一七
一連四五天，華生的臉上沒顯露過一點笑容。他只是低着頭，很少說話，沒有心思做事情，但為葛生哥的身體不好，咳嗽又厲害了，他只得每天在田頭工作着，把那未割完的稻全收了進來。
他受了黑麻子那樣大的侮辱，竟不能反抗，不能報復，他一想到這事情，他的心就像被亂刀砍着似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和這樣相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥卻不問皂白，首先就對黑麻子說好話，答應了捐錢，答應了酒席，還跟着一些惡紳、土棍、流氓、奸商和冒充農人的乞丐背着旗子，放着鞭炮，到十裡外去歡迎官兵來到！
而那些官兵呢，自從到得傅家橋，就佔據了祠堂廟宇，學校民房，耀武揚威的這裏開槍，那裏開槍，忽而趕走了田頭工作的農人們，推翻稻桶，踏平稻田，平地演習起來；忽而佔據了埠頭，奪去了船隻，隔河假襲起來；忽而攔住街道，斷絕交通；忽而鳴號放哨，檢查行人……幾乎把整個的傅家橋鬧得天翻地覆了。這一家失了東西，那一家尋不到雞鴨；女人和小孩子常常躲在家裏不敢走出去，男人們常常靜默着，含着憤怒在心裏。
從前很多人想，官兵來了，天下會太平的，所以當時看見華生不肯納捐，給黑麻子打了一場，雖然有點不平，暗中也還覺得華生有點過火。但幾天過後，大家看明白了，並且懊惱着自己不該繳付捐錢。
“不如喂狗！……”他們暗暗憤恨地說，“狗倒會管家守夜的！”
他們漸漸不約而同的來看華生了，一則是想給他一點安慰，二則也可申訴申訴自己胸中的鬱積。
“都是那些壞種弄出來的！我們已經知道是謠言了，他們卻去迎了官兵來！……現在才做不得人了……有一天，”他們咬着牙齒說，“時機一到，決不能放過他們！”
這些話使華生又漸漸振作起精神來了。他看出了凡是窮人，凡是好人都是同情於他，憎恨那些有勢有錢的壞人的。大家都已經有了一種決心：剷除那些壞人！
“剷除那些壞人！”華生喃喃地自語說，“是的，剷除那些壞人！……我應該給傅家橋剷除壞人！……”
然而，什麼時候才能達到這目的呢？阿波哥最先的意見是等待他們自己動搖了再下手。例如當他從前為了軋米的事情，阿波哥說過阿如老闆已經虧空得很多，世界會變的，勸他暫時忍耐着。但是，這幾個月來，並沒有看見他破產；騷亂了一陣，卻開來了官兵，他有傅青山作為靠山，愈加威風了。而傅青山和黑麻子呢，也只看見一天比一天威風起來……
畢生覺得非先下手不可了。一直等下去，是只有窮苦人吃虧的：收成不好，交租的時候到了，叫窮人怎樣交得出呢？還有這樣捐，那樣稅，這樣欺侮，那樣壓迫，哪裏有完結的一天呢？
阿波哥現在也有點不能忍耐了。他贊成華生的意見，先發制人：他還希望在十一月里趕走那些人，因為阿珊和菊香的婚期在十二月里。
“我相信菊香終是喜歡你的，”他對華生說，“因為有人在造謠，有人在哄騙，所以她入了圈套。我們的計劃成功了，不怕她不明白過來。那時，她仍是你的。”
怎樣下手呢？秋琴看得很清楚：只把鄉長傅青山推倒，其他的人就跟着倒了。而這並不是難事，傅家橋的窮人全站在這一邊。只要有人大聲一喊，說不要傅青山做鄉長，大家都會一齊擁出去的……
“聽說官兵就要開走了，”阿波哥說，“我們且再等幾天，待等他們孤單的時候動手。不要讓他們溜走，我們得把他們扣住，和他們算賬！第一要傅青山公佈各種捐款的數目，第二要阿如老闆退出租谷，還要招認出把死狗丟在井裏——這事情，我已經有了證據，並且後來那個水井也是他填塞的哩，華生！”
華生一聽到這話，氣得眉毛直豎了。
“你為什麼不早說呀，阿波哥？”他說。“你既然有了證據，我們早就可以對付他了！”
