第七十四卷 司馬玄紅顏逢知己
詩曰：
一男一女便成儔，那得人間有好逑。
虞舜英皇方燕婉，香山蠻素始風流。
莫誇夜月芙蓉帳，羞熬春風燕子樓。
美不愧才才敵美，一番佳話自千秋。
話說四川成都府有個秀才，複姓司馬，名玄，表字子蒼，生得骨秀神清，皎然如玉，賦性聰明，一覽百悟，十八歲就中了四川解元。父母要與他議親，他想道：“蜀中一隅之地，那有絕色，古稱燕趙佳人，且等會試過，細訪一遍有無，再議不遲。”父母強他不過，只得聽他入京。一路上，遇着的朋友見他少年未娶，都誘他到花街去頑耍，誰知他年紀雖幼，眼睛卻高，看得這些妓女就如糞土一般，全不動念。到了京師，尋個寓所住下，場期逼迫，無暇他求。
二月初八日，隨眾入場坐在號房中，題目到手，做了七篇文字，就如錦繡一般，十分得意。一時身子困倦起來，心中想道：“此時尚早，且略睡片時，再謄真未遲。”因榻伏在板上，昏昏睡去。及一覺醒來，早有一更天氣，正待謄寫，只聽得隔壁號房長吁短嘆。司馬玄聽了，驚訝道：“這是為何？”
便立起身走出號房來，覷那隔壁號房中，一個舉人拿着卷子，像有萬分愁苦之狀。司馬玄看不過，因問道：“場中風檐寸晷，功名得失所關，老兄何事心傷，這等嗟嘆？”那舉人見司馬玄問他，便立起身道：“小弟之苦，一言難盡！”司馬玄道：“願聞大意。”那舉子道：“小弟姓呂名柯，就是本府宛平縣人，做了二十年孝廉，入場六次，今年是四十二歲了。三年前，因家貧親老，不得已就教在山東汶上縣。到任后，不幸先妻就亡了，喜得本地一個王司馬，見小弟為人耿直，將他一婦兒許我續弦，雖未行聘，已有媒妁諄諄言之。不料去冬，新到縣尊是浙江人，尚未娶妻，他倚着少年進士，欺負小弟老舉人萬不能中，就央媒說合，定要奪小弟這頭親事，小弟一個窮教官，無處與他分辨。幸得王司馬意尚兩持，前日送小弟起身，臨別時節說道：‘兄若高中，這段姻緣自在；若有差池，就難奉命了！’我小弟入場來，也指望做兩篇好文字，以圖僥倖。不期心愈急，文思愈枯，到此時尚未完草，眼見得功名又無望了！功名得失，丈夫原不當介意，只可恨已成的親事，止爭此一着，便被得志小人奪去，未免為終身之玷。所以咄咄為不平之鳴，驚動長兄，殊為有罪！司馬玄聽了忿然道：
“夫婦為人輪之首，怎一個進士便欺負舉人，要思量奪去？說來令人髮指！也罷，我小弟棄着三年工夫，成就了兄罷。”呂柯道：“時光有限，兄如何成就得小弟？”司馬玄道：“小弟七草俱完，雖不足觀，斷不出五名之外，送了兄，好與老嫂去完此一段姻緣。”呂柯道：“豈有此理？”司馬玄道：“小弟年尚有待，便候下科也未為遲。況小弟不瞞兄說，久聞燕趙多佳人，尚要在此盤桓些時，尋一頭好親事，兄中后做個地主，為小弟周旋，未為不可。”呂柯道：“長兄高姓？”司馬玄道：
“小弟蜀人司馬玄。”呂柯道：“原來就是四川榜首，久仰，久仰！長兄之言雖感意氣而發，但數千里而來，豈可功名到手，捨己從人？”司馬玄道：“一言既出，駟馬難追。”因回號房取了卷子來，遞與呂柯道：“吾兄許多不平，藉此可平，小弟不過費得三年工夫，兄再不必介意，小弟別了，異日當得再會。”
呂柯還要推辭，司馬玄已早推病出場去了。呂柯展開來一看，果然篇篇錦繡，滿心歡喜，便先謄了七真，然後再謄七草，謄完再看，殊覺得意。出了場，即尋到司馬玄寓所來拜謝，就要拉司馬玄回家去住。司馬玄道：“兄寶眷又在任所，府上料也無人，莫若等兄發后，寶眷回時，到府相擾未遲。”呂柯道：
“寒舍果然無人，承兄見諒！”不數日，三場已畢，寫出策論來看，司馬玄看了道：“雖然單薄，也還不出十名。”到了揭曉看榜，果然中在十名之上，大家歡喜不盡。到了三月殿試，呂柯虧座師華岳是禮部侍郎，甚有力量，將他殿試在二甲，又考庶吉士，選入翰林。一時榮耀，着人接取家小，王司馬的女兒已親送至京，與呂柯做親。汶上縣知縣央人來謝罪。呂柯平地登天，感司馬玄不盡，接到家中就如父母一般看待。
司馬玄住在京中毫無事體，每日只檢名勝的所在去遊覽，就各處要尋訪個絕世佳人。尋了年余，毫無影響，因想道：
“古來傳說多才婦女，如詠雪的謝道韞，作《白頭吟》的卓文君，以我今日看來，皆是以訛傳訛之虛語也。若是古人有此等才美婦人，為何今日遍尋，眼中再撞不見一個？”又想：
“我輩男子終年讀書，三年一次科舉，尚求不出幾個真才來，況閨中女子，又無師友，孤聞寡見，那得能詩能文？古來所傳，大都皆是好奇好事者為之耳，如何認真去尋求？”由此，司馬玄求才婦之心就灰冷了。
一日，呂柯的座師華岳六十歲，眾門生俱制錦屏、壽文來祝。華岳設酒款待，吃了一日酒，眾客散去，又留幾個得意門生到書房中小飲，呂柯亦在其內。到了書房中一看，只見琴書滿座，觸目琳琅。眾門生又飲了一回，各各起身閑玩，四壁都是名公大老的題詠。呂柯忽見一張小几上放着一柄金扇，制度甚精，展開一看，只見寫着數行小字，筆法秀娟，有如美女簪花之態，呂柯愛之不舍，再讀那字，卻是一首五言律，上道：
憂國今元老，忘家舊散仙。
琴書香孔席，雨露滿堯天。
鶴髮白水白，桃年千復千。
欲窺新耳順，低祝膝之前。
不肖女峰蓮百拜祝椿齡六十呂柯看過一遍，心中驚喜不定道：“這明明是女兒祝父親的壽詩，我倒不知華老有這等一個才女，須留心訪問的確，好與子蒼作媒，也可完我一件報德之事。”因細將這詩默記在心。
眾門生又吃了一會酒，到晚散了，呂柯等不得進門，就忙忙走到書房中來，尋着司馬玄說道：“兄終日嘆息天下沒有才女，小弟今日訪着一個，讀他的佳制，真令薛濤無色、易安減價。”司馬玄忙問道：“是真么？兄莫要戲我！”呂柯道：
“小弟怎敢戲兄！”司馬玄道：“若不相戲卻是何人？”呂柯就將華老祝壽、留飲書房、看見金扇之事細細說了一遍。因取紙筆將前詩默出，遞與司馬玄看，道：“這不是他女兒做的，卻是何人？”司馬玄看了，讚不絕口道：“明明寫着‘不肖女峰蓮’，自然是他女兒無疑，但不信他女兒香閨弱質，如何有此秀美之才？只怕其中還有代替之故，若果是真，這一番真令我司馬玄想殺也！”說罷，再拿起詩來顛倒細看，“前六句化腐為奇，藏巧若拙，已非近代才人所能，至於末二句，耳順切六十，又以低祝關合耳順，又以膝前繳出低祝，一段兒女愛慕父母情態，字字逗出。真匡夷所思，非靈心獨露，誰能辨此？兄須為小弟細訪！”呂柯因叫心腹家人到華衙去暗暗訪問。家人訪了來回復道：“華老爺家這位小姐才一十六歲，生得如花似玉，兼且知書識字，做的詩文，華老爺也不能比他。華老爺愛如珍寶，恐有人求親，故不在人前露說一字，所以人都不知。”司馬玄聽了，喜得心花俱開，因說道：“我司馬玄千古相思，今日方有着落，縱然無緣，想死也不算虛死了！”呂柯道：“華老師官已尊矣，兄雖解元，若只如此求親，也還不在他眼裏。我想才人必定愛才，待小弟幾時借個因由，請他與兄一會，酒席間，將兄大才逞露與他一看，他屬意與兄，那時為兄作伐方有機會。”司馬玄道：“兄言最為有理！”
