殺人證
漁夫湯姆做夢也沒想到，自己將去充任職業罪犯。那天早上，緋紅的太陽剛剛升出地面，另一顆黃色小太陽也隨即升起。湯姆的村子是新吉拉維星球唯一的村莊，在廣袤的綠色原始森林中只是微不足道的一個小白點，被兩顆太陽的光輝照得熠熠發亮。
湯姆剛從美夢中醒來。他體格魁梧，身材挺拔，有一張飽經風霜的臉。他從父親那裏繼承了細長的眼睛，從母親那裏繼承了渾厚無邪的天性。湯姆不太忙，因為到秋天才是捕魚的季節，目前沒活可干，每天光是閑逛或修理漁具。
“誰都知道屋頂應該漆成紅色！”街上傳來漆匠比利的嚷聲。
“不過教堂的屋頂從來不是紅色的！”織工埃德也扯着大嗓門吼道。
湯姆皺起濃眉，他幾乎把這兩周來發生的一切全給忘了，因為這些事與他無關。他套上褲子，從容不迫地來到村內的集市廣場上。
廣場上新建的教堂、監獄和郵局高高矗立，這都是最近兩周來的突擊成果。它們面對廣場排列成行，沒人知道它們究竟有什麼用：兩百年來村民們沒有它們照樣活得很好，不過現在當然有建造它們的道理。
大街上人群成堆，織工埃德緊皺雙眉朝上仰望；漆匠比利趴在教堂尖頂的斜面上努力保持平衡，紅鬍子憤怒得直豎。
“見鬼去吧！”比利高聲說，“告訴你，我上星期在書中讀到屋頂應該是紅的，白色的屋頂提都甭提！”
“不，你一定是搞錯了！”織工說，“湯姆，你對這個問題怎麼看?”
湯姆聳聳肩，他沒有自己的觀點。這時村長不知從哪兒冒了出來，他滿頭大汗，襯衫的下擺從來不塞進褲子裏，而是自由地在圓凸的大肚子四周晃蕩。
“快下來！”他對比利喊道，“我在書里查到啦，那裏說的是小小的紅色學校，不是指的教堂。”
比利的模樣非常生氣，他本來就是容易激動的人，所有的漆匠都是愛生氣的。而且自從村長上周任命他為警長后，比利的脾氣變得更加暴躁了。
“可是這樣的學校我們還沒有呢。”比利沿着梯子爬下來。
“那我們馬上就着手建造，”村長說，“而且得快。”
他抬眼望望天上，大夥都不自覺地仰望上空，不過蒼穹茫茫，空空如也。
“木匠們在哪兒?”村長問，“西德，賽姆，馬爾夫……你們鑽到哪兒去啦?”
人群中伸出木匠西德的腦袋，他一瘸一拐地撐着拐杖。上個月他在掏鳥蛋時從樹上跌下，所有的木匠都不大會爬樹。
“他們在酒店裏。”西德說。
“好吧，去把他們找來，”村長說，“得造個小學校，要抓緊。告訴他們就造在監獄旁邊。”他轉身向著已經下到地面的漆匠比利，“你得把學校漆成鮮紅色，裡外都要是紅的，這一點非常重要。”
“我什麼時候能領到警徽?”比利問，“書上說所有的警長都戴警徽的。”
“去給自己做一個好了，”村長用襯衫下擺擦擦臉說，“熱死啦！要是特派員在冬天光臨該有多好……啊，湯姆！漁夫湯姆！我有一件極其重要的任務要交給你。走吧，我馬上給你交代清楚。”
村長摟着湯姆的肩膀穿過集市廣場，沿着唯一的主街道朝自己家走去。從前這條街污穢滿地，不過兩周來一切已經變了樣。街面鋪了碎石，光腳丫子走在上頭不大舒服，所以村民們寧願跨越柵欄來往。但村長當然只走街道，這是有關尊嚴的問題。
“村長，你知道我在休假……”
“你哪天不能休假?”村長說，“不過別安排在現在，可以把它推遲到任何時候。”
村長和湯姆一前一後進了屋，村長咚地一下坐到軟椅上，椅子挪得離星際電台非常之近。
“湯姆，”村長開門見山說，“你認為當個罪犯怎麼樣?”
“我不知道，”湯姆說，“罪犯是幹什麼的?”
