斷韁
一堆堆篝火在野地里熊熊燃起，成千上萬地鋪攤開去，似乎能把黑夜也映作白天。
軍士們圍坐在篝火旁，造飯歇息，無人喧鬧。
“三日縮作兩日，這般趕路，說話也懶了。”曹讓在各處營地轉了轉，頗有感慨地對一旁的謝臻笑道。
謝臻聞言莞爾。話雖如此，他這幾日跟隨着，所見所聞，顧氏治軍嚴明之名果真名不虛傳。他望向遠方，黑夜裏，什麼也看不清，心裏卻知曉再走不到百里，就能看到京城了。
“待打過這次，爺爺定要睡他個三天兩夜！”這時，餘慶走過來，壓下一個哈欠，賭咒般道。
曹讓轉頭看到他，訝然：“你不在將軍帳中，來此作甚？”
餘慶沒好氣，哼哼道：“被支走了。”
謝臻眉梢微揚，望向不遠處一個小小的營帳，只見兩名衛士立在門口，一個布衣打扮中年人正掀開帳門入內。
“那是……”曹讓覺得那身影面熟，卻一時想不起來。
餘慶卻看看謝臻，笑笑：“誰知道。”
帳中燈火微動，映在來人面容謙恭的臉上，更顯昏黃。
“見過公子。”他面色和順，向端坐案前的顧昀長揖一禮。
顧昀看着他，面色沉靜，沒有接話。
何萬不以為忤，開門見山道：“公主得知公子回京，欣喜萬分，命小人迎候在此。”
顧昀唇邊浮起一抹冷笑，淡淡道：“母親可有話？”
何萬微笑：“公主言，公子救得京城乃無上之功，特遣小人前來相賀。”
顧昀聞言，無所表示。
何萬道：“公主還命小人將此物交與公子。”說著，遞上一隻木盒，打開，置於顧昀面前。
顧昀視去，盒中，一截鑲着寶石金扣的皮帶映入眼中，似乎已多年呢無人動過，皮質有些霉跡，飾物也已經暗啞無光。
一股莫名的預感悠然而發，顧昀看向何萬。
何萬正容，緩緩道：“此乃十年前，先公出事時所用的韁繩。”
顧昀心中一驚。
何萬面色平和，道：“此帶乃先公返朝時，先帝所賜，少府打制，精美絕倫。先公那日馳騁，坐騎突然癲狂，韁繩斷裂，先公是以摔下。”
顧昀盯着那韁繩，片刻，緩緩拿起。
只見斷口正是兩韁的交叉處，固定的金飾已經扭曲，卻仍能看清鉚接處平整的切口。
何萬道：“公子亦知曉，少府所造之物，以工藝精絕聞名，這般斷口，非人工不可為。當年先公出事之後，先帝以瀆職之罪將在場從人全數處死，卻隻字不提韁繩之事，若非公主暗中打通關節，此物亦已被焚毀。”
顧昀目光深沉糾雜，好一會，把韁繩放回木盒，移開視線。
“母親要我如何？”他深吸口氣，道。
何萬微笑：“公子回師京城時，並無陛下詔令，雖救國立功，豈知陛下心中無所芥蒂？古來功高蓋世者，或為魚肉，或為梟雄；而如今棋局盡在公子手中，怎麼走，全憑公子決斷。公主還要小人告知公子一句話，”他聲音清晰：“先帝與先公，當年亦有君臣同榻的情義呢。”
顧昀看着他，風從大帳外吹來，燭火在他臉上投下一片搖曳的陰翳。
曹讓走到帳前時，看見顧昀站在帳外，背對着這邊，似乎正望着遠方的夜色出神。
“將軍。”他走上前去，一禮。
顧昀轉過頭來。
“拔營時辰已到。”曹讓說。
顧昀卻沒有答話，雙眸深黝，火光中，似有什麼在那目中泛起。
“將軍？”曹讓微訝。
顧昀轉開眼睛，頷首：“鳴角吧。”說罷，轉身朝帳內走去。
號角聲在夜空中低低響起，將官大聲催促，軍士忙將篝火熄滅，收拾行囊准別列隊。
“上馬上馬！“餘慶吆喝着，飛身跳上馬背。
謝臻亦從地上起來，拂拂身上的草葉，就着路旁的大勢上馬。
