第21節

幸虧有警車開路，否則沙奇的小麵包根本無法接近椎客飯店。飯店周圍都被封鎖了，車輛無法進入現場。警方全力出動，而且在飯店所在的街道上設立了路障並圍了人牆。十幾輛警車——還有救護車——停在大樓前面。為了聯絡，現場架起了臨時電話，還有一些高級警官用擴音器在發號施令。消防隊已派出他們最高的雲梯（上面附有高樓救生欄）參與行動，幾分鐘之內就會到達。兩輛設備齊全、配有高科技外科儀器和醫療小組的救護車已在現場待命。

現場有三組電視新聞工作人員——第4頻道、第8頻道、第13頻道全部在現場作轉播。第4頻道由康克帝主持轉播。除了電視和麥克風之外，還有一群記者和攝影師圍擠在附近。所有的照相機都對準要跳樓的巴強恩所站的15樓牆緣。

上千的民眾擠在路障後面，有些女人手上還抱着孩子。好幾個全副武裝的警察在路障前來回巡視，維持秩序，防止暴動。這些群眾不像一般聚集在災難現場的好奇旁觀者。他們不只是旁觀者，而且是巴強恩的愛慕者。他們要巴強恩好好活着。他們不是一群對着上面的人叫“跳！跳！”、幸災樂禍的群眾。這些人哭喊着：“別跳！別跳！別跳！”

在這些人群之緣，距離地面十幾層樓高的閣樓套房外的牆上，一個瘦小、寂寞的英雄正朝下看，然而下面的人卻看不到他的眼眶裏含着淚水。巴強恩覺得他的生命已沒有任何繼續下去的理由。他無意造成任何傷害，但卻讓許多相信他的人傷心，比如吉兒。

吉兒、沙奇和不情願的柏尼一到飯店立刻衝上強恩的閣樓套房。那裏已經變成指揮中心，有警方、消防隊、電視放映機、攝影機、麥克風，甚至救援設備。巴強恩站在窗外的牆緣上，無視套房內的混亂，準備要結束自己的生命。

“強恩，不要跳！”吉兒沖向窗檯，探出身子說道，“一切都沒問題的。”

強恩聽到她的聲音立刻回過頭來。他由口袋裏抽出一個信封，朝吉兒走了一兩步，彎腰將信封擺在牆緣上。

“吉兒，這是給你的。我要你知道我不想傷害你。它會解釋一切的。”

吉兒含淚微笑道：“強恩，我全部都知道了。”

她知道了？“真的！”強恩驚駭地站直身子，但失去了平衡，開始在牆的最外緣上左搖右晃起來。

吉兒倒抽一口氣。下面的群眾也因為他的失足而痛心地哭喊着：“不！”

“沒關係，強恩！”吉兒急忙哭叫道，“那沒什麼！只是一點小錯。大家會了解的。”

“一點小錯？”強恩困惑地重複道。“不，它——”

“不，強恩，你太苛求你自己了。我已經把那個傢伙逮到這裏來了，那個——”

柏尼突然衝過來，探頭到窗外。“等等！等一下！看在老天的分上，讓我跟他談談！”在別人還沒來得及阻止之前，柏尼已經爬到窗外的牆上去了。兩個消防人員探出身去，伸手抓住他的腳踝，但是被柏尼踢開了。消防人員發現自己要救他可能反而會將他推下樓去、因而作罷。

“嘿，強恩，到這裏來！我有話跟你說，老兄。”柏尼手腳並用地爬向強恩。

“柏尼！”巴強恩驚訝地瞪大了眼睛。這是他最沒想到會出現在這裏的人。

“拜託，強恩，別當混蛋。我怕高的地方。”

巴強恩謹慎地看着柏尼，朝牆緣退去。“聽着，老潘，我真的很抱歉。我全寫在給吉——呃，葛小姐的信上了，都是我的錯。”

沙奇擠到吉兒前面將攝影機對準他們兩人。柏尼吼道：“把那東西關掉！你要他跳樓嗎？”吉兒和沙奇立刻退回屋內。在那年輕姑娘美麗的臉上，恐懼中又升起了一線希望和……好奇。潘柏尼真的爬上那道牆了，或許他不如她所想的那麼糟？

“我只想和你說幾句話，”柏尼說道，“然後你就可以跳了。你就是跳兩次我也不在乎。”

“站在那裏說，”強恩指着套房裏面，“你可以站在那裏說。”

柏尼搖搖頭。“私下說。”他堅持道，“他們那裏有攝影機和其他的鬼東西，還有麥克風。”

套房裏面的吉兒和其他人雖然離強恩和柏尼只有幾步遠，但卻被迫由電視屏幕來觀看事情的發展。在15層樓底下，康克帝正在為第4頻道報導事情的進展。吉兒的目光未曾離開過屏幕。她臉色蒼白而憂慮，持續的焦慮使她的眼睛有如燃燒的煤炭。

