第十八章
"都準備好了嗎？”
“是的，大人。“
戴林.普羅德摩爾點點頭，並沒有將視線從右舷的方向移開。“很好，聽我的命令。當他們進入預定位置后便立刻發起攻擊。”
“遵命。”這位軍需官行了個禮然後跑到了舵那裏，敲響了懸挂在一旁的黃銅大鐘，隨着急促的兩聲連續的聲響。普羅德摩爾立刻聽到這艘旗艦上傳來了水手沖向自己被分配的崗位的聲音。他笑了起來。他的船員知道普羅德摩爾喜歡他的命令被確實的執行。這裏的每一個人都是由他親自挑選，他的隊伍是如此的優秀，不需要任何響亮的喊聲，他的船員都會知道該去做什麼。
普羅德摩爾將注意力放回到了船的前方，盯着遠處的海面和天空。他又一次將手中的小型銅質望遠鏡舉起，透過它尋找着剛剛發現的那個小小的黑影。現在看過去，那個黑影已經變大了不少，他也可以看出數量越發的多了起來，不像之前那樣僅是一塊尖尖的黑影。他很確定瞭望台上的哨兵能夠看得更清楚。估計大概十分鐘之後，這些黑影就會明顯的變成船的形狀。
獸人的船。
準確的說，是部落的艦隊。
普羅德摩爾將拳頭砸在了硬木欄杆上，只有這樣才能發泄他心中的激動。終於！從這場戰爭開始，他日思夜想的就是這樣的機會。當從圖拉揚那裏得知部落正前往南海鎮之後，普羅德摩爾激動的差點跳起來，在那之後哨兵確認了部落的船已經進入無盡之海時，他也是很艱難的才控制住了自己的興奮。
哨兵同時也向他報告說獸人的船隊被分成了兩隊。第一隊獸人在到達南海鎮后立刻駛進了無盡之海，第二隊則匆忙得追了上去。他們並不清楚這僅僅只是因為急着合兵一處——還是第二隊獸人是在追捕前面的船隊。難道他們中間出了叛徒？普羅德摩爾並不知道，也毫不在意。這些獸人想去哪裏想去做些什麼都無關緊要，他所關心的只是獸人的船隊已經調轉方向再一次穿過無盡之海，準備返回洛丹倫。
而這，將他們送到了自己的手上。
現在他不用望遠鏡也能直接看到那些船了。儘管沒有船帆，這些船的移動速度依然很快——他曾經近距離的觀察過獸人的船，兩側的槳給他留下了深刻的印象，要達到他們所需的速度就必須讓那些體格強健的獸人非常統一的划動。當然，這樣的速度會降低船的機動性。而他自己的船卻可以輕易的將獸人的船包圍在中間。他並沒有炫耀的意思。海戰是一件極其危險的工作，普羅德摩爾打算讓部落的船沉的越快越好。
而現在，他正在潮落島背後等待着，這裏位於他所摯愛的庫爾提拉斯東北方向。整支艦隊也停在後面，加農炮已經準備就緒，等待着獸人將船划進他們的射程之內。
他們來了。
“開火！”當第十艘獸人的船通過他們的位置之後，普羅德摩爾大喊着發出了命令。在這之前，他們將船帆收下，靜靜的停在兩島之間，部落完全沒有發現他們。目標被第一輪的火炮齊射打了個措手不及，遭到重創，船從中間裂成了兩半，很快沉了下去。“升帆，全速前進。”這是他下的第二個命令。當帆升起之後，船藉著風力向前行進。他知道炮手們正在重新裝填彈藥，但是其他水手已經準備好了十字弓和一些裝着火藥的小桶。“目標對準旁邊的那艘船。“普羅德摩爾做出了指示，船員們點點頭。小桶被投擲上了那艘船，點燃了包在箭頭上的浸油的碎布之後，十字弓朝着部落的船齊射。一個火藥桶被引爆了，火焰迅速得在甲板上蔓延開去，又引爆了其餘的小桶，這艘船很快便燒了起來，船上的厚木板在很短的時間裏便被燒了個乾淨，接着，普羅德摩爾的船穿過了獸人的船隊，調轉船頭從遠處再次發動了攻擊。
