第16回　是不是兩生敘舊　喜相逢熬煞春心

詞曰：

緣不斷，喬妝偶至京門畔。京門畔，忽逢精神，轉睛偷看。當筵只把人埋怨，樁樁捻着陳供案。陳供案，一個個是，翠幃成算。

右調寄《憶秦娥》

話說衾兒自嫁與子剛，到三朝出堂，楚卿拜見，兩下並不開口。楚卿雖是自己家裏，足跡不入中門。衾兒見子剛家私富厚，又夫妻相愛，深感楚卿之德，見他婚姻未就，獨立躁家，要湊集銀子上京，心上過意不去，催促丈夫替他料理。子剛道：“不煩你分咐。”十一月間楚卿備得銀一千五百兩，要上京去了。子剛說道：“本當同賢弟進京，但思來歲賢弟得意回時，房戶狹小，今先要買木到莊上，造幾間房屋，不能奉陪。有書一封，會票一紙在此，贈兄二千兩，可到京城內程朝奉綢緞鋪驗收，門首有大順號招牌為記。完過令岳之事，其婚姻之費，倘缺少時，可向綢鋪支用，待弟到與他總算。”楚卿道：“賢弟差矣！既系兄弟，即是一家，些須周急，何必過卻？”楚卿只得受了。子剛袖中又取出銀子一封道：“贐金百兩，是敝房相贈的，萬勿推卻！”楚卿暗揣衾兒委曲殷殷，也只得受了。

明日餞行，吳安人、衾兒皆出來相送，兩邊致謝了。楚卿作別起身，與蔡德、清書三個上騾，日夜趲行，望京城不遠。是日風大，將近章義門外，見路旁有飯店，楚卿道：“大家打個中火，飲些酒沖塞。”走到裏面座席吃了，正要起身，見廂房裏，走出個標緻小官，手執茶壺，到門首見了楚卿，不轉睛的瞧，反縮進去。楚卿見十分面善，再想不出。又一個老婦人，在門內把頭望外一探，原來是宋媽媽。那宋媽媽是楚卿的仇人，夢裏都恨他的，怎不認得？因這一個人，就觸着方才是采綠，小姐必定在這裏。衾兒曾說小姐是男扮的，遂立起身問宋媽媽：“你怎麼在這裏？”答云：“我同相公進京。你是姓吳么？”楚卿道：“正是。我去看看你相公。”暗想我若認做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯與我說話，還須認做喜新方好。只見宋媽媽道：“不必進去罷。”楚卿道：“我乃是一家之人，認得你的，進去何妨？”竟闖入里也，一路想道：“他若肯認做小姐，我到與他說個明白；他若喬妝到底，我就盤詰他。”將近客房，只見采綠搶進一步，對若素道：“相公，當初在我家裏的喜新，今在這裏。”楚卿在門外高聲道：“好巧！”只講這兩字，卻不說破他。

