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小鬧鐘顫抖着發出沉悶的聲音。梅森伸出手去關上了鬧鈴裝置，從床上跳起來，穿好衣服。凱爾頓醫生有幾秒鐘沒有打鼾，然後又繼續着他鼻腔的抑揚頓挫。

梅森關上燈，打開門，來到走廊里。

艾德娜·哈默正站在離他的房門幾英尺遠的地方。他仍然穿着那件長睡衣。新煮的咖啡的氣味充斥了過道。

“你在這兒幹什麼呢？”他問道。

“我偷偷地來告訴您，我已經把舅舅的門鎖打開了，而且我請您一會兒偷偷給我送杯咖啡。”

“你不能打鈴叫管家，讓他送到你房間去嗎？”

“不行，我不敢，不能讓別人知道我沒去聖巴巴拉。如果彼得舅舅知道我在什麼事上騙他的話，他會大怒的，而且我還有海倫要考慮呢。”

梅森點點頭，“你的房間是哪個？”他問。

“在北廂，一層，緊挨那面土牆。它正對着天井。”

“我會儘力的。”他保證說，“你舅舅起來了嗎？”

“噢，起來了，他起來半小時了，正在裝行李，踱來踱去的。”

一個門把手發出“格格”的聲音。

艾德娜·哈默吃驚地叫了一聲，絲衣服飄動着跑開了。

梅森向樓梯走去。剛颳了臉的彼得·肯特打開一扇門，走到過道里，看見梅森，他微笑了。

“早上好，律師。我希望你睡得很好。你起來送我們真是太好了。”

“我總得起床，來看我的委託人結婚，”梅森大笑着說，“但看上去好像我會是惟一的人了。凱爾頓醫生在熟睡，連動一動都不肯。”

彼得·肯特看看手錶，“5點鐘，”他沉思着說，“太陽大約6點鐘時升起。我們要在5點45分到機場，看來還有時間吃熏豬肉、雞蛋和烤麵包片，但我們得飛快地吃。”

他陪着梅森走下一段樓梯，來到那間大起居室，管家在壁爐里生了讓人歡快的火，壁爐前擺好了一張桌子。

露茜爾·梅斯目光明亮，伸出雙手，向彼得·肯特走過來。

“你睡得怎麼樣？”她很擔心地問道。

肯特與她四目相對，“好極了，”他說，“梅森律師鼓起了我的信心。我真遺憾，沒有早一些向他諮詢。”

梅森回報了露茜爾·梅斯的微笑。他們坐在桌旁，匆忙地吃了早餐。肯特往樓上走時，梅森又在自己的杯子裏倒了一杯咖啡，往裏加了糖和奶油，大步向門口走去，從表面看，他是在往外看着天井。

等那兩個人都離開了房間，梅森端着咖啡迅速地沿着長長的走廊走着。

艾德娜·哈默正在等他，她的房門開着。梅森把那杯咖啡遞給她，小聲說：“你沒告訴我你喜歡不喜歡糖或奶油，於是我就冒了個險。”

“只要它是熱咖啡就行。”她說，“上帝，我感到完全是在蹲監獄！”

“鼓起勁兒來。”他對她說，“很快就結束了。到10點就會有結果的，也許還會早一點兒。”

她接過咖啡，用微笑向他表示了謝意，悄悄進了房間，關上了門。梅森回到起居室。正在收拾的管家說：“您的杯子和碟子呢，先生？”

梅森做了一個聳肩的姿態。

“把它放在什麼地方了，”他說，“記不起來是哪兒了。無疑，它會露面的。我剛才在看走廊里的一些畫，之後走到天井裏呆了一會兒。”

“很好，先生。”管家說。

“你叫什麼？”梅森問。

“阿瑟——阿瑟·考爾特。”

“你既當管家也當司機嗎？”

“是的，先生。”

“肯特先生的車是什麼型號的？”

“一輛帕卡德轎車和一輛福特篷式汽車，我今天早晨要把那輛轎車取出來。我想，他說要由您來開的。”

“對。你最好去準備吧，阿瑟。”

管家走了，他的舉動顯現出一個受過良好家事訓練的人所有的那種無聲無息的平和效率。過了一會兒，肯特提着一個皮箱，一件外衣，站在門口說：“你最好去拿你的外衣，梅森先生。”

“它在門廳里呢。”梅森回答。

他向門廳走去，找到了自己的外衣和帽子。露茜爾·梅斯幾乎馬上就來和他們會合了。肯特打開了門，傳來了汽車馬達震顫的聲響。前燈的光束在車道轉彎處微微移動着，一輛閃亮的帕卡德轎車滑動着停下了。考爾特從司機座上爬下來，打開車門，把兩個挺輕的手提皮包遞進去。

梅森坐在方向盤後面，大笑着說：“應該再有一兩次這種事。我感到就好像我正在陪人度蜜月去似的。”

“你，”肯特告訴他，“是愛神丘比特。”

“這是個新角色，”梅森說，“但我會努力無愧於它的。”

他輕巧地向後扳一下檔位桿，輕鬆地握住方向盤，汽車顫動着順利起動了，他說：“我們現在來把事情都重新溫習一遍，來弄確實了，這一切是否都安排好了。”

肯特打開了一個摺疊座位，坐在上面，向前傾身，這樣，他的頭部離梅森的肩膀只有幾英寸遠。

“我要直接到尤馬的法院去，”他說，“對吧？”

梅森點點頭，仍將注意力集中在變換檔位上。稍後，他目光依然注視着路面說：“對。如果他們有一個自用的總機的話，就找到接線員，如果沒有的話，就搞清書記員辦公室里誰接電話。告訴他們，你在等一個重要的電話，做好安排，使電話能順利接通。最終判決一下來，我就給你打電話。”

“在那以後，你就可以在尤馬的溫斯羅旅館設立總部。如果你在下午6點鐘還沒有再聽到我的信兒的話，你就可以開始度蜜月了，但是要告訴我在哪兒能找到你。”

“你要指控麥多克斯嗎？”肯特問。

梅森端正了下顎，“我要使那傢伙自作自受，”他保證說，“但我認為我們要在芝加哥提出起訴，有一個審判地點的問題我得再查詢一下。”

“你會讓他知道沒有任何妥協嗎？”

“放心，麥多克斯就留給我了。”梅森嚴厲地說，同時，幾乎把油門踩到了底。