一切都如普羅德摩爾所料。這些獸人都不是合格的海員，他們缺乏關於航行或者說關於海戰的知識。他們在白刃戰中會是強大的戰士，如果被他們靠近並登上了自己這邊的船，那會是十分危險的。不過他已經對自己的船長們下達了指示務必與獸人艦船保持距離。一部分他的船跟着穿過了部落的艦隊並從遠方威脅着他們，與此同時，第二個小隊繼續停靠在潮落島，從那裏發起攻擊。第三支艦隊全速前進，擋下了剛剛通過的獸人船隻。最後一支艦隊向南航行完成了整個計劃。很快，部落將被徹底圍在中間，遭受來自四面八方的攻擊。他們已經損失了三艘船，而普羅德摩爾這裏還毫髮無傷。他難得的笑了起來。很快，這片海域將再無任何部落的身影。
正在這時，哨兵突然在上面大喊“上將！有什麼東西正朝着我們過來——從空中來的！”
普羅德摩爾抬起頭看向那個水手，他臉色慘白，渾身發著抖指向北方。他將望遠鏡對準了那個方向，很快發現了引起哨兵喊叫的東西。一片黑影正穿過雲層朝着他們的方向移動。那些東西離得太遠還看不清楚，不過他能看出數量不少而且行動迅速。他並不知道部落有什麼東西可以飛行，不過有種預感正警告着普羅德摩爾，這場戰鬥還遠遠沒有結束。
德里克.普羅德摩爾站在掌舵手身旁往上看去。“那是什麼？”他問哨兵，但是那個人突然跌坐在瞭望台上，渾身顫抖，根本無法回話。擔心這人犯了什麼急病，德里克急忙抓住離他最近的一根繩索，順着攀爬到了位於中央的船桅，然後抓住放在這裏的吊索，爬向瞭望台。
“傑勒德？”他問道，盯着這個在這裏縮成一團的水手。“你還好嗎？”
傑勒德抬起頭來看着他，眼裏充滿着恐懼，只是搖着頭，身子卻抱得更緊了。
“發生什麼事了？”德里克從邊沿翻上了瞭望台，蹲在水手身旁。他認識傑勒德已有好幾年了，也很信任他。但是現在，在這個距離，他能看出傑勒德並沒有犯病，只是受到了驚嚇，恐懼的說不出話來。想到有東西能把一個勇敢的水手，一個曾經經歷了多次戰鬥的老兵嚇成這樣，德里克感到一陣寒意湧上了脊樑
“你看到了什麼東西嗎？”他溫柔的問道。傑勒德點點頭，緊緊閉着眼睛，好像這樣做便能把那個東西從記憶里抹去。“在哪裏？”剛開始這個哨兵拚命搖着頭，但最終他還是用發抖的手的指向了北方。
“你好好休息。”德里克輕輕得說，然後他站了起來，轉過身準備看看是什麼東西讓他的這位船員朋友恐懼成這樣——當看見眼前的景色時他感覺天都塌了下來。
在那裏，穿過雲層俯衝而下的，是一條龍，它的鱗片在晨光中閃爍着血紅色的光芒。在他身後跟着第二隻，第三隻，以及更多，現在至少有了一打這種龐然大物飛在空中，它們強健的翅膀拍打着，帶着它們接近了目標。
這支艦隊。
德里克雖能勉強辨認出領頭的龍巨大的金色眼睛裏流露出的痛苦神情，或者是騎在他身上的綠皮生物。但他正忙着考慮這些傢伙加入這場戰鬥會帶來什麼樣的衝擊。他們隨便哪只都比除了戰艦以外的任何船隻還大，速度更快而且更加的敏捷，還是是空軍部隊！那些巨大的爪子可以輕易的撕開船體，或者將船桅像嫩枝一樣的咬斷。他必須向其他的艦隊發出警報——他必須警告他的父親！
轉過身，德里克將身體伸出瞭望台朝下面的掌舵手喊着。當他埋下頭時，有什麼東西引起了他的注意，他再一次抬起了頭。領頭的龍已經非常的接近，近得讓德里克能夠看到騎在背上的那個獸人正大笑着，它張開了血盆大口。德里克看到了一條像蛇一樣的長舌頭，周圍排列着和他一般高的鋒利的三角形牙齒。接着，他看到龍的喉嚨深處發出了紅光。這道光沖了出來，向外擴展，一瞬間，他周圍的世界整個破裂了。他甚至沒有時間在被火焰吞噬之前發出慘叫，他的屍體在摔落的過程中被燒成了灰燼。
