一六
時光在恐怕和紛擾中一天天艱苦地挨了過去。直到第六天，傅家橋已經走了一大半，還不見有什麼意外發生。村莊、田野、房屋、道路、以及蜿蜒的河水、起伏的山嶽都安靜地躺着。甚至那些被丟在田野上、草坪上的稻穀和一切東西，也都原樣的擺着，沒有看管的人，也沒有偷盜的人。大家今天伯明天，早晨怕夜晚，好像大禍馬上就要到來似的，幾乎連氣也不敢透。
但是第七天下午，傅家橋忽然蘇醒了。
從前不曉得逃到哪裏躲在哪裏的人，出來了很多，而且歡天喜地到處跑。
“鄉長出來了！……鄉長出來了！……”一路上有人叫着。“開門！開門！天下太平！”
鄉長傅青山果然到了街上，前後簇擁着許多人。他似乎比以前瘦削了許多，但滿臉露着得意的微笑，從黑眼鏡的玳瑁邊外望着人，不時微微點着頭。他一手支着黑漆的手杖，一手頻頻摸着八字鬍須。他走得很慢，這裏停一停，那裏息一息。
在他周圍的是一些保長、年老的阿金叔和阿浩叔、孟生校長、黑麻子溫覺元、阿如老闆、他的兒子阿珊，都穿着整齊的長袍馬褂，嚴肅的面色中帶着一點喜悅，彷彿是去參加什麼莊嚴的宴會似的。
前後走着四個保衛隊丁，全副武裝，精神抖擻。
他們靜默地走完橋東的大街，便過橋往西循着大路兜了一個小圈子，然後又沿着橋東的河岸朝葛生哥的屋外走了去。
傅家橋立刻顯得熱鬧了。家家戶戶開了門。幾天來像地鼠似的躲藏着的男女老少，全從屋子裏溜了出來。
“怎麼樣呀？……”許多人低聲的問。“不要緊了嗎？……”
“不看見鄉長在笑嗎？”有人低聲的回答。
“呵，呵……菩薩保佑……”
鄉長走過後，大家就便趕忙開始工作了：田野上，草坪上，埠頭上，立刻忙碌了起來。
葛生哥一家人正在家裏悶坐着，忽然聽得外面鬧洋洋，同時看見鄰居們全跑出去，也就一齊跟了出去。
葛生嫂一手抱着小女兒，一手牽着大兒子，一路叫着：
“天呀！現在見到天日了！……七天來，比坐地牢還難受呀！……天曉得我們怎麼過的！……天曉得……”
葛生哥沉默着，加了許多皺紋的臉上也露着喜悅的神情，直至鄉長的隊伍走近來時，他低聲的說：
“我老早說過，老天爺會保佑的——不要做聲，鄉長來了！……”
華生一直從人群中擠了過去，站在一塊貼近大路的石頭上望着。他知道來的是些什麼人。他討厭他們，但他想知道他們做些什麼。
他遠遠地望見那一群人穿着整齊的衣服和嚴肅的面孔，就不禁暗暗發笑起來。過去的狼狽情形，現在可還深刻印在他的腦子裏。尤其是那漸漸走近來的雄赳赳的保衛隊丁，使他記起了那塊浮在水面的牌子。
“我們年年出了不少捐錢，謠言一來，他們先跑，這時卻耀武揚威的保護着那班人！……”
華生不覺憤怒起來，睜大了眼睛，正朝着在下面走過的保衛隊丁的臉上射着厭惡的目光。
但他們沒有留心，在他們後面的人們卻注意到了。華生看那一群可惡的人，本來露着喜悅而莊嚴的神情的，走近他的時候，都故意做出了種種的醜態。
第一個是阿如老闆。到得華生身邊，他故意仰起頭來，翻着眼珠朝着天，露着不清看他的神情，而同時卻又挺着大肚子，緩慢地用手撫摩着，表示出他的驕傲。
第二個是黑麻子溫覺元，偏着頭，朝着華生這邊，不時射出狡猾的眼光到華生的臉上，又不時噘嘴，蹙着鼻子，現出兇惡的神情，用大拇指緩緩地點着其他的手指，彷彿在計算什麼刻毒的計策似的。
