第一節

天氣還那麼冷。離過年還有半個多月，可是聽說那些洋學堂就要開學了。

這就是說，包國維在家裏年也不過地就得去上學！

公館裏許多人都不相信這回事。可是胡大把油膩膩的菜刀往砧板上一丟，拿圍身布揩了揩手——伸個中指，其餘四個指頭凌空地扒了幾扒：

“哄你們的是這個。你們不信問老包：是他告訴我的。他還說恐怕錢不夠用，要問我借錢哩。”

大家把它當做一回事似地去到老包房裏。

“怎麼，你們包國維就要上學了么？”

“唔，”老包摸摸下巴上幾根兩分長的灰白鬍子。

“怎麼年也不過就去上書房？”

“不作興過年嘛，這是新派，這是……。”

“洋學堂是不過年的，我曉得。洋學堂里出來就是洋老爺，要做大官哩。”

許多眼睛就盯到了那張方桌子上面：包國維是在這張桌上用功的。一排五顏六色的書。一些洋紙簿子。墨盒。洋筆。一個小瓶：李媽親眼瞧見包國維蘸着這瓶酒寫字過。一張包國維的照片：光亮亮的頭髮，溜着一雙眼——愛笑不笑的。要不告訴你這是老包的兒子，你准得當他是誰家的大少爺哩。

別瞧老包那麼個尖下巴，那張皺得打結的臉，他可偏偏有福氣——那麼個好兒子。

可是老包自己也就比別人強：他在這公館伺候了三十年，誰都相信他。太太老爺他們一年到頭不大在家裏住，鑰匙都交在老包手裏。現在公館裏這些做客的姑太太，舅老爺，表少爺，也待老包客氣，過年過節什麼的——賞就是三塊五塊。

“老包將來還要做這個哩，”胡大翹起個大拇指。

老包笑了笑。可是馬上又拚命忍住肚子裏的快活，搖搖腦袋，輕輕地噓了口氣：

“哪裏談得到這個。我只要包國維爭口氣，象個人兒。不過——噯，學費真不容易，學費。”

說了就瞧着胡大：看他懂不懂“學費”是什麼東西。

“學費”倒不管它。可是為什麼過年也得上學呢？

這天下午，寄到了包國維的成績報告書。

老包小心地抽開抽屜，把老花眼鏡拿出來帶上，慢慢念着。象在研究一件了不起的東西，對信封瞧了老半天。兩片薄薄的紫黑嘴唇在一開一合的，他從上面的地名讀起，一直讀到“省立××中學高中部緘”。

“露，封，掛，號，”他摸摸下巴。“露，封，……”

他彷彿還嫌信封上的字太少太不夠念似的，抬起臉來對天花板愣了會兒，才抽出信封里的東西。

天上糊滿着雲，白天裏也象傍晚那麼黑。老包走到窗子眼前，取下了眼鏡瞧瞧天，才又架上去念成績單。手微微顫着，手裏那幾張紙就象被風吹着的水面似的。

成績單上有五個“丁”。只一個“乙”一那是什麼“體育”。

一張信紙上油印着密密的字：告訴他包國維本學期得留級。

老包把這兩張紙讀了二十多分鐘。

“這是什麼？”胡大一走進來就把腦袋湊到紙邊。

“學堂里的。……不要吵，不要吵。還有一張，繳費單。”

這老頭把眼睛睜大了許多。他想馬上就看完這張紙，可是怎麼也念不快。那紙上印着一條條格子，擠着些小字，他老把第一行的上半格接上了第二行的下半格。

“學費：四元。講義費：十六元。……損失準備金：……圖書館費：……醫……醫……”

他用指甲一行行划著又念第二遍。他在嗓子裏咕嚕着，跟痰響混在了一塊。讀完一行，就瞧一瞧天。

“制服費！……制服費：二——二——二十元。……通學生除——除——除宿費膳費外，皆須……”

瞧瞧天。瞧瞧胡大。他不服氣似地又把這些句子念一遍，可是一點也不含糊，還是這些字——一個個彷彿刻在石頭上似的，陷到了紙裏面。他對着胡大的臉子發愣：全身象有——不知道是一陣熱，還是一陣冷，總而言之是似乎跳進了一桶水裏。

“制服費！”

“什麼？”胡大吃了一驚。

“唔，唔。唵。”

