第17回　貼試錄驚駭岳母　送燈籠急壞丈人

詞曰：

燈離離，燭離離。女婿乘龍訂吉期，催妝已賦詩，九其儀，十其儀。臨上香東步又退，堂前泣別時。

右調《長相思》

喜新裝醉卧塌上，聽得采綠私語道：“怎麼處？與他和衣宿了罷！”若素道：“豈有此理！喚店主另撿一個房，我去罷。”喜新聽得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罷。”若素道：“我身子不快，要自在些，故不敢同榻。”喜新道：“既如此，我把鋪蓋來睡在這側邊床上何如？”若素沉吟一會道：“如此甚好！”喜新得意，遂起身跨出客房，連喚清書不應，走去喚他，送鋪蓋來時，廂門緊閉，敲喚不應，原來若素哄他出去。喜新氣不過，累清書打了一頓。看官，此處仍改喜新為楚卿了。

明日晨后，廂門尚自閉着，楚卿知事難諧，恐-壞了若素，叩門道：“宋媽媽與采綠聽着，多拜上你家相公，他昨日不肯通融，後來少不得與他算帳。聞胡相公也來替你料理，恐他下了先手，我如今只得進京去了。你若有情於我，那藍魚之約，切不可負心。若一周全，三個人面上都好，又免許多口舌，我去矣。”遂一路來到京城內，尋着程朝奉安歇了。

明日差蔡德到朱祭酒家，探問消息，街上遇着一個鬍子，各有些面善，拱一拱手，問起來，恰好是當日大冀州報信的鄭忠，同到寓所，見過楚卿，把前後事述一遍，又說老爺看鄉試錄，知相公中了甚喜。前月尤舅谷來，又完過一百兩，如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到，心上焦悶，同舅爺回鄉，不意咋日李茂同小姐到了，帶銀二千兩，方才正要去對老爺說，遇見蔡哥，說相公在此，特來叩見。”楚卿道：“我特因老爺來，早至京師，要料理他出獄，待將小姐銀子先完，其餘所欠數目，並應用使費你明後日，竟到這裏來領，我預備在此。致意你家老爺！我本欲走來拜見，但思獄中相見不便，出來踵賀罷。”鄭忠感謝。楚卿喚蔡德同至刑部牢，問候一番。

至十二月初二日，鄭忠同李茂帶着兩個人，見楚卿道：“老爺拜上相公，本不應來領銀子，因承願意，夫人又未能即到，欲乘歲底浚局，因此從權領去，事妥之後，即來補還。”楚卿道：“既屬至親之情，理宜效力，何必說還！如今尚缺多少銀兩？”鄭忠道：“前日小姐所到之銀，有兩千兩，止完過一千九百二十兩，今尚欠一千三百八十兩。”楚卿聽了，便兌一千三百八十兩，外又另贈銀三百兩，恐有戥頭銀色使費之處。四人領銀而去完納不題。

卻說夫人回到家中，見門封鎖，竟打開進去：“我是朝廷命婦，誰敢與我作對！勒指我未完銀糧么？”這些官府，曉得赦了一半，又完得差不多，都來省事。及至夫人取得書房銀子到京，時若素已先到朱祭酒家裏，錢糧俱完足了。母子相見大喜。

