第十四章 墜落黑暗

議會大樓前，議長的私人起降平台上刮過陣陣寒風。阿納金裹住披風站在一邊，低頭凝視着腳下的平台。他沒有感覺到風中吹來的寒意，沒有聽到議長的私人穿梭機準備降落的轟鳴，也沒有聞到隨風捲來的褐色濃煙刺鼻的氣味。

他看到了曾站在這個平台上為他歡呼的議員們；他能聽見在安全救回最高議長時人們歡慶祝賀的感嘆。他記得那種火熱般的驕傲感，作為擊敗杜庫伯爵的人，他成了全息網上萬眾矚目的焦點，人們爭相一睹自己的面容。

已經過去多少天了？他記不得了。不是很久。當夜晚無眠，白天的疲倦感就會像濃霧一般沉重，身體也會感到不適。原力可以讓他站立，讓他行走，讓他思考，但無法讓他休息。沒有他想要的休息，能帶來睡眠的休息。

他不敢想像睡眠會帶來什麼。

他記起歐比萬曾經讀過的一首詩——他記不得詩的名字，也不記得完整的句子，但他記得，最痛苦的事莫過於帶着遺憾回憶快樂的日子……

是什麼讓一切是非迅速顛倒？

他甚至無法想像。

伴着反重力引擎下紛飛的塵土，穿梭機降落在平台上。艙門旋開，四名帕爾帕廷的貼身侍衛魚貫而出，長袍在微風中泛起柔滑的血色漣漪。他們分成兩隊，站在艙門兩側，守衛着的議長和身軀高大的議會發言官馬斯·阿梅達。他們一同走下穿梭機，查格里亞人（Chagrian）的觸角搭在帕爾帕廷肩上，兩人似乎正在密切地談論着什麼。

阿納金走上前去問候他們。“議長，”他說到，鞠躬表示歡迎。“發言官大人。”

望着阿納金，馬斯·阿梅達的藍色嘴唇彎起來；對人類來說，這個表情表示厭惡，但對查格里亞人來說則是微笑。“向你問好，大人。相信這些天來一切愉快。”

阿納金感到眼睛裏似乎進了沙子。“非常愉快，發言官大人，多謝問候。”

阿梅達轉回到帕爾帕廷一邊，阿納金禮貌的微笑迅速變為一抹冷笑。或許他只是太累了，但不知怎麼，看着查格里亞人垂在胸前的光禿禿的頭角，阿納金髮現自己希望歐比萬提到的西迪厄斯不是個謊言。他希望馬斯·阿梅達就是那個神秘的西斯，因為這位議會發言官有些令人厭惡的特質，讓阿納金輕易想到把他的腦袋切成兩半……

阿納金漸漸明白帕爾帕廷正打發馬斯·阿梅達離開，並把紅袍衛隊帶走。

很好。他現在沒有心情玩遊戲。現在他們可以直截了當的談話，這也許正是他需要的。絕地委員會在他腦袋裏灌上半是半非的道理，混亂不堪，一次挑明的談話或許能衝散這片迷霧。

“對了，阿納金，”等到其他人走遠，帕爾帕廷問到，“你去和朋友道別了嗎？”

阿納金點頭。“如果我不這麼恨格里弗斯，我都快要同情他了。”

“哦？”帕爾帕廷有些好奇。“絕地允許仇恨嗎？”

“只是嘴裏說說，”阿納金說，不再說下去。“我對格里弗斯有什麼感想都沒關係。歐比萬很快就會取下他的腦袋。”

“當然，前提是，”帕爾帕廷小聲說到，一邊拉過阿納金的胳膊，帶着他走向入口，“委員會沒有犯錯誤。不過我仍然認為克諾比大師不是此任務的最佳人選。”

阿納金煩躁地聳聳肩。為什麼每個人都不斷提起他不想談論的話題？“委員會……對其決定非常有把握。”

