第四回　辭艷　尋芳

話說嫣娘到了園裏，進了屋，見外間的掛燈俱未點，問說：“怎麼掛燈不點？”又問：“菜備齊沒有？”娟姐說：“天已四更多了，我們都要睡了。相公的盛饌我們心領罷。”嫣娘說：“如何使得？”-姐、關關、窈窈俱說：“夜深了，要睡了。”嫣娘不肯，娟、-兩個將嫣娘推着往裏間去，說：“睡罷！誰再混鬧，罰他跪一夜。”嫣娘沒法，只得進了裏間。娟姐、-姐將門閂上，關關說：“還有窈姐沒進來，且相公也未喝茶，我出去將茶壺拿進來。”剛要出來，窈窈來了。關關說：“來的好，你就隨手將茶壺帶來。”窈窈將茶壺拿進來，關關才閂上了門。大家都睡了。

到了第二日，一早嫣娘還在睡着，關關、窈窈也在睡着，娟、-兩個在床上才披衣坐起，就聽有丫頭來說：“還沒起來嗎？爺叫你們收拾行李。”娟姐連忙穿好了衣服，開了門-姐也穿了衣服，下了床，叫醒了關關、窈窈。嫣娘也醒了，看看他們說：“天還未明，你們都起來做甚麼？”娟姐說：“太陽三竿了，爺着人來叫你哩！”嫣娘聽說，連忙起來。娟姐就叫丫頭們舀了洗臉水。嫣娘洗了臉，就跟着來的丫頭到上房去了。

見了常興、鄭氏，說了一會話，又吃了點心，嫣娘想着：“我這就去了，還未去辭謝他四個，”又不敢直說，心裏想了一個法，說：“我的書與筆硯還未收好，他們也未必知道，還得我自己去看看。”常興說：“你會看看收好，吃了飯就走了。”嫣娘答應着，出來三步兩步，連忙跑到園裏，一進門就高聲說道：“我回來了，我可也回來了！”

娟、-、關、窈接着，說：“怎麼又來了？我們才想一時去送你。”嫣娘聽了，一隻手拉着娟姐，一隻手拉着-姐，就大哭起來。娟、-替他拭眼淚，關關勸說：“這何必這個樣？”嫣娘聽了這一句話，大總的慟起來，過了一時，才說：“我去也罷。我想你們，我心裏也罷了。你們想我，費了你們的心，我實在過不去。”說著又哭。娟、-同關關只是勸，也不覺淌起眼淚來，勸了一會才住下。又聽着裏間屋有個人也在那裏嗚嗚的哭，娟姐說：“這是誰個？”關關說：“必是窈窈，我看着他方才紅着眼圈兒跑進屋裏去了。”嫣娘連忙也進屋裏來，向窈窈說：“莫哭罷！”一句未說完，又哭起來了。娟姐同關關又才勸住，又勸住了窈窈，大家無言對坐。坐了一時，還是娟姐大些，想着這不是個常法，就向嫣娘說：“我想着這時候上頭的飯也好了，相公上去罷。”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯-姐的手，又看着關關、窈窈，想說笑，嗓子卻硬了，只落［得］點點頭，恰好丫頭來請他，就慢慢地去了。

見了常興，常興說：“你哭甚麼？”嫣娘說：“沒有哭，是方才迷了眼柔出淚來的。”常興也不再問，［一］時同他吃了飯，叫家人押着十幾付挑子先去了。隨後常興同嫣娘坐轎去了。娟、-、關、窈來送自不必說了。

到了寓處，常興叫家人安放好了行李，又叫家人替相公擺上書桌，又叫家人打聽幾時考期。家人去了一時，回來說：“考期是第四日。”常興說：“你們去替相公備場務、買卷子，早早的辦齊。”家人答應着去了。日日常興叫嫣娘讀書寫字是不必說了。

到了場期，常興送他進了場。到放頭場，他就出來了。常興問說：“文章可好？”嫣娘說：“取是必取的。”又過了一日，放了榜，常興叫家人去看，一時回來說：“取了第五。”又複試了幾場，俱在十名之內；放了正案，又是第五。常興一面着人去家裏送信，一面叫人送嫣娘進衙門謁見老公祖。嫣娘回來，常興就叫他在寓處看書，候着院試。

