6　“部長總是正確的”

逆時間飛行救總統－－6“部長總是正確的”

6“部長總是正確的”

經過大廳，下了樓梯，走出白宮的第一道門，約納森的耳邊一直迴響着總統給他講的最後一句話：“再見，孩子。”

約納森多麼想他星期一的下午再能回來，並且能夠有更多的時間與這位身材高挑而溫和、友善、聰明的總統待在一起，這種願望強烈得幾乎要灼傷了他。他在家的時候還沒對哪個大人感受這麼多，除了肯尼先生。興許還有別的什麼辦法……

在出前門時，門衛對他眨眨眼：“與總統談得怎麼樣，小傢伙——滿意嗎？”

約納森知道門衛是在逗他，不過這個問題卻提醒了他。“不怎麼樣，”他慢吞吞地說，“真不怎麼樣。”可毛病出在哪兒？約納森一直都很幸運——在所有等待接見的人當中，他第一個進去，而且還握了總統的手，並且告訴他今天晚上有一個行刺的陰謀。然而所有這些都像林肯扔進尼亞加拉瀑布里的一顆小石子，改變不了任何事情。

最好去執行第二步計劃。“現在我必須找到國防部，它就在附近的什麼地方吧？”

門衛咯咯地笑了：“我猜想你一定是去找國防部長？喏，那棟紅磚樓里第二個門，就是斯坦頓先生的辦公室。”他移步到門廊，指着闊遠的草坪的對面，“現在戰爭結束了，你會發現部長還是很幽默的。”

暖風吹拂着約納森前額的頭髮，他繞着白宮的車道朝門口走去。此時此刻他多麼希望能和邁特討論一下怎樣執行第二步計劃。不過他心裏想道，要讓斯坦頓相信時間旅行的故事，那比林肯總統還難，最好是告訴斯坦頓，他在酒吧里聽到幾個傢伙正談論着要刺殺總統的事。

國防部大樓周圍佈滿了哨兵，其中一個看約納森走近了，就上前盤問。他剛一提到刺殺總統的陰謀時，那個士兵就把他推揉着進了前門，穿過大廳來到一個辦公室。

士兵鬆開約納森的衣領，向桌旁的官員敬禮：“這兒有一個不知天高地厚的小傢伙，他說他知道一個陰謀，先生，是在酒吧里聽到的，先生。”

這位官員眯起眼睛看着約納森。“遊手好閒，在酒吧里逛來逛去不會有好結果的——你不知道這一點嗎？”他指着靠牆的長凳，“坐下。”

“我不是遊手好閒，”約納森爭辯道，“我是來傳個口信的。”

這位官員並不理睬他，點頭遣走了哨兵，胡亂地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大廳的另一邊。約納森斷斷續續地聽他說：“部長先生，先生……對12個逃兵的懲處令……總統已經原諒他們了……噢，我辦公室有個小孩，他……我想你會……”

約納森靠在長凳上想，在白宮遇到的那對母女，她們的親人是否在那個逃兵名單上。假如他不硬擠進去，這對母女也許就會先進去說服總統原諒她們的本？似乎不大可能，但約納森無論如何也感到內疚。

過了一會兒，那位官員返回來在門廊那兒招呼約納森：“過來吧，不過你最好不要浪費部長的時間。他可是個很重要的人物，你呢，頂多不過是個喜歡惡作劇的人，明白嗎？”

他站起身點點頭，暗自想，最好的辦法就是把本世紀最重要的消息告訴給那個部長。這時，還沒等他們走過大廳，一個瘦高個兒，穿着打皺的衣服，身後跟着個魁梧的年輕人，步入國防部。約納森身旁的官員後退了幾步，敏捷地敬了個禮，林肯總統也點頭致意。

林肯走進斯坦頓的辦公室，接着傳出他鼻音很重而慢吞吞的說話聲音：“部長先生，我可以佔用你一會兒時間嗎？我聽到一個故事，是關於……”

門關起來了，聲音從大廳傳過來變得模糊不清。這位官員聳聳肩示意約納森重新生回到那條長凳上。“要是總統告訴部長一個故事，那我們就還得在這兒等。”他對那位身體健壯、隨林肯一起來的年輕人說，“你要願意的話，在這兒坐會兒吧，克魯克先生。”