“當然這是件好事，”議長點頭同意。“儘管最有把握的人常常最終成為一錯到底的人。如果沒有你的幫助，克諾比無法逮捕格里弗斯，那麼委員會會怎麼做呢？”

“這我無從說起了，大人。我猜想一旦發生這樣的事，他們會加以處理。絕地課程里教過，預測讓人分心。”

“我不是哲學家，阿納金；在我的工作中，對事情的預測經常是我成功的唯一希望。我必須預先估計我對手的行動——或者是我的盟友。甚至——”他笑着向阿納金攤了攤手。“——我的朋友。這是唯一能夠讓我有所準備利用機遇……或者相反，避免災難的辦法。”

“但如果災難來自原力的意志——”

“恐怕我並不相信什麼原力的意志，”帕爾帕廷說，有些抱歉地笑了。“我相信是我們的意志真正在起作用。我相信，我們文明中一切美好的東西不是靠盲目遵從什麼神秘的能量場得來，而是靠人，靠專註的意志：立法者、發明家、戰士和工程師，將他們的每次呼吸都用於塑造銀河文明，用於改善所有人的生活。”

現在他們站在通往帕爾帕廷辦公室的拱門前。“阿納金，請進。我倒很喜歡聊聊哲學問題，但這不是我今天叫你來的原因。我們有事需要討論，而且我認為，可能是非常嚴肅的公事。”

阿納金跟隨他穿過外廳，進入帕爾帕廷的私人辦公室。他在帕爾帕廷的桌子對面找了個禮貌的位置站住，但議長卻揮揮手讓他坐下。“請坐，阿納金，不要拘束。有些事你可能難以接受。”

“這幾天來事事如此，”阿納金嘟囔着坐下來。

帕爾帕廷似乎沒有聽見。“是關於克諾比大師的。我在議會的朋友們聽到了一些……關於他的謠傳，不太好。議會中許多人認為克諾比不適合這項任務。”

阿納金皺眉。“你是說真的？”

“恐怕千真萬確。情況……很複雜，阿納金。似乎議會中有人後悔授予我緊急處置權。”

“吉奧諾西斯一戰之前就有人高唱反調，大人。為什麼現在突然擔憂起來了？這和歐比萬又有什麼關係？”

“我正要說。”帕爾帕廷深吸一口氣，轉過靠椅，視線透過防彈透明鋼窗戶落在遠方的城市天際。“不同之處在於，現在有些議員——實際上有很多人——似乎已經放棄民主了。他們無法在議會中達到目的，於是拉幫結派，準備用其他手段……罷免我。”

“你是說叛國？”憑着絕地紀律，阿納金努力將他記憶中的歐比萬與這個詞分開。

“恐怕是的。謠傳這個集團的首領們也許已經被絕地委員會中某些……能言善辯的勢力……騙倒了，即將淪為委員會陰謀反對共和國的幫凶。”

“議長大人，我——”阿納金搖搖頭。“這聽上去……非常荒謬。”

“而且也可能完全錯誤。要記得它們只是謠言。完全沒有被證實。議會的閑話很少有準確的，不過，如果這是真的……我們必須作好準備，阿納金。現在我在議會中仍有足夠的盟友，可以察覺這些陰謀集團的一切動靜。而且我清楚真正的領導者是誰；實際上，今天下午的最後一次會議就是和這個陰謀集團的代表團交涉。我希望你也能去。”

“我？”他說，接着想到，難道你們就不能讓我有一天的清凈？甚至是幾個小時？“為什麼？”他問到。

“你的絕地感應，阿納金。你能發覺不良意圖的能力。我毫不懷疑這些議員們會為他們的陰謀打出一些不錯的幌子；而有了你的幫助，我們就能揭開這些掩飾，發現真相。”

阿納金嘆了口氣，揉了揉他有些刺痛的眼睛。他怎麼能讓帕爾帕廷失望？“我樂意嘗試，先生。”

