第二節

老包打市民銀行走到學校里去。他手放在口袋裏，緊緊地抓住那捲鈔票。

銀行里的人可跟他說不上情。把鈔票一數：

“還少二十！”

“先生，包國維的操衣還是新的，這二十……”

“我們是替學校代收的，同我說沒有用。”

鈔票還了他，去接別人繳的費。

繳費的擁滿了一屋子，都是象包國維那麼二十來歲一個的。他們聽着老包說到“操衣”，就哄出了笑聲。

“操衣！”

“這老頭是替誰繳費的？”

“包國維，”一個帶壓發帽的瞅了一眼繳費單。

“包國維？”

老頭對他們打招呼似地苦笑一下，接着他告訴別人——包國維上半年做了操衣的：那套操衣穿起來還是挺漂亮。

“可是現在又要繳，現在。你們都繳的么？”

那批小夥子笑着你瞧瞧我，我瞧瞧你，誰也沒答。

老包四面瞧了會兒就走了出來：五六十雙眼睛送着他。

“為什麼要繳到銀行里呢？”他埋怨似地想。

天上還是堆着雲，也許得下雪。雲薄的地方就隱隱瞧得見青色。有時候馬路上也顯着模糊的太陽影子。

老包走不快，可是踏得很吃力：他覺得身上那件油膩膩的破棉袍有幾十斤重。棉鞋裏也濕祿祿的叫他那雙腳不大好受。鞋幫上雖然破了一個洞，可也不能透出點兒腳汗：這雙棉鞋在他腳汗里泡過了三個冬天。

他想着對學堂里的先生該怎麼說，怎麼開口。他得跟他們談談道理，再說幾句好話。先生總不比銀行里的人那麼不講情面。

老包走得快了些，袖子上的補釘在袍子上也摩擦得起勁了點兒。

可是一走到學校里的註冊處，他就不知道要怎麼著才好。

這所辦公室寂寞得象座破廟。一排木欄杆橫在屋子中間，裏面那些桌旁的位子都是空的。只有一位先生在打盹，肥肥的一大坯伏在桌子上，還打着鼾。

“先生，先生。”

叫了這麼七八聲，可沒點兒動靜。他用指節敲敲欄杆，腳在地板上輕輕地踏着。

這位先生要在哪一年才會醒呢？

他又喊了幾聲，指節在欄杆上也敲得更響了些。

桌子上那團肉動了幾動，過會兒抬起個滾圓的腦袋來。

“你找誰？”皺着眉擦擦眼睛。

老包摸着下巴：

“我要找一位先生。我是——我是——我是包國維的家長。”

那位先生沒命的張大了嘴，趁勢“噢”了一聲：又象是答應他，又象是打呵欠。

“我是包國維的家長，我說那個制服費……”

“繳費么？——市民銀行，市民銀行！”

“我知道，我知道。不過我們包國維——包國維……”

老包結里結巴說上老半天，才說出了他的道理，一面還笑得滿面的皺紋都堆起來——腮巴子挺吃力。

胖子伸了懶腰，咂咂嘴。

“我們是不管的。無論新學生老學生，制服一律要做。”

“包國維去年做了制服，只穿過一兩天……”

“去年是去年，今年是今年，”他懶懶地拖過一張紙來，拿一支鉛筆在上面寫些什麼。“今年制服改了樣子，曉得吧。所以——所以——啊——噢——哦！”

打了個呵欠，那位先生又全神貫注在那張紙上。

他在寫着什麼呢？也許是在開個條子，說明白包國維的制服只穿過兩次，這回不用再做，繳費讓他少繳二十。

老包耐心兒等着。牆上的掛鐘不快不慢的——的，嗒，的，嗒，的，嗒。

一分鐘。二分鐘。三分鐘。五分鐘。八分鐘。

那位先生大概寫完了。他拿起那張紙來看：嘴角勾起一絲微笑，象是他自己的得意之作。

紙上寫着些什麼：畫著一滿紙的烏龜！

老實說，老包對這些藝術是欣賞不上的。他噓了口氣，臉上還是那麼費勁地笑着，嘴裏喊着“先生先生”。他不管對方聽不聽，話總得往下說。他象募捐人似的把先生說成一個大好老，菩薩心腸：不論怎樣總得行行好，想想他老包的困難。話可說得不怎麼順嘴，舌子似乎給打了個結。笑得嘴角上的肌肉在一抽一抽的，眉毛也痙攣似地動着。

