個人開口說話了，當然萊拉一句也聽不懂。他又試了試另外一種語言，結果還是一樣。於是，他試了試英語。

“你的名字？”

潘特萊蒙警告似的豎起了身上的毛，她馬上明白了他的意思。這就是說這些人不知道她是誰！他們綁架她並不是因為她跟庫爾特夫人有關係，這樣看來，也許他們根本就沒被饕餮收買。

“利齊-布魯克斯，”她說。

“利西-布魯格斯，這個人英文不好，聽錯了。”那個人跟着她念道，“我們帶你去個好地方，去見好人。”

“你是誰？”

“薩莫耶德人居住在西伯利亞北部的蒙古人。，打獵的。”

“你要帶我去哪兒？”

“好地方，去見好人。你們有披甲熊？”

“為了保護我們。”

“沒用！哈哈哈……熊沒用！我們還是把你抓到了！”

他大聲笑起來。萊拉強忍着，沒有說什麼。

“另外那些人是誰？”那個人向後指着他們來時的路問道。

“商人。”

“商人……他們做什麼生意？”

“皮毛、酒，”她說，“煙葉。”

“他們賣煙葉，買皮毛？”

“是的。”

他跟自己的同伴說了幾句什麼，那個人簡單地應對了一句。整個過程中，雪橇一直在飛速前進。萊拉爬起身，讓自己更舒服一些，想看看他們往什麼方向走，但是雪下得很大，天空黑乎乎的。不一會兒她就覺得凍得不行，再也不能往外看了，於是，她躺了下來。她和潘特萊蒙能夠感到彼此的想法，努力想保持平靜，但是一想到約翰-法阿可能死了……法德爾-科拉姆怎麼樣了？埃歐雷克會不會設法殺死其他的薩莫耶德人？他們會不會設法順路追上她？

萊拉第一次有點兒可憐自己了。

過了很長時間，那個人搖了搖她的肩膀，遞給她一條馴鹿肉乾讓她嚼。肉乾臭烘烘、硬邦邦的，但她已經餓極了，而這個東西畢竟也是滋養品啊。嚼過之後，她感覺好了一點兒，把手慢慢地伸進皮衣裏面，真理儀還在。她小心翼翼地摸出那個放着間諜飛蟲的馬口鐵杯子，悄悄地讓它向下滑進自己的皮靴子裏面。潘特萊蒙變成一隻老鼠，爬到靴子裏，儘力把它往下推了推，把它塞在她馴鹿皮綁腿的下面。

這件事做完以後，她閉上了眼睛。恐懼已經讓她精疲力竭了，不久，在惶惶不安中，她不知不覺地睡著了。

等她醒來的時候，雪橇不再顛簸了，一下子變得平穩起來。她睜開眼睛，耀眼的燈光在她頭頂上方滑過。燈光亮得刺眼，她不得不把頭上的帽子往下拉了拉，然後才再次往外看。她身上非常僵硬，冰冷徹骨，但還是努力讓自己坐直了一些，發現雪橇正在一排高高的杆子中間飛速地前進，每根杆子上都有一盞炫目的電燈。等她辨明方向的時候，他們已經穿過了那排電燈盡頭一道開着的金屬門，來到一塊寬敞的空地上。這裏像是一個市場，又像是進行某種遊戲或運動的競技場，十分平坦、光滑、潔白，大約有一百碼見方，四周圍着高高的金屬護欄。

雪橇在這片競技場的盡頭停了下來。他們停在一座低矮的房子外面，或者說是一排低矮的房子，房頂上蓋着厚厚的積雪。儘管很難說得准，但萊拉隱約覺得，這些房子的某一部分都是被隧道——雪下面隆起的隧道——連在一起的。房子的一側立着一根粗壯的旗杆，萊拉覺得有點兒熟悉，但也不知道它讓她想起了什麼。

沒等她再往下看，雪橇上的那個人便一把揪住捆在她腳踝上的繩索，粗魯地把她拖出了雪橇。駕駛雪橇的那個人大聲吆喝着那群狗，讓它們安靜下來。幾碼以外，那座房子上的一扇門開了，一盞吊著的電燈亮了起來，像探照燈似的不停地晃動着，搜尋着他們。

