二八　尋求遺產繼承權

我的外表有了相當大的變化，我滿意地看着鏡中的我，發現那流浪漢已成為了過去，戴維·貝爾弗又活了。對這些變化我也感到有點難為情，因為衣服都是借來的。洗換完出來后阮克勒先生迎接問候了我，再領我進了那個房間。

“請坐，戴維先生，”他說，“你現在看上去比較像你自己了，讓我看看是否可以給你一些信息。毫無疑問你想知道關於你叔叔和爸爸的事情，這是一個奇特的故事，對此我要給你的解釋會使我臉紅。”他說，真的面露窘色，“事情是和一樁戀愛有關。”

“真的？”我說，“我很難把這種概念和叔叔連在一起。”

“但是戴維，你叔叔以前也不是這樣老邁的，”律師回答，“而且你會感到更吃驚的是他以前根本不醜。他曾經英俊瀟洒，當他騎在一匹高頭大馬上時也是萬眾矚目，我都親眼看到過，而且真心承認。我承認我心中並非沒有嫉妒，因為我自己是一個長相平凡的小夥子，出身也很普通。在那些時候這是一件odite，quibelluses，Sabelle。①”

①拉丁文：意為薩貝拉，我恨你因為你美麗。

“這聽起來像是個夢。”我說。

“啊，”律師說，“這就是青春和年邁的差異。還不止這些，他的個性讓人感到他將來會前程遠大。在一七一五年，他除了去加入反叛者外還能做什麼？是你父親去尋找他，在溝里找到了他，multumgementem②他回來了，大家都為之高興。不過，majoracanamus③，兩個小夥子都愛上了同一位姑娘，艾貝納澤一直是被人傾慕、愛護的，也被人寵壞了，毫無疑問他一定要佔得上風。當他發現他欺騙了自己時，他發出了孔雀般的尖叫，四鄰八鄉都聽到了。他病倒在家，傻呼呼的家人含淚圍在他的病床旁。後來他就從一家酒館喝到另一家酒館，到處訴說著他的傷痛。你的父親，戴維先生，是位和善的紳士，但是他很軟弱，令人悲哀地軟弱。面對這個局面他整天憂心忡忡，一天，請你原諒我這麼說，他拒絕了這位姑娘。她可不那麼傻，你一定從她那兒繼承了出色的洞察力。她拒絕像皮球一樣被人推來推去，結果就是她請他們倆滾出去，那是在八月。天哪，那年我大學畢業，那個場景一定非常滑稽。

②拉丁文：意為苦勸。

③拉丁文：意為言歸正傳。

我想這真是一件蠢事，但我不能忘記我父親在其中也有分兒。“當然，先生，有點兒悲劇的味道。”我說。

“為什麼？不，先生，完全不是。”律師回答，“因為悲劇是指爭論中有可衡量的東西，dignusvindicenoduso④，而這件事卻是一個被寵壞了的年輕傻瓜的壞脾氣。他應該被捆起來鞭打一頓，不過你父親可不這麼看，結果就是你父親一再忍讓，因為你叔叔由於傷心和自私一次比一次哭鬧得厲害，最終達成一個交換條件，由此而產生的惡果正是你近來遭受磨難的根源。一個人得到了姑娘，另一個人得到了家產。戴維先生，他們奢談什麼博愛和慷慨，但是在這一有爭議的事情上，我經常想，最好的做法應該是徵詢律師的意

④拉丁文：意為一些值得解決的問題。coc2見，在法律許可範圍內行事。不過你父親這段堂吉訶德①的往事，本身是不公平的，也造成了可怕的家族裏的許多不公正的現象。你父母一生都在貧窮中度過，你也在貧窮中長大，同時對於肖家大屋的佃戶們來說這是一段什麼日子。而且我還要說（這也是我非常關心的），對艾貝納澤先生來說，日子也非常不好過。”

①堂吉訶德，西班牙作家塞萬提斯的《堂吉訶德》的主人公，他干出一連串的愚蠢俠義的事，結果自己弄的頭破血流。

“這卻是最奇妙的一部分，”我說，“一個人的個性會有如此大的變化。”