“我們不是嘗試，阿納金。我們會去做。畢竟只是些議員。多數人甚至在一條無腦盲蛇前都藏不住自己的想法，何況是銀河系中最強大的絕地。”

他朝後仰靠在椅子中，搬弄手指思考着。“不過，絕地委員會又是另一回事。一個反民主人員的秘密社團，擁有個體及集體的巨大力量——我該怎樣在他們陰謀迷宮裏追查下去？這就是我將你放在委員會裏的原因。如果這些謠言是真的，你可能就是民主的最後希望。”

阿納金再次垂下頭，閉上雙眼。看起來，他總是有些人的最後希望。

為什麼每個人總要把自己的麻煩變成他的麻煩？為什麼人們不能放過他？

在帕德梅會死去的情況下，他如何處理得好這一切？

他閉上眼睛，緩緩地說到，“你仍然沒有告訴我，這與歐比萬有什麼關係。”

“啊，那——那個部分比較麻煩。很讓人費解。似乎克諾比大師曾經和一位議員有聯繫，而這位議員是集團首領中的一員。顯然是非常密切的聯繫。傳聞有人看見他這個早晨一個……不太體面的時間裏離開此議員的住所。”

“是誰？”阿納金睜開眼睛，向前挪了挪。“這個議員是誰？去質問他。”

“對不起，阿納金。問題是，這位議員，其實是女人。實際上，是一個你非常了解的女人。”

“你——”他沒有聽到，他不可能聽到。“你是說——”

她的名字堵在了阿納金的喉嚨里。

帕爾帕廷憂慮而同情地看着他。“恐怕是的。”

阿納金咳出鬱積的一口氣。“這不可能！我會知道——她沒有……她不可能——”

“有時候最親密的人，”帕爾帕廷沉痛地說，“往往讓人無法發覺。”

阿納金神情恍惚地坐了回去。他感覺自己似乎被加莫人（Garmorean）或蘭克獸(rancor)擊中了胸口。耳中不斷轟鳴着，房間在他眼前旋轉。

“我會知道，”他麻木地重複着。“我會知道……”

“不要太在意，”帕爾帕廷說。“也許只是段沒有根據的閑話。這一切說不定只是因為我的想像力太豐富了；畢竟這麼多年的戰爭里，我總將每個陰影看成敵人的藏身之處。這也是我為什麼需要你，阿納金：我需要你找到真相。讓我放心。”

阿納金胸中似乎燃起一簇火焰，非常微弱，似乎根本不存在，可即使是一點星火，也足以讓他站起來。

“我可以去，”他說。

火焰現在變得更大。更熾熱。手腳的麻木和疲勞逐漸化成了灰燼。

“太好了，阿納金。我就知道可以指望你。”

“當然，先生。始終如此。”