俘虜萊拉的那個人像對待戰利品似的把她往前使勁一推，但沒有放開手，嘴裏說了幾句什麼。站在微弱的煤油燈光下的那個人用同樣的語言做了回答。萊拉看清了他的臉：他不是薩莫耶德人，也不是韃靼人，倒很像喬丹學院的院士。他看着她，對潘特萊蒙也尤為注意。

那個薩莫耶德人又開口說了些什麼，在伯爾凡加的這個人便問萊拉道：“你說英語嗎？”

“是的，”萊拉說。

“你的精靈總是這個樣子嗎？”

真是個出人意料的問題！萊拉驚訝得目瞪口呆，說不出話來。還是潘特萊蒙以他自己的方式做出了回答：他變成一隻獵鷹，從萊拉肩膀上飛起來，向那個人的精靈——一隻巨大的旱獺——撲了過去。旱獺的身子敏捷地一閃，朝上方一巴掌向潘特萊蒙打來。潘特萊蒙迅速地扇動翅膀，繞着旱獺一掠而過。

“我明白了，”那個人帶着滿意的語氣說。這時，潘特萊蒙又飛回到萊拉的肩頭。

薩莫耶德人的臉上露出期待的神色，來自伯爾凡加的這個人點了點頭，脫掉一隻手套，把手伸進口袋裏，拿出一個帶拉鏈的錢包，從裏面數出十二枚沉甸甸的硬幣，放到獵人的手裏。

兩個人把錢數了數，各自拿了六枚，小心翼翼地揣好，然後便頭也不回地上了雪橇。駕駛雪橇的人甩了一下鞭子，衝著狗吆喝起來，於是，他們便飛快地穿過白色的競技場，衝進那條有路燈的大道，速度愈來愈快，終於消失在遠處的黑暗之中了。

伯爾凡加的那個人又一次打開門。

“快進來，”他說，“裏面既暖和又舒適，天太冷，別站在外面。你叫什麼？”

他操着一口純正的英國英語，萊拉聽不出有任何口音。他聽上去就像是她在庫爾特夫人那兒見過的那些人：聰明、有教養、身份顯赫。

“利齊-布魯克斯，”萊拉答道。

“進來吧，利齊。在這兒我們會照顧你的，不用擔心。”

雖然萊拉在戶外的時間比他長多了，但他比萊拉還要冷，因此迫不及待地想回到暖洋洋的屋子裏。萊拉打定主意，要作出慢吞吞、傻乎乎、不情願的樣子來，磨磨蹭蹭地拖着步子，邁過高高的門檻，走進那棟房子。

房子有兩道門，兩道門之間隔着很大一段距離，這樣裏面的熱氣就不會跑出來很多。一穿過裏面的那道門，萊拉便覺得十分燥熱，裏面熱得似乎讓人難以忍受，她只好解開皮衣，把風帽推到腦後。

他們來到一個大約八英尺見方的空地，左右兩邊都有走廊，她的前面是一個醫院裏有的那種負責接待的櫃枱。一切都被照得亮閃閃的，各種明晃晃的白色的表面和不鏽鋼器具閃着光芒。空氣中有一股食物的味道，是熟悉的食物，有熏肉和咖啡，其中還有一種持續的、淡淡的醫院和藥水的味道。周圍的牆壁上傳來微弱的嗡嗡聲，輕得幾乎聽不見，是那種要麼你不得不習以為常、要麼會讓你發瘋的聲音。

這時，潘特萊蒙已經變成了一隻金翅雀，在她耳邊低聲說：“裝出傻乎乎、遲鈍的樣子來，一定要反應遲鈍、愚蠢。”

幾個大人正低頭注視着她：一個是帶她進來的那個人，還有一個穿着白大褂的男子，另外還有一個穿着護士制服的女人。

“英國人，”第一個人說道，“是商人，很顯然。”