一日，常興有一親戚家請他吃午飯，常興去了。嫣娘寫了一會字，想到：“前面是秦淮河，我何不去看看？”就不給家人知道，偷偷的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，兩岸俱是-紅小欄杆圍着，欄內或是月窗，或是六角小門，俱掛着湘妃竹的帘子。河裏的小船亦不一樣，或是小字欄杆，或是十三女兒欄杆，又掛着各色玻璃燈。嫣娘想着：“我何不叫只小船，上去坐着逛逛。”正好來了一隻小船，嫣娘叫［到］了近沿，上了船，一路逛去。

秦淮河裏的船，原沒有男人撐船的，這隻船也是兩個二十內外的美人撐着。嫣娘上了船，船上的美人問道：“往哪裏去？”嫣娘說：“隨你撐，逛完才回來。”這兩個美人開了船，一路慢慢的撐去。嫣娘在船中左一看，右一看，真是“在山陰道上，目不及賞，應接不暇也。”分不出來哪一處第一，隻眼裏看的俱是如花如玉，耳朵里聽的俱是玉笛珍琴。不知不覺，船到了夫子廟。這兩岸的街道都［看］完了，又回來慢慢的撐着。嫣娘看着左邊一個大大的月窗，題着“天然”二字。嫣娘叫靠着這邊住了船，又聽着“丁東，丁東”的響。嫣娘原會彈琴，隨站在船頭聽去，彈的是《虞美人》，又聽他的宮弦忽然聲高，又聽着宮忽轉商，悠悠揚揚，真是如泣如訴。嫣娘不覺也掉下幾點眼淚，又怕撐船的看着，連忙拭去，心裏想道：“這個人到是鍾於情者，不可不見見。”又想：“這隔着如此高，怎麼上去？”就問了船家，撐船的說：“相公要是上去，就叫人放梯子下來。”嫣娘說：“就煩你叫一聲。”撐船的叫應了上頭放了梯子下來。撐船的說：“相公上去可以就從前門去了。前門就是秦淮後街。”嫣娘說：“我還未帶銀子來給你船錢，我送你個東西罷。”說著，將手上玉鐲去下，賞了撐船的，就上梯子去了。

上來就是月窗跟前，隔着帘子一望，望着那裏邊一個人還在彈琴，映着帘子，真像煙籠芍藥一般。這裏放梯子的人將梯子收上去，就要進去，向那人說好出來迎接。嫣娘拱拱手，就站在窗外，聽他一曲彈完了。那人也看着窗外有人，就出來迎進去。嫣娘進去一看，那個美人尚在綠鬢初女，不覺大驚，想道：“如此妙點，如此妙技，可敬可敬，可羨可羨！我在他旁邊站一時，也不枉虛生一世。”嫣娘看着、想着，就來［到］了［那美人身邊］，那美人說：“相公請坐！”嫣娘說：“這般仙府，豈可容我濁物站在這裏，還恐有玷清秀，如何敢坐？”美人說：“相公真是君子也，毋乃木謙乎！”就讓着坐下。嫣娘問說：“請問妙字？”美人答說：“不敢，賤名宜人。”嫣娘說：“妙哉，妙哉！真無不宜也。還請問妙齡？”美人答說：“十二。”嫣娘大驚，說：“奇哉，奇哉！與我同庚矣。”又說：“請問此處即是宜卿一人乎？”宜人說：“妾乃吾母之少女也，不曾學倚門賣笑，此為吾之側室，不意相公簫史下顧，妾非美玉，何敢勞尊？”嫣娘說：“宜卿所言，吾此時，一些魂魄俱付之卿身矣！吾亦無言可答，但有一句不敢說的話，不知尊前容納否？”宜人把臉一紅說：“何妨！”嫣娘起來，走到宜人身邊，低聲說道：“可嫌我否？”宜人把臉一紅，斜着眼看了一眼，又笑了一笑。嫣娘深深作了一揖，就靠着宜人坐下，又低聲說：“此事吾當善謀之，卿可能徐待之？”宜人把臉又一紅，把心一指說：“此處雖妾之靜室，然亦非相公久居之所。但不知相公何處人？來此地何事？”嫣娘說：“我家在雨花台西邊。［現］在我是［到府］里赴考的，我父親也在這裏。”宜人說：“你快些回去，看你父親找你。你若要再來，卻也不妨。”嫣娘聽他說父親找的話，就不敢再坐，站起來又依戀了一會，宜人扯着手，送他從一小夾道到大門去了。

嫣娘到了寓處，正好他父［親］尚未回來。家人們問他：“到哪裏去了，叫俺們好找？”嫣娘支吾了一會，就躺在床上細細的想着宜人長的那個模樣，毋也息不了。不知後來如何，且聽下回分解。