第二節

二

蒲柳春十歲那年，奶奶身染重病。老人家神智清醒，咽不下最後一口氣；蒲天明把柳春娘和蒲柳春打發到院外的小菜園去，只留自己守在床頭。

老人家噙着兩顆慈心淚，緊緊抓住蒲天明那長滿老繭的大手，說：“兒呀，娘閉不上眼睛。”

蒲天明泣不成聲，說：“娘，您老人家壽比南山不老松，再吃兩劑葯，養息幾天，就會好的。”

“我的時辰已到，不必哄我了。”老人家的臉上呈現出痛苦神色，“只是王二皇上老賊還活在世上，九泉之下我怎麼有臉去見你爹？”

蒲天明恍然大悟，哭道：“娘，父仇未報，是兒的罪過”。如今柳春已經長成半大小子，足可以頂門立戶，是兒子跟老賊清賬的時候了。”

老人家點點頭，撒了手，含笑閉上二目。

蒲天明安葬了老娘，夜晚鄭長庚陪伴他坐在葫蘆架下，兩個人心上都像壓住一塊磨扇，默默無言。小柳春也不睡覺，抱着膝蓋，坐在柴門口，凝望滿天繁星。葫蘆架的密葉中，一隻蟈蟈叫叫停停。蒲天明忽然發了狂，搖晃着葫蘆架喊叫道：“我再也忍不下去啦！”鄭長庚抱住他的身子，說：“哥！仇，要報；拼，我也豁上。只是咱們人單勢孤，必須智取，不能力奪。”小柳春一躍而起，跑了過來，說：“還有我！”鄭長庚熱淚滾滾而下，說：“好孩子！楚餘三戶，亡秦必楚！”

蒲天明沉睡三天三夜，突然醒來，蒼老了十歲。一連七日，只是悶頭幹活，一聲不吭，閑下來就磨洗老爹留下的那口砍毛斷髮。削鐵如泥的寶刀。

這天晚上，蒲天明悄悄出去，柳春娘插上門，早早睡了。半夜時分，院裏撲通一聲，有人跳進籬笆，小柳春驚醒，一摸身邊的支窗棍子，喝道：“什麼人？”窗外答道：“我！”是他爹。柳春娘嘟噥說：“深更半夜，你到哪兒遊逛去啦？”蒲天明在窗外小聲說：“別嚷！”柳春娘聽出他的聲音奇怪，忙點着燈，下炕給他開門。

門一開，只見蒲天明滿臉鍋煙，一身血污，她唉呀一聲，手裏的油燈落了地，哆哩哆嗦問道：“你……你這是……”蒲天明牙齒咯咯響，說：“我把王二皇上砍了！”

原來，蒲天明不聲不響，暗暗窺伺王二皇上的動靜。今天夜晚，打聽到王二皇上過河去接他的外甥殷汝耕，正得下手。殷汝耕是個日本留學生，在北洋政府財政部里當司長，因為貪污巨款，被通緝嚴拿，從北京潛逃來到通州，躲藏在一座寺院裏，捎信給王二皇上，接他到運河灘隱匿存身。王二皇上不敢白天行動，便夜晚前去，又怕走漏風聲，只套了一輛小小轎車，帶了兩名護衛。蒲天明腰藏寶刀，抹一臉黑鍋煙，埋伏在半路上的柳棵子地里。三更天，王二皇上一行歸來，殷汝耕坐在轎車裏，王二皇上騎在高頭大馬上。蒲天明從柳棵子地里飛躍而出，摟頭就給老賊一刀，王二皇上大叫一聲，栽下馬去。蒲天明又摸黑連砍兩刀，急忙鑽進青紗帳。這時，那兩個護衛驚魂方定，亂放了一陣槍，前天明早已無影無蹤了。他先跑到杜梨樹墳地，抱住爹娘的墳頭，嗚咽着說：“爹呀，娘呀！兒子砍死了王二皇上，您們在九泉之下笑一笑吧！”然後，才回家。