“還是那些獵人？還是那樣的經過？”

“就我所知，是同一個部落。克拉拉護士，能不能稍稍麻煩你把她……嗯……看看她？”

“當然可以，醫生。親愛的，跟我來，”護士說道。萊拉聽話地跟了過去。

她們順着一條不長的走廊走過去，走廊的右邊有幾扇門，左邊是一個小餐廳，裏面傳出刀叉的碰撞聲和說話聲，還有更濃的飯菜的味道。萊拉猜這個護士跟庫爾特夫人年齡相仿，她動作輕快、面無表情，顯得很有智慧的樣子；她能縫傷口或換繃帶，但永遠也不會講什麼故事。她的精靈（萊拉注意到她的精靈的時候，有那麼一會兒居然奇怪地感到了恐懼）是一條白色的小狗，顛顛地一路小跑着（過了一會兒，萊拉也不明白為什麼這個精靈會讓自己感到恐懼）。

“你叫什麼名字，親愛的？”護士問道，同時把一扇沉重的門打開了。

“利齊。”

“就叫利齊？”

“利齊-布魯克斯。”

“你多大了？”

“十一。”

有人告訴過萊拉，說她比她的實際年齡要小——不管這是什麼意思，但這句話從來也沒影響過她的自大。然而現在，她認識到自己此時可以利用一下這個事實，讓利齊顯得膽小、緊張、毫無價值；走進屋裏的時候，她還微微縮了縮身子。

萊拉覺得她大概會問自己從哪兒來、怎麼來的等問題，也想好了答案。然而這個護士不僅缺乏想像力，而且還缺少好奇心。從克拉拉護士所表現出來的全部興趣來看，好像伯爾凡加就在倫敦郊區、一直不斷地有小孩兒到這裏來似的。她那個靈巧、整潔的小精靈跟她一樣輕快、麻木，小跑着跟在她腳邊。

他們走進一個房間，裏面放了一個診察台、一張桌子、兩把椅子、一個檔案櫃、一個裏面放着藥品和繃帶的玻璃櫃，還有一個盥洗池。他們一進到房間裏，護士便脫掉萊拉外面的大衣，扔到亮閃閃的地板上。

“把別的也都脫了，親愛的，”她說，“我們先很快地給你簡單地檢查一下，確保你愉快、健康，沒有凍傷也沒有感冒，然後我們給你找幾件漂亮、乾淨的衣服。另外，還要讓你洗個澡，”她補充道。因為萊拉已經有好幾天沒換衣服、沒洗澡了，在熱氣的包裹下，這一點變得愈來愈明顯了。

潘特萊蒙扇動着翅膀表示抗議，但是萊拉皺了皺眉，讓他安靜下來。他停在診察台上，萊拉的衣服這時一件一件地脫了下來，這讓她既憤怒又羞愧；但她依然頭腦清醒地掩蓋着自己的想法，傻乎乎照着她的吩咐去做。

“利齊，還有裝錢的那個腰帶，”護士說著，親自用有力的手指把它解了下來。她走過去，正要把它扔到萊拉的那堆衣服上去，但中間停了下來，摸到了真理儀的邊。

“這是什麼？”她問，同時解開油布上的扣子。

“只是個玩具，”萊拉說，“是我的。”

“沒錯，我們不會把它從你身邊拿走的，親愛的，”克拉拉護士說著，打開那塊黑天鵝絨布。“很漂亮，是不是？像個羅盤。快去洗澡，”她繼續說道，同時放下真理儀，飛快地把角落裏黑色的煤絲窗帘拉上了。

萊拉很不情願地出溜到熱水裏，給自己抹上肥皂，潘特萊蒙則停在窗帘桿上。他們倆都知道，他一定不能太活躍，因為遲鈍的人的精靈也是獃頭獃腦的。等萊拉洗好、擦乾身子之後，護士便給她量體溫，檢查眼睛、耳朵和喉嚨，接着又量她的身高，稱她的體重，然後在書寫板上作了紀錄。隨後，她給萊拉弄來幾件睡衣和一件晨衣。這些衣服乾乾淨淨的，質量也不錯，很像托尼-馬科里奧斯的那件帶風帽的大衣，但這些衣服還是有曾經被人用過的氣息，萊拉覺得很不舒服。