過了幾日，呂柯果然獨自又借補壽名色，備了一席盛酒，單請華岳一人。華岳因愛呂柯，卻不着情，只得來赴席，席中並無他人，只有司馬玄相陪。相見敘了姓名，方才坐席飲酒。原來華岳雖絕口不向人言，然心下卻也暗暗擇婿。席間，看見司馬玄少年發解，人物秀美，也十分注意。又見呂柯不住稱讚其才，要求老師面試，華岳心下想道：“就考他一考也不妨。”到換了席，大家散步，華岳因說道：“詩文雖曰小道，要求全美者也甚難。前日學生賤辰，承諸公見祝，長篇短章不為不多，然半屬套語，半屬陳言，求一首清新俊逸、賞心悅目迥不可得。今日蒙近思美情，祝之又祝，又幸會司馬兄少年美才，倘不吝珠玉，賜教一律，以志不朽，則學生六十之齡不為虛度矣！”呂柯聽了歡喜道：“門生敬祝之心，苦無可伸，子蒼兄大才，正好應老師之命，亦可為小弟借光。”因命取文房四寶。司馬玄遜道：“滿長安公卿尚難頌老太師盛德之萬一，況西蜀小子陋學之才，焉敢班門取罪？”說不了，家人又抬過一張書案在面前，筆硯擺得端端正正，又是一幅紅綾鋪下，濃磨好墨，只候司馬玄動筆。司馬玄原要以才自薦，又虛謙一兩句，遂提起筆來，便大着膽，依他女兒韻腳，竟和了一首道：
盡道周公聖，誰知曼倩仙。
道開三百輩，功著九重天。
北闕心常一，南山壽已千。
遠人都願祝，難得到樽前。
華老太師六十遐齡西蜀後學司馬玄頓首拜祝司馬玄寫完，叫人用-懸挂於廳壁之上，請華岳觀看。華岳看了又看，十分歡喜，因回身舉手稱謝道：“司馬兄高才，敏捷如此，我學生得此榮幸多矣！”因問道：“前日闈中佳卷，落在那一房，學生為何失親於兄？”呂柯忙答道：“司馬兄因有貴恙，不曾終場，所以見屈。”華岳道：“原來如此，只還可免學生五色迷目之誚。司馬兄異日定當大魁天下！”司馬玄遜謝：“不敢！”呂柯又請入席，大家復飲了半晌，方才起身。
叫人收了紅綾詩卷，殷殷致謝而別。正是：
一首詩驚座，令人刮目前。
漫言仙路遠，才子到非難。
呂柯與司馬玄送了華岳起身回來，呂柯看着司馬玄又驚又喜，商議道：“兄這一首詩十分妙了，只不該用他令愛的原韻，恐怕老師動疑。”司馬玄道：“興之所至，一時信筆，只指望借韻腳之靈打動小姐，卻不思量到華老動疑，為之奈何？”
呂柯道：“他今將詩已攜去，且看緣法如何。”
卻說華岳回到家中，將詩細細展玩，十分愛賞道：“不意蜀中倒有此異才。只是前日女兒的壽詩正是這四個韻腳，此生如何得知？況我府中嚴密，諒無人透露，若有人透露，他也不敢在我面前酬和。若說偶然相同，卻怎一字不差？此中莫非有天意耶？”因叫書童到書房中取了小姐的詩扇來，細將兩詩較看，真是一個秀龍雕虎，一個錦心繡口，不相上下。看了又看，暗暗歡喜道：“此二人真可謂天生一對，況此生青年發解，前程甚遠，明日招他為婿，也是快事。但不知女兒心下何如？”沉吟多時，就叫侍兒將紅綾詩卷傳與小姐去看。原來這小姐年雖十六，卻聰敏異常，詩書過目不忘，文章落筆便妙。父母愛惜就如掌上之珠，凡事任他性兒，半點不肯違拗，卻天生純孝，依依膝下，更生父母之憐。華岳留心要與他擇一個佳婿，卻怕人纏擾，每每戒家人不許浪傳，故京師中無人知道。
這日，小姐晚妝初罷，正焚香獨坐，忽侍兒傳送詩卷，小姐展開一看，見也是一首壽詩，句句都依他韻腳，而爭奇競險，大有並驅中原之意。小姐看了半晌，心下暗想道：“我這一首壽詩，自謂壓倒長安這些腐朽相公，不料西蜀小儒倒能出此雋思，明明步韻與我爭衡，真可怪也！又真可愛也！”看了半晌想道：“這韻腳他外人如何得知？想是父親與他說的了，父親許多壽詩不拿與我，今獨拿這首詩與我看，必有深意。不是為我擇婿，便是怪我恃才，以此銷我矜心，叫我怎生回對？
若十分贊好，未免憐才着相，父親道我有心；若只微詞相許，未免燒琴煮鶴，父親又道我無目不肯服善。”想了半晌道：
“我自有主意。”叫侍兒取筆硯花箋，又題和一首道：
塗抹原兒女，風流自謫仙。
駿馳春草路，芳襲晚春天。
顛倒言惟五，尋思頌欲千。
漫言三百遠，還在二南前。
峰蓮題完，原叫侍兒送與老爺，華岳接來一看，滿心歡喜道：“我兒詩才日勝一日，真是閨中異寶，若不配個佳婿，豈不辜負！細看我兒此詩，則司馬玄之詩已看得入眼，末引二南意已有在，但不知司馬玄曾娶否？須問呂柯方知。”
過兩日，就發帖請呂柯、司馬玄小飲，二人見請，歡喜不勝。到了正日，一邀就來。華岳在大廳迎入，各敘寒溫，便入座飲酒。飲完正席，又到書房小欽，只見四壁圖書珠輝玉映，呂柯與司馬玄細細觀看，看到一張小揭窗前，只見峰蓮和韻的詩也貼在那裏，二人看見，彼此相顧驚喜。華岳見二人看詩光景，便微笑道：“二兄看此詩若何？”司馬玄道：“此詩性情入慧，體氣欲仙，妙處不可言喻。但不知何人所作？卻又用晚生前日之韻。”華岳道：“這事說來也奇，學生前日賤辰，小女塗鴉，正是此四韻，不期昨承大教，無意中恰也用此四韻，詫以為異。因與小女玩賞，小女小巫見了大巫，不勝氣索，故又復為此詩，以表服膺。”遂叫書童將小姐原扇送看，呂柯佯驚道：“門生立門許久，並不知老師有如此掌珠，古稱謝庭道韞，由此觀之，不足數也。但不知青春幾許？”華岳道：“今年二八，學生怕長安這些絝褲不諒，故諱而不言。”
司馬玄看了原扇，又細觀新詞，再三遜謝道：“學生一是呈丑，暗獲步韻之罪，又明抱形穢之羞，而反辱佳章諄諄垂譽，真不啻百朋三錫。童蒙小子何敢當此？欲報無瓊，竊欲再獻一言，以申感激之私，不識可否？”華岳聽了道：“佳章恨少，但草草不敢多請，肯蒙賜教，固出望外！”因叫取筆硯金箋，司馬玄又依前韻和了一首道：
文章男子事，一但屬閨仙。
恭讀慚無地，榮噓感自天。
眉年才八八，雪句已千千。
漫說葭難倚，明珠不敢前。
司馬玄題畢，雙手呈與華岳。華岳看了，賞愛不已，道：
“幽思逸致，愈出愈奇，雖杜李復生，不能逾此。但小女閨娃識字，怎敢當兄謬譽？”司馬玄道：“蓬茅淺眼，豈識台階閨閣之盛？不過就聲影之間聊志景仰耳！”呂柯道：“師妹佳章，非於古名媛中相求，固不可易得；而司馬玄才迥出時流，亦自不減！老師一置掌中，一收門下，可謂雙美矣！”大家歡然入席又飲，直飲得盡興方散。
到次早，呂柯單來謝酒。謝畢，就正色說道：“門生有一言上告。”華岳道：“何事？”呂柯道：“令愛小姐以老師之德位之尊，自有公侯求偶。但師妹奇才，若失身絝褲，豈不負了老師一番教養？敝友司馬玄雖新進小生，其人其才尚不可量。老師台鑒甚明，若坦之東床，才美雙全，異日自能致獲甥室之榮。不知老師台意何如？”華岳道：“老夫兩番索和，愚意實與賢契相合，但小女尚幼，何不守候下科，待司馬兄高占魁名，那時宮花結采，更為全美。”呂柯道：“教師高論最妙，但恐成言未定，或遇高才捷足，中有變更，為之奈何？”
華岳笑道：“此事賢契勿憂，男如司馬，女如小女，當今必無兩個。況老夫非失信之人，司馬亦多情之士，再有斧柯，如賢契居其間，料無他慮。只要司馬兄亦期上達耳。”呂柯道：
“老師九鼎一言，即納吉問名不逾。於此門生傳示司馬，使他靜守甥舍，以待乘龍可也。”說罷，辭出回家，就對司馬玄細細說知，司馬玄聽說允了，滿心歡喜道：“我只怕訪盡天下沒有個奇才女子，便虛我一生之想！今即有華小姐這等絕代佳人，又許了我，只要我少候二年，帶頂紗帽去做親，此事猶如探囊取物，有何難哉！”便興勃勃的東遊西盪，或題詩酒館，或作賦僧房，十分得意。一日游到棋盤街上，只見一個老兒挑了一擔花賣，司馬玄看見他五色滿肩、群芳壓擔，甚覺可愛，便步上前來觀看。
此時是三月天氣，日色暄暖，那老兒挑得熱了，歇下擔，就取出一把扇子來扇。司馬玄看見那扇子上字寫得龍蛇飛動，不像個村漢手中之物，他且不看花，先用手來拿他的扇子。那老者看見司馬玄衣冠齊整，跟着家人，知道他是個貴人，不敢違拗，只得將扇子遞了與他。司馬玄接來一看，卻是一首詩：
桃李隨肩獲厚貲，幽蘭空谷有誰知？
越溪不作春風遇，還是苧蘿村女兒。
紅菟村尹氏荇煙有感題