這一次的突然襲擊，整個第三艦隊，六條船就這樣被巨龍摧毀了，船上的所有人都死了。然後這些龍騎兵操縱他們的坐騎轉了個方向，朝着第一艦隊沖了過去，這些船正擋在獸人和他們的自由之間。
“該死的東西，那些該死的東西！”海軍上將普羅德摩爾雙手緊緊得抓着欄杆，他感覺這樣握下去不是自己的手指斷掉就是欄杆上的木頭被挖出來。他目睹到了第三艦隊的戰艦沉入水面的最後一幕，海上僅僅留下了一些燒焦的味道。他知道德里克和其他船員不可能有機會活命。
但現在他必須將悲痛留到以後，如果他還能活那麼久。他將所有關於他長子的思緒都甩在了腦後，普羅德摩爾全神貫注得思索着應對的戰術。現在北方再次出現了缺口。天上的龍襲擊了他的艦隊，為下方獸人的船開出了一條生路，他們可以繼續前進。照這樣下去，那些獸人就可以重新在希爾斯布萊德或者南海鎮登陸，然後與其餘的獸人部隊會合。這場戰鬥便將以他的失敗告終。
他絕不接受這樣的結局。
“將船轉向！”他命令道，朝他的掌舵手做出手勢。“我需要半數我們的船都趕往北方，再次擋住他們的去路！剩下的留在原地繼續攻擊。”
這個水手點點頭。“但是——但是那些龍。”他開口說到。雖然他的手已經轉動了面前的大舵將船改變了方向。
“它們和其他的敵人沒有區別。”普羅德摩爾嚴厲的回答道。“我們就像打那些敵船一樣的攻擊它們就行。”
他的人點點頭，飛奔着執行命令。在轉向時被收回的船帆又重新升了上去。加農炮已被重新裝填，並在下面墊上了一些石塊和其他的東西抬高了射擊角度。十字弓和火藥桶也都準備就緒。當第一隻龍注意到他們飛過來時，普羅德摩爾拔出他的劍並將其高高舉起，然後用力朝下一揮。
“進攻！”
這是一次勇敢的嘗試——但是徹底失敗了。所有的加農炮都被這條龍躲過，然後落入了水中。木桶被龍用翅膀打到一邊，然後完全無視了射向它的火箭，任由這些東西擊中自己的鱗片。不過這輪瘋狂的攻擊讓龍選擇了後退，這讓普羅德摩爾有了時間思考其他的戰術。
幸運的是，他所需要的幫助很快便從天而降。
正當他考慮着用繩子和鐵鏈綁住或者至少絆住龍的時候，一群新的身影從天而降。這些東西明顯比龍小一些，也許有兩個人那麼大，身上長着一對覆蓋著羽毛的翅膀，有着長長的尾巴以及引以為豪的尖嘴。騎在這些生物背上的傢伙看上去非常矮小，他們穿着奇怪的被羽毛覆蓋的盔甲，身上畫滿了紋身，手中握着一把巨大的戰錘。
“蠻錘矮人，進攻！”庫德蘭蠻錘站在鞍具上，扔出了手中的風暴之錘，狠狠的砸中了離得最近的龍騎兵的胸部。遭到突然襲擊的獸人來不及反應就從他的鞍具上摔了下去，他的肋骨被擊碎了，武器和韁繩從他失去生命力的手裏脫離，和他的屍體一起落入了海中。他的巨龍因為震驚和憤怒咆哮起來，咆哮聲甚至蓋過了漸漸消退的雷鳴，但是當斯卡雷鋒利的爪子緊緊抓住它的腹部之後，這個聲音變成了一陣痛苦的慘叫，利爪整齊的割破了鱗片，黑色的血噴洒了出來。伊姆哈爾在他旁邊，他的獅鷲用尖嘴和利爪從龍的左翼上撕下了一大塊肉。接着，法蘭德從遠處飛了過來，扔出了他的戰錘，響亮的擊中了龍頭。它的眼睛變得渙散，隨後掉了下去，砸在水面上激起了一陣巨浪，再也沒有浮出水面。
庫德蘭飛到了那艘最大的船上空。“我們趕來援助你們了！“他朝着站在艦橋上的那位瘦高的老者喊道。這個男人點點頭，用手中的長劍表示問候。”我們會解決這些動物。“庫德蘭向他保證。“你們搞定那些船。”
海軍上將普羅德摩爾再次點頭，以他最喜歡的方式笑了起來。“當然，我們毫無疑問將會解決掉他們。”他對矮人說道。接着轉身走回了掌舵手旁。“繼續前進。”他下達了命令。“我們照原計劃分割他們，然後收緊包圍圈。我不想看到任何一艘獸人的船從這裏逃出去！”