“謝謝你，中尉。”克魯克先生臉上的表情嚴肅而誠實，他走進辦公室，坐在了長凳的另一頭，“坐這兒我可以看到整個大廳。”他解釋道。

中尉把桌子上的文件亂堆了一通，好奇地看着克魯克。“守衛一個對自己的安全並不感興趣的人，恐怕是一件很難的事吧！”

克魯克不明朗地搖搖頭。“不容易，不——不可能，你可以這麼說。上個星期在瑞琪蒙德，居然沒有發現任何危及他生命的跡象，這真是個奇迹。”

中尉點點頭。“國防部長對那件事非常生氣。那是怎樣一個想法，林肯總統要去視察瑞琪蒙德，那是剛剛被攻克的南部邦聯的首都。在那個城市，每一個白人男人、女人和小孩都希望他死！”他壓低聲音，“你知道國防部長說林肯先生什麼來着？他說，‘那個傻瓜！’”

儘管克魯克看起來不同意他的說法，但他還是笑了。“用不着這樣放低聲音講話，這句話已經傳到總統那裏了，你猜總統說什麼？”他盡量摹仿林肯那濃重的鼻音繼續說，“‘假如斯坦頓先生說總統是個傻瓜，那一定沒錯，因為部長總是正確的。’”

中尉和克魯克咯咯地笑了起來。接着，克魯克的神情又嚴肅起來，他的目光掃過大廳，然後壓低聲音說：“我告訴你，中尉，我隨時都準備為他獻出我的生命。”他打了個響指。

約納森相信他說的話，克魯克先生讓他想起了一條狗，壯碩無比，甘願為捍衛它的主人而死。

中尉臉上的笑容也消失了。“事情也許真會到那一步的，”他很嚴肅地說，“我們有一打情報是關於推翻政府的陰謀，並且這兒還有一個。”他指着約納森。

克魯克轉過臉來盯着坐在長凳另一頭的小傢伙。“我的天！有這樣妄自尊大的年輕人，居然反對總統？”

“不是我，”約納森連忙解釋，“我到這兒是為了告訴斯坦頓部長一個陰謀。”

“那麼你最好把真實情況講出來。”克魯克嚴厲地看了約納森一眼，“部長性子很急。”

“非常急，”中尉附和說，“他一見着你就會把你趕出來。”

約納森認為他們是想嚇唬他，不過他也沒有很大指望能見到國防部長。

那位隨身警衛從口袋裏掏出表，足足有計算機鼠標那麼大，他看錶的時候，約納森也偷偷地看了上面的時間——已經下午三點多了。噢，不！還怎麼和邁特、艾密麗會面？他得告訴他們他怎麼也說服不了林肯。那麼現在與斯坦頓會面的機會就顯得更重要了，也許花不了原來那麼長時間。

克魯克把表放回到口袋裏，隨便談些什麼，當他聽到大廳對面有開門的響動聲時，他停止了講話。中尉也挺直了頭，三個人都側耳欲聽。

“那麼你決定今晚不和我們一道去看戲了，部長先生？”林肯問。

“總統先生，我從不去看戲。”斯坦頓的聲調里充滿了不贊成的語氣。

“而且，”中尉伏案低聲對克魯克說，“只要斯坦頓夫人知道林肯夫人到什麼地方，她就決不會去那個地方。”

“那麼好，”林肯說，“讓湯姆·艾科特今晚和我一起去，你不能把他沒日沒夜地拴在電報機旁。”

“現在還不能把艾科特給你，”斯坦頓刻板地說，“祝你今天快樂，總統先生。”

“今天很快樂，”林肯非常幽默地說，“怕你改變主意，我留張票給湯姆·艾科特。”

克魯克幾乎是從長凳上跳起來，快步走過大廳，跟在那個戴高帽子、身材瘦長的男人背後。接着，斯坦頓從他的辦公室喊道：“喂，把那個小孩帶進來，中尉。”就好像是他被迫一直等到現在。