村長在椅子上不安地扭動，他兩手擱在電台上，看上去挺神氣。
“罪犯……你知道，就是……”於是村長解釋起什麼是罪犯。
湯姆聽着聽着，越聽越不喜歡，他認定這一切全怪那星際電台，要是它壞掉就好了！
所有的人都不相信那電台從前能講話。村長換了一茬又一茬，人們相傳一代又一代，那個星際電台始終擺在辦公室里，滿布塵垢，這是他們這顆行星和地球母星聯繫的唯一環節。兩百年前地球和新吉拉維星，同時也和福爾德IV星、新西班牙星等等其它移民星球保持聯繫，但後來這些聯繫全部中斷了。因為地球上發生了戰爭，而新吉拉維星既渺小又遙遠，它是不可能參與的。新吉拉維人一直在等候，可音信總是杳然。
後來村子裏爆發瘟疫，四分之三的村民都進了墳墓。
幸好這座小而又小的村子最終恢復了元氣，倖存的村民們以各自的專長謀生。他們忘卻了地球，就這樣兩百年的時間過去了。
可兩周前那座古老的電台開始復活，它整小時整小時地噼啪作響，發出天電的干擾聲。村民們都聚在村長家附近注意傾聽。
他們終於聽清了出裏面的說話：“你們聽見我說話嗎，新吉拉維星?能聽到嗎?”
“是的，是的，我們聽得見。”村長說。
“你們這個移民地還存在嗎?”
“那當然！”村長自豪地說。
那聲音突然變得嚴厲起來，官腔官調地說：“一段時期以來由於我們內部不大穩定，所以沒能和外星移民地保持聯繫。不過現在這已經結束了，目前需要重新建立秩序。你們新吉拉維星依舊是地球帝國的移民地，應該服從地球的法律。你們承認這一點嗎?”
村長顯得有些不安。在地球的所有書中都只提到有個民主星際聯盟，不過畢竟兩百年過去了，名稱是可能發生變化的。
“我們依然效忠於地球。”村長不失體面地答覆。
“很好，那我們就不必派遣遠征軍團了。我們將在最近讓特派員去你們那裏，檢查你們是否真正的遵循地球的習慣和傳統。”
“您說什麼?”村長忐忑地問。
嚴峻的聲音提高了八度：“你們當然應該明白，在宇宙中佔據統治地位的只能是我們地球人！所有其他的生物都應永遠徹底地消滅掉！我們不能容忍任何異星人的滲透，希望您能懂得我的意思，將軍！”
“我不是將軍，我只是村長。”
“您是領頭的，對嗎?”
“是的，不過……”
“那麼在這種情況下您就是將軍。請允許我說下去：銀河系不能有異星人的地位，毫無例外！同樣也不應存在和我們人類不同的任何文明。我們必須這樣來治理帝國，不能允許各行其是，要建立秩序，不惜任何代價！”
村長慌忙咽了口氣，雙眼緊盯電台不放。
“記住，是您在統治這塊地球的移民地，將軍。不允許任何偏離準則的現象，任何激進的行為，例如自由意志，自由戀愛，自由選舉等等都在嚴禁之列。我們對所有異己的事物決不手軟，在移民地將建立起鐵的紀律。將軍，特派員在最近兩周內將去你們那裏，完了。”
於是村裡召開了緊急會議，研究如何刻不容緩地，以最好的方式來完成地球的指令。大家決定儘可能快地把傳統生活方式改造為地球的模式，像古時書本中所說的那樣。
“我不明白為什麼需要罪犯？”湯姆問。
“在地球的社會中，罪犯起着極其重要的作用。”村長解釋說，“所有書中對這一點異口同聲，都說罪犯的重要性不亞於郵遞員或警長。區別僅僅在於罪犯的所作所為是反社會的，他的行動會給社會帶來危害，懂嗎，湯姆?如果誰都對社會無害，那我們怎麼能使其他人為自己的利益而奮鬥呢?那時一切都將……”
湯姆搖搖頭：“我還是搞不懂為什麼要這樣。”
“別固執啦，湯姆。我們應該按照地球的模式來生活，所有書本上都是這麼寫的。關於教堂、學校、監獄……都是這樣，而且所有書上都提到過有關犯罪的事情。”
“我可不願意干這個。”湯姆說。
“你換到我的位置來想想！”村長央求道，“如果特派員來了，他見到我們的警長比利，萬一想看看監獄，他可能會問：怎麼連一個囚犯也沒有?於是我們只好回答說：那是因為這裏從來沒有犯罪。‘沒有犯罪?’他會問，‘所有地球的移民地都有犯罪，你們難道還不明白嗎！’於是我只好說：‘是不明白，上周前我們甚至對犯罪還不懂哪。’特派員一定還會問：那你們為什麼要造監獄?你們為什麼還需要警長?……”
村長停下來喘了口氣：“想想吧，一切都會完蛋的。特派員馬上會發覺我們已不是真正的地球人，我們的所作所為無非是在掩人耳目，我們成了異星人啦！”
“哦，原來如此。”湯姆不自覺地出聲說，他被這理由征服了。
“所以，”村長迅速接著說，“我應當向特派員彙報說：這裏和地球同樣也有罪犯，有小偷也有殺人犯，不過我們的警長已收集了大量罪證，犯罪分子很快將被逮捕，關進監獄后再進行大赦。”
“什麼叫大赦?”湯姆問。
“我也不太清楚，過後再給你解釋吧。好，你現在知道罪犯有多重要了嗎?”