“不，華生，”阿波哥說，“我們要和他算總賬的。我還有許多可靠的證據，宣佈出來了，傅青山，阿如老闆，黑麻子，阿品哥等等都是該千刀萬剮的。現在，傅家橋的窮人已經夠恨他們了，推倒他們是容易的。我們一切還得守秘密。”
華生現在高興地工作了。一天兩天，他在計算着那日子的來到。同時他秘密地在計劃怎樣的發動。
傅家橋的窮人很多是和華生要好的，尤其是年青人。華生開始去看望他們了。雖然許多人沒明白說要推翻傅青山，但華生只聽到對傅青山一伙人的憎恨的話，有些人甚至表示了要華生來發動，他們願意聽他的指揮去做。
華生很高興這種表示，但他不說出他心中的計劃。他只勸慰着大家說：
“我們看吧，總有一天會太平的！”
幾天過後，晚稻收割完了。農人們開始將稻草一把一把的紮起來，成行成排的非常整齊地豎立在田上。同時兵士們似乎漸漸少了。他們不大出現在路上，每天清晨和夜晚，有些兵士抬着子彈箱和兵器往北走了去。隨後鋪蓋、用具也運走了。
最後，一天早晨，傅家橋上忽然不息地放起鞭炮和大爆仗來。官長帶着末批的隊伍，封了船隻離開了傅家橋。傅青山那一伙人在兩岸走着，一直送了許多路。
“啊噓……啊噓……現在可清靜了……”大家互相叫着說，開了笑臉，“最好是傅青山那些壞蛋都跟了走，不再回來啊！……”
“不遠了，”華生心中回答着。
他現在愈加忙碌了。什麼事情都不給葛生哥和葛生嫂知道。常常清早和夜晚都在外面，連葛生哥也找他不到。
“華生又變了，”葛生哥喃喃地說，“年輕人真沒辦法。”
“我老早說過的了，這樣大年紀，應該早點給走親的呀！”葛生嫂又埋怨了起來。
但是幾天過後，傅家橋也跟着變了。它的外表彷彿是平靜的，內中卻像水鍋里的水在鼎沸，幾乎每個人的心裏都充滿了憎恨和憤怒。
“晚稻割起來了，阿如老闆又要來收租了！今年收成這樣不好，怎樣交得出呢？”
“不要說交租了，連活也活不下去了！”
“唉，真的，我們還能活下去嗎？”
到處都聽見這樣的話。
葛生嫂並不懂得這話的來源和作用，但她一聽見就立刻叫起來了。
“真的，我們還能活下去嗎？這樣的日子：天災人禍，接二連三的來！我們得想辦法了！”
“想吧，你想什麼辦法呢？”華生故意問她說。
“什麼辦法嗎？——要換朝代！”
“什麼朝代呢？”
“宣統也好，袁世凱也好，終歸朝代要換了！”
“這話有理，”華生笑着走開了。
“我說你女人家少講些空話，”葛生哥不耐煩地說，“你哪裏懂得什麼朝代不朝代！”
“我不懂得，倒是你懂得！”
“袁世凱也不曉得，還說懂得。虧得是華生，給別個聽見了，才丟臉。”
“丟臉不丟臉，要換朝代還是要換的！你看着吧！”
“我看着。”
“自然看着，像你這種男人有什麼用處，彌陀佛，彌陀佛，給人家這樣叫着，這才丟臉呀！……”
“好了好了，我不和你爭了，……你總是這一套……”
“誰先同我爭的呀？……你不插嘴，我會爭嗎？……”葛生嫂仍不息地說了下去。
但是葛生哥已經走了。他要到田頭去。
“誰有這許多閑心思，”他喃喃地自語着，“女人總是說不清的……”
他走到屋前，忽然迎面來了兩個人：一個是阿如老闆，挾着一包東西，一個是他店裏的長工，挑着兩捆空袋，一支大秤。
“來稱租谷吧，老闆？”葛生哥微笑地點點頭說。他知道是往阿曼叔家裏去的。
阿如老闆沒回答，彷彿沒看見他似的，一直向北走了去。只有他那個長工微笑地和他點點頭。葛生哥不禁起了一點不快，呆立了一會，望見他們的后影消失在破弄堂里，才默默地向田頭走去。
“不曉得華生又是什麼得罪他了，連我也不理睬，”他想，“唉，做人真難呵……”
他想到這裏，心底里的無窮盡的鬱悶全起來了。他實在是最懂得做人困難的。而同時也就是為了這困難最能容忍，退讓，求四面八方和洽的。
“有苦往肚裏吞。”他沒一刻不是抱定這主意。