司馬玄初意看詩，只道是甚才人題詠，及自讀完，芳韻襲人，字字是美人幽恨，又見寫着“尹氏荇煙”，心下大驚道：
“終不成又有個才女？”因問老兒道：“這首詩是誰人寫的？”老兒笑嘻嘻笑道：“桃花也有，杏花也有，莫有梔子。”司馬玄道：“我問你扇頭。”老兒道：“蘭花方有箭頭。”司馬玄見他耳聾，只得用手指着扇子大聲說道：“這字是誰人寫的？”老兒方聽見，道：“相公問這字是那個寫的么？”司馬玄道：“正是！”老兒笑嘻嘻的道：“我不說。”司馬玄道：“為何不說？”
老兒道：“這扇子是隔壁尹家姑娘的，我借來扇，我若說了，他要怪我。”司馬玄道：“扇子固是他的，這扇子上詩句是他寫的么？”老兒又笑道：“相公好不聰明！他的扇子不是他寫，難道我老漢會寫？”司馬玄笑道：“這尹家姑娘今年幾多年紀，便曉得作詩寫字？”老兒又笑嘻嘻道：“我不說。相公買花么？
照顧我買些，若不買，還我扇子，我別處去賣。”司馬玄道：
“不買花，扇賣與我罷。”老兒搖頭道：“扇子是借來的，不賣。”
司馬玄道：“我多與你些銀子，賣了罷。”老兒道：“相公與我多少銀子？”司馬玄就在家人銀包內取了一錠，遞與老兒道：
“我與你，你肯賣么？”老兒看見一錠紋銀有二、三兩重，連忙送還司馬玄道：“相公請收好了，不要取笑！”司馬玄道：
“我當真要買，誰與你取笑？”老兒心下疑疑惑惑，又不好收，看着司馬玄只是笑。司馬玄道：“你不要笑，你收了銀子，我還有話問你。”老兒見口氣是實，便滿心歡喜，將銀子塞在腰裏道：“相公果然買我這扇子，我連這擔花也送了相公罷！”司馬玄道：“花倒不要你送，你只對我說，那尹家姑娘今年幾歲了，生得人物何如？這作詩寫字怎生會得？”老兒想了道：
“如今只得要對相公說了，只是說起來話長，這裏站着說話不便。”司馬玄道：“此處到呂衙不遠了，你可挑了跟我到呂衙來，我叫呂老爺連花都替你買了。”老兒歡喜，果挑花跟到呂衙。
司馬玄叫家人將花送入呂衙內里，卻自己帶了老兒到書房中，叫他也坐了，細細盤問。老兒道：“我們住的那地方叫做紅菟村，出城南去有十七、八里，那裏山清水秀，十分有趣。舊時有個李閣老老爺，不知為甚事，皇帝惱他，叫他住在城外，整整的住了七、八年。他閑居無事，因愛這紅菟村好景緻，便日日來游賞，有時住在妙香庵，幾個月不回去。那時這尹姑娘才八、九歲，頭髮披肩，生得彎彎眉兒、俏俏身兒，眼睛就如一汪水兒，面頰就似一團雪兒，點點一雙腳兒，尖尖兩隻手兒，走到人前就如水洗的一般，也時常到庵中玩耍。李老爺看見，愛他生得清秀，因叫他認幾個字兒。誰知他聰明得緊，一過目就認得不忘，李老爺歡喜，便教他讀書、做詩文。不期這尹姑娘天生成的伶俐，學着就會，又寫得一筆好字。李老爺對人說：‘這個女兒好文才，若是做個男子，定要中舉、中進士、做官，可惜生在鄉間，恐怕無人知道，埋沒了他的才學！’李老爺臨起身回去，還再三對尹老官人說：
‘你莫要輕看了你女兒，他是一個女中才子，異日定有高人來訪求。若誤嫁了村夫俗子，便令山川秀氣無靈了！’故此尹姑娘今年一十七歲，尚未曾許與人家。李老爺起身時，又將帶不去的許多書籍、文章、古董、玩器都與了尹姑娘。他如今那裏像個田家女兒，每日只是燒香、看書、作詩、寫字，就像個不出門的秀才一般。尹老官兒也不敢去管他。今早我來賣花，因怕天氣暖，問他借了這把扇子來，許說回去就還他。
如今賣與相公，回去只好調個謊，說失落了，只怕他還怪哩！”
司馬玄聽了這番言語，不覺身子俱飄飄不定。因又問道：“這尹姑娘寫的詩稿與扇子多麼？”老兒道：“他終日不住手的寫，怎麼不多？”司馬玄道：“若是多，不論詩箋也罷，斗方也罷，你再拿些來賣與我。”老兒道：“相公說定了，若真要買，我求也求他些來。”司馬玄道：“我真要買，你只管拿來！”說罷，老兒要去，司馬玄又叫家人到呂衙里討了三錢銀子，還他花錢。老兒歡喜不勝，挑着空擔一路上想道：“今日是那裏造化，撞見這位呆相公？一把白紙扇子就與我一錠銀子。我回去問尹姑娘求他十把扇子，明日賣與他，可不又有十錠銀子？倒是一場富貴了！”
老兒到家已是下午，走到園中放擔。只見尹荇煙在無夢閣上憑欄看花，忽見老兒回來，因叫道：“張伯伯，今日花都賣完了么？”張老兒聽見，忙走近閣下，笑嘻嘻說道：“今日造化！撞見一位少年相公，瘋瘋癲癲、又肯出錢，都替我買了。”尹荇煙道：“這等說，是得利了？”張老兒道：“利雖得些，卻有件事不好說，亂亂的將姑娘借我的扇子失落了，卻如何處？”尹荇煙道：“扇子失落了值甚的，只是有我寫的詩句在上面，恐被俗人拿去，便明珠暗投，許多不妙。”說罷，老兒因肚飢，就去吃飯。因取出那錠銀子稱稱，足有二兩六、七錢，連賣花的三錢放在一起差不多三兩，滿心歡喜，就取一塊碎的買了一壺酒來吃在肚裏，不覺醺醺醉了。又想着還要尹荇煙的詩扇，又走到閣下來，不期尹荇煙已下閣去，只得從後園門轉了過來。
原來尹荇煙這住居甚是幽雅，門前一帶深河，樹木交映，李廷機替他題了一個扁額在門前，叫做“小河洲”。尹荇煙又在卧房之外收拾了一間軒子，藏貯這些經書子史與古玩之物，自家在內時時娛弄。因想：“當日西施以浣紗著名，我豈浣紗之婦，西施浣紗，我實浣古。”遂自寫一匾叫做：“浣古軒”。
此時尹荇煙正下閣來，在軒子裏閑坐。忽見張老醉醺醺來道：“我還要進城去賣花，天氣熱，明日姑娘若有多的扇子，再借我三、五把去扇扇。”荇煙笑道：“張伯伯，不要取笑！就是大熱，也只消一把足矣。為何就要三、五把？”張老兒道：
“越多越好，替換着扇，便省得扇壞姑娘的扇子。”
尹荇煙因他是父親一輩的老人家，不好回他，就在案頭取了一把白紙無字的與他，道：“張伯伯，拿去將就用罷。”
張老兒接在手中，看見沒字，便道：“這個不好，須是姑娘寫幾個字在上面方好。”尹荇煙見張老兒說話有因，便回說道：“寫詩沒有了。”張老道：“若沒詩扇，便是寫下的花箋，或是斗方，可借我幾張去遮遮日頭罷！”尹荇煙心下想道：
“他要詩箋何用？定是有人叫他來求。”因笑說道：“詩扇、斗方都有，張伯伯須是老實說，是誰央你來求？我就多送你幾張。”張老兒見說著心病，便笑道：“我不說，我說了姑娘要怪！”尹荇煙道：“張伯伯實說，我不怪！”張老兒道：“就是方才說的那位少年相公，原要買花，因看見了扇子，連花都不買，拿着扇子讀來讀去，就像瘋了的一般，定要與我買。我不賣，他急了，就拿出一錠銀子與我，我看見有些利錢，只得瞞着姑娘賣了與他。他叫我再拿些去賣，因此又來求姑娘。
你若肯扶持我，我登時就是一個小財主了！”
尹荇煙聽了，心下想道：“此等名利世界，肯出價買我扇子上詩句，必是個真正才子方能如此。若論詩文好合，要算做一個知己了。只怕還是見了女子名字，一時猛浪，強作解事耳。”又想想道：“我有主意了！”因對張老兒說道：“詩扇賣與他也罷，只是賣賤了，你明日須要去與他找價。他若肯出五十兩銀子便罷，若不肯，退還原銀，討了扇子回來。”
張老兒笑道：“姑娘耍我，他如何肯出許多？”尹荇煙道：
“我不耍你，你只管去找，包管他肯。”張老兒道：“姑娘，既如此說，我明日便去與他找。但我看見姑娘往日寫得十分容易，何不送我一張？等我順路去賣，倘或他不肯找，我好將這張多少賣些，也不空了。”尹荇煙道：“你找了價來，我再多與你幾幅也不打緊，如今沒有。”張老沒奈何，只得回去睡了。