後面是阿浩叔，一路搖着頭，像在對華生嘆息着。
再後面特別緩慢地走着鄉長傅青山，左手捻着須尖，低着頭，從眼鏡邊射出往上翻着的眼珠的光來，微微蹙着眉毛，顯得十分嚴厲的神情，像對華生一點不肯放鬆的模樣。
傅青山的後面是阿珊，梳着光滑的頭髮，露着得意的微笑，兩隻眼珠滴溜溜地，忽然往右轉，忽然往左轉，伸着嘴唇，咂咂地動着，好像在和誰接吻一般……
華生氣得一臉蒼白，覺得眼前的天地漸漸旋轉了，他的腿發著抖，已經無力站着，便不由自主地溜倒在那石頭下。
直至那快樂的觀眾漸漸散盡了，他才有了控制自己的能力，勉強掙扎着回到了自己的屋裏。
“一網打盡，狐群狗黨！……”他咬着牙齒，惡狠狠的發誓說。
他一夜沒睡得熟，頭裏有火在燃燒，耳內轟轟地響着，眼前一陣陣地映現着各色各樣可恨的人物。天色漸漸發亮，他才軟癱癱的睡熟去。
但是不到一點鐘，他忽然又被爭吵的聲音驚醒了。他首先聽見的是葛生嫂的叫喊：
“我們不要做人了嗎？我們哪裏來這許多錢！天災人禍接二連三的來，我們連租谷都交不出了，自己連飯也沒有吃了，還有什麼錢！傅家橋有錢的人多着，卻動不動問我們窮人要錢！我不出！殺了我也不答應！”
“不答應也要你答應！不出也要你出！哼！看看外面站着什麼人吧！”
華生突然坐起來了。他辨別出那說話的聲音——又是黑麻子溫覺元！
他憤怒得火往頭頂沖，一手扯起衣服往身上一披，衝到了外面的一間房子，睜着火一般紅的眼睛，兇狠地盯着黑麻子溫覺元。
“又做什麼？”他捏緊了拳頭。
“要——錢呀！”溫覺元玩笑似的說。
“要什麼錢？”
“捐錢。”
“什麼捐錢？”華生前進了一步，聲音越來越大了。
葛生嫂立刻攀住了他的手臂，叫着說：
“華生！我們真活不下去了！又是斷命的捐錢！聽見嗎！要我們出五元！千刀萬剮的瘟麻子！不答應！不答應！不答應！……”
“不止五元呢，”黑麻子微笑地說。“還要備一桌酒席，還要……”
“還要什麼？”華生又前進了一步，準備舉起拳頭來。
黑麻子倒退了一步，說：
“還要你一道去——來！”他回頭對着門外叫着。
門外一陣槍柄聲，衝進來了兩個保衛隊丁，用上着刺刀的槍尖對準着華生。
“帶他走！”黑麻子叫着說。
華生正待抵抗，一個隊丁舉着槍尖，往前走進幾步逼着他，另一個隊丁已經握住他的兩臂，接着用繩索把他捆上了。
“先給你嘗點滋味！”黑麻子說著，走近去就是拍拍的幾個耳光。
葛生娘發瘋了。她跳過去扯住了黑麻子的衣襟，一手拖着他的手腕蹬着腳大叫起來：
“救命呀！救命！……人到哪裏去了呀！阿曼叔！”她看見鄰居們奔了出來。“救命呀，阿曼叔！救命呀！……”
阿曼叔踉蹌地從許多人中奔到了黑麻子面前，也攀住了他的手臂。
“看我面子吧，放了他，有話慢慢商量呵……”
“放了他？好不容易呀！”黑麻子回答說。“鄉長命令，他們捐五元開歡迎會，一桌酒席，派他背旗子去歡迎唐連長——官兵就到了，曉得嗎？”他回過頭去對着華生的臉，“是官兵呀！捉土匪強盜的！”
華生被緊緊地綁着動彈不得，臉色蒼白的可怕，左頰連耳朵被打得紅腫腫的，睜着火燒似的眼睛，惡狠狠地回答說：
“狗養的，老子不答應！……”
阿曼叔用手捫住華生的嘴，勸着說：