“這些不是我的衣服，”她說。

“對，親愛的，你的衣服得好好洗洗了。”

“我自己的還會還給我嗎？”

“我想會的，當然會的。”

“這是什麼地方？”

“這裏叫實驗站。”

真是答非所問。雖然萊拉可以把它戳穿，再接着問下去，但她覺得利齊-布魯克斯是不會這樣做的；於是，她穿上那身衣服，默默地接受了她的答案，不再說什麼。

“我要我的玩具，”穿好衣服后，她固執地說。

“給你，親愛的，”護士說，“但你不想再要一個可愛的羊毛熊,或者漂亮的娃娃了？”

她拉開一個抽屜，幾個軟質玩具了無生氣地躺在裏面。萊拉強迫自己站在那兒，假裝想了幾秒鐘，然後挑了一個破布娃娃，布娃娃的眼睛很大，但卻無神。她雖然從來也沒有過娃娃，但還是知道該怎麼做，她把它心不在焉地緊貼在胸前。

“我裝錢的那個腰帶呢？”她問，“我要把玩具放在裏面。”

“那就放吧，親愛的，”克拉拉護士說。她正在填寫一張粉紅色的表格。

萊拉把身上這件陌生的裙子拉起來，把那個油布袋扎在腰裏。

“我的大衣和靴子呢？”她問，“還有我的棉手套，還有別的東西呢？”

“我們會替你洗乾淨的，”護士機械地說。

這時電話鈴響了，趁護士接電話的當兒，萊拉迅速彎下腰，把裝着間諜飛蟲的那個馬口鐵杯子拿回來，放進盛真理儀的那個袋子裏。

“過來，利齊，”護士說著，放下電話聽筒，“我們去給你找點兒東西吃，我想你現在餓了吧。”

她跟着克拉拉護士來到餐廳。餐廳里擺了十二張白色的圓桌，上面滿是麵包屑和粘糊糊的圓形印漬——那是不小心放飲料杯子的時候留下來的。一輛鋼製小推車上堆滿了髒兮兮的盤子和餐具。餐廳里沒有窗戶，於是，為了讓人有光和空間的感覺，一面牆上貼了一幅巨大的熱帶海灘的照片，上面是湛藍的天空、白色的沙灘，還有椰子樹。

把萊拉帶進來的那個人正在服務窗口那兒收托盤。

“全都吃光，”他說。

萊拉沒有必要餓着自己，所以有滋有味地把燉肉和土豆泥都吃了，後面還有一碗罐頭桃子和雪糕。在她吃飯的時候，那個男子和護士在另外一張桌子那兒悄悄地交談着。等她吃完了，護士給她端來一杯熱牛奶，把托盤拿走了。

那個男子走了過來，坐在她對面。他的旱獺精靈不像護士的狗精靈那樣面無表情、興味索然，但也只是禮貌地蹲在他的肩膀上看着，聽着他們說話。

“好了，利齊，”他問，“吃飽了嗎？”

“飽了，謝謝。”

“我想讓你告訴我你是從哪兒來的，你能做到嗎？”

“倫敦，”萊拉答道。

“到這麼遠的北方來幹什麼？”

“和爸爸一起來的，”她嘴裏咕噥道，眼睛始終往下看，避開旱獺凝視她的目光，極力裝出眼淚就要奪眶而出的樣子。

“和你爸爸一起？原來是這樣。他到這邊來做什麼呢？”

“做生意。我們帶了很多新丹麥煙葉，打算買些皮貨。”

“你爸爸是一個人來的嗎？”

“不是，還有我的幾個叔叔，還有別的一些人，”她含糊地說，因為她不知道那個薩莫耶德獵人都跟他說了些什麼。

“他為什麼要帶你走這麼遠的路呢，利齊？”