只見若素出來，頭戴純陽巾，身穿白緣領石青綢服，腳下京青布靴。若素把喜新一看：頭戴飄搖巾，內穿荔枝色雲緞襖，外披白綾鄉花鶴氅，腳下大紅綢履——看官要曉得此處楚卿兩字，改做喜新，不然，若稱楚卿，恐難明白。當時若素見喜新這般打扮，曉得他是有來歷的，遂把手一拱，作揖起來。喜新就公然坐下，自思且看他開口何如。若素想道：“他比前日模樣，大不相同，倘識破了我，稱我小姐起來，羞答答教我如何回答？不如我先開口，只做不認得。”因問道：“足下從未識面，請教尊姓大名！”此時楚卿已打點在心，答云：“小弟姓吳名無欲，字子剛，曾聘過沈鎮撫字長卿的令愛，上年岳父只有一位小舅，不知什麼稱呼。”若素駭然自忖並未曾與他訂得一言，又公然稱起岳父小舅來，因答云：“是家叔，小弟字若卿。”喜新道：“足下這句話有些破綻，是欺小弟了：焉有叔侄俱以卿字稱呼？”看官，若素豈不明此理，只因前日與蕙卿湊便說這兩字，今日也就順口說出，豈知蕙卿是不來盤詰的，怎當得喜新是有心人，立時捉出白字，驚得置身無地，雙臉通紅，只得勉強說道：“敝地風俗，如父叔輩，下邊一字，用着溪橋卿甫，為子倒的，中間只改仰慕之字，小弟若字，亦是求及前人之喜。”喜新微笑，若素見瞞過了，反詰道：“舍妹並未聞與足下聯婚，他是考詩選中新科舉人胡楚卿的。”喜新立起身道：“少待！”即跨出客房，高喚清書、蔡德，仍走到裏邊坐下。清書、蔡德走來，喜新道：“今日不進京了，把行李、騾轎安頓着，舅爺在此，過來叩頭！”若素又不好攙他，只說一聲：“不消！”弄得立身不穩。喜新又分咐：“你速去撿上等果品，嗄酒的多買幾色，要與舅爺少敘。”指着采綠、宋媽媽道：“這是小姐的侞母，這是小姐的書童，都要酒菜的。”打發去了，對若素道：“方才說並未與弟聯姻，已選中胡楚卿，令叔不曾提起，難道令妹無情，也不曾說著楚卿只考得兩首詩，小弟曾考過五六首？況楚卿並未有聘，令妹曾受過藍寶石魚，又以水晶帶鉤答聘；還有最要緊的，令妹親筆字一幅，寄豆腐店約弟到府的，現在親筆《春閨詩》一首，這幾樁據證，不怕他飛上天去，就是御狀也要告來。況詩中有‘風影良緣片時構’兩句，雖未曾與弟有染，私愛儼然，人前辨白起來，只怕有口難分，楚卿就要退婚了。”若素被喜新說得渾身麻病，六神無主，強駁道：“別的小弟不曉得，舍妹平素謹慎，哪裏有《春閨詩》親筆到兄手，這決不信！”喜新道：“現在隨身拜匣里，是個大執證，今日不與兄看。”蔡德送酒肴進來，若素只得放膽對坐而飲。宋媽媽也在隔壁另酌，清書拖采綠到自己客房同飲，殺豬叫也不肯，清書不知就裏，認是書童，竟抱了就走。若素怕露出機關，轉喚進來：“你在這裏斟酒。”清書道：“待我來斟。”喜新道：“不用你，你出去！”兩個飲了幾杯，若素忍不住問道：“舍妹《春閨詩》，曾與弟看過，兄既不肯與弟看，試誦與弟敢就知真假。”喜新誦一遍，若素見隻字不差，十分駭然，勉強道：“不是他的。”喜新道：“大舅不知，令妹特喚衾兒送與小弟的。”看官要曉得喜新不說采綠，反說衾兒者，因采綠在旁，替他留一地步，買他幫襯。若素正無逃遁之際，忽觸着“衾兒”兩字，點頭道：“是了！衾兒偷出來私與兄的，還有一說。舍妹曾與弟道及許以衾兒奉配，待弟入京，對家叔說了，備裝資嫁你何如？”喜新道：“大舅哄哪一個？弟當初改妝易服，到令叔處都分為白蓮寺見了令妹，訪得才貌雙全，尚未字人，故作勾當，要衾兒管什麼？況令妹沒有良心，既把衾兒許他，就不該賣與厙公子銀三百兩。我如今只要你令妹。”若素道：“舍妹是家叔許與胡楚卿，斷使不得！但衾兒之說，何以知之。”喜新見若素不肯飲，思量要灌醉他，好捉醉魚，說道：“大舅飲三杯，弟就報喜信。”若素勉強飲了兩杯，苦苦告饒，喜新必要他吃，若素皺着眉，又飲一杯。喜新見酒飲盡，就說道：“小弟為令妹，不知費了許多苦心。”遂把衾兒的事，並擲簪斷義說一遍，“如此至情，大舅還說令妹許與楚卿，斷使不得，況金簪現被衾兒捶壞在此。”遂於腰間袋裏取出，若素看見，咨嗟道：“這是你無情！但衾兒今在哪裏？”喜新道：“嫁與胡楚卿了。”若素驚問：“怎反嫁與胡楚卿？”喜新道：“楚卿原是小弟朋友，小弟知他詳細，他不曉得小弟上年在宅原故，此人年紀相貌，與弟無二，同學中朋友，起我兩個諢語，古胡與口吳，認得也模糊一時辨不出的。但弟至誠有餘，誓不二色；此人風月班頭，平東魔帥，去冬娶一個才貌的妻室，前日見了衾兒有姿色，又說是他丈人家使女，要他作妾。小弟意思，送衾兒與他，就好娶得令妹，所以賠些妝奩，贈楚卿去了。”若素急問道：“他娶娘子是何人？”喜新道：“沈廉使小姐。”若素大驚，暗想：我原在夢裏！可知鄉試錄上是沈氏。看官要曉得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心愛若素，長卿又在難中，未曾行聘，恐怕後來有變，故有此機關，預先注着。此處說來湊巧，哄得若素，無非調情試他心事，看他志量，又指望先與通情，略表渴望之情。此時若素見喜新認真為他，衾兒俱不要，又有執證，恐後來費口，就要出醜，楚卿又未曾會，訂婚不過兩首空詩，又娶過一妻一妾，竟有些向喜新了，說道：“就是舍妹肯了，只怕家叔愛他是個新舉人，你急他不過。”喜新笑道：“他是第七名，我是第五名，難道爭他不過？”若素急取鄉試錄五看，果然第五名是未娶，見下面遂平籍，就問：“為何不是鹿邑？”喜新道：“彼時到貴宅，恐怕有人認得是遂平秀才，胡此託言於遠，止說有個親眷在遂平。”若素道：“原來如此！”喜新見說到心服，思量逐步做上去，就說道：“九月初三日，遇見衾兒時，說小姐男妝，同宋媽媽、采綠上京，原來宋媽媽尚在此處，”指采綠道：“這位卻像采綠姐改妝的。”若素大驚，支吾道：“舍妹先入京，這個是采綠同胞兄弟。宋媽媽因身子不快，故在此。小弟今日才到這裏。”喜新道：“小弟當初聞令妹選中楚卿，薄情於我，后聞衾兒說改扮上京，意欲趕至路上，拿住令妹訛頭，強他成親，倘有推託，弟就壓制他異言異服，變亂古制，不愁他不從。因衾兒嫁人，遂來遲了。”若素聽了，心頭似小鹿突突亂撞，想到：“莫不是識破了我，故意來驚我就要做這事么？”勉強道：“舍妹身雖女子，言動必正，就是父母聘定，不到親迎奠雁，寧死不辱。”喜新道：“難道兩心愛的，忍於反面，後來少不得做夫妻，這一些情，就不能融么？”若素道：“舍妹無書不讀，先奸后娶，反要斷離，他女流家，執了性聲張起來，你是個舉人，不但前程有礙，比平人罪加一等。就是改妝，也是路途不便，古今常事，有什訛頭？”喜新聽得：“好利害，諒他動也動不得？”若素因說“改妝”兩字，忽想起秦小姐，喜孜孜道：“兄飲幾杯，弟與你一個安心丸。”