“先生你想想：我是——我是——我怎麼有這許多錢呢：五十——五十——五十多塊。……我這件棉袍還是——還是——我這件棉袍穿過七年了。我只拿十塊錢一個月，十塊錢。我省吃省用，給我們包國維做——做……我還欠了債，我欠了……有幾筆……有幾筆是三分息。我……”

那位先生打定主意要發脾氣。他把手裏的紙一摔，猛地掉過臉來，皺着眉毛瞪着眼：

“跟我說這個有什麼用！學校又不是慈善機關，你難道想叫我布施你么！——笑話！”

老包可愣住了。他腮巴子酸疼起來：他不知道還是讓這笑容留着好，還是收了的好。他膝踝子抖索着。手扶着的這木欄杆，象鐵打的似的那麼冰。他看那先生又在紙上畫著，他才掉轉身來——慢慢往房門那兒走去。

兒子——怎麼也得讓他上學。可是過了明天再不繳費的話，包國維就得被除名。

“除名……除名……”老包的心臟上象長了一顆雞眼。

除名之後往哪裏上學呢？這孩子被兩個學校退了學，好容易請大少爺關說，才考進了這省立中學的。

還是跟先生說說情。

“先生，先生，”老包又折了回來。“還有一句話請先生聽聽，一句話。……先生，先生！”

他等着，總有一個時候那先生會掉過臉來。

“先生，那麼——那麼——先生，制服費慢一點繳。先繳三十——三十——先繳三十一塊半行不行呢？等做制服的時候再——再……現在——現在實在是——實在是一一現在——現在錢不夠嘛。我實在是……”

“又來了，噴！”

先生表示“這真說不清”似地掉過臉去，過會又轉過來：

“制服費是要先繳的：這是學校里的規矩，規矩，懂吧。總而言之，統而言之——各種費用都要一次繳齊，繳到市民銀行里。通學生一共是五十一塊五。過了明天上午不繳就除名。懂不懂，懂不懂，聽懂了沒有！”

“先生，不過——不過……”

“嗨，要命！我的話你懂了沒有，懂了沒有盡說盡說有什麼好處！真纏不明白！……讓你一個人去說罷！”

先生一站起來就走，出了那邊的房門，接着那扇門很響地一關——匐！牆也給震動了一下。那隻掛鐘就輕輕地“鏘郎”一聲。

給丟在屋子裏的這個還想等人出來：一個人在欄杆邊呆了十幾分鐘才走。

“呃，呃，唔。”

老包嗓子裏響着，他自己也不知道在想着些什麼。他彷彿覺得有一樁大禍要到來似的，可是沒想到可怕。無論什麼天大的事，那個困難時辰總會度過去的。他只一步步踏在人行路上，他幾乎忘了他自己剛才做了什麼事，也忘了會有一件什麼禍事。他感覺到自己的腳呀手的都在打顫。可是走得並不吃力：那雙穿着濕淥淥的破棉鞋的腳已經不是他的了。他瞧不見路上的人，要是有人撞着他，他就斜退兩步。

街上有些汽車的喇叭叫，小販子的大聲嚷，都逗得他非常煩躁。

太陽打雲的隙縫裏露出了臉，橫在他腳右邊的影子折了一半在牆上。走呀走的那影子忽然縮短起來移到了他後面：他轉了彎。

對面有三個小夥子走過來，一面嘻嘻哈哈談着。

老包喊了起來：

“包國維！”