但是結果怎樣呢？他近來也漸漸覺得有點不耐煩了。彌陀佛，彌陀佛，幾十年來只落得一個這樣的綽號。人家對他彷彿都是很尊敬，很要好的，實際上卻非常的看不起他，什麼事情都叫他吃虧，叫他下不去。譬如阿如老闆吧，他以前多少年種他的田，租谷從來不拖欠半粒，寧可自己沒有飯吃，也總是先把晒乾車凈的穀子挑送到他家裏去；後來因為有一年大水災，稻都淹掉了，實在交不出租，結果給奪了佃，只好再去租種別人的。但就是不種他的田，也還是給他奔走，給他使喚，給他做過多少事情，既沒收他工錢，也沒受他一點禮物，忽然為了跟華生吵架，就對他也變了態度了。那事情到底誰錯呢？他並非不知道。只為了往大處着想，他才勉強抑制着華生，吃了虧去了結的。然而阿如老闆還不滿足，到處說華生的壞話，對他老是惡狠狠的恨不得立刻把華生宰了殺了一樣。他幾次客客氣氣的和他打招呼，也總是要理不理，好像沒看見他，好像不認識他，好像他就是華生，就是對頭似的。
別的人呢？傅青山，黑麻子，孟生校長，阿品哥，都說他是好人，一面卻只是往他身上加捐加稅，總之榨得出來就榨，逼得出來就逼，嚇得出來就嚇，並不體諒他苦。
“還能活得下去嗎？”
這幾天他時常聽見人家這樣的叫苦。真的，他已經不能活下去了。他欠的租和債一天比一天多了起來，肚子裏的苦悶也一天比一天飽滿起來了，想到前程，真使他害怕。什麼都擺不平直，就連自己一家人也擺不平直……
他越想越苦惱，背越往前彎，咳嗽接二連三的發作起來像心口要炸裂了似的，走進田裏，兩腿抖顫了，只得坐了下去休息着。
過了許久，他才覺得精神漸漸振作起來，同時他的念頭也已經變了：
“做一天和尚撞一天鐘……”他這樣想着，慢慢抬起頭來。
“我看你臉色不好哩，阿哥，”華生一路用鋤頭整理着水溝，到得葛生哥面前，說。“想必大病後沒調理，不如回去歇一歇吧，現在總算清閑些了。”
“沒什麼，”葛生哥回答說，“只覺得不大有氣力，坐一會兒就好了！你看，稻草快乾了，紫雲英大起來了，事情正多着呢……”
“不過是這一點事情，給我做就很快，你身體要緊呢。”
“那自然，”葛生哥微笑着說，“你年紀輕，氣力大。我從前像你這樣年紀也毫不在意的……做了一樣又一樣，這樣收進了，那樣又種大了，種田人也有興趣哩……你看……”
葛生哥說著，漸漸忘記了剛才的苦惱，高興起來了。
但華生已經鏟着溝泥，走了過去，沒聽見他講什麼話，他的精力完全集中在鋤頭上。稻草不久可收了，田野上將是一片紫雲英。它們雖和稻苗一樣，需要雨水，但卻不能長久浸在水裏，有時須得開關着水溝來調節。他不能把水溝弄得外淺里深，讓雨水倒流進在田裏，但也不能開得裏面的太淺，外面的太深，讓雨水一直往外流出去。他得把它開得很平勻，關起來時使每一棵的紫雲英的根，都能吸收到水分，開開后又到處都乾燥。溝底里，有着不少的稻根和碎石，這裏那裏突出着，它們是足夠阻礙那田野上千千萬萬的生命的源泉的。他必須把它們一一鏟去，又用泥土來填補那留下來的洞窩，並且把那溝底修飾得光滑結實。這事情看起來極其容易，卻需要有極大的耐心和仔細。華生平常像很粗心，但他做事情卻相當的仔細，尤其是這幾天來他看見所有的農人都對他表示出信任和尊敬，他漸漸地可以實現他的計劃的時候，他心中充滿了快慰，做事愈加耐心了。
從早晨八點鐘起，到現在將近中午，一橫一直的修理着溝道，看看已經完成了五六條，正稍稍休息一下的時候，他忽然聽見了一陣叫聲：
“救命呀！……救命呀！……”
華生驚愕抬起頭，看見阿方的女人抱着一個孩子從屋前狂奔了來。
“你看，阿哥！”他轉過身去對着葛生哥，“我們那邊出了事了！”
他不待葛生哥回答，便一直迎了上去，提高喉嚨叫着：
“什麼事情呀？……”