喜新見若素笑容可掬，認有俯就之意，不覺大喜，連飲十杯。若素道：“兄的親事，都在小弟身上。家叔肯許舍妹，無有不從；家叔若不允，還有一個才貌雙全，勝舍妹十倍的，且嫁資豐厚，包與兄送上門罷了。”喜新道：“天下沒有這樣-子，現鐘不撞去煉銅。”若素道：“有個原故：前日舍妹上京，其實男妝，到一個所在。有一美人，認舍妹是男子，必欲結婚，先送銀子五百兩，要舍妹一物為證，舍妹無計可卻，以明珠一顆贈他，他不要，反奈了一件寶石魚去，說留此為聘。舍妹意欲與小弟作伐，今見兄多情，讓兄娶了何如？”喜新道：“就是有貌，卻是無才，況沒憑據，哄哪一個？”若素便把美人之兄吟詩並慕楚卿，代妹擇婿之意述一遍，於錦袋內，取出一幅箋紙道：“他和舍妹的《花魂》、《鳥夢》詩，親筆現在此。”喜新接來一看，喜出望外，又問“令妹的詩並借我一觀。”若素自思前日衾兒偷詩與他，尚如此認真，我如今怎好與他，因答道：“不在小弟身畔，且又不記得了。”喜新笑道：“大舅可謂有心術的了。既如此，不要講閑話，弟暫住弊宿處猶來。”喜新遂轉身，采綠、宋媽媽低低道：“我兩個人慾插一句話也不得，擔盡干係，幸虧小姐有才，抵辨得來。”若素道：“我的膽也被他嚇碎了。”適店主送燈進房。

不多時，只見喜新三個走來，蔡德取一個褡膊，清書背一隻掛箱，放在若素床上。喜新叫清書、蔡德出去，又喚宋媽媽掩上客房，身邊又取出兩大包，對若素道：“弟本欲明春入京，只為姻事未諧，急欲料理令叔事，故特揭千金到此，弟去恐無頭緒，不如大舅持往令嬸處，浼朱祭酒去納轉便，此處共銀一千五百兩，余銀小弟到京，一總送來。”若素道：“豈有此理，舍妹姻事未妥，斷不敢領。”喜新道：“差矣！此銀不領，則大舅前所說有美人的五百兩之銀，何以消釋，就是令妹要嫁楚卿，難道再把這美人與他去？只不知尊管家在何處，明日銀子要小心。”若素道：“小管家明早就到。美人在弟身上，但銀子兄須收回。”喜新道：“不必推卻，只求周全美人！弟有本事，連令妹都是我的，沒本事，決不怨令妹，這銀子只算聘美人的，若執意而不從，必是大舅之言，俱是金蟬脫殼了，造言哄我，先要紐結到禮部衙門告你賴婚。”若素聽說要紐結到官，唯唯道：“既如此只得承厚情了。”楚卿又道：“弟未盡興，大舅再陪幾杯。”

若素只得再飲一杯，喜新連飲了五六杯。店中桌子小，對面促膝坐着，喜新詐醉，把兩隻腳夾住若素的靴，故意不放，若素魂不附體，急立起身道：“小弟病後，不能久坐，要得罪了！”喜新叫取飯來吃，各洗手臉，見若素玉手纖纖，故意到盆內執着道：“大舅膚如凝脂，若令妹今日男妝在此，弟顧他不得了。”若素又不敢推脫，戰兢兢道：“尊重些！”喜新放手笑道：“這等害羞，不像個男子樣。弟蒙大舅盛情，叼陪抵足何如？”若素道：“本不該辭，奈弟素愛獨睡。”喜新笑道：“這等講話，一世不做親了。”竟去卧在若素床上，把枕頭來枕，聞一聞道：“這也奇，像女子枕的粉花香得緊。”若素道：“還請各便！”喜新不應，鼾聲起來。未知若素能落圈套后，且待下回分解——