第一百零一章 皇后
看夏琳雙手合十，靜宜跟着笑說：“你這會兒跑這兒念佛，一會兒你們主子找不着你，看你怎麼交差？”我命靜宜賞夏琳二十兩銀子，夏琳謝了賞，走到門口她又轉回來說：“晚上要放禮花，各府官員爭相竟獻，大的都有磨盤那麼大，貴妃娘娘可不要誤了時辰。”
放禮花的時候，大家一個姿勢，都是抬着頭看着天空，禮花炸開，流光溢彩，泛出點點繁星，我摟着雲靜，雲靜忽然高聲叫道：“額娘你看天上有字，是皇后千歲千千歲。”皇后嘴角溢出幸福的微笑，臉上一副心滿意足的表情，無比恬美，夜晚天寒，她穿着大紅的斗篷，抱着雙臂，嫻雅地看着天上的第一次專為她所放的禮花，皇後進宮已經三十五年了，這些年來，她的苦多於樂，想想也是一個苦命的皇后。我們大夥盡情歡呼雀躍，皇太后也很高興，陪我們直鬧到下半夜。
原以為這次生日慶典對皇後來說是她人生的一個轉折，乾隆開始高待這位潛邸就一直陪着他走過來的皇后。可是沒想到這卻是山雨未來風滿樓的徵兆，末日來臨前最耀眼的一剎那。
皇太后在皇後生日的當晚看禮花着了涼，病倒了。所以乾隆原打算杭州之行不得不推辭到二月十五。
被一片聒噪的烏鴉聲擾醒了我的清夢，我極不情願地爬起來，推開窗欞，抬頭看了看天空，萬里無雲，靜宜服侍我梳洗，我問她：“船到哪兒了？”靜宜說：“今早寅時到達杭州，辰時萬歲爺下船先行去了行宮。”
梳洗完畢，去給皇太后請安，在門口遇見小桂子端了個食盒進來，看見我打了個千說：“令貴妃吉祥，萬歲爺賜膳給令貴妃。”靜宜接過食盒，遞給身後的太監小成子，命他把食物送殿裏去。
太后的寢宮在御船的東側，宮女給我行了禮后，打起帘子，見太后正坐在榻上看嬤嬤喂永琰吃飯，看我進來示意把永琰抱到一邊去，她笑着說：“身子骨不行了，不像你們年輕人抗折騰，睡一宿覺就跟沒事人一樣。”我忙給太后請安奉茶說：“臣妾也累壞了，本想偷偷懶，怕皇上罵，只得硬撐着起來。”太後接過茶喝了一口，放到桌上，命宮女們擺膳，我想告辭，太后說：“皇上剛送來的幾品菜，剛好對我的胃口，你陪我吃點兒。”
我惦記着乾隆送的菜，見皇太后盛邀，不敢推諉，恰好皇後走進來，看見我和皇太后吃飯，笑着走過來說：“吃什麼呢？”看了兩眼說：“皇上還是最疼老佛爺，給臣妾送的都是一些家常菜，給太后的卻是菜中上品，臣妾也吃點兒。”皇太后命人給皇后又加了雙筷子，她不停地贊着菜好吃說：“老佛爺有好菜的時候，不想着臣妾，偏是吃素的時候，總找臣妾。”太后笑着罵了她一句說：“你從小你額娘把你的毛飾兒做長了，我有好東西，哪次能瞞過你？”她放下筷子，嗽了口，我們也跟着嗽了口，太后說：“你們不用看我，我大病初癒，不宜進太多的食物，你們別吃不飽餓壞了。”我們忙說飽了，皇太后才命撤膳。
皇后見皇太后的宮女可人半跪在榻子上打絡子，過去坐到她身邊，問：“打這個半大不小的要做什麼？”可人忙立起身說：“老佛爺前兒得了一塊玉牌子，偏上面沒有眼兒，就讓奴婢打個絡子裝起來，掛到牆上。”
我坐在一旁的椅子上看永琰寫字，見字跡工整，蒼勁有力。清朝家法相承，極重視對皇子的教育。清朝的皇太子由諸皇子中密定。皇太極的皇八子、順治的皇八子、乾隆的皇二子、皇七子都是在囑意立為太子后而早夭。只有康熙的皇二子成人，也落得兩次被廢的下場，大清能夠登上皇帝寶座的無一不是由先皇密定。