他喊起他兒子來也是照着學堂里的規矩——連名帶姓喊的。

包國維跟兩個同學一塊走着，手裏還拿着一個紙袋子，打這裏掏出什麼紅紅綠綠的東西往嘴裏送。那幾個走起路來都是一樣的姿勢——齊腦袋到胸脯都是向前一擺一擺的。

“包國維！”

幾個小夥子吃一驚似地站住了。包國維馬上把剛才的笑臉收回，換上一副皺眉毛。他只回過半張臉來，把黑眼珠溜到了眼角上瞧着他的老子。

老包想把先前遇到的事告訴兒子，可是那些話凝成了冰，重重地堆在肚子裏吐不出。他只不順嘴地問：

“你今天——你今天——你什麼時候回家？”

兒子把兩個嘴角往下彎着，鼻孔里響了一聲。

“高興什麼時候回家就回家！家裏擺酒席等着我么！……我當是什麼天大的事哩。這麼一句話！”

掉轉臉去瞧一下：兩個同學走了兩丈多遠。包國維馬上就用了跑長距離的姿勢跑了上去。

“郭純，郭純，”他笑着用手攀到那個郭純肩上。“剛才你還沒說出來——孫桂云為什麼……”

“剛才那老頭兒是誰？”

“呃，不相干。”

他回頭瞧一瞧：他老子的背影漸漸往後面移去，他感到輕鬆起來，放心地談着。

“孫桂雲放棄了短距離，總有點可惜，是吧。龔德銘你說是不是？”

叫做龔德銘的那個，只從郭純拿着的紙袋裏掏出一塊東西來送進嘴裏，沒第二張嘴來答話。

他們轉進了一條小衚衕。

包國維兩手插在褲袋裏，談到了孫桂雲的籃球，接着又扯到了他們自己的籃球。他嘆了口氣，他覺得上次全市的籃球錦標賽，他們輸給飛虎隊可真輸得傷心。他說得怪起勁的，眉毛揚得似乎要打眼睛上飛出去。

“我們喜馬拉雅山隊一定要爭口氣：郭純，你要叫隊員大家都……”

郭純是他們喜馬拉雅山隊的隊長。

“你單是嘴裏會說，”龔德銘用時撞了包國維一下。

“哦，哪裏！……我進步多了。是吧，我進步多了。郭純，你說是不是。”

“唔，”郭純鼻孔里應了一聲，就哼起小調子來。

包國維象得了錦標，全身燙燙的。他想起了許多要說的話，忍不住迸出來：

“我這學期可以參加比賽了吧，我是……”

“那不要急。”

“怎麼？”

“你投籃還不準。”

“不過我——我是——不過我pass還pa′得好……”

“pa′得好！”龔德銘叫了起來。“前天我pass那個球給你，你還接不住。你還要……”

“喂，噓，”郭純壓小着嗓子。

對面有兩個女學生走了過來。

他們三個馬上排得緊緊的，用着兵式操的步子。他們擺這種陣勢可比什麼都老練。他們想叫她們通不過：那兩個女學生低着頭讓開，挨着牆走，他們也就擠到牆邊去。

包國維笑得眼睛成了兩道線：

“噴，噴，頭髮燙得多漂亮！”

她倆又讓開，想挨着對面牆邊走，可是他們又擠到對面去。郭純溜尖着嗓子說：

“你們讓我走哇。”

“你們讓我走哇。”包國維象唱雙簧似地也學了一句，對郭純伸一伸舌子。

兩個女學生臉通紅，腦袋更低，彷彿要把頭鑽進自己的肚子裏去。

郭純對包國維撅撅嘴，翹翹下巴。

要是包國維在往日——遇見個把女的也沒什麼了不起，他頂多是瞧瞧，大聲地說這個屁股真大，那個眼睛長得俏，如此而已。這回可不同。郭純的意思很明白：他叫他包國維顯點本事看看。郭純幹麼不叫龔德銘——只叫他包國維去那個呢？

包國維覺得自己的身子飄了起來。他象個英雄似的——伸手在一個女學生的大腿上擰了一把。

女學生叫着。郭純他們就大笑起來。

“包國維，好！”