到次早，又挑了一擔花進城，便不到市上去賣，一直挑到呂衙來，把擔歇在所傍階下，竟自走到書房裏。此時司馬玄正拿着尹荇煙的詩扇，在那裏吟誦，忽見老兒走來，便迎出來道：“你又有甚詩、字來么？”張老兒道：“詩字雖多，卻未曾拿來。”司馬玄道：“為甚不拿來？”張老兒道：“昨日賣了那把扇子與相公，回去受了尹姑娘一肚皮氣。”司馬玄道：
“為甚受氣？”張老兒道：“他說我賣賤了，十分怪我。叫我來找價，若是相公肯找價便罷，若是不肯找，將原銀送還相公，討回原扇。”司馬玄道：“他要多少銀子？”張老兒道：“他要五十兩銀子，少一厘也成不得！”司馬玄心下暗想道：“故索高價，自是美人作用。我莫若藉此通個消息。”因說道：“五十兩銀子不為多，只是這把扇子舊了我不要，原退與你。有別的詩文拿來，便是五十兩也罷。”張老兒聽了，着驚道：
“相公退回原物，定要原銀了？”司馬玄道：“扇還你，原銀就送你買酒吃，我也不要了。只是別樣詩文定要拿來。”張老兒聽見不要原銀，滿心歡喜道：“一定拿來，相公可將原扇還我罷！”司馬玄道：“你在門前等着，我就拿出來。”
張老兒出去，司馬玄忙取一柄白紙扇，與原扇差不多，就依韻題了一首詩在上面。拿出來遞與張老兒道：“你拿去罷。”
張老兒村人，那裏認得真假？接了扇，挑起花擔就走，走到各處忙忙賣花。回去先不歸家，就將扇子送還尹荇煙道：
“我說他不肯找，原扇退還，放在桌上！”便不多言，就走了家去。
尹荇煙心下想道：“我就說是個猛浪之人，見索高價，便支撐不來，愈見真正才人難得！”嘆了口氣，再拿起扇子來看，乃是和韻一首詩，卻不是原詩扇，只見寫得風流可愛。遂讀道：
女可指塗郎可貲，一人只願一人和。
花枝漫向珠簾泣，已露春情與燕兒。
蜀人司馬玄步韻奉和求斧正
尹荇煙看了，又驚又喜道：“吐詞香艷，用意深婉。如此看來，倒是個慧心才子！”將詩看了又看，十分愛慕。心下暗想道：“我尹荇煙天生才美，從不讓人，但恨生不得地，絕沒人知。況父母鄉人，絲蘿無托，今幸遇此生，若再不行權，便終身埋沒。”因又取一柄白紙扇，再題一首道：
一縷紅絲非重貲，花開花合要春知。
高才莫向琴心逗，常怪相如輕薄兒。
尹荇煙漫題和
尹荇煙寫完，自看自愛道：“只怕此生不真心愛才，若真心愛才，見了我這首詩，便是公卿之女招他，他必定舍彼就此。因走上無夢閣來叫道：“張伯伯，你今日這把扇子拿錯了，不是我的原扇。明日進城，須要與我換來！”
張老兒道：“這個秀才也不是個好人，怎麼就掉綿包兒？”
心下暗想道：我說為何不要我的原銀？原來抵換了。“尹姑娘，不妨事，我明日與你換來。還要說他哩！”尹荇煙遂從閣上將這把新寫的扇子丟下來道：“明日你千萬要換來！”張老兒收了。
果然次早挑花進城，就先走到呂衙來，恰好門前撞見司馬玄，因說道：“相公原來不老實！怎麼將假扇來騙我？又叫我受了尹姑娘一肚皮氣。”就將帶來的扇子，遞在他手裏道：
“快快換與我去。”
司馬玄接扇一看，見又是新題，滿心歡喜。便也不看，收入袖中道：“昨日果然是我一時差了，你等我取了來還你。”因回書房細細展玩，不勝心醉道：“此女不但才高，而詞意甚正，要我明公正氣去求親，不要私相挑引。這段姻緣又是僥天之幸！”因取一把白扇再題一首道：
敢將微詞作聘貲，關關相應兩相知。
夭桃既作投桃贈，月老改為花老兒。
司馬玄漫和
司馬玄寫完，正要拿與張老兒，忽呂柯走到書房來撞見。
拿他扇子一看，笑道：“看兄這首佳作，何處又有絲-之牽？”
司馬玄道：“此事正要與兄商議，兄略坐一坐，等我打發他去了來。”忙拿了扇子，走到門前遞與張老道：“這是他原扇，你拿去罷。”
張老兒道：“相公不要又錯了！”司馬玄道：“不錯，不錯。”
張老兒收下扇子，挑着花擔而去不提。
卻說司馬玄回到書房，將尹荇煙兩把扇子都遞與呂柯看，又細細將買花情由沒了一遍。呂柯道：“看此二詩風旨韻趣，怪不得兄又要着魔了。”司馬玄道：“我自蜀至京，不遠數千里，一路尋訪，並無一個可人。今居京師連獲二美，古稱燕趙多佳人，信不誣矣！兄看后一首詩，已明明心許，我司馬玄四海求凰，今有美在前，棄而不顧，無此理也。此事還要煩兄作伐！”呂柯道：“此事作伐不難，但華老師之事又將若何？”司馬玄道：“且等兄為我訂下，待明年僥倖再看機會，倘或叨兄福庇，得能兩全，便不虛我司馬玄為人一世也！”呂柯笑道：“兄何貪心不已？倘再有一個又將何如？”司馬玄也笑道：“決然不能再有，若再有也不值錢了！兄須為我作伐。”呂柯道：“此女住居何處？”司馬玄道：“在城南紅菟村。”呂柯聽了道：“原來就是此女。”司馬玄道：“兄為何曉得？”呂柯道：“小弟做孝廉時，曾在城南柳塘讀書，離紅菟村不遠。有人傳說李九我罷相時，常稱紅菟村有個小才女，今兄所遇，竟然是他，可謂名不虛傳矣！自然要為兄作伐。”司馬玄道：
“須早為之。”呂柯道：“這不難，他鄉下人家，只消備些聘禮，叫家人去。他知兄一個解元，又說是小弟作伐，再無不允之理。”司馬玄道：“這個斷然使不得！兄不見此女詩意甚是持正。若叫人去，他定道是輕薄他，這段姻緣斷斷不成。仁兄若肯周旋小弟，須卑詞屈禮，親為一行，這親事才妥，聘金厚薄不論。”呂柯笑道：“仁兄這等着急，小弟焉敢不往？”
遂檢了一個吉日，備了聘禮，叫家人帶了吉服，起個早，竟坐四轎出城，望紅菟村而來。才出城，行不上半里路，忽撞見常在他門下走動的一個門生，姓劉名言，是個名色秀才，也抬着一乘轎子對面而來。看見呂柯，慌忙跳下轎來道：“呂老師，大清晨往何處去？”呂柯也停住轎，答道：“往柳塘，有些小事。劉兄何往？”劉言道：“貴同年王老師托門生到貴座師華相公處，有些事故。”因在路上，說不得幾句話，就別了。
呂柯簇擁而去。
劉言下了轎，就步行幾步，只見呂家家人都披着紅，扛抬許多禮物隨後走來。劉言心下想道：“這是聘禮，難道呂老師娶妾不成？”因這些家人都是熟的，便走上前，拱拱手道：
“好興頭耶！”眾人認得，便立住腳道：“劉相公那裏來？”
劉言也不回答，便取禮帖一看，方知是為司馬玄定親的，也就笑笑，別了眾人，上轎而去不提。
卻說呂柯一逕到了紅菟村，問尹家住在何處？原來尹家因尹荇煙美出名，人人都知。一問便有人指引道：“前面一帶樹木傍着溪河，就是他家。”呂柯便住了轎，叫一個家人先去說知。
尹老官忽聽得呂老爺來拜，要替司馬解玄定親，慌做一團，忙忙走來與女兒說知道：“這是那裏說起？呂翰林老爺到我家，卻怎生區處？”尹荇煙聽了，心下已知是詩扇的來頭，因對父親道：“呂翰林便呂翰林罷了，你懂些甚麼？”尹老官道：“你倒說得容易，他一個大官府，那個去見他？”尹荇煙道：“他來拜你，你就去陪他。”尹老官道：“陪他還是作揖，還是磕頭？還是坐着，還是站着？”尹荇煙道：“賓主自然作揖，那有磕頭之理？”尹老官道：“他是紗帽圓領，我卻穿甚麼衣服？”尹荇煙道：“野人便是野服隨身，何必更穿？”說不了，外面已鬧嚷嚷擺了許多禮物，樂人吹吹打打，呂翰林已是圓領紗帽，齊齊整整立在草堂之中。
此時驚動了合村男女，都擁了來看。尹老官尚氍*-不好出來，虧了張老兒是見過翰林的，叫道：“尹老官，快出來見呂老爺，不妨的！”
尹老官出便出來，還只在板壁邊，——促促的不敢上前。
倒是呂翰林先滿面笑着道：“尹親翁，請過來作揖。”尹老官見呂翰林叫他，方大着膽走到面前，銃頭銃腦的唱了一個大喏道：“呂老爺，小人無禮了！”就端了一張椅子，放在上面道：“老爺請坐！”
呂翰林回了一揖，也就坐下。因叫家人放了一張椅子在下面，說道：“請坐！”尹老官道：“小人怎敢？”呂柯道：“有話說，坐下。”