皇子、皇孫年滿六歲一律入尚書房讀書，所選師傅一律為學識一流的京堂、翰林，不僅教授經史策問、詩賦古文，還簡選滿蒙大臣和一等侍衛教受國語（滿語）及騎射。乾隆曾鄭重告誡各位皇子的師傅說：“皇子年紀雖幼，但陶淑涵養之功必自幼齡始。卿等可殫心教導之；倘不率教，卿等不妨過於嚴厲。從來設教之道嚴有益而寬多損，將來皇子成長自知之也。
乾隆對永琰比諸皇子更嚴厲，未滿六歲就讓他去上學。永琰上學后，被我接回宮裏照顧，每日不交五鼓就要起床上學，比皇帝上朝還早。黑暗中殘睡未醒，已聽到永琰上學開門聲，我急忙坐起身，見太監們挑着白紗燈逶迤出了宮。我披衣出了門，站在廊下，看着遠處的一點白光，心裏很難受，他未滿六歲，就要開始他人生艱難的求學生涯，總覺得現代的孩子學業重，比起大清皇子又要幸福得多。每次都在永琰起身後，我目送他上學，在他面前，甚至連他的吃穿用度我都很少過問，我是一個不稱職的母親，對他少有笑臉，有的只是嚴厲與苛責。
我恍恍惚惚回想着對永琰的一幕幕，一低頭，見永琰抬起頭來對我溫和一笑，眉目間顧盼生輝，一派大家公子的風度，我將他環抱胸前，摸着他清秀粉嫩的臉蛋，心裏忽然閃過一絲歉疚，他是我的兒子，理應得到的母愛，卻讓我吝嗇地藏了起來，我握了握他的手說：“手這麼小，能握住筆嗎？”永琰偎依在我的胸前說：“皇阿瑪的手也小，倒能撐起天下。”
我一時竟不知道該怎麼回答，他小小年紀何以有如此高的心性？竟敢自比乾隆。看來乾隆日後立他為儲，也許有他的道理。正好乾隆一腳邁進來，先給皇太后見禮，緊接着屋裏的人又給他見禮，他走過來摸了摸永琰的頭說：“想不到十五阿哥倒是一個胸懷天下的人。”
那拉氏冷笑着插了一句嘴說：“臣妾就不信這麼丁點的孩子，能說出這樣的話？皇上不是早有打算，這也正合了皇上和令主子的意。”
我一直疏遠永琰就是從心裏不喜歡由他繼成皇位，大清末年的滿目瘡痍，給中國帶來多少不可彌補的遺憾，一直是我心裏揮不去的陰影。
皇后對我的詆毀，讓我很寒心，我走到乾隆跟前跪倒說：“臣妾請皇上諭旨，密定之太子，唯永琰不行。”
乾隆扶起我，拉着我的手說：“如果永琰當真德才兼備，朕不會因為一句無關緊要的話，而使大清錯失賢君。”他走到皇太後身邊坐下，冷着臉對皇后說：“朕遵循皇太后懿旨立你為後，給了你大清女子無上的殊榮，你也該滿足了，不要在這兒說一些不着邊際的話。”
皇后正在幫可人打絡子，剛挽了一個花，聽乾隆一說，生氣地一把把絡子扯碎，扔到地上說：“皇上這會兒後悔還來得及，立即擬旨廢了臣妾，別把誰都當成傻子，與其當個有名無實的皇后，還不如日後靠自己的兒子登上后位來得穩當。”
皇太后靠在軟榻上，本來身子就虛，這會兒氣得臉色煞白說：“那拉氏，你的意思是我當初不該立你為後，是我和皇帝母子合起伙來欺負你。”說幾句話，喘了半天，可人急忙過去扶太后躺下，太后推開她，拿起被憤憤地蓋到身上，臉色陰沉的怕人。
皇后急忙跪到皇太後身前說：“老佛爺處處為臣妾好，哪會欺侮臣妾？”皇后一掃往日的從容淡定，她精美的五官微微有些扭曲，身子竟有些發抖說：“臣妾本該知足，如果不是老佛爺極力推舉，這個后位對臣妾來說也是鏡花水月！”
皇太后緊繃的臉松馳開說：“既然知道來之不易，就應該好好珍惜，這會兒鬧什麼？”