“好像是這麼回事，但為何偏偏選中我?”
“別人我都另有安排，而且你長了一雙細長眼，所有罪犯的眼睛都是細長的。”
“我的眼睛並不那麼細長，起碼不比織工埃德的更細長！”
“湯姆，求求你了！”村長說，“其實我們人人都可以做罪犯，而你是願意幫助我們的，對嗎?”
“我當然願意。”湯姆沒把握地說。
“太好了，你將是我村的罪犯。瞧，一切手續都辦好了。”
村長遞給湯姆一張證明，那上面寫着：
殺人證
本件持有者漁夫湯姆，被正式授權實施偷竊及謀殺。與此相應，他必須晝伏夜出，遊手好閒，聲名狼藉，一貫違反法律。
湯姆反覆讀上兩遍后問：“違反什麼法律呢?”
“只要我們一旦制訂好，就馬上通知你。”村長說，“所有的移民地都是有法律的。”
“但我究竟該幹什麼?”
“你得去偷竊，去殺人，這並非那麼困難。”村長從書架上取下一部古老的著作《罪犯及其環境·殺人犯心理學·對盜竊動機的研究》。
“你能從這書里找到必需的一切。隨便去偷吧，愛怎麼偷就怎麼偷，不過殺人只要一次就夠了，不必搞過頭。”
湯姆點點頭說：“也許我該弄弄清楚再說。”他雙手抱書回到家，躺在床上研究起來。
不久就響起敲門聲。
“請進！”湯姆喊，他揉揉眼睛。
木匠馬爾夫（他是紅髮木工兄弟中最年長和最高的)和農場主喬走進來，他們帶了一個布口袋。
“你已是罪犯了嗎，湯姆?”馬爾夫問。
“是這麼回事吧。”
“那麼這些東西就是送給你的。”他把袋子放到地上，從裏面掏出斧頭、刀子、魚叉、木棍和粗棒。
“你們想幹什麼?”湯姆把腳放下問。
“送武器來呀，你說呢?”農場主喬氣咻咻地說，“沒有武器，你還算什麼罪犯！你自己該動動手了，別盡等別人來伺候你！”
“村長讓他擔任郵遞員，可他沒信可送，所以心情不好。”馬爾夫向湯姆解釋說。
這以後他們就離開了。
湯姆當然知道武器幹什麼用，書中對此寫得很明白。不過新吉拉維星上從來沒人使用過，誰都沒想要用武器去對付別人。
湯姆試了試刀刃，鋒利無比。他的胃部不禁一陣痙攣，覺得自己接受這個任務太冒失了。不過眼下還不打緊，他先得讀完這本書，也許到那時他能清楚了解其中的深奧含意。
他一連讀了好幾個小時，只停下一次稍許吃點東西。書寫得有條有理：對罪犯採用的各種方法分析得極為詳盡，通俗易懂，不少地方還帶有圖解。但從整體上講並沒多大意義，例如對為什麼需要犯罪，對誰有利，能給人們帶來什麼等等都沒有給出答案。湯姆翻遍全書，凝視罪犯們的照片，他們的面容都一本正經，聚精會神，似乎深刻理解自己對社會的價值。湯姆迫切想了解這價值究竟是什麼。
“湯姆！”窗外響起村長的聲音。
“我在這裏。”湯姆答應說。
房門推開，村長的腦袋探進室內。他身後是農場主喬的老婆，渡船主梅里的老婆和女廚師艾麗絲。
“怎麼樣，湯姆?”村長問。
“什麼怎麼樣?”
“考慮好什麼時候開始行動嗎?”
湯姆惶惶然笑了。“我還在準備，”他說，“在讀書，想弄清楚……”三位可尊敬的婦女緊緊盯住他，使湯姆不知所措，他趕忙咽下沒說完的話。
“你在白白浪費時間！”女廚師艾麗絲說。
“大家全在幹活，沒人坐在家裏閑着。”農場主老婆說。
“偷點東西難道就那麼困難嗎?”渡船主老婆挑釁地問。
“她們說得對，湯姆。”村長說，“特派員隨時都會到來，而我們至今還沒有一個罪犯，拿什麼去向他彙報呢?”
