第12章

黛絲再度嘗試烹飪，卻又慘遭滑鐵盧。

“我們可以拿來鋪地磚。”麗莎輕快地說。她吞下一大口牛奶好把第二口燕麥粥衝進肚子。

“也可以貼壁紙。”維娜笑着補充。

凱蒂咯咯一笑。“也可以捕兔子，只消倒一堆在地上便成。”她槌着桌面強調着。“跳，跳，黏住”三個人笑成一團，無憂無慮的笑聲抽動着傑克的心。他扭頭仔細打量她們三個人。維娜好像比以前漂亮了，蘋果般的臉蛋，藍眼睛煥發快樂的光芒。

他的目光又落在凱蒂身上。她滿眼笑意。一見到她，他心中便十分惆悵，他一直未能跟她發展正常的父女關係，每次都錯過機會。

或許這回不會錯過了，或許…他望向桌子對面，立刻屏住氣息。他的妻子正瞅着他，似乎一眼看穿了他的心事。

她的唇際浮現笑意，他真瘋狂，竟認定這笑容是給他一個人的。她略略頷首。

他的心跳加速。

這不是出自我的想像，他突然想道。這是千真萬確的，她真的改變了。

多年來這是他頭一次讓自己相信，或許他和麗莎還有希望，他們大家都還有希望。

清澈的鈴聲響起，放學時間到了。

凱蒂如釋重負，緊握的拳頭這才放鬆。今天平安度過，沒有人嘲笑她。

坐在她旁邊的維娜正忙着收拾書本。凱蒂站了起來，瞅着桌面的書本，抖着手把它拿起來。

要專心，她告訴自己。沒那麼難的，不可能的，大家都做得很好。

“維娜凱蒂？”

她一怔。是莫老師的聲音。

“老師，什麼事？”維娜問。

凱蒂咽口氣，本能地抬高下巴。莫老師正直視着她。一見到老師嚴峻的目光，她的心就涼了半截。

英老師快步向她們走來，鞋跟敲在地板上，聲聲敲着凱蒂的心。她抓住裙子，緊張地站住。黃老師邀出一張紙。“維娜，我要你把這張紙交給你母親。我希望她這幾天內能過來跟我談談──”她以很不贊成的目光瞪着凱蒂。“你妹妹荒廢學業之事。”

“她沒有荒廢學業，老師，她真的很用功──”“別狡辯了”莫老師以尖酸的目光打斷地的話。“你還沒出生我就出來教書了，根據我的經驗，七歲還不識字的孩子就是偷懶，要不然就是笨。”

凱蒂緊緊握住姊姊的手，眼中燒灼着羞恥和屈辱的淚水，眼前一片迷濛。

“趕快回家去，”莫老師大踏步走回講台那邊。

維娜抓着妹妹的手。“咱們走吧，凱蒂。”

凱蒂低垂着頭，跟踉蹌槍地跟着姊姊走出教室，走過走廊，步下台階，來到操場的青草地。

“你可以抬起頭來了二維娜柔聲說。“大家都走了。”

凱蒂強迫自己抬高顫抖的下巴。

“莫老師說錯了，你不懶，你只是…。”

“笨。”凱蒂迸出這個字。

“不─。”維娜的書落在地上。她轉身蹲下來，抓住凱蒂的肩膀。“你不笨，你千萬別相信她的話上一滴淚滑下凱蒂的臉龐。“我已經很努力了。”

維娜也淚眼盈盈。“我知道。”她的聲音哽咽了。

看見姊姊哭，凱蒂更難受了。“走吧，我們回家。”

維娜一把摟住凱蒂。“我會幫你的，我發誓。我只是不知道該怎麼做。”

黛絲見了紙條大為震驚，條地抬起頭來想罵人。

然後她注意到兩個女兒。維娜臉色蒼白，眼睛因恐懼而睜得大大的；凱蒂則又躲到姊姊背後。兩個人都嚇得要死。

黛絲力持鎮定。現在她正在氣頭上，氣那個惡毒的女教師，無法理性地跟女兒說話，過一會兒地會跟她們談的。

“別擔心，女兒，”她柔聲說。“我會處理的。”

傑克聽到毅然的腳步聲向穀倉走來，不由得暗暗叫苦。這不是溫柔而“改良”的妻子，而是以前的亞麗。這表示麻煩來了。

“傑克？”

