第十七回 睹耳語眾將起疑團 擲頭顱孤孀幾喪命
洪宣嬌一見她的漢子，又繼馮雲山陣亡，一驚之下，頓時暈了過去。蕭三娘急同陳素鵑、陳小鵑姊妹兩個，先去掐着洪宣嬌的人中。直待洪宣嬌哭出聲來，一面方用薑湯灌下，一面勸她須得節哀，替夫報仇要緊。洪宣嬌卻仍舊拍手頓足的鬧個煙霧漫天，不肯答話。
那時的軍中，要算石達開為主，他也忙去勸洪宣嬌道：“蕭嫂子，方才楊嫂子所勸你的說話，一點不錯。蕭將軍既已為國捐軀，蕭嫂子只有一邊辦理棺殮大事；一邊立即殺入長沙城中，取了張亮基、曾國藩二人的心肝五臟，活祭蕭將軍，以慰忠魂才是。”
洪宣嬌直到此時，方始淚流滿面的答着大家道：“他的腦殼，都沒有了，教我怎樣殮法？”
石達開、羅大綱、韋昌輝一齊答道：“這是沒有法子的事情。從前的那位關壯繆，他老人家誤走了麥城，後來也是身首不能相連的。”
洪宣嬌一聽到身首不能相連一句，更加悲慟起來。當下忽忿忿的說道：“諸位不必勸我，人各有志，我非殉他不可。”洪宣嬌把那可字的聲音，咬得極實極重。
大家聽去，似乎真要前去殉夫的樣子。蕭三娘一時沒有法子，正待上去搿住宣嬌，防有不測等事發生的時候。豈知說時遲，那時快，宣嬌一見三娘要去搿她，她便趁三娘猶未近身之際，陡然給人一個不防，噗的一聲，就向地上打上一個大滾。宣嬌僅僅乎滾上一個獅子翻身，可是她那一個粉搓玉琢的身體，早已變成一條泥鰍一般起來。
原來洪秀全抱着教旨，要救同胞；既要去救同胞，便得逐走胡人。故而他自起義，誓不再打髮辮；既不打那髮辮，即把頭髮留長。又因頭髮留長之故，只好用那紅布裹首，以束亂髮。紅巾的制度，職分愈大的，腦後拖得愈長，也是他們的營制之一。那時因軍興之際，無暇顧及普通服制，所以不問首領小卒，以及婦女姑娘，無不短衣赤足，腳登草履。
那時又是伏天，洪宣嬌和蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑幾個，也是頭裹紅巾，拖在臂上；上身僅著一件麻布背心，袒出兩雙粉臂，大有歐西風味；下身也是一條大腳短褲，外罩一幅長僅一尺有半的戰裙，兩條羊脂玉腿全部露出，一絲沒有遮蓋。她們和那羅澤南、楊載福、塔齊布、曾貞乾等等打仗的時候，難怪人家要稱她們為裸體美人。宣嬌既是裸體美人一份子，試問一經把她肉身滾在地上，焉有不似泥鰍之理。
當下蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑三個，陡見洪宣嬌滾在地上，現出這般臊人形狀，不禁不約而同的，都把三張臉兒，羞得紅了起來。幸而忽見一個探子飛馬報到，對着石達開說道：“小的探得洪大元帥和錢李二位軍師，率着數十萬大軍，即刻可到城外。”
石達開一聽洪錢李三個一齊到來，忙對蕭三娘說道：“我就先同眾位弟兄出城迎接。請嫂子們快替蕭嫂子收拾一下，隨後就去。”石達開說完這話，也不等待蕭三娘回話，馬上同着大眾先走。
此時洪宣嬌已在地上聽得清楚，只好一任蕭三娘等人，替她隨意匆匆忙忙的一抹，即同她們三個，飛身上馬，奔出城外，及至到后，已見她的哥哥和錢李二位軍師，正與石達開幾個，邊說邊哭。