但是，王二皇上並沒有死。夜色漆黑，蒲天明三刀都沒有砍准。一個月後，王二皇上起了炕，左腮從耳根到嘴角，落下一道月牙疤。

王二皇上起了炕，蒲天明又趴了炕，仍是昏昏沉睡。柳春娘怕他生出好歹，日夜看守，不敢離開寸步。

又是第三天上，蒲天明醒轉，柳春娘慌忙問道：“柳春他爹，你好了嗎？”

蒲天明恍恍惚惚地說：“心口上的大疙瘩，化了。”

“化了就好。”柳春娘眼圈一紅，“留得青山在，不怕沒柴燒呀！”

蒲天明吧嗒吧嗒了一陣煙，猛然說：“柳春他娘，我打算出外尋訪奇人。”

“幹什麼？”柳春娘驚問道。

蒲天明兩眼直勾勾地說：“這個世道偏向王家，憑咱們一家一姓的氣力，扳不倒王二皇上。咱守在這巴掌大的天地里，眼路短，心路窄，不請奇人指點，報不了仇。”

柳春娘聽他說得有理，只得答應，說：“那你就去吧！三山五嶽，五湖四海，藏龍卧虎，你都走一走，訪一訪。”

蒲天明的脾氣，話一出口，抬腿就走。他打了一網魚，撈了兩網蝦，，捉了三隻野鴨子，賒來一葫蘆酒，便打發小柳春去請鄭長庚。

鄭長庚已經不當私塾先生了。縣政府教育科通令查禁私塾，塾師進城考核，合格的錄用為小學教員；教育科的官員一聽鄭長庚是長工出身，認為有辱斯文，不但取消他的考核權利，而且飭令不許他再“濫竿充數，混跡學界”。他也並不戀棧，脫下長衫，捲起鋪蓋，搬出破廟，到一家騾馬客店當賬房先生。

鄭長庚到來。在葫蘆架下擺起送行酒宴。

蒲天明抱起酒葫蘆，咕咚咚給柳春娘和鄭長庚倒滿兩小碗，又給自個兒倒滿一大海碗，說：“誰也不許愁眉苦臉，誰也不許掉半個眼淚疙瘩，得給我討個吉利，出門見喜。”

小柳春不知愁，說：“爹，帶着我吧！跟那個奇人學得呼風喚雨，撒豆成兵。”

蒲天明哈哈大笑道：“兒呀，你的翅膀還軟，暫且蹲在窩裏吧！”

鄭長庚強打歡顏，捧起酒碗，說：“哥，我祝你一帆風順。”

“兄弟，你這話我愛聽。”蒲天明一仰脖兒，咕略喝喝乾了這一碗酒。

柳春娘強忍着兩泡眼淚，不吃也不喝，蒲天明偷看她一眼，一股傷感襲上心頭，心一哆咦，再不走，過一會兒就抬不動腿了。於是，他抓起梢馬子，霍地站起身，說：“我得上路了！”

柳春娘出聲說：“你還沒吃口東西呀！”

“不餓。”蒲天明把一隻蒲扇大手，壓在鄭長庚肩頭：“兄弟，我把他們娘兒們託付你了，你得替我擔起這副沉重的擔子。”

鄭長庚咽了兩口淚水，說：“我句句刻在心上。”

蒲天明又轉過身去，裝出一副輕鬆神氣，嘻笑着跟柳春娘說：“別這麼難捨難離，我又不是薛平貴投軍，一去十八年。”

柳春娘抽泣着說：“我怕……你像那……斷線的風箏。”

蒲天明縱聲一陣大笑，說：“放心！外邊的花兒再香，草兒再綠，也亂不了咱的耳目，迷不了咱的本性。”

他又到杜梨樹墳地，叩別了爹娘的墳墓，便背起梢馬，邁開大步，向下遊走去，頭也不回。

親人們站在河堤上，望着他那高大的身影，在蜿蜒伸向天涯的河邊古道上，漸漸消失了。只留下茫茫大河上閃耀的水色，青青草灘上浮動的風光。