軍士們很快收拾妥當，在號角的催促下，點起火把，列隊重新上路。夜裏寒氣重，離了篝火，人人不禁跺腳，伍長們不斷鼓勁，讓他們走快些好驅寒。
步伐聲急急，伴着火把的光照在原野中鋪開去。路旁村莊的幾戶人家被驚動，打開窗來查看，見到密密麻麻的軍士走過，嚇得趕緊闔起。
顧昀雙目直視前方，馬背顛簸，身上鐵甲的鱗片細細撞動。
旁邊不知什麼時候多了一個身影，顧昀轉頭，卻見謝臻稍稍落後，正與他並進。
“我說過將軍此番甚險。”謝臻望着前面，淡淡道，聲音不遠不近，正好傳入顧昀耳中。
顧昀看着他，片刻，唇邊浮起一絲冷笑：“既如此，使君跟來做甚？”
謝臻看他一眼，神色澹然，片刻，亦笑笑。
“你若護不得她，我來。”他低聲道，說罷，輕叱一聲，縱馬朝前方奔去。
太陽出來，漸漸升高。空中漂浮的薄霧漸漸被光照沖淡，多日的陰霾之後，竟又是一個晴天。
京城之中，卻沒了往日晨早的熱鬧。大街上，人影蕭索，平日裏趕早忙碌販夫走卒彷彿全不見了；即便是正值圩日，東市裡亦一片冷清。
馬蹄聲從大街上傳來，時而可見到成隊的戍衛軍士持着兵器走過。
皇帝剛恢復朝會，鮮卑突襲的消息就不脛而走，一夜間傳遍京城的大街小巷。雖然京兆府連番出榜安民，可街上時而匆匆奔走而過的軍士和戒嚴的城門卻又教人放心不得。
據說夜裏，有人曾登上京城中最高的樟山向北眺望，看到了雉芒關上的燃起的烽火。
樂安宮中，宮人們或侍立，或給堂上的端坐的妃嬪們奉上茶點，無一例外地揣着小心，走路也不敢大聲。
上首，太后正襟危坐，緩緩抿下一口茶湯。
她的視線在眾人之中微微掃過。妃嬪們端坐着，卻目光閃爍，一個個閉口不語。相比起來，皇后竇氏卻淡定得多，眼眸微垂，一貫面色無波。
太后將茶盞放在案上，抬眼，面容之間不掩疲憊。
“陛下今晨可安好？”她緩緩開口道。
皇后抬眼，在座上欠身，答道：“妾今晨往紫微宮中時，陛下已早起，氣色較昨日已大有改善。”
“哦？”太后看她一眼，片刻，問：“如今專司紫微宮的太醫是何人？”
皇后道：“是太醫署袁醫正。”
太后頷首，收回目光。
“陛下身體方愈，又為國事操勞。後宮之中，皇后更當盡心，勿使陛下添憂。”她說。
竇皇后一禮：“敬諾。”
太後轉向一旁的內侍，吩咐道：“袁醫正醫術精進，服侍天子功不可沒。從我庫中賜他彩帛三十匹並黃金十斤。”
內侍聞言，忙一禮：“敬諾。”
“爾等回去吧。“太后揉揉太陽穴，對嬪妃們淡淡道。
眾人面面相覷，各有驚疑不安。
小竇夫人忍不住，正要開口，袖上卻被一扯。抬眼，竇皇后目光斜來，面上的神色卻是平靜。
“妾等遵命。”只見竇皇後向太后一禮，聲音溫和。
“姊姊。”才出宮門，小竇夫人腳步匆匆地跟上竇皇后，看着她，語帶埋怨：“姊姊方才怎不出聲？”
竇皇后看看她，面容仍鎮定。“出聲？”她由侍婢攙着，一邊緩行一邊悠悠道：“太后昨日苦勸陛下整整一日無果，我等今日若來太後跟前哭上一場，豈不惹她惱怒？”
小竇夫人語塞。
鮮卑攻雉芒關，猶如一聲驚雷炸在京城頭頂。據聞雉芒關下，來襲的胡人聚得密密麻麻，足有二三十萬。事急如火燒眉毛，昨日的朝會上，丞相領百官向皇帝奏議離京避險。皇帝卻不肯，以“天子守國門”駁回。
太后聞訊大驚，即刻趕往紫微宮中，與丞相一起相勸。
皇帝執意不改，只說會將太后與皇嗣送離，自己卻要留在京城。太后又急又怒，幾乎暈厥。