“真的，”阮克勒先生說，“不過我覺得這也很自然。他覺得他在裏面的角色並不光彩，大家知道了這件事後都對他冷淡了下來。不知道的人發現哥哥不見了，弟弟繼承了家產，便懷疑發生了謀殺，他發現自己落入四面楚歌的境遇。在這場交易中，他得到了錢，那麼他就更在乎錢了。年輕時他是自私的，年老了他還是自私的，你都親眼看見了所有這些高尚舉止和美好情感都不見了。”

“那麼，先生，”我說，“在這裏面，我是什麼位置？”

“家產毫無疑問是你的。”律師回答，“你父親簽署了什麼無關緊要，你是繼承人。但你叔叔是個對站不住腳的事也要去爭取的人，也許他會對你的身份提出疑問。打官司總是很費錢的，家族官司總是和醜聞連在一起的。如果你和你的朋友湯姆生先生在一起的事被曝光，我們會發現是搬起石頭砸了自己的腳。誘拐這件事一定是有利於我們的一張大牌，如果此事得到證實，但很難證實。我的建議（總體來說）是和你叔叔談妥交易，也許甚至讓他留在他生活了四分之一世紀的肖家大屋，而給你一筆錢就可以了。”

我告訴他我很願意讓事情簡單化，把家庭醜聞公諸於世是我肯定不願意的，同時（我自己考慮）我開始明白接下來我們要採取的行動計劃大綱了。

“重要的是，”我問，“如何證實他誘拐一事？”

“當然，”阮克勒先生說，“而且如果可能，庭外解決。不過請注意，戴維先生，我們當然可以找到‘契約’號上的船員來證實你被誘拐。但一旦他們站到證人席上，我們就無法限制他們的證詞了。有關你的朋友湯姆生先生的事肯定會說出來，而這，從你前面的敘述中，我認為是不提為好。”

“好吧，先生，”我說，“我想這樣。”我把我的計策告訴他。

“但這樣似乎會使我遇見湯姆生先生？”他說。

“我想是的，先生。”我說。

“天哪，”他叫道，摸着他的眉毛，“天哪，不，戴維先生，我恐怕你的計策不行。我不是反對你的朋友湯姆生先生，關於他的事我一無所知。如果我知道，請注意，戴維先生，我有責任抓住他。現在我問你，我們見面明智嗎？他也許有受指控的事，他也許沒有把一切都告訴你，他的名字也許都不是湯姆生。”他大聲說，眨着眼睛，“因為有些人就像采草莓一樣隨便在路邊找一個名字的。”

“你判斷吧，先生。”我說。

但顯然我的計策給他很深的印象，因為他一直在沉思默想，直到我們被叫去和阮克勒太太一起吃晚飯。而太太一離開我們去拿酒，他就又在考慮我的建議了。我準備什麼時候，在哪裏去見我的朋友湯姆生先生，我是否肯定湯姆生先生是個謹慎的人，假如我們能設個圈套套住這個老狐狸，我是否同意這個條件那個條件。他不斷問我類似的問題，我對所有問題的答覆似乎都讓他滿意，他陷入了更深的沉思，甚至葡萄酒也忘了喝，然後他拿出紙筆，開始字斟句酌地寫着，最後搖鈴叫文書進房間。

“托蘭斯，”他說，“這些東西必須在今晚之前寫好，然後戴上帽子準備和我及這位先生一起出門，也許需要你做一名證人。”

“什麼？先生，”文書一離開，我就叫道，“你準備冒險一試了？”

“是啊，看來得這樣。”他說，倒滿酒杯，“不要再談公事了，剛才看到托蘭斯讓我想起幾年前的一件可笑的事。我和這個可憐的笨蛋約在愛丁堡的十字路口見面，開始各人分頭去干各人的事。到了四點鐘，托蘭斯喝了一點兒酒，認不出他的老闆了，而我忘了帶眼鏡，就像瞎子一樣，我敢說我也認不出我的僱員了。”說完他開懷大笑。

我說這真是一件奇怪的事，並且有禮貌地笑了。整個下午使我感到不解的是他一直在反覆說著這個故事，不斷添上新的細節和笑聲，我終於感到一陣難堪，並為我朋友的愚蠢感到難為情。