但是阿方的女人沒回答。她一直向華生這邊跑，一路顛撲着，一路搖着手。
華生看見她失了色，滿臉流着睛淚，張大着嘴，急促地喘着氣，到得半路栽倒了，她的手中的孩子在驚駭地號哭着。近邊田頭的一些農人，首先奔過去圍住了她，華生也立刻到了。
“什麼事呀？你說！什麼事呀？”大家問。
阿方的女人只是呼呼喘着氣，兩手拍着地，面色紙一樣的白，說不出話來。
“把孩子給我吧，”華生說著抱了她手中的孩子，“不要害怕，你好好坐起來，說給我們聽呀！”
那女人睜大了眼睛，望着華生窒息地哭了。
“他……他……打死……了……”她重又把頭伏倒在地上。
華生的眼珠突了出來，他知道是阿曼叔遭了災。
“快去看阿曼叔！”他把孩子交給了別個，搶過一把鋤頭來。“你們把她扶回家！”隨後，他高高地舉起鋤頭，對着遠近的農人們揮着手，作了一個記號，同時他飛也似地首先跑了。
田野上的農人們一齊高高地舉起了鋤頭，揮着手，接着從四面八方跑向阿曼叔家裏去。在屋子附近工作的一些人，已經先華生跑了進去。同時，有些女人從屋裏奔了出來。
葛生嫂發瘋似地抱了一個孩子，從屋內追了出來，一路大叫着：
“天翻了！……天翻了！……救命呀……青天白日打死了人！……有皇法嗎？”
華生沖了上去，一把拖住她的手臂：
“誰打誰？快說，阿嫂！”
“還有誰呀！”她叫着說，“我們還能活下去嗎，可以無緣無故打死一個人？……可憐阿曼叔呀，一個好人……一個老成人……”
“誰打死他的。快說來呀，阿嫂！”華生蹬着腳說。
“就是那瘟生呀！……阿如……”
華生沒聽完她的話，一直往裏衝去了。
阿如老闆竟敢跑來打死阿曼叔嗎？他渾身冒起火來，握緊了鋤頭。但是剛到破衖堂，阿英聾子忽然從裏面跑出來，把他拖住了。
“華生！”她大聲叫着，蹬着腳，“快捉兇手呀，他們逃走了！……”
“逃走了？”華生定了定神，說，立刻轉過身來，想沖了出去。
但外面的人蜂擁地來了，密密層層的只是把他往裏擠，一點也站不住腳。
“捉兇手！聽見嗎？捉兇手！”華生大聲地喊着，“兇手逃走了！……往外跑！往外跑！……把阿如老闆捉來！”
“往外跑……捉兇手！……阿如老闆逃出去了……”人群中起了怒吼，一半往裏，一半往外擠，華生給夾在中心，忽而朝內幾步，忽而朝外幾步，半天還在破衖堂里，完全失了自由。
華生用力推擠着人群，大喊着：
“讓我出去，聽見嗎？讓我出去！”
阿英聾子緊緊地扯着華生的衣襟，呼呼地喘着氣，滿臉流着汗。一會兒她的腳被這個踏着了，一會兒她的手臂被那個撞痛了。她一面叫着，一面罵著，忽然生起氣來，不曉得從哪裏扯來了一根木條，一路往人家的身上打了下去。
“滾開！滾開！……看老娘的木頭！……讓華生出去！聽見嗎？讓華生出去！……你們這些人沒一點用！……讓華生去捉那瘟生！……聽見嗎？……”
人群狂叫了起來，憤怒地睜着眼睛，搶住了她的木條，但同時給她的話提醒了，兩邊擠了開去，讓出一條空隙來。
“不錯，讓華生出去！讓華生出去！”大家嚷着。
華生趕忙往外面跑了。擠到大門口，他正想從田野上抄到大路上去，葛生哥忽然一把拖住了他的手臂，瘋狂似的叫着說：
“華生！……有話和你說！……你停下……”
阿英聾子不待華生回答，就往他們手臂中間撞了過去。
“快走！……”她叫着。
葛生哥手臂一松，華生立刻跑了開去。
“你這瘋婆做什麼呀？……”葛生哥怨恨地叫着，再也喊不應華生。
“誰理你！難道白白打死人嗎？”阿英聾子說著連跳帶跑的走了。
華生走到人群外，把鋤頭舉了起來，做着記號。人群注意出了是華生，靜默了一刻，一齊舉起了鋤頭。
“跟我去找兇手！”
“走！”大家回答說，“剝他的皮，割他的肉！……燒倒他的屋子！……”
華生首先跑了，幾十個年輕的農人在後面緊隨着。他們穿過籬笆，在田裏狂奔着，抄到河塘上離開橋頭不遠，阿波哥忽然迎面奔了來，拖住了華生。