十二月初二日，刑部題疏等朝廷旨下，卻不比府縣做事易，直至二十二日，長卿方得出獄。

次日楚卿到朱祭酒家拜賀，兩下致謝畢，老夫人在屏風后看見，歡喜無限，遂進去在若素麵前，稱讚楚卿風流俊秀。若素心上如小鹿般撞，想喜新因何此時不來開口，甚不可解，又不敢對父母說，轉是夫人問起銀子，若素嘆道：“父親雖弄了出獄，只是孩兒身上大費周折。”夫人道：“虧你哪裏借來，還他就是。”若素道：“肯要銀子，有什難處？只今一家女兒，吃了兩家茶，竟無主意在此。”夫人驚問道：“你向有見識，為何做出沒頭腦事來？”若索將喜新當初到家緣故說一番：原來是吳子剛，前日又遇着衾兒，今中了舉人，特送銀入京，孩兒只為假裝了遇着，若卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子，這是一種費力處，只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述了一遍，道：“也有些難擺脫。”夫人急與長卿商議。長卿道：“雖承吳子〔剛〕美情，但未曾會見我一面，又未曾當面考詩，這婚姻爭不出口的，既有秦小姐機會，到可兩全。”若素又將楚卿娶過沈廉使之女、更以衾兒為妾並厙公子之事，亦陳述一番。長卿道：“哪有什麼沈廉使之女？這是謗辭；衾兒作妾，或者有之。若厙家之事，得了他銀子，到要堤防，分咐家人，並朱家人，只說我有兩個女兒，你是第二個便了，那吳子剛少不得來會試，挨到其時，俟貢榜后定奪就是。”夫人道：“這策甚長。”

至正月初六日，長卿住在朱家不便，另賃一寓，楚卿來賀節。初八日楚卿央程朝奉來說親，沈家回說：“妝玄未備，恐做起親來，有妨書業，俟科場后罷。”楚卿無奈，只得丟下不題。

且說子剛，自楚卿別後，到莊上，先起了幾間從屋，前邊又造門面數間。到正月初，因是遂來籍，趕至本縣起文書，急急回家，往返已經半月。你想那衾兒是待雨嬌花，子剛是青干久曠，半月在家，是夜夜成雙的，忽離了多時，片刻難過，今才到家，又要遠別，怎麼捨得？因對子剛道：“夫人、小姐，待我不薄，臨行猶贈銀三十兩，今我在此，胡叔叔自然對他講的，意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念，不知你肯否？”子剛道：“要去不難，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月初間，歸德府有程朝奉親眷家小上去，我着個老管家，帶兩個使女，約會程家，合雇一隻大船，同來罷。”衾兒大喜，收拾行李。子剛趁路先行，二月初一日到京。

楚卿接着，兩人各敘別後事情。及三場考畢，大家得意。明日兩人到東宣門遊玩，遇見一個官長，仔細一看，卻是俞彥伯，楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見，原來是解花銀來京，敘述一番，各說了下處。

明日楚卿去拜彥伯，煩他催畢姻日子。彥伯道：“自當動力。”兩日後，彥伯來說，撿定三月初十。楚卿大喜。

至二月初，楚卿會試中第十一名，子剛中第八名，兩人得意。子剛欲去拜見長卿，楚卿道：“再遲幾日不妨。”

那沈長卿正在家料理若素嫁資，忽報錄的打進來，急問時，門上貼着捷報：“貴府賢坦吳爺諱無欲會試高中第八名，京報舍人王昌。”夫人聞得女婿中了，歡喜無限。出來看時，長卿說其緣故，夫人驚道：“此事怎處？”夫婦二人同到若素房中道：“楚卿中了，尚可分說；今子剛中了第八名，穩穩一個翰林，要弄到上本了。”若素道：“只憑爹爹做主。”忽見李茂人來進稟道：“外邊報錄的，沒人睬他，亂嚷起來，不知老爺如何打發？”長卿與夫人商議道：“此事怎處？若認了，就要做親了，胡家已與俞彥伯定過日子，名媒正娶，怎好退婚？若不認他，為今正在興頭，三百六十個同年，就要費口了。”夫人無策可處，轉是若素道：“說不得了，且去招認地，吳子剛處尚未訂吉期，他若爭論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來，與他說明，憑父親嫁與哪一個罷了。”長卿道：“我倒忘懷了，還好，還好。”遂分咐李茂打發賞使酒飯停妥出門。即喚鄭忠等三四個家人，分頭去置裝奩物件。長卿入內，宋媽媽走來道：“報錄又到了。”長卿沒好氣：“不去理他！”無奈無家人在外，只得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀，長卿道：“什麼要緊？第二報了。”眾人道：“我們是頭報，怎說第二報？”長卿道：“你不見屏門上的？”眾人也道：“你不看屏門上的？這是胡爺！”長卿急走去看，卻是胡璋中了第十一名，喜出望外，請眾人坐，進去說與夫人、女兒知道，舉家慶幸。一面打發報錄不題。