眾人一見到她，她的哥哥，首先抓住她的雙手，放開像個破竹管的喉嚨，對她重新大哭起來道：“我的好妹子，怎麼有此禍事。我們這位蕭賢弟，又是一個以身報國。總是怪我不好。”
洪宣嬌聽說，早不待她的哥哥把話說完，她又一頭撞到秀全懷內，哭得上氣不接下氣的答道：“他既為國捐軀，報仇之事，只有大哥和眾弟兄替他擔任。妹子是決計要和他一塊兒去的了。”
洪秀全聽說，只好自己先停哭聲，然後勸着他的妹子道：“妹妹，照為兄的意思，本想和你一同殉我們這位好兄弟的。但是大局未定，大仇未報，此時不敢這般急急。否則去到陰曹，又拿甚麼臉兒去見他呢？妹子快聽為兄一句，只有首先去攻長沙，等得捉到張曾等人，報了這個不共戴天之仇再說。”
秀全尚未說完，大家也來爭着相勸宣嬌。宣嬌哪裏肯聽，甚至秀全向她下跪，她也一點不睬。大家見了，只好先去扶起秀全。
正在鬧得煙瘴霧氣的時候，始見那位錢大軍師，忽地把他的手，向著宣嬌輕輕的一招道：“蕭嫂子，你且過來，等我和你說幾句非常緊要的說話再講。”
錢江正在向洪宣嬌招手的當口，大家還在暗中怪着錢江，太把這件事看輕。此時她這位大元帥的胞兄，都沒法子把她勸住，豈是這樣輕描淡寫的，將手隨便一招，能有效果的呢。誰知眾人的暗忖，尚未完畢，卻見洪宣嬌這人，已經噗的一聲，離開她那胞兄跟前，飛快的就向錢江那邊走去。及至看見宣嬌走到錢江身邊，錢江僅不過和她悄悄地咬上幾句耳朵，說也奇怪，倒說宣嬌這人，竟會先後判若兩人起來。不但早把哭聲止住，而且一邊在聽錢江之話，一邊已在連點其首。
就在此時，大家陡然不約而同的，又在暗中起了一個疑團，還當宣嬌這人，本已生得千般美貌，錢江這人，又是長得萬鍾風流；若以小人之心，去度君子之腹起來，這樁事情，便可不言而喻。
不料大家暗中的這個疑團，猶未解決。又見錢江話已停下，洪宣嬌且在答着他道：“軍師之話，想來不致騙我，宣驕哪敢不聽。”
她的聽字甫完，又在回頭對着她的哥哥說道：“哥哥，妹子准聽軍師的命令，馬上率了大兵，去攻長沙。你那苦命妹夫的棺殮大事，還得哥哥費心。”
大家一見宣嬌如此在說，自然且把各人的疑團，先行丟開。都又忙不迭的搶着接口道：“蕭嫂子能夠如此識得大體，自然去圍攻長沙要緊。至於蕭將軍的殮事，莫說千歲和他情關至戚，誼不容辭，就是我們大家，也和蕭將軍都是患難之交，這樁大事，也得效勞。”
宣嬌剛待去謝大眾；洪秀全已在接口道：“既是如此，妹子快快就此出發，不必再回城去，免得見了我那蕭賢弟的屍身，多得傷心。”
洪秀全說到此處，非但阻止宣嬌，不必忙着去謝大眾，而且還要眼看她立即出發之後，方肯入城。洪宣嬌一見秀全如此樣子，便將她的一雙玉手，向著大眾飛快的拱上一個圓圈，算是道謝。又去問着錢江討那先斬後奏的權柄，以便鎮懾軍心。原來洪秀全的軍制事事採取前明法度，所以洪宣嬌有此要求。
錢江聽說，即請李秀成將他所管的一面令旗，一柄寶劍，付與宣嬌道：“此物照例不能假借。現看蕭將軍盡忠面上，破例一行，但願蕭嫂子拿了此物，同着楊嫂子和陳氏姊妹二位，此去馬到成功，飲了仇人之血。我們大家，再替四位女將軍慶功。”