“站住！站住！”他叫着說，並且對後面的人搖着手。
華生站住了。
“你知道什麼事情嗎？”他問。
“我知道，”阿波哥回答說。“不要粗暴，華生，應該讓傅家橋人公斷……”他把華生拉過一旁，低聲地說：“我們要算總賬的，不要讓他們逃走一個……回去商量更好的辦法吧……”
“讓他逃走嗎？我要一個一個來！……”
“逃不了的，一網打盡，正是好機會……，走，走，回頭去看阿曼叔！……”
華生遲疑了一下，終於同意了，迴轉身，對大家叫着說：
“等一會再說，聽見嗎？回頭去看阿曼叔！”
大家驚異地獃著，沒有動，有幾個人叫着問：
“什麼意思呀？……”
“自有辦法！聽見嗎？逃不了的！……相信我！”華生大聲地回答。
大家會意地跟着他回頭跑了。
屋前和破衖里來去的人仍非常擁擠，男的女的從四面八方跑了來。一片喧嘩聲。每個人的臉上顯露非常的憤怒。他們看見華生來了，便把路讓了開來，叫着問：
“兇手捉到了嗎，兇手？……”
“立刻就來了！”阿波哥一路回答說，和華生擠到了阿曼叔的門口。
這裏擠滿了人，但很沉默，大家又憤怒又苦惱地搖着頭，握着拳。
華生丟了鋤頭，和阿波哥走進房中，房中也站滿了人。
阿曼叔睜着眼睛，死挺地躺在床上，一臉青白，已經斷了氣。
“唉，一個耳光，想不到就死了……”阿元嫂站在屋角里，嘆着氣說，“運氣不好，竟會屈死……年紀也實在大了，又沒破，又沒腫……”
華生憤怒地瞪了她一眼說。
“你知道那個耳光輕重嗎？”
“我哪裏知道！”阿元嫂也瞪着眼睛說。“我又不是動手動腳的下流人！”
“為什麼打人呢？”阿波哥插了進來。
“來稱租谷的……”別一個女人回答說。“阿如老闆說打六折，鄉長定的，阿曼叔說年成壞，只肯打對摺。……阿如老闆脾氣大，就是拍的一個耳光……他立刻暈倒地上，抽着筋，不會說話了……”
“對摺，六折！……鄉長定的！……”華生憤怒地說，“我們收不到三成！……種田人不要活了嗎？……”
“六成是不錯的，”阿波哥說，“鄉長的紅條子上午貼出的。”
“上午貼出的嗎？我去把它撕下來，什麼狗養的鄉長！……”
華生立刻和阿波哥走進自己的屋內，把門關上，一直到廚房裏。
“我們應該動手了，阿波哥，”他低聲的說。“帶着大家到鄉公所去吧！”
“還不到時候，”阿波哥搖着頭說。“現在大家只知道阿如老闆打死了人，還不知道博青山的命令，這六折租谷的定議是大家都不肯答應的。我們應該先讓他們知道這事情，親眼去看那紅條子——它剛才貼在橋頭保衛隊門口。我們現在應該冷靜，假裝沒事，今晚上一切都準備好，明天一早……”阿波哥忽然停了口，對着廚房的後門望着。“那外面不是缸嗎？……”
“阿元嫂的水缸。”
“我好像聽見有人在走動……”
“只住着阿元嫂一個人，她剛才不是在阿曼叔房裏嗎？……”華生說著，想走過去打開後門來。
但是阿波哥把他止住了。
“不要動！……”
他們靜靜地傾聽了一會兒，只聽見前門外的喧嘩聲，後門外並沒有什麼聲響。
“大概我聽錯了，”阿波哥說。“明天一早，我們鳴鑼聚眾，去開祠堂門，面請鄉長和黑麻子那一批人到場，照老規矩，要他們來公斷阿如老闆打死阿曼叔的案子，然後再提到六折租谷，再接着跟他算什麼捐，什麼稅，把黑麻子那批人一齊扣留……”
“他們不去呢？”
“不客氣，拖他們去。”
“扣留以後呢？”
“那時要捆要打，可以聽從大家的意思了，”阿波哥笑着說。“我還有他們十惡不赦的證據，明天再說吧……”
“好，就這樣辦，”華生快活地說，“但我們現在得派一些人暗中去偵查他們的行蹤，倘使他們想逃走，就先攔了來吧！從天黑起，我們多派些人，遠遠包圍着鄉公所，第一不要讓傅青山逃跑了。保衛隊敢出來，就先對付他們！……”
“好吧，但請秘密……”