尹老官只得屁股尖兒擱在椅邊上，一半算坐，一半算站，引得看的人無一個不掩口而笑。呂翰林道：“我此來不為別事，聞知令愛才美天生，今已長成，我有個敝友是四川解元，名喚司馬玄，少年未娶，正好與令愛為配。我學生特來為媒，乞親翁慨允！”尹老官道：“老爺說的就是。”呂翰林叫家人將禮帖送上來道：“既是親翁允了，這聘禮可收拾明白。”
尹老官接了禮帖，又認不得，只是痴痴立着。呂翰林道：
“親翁只消收進去，與令愛查點便是了。”尹老官連連點頭道：
“有理。”遂將禮帖拿進去與女兒看。
女兒看見聘禮不薄，又見呂翰林親自到門，心下暗想道：
“此生因我前日詩有‘輕薄’二字，他故過此恭敬，可謂深知我心！便嫁他也不相負了。”因對父親說道：“父親既允了他，可將禮物搬了進來。呂翰林遠來，須留一飯。”
尹老官聽了，一面叫田上人將禮物搬了進去，一面就殺雞烹魚，收拾酒飯。呂翰林因受司馬玄之託，便脫下吉服，換了便衣，耐心等他飯吃，就四下觀看，見李九我題的“小河洲”匾額，因嘆道：“前輩鑒賞，自然不同！”尹荇煙又備了香茶在“浣古軒”，叫父親請呂爺到軒子裏去坐。
呂翰林見軒子裏詩書滿坐，古玩盈前，不勝羨道：“珠藏川媚，玉韞山輝，只消在此盤桓半晌，而淑人之才美已可想見八九！”坐不多時，又請他到“無夢閣”上去吃飯，閣上詩文滿壁，更覺風流，與塵世迥別。先在軒里吃茶，後到閣上吃飯，飯已吃完，拿着酒杯東看看，西念念，竟捨不得起身。
日已過午，家人催促，只得謝別主人而回。正是：
色不虛傳才有神，憐才好色不無人。
莫言身入溫柔地，只望簾櫳也損神。
話說呂翰林在尹家定了親，回到家與司馬玄賀喜道：“兄真好福分！莫要說那人才美，小弟只在他‘浣古軒’與‘無夢閣’兩處坐了半日，便舉體飄飄欲仙。”司馬玄道：“不過清潔而已。”呂翰林道：“豈獨清潔，就是一匾、一聯皆有深意，令人玩賞不盡！”司馬玄聽了，滿心歡喜、快暢不提。
卻說那劉言，你道為何要見華岳？原來一個王翰林，也是華岳的門生，才二十七歲。因前妻死了，聞知華岳女兒生得標緻，心下要他續弦。因劉言在華岳門下走動，故托他求親。這日劉言到華府，適值華岳在家，便叫人請進相見。劉言先說些閑話，坐了一會方說道：“貴門生王翰林新斷了弦，聞知老太師令愛年已及笄，意欲借門牆一脈，引入東床，故托晚生來求，不識老太師台意允否？”華岳道：“這事最好，但小女去歲呂近思作伐，已許了蜀中司馬玄。”劉言道：“可就是四川榜首，現寓在呂翰林家住的么？”華岳道：“正是他。”
劉言笑道：“若說是他，這就是老太師不允，假此推託。”華岳道：“實情，何為推託？”劉言道：“司馬玄，晚生今見他已託人為媒，別定親了。若果占老太師門楣，豈有別定之理？”
華岳笑道：“只怕兄打聽差了，那有別定之理？”劉言道：“是晚生親眼看見，怎敢在老太師面前說謊。”華岳變色道：“兄可知定的是那家么？”劉言道：“這卻不知。晚生今日也是無心中看見，不曾問的。”華岳道：“托誰人為媒，也該曉得？”
劉言道：“為媒不是別人，就是呂老師。”華岳想一想道：“難道他兩處撮合？”劉言道：“這不難，晚生方才在城南撞見，他說往柳塘去，此時尚恐未回。老太師只消差人在城門前一訪便知。”華岳道：“既如此，兄且回去，等我訪明白再議。”劉言應諾出來不提。
華岳就叫當家人去打聽。只打聽到晚，方來回復道：“呂爺果然與司馬相公到甚麼紅菟村尹家去定親，值等到此時，方定了回來。”華岳問道：“這尹家是鄉宦么？”家人道：“不是鄉宦，說是種田的人家。”華岳心下想道：“這事甚奇，我堂堂相府，難道不如一個田家？我千金小姐，倒不如一個村姑？
他為何撇甜桃而尋苦李？若說司馬小子顛狂，難道呂近思也不知事體？”又吩咐家人道：“你明日可悄悄到紅菟村細訪，尹家女兒有甚好處，幾時做親？速來報我。”家人領命到紅菟村訪一日，回來報知華岳道：“這尹家老子實實種田。這個女子才十七歲，一村人個個都道標緻無比，還不打緊，說他的才美聰明，隨你甚人也敵他不過。故此呂爺替司馬相公定了，做親還沒日子，不曾說起。”華岳道：“一個鄉村女子，誰人教他，便這等多才？”家人道：“他鄉里傳說，是當初李閣下老爺教的。”華岳想道：“李閣下定是李九我了，他數年前曾在城南俟命許久，這話不為無據，這女子定有可觀。但我女兒下筆有神、揮毫入聖，我自為當今無二，怎麼又有此女？”因發放家人出去，就走到小姐房中來，將前事細細與小姐說了一遍，道：”呂柯與司馬玄這等可惡，怎麼不與我說明，竟去定親？”小姐道：“此女果然十分才美，便怪他不得。但不知此女果是何如，怎能得接他一見，與他較一較才學，若果才高，孩兒便甘心了！倘是虛名，又當別論。”華岳道：“如何好去接他？就是去接，他如何肯來？除非借些事端，叫地方官拿來。”小姐道：“兒女較才，風雅之事，若以勢加，便墮惡道。”
華岳思想了半晌，忽然有悟，自笑道：“孩兒不須心焦。”
就低對小姐道：“須如此如此，這般這般，遊戲一場，使他認真不得，認假不得。”說罷，就走出來，叫幾個心腹家人，另擇一個吉日，假充呂衙與司馬家人，備一幅厚禮送到尹家，約定某日准要做親。尹老官老實人，那裏看得出真假？滿口應承。
到了正日，絕早就打發花轎、鼓樂、燈籠、火把去迎娶。
若說是小人家假充鄉宦，便——促促要露出馬腳，一個宰相家行事，比翰林更冠冕齊整，無一人疑心是假。尹老官老夫婦看見鬧鬧熱熱，滿心歡喜，只待黃昏，就要打發女兒上轎。
尹荇煙終是有心女子，便問道：“呂老爺來了么？”有人回說道：“呂老爺朝中有事，不得工夫來。”尹荇煙又問道：“司馬相公來了么？”又有人回說道：“司馬相公也不曾來。”尹荇煙道：“呂老爺媒人，既朝中公務，不來也還罷得，親迎自是古禮，怎麼他也不來？”叫父親又問家人，回道：“司馬相公說，他四川風俗不行親迎之禮，故只在衙中恭候。”尹老官回復女兒，尹荇煙對父親道：“你可快與他說，親迎之禮，他四川不行，我京師是必要行的。如新郎不來親迎，我斷斷不肯上轎！”
尹老官又與家人說知，家人道：“要相公自來也是小事，但路遠日子短，往回三、四十里，再着人回去，起來豈不誤了良時？莫若從便些罷。”
尹老官又與女兒說，尹荇煙定然不肯。家人無法，只得叫人飛馬進城報知華岳。華岳想了半晌，無計可施，只得進內與女兒商議道：“事已九分妥了，只少一人親迎。此女又堅執要行此事，急忙中又無一人可代，為之奈何？”小姐也沉吟道：“除非孩兒改了男妝，假充司馬玄坐在轎中不出來，他如何得知？”華岳聽了笑道：“這也妙，索性遊戲一場，倒也是千古韻事。你快改換，我打點轎子伺候。”
不多時，小姐果然頭巾圓領，扮做書生模樣，又披紅插花，十分風流。華岳看了歡喜，將轎抬入府中上了，吩咐家人擁護而去。急急趕到紅菟村，日已平西。村中人問知新郎來了，都圍着轎子爭看，看見新郎年少清俊，便亂紛紛傳說新郎標緻，就如美人一般，與尹家姑娘真是天生一對。家人見新郎來了，恐怕漏泄風聲，忙催新人上轎。
尹老官見家人等了一日，不過意，催女兒上轎。尹荇煙道：“且慢，新郎才子催妝，不可無詩。”就叫取筆硯錦箋，到轎中去索。尹老官也沒奈何，只得將筆硯錦箋叫家人傳去。小姐在轎中暗笑道：“早是我來，若叫他人，卻不又要出醜？”因提筆寫道：
菟村不是浣溪頭，簫鼓喧喧認好逑。
無夢閣中今夜夢，鴛鴦飛上小河洲。