“看來已經有人和強恩一起站在牆邊上了。”克帝旁白道，“我們只能假設他是警方或消防隊的救援專家。”記者的聲音中帶着興奮。“他……他正朝強恩爬近。他看起來身上並沒有綁安全繩，而且如我們先前所解釋的，消防隊無法在下面架設安全網。”

鏡頭朝牆上的柏尼拉近，但在黑暗中幾乎無法看出那陌生人是誰。那個“救援專家”逐漸朝強恩靠近，現在已經到達了強恩放信的位置。

“那是給吉——呃，葛小姐的。”強恩指着那封信說道。

柏尼譏諷道：“你以為我是什麼，郵差嗎？”他質問道：“我現在身處高處，嚇得要死，而你竟然想要我替你送信？貼張郵票吧，老天！”他又朝強恩靠近一些。

“夠近了。”強恩說道。柏尼停住不動了。“它是封自白信，真相。上帝，我很抱歉，潘柏尼，我佔據了你的位置，但你說過為了你的法律問題你不想暴光的。”

“我可不記得曾說過不要100萬美元呢。”柏尼酸溜溜地答道。

強恩一臉痛苦，不安地聳聳肩。“我沒料到他們會真的這麼做，而且當時……你一直沒出現。他們調查我的戰時記錄……我一直期望你能出來揭發我。”

“我在籠子裏啊，我的天！”柏尼吼道。

“浴室里？雨天？”

“監牢！”柏尼咆哮道，“聽着，強恩——”柏尼突然停住，第一次往下看了看，了解到他們正身處離地15層樓高的地方。高度讓柏尼反胃，他開始冒冷汗。“這真是瘋狂！我們會從這裏摔下去的。”

“你應該進去，”巴強恩催促道，“你又在冒生命危險了。”

強恩說得沒錯，柏尼終於明白了其中的危險。他正處於離地面這麼高的地方，而且下面還沒有安全網。汗水由他臉上流下來，他瘦小的身體開始顫抖。“我……我開始……注意到這點了，強恩。聽着，我不打算在這裏逞什麼英雄，你絕對可以相信我，兄弟。你說我們坐下來休息一下如何？我不會耍什麼花樣，我沒那麼聰明。你大可以暫時休息一下不要跳。”

巴強恩聽出了柏尼聲音中的驚慌，也相信了他。潘柏尼已經沒有辦法變花樣了。強恩讓自己鬆懈下來，在柏尼身旁坐下，同時也幫助對方屈膝坐下。他們肩並肩地坐在牆緣上，四條腿晃蕩在牆外，小聲地交談着。

套房裏的葛吉兒眼睛緊盯着屏幕。如果能讓她聽到那兩個男人之間的談話，她願意付出大筆的賞金。她的心頭升起了希望。或許她真的錯看了潘柏尼？或許他並不真如她所想像的那麼壞。也許他真能有點幫助……

巴強恩搖搖頭，嘆口氣。“我到底造了什麼孽？”他沮喪地問道。“我窮困潦倒又一無是處……但是至少我很誠實。”

柏尼吼道：“打起精神來，強恩。你以為只有你有問題嗎？老天！”坐下來讓他覺得舒服多了；會沒事的……也許……如果他不往下看。他已經不再發抖，不過依舊在冒冷汗。柏尼用手擦去眉間和臉上的汗珠，沒注意到自己把牆上的灰塵經由手掌全抹到臉上去了。他的臉變得又黑又臟。

消防隊的雲梯車已經到達現場，一個第4頻道的攝影師搭着它上升，將鏡頭對準強恩和柏尼。

“到目前為止，我們對英雄巴強恩在一小時前站到15層樓高的牆邊上的原因尚一無所知，”康克帝緊急地對着麥克風宣佈道，“但是我們已經知道那個冒着生命危險和強恩待在上面談話至少15分鐘之久的人是誰。他被確認為潘柏尼，前甘氏地毯清潔中心的僱員……”

這個時候潘喬伊應該上床睡覺了，但是他的英雄正處於生死關頭之際，他怎能睡得着呢？喬伊戴着耳機以防他媽媽聽見電視的聲音。他已穿好了睡衣準備上床，但仍留在電視機前，緊張得幾乎喘不過氣來。

“據推測潘柏尼可能是強恩的老朋友，或許是老戰友。”新聞上的記者說道。

喬伊興奮地大叫，跳下他的床直衝芙琳的房問。“媽！媽！是我爸爸！媽！”

“讓我過來，吉兒。”沙奇將吉兒由窗口的位置擠開。“我想我可以拍得很清楚。”吉兒讓開。但是窗口擠滿了消防人員、警察，她根本看不到任何東西，只好回到電視屏幕前。沙奇所拍的鏡頭出現在屏幕上，有點不穩，但很清楚。畫面上是近距離的潘柏尼，臉上沾滿了黑煤灰，五官模糊不清。吉兒不自覺地倒抽一口氣，那張臉有點似曾相識……那張臉……如果她能夠記得……