他轉身準備走。他會去找她。他要見到她。他能發現真相。他要現在去做。立刻，就在正午。誰看到他都沒有關係。

只是任務。

“我知道誰是朋友，”他說到，接着離開了。

他像幽靈一樣穿過帕德梅的住所，如同盛大宴會上的鬼魂。他什麼也不碰。他審視着一切。

好像他以前從未見過。

她怎麼能這樣？

有時候最親密的人往往讓人無法發覺。

她怎麼可以？

他怎麼可以！

在原力中，整個住所充滿了歐比萬的蹤跡。

他的手指沿着沙發的曲線移動。

這裏。歐比萬曾經坐在這裏。

阿納金繞過沙發，坐到相同的地方。他的手自然按在了旁邊的座位上……在這裏，他能感覺到帕德梅的蹤跡。

毒龍低語着，對尋常談話來說，這有些近了。

另一種懼意浮了上來。更冷，更讓人不快。

恐怕，也許帕爾帕廷是對的……

住所里的空氣中仍然飄蕩着爭執和憂慮的情緒，還有一股氧化香料和煮海藻湯的氣味。沒錯。幾小時前，有人在這個房間裏喝了海藻湯。

帕德梅討厭海藻湯。

而歐比萬對它過敏——在一次前往安多星球的談判任務中，他在慶祝酒席上的嚴重反應幾乎釀成一場星系間的事故。

帕德梅也邀請過其他客人。

他從多用腰帶上的小袋中掏出一張薄塑紙片，上面寫有帕爾帕廷懷疑的議員名單。他瀏覽着，尋找那些足夠熟悉的人名，這樣也許就能辨認出原力中他們的蹤跡。許多人他從來都沒有聽說過，畢竟，有成千上萬的議員。但那些名聲在外，給他留下印象的都是議會的精英：像泰爾·塔尼爾、方·扎爾、貝爾·奧加納、加姆·貝爾·伊布利斯（GarmBelIblis）這樣的人——

他開始覺得帕爾帕廷僅僅是在臆想。這些人都以廉潔正直著稱。

他低眉盯着薄塑紙片。有這個可能……

議員也許會精心編織起人格魅力的大網，對銀河系所有生命展現自己的誠實正直與高尚，同時，在獲得極大權力之前，他會隱藏起自己真實的惡劣嘴臉，讓它成為絕對的秘密，一旦得勢，人們即使清楚他的邪惡意圖，也因為太晚而無法阻止……

有可能。

可有這麼多人嗎？他們都是如此？

帕德梅會嗎？

他的思維中疑慮聚集着，迷霧一般籠罩着他的感官，直到她進入了房間，他才感覺到她的存在。

“阿納金？你來這裏做什麼？現在還是下午……”

他抬起頭，發現她穿着全套議會服裝，站在拱門邊：深紫紅色的褶皺長袍，像戰鬥機超空間環一樣的頭巾。她的臉上沒有笑容，眼中沒有光彩，也沒有通常見面時明確無疑的喜悅；她幾乎沒有表情：聚精會神，卻一片空白。

阿納金稱其為她的政治家面孔，他討厭這付面孔。

“等你，”他回答，聲音有些發顫。“你下午在這裏做什麼？”

“兩小時后我有個很重要的會議，”她生硬地回答。“今天早上我在這裏放了一個文件閱讀器——”

“會議——是和議長？”阿納金的聲音變得低沉而突兀。“這是不是他下午的最後一個會議？”

“是——對，沒錯。”她皺起眉，眨着雙眼。“阿納金，怎麼——”

“我也必須去。”他折起薄塑紙片，塞回多用腰帶里。“我開始有些期待了。”

“阿納金，怎麼了？”她走過來，向他伸出手。“出什麼事了？”

他突然站起來。“歐比萬來過，對嗎？”

“他今天早上路過這裏。”她站住了，手慢慢放回身邊。“為什麼？”

“你在說什麼？”

“阿納金，你為什麼這樣？”

他跨出一大步，靠近她，俯視着她。有那麼一瞬間，她看起來非常矮小，非常微不足道，就像某種爬蟲，他可以一腳踩碎然後走開。

“你那時說了什麼？”

她抬起頭仰望着他，臉上只有關注的神情，以及漸長的傷感。“我們談到了你。”

“說我什麼？”

“他擔心你，阿納金。他說你壓力很大。”

“他難道不也是？”

“是你的表現，自從回來以後——”

“我不用表現。我不需要裝模作樣！我不是那種在早晨偷偷溜進來的人！”

“你不是，”她笑着說，抬起手撫摸他臉頰的輪廓。“通常你都在那時候溜出去。”

她的觸摸讓他緊繃的心忽然松馳下來。

他跌坐在椅中，完好的那隻手一側撐着眼眶。

當窘迫不安的感覺過去后，他輕聲說到，“對不起，帕德梅。對不起。我知道我一直……不好相處。我只是——覺得我正在下墜。在黑暗中墜落。我分不清上下。我不知道會落到哪裏。或者乾脆墜毀。”