“好，好的。”湯姆說。他把刀子和木棍塞進腰間，帶上準備裝贓物的口袋直接從家中走了出去。
不過往哪兒走?這時是午後三點。對偷竊最為合適的地點是集市，但是它只在黃昏前後才開業。湯姆不願意白日行竊，這也太不專業化了，而且他同時想起證書上也說過要晝伏夜出的那些話，他必須照着辦，所以他決定先上酒館坐一會。
集市廣場已在進行以貨換貨的交易，商品堆放在木箱或草墊上。這裏從不使用錢幣，根本不存在價格問題，一小撮自製的鐵釘可以換到一桶牛奶或兩條魚，一切完全決定於換貨雙方。
當湯姆一出現，大夥齊聲吆喝起來：“嘿，湯姆，來偷點什麼吧！”
“來吧，動手吧，朋友！”
“把這個給你要嗎?”
村民都想親眼見識見識偷竊，因為這是遙遠地球母星上的奇異風俗習慣，真是聞所未聞。所有的人都扔下買賣不顧，專心觀察湯姆的每個細節。
湯姆發覺自己的手在顫抖。他不習慣這麼多人瞧他，打算儘快結束這次行動，再說他也沒有足夠的思想準備。
他停在磨坊主老婆的水果攤前。“多好的蘋果啊！”他隨口說。
“新鮮極了，下午剛摘的。”磨坊主老婆說，她和湯姆的母親生前是好友。
“不錯，汁水看上去很多。”他暗自後悔剛才沒有停在別的攤位前。
“他現在馬上就偷嗎?”人們在一旁竊竊私語，但他聽得很清楚。
“別作聲，注意看！”答話同樣壓得很低。
湯姆拿了個大蘋果仔細端詳，人群屏住呼吸等待着，但結果湯姆只是誇了幾句又把蘋果放回去了。
隔壁攤位站着裁縫麥斯和他的孩子，他今天帶來的是兩條被子和幾件襯衫。當湯姆和一大群人朝他走來時，他靦腆地笑了。
“這件襯衫正好合你的身。”裁縫麥斯向他保證。
“哦……”湯姆接過襯衫。
人群又騷動起來，一個小姑娘簡直笑出了聲，湯姆剛準備解開身後的口袋。
“站……站住！”漆匠比利從人群中擠出，他腰間的金屬牌閃閃發光，那是地球的一枚古錢幣改制的。他的表情明確表示他在履行職責。
“你打算幹什麼！湯姆?”比利問。
“我?……不就是瞧瞧嗎?”
“就光為了瞧瞧?”比利雙手反背，用鞋後跟快速一個轉身，食指直指湯姆，“我看你絕不是這樣，你是在準備偷竊！”
湯姆什麼也沒回答，他的確是在準備偷竊。
“既然我是警長，”比利說，“你湯姆是嫌疑犯，那我就得把你關進監獄，以便進一步審查處理。”
湯姆耷拉下腦袋，他沒料到結局會這麼快，不過他反正無所謂。如果他被關押，那事情就會到此結束。他想，一旦他被釋放出獄，不就又能回去捕魚了嗎?
可村長突然也沖入人群，襯衣的下擺當然還在他大腹便便的肚子外面飄啊飄的。
“比利！你為什麼要這麼干?”
“執行我的任務呀，村長。湯姆的行為是可疑的，書本上說……”
“我知道書中說了些什麼，”村長說，“書還是我給你的呢！但是你不能在犯罪未遂時就拘捕他。”
“可村子裏再沒有其他罪犯了，”比利傷心地說，“書中說過警察可以採取預防措施，我想我能阻止罪案的發生。”
村長疲倦地雙手向上一擊：“比利，難道你還不懂?我們村子多少總得要有點罪案呀！你得在這方面協助我們。”
比利聳聳肩：“好吧，村長，我只是想執行職責而已。”他閃往一邊，然後猛然朝湯姆說，“你總終究會被我逮住的，記住：惡有惡報！”他大步流星地走開了。
“他太急於建立功勛啦，”村長解釋說，“不去管他，湯姆，你干你的。反正去偷點什麼，這不就完事啦?”