“因為兩年前他帶我哥哥了，他說下次帶我去，卻從來不帶，所以我就總纏着他，後來他就帶我來了。”

“你多大了？”

“十一。”

“很好，很好。嗯……利齊，你這個小姑娘真幸運。那幾個獵人找到了你，把你帶到了你能找到的最好的地方。”

“不是他們找到我的，”她疑惑地說，“當時打了一仗，他們有很多人，還有箭……”

“哦，我想不是這樣的。我想你一定是離開了你爸爸他們，迷路了，那些獵人發現你孤身一人，然後直接把你帶到這裏。事情的經過就是這樣，利齊。”

“我看見他們打仗了，”她說，“他們還放箭來着，還有……我要爸爸，”她提高了聲音，發現自己哭了起來。

“嗯……你在這裏很安全，等着他來接你，”這位醫生說。

“但是我看見他們射箭了！”

“啊，那只是你覺得你看見了。在嚴寒的環境裏，經常會出現這樣的幻覺，利齊。你睡著了，做了噩夢，你記不清哪些是現實的、哪些不是。那不是打仗，不用擔心。你爸爸平安無事，他現在會在找你，而且很快就會找到這兒來，因為你知道，幾百英里內就這一個有人的地方。等他找到你，發現你平安無事，那該是多大的驚喜啊！現在，克拉拉護士帶你去宿舍，在那兒你會見到別的小女孩和小男孩，他們跟你一樣，也是在荒郊野外走丟的。去吧，明天早上我們再聊一會兒。”

萊拉站起身，緊緊抓着她的娃娃，潘特萊蒙跳到她的肩膀上。護士打開門，領着她們走了出去。

她們又走過好幾條走廊，萊拉這時已經累壞了，困得她不停地打着呵欠，穿着他們給她的羊毛拖鞋的腳也幾乎抬不起來了。潘特萊蒙也打不起精神來了，只好變成一隻老鼠，貓在她的襯衣口袋裏。萊拉迷迷糊糊地看見了一排床鋪、幾張小孩兒的臉和一個枕頭，然後她便睡了過去。

有人在搖晃她。她做的第一件事就是摸摸腰裏——那兩塊馬口鐵還在，還平安無事。於是，她試圖睜開眼睛，可是，噢——真不容易——她從來沒睡得這麼死。

“醒醒！醒醒！”

好幾個聲音都在低低地叫着。萊拉費了很大的力氣，像是往山坡上推一塊大石頭似的，終於強迫自己醒了過來。

門口上方掛着一盞供電不足的電燈泡，在暗淡的光線下，萊拉看見三個小女孩聚在自己周圍。要看清楚並不容易，因為她的眼睛對焦的時候還顯得很遲鈍。看上去她們跟她年紀相仿，說的也是英語。

“她醒了。”

“他們給她吃安眠藥了，一定是……”

“你叫什麼？”

“利齊，”萊拉含糊不清地說。

“是不是又有一批新來的小孩兒？”其中一個女孩問道。

“不知道，就我一個。”

“他們從哪兒把你弄來的？”

萊拉掙扎着坐起身。她不記得吃過什麼安眠藥，不過她喝的東西里也許真有什麼名堂呢。她覺得腦子裏亂糟糟的，眼睛裏面一跳一跳地微微有點兒痛。

“這是在哪兒？”

“不知道，他們不告訴我們。”

“他們通常一次不止帶一個小孩兒來……”

“他們是幹什麼的？”萊拉集中起麻木的精神，吃力地問道。潘特萊蒙也跟她一起清醒起來。

“我們不知道，”一個女孩說道——大部分時間都是她在說。她是個高個子，長着紅頭髮，動作很快，顯得緊張兮兮的，操着一口濃重的倫敦音。“他們給我們量這量那的，還做些實驗，還有——”

“他們量那個塵埃，”另一個女孩說。這是個長相友好、胖乎乎的黑髮女孩。

“你根本就不知道，”第一個女孩說。

“他們是在量塵埃，”第三個女孩說。她長得很溫順的樣子，正抱着她的兔子精靈。“我聽見他們說的。”