中尉領着約納森穿過大廳：“這就是那個小孩，先生。”

看到站在很高的一張桌子後面的男人，約納森首先注意到的是他的鬍子。不像林肯，斯坦頓的鬍子長而捲曲，黑色當中夾雜着灰色，從下嘴唇飄然而下。他的上嘴唇颳得很於凈，頭髮也是捲曲的，從前額梳到鬢后。部長戴着金邊眼鏡，目光透過鏡片，直落到約納森的身上。

斯坦頓示意中尉坐到桌子旁。“把談話內容記下來。”他又轉向約納森，“姓名？地址？”

約納森對部長生硬的問話一一做了回答，中尉在墨水池裏蘸了一下筆，很快地記了下來。約納森講了他在酒店偷聽到的消息：有四個人密謀今天晚上要在弗德劇院刺殺總統。

斯坦頓靠着高桌，身子前傾，他的目光大有穿透約納森的樣子，好像盯着他，就可以發現他說的是否是真話。“你認得這些人嗎？”

“我只認得其中一個，”約納森回答。他心跳得很厲害——好像他幾乎已經完成了任務。國防部長一旦知道了這個陰謀，約納森、邁特和艾密麗就可以鬆口氣了，因為你知道斯坦頓是那樣一種人，他在你還沒來得及說出布斯名字的時候，就已經把他投進監獄去了。

“說出來，孩子。”斯坦頓用指頭敲着桌面，“他是誰？”

“約翰·韋爾克斯·布斯。”

國防部長把他那有穿透力的目光轉向助手。中尉的臉上掠過一絲紅潮，他放下筆說：“我想我耽誤了你的時間，先生。這小孩的話一定是哪個別的演員唆使他說的，完全是出於對布斯的妒嫉。”

為什麼他們如此肯定？約納森不得其解。“絕對是布斯，”他反對道，“他走到哪兒我都認識他。”

斯坦頓非常短暫僵硬地笑了一下：“不管是誰讓你這麼說的，都會輕易傷害布斯先生的。你設想一下：一個本國最著名的演員，冒着失去財產和職業的危險，去干這樣一個過激的事情？”他怒視着約納森，又在桌子上敲起他的手指。“不過，”他轉向中尉繼續說，“即使再拙劣的故事，我們也不能不注意，派個人留心着布斯。”

“我想布斯這會兒正呆在國家飯店，”中尉說，“並且波特正在那兒盯着另一個嫌疑人。”

“是的，是的，”斯坦頓不耐煩地說，“讓波特對布斯也留心點。”他揮了一下手，撿起桌子上的一份文件。接着他好像想起了什麼，拿出一張小紙牌給約納森。“我想你可能還等着報酬，小子，給你。劇院正好是一些不正經的人進出的地方。”

中尉把約納森拎出斯坦頓的辦公室。“不要再到國防部了，多麼荒唐的故事！”他把約納森交給了大廳里的哨兵。哨兵把他推到了門廊上。

大步離開國防部，約納森直生悶氣。多好的安全系統呀國防部長先生！噢，見鬼，什麼保護總統！林肯先生還認為你“總是正確的”——可是，這回你錯了。

一直走到白宮大院的鐵柵欄跟前，約納森的情緒才好了點。斯坦頓相信不相信約納森都沒關係，反正他的任務已經完成了。但真完成了嗎？他們不會按照他所希望的那樣去做——把布斯給抓起來。可是不管怎麼說，從另外一方面講，他們已經派人盯梢布斯了。

現在怎麼辦？約納森想。大概有四點鐘左右了吧，無論如何得趕到華盛頓紀念碑，免得邁特和艾密麗還在那裏等他。

此時薄霧籠罩，約納森四顧茫茫，他能看到一些樹冠、教堂的尖頂和粗碩的鐘樓，還有遠處國會大廈的圓頂，但他怎麼也看不到華盛頓紀念碑高高的白箭桿。邁特怎麼這樣糊塗，說在這座城市的任何一個地方，都能看到紀念碑。他爬上一棵樹眺望，仍然看不到。