錢江說畢這話，把頭一回，跟着又對蕭三娘說道：“楊嫂子，此次官軍方面，竟用那個離間之計，命人去到全州地方，布散謠言，說是我們千歲，有意命楊將軍留守後方，分明置他死地等語。幸恰被我知道，親自去向楊將軍解釋，楊將軍也能深明大義，非但不為那些謠言所惑，而且知道我們即日出發前方，教我帶信給與嫂子，好好輔佐千歲蕩平大局之後，再與嫂子相見。
“現在我已率領大小戰艇數百艘到此，以便對於官軍用那水陸夾攻之法。不搗犁庭袕決不甘休。此刻我就任嫂子為第一路女軍統領，命陳素鵑作你的先鋒。任蕭嫂子為第二路女軍統領，命陳小鵑作她的先鋒。就此一齊出發，直趨長沙。”
李秀成至此，也含笑的接口說道：“嫂子只管放心前往，我們的大軍，隨後就到。不過長沙方面的那個曾國藩，老成持重，極有籠絡將士的手段。現在他手下的羅楊塔曾四個團練統帶，各人的本領並不亞於江忠源那廝。楊嫂子……”
李秀成叫了一聲之後，又把他的眼睛望着洪宣嬌、陳素鵑、陳小鵑三個一齊說道：“諸位此去，第一能夠馬上入城，方為上策。若用包圍之法，以使城內糧盡自斃，便落第二層了。”
錢江和洪秀全、石達開、韋昌輝幾個，在旁聽說，一齊接口道：“副軍師之話極是，四位此去，須要牢牢記着。”
洪蕭二陳四人聽說，連稱得令，立即辭了大眾，督隊就走。洪秀全同了大眾，眼看四人走後，方才入城辦理蕭朝貴的棺殮等事。
現在先講洪宣嬌等人，離開衡州，直向前方殺去。沿途所過之處，並沒一支官軍可以抵擋她們。一天已離省垣不遠，忽接探子報到，說是撫台張亮基，參贊胡林翼，團練督辦曾國藩，業已派了重兵，把守四門，似取以逸待勞，以待我軍糧盡自退之計。洪蕭二人聽說，即命探子再探。
二人便和二陳計議道：“我們出發的當口，副軍師已經防到官軍方面，怕要死守孤城，以老我們之師。現在果被副軍師料中，如何是好？”
陳素鵑朗聲的說道：“依我之意，此去能夠立即攻入城內，自然最好沒有。否則可把四門團團圍住，外絕他們的援兵，內斷他們的糧草；並可分兵隨意破那附郭小縣，使他單剩一個蟹臍，瞧他還能成害不成！”
陳素鵑說完，陳小鵑忽地把她的那雙撩得人死的眼睛，對着她的姊姊一瞄道：“姊姊這個法子，若是換在從前，或是用在以後，都也很好。獨有現在不妥。我們副軍師，本已說過曾國藩這人，最要防他。這末我們此來，能夠用了兵力把他除去固好；否則也要用他一個計策，使他們的皇帝，革他官職，也算替我們除他。我知道滿洲的皇帝，最是不相信漢官的，所以漢人雖是位至制台，還有一個同城的將軍監視着他。位至撫台，也有一個同城的都統監視着他。若遇軍事時代，只要一失城池，不但馬上拿問，甚至就在軍前正法，也是常有之事。可是一班漢官，也有一個巧妙法子，前去對付還在北京，目不能見，耳不能聞的那位皇帝。歷來的督撫大員，哪怕通省的州縣，統統被敵所佔，只要省垣地方未曾失守，他們對於皇帝，便覺有詞可藉。就是那個皇帝，卻也承認他們，只要未失省垣，便沒多大罪名。現在我們單是圍城不克，曾國藩的官兒依然仍在，如何能夠除他。”