小姐題罷，傳與家人傳去。尹荇煙看了，貼在壁上，十分醉心道：“新郎才美如此，我尹荇煙得所了。”便拜別父母，欣然上轎。一路鼓樂喧天，好不鬧熱。村中親眷要送，都伸手縮腳不敢來，盡說道：“待做親后，再慢慢去探望罷。”
卻說華岳恐怕娶到府中，人知不便，就在城外借個大宅子，便帶了許多侍女收拾卧房、備酒，自家也到宅中等候。只說路遠，恐怕城門早關，誤了良辰，故移在此。果然路遠，喜轎到時已是起更時候了，迎到堂中同拜天地。因是客寓，公姑在家，無堂可拜，只對拜了，就送入洞房。華岳躲在後堂，打發散了眾執事人役，就叫侍女們送酒到後房中合巹。侍女擺下酒，即將新人方巾揭去，請新郎與他對面而坐。
華小姐仔細一看，見他眉似遠山、眼橫秋水，宛然仙子臨凡，心下早有百分親愛。尹荇煙將新郎仔細一看，見他芙蓉兩臉、柳葉雙眉，滿身光艷飛舞不定，心下暗想道：“我道他才人縱美，不過英挺風流，誰知柔媚芳香轉勝於我，叫我何以為顏？”
眾侍女送上酒來，二人微飲了數杯。華小姐心下想道：
“外才美矣，內才不知何如？此時不考他一考，更待何時？”又飲一二杯，便帶笑說道：“催妝小詠，不惜抱慚，今邀天之倖，即已百輛迎來，而鼓鍾在御，琴瑟高張，新人才美久著香閨，豈可不留佳句以為合巹之榮？”便叫侍兒將筆硯花箋送在新人席上。尹荇煙不好回答，惟低頭作欲將欲迎之態。華小姐見他含羞，因又說道：“嬌羞雖閨秀之常，而才女往往略之。今夕何夕？幸歡然賜教！”尹荇煙心下想道：“女子以顏色為勝，我今色未必勝他，他殷殷索詠，我再不應承，便為他所輕了！”
因展開花箋，取筆題詩一首道：
花也新兮燭也新，如何合巹索詩頻？
自憐村女非才子，喜嫁郎君似美人。
尹荇煙寫罷，便放下筆，也不出一語，只默默低頭而坐。
華小姐看見他不假思索，心已先動，及詩完，起身拿來一看，見字字香艷，不覺滿心輸服。又見無意中道破他的行藏，不禁失笑道：“姐姐美如斯，才又如斯。我小妹從不服人，今拜下風矣！”尹荇煙聽見稱呼“姐姐、妹妹”，驚訝不知何意，不住偷睛將華小姐細看。華小姐見他偷看，一發笑道：“姐姐不消看得，你認我是何人？”尹荇煙愈加驚訝，因低低問侍兒道：
“難道不是司馬？”侍兒含笑不答。華小姐道：“姐姐認我做司馬，誰知我不是司馬，倒還是文君。”因立起身叫侍兒將巾衣脫去，仍露出紅顏綠裙道：“我被這行頭苦了一日！”
尹荇煙見新郎是個女子，心下大驚，想道：“他既不是司馬玄，我此來墮人術中矣，必無好意！”心中如此想，不覺顏色變異。華小姐看見，知他心慌，因笑說道：“姐姐不須着忙。
小妹久慕姐姐才高，故相接一會，並無惡意。”
尹荇煙猶沉吟不語。華小姐道：“姐姐不必過疑，你看我一個柔弱女子，豈可有禍於人者？”尹荇煙想道：“他若是個男子，便須防他，他一個女子，怕他怎的？”方才定了心，改容說道：“小妹鄉野裙衩，不知姐姐為何誘我到此呢？”華小姐道：“姐姐認小妹是誰？”尹荇煙道：“如何認得？”華小姐道：“小妹實說了罷，小妹姓華，家父現任春卿、辦事東閣。”
尹荇煙道：“這等，是華小姐了！以太師貴女，無端而忽及賤妾，猶所未解。”華小姐道：“有個緣故。”尹荇煙道：“有甚緣故？乞小姐說明，免我心下狐疑！”華小姐道：“不瞞姐姐說，我小妹在閨中略識幾字，家父過於溺愛，以為當今無二，不肯輕字與人。去歲因司馬玄二首壽詩相合，家父道他有才，又因他諄諄來求，就許了他。只待春闈得意，便可結親。不期前日有人傳說，司馬玄愛慕姐姐才美，又定了姐姐。家父不信天下更有多才女子勝如小妹者，心下不忿，故作此遊戲，迎請姐姐到此，叫小妹細細領教。倘是虛名，便可致譏司馬。
不想姐姐冰心玉骨、而聰慧敏捷，非我小妹塵凡下質所能幾萬分之一。司馬玄之姻甘讓姐姐，不敢再生痴想矣！”尹荇煙聽了，又驚又喜道：“原來如此！我就疑司馬男子焉有如此美貌，使人抱愧多時。小姐既非司馬，為何催妝佳詠又擅司馬之長？我再不料紫閣嬌生、金閨痴養，又有仙才有如小姐者。
我尹荇姻雖長蓬茅，實實心空一世，目無王侯，今見小姐，方知山川秀氣不獨鍾於一人。自悔枋榆之妄，今日君子有人，淑女有日，況貴貴親親，自可弘關雎之雅化。賤妾村芳，自當退守田家荊布。小姐倒如此反說！”華小姐道：“姐姐不必虛謙，妹子是真心服善！”尹荇煙道：“賤妾蒙小姐推誠，怎敢浮言？”華小姐道：“惟美愛美，惟才憐才！姐姐與小妹諒有同心，今雖遊戲，天實作緣，何不藉此花燭結為姊妹？異日相逐于飛，豈非英皇再見耶？”尹荇煙道：“小姐高論殊足快心，但恐賤妝瑣瑣，不堪追隨。”
華小姐見話已投機，滿心歡喜，就在燈下重梳雲鬢、再整閨妝，與尹荇煙並坐，真是一雙仙子。華小姐又叫點起明燭、焚起好香，要與尹荇煙結盟。各問年紀，俱是十七歲，華小姐只大半月，敘定為姐。二人對拜了四拜起來，個個歡喜。
華小姐道：“我們既為姊妹，父親應該請見。”遂自來見父親，將前事細細說了一遍。又將合巹詩送與父親看，道：“這尹荇煙才美俱在孩兒之上，實實輕他不得，孩兒已與他結為姊妹，父親不妨一見。”華岳遂將合巹詩細看，看到尾一句，大笑道：
“他就疑你是美人。此女不獨才高，這雙眼亦可謂俊慧矣！你與他結為姊妹不差。”因同女兒走進房來。尹荇煙請華岳上坐，端端拜了四拜。
華岳燈下觀尹荇煙娉娉如玉，舉止端祥，絕不似小家行徑，十分歡喜，正好與孩兒作對。華小姐道：“妹妹既已迎來，決無送回之理，還是通知父母，還是交付新郎？”華岳道：
“只此交付新郎也覺容易，通知父母定漏泄風聲，莫若且藏隱府中，待他尋覓慌張，也可泄我娶而不告之氣！況春闈在邇，倘得志龍門，那時我自有處。”
大家都笑，以為有理。到次日，悄悄搬回府中。華岳吩咐家人隱瞞，不許多嘴，故無一人知道。
且不說兩小姐回府，日日較詩論文，親愛玩耍。卻說尹老官自送了女兒出門，到了三朝七日，要買禮來看看，卻又自愧菲薄，怕羞不敢來。央及張老兒道：“你只作賣花，可替我到呂衙看看我女兒好么？倘遇巧，你說我要買幾個盒兒來看看不妨么？”張老兒道：“使得，使得！我明日就替你去。”
到次日，果挑了一擔花兒，竟到呂衙來賣。剛剛撞着司馬玄送客出來。客去了，司馬玄看見張老兒就點點頭，叫他到面前說道：“你前日隔壁那寫扇子的尹姑娘，是我定他為親了，你可知道么？”張老兒笑嘻嘻說道：“相公原來不老實，這段姻緣雖說是呂老爺為媒，還是我花老兒說起的。相公今日已娶了來家，不叫我吃喜酒，倒還要說這反關門的話兒來哄我。”司馬玄道：“虧是虧你，喜酒自然相請！那曾娶來？不要取笑！且問你，尹姑娘近日在家好么？”張老兒道：“相公不要瞞我，我不是來討酒吃，我是尹老官央我來看看姑娘。他說前日三朝七日要買禮來，恐怕鄉下人沒甚好東西送來，恐惹呂老爺笑話，故叫我今日只作賣花，來探問一聲。”司馬玄見張老兒說話像個真的，因着驚道：“這話是真么？”張老兒笑道：“燈籠、火把、鼓樂、人夫在村中鬧了一日，那個不知道？相公親自抬轎來娶的，反問我真也不真？”司馬玄道：
“是幾時？”張老兒道：“前月十三日娶來的。”司馬玄聽見說得言言有據，驚了一身冷汗，忙扯了花老兒到廳上來，就叫人請呂老爺出來。呂柯出來道：“吾兄何事這等驚慌？”司馬玄道：“不好了！……”指着花老兒道：“他說尹荇煙前月十三我們娶來了。”呂柯道：“那有此事！莫非尹家別有緣故，將女兒藏過，故說此話？”張老兒看見二人驚訝，方知真不曾娶，也着起忙來道：“那日幾百人娶進城來，瞞得那一個？難道呂老爺與司馬相公就沒有一個人看見？”那呂柯道：“這日怎麼不待我媒人來，就輕易嫁女出門？”張老道：“說老爺朝中有事。老爺雖不曾來，司馬相公卻是來的。”司馬玄道：“這話我只是不信，我須親到紅菟村一訪便知。”張老兒道：“相公若不信，就同我去。”呂柯道：“今日遲了，明日去罷。”司馬玄那裏等得？立叫家人轡馬，連飯也不吃，就上馬要行。張老兒還要賣花，司馬玄催得慌，就將花擔兒寄在呂衙，空身跟着司馬玄走。