初一日，子剛來拜，長卿不在家，傳進一個門婿帖子，若素見了，又添一番愁緒。第二日，長卿去回拜，卻不在寓所。初三殿試過，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名，又報到沈家來。子剛赴瓊林宴、謝座師，連忙幾日，總不曾遇見長卿。長卿分咐家人去買序齒錄，取來一看，又沒主意起來，子剛下邊也公然注着沈氏，想道：“此事必至大費唇舌了，不如趁他未開口，先將秦小姐事說明，應免吳、胡兩下爭着。”長卿遂往子剛寓處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。

至初十日清早，子剛才接着，要拜見起來，長卿斷然不肯，子剛移椅子下邊坐了。長卿道：“老夫有一言，雖承原意，但小女之事，並無與新元公訂盟，昨投帖並報錄俱以婿稱，甚為駭然，不知何據？”子剛道：“敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見贈，知是岳父遠族，自幼撫養如子，不勝感德！因後父母俱亡，是小婿欲扳仰泰山之意。”長卿丟下一半鬼胎道：“原來如此！此女自幼聰明，老夫視如己子，今得配足下，終身有托，老夫又得此佳婿，萬幸也！”心中想道：“原來若素聽錯了，認楚卿娶了衾兒。”又一巡茶罷，長卿見子剛並不說起若素，心內想到：“他不提起，我要與說什麼？”遂作別起身。

長卿到家，與夫人述其始末，夫人道：“如此就不費氣力了。”但未曾與若素說得，若素害羞，又不好去問。

當日楚卿奠雁已畢，到晚上花轎到門，只聽得花炮振天，鼓樂刮耳，一派燈光塞滿街道。夫人見此熱鬧，十分歡喜，走到樓上一望，吃了一驚：只見燈上大字，都是“內翰吳”，急急下樓，到時邊喚李茂去問，一邊對長卿說知。李茂去問掮燈的：“你們是哪一個吳家？”眾人道：“遂平吳子剛老爺家。”又急問轎上時，眾人道：“好笑，女婿家也不曉得！我們是前門外程朝奉家，系新科進士吳子剛老爺下處來的。”看官你道為何？原來程朝奉是個大商，在京城開三五處緞館、典鋪，專與豪宦往來，今子剛新中入翰林，又是房主，伏此扮頭，連這三五處鋪子，新置起“內翰吳”燈來。子剛又是好名的，因楚卿做親，自己又買幾十對燈，這些名典鋪奉承他，都送燈來，所以二三百盞，都是“吳”字。楚卿自己竟不曾備得。那些掂燈、抬轎，也有典鋪里的，也有雇來的，只說他的興頭話，誰曉得內中原故？李茂忙進來回復。長卿跳起來道：“有這等事？”急喚鄭忠，請媒人俞老爺來。原來俞彥伯與吳子剛俱在前邊，看親人起身，見鄭忠來請，彥伯遂進廳揖畢，長卿道：“當初蒙尊駕作伐，原說是鹿邑胡楚卿，為何燈轎俱是遂平吳子剛的？事關風化！”彥伯笑道：“台-原來不知，楚卿與子剛結為兄弟，如今子剛移居楚卿宅上，所以楚卿出來就寓在子剛典鋪，楚卿隻身，燈轎俱是子剛替他備的，方才奠雁的，難道不是楚卿么？”長卿聽了釋然，遂作別了，打發女兒上轎起身。未知若素心上如何發付喜新，且看下回分解——