湯姆默不作聲，側身擠出人群朝村外的森林走去。
“你去哪兒，湯姆?”村長追着問。
“我今天沒情緒偷東西，”湯姆說，“也許要拖到明天晚上……”
“不，湯姆，現在就得偷。”村長堅持說，“你就偷這件襯衫，它對你那麼貼身。”
“湯姆，瞧！我這兒的水罐有多好！”
“來拿吧，胡桃又大又圓！”
湯姆掃了一眼，這時刀子從他腰間掉落在地，周圍一陣轟然大笑。湯姆窘得滿頭霧水，他趕緊把刀子插好，抓起襯衫塞進口袋，人群這才發出讚許聲。湯姆也膽怯地笑笑，心裏舒坦多了。他沿着市場走動，又拿了一根繩子，一捧胡桃和一頂草帽。
“要我說，這就夠了。”他對村長說。
“好吧，今天到此為止，”村長說，“不過你自己明白這並不算完，差不多全是別人送你的，最多只能算是實習。”
“哦……”湯姆頓覺大失所望。
“不過現在你已經懂得如何去偷，下次你會更加熟練的，別忘記殺人的事情。”
“真的非殺不可嗎?”湯姆問。
“很遺憾，”村長說，“沒有辦法。我們這個移民地存在了幾百年，還沒有發生過一起謀殺案。要是相信書上的說法，我們比別的移民地就太落後啦！”
“也許我們多少得有一次謀殺才行，”湯姆同意說，“好吧，我努力就是。”
他朝家裏走去，自己點燈做飯。他覺得今天對委託給他的任務還沒有盡責，決定飯後在夜幕掩護下繼續行竊。這天夜裏他偷來一把鏟子，一件遺留在街上的玩具，村長門外的一塊青銅板，還有木匠馬爾夫那把最好的鋸子和農場主的鐮刀。
他本準備再偷，可漆匠比利正從前面巡邏過來。他一隻手緊握木棒，另一手拿着一副自製的手銬。
湯姆屏住呼吸，緊貼牆壁，不料袋中的贓物卻發出了碰撞聲響。
“誰在那裏！”比利咆哮道，他沒聽到迴音，於是轉身朝暗中凝視。湯姆知道比利的眼力不濟，乾脆一動不動。
“是你嗎，湯姆?”比利用最為友善的聲音問道，同時高高舉起木棒，“我馬上來收拾你！”比利又大吼一聲。
“喂！你不能等到明早再收拾嗎?”有人從卧室窗口伸頭喊道，“我們要睡覺了。”
比利悻悻地走了。當他從視野中消失后，湯姆也急忙回了家，他把這次收穫倒在地板上驕傲地看着，贓物使他體會到完成任務的快感。他一頭躺倒在床上，呼呼大睡直到天亮。
第二天早上湯姆去看看學校建造的進展如何，向正在幹活的木匠愉快地打招呼。
“我們幹得不錯，”木匠馬爾夫說，“不過要是我的鋸子還在的話，我會更加順手。”
“你的鋸子?”湯姆納悶地問，但他立刻醒悟了——是他昨夜偷了鋸子！他當時卻沒意識到這東西是誰的，也從沒想過這些東西是有用的，是別人必需的。
木匠馬爾夫又問：“你看我能把自己的鋸子收回一兩個小時嗎?”
“連我也不知道，”湯姆皺眉說，“它們在法律上算是贓物，這你是了解的。”
“我當然知道，不過我只借一會……”
“我想你還是把它取回去，還給你算了。”
“那怎麼行，我要退回來的！”馬爾夫惶惑地說，“我怎麼能留下贓物呢?”
“它就在我家，和其它偷來的東西放在一起。”
馬爾夫千恩萬謝后就奔去拿鋸子了。後來湯姆去了村長家，村長正在院子裏仰望天空。
“湯姆，是你偷了我家的青銅板嗎?”他問。
“當然，是我偷了。”湯姆答說。
“噢，我不過是問問罷了。”村長指着天空問道，“看到那個了嗎?那個小太陽旁邊的黑點?”
“看到了，那是什麼?”
“我敢拿腦袋擔保，這就是飛往我們這兒來的特派員的飛船。你的事情怎麼樣?”
“很好。”湯姆不太有信心地說。
“謀殺計劃落實了嗎?”
“那還沒有，”湯姆老實地承認，“我還沒考慮呢。”
“上屋裏來，我得和你認真談談。”
客廳被百葉窗擋得暗暗的，相當陰涼。村長倒了兩杯飲料，還給湯姆端張椅子。
“我們已經沒時間再拖了，”村長陰鬱地說，“特派員隨時都會到達，而煩人的事還有很多很多。”他指指星際電台說，“它通報了關於傑貝克IV星發生暴動的情況，還轉發了全體移民地都得進行軍事總動員的命令。我從沒聽說過這類事，好像我們的麻煩還不夠多似的。”
“您是否確信我們非得殺掉個把人不可嗎?”湯姆又問。
“你不問都知道答案，”村長說，“如果我們想成為真正的地球人，就得一走到底。謀殺是我們唯一顯得落後的一件事，其它一切我們都在按計劃進行着。”
漆匠比利走進屋內，他身穿一身綴有金屬紐扣的新藍布制服，大模大樣地坐下來。
“已經殺了什麼人啦，湯姆?”
村長代為答說：“他還在打聽這是不是非常必要的。”
“當然有必要，”警長說，“如果你連一件人命案件都沒有，還能算是罪犯嗎?”
“你想殺誰，湯姆?”村長問。
湯姆在椅子上坐不住了，他神經質地把手指關節掰得咯咯作響。
“好吧，我去殺捷夫。”湯姆一口氣地說。
漆匠飛快俯身過來：“為什麼?”