回來先到尹家報知此事，慌得兩個老夫婦只是哭。隨後司馬玄下馬，四下訪問，眾口一詞，司馬玄見是真，便軟做一團，半步也走不動。
不一時，村中知道此事，以為奇聞，都到尹家來看。尹老官請司馬玄到家，說道：“相公前日親自坐在轎中，怎生賴得？”司馬玄道：“我何曾來？定被他人假了。”尹老官道：
“相公既不曾來，這首催妝詩，明明相公坐在轎中寫的，難道也是假的？”司馬玄道：“催妝詩在那裏？”尹老官道：“現貼在壁上哩！”司馬玄道：“可拿來我看！”尹老官道：“女兒總是相公娶去，就進去看也無妨。”遂領了司馬玄到“浣古軒”來，只見那催妝詩果貼在壁上。司馬玄讀了一遍，心下慌道：
“這段姻緣無望了！此事若是絝-奸人盜娶，或者尹荇煙才女不肯相從，必定透露消息，還好追尋。你看催妝之詩，俊雅風流勝我百倍，且百兩相迎，自然貴介，尹荇煙豈不遂心？怎肯復為我書生動念？這段姻緣當付之春夢矣！”就起身要回來，因出門遲，到此留戀，天色晚了，尹老官就留他過夜。司馬玄黃昏無事，在“浣古軒”中與“無夢閣”上細尋他遺蹤去跡，就是一花一草，片紙隻字，無不香艷幽俏、盪人心魂、動人想像。司馬玄此時意亂，那能就枕？
卻說司馬玄相思了一夜，到次早辭別了尹老夫妻，回衙與呂柯商議，要出紙筆各處追求。呂柯道：“此人既有這等作用盜娶而去，自是富貴人家，豈無金屋隱藏，那能漏泄？若出紙筆，不但無用，反昭人耳，自傳與華老知道，只怕已失者不可復得，而將得者反又失矣！吾兄不可不思！”司馬玄想了一會，默然無語。呂柯道：“以小弟愚見，春闈近矣，莫若待兄看花之後，先成了華老師之姻，再細細搜求，亦未為遲。”
司馬玄無可奈何，只得依允。
過了些時，春闈御筆親點探花，十分榮耀。呂柯見他中了，方才放下一樁心事。司馬玄也不等公務稍暇，就央呂柯與華岳說親。呂柯笑道：“這不消仁兄吩咐，想也再遲不得了。”
因撿個好日子，穿了吉服，用大紅名帖恭恭敬敬來見華岳。華岳接見道：“賢契為何今日如此鄭重？”呂柯道：“非為別事，就是敝友司馬玄向日蒙老師許結絲蘿，原約春闈得意便可乘龍。司馬玄今幸探花仙府，不負老師鑒拔，特浼門生敬報斧柯，以完前議。故門生薰沐以請，敢求老師金喏！”華岳道：
“此言前固有之，但怪司馬玄負盟，已婚尹氏。老夫幾欲要言，因賢契作伐，不好多言。今以一第之榮，又煩賢契，莫非要以小星之義奚落小女么？”呂柯見說出尹氏，打着心病。又見華老詞色嚴厲，急得滿臉通紅，坐立不安，連連離席打恭道：
“尹氏之說，系一時訛傳，並無實跡。司馬玄自從老師有約，至今尚在門生處獨自下榻，可問而知。若中饋有人，而再作此罔想，則不獨司馬玄有罪，門生亦不得謝過矣！”華岳道：
“此事既無實跡，老夫也不苦苦追究。但有此一番訛傳，則老夫信此訛傳，將小女又許他人，這也怪不得老夫失信了！”呂柯道：“老師台鼎門楣，豈患無人攀仰？但以師妹仙才，無非欲選奇才以諧佳偶。況司馬玄之才已蒙青眼，今又走馬春風，恐一時無兩。老師奈何以一言之誤，而舍長就短，無乃過傷於激耶？”華岳笑道：“以天地之大，豈獨生司馬一才？賢契何見之小也！”呂柯道：“據老師台諭，則新選東床過於司馬矣？”華岳道：“雖未必過，亦未必不及。賢契異日自當知之，老夫焉能謬誇？”呂柯不敢再言，只得諾諾而退。
回到衙中，細細說與司馬玄，不勝悔恨道：“尹家之事，我向日就不願仁兄為之。兄執意卻行，小弟又不敢違拗，今日兩美俱失，失之奈何？”司馬玄道：“此雖小弟妄動，但以荇煙之才，而兩番唱和，弟雖木石，焉能恝然？再不料華老之盟又有此變！”二人默對半晌。司馬玄又說道：“姻緣不成，這也罷了，但所選之人，其才何等奇拔？私心尚有不服。”呂柯道：“這不難，我明日請與一較，看他如何？”司馬玄道：
“如此便好！”呂柯到次日，果又來見華岳，說道：“敝友司馬玄蒙老師理諭，自應避舍，但聞新婿高才，願一領教，不識老師肯賜一見否？”華岳笑道：“想是司馬兄疑我為虛言，實無其人。若不一會，便道我峻拒不情。也罷，就會一會也不妨！但須講過，此生稟賦素弱，懶於言語，應酬止可一揖，就要垂簾分坐。”呂柯道：“只求一面，至於各席，自從其便，悉聽老師之命！”華岳道：“既是這等說，不須遲延，就明日書房草酌，屈賢契與司馬兄早臨。”呂柯歡喜，應喏辭出。回衙與司馬玄說知，大家等候不提。
卻說華岳進內與二小姐商議道：“司馬玄被我在呂柯面前說道另有佳婿，奚落了幾句，他忿忿不服，今日又央呂柯來，要與新婿較才。我待說明就理，擇了吉日，將你二人同嫁與他，完了一樁美事。但他新中探花，恃才矜美，旁若無人，莫若再叫荇煙扮作新婿，再遊戲一場，使他心折，那時才不敢輕視我宰相門楣。”華小姐笑道：“才人風流韻事無所不可，但妹妹嬌柔女子，雖扮男妝，亦不好與他二人相對盤桓。”華岳道：“我已言過，只一揖就分簾隔坐。”二小姐同應道：“如此方好。”華岳一面吩咐明日備酒，又吩咐前窗一席，後窗垂簾，又設一席。
到次日，華岳發帖請呂翰林、司馬探花二人午刻一敘。二人聞請，到午欣然而來。華岳迎入書房，敘坐已定，司馬玄便請新婿相見。
華岳道：“昨已告過，此生畏飲，兼且不耐煩劇，容杯-少伸，當令拜謁。”
須臾三人就席，酣飲多時，司馬玄告止。華岳一面令人撤去，一面叫請新婿出來。不多時，許多家人、侍妾擁着一位少年書生，翩翩而來，司馬玄與呂柯定睛一看，正是：
望去一泓秋水，行來兩袖青煙，雪膚瓊貌宛然仙。莫言花見笑，燕子也爭憐。
那新婿走進書房，讓呂柯、司馬玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入後窗簾內而坐。司馬玄看見新婿風流年少，楚楚司人，將他初來詣考一片驕矜不服之氣，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我？”因目視呂柯，欲起身辭出。
華岳留下道：“既蒙光臨，還要求教。”說不了，早已兩副筆硯詩箋，俟候的端端正正，一副送在司馬玄席前，一副送入簾內。華岳對呂翰林說道：“論起來，小婿後生小子，怎好與翰苑名公爭衡文墨？但援引後進，實是詞場美事，故令他-顏請教，老夫與近思亦可樂觀其盛。”呂柯道：“藝苑爭驅，古今盛事，老師有命於蒼兄，不防捉筆。但不知還是何人命題？”
司馬玄此時已心折氣短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈筆說道：“晚生過時梅蕊，焉敢與桃李爭春？既承台命，勉強寫意，以博一笑，也不消命題了！”因寫道：
今日朝天拂御煙，昨霄歸院撤金蓮。
如何咫尺天台路，一片雲橫不許前？
后寫“司馬玄有感漫題索和”。寫完送與華岳道：“偶爾感懷，詞多過激，老太師勿罪！”
華岳看了，稱讚不已。心下想道：“我一時高興，倚着荇煙有才，指望和一妙詩壓倒司馬玄，誰知司馬玄才高若此，卻教荇煙如何又能出奇？倘和韻不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，無能改言。賞玩畢，只得叫人送入簾內，詩雖送入，心下只是鶻鶻突突。還未半盞茶時候，早已送出詩來，放在席上，大家相爭而看。只見上寫道：