約納森感到內疚，真該與邁特和艾密麗準時會面。他走到一個士兵跟前打聽方向。這個士兵也不知道，他剛隨格朗特的部隊進城。不過一個經過他們旁邊的婦女給約納森指點了迷津，說是沿着第17大街走。“在運河的另一邊，”她解釋道。

聽起來好像這位婦女非常熟悉這座城市，但約納森走完了整個第17大街，他根本就用不着橫過散發著怪味的運河，因為除了泥地和牛圈，那邊什麼也沒有。不過現在也是太晚了，根本不可能碰着邁特和艾密麗，不如到弗德劇院去找他們。

沿着賓夕法尼亞大街朝回走，這時約納森突然聞到了一股從哪兒傳來的炒菜的香味。也許是白宮廚房裏正在準備晚餐。他想到了他為完成任務而作出的可貴犧牲——錯過了午餐。可是這一點並沒有得到任何人的賞識，包括國防部長和他的職員。

這時突然有一陣涼風吹來，雨點打在行人路上。行人們停下來紛紛撐傘擋雨，約納森縮着肩膀沿街快跑，找個躲雨的地方。他站在珠寶大樓大理石門廊下面，抱着膀子，飢餓難當。

過了一會兒，雨停了，太陽仍然躲在濃雲的背後，約納森又開始沿街行走，一邊走一邊回憶剛才給中尉傳信編的那個故事。也許實際上他傳個信能掙來一些1865年當時的錢——那些錢足夠買很多東西吃。

約納森朝街的一邊看去，在下午那潮濕灰暗的空氣里，酒店門廊的弧形店標“哈維斯”下邊，閃爍着黃色的光芒。哈維斯似乎不光是一個飲酒的地方，還有海鮮的味道和着那黃色的柔光，一齊從大門裏湧出來。約納森忍住口水，慌不迭地走進酒店。

很多人都擠在吧枱那裏，怕也是像約納森那樣被引誘進來的。那是怎樣一個吧枱呀——它在一個長條形的廳堂里延伸下去，幾乎消失在騰騰的雪茄煙霧裏。約納森咳嗽起來，但他盡量睜大雙眼盯着那些直冒熱氣的牡蠣和鮮貝，餐廳侍員把它們放在吧枱旁邊男人們的面前。好多盤牡蠣，啊，還有一籃子一籃子厚厚的餅子。

約納森擠到吧枱跟前，看到他面前一個肥壯的男人，正在朝他的牡蠣上澆調味汁，然後一次一隻送進他的口中，邊吃邊大口喝着杯中的啤酒，咯咯地打着氣嗝。

緊挨着這個胖子，一個長着山羊鬍子的男人，舉起杯子環視四周。“乾杯，夥計們！為格蘭特將軍擊敗瑞布斯乾杯！”

周圍的人們都舉起杯，“為格蘭特將軍乾杯！”

約納森身邊的胖男人又舉起杯：“為比利·沙爾曼乾杯！”

“為沙爾曼將軍乾杯！”

每個人的杯子很快空了，餐廳侍員來回穿梭為大家添酒。約納森在胖子的肩上拍了拍；“先生，你有什麼消息需要傳遞嗎？我只需一點餅子作為酬勞。”

胖子轉過臉來。“傳遞消息，嗯？”他碰了一下旁邊的那個人，“要是我們給傑弗遜·戴維斯傳個信，你說我們說什麼呢？‘致前南部邦聯的前總統戴維斯先生：我很遺憾地告訴你，美國聯邦已經贏得了戰爭。’歡呼吧！”

整個吧枱的男人們再一次舉起酒杯：“為林肯總統乾杯！”

約納森也加入到這歡呼里，不過他越來越感到飢腸轆轆，要是沒有人注意，也許能夠從籃子裏拿一點餅子吃吧。

就在這時，胖子放下手中的杯子，微笑着對約納森說：“孩子，到這兒吃飽肚子。”他又對侍應生說：“給這個小孩拿一盤牡蠣和一杯飲料。另外，我也再來一盤。”

約納森很快吃完了牡蠣（澆上調味汁還是很不錯的）和餅子。他舉起喝剩的蘇打水：“為格蘭特將軍乾杯，為沙爾曼將軍乾杯！”

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