事情傳開，在後宮的女人們之中說起，更是風聲鶴唳。
小竇夫人絕望地望着竇皇后，面色灰敗，手緊緊地抓着她的手腕，指尖冰涼：“陛下……陛下難道要我等留在宮中等死？”
“胡說什麼！”竇皇后聞言，忙瞪她一眼，低斥道。
王宓走入紫微宮中時，皇帝已經從宣政殿回來了。
寢殿之中，宮人們進進出出，忙碌而有條不紊。皇帝已經寬下朝服，閉眼靠在軟榻上，旁邊幾隻銅盆里，炭火正紅。
“皇兄。”王宓從宮人手中接過一碗補羹，朝皇帝走過去。“起來用羹吧。”王宓在榻旁坐下，輕聲道。
皇帝卻無所動靜，片刻，抬抬手。
王宓依他，將羹碗放在面前案上。
只聽一聲長長的呼吸從胸腔中傳出，過了會，皇帝睜開眼睛。
“什麼時辰了？”他問一旁的徐成。
徐成笑笑：“陛下午時下朝，現下才過了一刻。”
皇帝頷首。
聽着她們說話，王宓抬眼朝殿內瞅去，卻只見都是些平常服侍的宮人。
“教閑人出去，朕清靜清靜。”皇帝調整一下卧姿，吩咐道。
徐成應了聲，正要去傳命，忽聞皇帝又道：“這些火盆也撤走。”徐成一愣，忙道：“陛下身體新愈，如今天寒，若着了涼……”
“朕沒那麼嬌貴。”皇帝淡淡道，閉上眼睛：“撤走。”
徐成只得應下一聲，為皇帝再添上一層錦衾，讓宮人將火盆移開。
四周的空氣驟然冷了下來。
王宓看看退出殿外的眾人，又看看閉目養神的皇帝，片刻，小聲道：“武威侯夫人可還在宮中？”
皇帝答了聲：“嗯。”
果不其然。
“皇兄該早放她回去。”王宓道：“畢竟是臣婦，被人知曉總不好。”
皇帝睜開眼睛，睨向她，冷笑道：“哦？阿宓也知她是臣婦，當初將她帶來的是朕么？”
王宓紅了臉，囁嚅道：“我那時也是想救皇兄……”
皇帝輕哼一聲，轉回頭去。
“武威侯夫人去的是甘棠殿，何人敢多言。”只聽他道。
王宓怔了怔，倏而瞭然。她自知說不過皇帝，看着他的臉色，閉口不語。
“阿宓來看朕，就為問武威侯夫人？”沉默了一會，忽然聞得皇帝又道。
王宓訕然，自己心裏想什麼，總躲不過他。
“不知雉芒關如何了？”她問皇帝。
皇帝看看她，面帶揶揄：“怎麼？信不過朕的騎郎將？”
“不是。”王宓看着他，卻再無玩笑心思。她面上帶着些不自在，片刻，低低道：“皇兄身系天下萬世，若各郡救兵不及趕來可如何是好？不若退一步，也是至善之舉。”
皇帝聞言，笑意凝在唇邊：“母后教你說的？”
王宓忙搖頭：“是阿宓自己想的。”她望着皇帝，目光懇切：“皇兄，丈夫能屈能伸，何苦固執一時？”
“固執？”皇帝笑了起來。
他長長地呼吸一口氣，枕着軟褥，望着上方：“阿宓可知京城與鮮卑之間，隔了幾州幾郡？”
王宓想了想，道：“相隔三州三十九郡。”
皇帝低低道：“鮮卑自大司馬而破，諸部零落，聚得三十萬騎亦是游散之勇，又怎做到長驅直入而未見烽火？”
王宓心中倏而一沉。天下堪輿，她也大致了解，京城北方諸州郡，各有駐防，鮮卑要無聲無息地兵臨城下，確是不可能。
她睜大眼睛：“莫非……”
皇帝唇邊浮起冷笑：“濟北國雖偏僻，卻北接胡地，南臨京畿，濟北王打的好主意！”
王宓面色發白，手中沁出一陣冷汗。濟北王，文皇帝時始封，乃當今所存諸王國中資歷最老的。一個濟北王一個濮陽王，都宗室皇親，也都同時向他們插來一刀。
“阿宓。”皇帝眯起眼睛，聲音虛空：“朕已將天下權貴都得罪遍了，若不固執，還能躲到何處？”
王宓怔怔望着他，咬着唇，久久不語。