第一節
入夜，魔法工會的大廳里依舊燈火通明。
山立德大魔法師正站在一群孩子面前，對照名冊一一點名：“今年參加魔法學徒考驗的有蘇斯拉·格魯、莫理·莫德森、珊多拉·凱奇……以及伊達·法蘭……一共十七名。”
大魔法師神情嚴肅鄭重的宣佈着本次魔法學徒試煉的人選，目光卻一個個的掠過那些帶着興奮和緊張的孩子們稚嫩的面孔。
這些就是今年蘭姆帝國挑選出來的魔法苗子，十七個人，雖然相對於上一屆的九個多了不少，可是相對於蘭姆帝國的人口總數，這個數字就單薄的可憐。
魔法之神總是這樣吝與把自己的力量賜予人類，也正是因為這樣，魔法師才在民間成為了強大、神秘的代名詞。
如果通過了這次的考驗，這些孩子就得到了進入魔法殿堂的資格，就要開始他們漫長而且艱難的魔法師生涯。也許他們之中會出現未來的大魔法師甚至大魔導師，但是更多的可能是他們終身只能止步於魔法師這個價位之前。但在那之前，他們必須要先跨過最初的考驗，就好像千萬年來他們無以計數的魔法前輩們一樣，從第一步開始走起。
十七個有魔法師潛質的孩子中，年齡最大的已經十四歲，最年幼的則只有七歲，
山立德大魔法師的目光從頭至尾的在排成一列的孩子們臉上掃過，直到落在最後那個孩子臉上。
前面的孩子們臉上大同小異的神情在這裏消失不見，取而代之的是一種不符合年齡的沉靜以及……茫然。
伊達·法蘭……
這個孩子就是這次魔法學徒的試煉卻需要一個大魔法師出馬帶領的原因。
但是魔法的世界真的適合他嗎？
看着伊達的神情，大魔法師心裏不由懷疑。於是他的目光重新迴轉，落到站在隊伍另一頭的那個少年身上。
蘇斯拉發覺老師在看着自己，低頭表示了一個恭敬的姿態。
又要難為這個孩子了……
大魔法師微微的在心裏嘆息。
從全國各地日夜兼程彙集而來、臉上還帶着倦色的孩子們目光全部集中在大魔法師身上，宣佈完名單，下面就會是孩子們最為關心的內容：試煉的題目。
魔法師試煉的題目按照慣例是每隔三年一次由魔法之神頒佈，在當年報名參加試煉的魔法師們彙集到魔法師工會之後當眾發佈，即使負責安排試煉的魔法師們想要預先知道，也僅僅能比試煉參加者早知道幾個小時而已。
每一次的題目都不相同，自然就會有容易和困難的區別，所以通過試煉，運氣也是很重要的一部分。
山立德大魔法師在宣佈完名單之後臉色變得更加凝重：“成為魔法師的充滿坎坷艱辛，潛質、智慧、努力一樣都不能缺少的人才有可能在魔法殿堂上找到自己的一席之地。你們的前輩們每一個都是這樣一步步走過來的，現在輪到你們了。我宣佈，你們這次的試煉內容是謎之古堡，地點：莫多拉斯古堡。”
參加試煉的孩子之中不乏魔法師家庭出身、對於魔法師的世界極為了解的孩子，聽到大魔法師宣佈出謎之古堡這個稱號之後，這些孩子率先發出了低呼聲。
大魔法師看了低低驚呼的那幾個孩子幾眼繼續說：“……今天晚上早點休息，明天一早出發。”
說完，幾個僕役走進來準備帶領孩子們離開大廳。
這些孩子中有大部分都是傍晚時分剛剛趕到魔法師工會的，此時此刻一定又渴又累，所以他們的食宿問題早已經有了周詳的安排——魔法師是一個不論走到哪裏都有權利得到最好照顧的群體，即使這些還沒有正式踏入魔法殿堂的孩子們也一樣。
“諸位請跟我們來，行李已經放到了諸位各自的房間，晚餐也準備好了。”進來的僕役向孩子們行禮，示意孩子們跟他們離開。
雖然有部分孩子並不明白謎之古堡的含義，但是從那些驚呼聲中也意識到絕對不是一個令人愉快的試煉地點，所以孩子們都沒有移動，相互看着，又看着已經轉身離去的山立德大魔法師，希望能夠得到更多的訊息。
其中一個男孩拒絕了僕役們的引領，緊跟着準備離去的大魔法師上前幾步問：“大魔法師閣下，為什麼今年的魔法學徒試煉會是這個內容！”
山立德大魔法師回頭審視這個孩子一番緩緩地說：“試煉的題目是魔法之神的旨意。”說完又繼續離去的腳步。
“可是三年前的初級魔法師試煉也是同樣的題目，而且那一年的初級魔法師只有兩個人通過了試練，試問同樣的題目，我們這些參加魔法學徒試煉的人怎麼可能能通過！這對我們不公平！”男孩對着大魔法師的背影吶喊。
大魔法師的腳步毫無停滯的走了出去，出門之後才微微嘆息，並且搖了搖頭。