蠻錘矮人瘋狂的攻擊着巨龍，殺死了其中的一些然後將剩餘的龍趕到了遠處。普羅德摩爾剩餘的船隻也將獸人艦隊團團圍住，加農炮以及火藥為他們取得了巨大的優勢。但即使如此，他還是損失了另外一艘船，這艘聯盟艦船和一條正在下沉的部落船隻靠的太近，獸人蜂擁而上，殺死了大部分的船員。瀕死的艦長將火藥桶扔進了船艙炸毀了自己的船。他們已經損失了整個第三艦隊，另外還有少數船隻被巨龍撕碎。不過獸人艦隊的損失比這多得多。只有極少數逃出了重圍，餘下的船隻全部在普羅德摩爾的憤怒面前被擊沉了。而對於這群獸人來說，極少一部分還在水裏拚命游着，抓住浮起的桅杆或者木板以免沉入水中。而剩下的獸人或被淹死，或被火燒死。到處都漂浮着屍體。
當最後的獸人艦隊消失在視野之後，剩餘的龍騎兵們發現繼續留在這裏也於事無補，他們操縱坐騎朝東飛向了卡茲莫丹，蠻錘矮人發出響亮的吶喊追了過去。普羅德摩爾清點着殘存的艦隊，感到異常的疲倦。他們勝利了，但是為此付出了慘痛的代價。
“大人。”一個水手喊道。他將身體伸出了船舷，正指着水裏的什麼東西。
“有什麼東西？”普羅德摩爾嚷嚷着，走到了那個人身邊。當他看到水手所指着的東西后，他滿腔的怒火變成了希望——有個傢伙正抓着一根斷裂的木板浮在水面上。
那是一個人類。
“扔根繩子給他。”普羅德摩爾命令道。水手迅速照辦。“搜索水面尋找其他的生還者！”他並不清楚為什麼第三艦隊的人可以從他們被擊沉的位置漂到如此遠的距離來，但是既然有一個人做到了，這就說明也許還有其他人能夠做到。
他不能阻止自己腦中浮現出一線希望，那就是，德里克也屬於這些人其中之一。
不過，這一線希望很快轉成了困惑，並最終變為了憤怒。當這個人被最終拖上船后。他身上穿的並不是庫爾提拉斯的綠色外衣。這個差點被淹死的人濕透的外衣屬於奧特蘭克。只有一種可能，才能讓佩瑞諾德的人出現在這片無盡之海——那就是在獸人的艦隊上。
“你在一艘獸人的船上做什麼？”普羅德摩爾質問道，將他的膝蓋頂在了這個人胸上。因為虛弱和無法呼吸，這個人大口喘着氣，臉色變得慘白。“說！”
“佩瑞諾德大人派我們來。”這個人冷不丁說道。“我們帶他們上船。他告訴我們提供一切需要的幫助。”
“叛徒！”普羅德摩爾拔出他的匕首架在了這個人脖子上。“與部落同謀！？我可以像剝魚一樣把你的內臟挖出來扔進海里！”他稍稍用了點力，冷冷得看着一條細長的紅線出現在了這個人脖子上，這把鋒利的匕首可以輕易的切開他的肉。但是過了一會兒，他站起身向後退了幾步，重新抬起了腳。
“這樣死太便宜你了。”普羅德摩爾說道，將匕首插回鞘內。“讓你活着才可以證明佩瑞諾德的背叛。”他轉過身朝向附近的水手。“將他綁了扔進懲戒室里。”他突然下了命令。“然後尋找其他的生還者，只要我們能掌握更多的證據，就可以更快的把佩瑞諾德弔死。”
“是的，大人。”這個人行了一禮，然後慌慌張張的跑去執行任務。他們用去了大概一個小時的時間徹底的搜索了海面。又另外找到了三個倖存者，所有人都證實了第一個人的說法。也有不少活着的獸人還浮在海面上，不過這些人就讓他們沉了吧。
“向南海鎮出發。”當最後一個奧特蘭克叛徒被拖上甲板后，普羅德摩爾對他的掌舵手下了命令。“我們將和聯盟軍隊會合，然後向他們報告我們的勝利以及奧特蘭克的背叛。睜大你們的眼睛注意那些逃出我們包圍的部落船隻。”然後，他轉過身，朝他的船艙走了過去。只有待在那裏，他才可以不必掩飾自己的悲痛。另外，在那之後，他需要寫一封信告訴他的妻子，告訴她，他們已經失去了自己的長子。