“為什麼?為什麼不能殺他?”
“我是問你的動機是什麼?”
“那是因為你們需要一件謀殺案，”湯姆說，“而且從來沒人向我提出過動機問題。”
“我們不需要假謀殺，”警長說，“一切應按規矩進行，你總該有個基本的謀殺動機。”
湯姆又陷入長時間的思考。
“好吧，我說自己不太熟悉捷夫，這動機夠了嗎?”
村長搖搖頭：“不，湯姆，這不行。你最好選別人。”
“讓我再想想，”湯姆說，“要是殺梅里呢?”
“那殺他的動機又是什麼?”比利緊接問。
“這個……我不大喜歡他的走路方式，我很早就不喜歡了，而且他有時說話那麼響。”
村長點點頭：“這個嘛……還行。你認為怎樣，比利?”
“不，這種動機也不合適，”比利生氣地說，“湯姆，你應當是個冷酷而殘忍，陰險而狡猾的殺手。你不能只因為不喜歡他的步態而去殺他，聽上去這也太蠢了。”
“好吧。讓我把這一切再好好考慮考慮。”湯姆站起身說。
“只是別考慮得太久，”村長說，“這事結束得越早越好。”
湯姆點點頭就朝門外走去。
“喂，湯姆！”比利喊，“別忘了留下你的罪證和指紋，這一點很重要。”
“好吧。”湯姆說過扭頭便走。
幾乎所有村民都在街上望着天空，那個黑點變得越來越大，似乎會完全遮沒那顆小太陽。
湯姆又坐進了小酒店。他慢慢吮着飲料，思緒萬千。
他無論如何得去殺掉個把人。
假定他殺了木匠馬爾夫……於是他想像馬爾夫如何躺在地上，眼睛半闔半張，手腳僵硬，嘴角歪斜，心臟不再跳動，永遠不能用他那雙手去刨木板……
之後人們會說些什麼呢?他湯姆又怎麼在村民中繼續生活呢?
不過他還得去殺人，每個村民都在盡自己的一份力量，而殺人正是他的本職。
只是他該殺誰呢?
星際電台發出另一個人聲：“喂，是移民地嗎?你們的首都在哪兒?”
“就是這裏。”村長說。
“那你們的機場呢?”
“我們只有一個牧場，”村長說，“書上說從前那裏就是機場……”
“那我們的大船只能停泊在空中了，你把人們召集起來，我乘微型飛船降落下來。”
村民們都集合在牧場周圍，準備迎接，湯姆則躲在樹后觀察。
一艘小飛船脫離了大船，很快朝地面衝下。正當村民以為它將四分五裂時，它卻在最後一刻噴射出火焰，平穩降落在地面上。
村長擠上前去，漆匠比利跟在身後。飛船里走出四個手執槍支的衛兵，後面是一個高胖的紅臉人，身穿一套黑衣，胸前有四枚閃亮的獎章。他身旁有個滿臉皺紋的小個子，後面還有四個衛兵。
“歡迎你們到新吉拉維星來。”村長說。
“謝謝，將軍。”紅臉胖子說，他有力地搖晃村長的手，“我是特派員季魯曼，這一位是格萊特先生，是我的政治顧問。”
格萊特朝村長點點頭，假裝沒有注意到對方伸來的手，傲慢而厭惡地掃了一眼聚集的人群。
湯姆始終保持在安全距離之外，當他們進入村子后，就轉移到屋後繼續監視。
村長自豪地介紹了監獄、郵局、教堂及小小的紅色學校等建築，特派員有點不知所措，而格萊特先生則厭惡地摸着下巴。
“和我預料的一樣，”他對特派員說，“這裏沒什麼有價值的東西，我們只是在白白浪費時間和燃料。”
“我並不完全同意，”特派員轉向村長問，“你們為什麼要造這些建築呢，將軍?”
“為什麼?當然是為了成為真正的地球人呀，”村長說，“您親眼看到我們已全力以赴了。”
格萊特先生在特派員耳邊說了幾句悄悄話。
“告訴我，”特派員轉向村長，“你們村裏有多少壯丁?”