他力持鎮定，轉過身來。“什麼事？”

她在他面前約一尺處停步，遞出ｌ張紙來。“你看看。”

他皺起眉頭。“那是什麼？”

“你自己看。”

“你直接告訴我就可以了。”

她把手縮回來。“親愛的雷太太，我必須跟你談談凱蒂上課分心怠情之事。每天下午你都可以過來找我。莫碧佳敬上。”

傑克先是震驚，然後是火冒三丈。他緊接着手中的鐵槌。

他立刻想起上回莫老師也要女兒送類似的紙條回來。他妻子的反應簡直嚇人。

那時亞麗笑得多厲害啊，即使是現在他似乎還能聽見她近乎歇斯底里的笑聲。她把紙條撕碎，丟進壁爐中。

“有什麼好談的，傑克？是咱們女兒笨，”她惡毒地瞪着地。“這是遺傳的嘛……”那時她是這麼說的。

“你說話訝，該死！”麗莎吼道。

他狐疑地打量她，不知她這回又期待他如何。“說什麼？”

“說什麼？那個婆娘竟說你女兒笨！”

一傑克不解地看着她，她的口氣好像很……生氣。可是不可能的，她一點也不同層凱蒂。

她厭惡得眯起眼睛。“咱們走吧。”

“走？你是說”她把紙揉成一團，以食指戳他的胸膛。“我們去見老師。”

他倒退一步，搖着頭。不成。

“去備車，我先喂凱倫吃飽，然後我們就一起去。”

他一陣驚慌。他不能跟她去，現在不成，因為他還沒控制好自己的情緒。天曉得要是那個老師在他面前說凱蒂笨，他大概會賞那女人一巴掌。

亞麗會看出他的弱點，看出他對凱蒂的愛，再加以運用來傷害他們。

“我不去。”

“不去？”她露出冷笑。這是他十分清楚的表情。“我給你三十分鐘，傑克。”然後她就轉身走出去。

“該死，亞麗，我不能去。”

她頭也不回地走了。

黛絲倒吸一口氣，屏住氣息，抖着手把緊身衣的帶子綁好打了個結。

她想呼氣。卻痛得低喊一聲。

她踉蹌一下，抓住床柱站着，肋骨處有着灼烈的痛楚，她感到頭暈，大口喘箸氣。

她頹然坐在床上平躺着，心想人類可以多久不呼吸。

漸漸地她眼前的金星消失，肺部的痛楚也已消退。她小心翼翼地翻身側躺，一寸一寸地坐起來。

她幾乎不敢抬步，蹣跚地走到衣櫃那兒換上衣服，把她方才選的翠綠棉布衣裳穿好。

她的呼吸稍稍順暢些便走到鏡子前面，卻愣住了──她的樣子……好美。

儘管不舒適，她還是笑起來，急急轉過身去，結果轉得太急了，再次感到眼冒金星。她攀住洗手抬支撐自己。

“我還是…暫時站在這兒……一會兒好了。”

反正她也得想出一個突襲計劃，她不能大搖大擺地到穀倉去逼傑克上路，她得想法子獲得他的援助。這回不管他願不願意，他都必須成為這家人的一部分。

“好吧。”她對鏡中的美女說。“我們要怎麼做？他根本不想去。”

不，不對，他不是不想去，他是害怕去。不管亞麗和傑克的婚姻有何暗礁，這暗礁都是阻止他表現父愛的原因。

他害怕流露父愛，但那個老婆娘居然說凱蒂懶惰，黛絲可不能放過她。這種事會把孩子嚇壞，她知道這一點。

她和傑克千萬不能起衝突，不可以動怒，不能像她剛才那樣怒沖沖的樣子。忿怒的要求正是他對妻子的預期，她必須出奇制勝，引他去學校。

她必須輕鬆地跟他討論，不流露一絲怒意。

對了，就這樣。不管他說什麼做什麼或不說什麼不做什麼，她只要一直傻笑就是。

因為這幾天她領悟了一件事：令傑克防不勝防的武器就是她的微笑。

她花了二十分鐘才走到穀倉，卻認為是一大勝利了。畢竟她走到時沒有昏過去。

“傑克？”

“什麼事？”他的回答來自陰暗的角落。

她眯着眼睛搜索滿蛛網的陰暗的角落。“傑克？”