他的手撐着眉頭，緊緊壓住眼睛，不讓淚水悄悄流出來。“我覺得會墜毀。”

她坐在椅子四處彎曲的扶手上，纖細的手臂攬住他的肩膀。“究竟發生什麼了，親愛的？你一直這麼自信。是什麼變了？”

“什麼也沒有，”他說。“或者都變了。我不知道。一切都太亂了，我甚至沒法告訴你。委員會不相信我，帕爾帕廷不相信委員會。他們密謀反對彼此，雙方都給我施壓，而且——”

“那一定只是你的幻想，阿納金。絕地委員會是共和國的基石。”

“共和國的基石是民主，帕德梅——在投票結果阻礙他們時，委員會可不會喜歡。一切獲得權力的人都害怕失去它——這句話你應該記住。”他望着她。“你和你的議員朋友。”

她沒有反駁。“但歐比萬在委員會裏；他絕不會參與陰謀，一點點也不會——”

“你這樣想？”

因為它不會紀錄在案，阿納金。你應該知道為什麼。

他甩開這段記憶。“無所謂。歐比萬已經在去烏塔堡的路上。”

“到底是怎麼了？”

“我不知道，”他無助地回應着。“我已經什麼也不知道了。我只知道我不再是那個絕地。我也不再是預言中的那個人。”

“你還是我愛的那個人，”她說，靠近他親吻他的臉頰，但他推開了。

“你不明白。沒有人明白。我是現在最強大的絕地之一，但還不夠。永遠不夠，直到——”

他的話音落了下來，眼神變得遙遠，他的記憶回到了怪異的產床邊，鮮血和慘叫炙烤着他的心。

“直到什麼，親愛的？”

“直到我能救你，”他喃喃地說。

“救我？”

“離開那些噩夢。”

她苦笑起來。“你在為這個煩惱嗎？”

“我不會失去你，帕德梅。我不能。”他坐起來，牽過她小巧柔軟的雙手，握在他自己的手中，好像它無比珍貴，足以支撐他的心。“我還在學，帕德梅——我找到了真理的鑰匙，比絕地曾經教給我的更終極的真理。我會變得更強，這樣我會保護你。永遠。我會的。”

“你不需要更多的力量，阿納金。”她輕輕掙脫一隻手，將他拉近。“我相信你能保護我不經歷任何危險，就和現在一樣。”

她靠近他，他們的唇觸碰在一起，阿納金沉溺於這個吻中，在它持續時，他也如此相信。

低沉的暮色籠罩了銀河城。

阿納金用一種大概被稱之為克隆人士兵閱兵休息式的姿勢站着——挺身站立，雙腳平行，雙手背在身後。他站在帕爾帕廷座位左後方一步遠處，面對着大辦公室附帶私人間裏寬闊的辦公桌。

桌子另一邊站着議會代表團。

他們進入辦公室后看他的眼睛瞪直了，甚至現在都不時地瞟向他，在他望過來之前又迅速避開——任何人，甚至帕德梅，都不敢向最高議長詢問，為什麼這個本該是秘密會談的場所會有絕地監督……似乎他們已經猜到他為什麼出現在這裏。

他們只是害怕，不敢提問。

現在他們無法弄清絕地站在哪一邊。他們只清楚阿納金站在哪裏——

恭敬地站在最高議長帕爾帕廷身後。

阿納金端詳起議員來。

方·扎爾：面部紋路勾勒出笑容留下的痕迹，身穿簡單的長袍，幾乎像是自製的；亂糟糟的頭髮緊緊結成一個頂髻，更為蓬亂的鬍鬚則從臉頰上向四處散開。他的語氣溫和，句子簡短，幾乎能讓人忘記他在議會中有着最為敏捷銳利的政治頭腦。而且他也是加姆·貝爾·伊布利斯的密友，因此那位強勢的科雷利亞（Corellian）議員等於是親自在場了。