陳小鵑說到此地，洪蕭兩個，以及她的姊姊，無不擊節大讚她道：“着着着，這話極是極是。”
宣嬌又單獨說道：“現在我們不管怎樣，殺到城下再說。”
小鵑又接口道：“既是如此，可令探子沿途偵探，各處可有伏兵。”
蕭三娘又點點頭，即命探子照辦。她們索性慢慢地前進，及到城門相近，幸沒甚麼伏兵阻路。洪蕭二人，一面下令，紮下營頭，一面又命手下女兵，統統預備雲梯攻城。
誰知曾國藩自在衡州城外吃了一個敗仗之後，回至省城，決計一面添招團勇訓練，一面和張亮基兩個，會銜飛奏朝廷，自請失利處分。並請速派各省援兵，以救孤城。那時幸虧咸豐皇帝身邊，有個很相信漢官的肅順在那兒。所以張曾二人，並未得着甚麼嚴譴，且准他們多招新兵，以便對付敵軍。這樣一來，就給了張曾二人的一個死守機會了。
有一天晚上，曾國藩獨自巡城，到了西門，正是洪宣嬌的駐軍所在。曾國藩忙向宣嬌的軍中一瞧，不覺咋舌起來道：“如此軍容，怎麼竟出女人手裏。”
那時的塔齊布，也是奉派守御西城。一見曾國藩在贊敵人，自己很沒面子，便上一個條陳道：“敵軍一連攻打我們十多天了。標下冷眼瞧着，這班女兵，似乎已有一些疲倦之態。標下想於此刻，放下弔橋，沖入敵營，殺她們的一個不備。倘有疏慮，願受軍令。”
曾國藩聽說，也就點首允准。
塔齊布見了大喜，馬上督率所部，放下弔橋，悄悄地殺到宣嬌營前。哪知尚未站定，忽聽得陡的一聲信炮，一分鐘不到的工夫，已見左有洪宣嬌殺出，右有韋昌輝殺出，頓時就把塔齊布這人圍在核心。
原來錢江和李秀成二人，早已料到官兵素無紀律，一見女兵，縱無奸瀅之心，卻有艷羨之意。兵心一懈，自然要減勇氣不少。所以他們主張女兵先行，以懈官兵。然後又命韋昌輝、羅大綱、賴漢英、陳玉成四人，扮作女兵模樣，隨後追上，暗入洪蕭軍中，官兵方面，決不能夠防到。
誰知偏偏遇見這個塔齊布的眼睛最尖，早已被瞧破機關。但是塔齊布雖能瞧破機關，可是已被她們圍在核心，當時只好拚命廝殺。
曾國藩站在城上瞧得清楚，恐怕塔齊布寡不敵眾，忙命旗牌飛速的調到羅澤南一軍，出城接應。他自己也在後面督陣。
不防那個洪宣嬌的一雙眼睛，也有塔齊布的一般尖法。一見曾國藩這人，已下城樓督陣，她急丟下塔齊布這邊，一馬捎到曾國藩面前，拚命撲去，要想趁此活擒到手，替她的漢子報仇。可巧那時曾國藩的身邊，又沒甚麼貼身將官，只得轉身就逃，宣嬌如何肯放。
曾國藩正在間不容髮之際，忽見一個少年小兵，陡的大吼一聲，飛奔而上，單將他一個救回城去。當時塔齊布和羅澤南兩個，一怕主將有失，二因敵軍有備，便不戀戰，只好就此一同收兵回城。等得連連放下弔橋，還見那些女兵，一邊奮力追趕，一邊拍掌叫罵。他們也不再管這些，單是急急忙忙的想去問慰他們主將。及至走到，忽見曾國藩卻和一個少年小兵，並立談話，不禁一愣。
他們二人猶未開口，已見曾國藩指着那個少年小兵，對着他們皺了雙眉的說道：“方才沒有此人奮身救我，此時早被那個女賊活活捉去，那兒還會再和你們相見。此人有才如此，我竟沒有知人之明，使他屈作小卒，有愧多矣。”