“華生，委屈一點吧，不要動氣，你是明白人呀……看我面孔吧。阿覺哥，”他又轉過頭去對黑麻子求情說，“他到底年輕，況且當家的不是他，那是葛生，他一定會答應的……”
“答應的？”葛生嫂又直跳起來了，“那是我！當家的是我！決不答應！打了人，還能答應嗎？我們一年到頭，辛辛苦苦，連飯也吃不飽，還要出捐錢，今天這樣捐，明天那樣捐……”
“當心點吧，”黑麻子恫嚇說，“要不是丑婊子，就把你一道帶去……”
“你就是丑婊子生的，才一臉黑麻子！你放不放人？你這溫蟲！你們大家評評看吧！”她對着越來越多的群眾說。“我們是窮人，他要我們出這樣那樣捐錢！全是他和鄉公所乾的！我們要鄉公所做什麼的呀！……還要捉人，還要打人……”
圍在門口的人漸漸的有點興奮了，臉上多露着不平的神色，喃喃地私相評論起來，勉強抑制着憤怒，彷彿在等待時機準備爆發似的。有幾個人已經握緊了拳頭。大家把門口圍得水泄不通，並且一步步向前擠擁着，形成了一個包圍的形勢。
黑麻子是個聰明人，他雖然帶着兩個武裝的隊丁，但看見形勢嚴重，知道無法衝出這圍困，心裏也起了恐慌；正想讓步，忽然看見面前的人群讓開一條路，葛生哥來到了。
“怎麼呀，阿覺哥？”他顫聲叫着，十分恐慌。“他年紀輕，總是聞禍的……什麼事情歸我擔保吧……”
“你看吧，彌陀佛，”黑麻子沉着臉說，“你的阿弟要打人，你的女人在罵人。我是奉了鄉長命令來的，打我就是打鄉長，罵我就是罵鄉長呀！……”
“什麼鄉長！狗養的鄉長！”華生罵著說，“你是狗養的子孫！”
“哈，哈，哈……”群眾大聲地笑了，笑聲中帶着示威的意味。
“華生！”葛生哥叫着說。“你這麼大了，又不是女人，學你阿嫂嗎？——走開，走開！”他回頭對着葛生嫂說，“你懂得什麼！你是女人家！閉嘴！不要你管閑事！……阿方弟婦，立輝弟婦，”他又轉過頭去對着旁邊的女人們說，“請你們先把她拉開吧，——唉，什麼事情攙進她來就糟了！……真沒辦法……”
“這就對了，”黑麻子笑着說，“彌陀佛出來了，就什麼事情都好商量……我原來是來找你說話，哪曉得碰到了這兩個不講理的東西！”
“是呵，阿覺哥，萬事看我面上……”
“那自然，莫說是我，鄉長也要給你面子的！誰不知道彌陀佛是個好人……唉，傅家橋人都學學彌陀佛就天下太平了……”
“鄉長命令，我都依，阿覺哥，……他們得罪了你，是我不是……還請看我面上……”
“好了，好了，阿覺哥，”阿曼叔也接著說，“彌陀佛是家長，他的話為憑……就放了華生吧……”
“就看你們兩位面孔了，”黑麻子說著轉過頭去，對着隊丁，“我們回去！”
隊丁立刻把繩鬆了。華生憤怒地一直向黑麻子撲過去，卻被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。
“打！……打！……打！……”群眾中有些人在叫着，擋住了黑麻子的去路。
“做什麼吧，華生！”葛生哥叫着，“你讓我多活幾天吧！——走開！走開！”他對着群眾叫着。“大家讓我多活幾天——聽見了嗎？那是我的事，不關你們！天災人禍還不夠嗎？掀風作浪做什麼！你們要打，就先打我——可憐我呵，老天爺，我犯了什麼罪呀！……”
群眾靜默了，華生靜默了，嘆息在空氣中呻吟着，眼淚湧上了一些人的眼裏，大家低下頭，分開一條路來，讓黑麻子和隊了通過去，隨後搖着頭，一一分散了。