“我在這裏。你想幹什麼？”

“我在等你備車。”

他自暗處走出來。“你有得等了。”

“你是說你不帶我去？”

“我是說你要等我備車可得等很久。”

黛絲按捺住煩躁。“是的，我聽到了，可是這話什麼意思？”

傑克走到她面前。“如果你要去就去吧，可以騎大紅去。”

“大紅？”她的心一沉。

傑克指着馬廄中的１匹栗色馬。

“我會騎馬嗎？”她咽口氣。

“只騎純種馬。”

“這我倒不意外，好吧，趕快給它們上馬鞍吧。”

“它們？”

“我不是一個人去的。”

“我不跟你去。”

“你非去不可，要不然我怎麼找得到學校？”

傑克瞅着她。“你不記得學校在哪裏？”

她眨眨眼。“我曾經知道嗎？”

“就在那條路過去的──”她清清喉嚨。

他低頭瞄她一眼。

“哪一條路？”

“麗莎，我發誓”她搖着頭。“請不要這樣，我寧願不要聽。”

傑克閉上雙眼。黛絲心想他一定恨不得把她給勒死。“你很清楚──”她嫣然一笑。“我什麼也不知道。”

他眯起眼睛。她差點以為自己逼他過甚了。

“很好，”他忿忿地說。“你要去學校我們就去學校，不過別期待我會開口。

黛絲真想撲進他懷裏。她興奮得雙手握拳，他要跟她一起去！計劃奏效了。

幾分鐘之後，黛絲厭惡地瞅着側鞍，心想事情進行得不如想像中那麼順利。

“我是應該……坐在那個玩意兒上頭？”

傑克點頭，很得意地笑着。

她一咬牙。“扶我上去。”

“麗莎，你難道不會”“我真想開我的吉普車去。但既然不可能，我就只好請你幫忙。”

傑克丟開自己馬匹的韁繩，拿起她的。“拿好。”

她接過韁繩用力咬着，這才伸手攀着馬鞍，腳踩着傑克的手掌，一隻腳跨了過去。

傑克清清喉嚨。

她拿下口中咬的韁繩低頭看他。

他推推頭上的帽子。“你不是打算這樣騎馬吧？”

“這樣比較舒服。”她撒謊。這樣最不舒服了。

他搖搖頭。

她放膽猜。“這樣不夠淑女。”

“非常不淑女。”

她打量一下馬背。“我猜猜看：我該往下滑，右腿垂在這個東西上頭。”她指着馬鞍側邊凸起如免耳的部分。

他笑了，“正是。”

她小心翼翼地坐好。“這樣好怪，好像是車子天線上的甲蟲。”

他聞言蹙眉。“你一向說南方仕女不在意舒適與否。”

她淺淺一笑。“顯然是的。我們可以走了嗎？”

他先是訝異，然後是忿怒。“你還是想去？”

“當然。”

他低低詛咒一聲上了馬背。“走吧，傑克。”

他們一路無話的來到學校。

他們繞過最後一個轉角，只有一間教室的校舍映入眼帘。

傑克嫩着這間平日也充當會議廳教堂的木造校舍，心裏很氣那個女教師居然敢說他的凱蒂偷懶。

不要這樣，他想道，不要讓自己感覺到忿怒恐懼或痛苦。

他一再嘗試，卻仍無法驅走這些情緒。

“真是好看的建築。這就是學校？”

傑克握緊韁繩。“是的。”

“好吧，咱們來談談如何處理這個情況？”

他呆住了。“你說什麼？”

“我們需要有個突襲計劃。為了凱蒂着想，我們必須有耐心保持令掙。”她沉思。“說不定巴結她幾句會管用。”

他內心一陣恐懼。她該不是想要他們倆以父母親的身分一起跟老師談吧？如果他親耳聽見老師批評女兒，他一定無法保持麻木不仁。“我什麼也不做。我已經告訴你學校在哪裏，我的任務完了”“對不起，傑克，跳探戈非得兩個人不可。”

“這話又是什麼意思？”

“這表示凱蒂是我們兩個生的，我們要合力助她度此難關。”

這幾句話像大炮一般向他轟來。他想生氣，卻失敗了。他只覺得格外寒冷害怕和孤獨。“我會等，”他說。“我不進去。”

這時他們已來到校門口。“你非進去不可。”