“對不起，您說什麼?”村長茫然問。
“就是說你們有多少年齡在15歲至60歲之間的男人。”格萊特先生解釋說，“地球母星帝國現在正處於戰爭狀態，傑貝克IV星及某些移民地在反抗地球的合法統治，他們發起了暴動，以反抗地球不容爭辯的領導地位。”
“我對所有這些感到非常遺憾。”村長同情地說。
“所以我們需要組織宇宙遠征，”特派員說，“要有強壯健康，有戰鬥經驗的士兵，但目前我們的人力資源不足……”
“我們想，”格萊特補充說，“所有忠於地球的移民地都願意為地球母星帝國而戰的。我相信在您這裏不會聽到拒絕的回答吧！”
“當然不會，”村長說，“不會的。我們的年輕人都很樂於……儘管他們不會打仗，但卻都很機靈，他們學習起來很快。”
“聽見了嗎?”特派員對格萊特先生說，“能有60個，70個，或許100個新兵呢！我們不會空手而歸。”
後來特派員和顧問一起去村長家吃飯，四名衛兵陪着他們，還有四名留在村子裏。
湯姆一直在觀察村子裏的動靜，他看見衛兵們喝得酩酊大醉，目中無人。一個士兵朝空中開了槍，特派員和格萊特先生不知在哪裏。
深夜時湯姆潛入到兩幢房子之間的狹巷裏，他拔出刀子等候獵物。
有個人影過來了。
“啊，是你，湯姆！”村長說，他看到了那把利刃，“你在這裏幹什麼?”
“您不是說過要殺掉個把人嗎?所以……”
“我可沒說要殺我呀，”村長朝後縮了一步說，“你不能殺掉我。”
“為什麼不能?”湯姆問。
“喏，得有人去接待特派員……”
“這件事比利也幹得了，”湯姆一把抓住村長的衣領，把刀尖對準他的喉嚨，“其實我自己並不敵視你。”
“等等！”村長嚷道，“如果你我沒有私人恩怨，那就說明你沒有殺人動機！”
湯姆把刀擱下，但還是揪住村長不放說：“那又怎樣?我可以編造一個動機，比如說當你任命我為罪犯時我就非常恨你等等。”
“你好好瞧瞧我！”村長竭力把湯姆拖到星光照耀的街上。
湯姆驚奇地發現村長穿的是一條筆挺的褲子，一身掛滿獎章的將軍服，還有排滿五角星的肩章，帽子上綉着金綬。
“看見了嗎，湯姆?我現在是將軍了！”
“那有什麼關係?你還不照舊是你嗎?”
“飯後舉行過儀式，特派員已宣佈我被正式授與將軍的軍銜！”
湯姆揮動一下刀子，就像他平時準備把魚開膛破肚那樣。
“我向您祝賀，”他真誠地說，“不過你任命我為罪犯時還只是村長，所以我的殺人動機依然有效。”
“可你現在殺的不是村長而是將軍了！你乾的已經不是謀殺。”
“不是謀殺?”湯姆問，“那是什麼?”
“知道嗎?如果你謀害了將軍，那就是暴動了！”
“呵，”湯姆放下刀子，接着又鬆開襯衫衣領，“那我還得請您原諒呢。”
“沒關係，”村長說，“完全情有可原。不過是我從書中讀過這一點而你沒有而已，別耿耿於懷。”他深深吸了口氣，“噢，我得快走，特派員還等着我給他新兵名單呢。”
湯姆在身後沖他喊道：“您還肯定我必須殺人嗎?”
“我肯定！”村長答，這時他的身影已遠，“只要不是我就行！”
湯姆把刀重新插回腰間。
不要是我，不要是我！每個人都這麼說，同時還要求去殺掉別人。那麼殺誰呢?他又不能殺自己，因為自殺是不作數的。
又有一個人過來了，那人越走越近。
湯姆全身緊張，準備撲擊。
但來的是磨坊主的老婆。湯姆無法忘記她是母親的好友，他決不能殺她。
又走過好幾個人，由於種種原因湯姆都沒法動手。他最後才懂得自己從小生長在這些人中間，同甘共苦，他有什麼動機非得去殺死其中的任何一個呢?
但是他必須殺人，這是大家對他的委託與信任。
他突然想到：“我可以去殺特派員！”
只有這樣才能向地球顯示新吉拉維星的犯罪是駭人聽聞的，罪犯居然在第一天就取了特派員的性命！於是湯姆急忙朝村長家跑去，並且聽到裏面談話的片斷。
“……這裏的人很膽怯，沒有多少進取心。”格萊特先生說。
“真讓人泄氣，”特派員也說，“我只望多少能招到一些新兵。衛兵，我們回去吧。”
衛兵！湯姆把衛兵給忘了，他望望自己的那把刀，如果他準備刺殺特派員，那麼毫無疑問衛兵就會阻攔他，因為他們受過這方面的專業訓練。
他得具有衛兵手中那樣的槍支才行……
於是湯姆迅速離開這裏，沿着街道走到遠處，他在集市附近看到一個士兵坐在台階上，腳下是喝得光光的兩個酒瓶，槍支隨隨便便掛在肩上。
湯姆潛到附近，掏出木棍揮舞過去……
他的黑影引起那士兵的注意，但湯姆已經掃中對方的雙腿，在他設法爬起前，又狠狠揍了他一下子。
湯姆滿意地取下槍支，檢查一下后就去尋找特派員了。
當他在半路追上那一行人時，特派員和格萊特先生正走在前面，後面跟隨着懶散的衛兵。
於是湯姆朝前緊跑幾步攔住去路，他舉槍直接瞄準特派員。
“怎麼回事?”特派員大聲喝問。
“站住！”湯姆命令道，“其他人一律放下武器到旁邊去。”
士兵們乖乖地服從了，他們一個接一個扔掉槍支，退到道邊樹叢附近，只有格萊特先生還站在原處。
“你要幹什麼，小夥子?”他問。
“我是本村的罪犯，”湯姆自豪地說，“我得殺掉特派員。對不起，請站到一邊去。”
格萊特怔怔地盯住他：“罪犯?你們村長說的是真話嗎?”