羅塔二人忙問那人姓名，方知叫做張玉良，現充中軍之中的一個小兵。正待獎勵幾聲的當口，又見張亮基、胡林翼，以及合城的大小文武官員，紛紛而至，都來問候曾國藩了。他們二人，只好暫時退下。等得張胡二人慰問曾國藩之後，又將張玉良這人拔升省防統帶。
張玉良謝了退去，他們方才上去對着曾國藩謝了保護不周之罪。曾國藩方始又對張胡曾三個說道：“今天晚上的去攻賊營，本也不過出之連日困守孤城的悶氣而已。得手與否，無關正事。最要緊的是，各省援軍能夠早到才好。否則單單這一股女賊，已沒善法對付；倘若賊人的大軍隨後到來，這個孤城，恐怕難守；即使能守，各軍的糧路已斷，究取何法，接濟軍民之食，三位大人，想有主張。”
張亮基先答話道：“糧草一事，我正和一班巨紳商酌，這兩天之內，還不礙事。但是援兵不能即至，倒是一樁難題。”
張亮基剛剛說到此處，忽探子報來，說是洪秀全已率水陸兩路大軍，殺奔前來。
曾國藩將手一揮，先命探子退去。忙和張亮基、胡林翼二人商議道：“賊軍既用水師，倒被他們佔了先着。這樣看來，賊軍之中，必有能人。現在我們只有一面誓死守城，一面從速籌款，趕造船隻，以御水賊。”
胡林翼接口道：“若造船隻，這筆費用，非同小可。中丞既要先顧籌措軍糧，又要再籌造船之費，怎麼禁得起這個雙管俱下。要末還是募捐，有點希望。”
張曾二人聽說，甚以為然。
其時天已大亮，大家只好暫時各散。
這末洪秀全的水陸兩路大兵，怎麼來得如此神速的呢？內中卻有一層道理。原來那天洪秀全同着大眾進了衡州城之後，見着蕭朝貴的那個無頭屍身，個個人跟着洪錢李等人，復又大哭一場。棺殮既畢，即遵洪氏的教旨，用過火葬。錢江卻於此時，先與李秀成暗中商量一下，便來對着洪秀全說道：“我與秀成二人之意，湖南也非軍事必爭的所在。我們只有趕緊率了水陸兩路人馬，即向長沙殺去，能夠就此得手，固是好的，否則另有別計。”
秀全忙問怎麼別計，錢江便與秀全如此如此、這般這般的咬上一會耳朵。秀全聽畢，自然大喜。
第二天黎明，錢江便同洪秀全率着大軍，即向長沙進發。沿途也沒阻礙，到達之後，即與兩路女軍，會合一起。秀全一面分兵四齣掠地搶糧，一面日夜圍攻省城，這樣的又攻了一個多月。那座孤城，竟被曾國藩督同羅楊塔曾四個，居然守得鐵桶一般，毫沒一絲破綻可擊。洪秀全至此，便有些不耐煩起來了。他就傳下一個令，說是誰能首先攻入長沙，即作長沙之主。當時手下諸將，一見這個命令，個個都想作此長沙之主，無不拚命攻打，內中尤以洪宣嬌，要報夫仇。
她就在一天晚上，帶了陳素鵑那個先鋒，連夜一同去爬雲梯。她們倆個，真也有些能耐，不管城樓之上，那些箭如雨下，只是一壁撥落箭桿，一壁已經爬上城垛。那知就在這個當口，洪宣嬌剛剛把腳站穩，正想由她奮力殺退守城官兵，好去開關，放入大軍。倒說忽被曾貞干一見兩個女將，業已上城。手下兵士，嚇得一半逃散，一時喝止不住，只好忙去拿出一個腦殼，對準宣嬌的臉上，噗的一下，用力打去。宣嬌突見這個腦殼，陡然大叫一聲，頓時一個倒栽蔥的，就從城上跌下。正是：
綠珠墜地幾無命
梁武呼天已絕糧
不知洪宣嬌跌下之後，有無性命，且閱下文。