第十七回 接回雁惆悵凶信
詩曰：
一段姻緣一段磨，豈能容易便諧和。
好花究竟開時少，明月終須缺處多。
且喜日中照日色，誰知塞外報風波。
死離三載千腸斷，天意如斯無奈何。
卻說康夢鶴差了三巡大轎，二十匹馬、涼傘、旌旗，到潮州府迎請夫人，及到府城，知府龐端及滿城大小官員辦燈結綵，修蓋公館，迎接爛然，令人可愛。及到了卜世傑之站，人馬簇簇，知府以下官員皆差人持手本叩候，嚇得卜世傑不魂不附體，暗想道：“莫非是高仁、姚安海弄什麼禍來？”忽見二位女婢、一個標緻的官家，手持一封書，跪在世傑面前說：“太爺叩頭。”世傑忙扶三人起來道：“你們眾人認差了老夫並無兒女，太爺從哪裏來？”那管家道：“小的是察院康大老爺差來的，現有書在此，那裏是認差。”世傑展開一看：
霞漳康夢鶴百拜奉啟
卜玉真即蔡平娘賢卿妝次：
時光易近，離恨難窮。想我別卿曉，太行山穩穩，諒卿思我時，天塹水悠悠。今幸上賴祖宗之靈，不負芳卿之德，一仙獨登，五榮俱至，擢拔探花，飛下木鳳，除授廣東察院。敬遣差役迎請赴任，千祈夙馳星駕，無煩懸結為慰。
卜世傑看完，乃知是他無緣的女婿，不覺流涕道：“吾女兒不幸被火燒死了，今埋葬許久，敢煩大叔回覆大老爺。”那管家道：“可憐，可憐！但大老爺吩咐極是嚴切，今既被火燒死，太爺可同小的齊去，亦好和大老爺說個緣由。”卜世傑道：“老夫不便去，你若不敢空回，待我寫一封書付你持去。”那管家遂待世傑寫書，持了回去。正是：
蒼煙迷惘遇風開，衰草連天幸雨栽。
迎接載途設赫赫，誰知好事多磨猜。
卻說滿路文武官員迎接甚多，見未有夫人，皆散而歸。夢鶴尚未知，至將到之日，大開東閣，掛起紅彩，張樂設飲，喜得新婚宴爾。思前日做了踏鰲折桂子，今夜得了跨鳳乘駕客，坐在交椅里尋思。不一時，見一管家跪下道：“稟大老爺，卜太爺有書回覆。”夢鶴忙忙問道：“夫人到否？”管家稟道：“小的奉命去請夫人，見卜太爺，卜太爺說夫人不好了。”夢鶴吃了一驚，疑是高仁佔去，問道：“什麼不好？”管家道：“卜太爺有書在此。”夢鶴拆開一看，只見上面寫道：
追維別後，女兒每日廢寢〔忘〕食。不幸命薄福淺，是夜萬籟俱寂之時，天降火災，將女兒玉真燒死。今蒙念舊，益添淚流，臨筆依依，欲言難盡。謹此拜復。
夢鶴看畢，泣流兩行，仰天嘆息，說道：“夢鶴，何一個佳人尚居不得！”遂顛倒在椅上，昏昏如失。須臾，叫：“管家在那裏？”管家道：“小的在。”夢鶴道：“卜大爺你何不請他來？”管家道：“小的強他同來，他說‘女兒福薄，我有何面目去？你速速去報你大老爺得知，免得大老爺翹望’。”夢鶴嘆道：“罷！罷！”
且說康夢鶴差人去漳州請老夫人，一路燦然，閭里生色，自不消說。其母陳氏屢請玉真上轎，玉真泣道：“母親你同叔叔去，兒不去。”陳氏道：“吾兒何出此言？一生所望，夫主金榜題名。今幸僥-，正是吾兒同享君祿之時，說什麼不去，得無薄卻夫君覓封侯之意乎？”玉真道：“兒為他受盡艱辛勞苦，只望他成名，顯兒堅貞之志，光榮我父母。今兒被奸陷害，乘夜偷走到此地父母不知，兒若去享富貴，棄父母於受苦之地，心何忍乎？”陳氏道：“吾兒同我去見你夫主，着他差人去請親家親母來，也未為遲。”玉真道：“也非此之謂。兒聞‘君子不矜細行而棄大節’，今兒與他全未相熟，忽然同母親去，是貪他富貴也。貪富貴即矜細行也；未待新迎，是棄大節也。若然，則兒乘夜偷走而來，今復不待迎請而去，究與瀅奔者何異乎？兒斷然不去。”陳氏道：“吾兒既有此堅貞之志，不免我先往，着你叔叔伴吾兒暫在這裏。”於是陳氏即先往。正是：
關睢淑女待君逑，鄭重合浦名節休。
不比遊盪輕薄子，忽逢富貴喜心悠。
陳氏在路數日，一日到了廣省城外，長班先報與夢鶴知，夢鶴忙忙出郭跪接。見了母親，不勝砍喜，見兄弟不在左右，因問道：“兄弟緣何未到？”陳氏道：“你弟要慢幾天來。”陳氏道：“我問你，你何不去請媳婦？”夢鶴嘆息流涕道：“兒命孤緣薄，玉真被火燒死了。”陳氏道：“你從何得知？”夢鶴道：“兒前日去請，他家回書來報。”陳氏道：“玉真既然燒死，只得罷了。我為娘的替你娶了一房在俺本里，生得極是醜陋，但他一日病死，後來回生起來，說他名玉真，聲聲道去潮州府尋卜世傑，說是他父親，又說吾兒是他夫主，名做蘭竹。”夢鶴聽得“蘭竹”二字為“難得”，知母之話有啞跡，一時怎猜得破？只說道：“即有媳婦，母親何不帶他同來？”陳氏道：“他有名節之此，要吾兒親差女婢去迎請他。他到潮州府認了爹娘，然後同爹娘一齊至此。”夢鶴聽了愕然道：“天下事那裏有這等奇怪，把人生為南柯之戲？”陳氏變色道：“吾兒說蔡平娘回生，你母即信，今我說玉真回生而你不信。豈我之言盡不若你之言，而你之心遂不符我之心乎？”夢鶴道：“兒安敢以他人之心疑母心，但母親說名做‘難得’，若有可異。”陳氏道：“難得是實，難得誰敢說易得乎？”夢鶴不敢再問，遂請母親入察院行內，即奉母命，差數個女婢並管家再去漳州，迎請蘭竹夫人。但心中嘆奇，自想道：“若以為夢，則母親之言是真；若以為真，則恍然猶是夢。”沉吟不悟。
且說康夢鶴差役起身，只限三十日到，及過了限期未到，心下愈生猶豫不決，乃再差數匹馬去請。不知玉真請來未曾，且聽下回分解。