“然後他們就把我們一個一個帶走，我們就知道這些。帶走的人誰都沒回來，”紅髮女孩說。

“這個男孩兒，對了，”胖女孩說，“他猜——”

“別告訴她這個！”紅髮女孩說，“還不到時候。”

“這兒還有男孩兒？”萊拉問。

“有，我們有很多人呢。我猜差不多有三十個了。”

“不止，”胖女孩說，“更像是四十個。”

“只是他們總是帶走一些人，”紅髮女孩說，“他們通常都是一開始把一大幫人弄到這兒來，弄得這裏的小孩兒多極了，接着他們就一個一個地不見了。”

“他們是饕餮，”胖女孩說，“你一定知道饕餮，我們都怕他們，後來就被他們抓來了……”

這時，萊拉已經漸漸醒了過來。除了那個兔子精靈以外，那兩個女孩的精靈都待在門口聽着，他們說話的時候全都壓低了聲音。萊拉問她們叫什麼。紅髮女孩叫安妮，黑髮的胖女孩叫貝拉，瘦女孩叫瑪莎。她們不知道那些男孩子都叫什麼名字，因為大部分時間裏，男孩女孩是分開的。他們待他們並不壞。

“這兒還行，”貝拉說，“沒什麼事兒可做，只是他們要對我們進行檢查啦，要做運動啦，然後量我們的大小啦、量體溫啦什麼的。就是真的挺煩人的。”

“庫爾特夫人來的時候就不一樣了，”安妮說。

萊拉強忍着沒讓自己叫出聲來，潘特萊蒙的翅膀劇烈地扇動了幾下，連那個女孩都注意到了。

“他緊張了，”萊拉邊說邊安慰他，“像你們說的，他們一定是給我們吃安眠藥了，因為我們都困死了。庫爾特夫人是誰啊？”

“就是她跟別人一起把我們騙到這兒來的——至少騙了大部分人，”瑪莎說，“他們——就是別的小孩兒，都在談論她。只要她一來，你就知道要有小孩兒失蹤了。”

“她喜歡盯着小孩兒看。他們把小孩兒帶走的時候，她喜歡看着他們是怎麼弄我們的。那個叫西蒙的男孩兒，他猜他們是要把我們殺死，庫爾特夫人在旁邊看着。”

“他們要殺死我們？”萊拉聲音顫抖地問。

“肯定是，因為從來沒人回來過。”

“他們還總是對精靈做這做那的，”貝拉說，“稱他們體重、量他們身材啦什麼的……”

“他們用手動你們的精靈？”

“沒有！天啊！他們把秤放在那兒，你的精靈得站到上面，變換樣子，然後他們就做記錄、拍照片。他們還把你放到柜子裏，量塵埃的大小，他們總是這樣，量塵埃的事兒從來也沒停過。”

“什麼塵埃？”萊拉問。

“我們不知道。”安妮說，“就是一種從太空來的東西，並不是真的灰塵。你要是沒有塵埃，那就沒事了。可是最後所有的人都有塵埃。”

“你知道我聽西蒙是怎麼說的嗎？”貝拉說，“他說韃靼人在他們的頭蓋骨上鑽窟窿，讓塵埃落進去。”

“是呀，他當然知道啦，”安妮嘲諷地說，“我想等庫爾特夫人來的時候問問她。”

“你真的敢？”瑪莎欽佩地說。

“敢。”

“她什麼時候來？”萊拉問。

“後天，”安妮說。

萊拉嚇得後背上“嗖”地冒出一股涼氣，潘特萊蒙緊緊地趴在她身上。她只有一天的時間去找到羅傑，盡量多了解一些這裏的情況，然後或者逃走，或者被救走；要是吉卜賽人全都被殺死了的話，誰還能幫這些孩子在冰天雪地的荒野里活下去呢？

那幾個女孩繼續說著話，但是萊拉和潘特萊蒙縮在床上，想暖和一下。他們知道，她小床周圍幾百英里範圍內所有的只有恐懼。