突然間，一盞探照燈從底下照上來，把牆緣照得通明。沙奇的鏡頭還停留在柏尼的臉上。吉兒看到那張沐浴在光線中神秘而無法辨清的臉，愣住了。它是她印象中104號班機英雄的臉，那個救了她性命的英雄的臉。她的夢想頓時變成了夢魘。

潘柏尼？不可能，絕對不可能。葛吉兒所相信、肯定的一切全部化為了塵土，煙消雲散。她一直自負是個立場堅定、實事求是的記者。然而現在，就在她發現潘柏尼漆黑的臉和她先前所見相同的那一刻起，她對她自己、她的能力和專業判斷失去了信心，只剩下她的情感告訴她：不管是不是英雄，無論他變成什麼樣的人，巴強恩就是她所愛的人。

沙奇拍拍吉兒的肩膀。“我要找個高一點的位置，由上往下拍一個絕佳的角度。”然後他出去了。吉兒坐了一會兒，讓自己混亂激動的情緒平靜下來，眼淚不自覺地順着她的臉頰滑下。然後她做了決定，她知道自己該怎麼做了。

柏尼和強恩在明亮的燈光中肩並肩坐着，平靜地交換着彼此的近況，完全無視地面上群集的民眾、攝影機和新聞人員，更別提那15層樓的高度了。

“你偷了她的皮包！在你救她的時候？”強恩目瞪口呆地說道。

柏尼聳聳肩。“這有什麼大不了的？你決定要假裝我也是一念之差，對不對？我也是這麼拿了她的皮包。我也是人，兄弟。”

強恩搖搖頭，依舊覺得不可思議。“而她以為你要勒索我？”

“對。”柏尼不覺得幽默，但強恩呵呵笑了起來。“這聽起來倒是個好主意，強恩。”柏尼緩緩說道。

“嗯？你是什麼意思？”

“嗯，這件事我們必須從長計議，強恩。”柏尼神采奕奕地說道，“這簡直是一團糟，而我又快要被關起來了。你的那些善事到底花掉了多少錢？你沒全部用掉吧？”

強恩想了一下說道：“嗯，我捐了許多給不同的機構……呃……我想應該還剩一半吧，老潘。”

那小個子露齒而笑。“叫我柏尼。”

這是10年來最熱門的新聞——不，不是10年，應該是本世紀以來最熱門的新聞。然而第4頻道的新聞部導播卻拿不到任何資料。他不能責怪在地面上的康克帝，但是吉兒應該有巴強恩的獨家報導。她人就在上面，距現場只有幾英尺遠。為什麼他的人就沒辦法在外面的牆緣上放置一個麥克風，好讓他們聽見巴強恩和這個姓潘的傢伙在說什麼呢？這簡直像在看啞劇一樣。狄傑姆怒氣沖沖地打電話給吉兒。他討厭被蒙在鼓裏的感覺。

“你是什麼意思，我想知道為什麼？我想知道所有的事情！”他對着話筒大叫。吉兒一陣畏縮。“那個神經病潘柏尼是誰？那兩個笨蛋在上面說些什麼？如果你聽不見他們說什麼，就讀唇語！你是個記者……應該隨機應變！什麼？你告訴我什麼？”

“這不是新聞，”吉兒熱淚盈眶地告訴她的上司，喉頭哽咽得幾乎說不出話來，“這是……這是……這是……一個真實生活的情節。”

“真實生活！”狄傑姆大吼，“天啊，吉兒，現在別崩潰！別……”

“喔，崩潰，崩潰，”吉兒泣不成聲地諷刺道，“我為什麼會崩潰？我是一個……專家……不是嗎？一個可笑的專業笨蛋。”

老天，他的王牌記者精神崩潰了！狄傑姆心中響起警報。他調整自己的聲調，而身後的衛查理則不安地一直在發出噪音。

“現在，聽着，吉兒……我從未說過……”

“我是一個頑固、專業、可笑的……呃……婊子或是什麼東西？冷酷又充滿野心，大家不都是這麼說我嗎？”她聲淚俱下。

“怎麼回事？”衛查理嘮叨道，“怎麼？告訴我怎麼——”

但是狄傑姆沒理會他，全部注意力都集中在電話那一端快要崩潰的吉兒身上。“不，吉兒，你並不頑固可笑，你也不冷酷和野心勃勃，你更不是……你說什麼？……一個專業笨蛋。你是一個該死的‘牛奶泡芙’！你是‘果凍’！那就是為什麼我……為什麼大家……愛你的原因。吉兒，現在，試着做一個‘專業的’果凍來報道這該死的‘真實生活’和——”

“我辭職了。”葛吉兒說道。

“你不可以辭職！”狄傑姆怒吼道，“這太不敬業了！”他摔下話筒。

“辭職？”衛查理結結巴巴說道，“她要辭職？”

狄傑姆憤慨而鄙視地說道：“她不會辭職，她不能辭職，尤其是在這個節骨眼上。”

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