河洲荇菜已無煙，又想華峰頂上蓮。
玉蕊瓊姿應不少，安能盡到探花前？
后寫“伊無人有感漫題奉和”。
華岳看見詩意字字敲打司馬，喜出望外，又不好自贊，只是捻着幾根白須欣欣而笑。
呂柯初看見司馬之詩滿心快暢，以為定不能屬和，及見了和詩，驚得啞口無言，只是點頭咂嘴。
司馬玄在案上看了，又拿在手中細看，竟看得呆了，如木人一般，半晌無語。
華岳見司馬玄如此光景，不覺失笑道：“探花看詩沉吟，莫非嫌他詩太唐突么？”司馬玄見問，方斂容答道：“晚生怎敢？”華岳道：“既不嫌唐突，為何沉吟不語？”司馬玄道：
“令婿佳章詞微意婉，字字中晚生之隱，讀之有觸，故不禁默默感傷耳！”華岳道：“原來如此！吾聞詩可以興、可以怨，此詩既能感動探花，則此子之才亦有可觀，學生不為過誇矣！”
因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可請便罷。”家人傳語，那新人早從簾內走出一拱，竟隨着許多家人、侍妾入內去了。司馬玄看見少年美貌、寫作風流，已自滿心氣苦，今又珠圍翠繞，已為入幕之賓，更覺萬分難堪，又不敢現於詞色，只是痴痴默坐。
須臾換席，又送上酒來，司馬玄勉強而飲，只是不歡。華岳道：“探花極高懷，今為何作此不樂之態？胸中想應有故，不妨明言。學生或可為探花解憂。”司馬玄道：“事已不諧，晚生不妨直說。晚生才雖譾劣，而性篤閨輪，指望博一桃夭之子以樂關睢。故隻身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太師許以好逑，可謂平生之願遂矣。不憶反側三年，而雀巢鳩奪，能無怏怏？”華岳道：“此乃學生得罪，且不必言。
只說長安之大，豈再無一人以當探花之意？”司馬玄道：“晚生實不相瞞，此事想老太師亦已風聞，晚生實曾因買花訪得一才女，姓尹名荇煙，其人未見，其才實彷彿老太師閨中之秀。晚生既蒙老太師許盟，本不該他求。因想才難，自古嘆之，況閨秀之才，又難之難者，恐-梅有詠，失身村野，故越禮行權，行為聘定。”華岳道：“既聘了，為何不娶？”司馬玄道：“曠不可待而不待，故曰行權；娶而可待而不待，則為越禮。晚生指望春闈僥倖，先完老太師之盟，而次第及之，庶幾兩全。誰知變生不測，荇煙已為大力強暴負之而去，如明月蘆花矣；及晚生望到而今甫能一第，而老太師又惑於聞風，以為晚生薄倖，而赤繩他系，使晚生進不能吹秦台之簫，退又不能載浣紗之伴，兩美俱失，而隻身如故-徨自失，非敢於大人前作不樂態也！適觀伊兄佳韻，所謂‘荇無煙’‘峰頂蓮’，字字實傷我心故耳！”說罷，神色凄然，幾於下淚。華岳道：“探花所說聘而不娶，欲先待小女完姻，這是探花一片好心，而學生誤認之罪也！學生之罪，容當再請。且說尹荇煙，探花曾知蹤跡否？”司馬玄道：“若大長安，朱門無限，何處去尋消問息？”華岳道：“探花雖未曾訪，我學生倒替探花訪得些消息在此，小女既失奉巾櫛，我學生追求尹荇煙以謝過，不識探花之意以為何如？”司馬玄道：“此固老太師天地之垂仁，但晚生既已兩致其情，定當兩全其約，得由雙得，失則雙失。若失一不悲，得一則喜，則前為負心，後為苟合矣！
況晚生賦命涼薄，似與婚好無緣，行將請告以歸，徜徉山水，再不徒向朱門覓句矣！”
華岳聽了，因對呂柯說道：“探花說‘得則雙得，失則雙失’，若小女不諧，並荇煙亦不復望，則是為小女一人，倒誤了探花終身了。這等看起來，探花事事皆有情有義，倒是我學生多疑，有始無終了，卻怎麼處？近思有甚計較么？”呂柯道：“事在兩難，門生亦無計較，還望老師用情！”華岳笑道：
“要我用情，除非原將小女嫁與探花方妙。”呂柯道：“如此固妙，但老師置新婿於何地？”華岳笑道：“這也不難，就將新婿改換女妝，充做荇煙，同嫁與探花，你道何如？”說罷，哈哈大笑。呂柯與司馬玄聽了，俱各大驚大喜道：“老太師深心妙用，遊戲出入，門生輩愚蒙，何能仰測？尚望老太師明明見教！”華岳道：“要學生明說也不難，探花與近思須要開懷痛飲，飲得半酣，方好作遊戲之客，談遊戲之事。若半杯不飲，愁眉相對，我學生說也無興。”此時司馬玄見說話有因，不覺神情喜發，伏席懇請道：“晚生此際寸腸如裂，雖玉液不能下咽，老太師倘有一線機緣，見教分明，則晚生願以此身作漏可也！”華岳笑道：“既是這等，探花與近思試猜一猜，你道尹荇煙是誰人娶了？”司馬玄道：“如何猜得着？”華岳道：
“就是小女娶了。”司馬玄笑道：“老太師取笑！怎麼令愛娶他？”
華岳道：“探花不要笑，且說小女許與何人？”司馬玄道：“自然是方才相會的伊兄了！”華岳道：“那裏甚麼伊兄，小女許的就是尹荇煙！”司馬玄與呂柯同說道：“老太師遊戲入於三昧，一時難解，使人求教之心愈急。”華岳笑道：“學生這等說，探花又不解；學生那等說，近思又不解。如今沒奈何，只得要實說了。學生待罪春卿，禮義自我而出，小女既許嫁探花，焉有負盟之事？只因探花納聘荇煙，學生因與小女商量，以為探花愛才甚切，探花既聘荇煙，則荇煙之才必有過於小女者。小女初心不服，意欲與之一較，而不能致之以來，故萬不得已而行權，將小女改扮男妝，假充探花娶之以歸，豈非荇煙是小女娶了？”司馬玄與呂柯聽了，不覺大笑道：“老太師與令愛小姐這等遊戲，真是文人韻事俱佔盡矣！且請問尹荇煙娶來，與令愛小姐相得否？”華岳道：“小婦催妝一詩，荇煙心醉；荇煙合巹一詩，小女心服。二人彼此憐才，已結為姊妹，以待探化。”呂柯道：“老師與師妹既有此一段盛意，老師為何又有親婿之選？”華岳道：“學生只道探花既聘荇煙，定忘小女，故稱小女別字，蓋故以此留難探花，消其不告而娶之罪耳！”呂柯道：“這等看來，都是老師作用，但不知老師於何處覓此少年才郎假充新婿？其才其美真可與子蒼並驅！”華岳笑道：“因無處可覓，只得就教荇煙改扮男妝，假充新婿，學生所以說小女許的就是尹荇煙。”司馬玄與呂柯聽了詳細，不覺手舞足蹈，歡笑不已。司馬玄因想道：“原來就是荇煙，我說天地間那有這等少年才美書生？”因對呂柯道：
“不是小弟在仁兄面前誇口，就是杏苑英雄三百，我司馬玄視若無人，尚自洋洋得意。今日在老太師門楣之下，為此金屋二嬌比美，美不如；較才，才不及，短盡我司馬玄之氣，低盡我司馬玄之眉矣！”呂柯笑道：“仁兄莫怪小弟犯諱，小弟代仁兄再續一語，異日銅雀春深、二喬相併，只怕還要享盡司馬玄之福！”大家鼓掌稱快，歡飲多時，方才謝別。
次日，呂柯重申盟約，擇日行聘，又擇日成婚。
此時司馬玄已遷新第，於後廷兩邊設兩間卧房。到了正日，一邊是探花娶親，一邊是宰相嫁女，又是翰林為媒，來往其間，莫非是百車盈門，說不盡那笙簫鼓樂之盛。
娶了過來，司馬玄見華峰蓮、尹荇煙二小姐如毛嬙、西子，二小姐見司馬玄風流年少，如子建、潘安，彼此愛慕。到了花朝月夕，閨中韻事無所不為，不減河洲之雎鳥。此皆司馬玄一念之仁，舍自己之功名，成就呂柯之夫婦，故天即假呂柯之手，竊華小姐之詩，作尹荇煙之伐，宛轉以成其夫婦。
豈非蒼天報施不爽也！
後來華岳翁婿無間，呂柯朋友有終，尹老、花老俱沾其惠。在京為官數年，方攜二美還鄉，與父母完聚。可謂千古佳人才子風流配合矣！有詩為證：
七篇文字贈他人，完得他人夫婦輪。
誰道天心不相負，巧聯二美結姻親——