快到我與阿蘭約定的時間了，我們走出了房子。阮克勒先生和我手挽着手，托蘭斯手挽蓋好的籃子，口袋裏裝好契約書跟在我們後面。一路上不斷與人打着招呼，不時被人叫住談些鎮上的或私人的事，看得出他在這兒廣受尊敬。最後我們看不到什麼房子了，開始沿着港口一側走到豪斯酒店和渡口碼頭——我遭遇不幸的地方。看着這些地方，我不禁激動起來，回憶起那天和我在一起的許多人現在已不在人世。我希望蘭瑟姆從此擺脫厄運，尚先生身後所處的地方我是不敢去的，還有那些在方帆雙桅船最後一次航行中同沉海底的可憐的靈魂，所有這些以及雙桅船都消失了。而我經歷了無數艱難險阻和滅頂之災后終於安然無恙地活了下來，我唯一的想法應該是感恩。然而看到這個地方，心中不由充滿對他人的悲哀和對那些恐懼的擔憂。

我正沉浸在這些思緒里，突然阮克勒先生大叫起來，手在口袋上拍打着，開始大笑起來。“哎呀，”他大聲說，“你說這可笑不可笑，我說了那麼多，還是忘了帶眼鏡。”

當然我明白了他講那段軼事的用意，如果他把眼鏡留在了家裏，那一定是故意的，這樣他就可以得到阿蘭的幫助而又避免認出他來的尷尬。他確實想得很周到，因為萬一事情變得非常糟糕，阮克勒就可以說他無法辨認我朋友的身份，也不會作出於我不利的證詞了。我們一路過來時他認出並和許多人說過話，我根本不認為他的視力有什麼問題。

我們一走過豪斯酒店（我認出了在門口吸煙的店主，奇怪他看上去一點也不顯老），阮克勒先生改變了行走的順序。他走在托蘭斯的後面，讓我走在最前面就像偵察兵一樣。我走上山坡，不停地吹着蓋爾小調，終於我很高興聽到了回應，看見阿蘭從灌木叢中鑽了出來。獨自躲在鄉間整整一天，而且只在鄧達斯附近的一間小酒店吃了一點兒東西，看上去他精神有點沮喪。他一看見我穿的衣服，情緒立即好轉。我告訴他我們的事進展的情況，以及我希望他將要扮演的角色時，他立即精神煥發，變成了一個新人。

“你的想法非常對，”他說，“我敢說你再也不能找到比阿蘭更合適的人來做這件事了。請注意這不是一件什麼人都能做的事，得是位有洞察力的先生，不過我覺得你的律師先生見到我時好像有點厭煩的樣子。”阿蘭說。

我招手叫阮克勒先生，他一個人走過來，我把他介紹給湯姆生先生。

“湯姆生先生，見到你很高興，”他說，“不過我忘帶眼睛了，我們的朋友戴維先生（拍拍我的肩膀）會告訴你我現在比瞎子好不了多少，如果明天我認不出你了，請你千萬別見怪。”

他這樣說以為阿蘭會高興，不過高地人的虛榮心很強，連比這更微不足道的事都能讓他們跳起來。

“這沒什麼，先生，”他生硬地說，“我的意思是，我們是為了一個特別的目的而來的，就是還公正于貝爾弗先生。我可以看出，我們在其他方面沒有什麼一致的地方，但我接受你的道歉，這樣做是非常恰當的。”

“這樣太好了，湯姆生先生，”阮克勒先生真誠地說，“現在你我是這件事中的主要角色。我想我們得達成一致意見，為此我建議你扶着我走（天太黑了，我又沒帶眼鏡），我看不太清楚道路。至於你，戴維先生，你會覺得和托蘭斯聊天是件愉快的事。不過我提醒你，他無需聽到太多關於你歷險或關於湯姆生先生的事。”

就這樣他們倆走在前面小聲說著話，托蘭斯和我走在後面。

當我們看到肖家大屋時天已經非常黑了，估計已過十點鐘了。夜色深重而柔和，西南風溫和地吹着，蓋住了我們的腳步聲。當我們走近時，房子到處都沒有一絲光線。叔叔好像已經上床，對我們的計劃來講這樣最好了。我們在大約五十碼遠的地方最後小聲商議了一陣，律師、托蘭斯和我悄悄地摸上去，在房子拐角處蹲下隱蔽。我們藏好后，阿蘭大步走到門前開始敲門。

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