整個會議期間，阿納金都留意着他。方·扎爾的思維中肯定有些什麼——似乎不願說出來的想法。

妮·阿拉瓦（NeeAlavar）和馬雷-迪伊(Malé-Dee)不會被算做威脅；他們兩人站在一起——或許他們需要彼此精神上的支持，兩人也都沒有開口。接下來，就是帕德梅。

穿着顏色鮮明的議會禮服，她臉上完美的妝容閃耀着可以比擬科洛桑四個月亮的光輝，精巧的頭巾周圍沒有一絲亂髮——

用着她的政治家語氣，帶着她的政治家面孔。

是帕德梅發言。阿納金不快地懷疑這一切都是她的主意。

“我們並無解散政府的企圖，”她說。“我們是為此而來的。如果我們打算組織反對黨——如果打算將要求強化為命令，我們不會選擇這種方式通知您。請願書已經簽署，共兩千名議員，議長先生。我們只要求您指示總督們，不要干涉議會的立法程序，並開啟與分離主義者的和平對話。我們只願能結束戰爭，給我們的家園帶來和平和穩定。您一定可以理解這一點。”

“我明白很多事情，”帕爾帕廷說。

“您創建的這個總督系統非常令人不安——似乎您在加強軍事集權，即使在擁護政府的星系中您也是如此。”

“你的意見我記下了，阿米達拉議員，我可以向你們保證，共和國的總督們僅僅想確保你們星系的安全性——協調星球防禦武裝，確保鄰近星系成為合作單位，讓生產設施快速運轉，為戰爭服務。這就是一切。他們不是來爭奪議會的責任和特權——以及權力的。”

帕爾帕廷在權力一詞上用了奇怪的強調語氣，阿納金覺得這更像是說給他聽的，而不是帕德梅。

一切獲得權力的人都害怕失去它。

“我可以認為，”帕德梅說，“今後不會再次發生修改憲法的事件了嗎？”

“我敬愛的議員，這與憲法有什麼關係？我想我們在討論結束戰爭的事。分離主義者被擊敗之後，我們才能再次討論憲法。難道我必須提醒你，授予我特殊權力的是議會，而且只在緊急情況下使用嗎？一旦戰爭結束，這些權力就會自動解除。”

“但您的總督們呢？他們也會‘解散’？”

“他們不是我的總督，小姐，他們屬於共和國，”帕爾帕廷神色自若地回答。“他們職位的命運將掌握在議會手中，它們原本屬於那裏。”

帕德梅似乎仍有些懷疑。“和平談判呢？您會下令停火嗎？您嘗試過用外交解決戰爭問題嗎？”

“你必須相信我會做出正確的選擇，”他說。“這也是我之所以當選議長的原因。”

方·扎爾激動起來。“但很明顯——”

“我已經說過我會做出正確的選擇，”帕爾帕廷說，音調陡然提高了。他完全站起身來，抬起頭，帶着斷然的口氣說到。“你們的委員會議應該……到此為止了。”

他的口氣似乎在說：不要逼我下逐客令。

帕德梅的嘴唇抿成一線，神情嚴肅。“謹以兩千人代表團的名義，”她用上了刻板的正式語言，“我向您致以謝意，議長。”

“我也感謝你，阿米達拉議員，以及你的朋友們——”帕爾帕廷舉起裝有請願書的文件閱讀器。“——提醒我注意到此事。”

議員們不情願地轉身準備離開。僅僅在一瞬間裏，帕德梅停住腳步，目光捕捉到阿納金的視線，如同打出了一記清脆的耳光。

他面無表情地站着。因為到最後一刻，無論願望多麼強烈，無論內心多麼痛苦……他始終無法說服自己站在她那一邊。

本章翻譯：caterpillar

本章校對：luketime