即將參加試煉的孩子們面面相覷，那些對這個試煉題目一無所知的孩子便對那幾個看起來對這個題目有所了解的孩子詢問起來。
伊達·法蘭靜靜地看着、聽着，那些和他一樣面臨著魔法學徒試煉的孩子們談論着那座古堡，所這幾個知道那座古堡詳情的孩子的講述，驚慌不安的氣氛正在不斷增強擴大。
“他們為什麼要這麼對待我們！這根本就不公平！這樣必然失敗的題目根本不是試煉而是要害死我們！”剛才向大魔法師質問的那個男孩充滿義憤的說，“我們這樣的有魔法師潛質的人很少，我們都是國家的寶物，他們這些魔法師怎麼可以這樣對待我們！”
“可是試練的題目是魔法之神頒佈的，大魔法師閣下他們也不能更改吧？”所有參加試練的孩子中最年幼的那個小姑娘怯生生地說。
但是孩子們大多數都贊成那個男孩的意見，你一句我一句，不滿的情緒越來越高漲。
七嘴八舌的討論之間，孩子們漸漸根據各自的觀點分成了幾個小團體。
魔法師家族出身或者自幼被魔法師收為學徒的孩子是一個部分，這些孩子自幼就知道自己的魔法潛質，也是自幼就接受家族中的成年魔法師或者自己的老師指點，對於魔法世界的事情他們知道的最多。雖然對於這次試煉題目的困難程度感到震驚和不安，但是他們基本上還能投保持冷靜，就好像那個小姑娘所說的，一切都是魔法之神的旨意，想要為魔法師就必須接受各種考驗，這是他們自幼就有了心理準備的。
另一部分孩子則是雖然不出身於魔法師家庭，但是出身都比較好，所以有機會接觸到魔法師並且在魔法潛質被發現之後得到了魔法師的指點的孩子，那個特別活躍的男孩就是其中的代表人物。這些孩子因為家庭出身的關係，在來參與試煉之前不僅僅都接受過魔法師們的指導，而且各自的家族也為他們搜集了足夠的資料，準備了大量適用的物品，他們是帶着各自家族的希望自信滿滿的而來的，出乎意料的難度使得他們很難接受。
剩下的孩子則主要是那些出身較低，在很意外的情況下才被發現擁有成為魔法師潛質的孩子。這些孩子對於魔法世界懵懵懂懂，有些甚至連魔法師是什麼都還不知道，就被送入了這次的試煉。他們對於自己將要經歷的事情似懂非懂，即因為知道這將是改變自己一生命運的大事而感到興奮雀躍，又因為前途莫測而擔憂。當試煉的題目被那些熟悉魔法師世界的同行者們渲染得那樣厲害之後，他們的不安更是化作了驚恐，一個個惶惶不安的僅僅盯着那些“博學”的孩子，希望從他們的話語中得到更多的訊息。
擁有成為魔法師潛質的人很少，而且由於普通人與魔法師接觸的機會很少，很多人即使擁有這樣的潛質也沒有機會被發現，註定了一生一世被埋沒掉。但是一旦被發現有這種潛質，這個人的一生必然將要發生巨大的變化。
魔法師是每個國家都珍視的人才，根據傳統的觀念，一般都認為學習魔法的人開始接觸魔法學習的年紀越小，對於魔法的領悟和親和力就越高，所以那些被發現了由魔法師潛質的孩子往往會被他們的家庭、親屬甚至所屬地方的地方官員們捧得很高，越是年幼的孩子對於這些關照越缺乏抵抗力，所以使得他們把自己看得很重。他們知道這一切來自於他們的特殊體質，所以就越發的把成為魔法師這件事看得無比重要，他們不能接受失敗，也不能接受憑什麼自己的運氣就要不好，就要面對比別人更困難的題目。
伊達·法蘭遊離於這三個小團體之外，他靜靜的聽着那些議論，靜靜的看着那些同行者們的種種表現。
“子爵，時間已經很晚了，您還是先去休息吧。”蘇斯拉·格魯在他身後輕聲說。蘇斯拉就是這次參加試煉人中最年長的一個，十四歲這個年齡按照蘭姆帝國的習俗已經算是半個成年人，再也不能以孩子這個字眼稱呼了。不過在魔法師們的世界中，他的地位和眼前這些孩子一樣，都是剛剛站在門檻外面的雛鳥。
“好的，格魯先生你也早點休息。”伊達很順從的向蘇斯拉行禮之後，跟着一個僕役離去。
蘇斯拉目送伊達離去，看看那些還在討論不休的孩子們搖搖頭，轉身也跟着一個僕役走了。
有兩個人相繼離去，其他的孩子漸漸的也開始離去，先是那些魔法師家庭出身的孩子們，然後那些不太了解魔法師世界的孩子也在僕役們一再要求之下離開，最後剩下的只有那幾個對於這次試煉題目憤憤不平的孩子。
清晨的陽光一點點驅散了晨霧，站在魔法師工會的長廊上，伊達靜靜的看着紅日躍上樹梢。
“您早，法蘭子爵。”
“你早格魯先生。”
伊達轉身對自己身後的少年還禮。