制服就是操衣，他知道。上半年不是做過了么？他本來算着這回一共得繳三十一塊。可是這二十塊錢的制服費一加，可就……

突然——磅！房門給誰踢開，撞到板壁上又彈了回來。

房裏兩個人嚇了一大跳。一回頭——一個小夥子跨到了房裏。他的臉子我們認識的：就是桌上那張照片里的臉子，不過頭髮沒那麼光。

胡大拍拍胸脯，臉上陪着笑：

“哦唷，嚇我一跳，學堂里來么？”

那個沒言語，只膘了胡大一眼。接着把眉毛那麼一揚，額上就顯了幾條橫皺，眼睛掃到了他老子手裏的東西。

“什麼？”他問。

胡大悄悄地走了出去。

老頭把眼鏡取下來瞧着包國維，手裏拿着的三張紙給他看。

包國維還是原來那姿勢：兩手插在褲袋裏，那件自由呢的棉袍就短了好一截。象是因為衣領太高，那脖子就有點不能夠隨意轉動，他只掉過小半張臉來瞅了一下。

“哼。”他兩個嘴角往下彎着，沒那回事似地跨到那張方桌跟前。他走起路來象個運動員，踏一步，他胸脯連着腦袋都得往前面擺一下，彷彿老是在跟別人打招呼似的。

老包瞧着他兒子的背：

“怎麼又要留級？”

“郭純也留級哩。”

那小夥子臉也沒回過來，只把肚子貼着桌沿。他把身子往前一挺一挺的，那張方桌就咕咕咕地叫。

老包輕輕地問：

“你不是留過兩次級了么？”

沒答腔，那個只在鼻孔里哼了一聲。接着倒在桌邊那張藤椅上，把膝頭頂着桌沿，小腿一盪一盪的。他用右手抹了一下頭髮，就隨便抽下一本花花綠綠的書來：《我見猶憐》。

沉默。

房裏比先前又黑了點兒。地下磚頭縫裏在冒着冷氣，老包兩隻腳彷彿踏在冷水裏。

老包把眼鏡放到那張條桌的抽屜里，嘴裏小心地試探着說：

“你已經留過兩次留級，怎麼又……”

“他喜歡這樣！”包國維叫了起來。“什麼‘留過兩次留級’！他要留！他高興留就留，我怎麼知道！”

外面一陣皮鞋響：一聽就知道這是那位表少爺。

包國維把眉毛揚着瞧着房門，表少爺象故意要表示他有雙硬底皮鞋，把步子很重地踏着，敲梆似地響着，一下下遠去。包國維的小腿盪得利害起來，那雙腳彷彿挺不服氣——它只穿着一雙膠底鞋。

老頭有許多話要跟包國維說，可是別人眼睛盯到了書上：別打斷他的用功。

包國維把頂着桌沿的膝頭放下去，接着又抬起來。他肚子裏慢慢念着《我見猶憐》，就是看到一個標點也得停頓一兩秒鐘。有時候他偷偷地瞟鏡子一眼，用手抹抹頭髮。自己的臉子可不壞，不過嘴扁了點兒。只要他當上了籃球員，再象郭純那麼——把西裝一穿，安淑真不怕不上手。安淑真准得對那些女生說：

“誰說包國維象癟三！很漂亮哩。”

於是他和她去逛公園，去看電影。他自己就得把西裝穿得筆挺的，頭髮塗著油，塗著蠟，一隻手抓着安淑真的手，一隻手抹抹頭。……

他把《我見猶憐》一摔，抹了抹頭髮。

老包好容易等到包國維摔了書。

“這個——這個這個——那個制服費，……”

沒人睬他，他就停了一會。他摸了三分鐘下巴。於是他咳一聲掃清嗓子裏的痰，一板一眼他說著繳學費的事，生怕一個不留神就會說錯似的。他的意思認為去年做的制服還是嶄新的，把這理由對先生說一說，這回可以少繳這意外的二十塊錢。不然——

“不然就要繳五十一塊半。這五十一塊半——現在只有——只有——戴老七的錢還沒還，這回再加二十……你總還得買點書，你總得……。”

停停。他摸摸下巴：又獨言獨語地往下說：

“操衣是去年做的，穿起來還是象新的一樣，穿起來。繳費的時候跟先生說說情，總好少繳……少繳……”

包國維跳了起來。

“你去繳，你去繳！我不高興去說情！——人家看起來多寒傖！”

老包對於這個答覆倒是滿意的，他點點腦袋：

“唔，我去繳。繳到——繳到——唔，市民銀行。”

兒子橫了他一眼。他只顧自己往下說。

市民銀行在西大街吧？