“我們這裏兩百年來沒有過謀殺，”湯姆解釋說，“但現在我將改寫這個歷史。馬上給我從路上滾開！”
格萊特慌忙避開瞄準他的槍口，只剩下特派員木然地站在路上。
湯姆努力瞄準，他在想像這次謀殺產生的後果和它的社會意義，他彷彿看到特派員倒在地上，大張雙眼，目光獃滯，扭曲的嘴和僵硬的四肢。
他極力迫使手指扣動扳機，他的大腦相信社會是需要他這樣乾的，但是他的手指似乎並不懂得這一點。
“我辦不到啊！”湯姆痛苦地高喊。
他拋下武器跳進了樹叢深處。
特派員命令手下去搜索湯姆並弔死他，而格萊特先生沒有同意。新吉拉維星球是顆森林行星，哪怕有上萬人也無法在茂密的森林中捕獲到一個逃亡者。
村長和許多村民都趕來了，衛兵們臉色陰沉，手執武器，把特派員和格萊特先生緊緊圍在中間。
村長努力解釋一切：他闡明村莊在犯罪方面的落後，闡明對漁夫湯姆的委託，也闡明湯姆如何沒能盡到他的職責。
“為什麼您單單要把這個任務交給他呢?”格萊特先生還在問。
“您看，”村長說，“如果我們有人能殺人的話，那麼就只有湯姆幹得了。他是漁夫，懂嗎?這是唯一帶有血腥味的職業。”
“就是說你們其他的人都不會殺人嗎?”
“我們中間誰也不能在殺戮方面及得上湯姆。”村長傷心地承認。
特派員和格萊特先生交換一下眼色，又扭頭望望士兵們，衛兵們十分驚愕地望着村民，村民們都在低聲交談。
“立——正！”特派員大吼一聲后，壓低聲音對特萊特說，“我們得趕快離開這裏，不會殺人的人在我們隊伍中會引起……”
“引起士氣低落……”格萊特的聲音顫抖，“這是非常危險的感染……如果一個人不會開槍射擊，他就可能在緊要關頭使整個飛船蒙受損失……不，我們決不能冒這個危險！”
他們命令士兵馬上返回飛船，而士兵們疲疲塌塌地走着，不時回顧村莊，也不顧特派員的責罵而竊竊私語。
微型飛船向上騰升，噴出大股氣流，幾分鐘后就與大船對接，接着大船消失在視野之外。
“現在你可以出來了，湯姆！”村長嚷道，湯姆很快就從樹叢中爬出來，原來他躲在那裏注視着所發生的一切。
“我沒能完成你的委託。”湯姆悲哀地說。
“別難過，”漆匠比利安慰他，“這本是一件無法執行的任務。”
“其實你幹得不錯，”當他們回去時，村長說，“我們沒人能幹得有你一半那麼好。”
“現在我們拿這些建築怎麼辦?”漆匠比利問，他指的是監獄、郵局、教堂，還有那座小小的紅色學校建築。
村長起碼考慮了有一分鐘。
“有了，”他說，“我們把它們改造成兒童遊樂場，安上鞦韆，堆起小山，再放上沙箱之類的東西。”
“我不再需要這證件了。”湯姆把殺人證遞還給村長。
“好的，”村長把證件撕成碎片時大家都鬆了口氣，“我們已做了能做的一切，只是沒有成功而已。”
“其實我是有可能完成的，”湯姆還在喃喃說，“我讓你失望了。”
漆匠比利友好地把手擱在湯姆肩上：“你沒有責任，湯姆，我們誰也沒有責任。地球需要上千年才能成為文明星球，而我們卻妄想在兩星期內完成。”
“好吧，我們只好重新回到非文明的生活方式去了。”村長用開個玩笑的口吻說。
湯姆打個呵欠，伸個懶腰走回家去，他得好好補上一覺。
黑雲密集，秋雨迫近，很快就又可以開始捕魚了。
他太疲倦了，地球可能不會再承認他們，誰也不知道他們落後於其它星球有多少個世紀。
這天晚上他睡得很糟很糟。