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商業鉅子－－２

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同一天晚上，在韓定大廈二十一樓蘇火輪的單身寓所中，孟立甌緩緩啜飲美酒。孟立甌瘦小佝僂的軀體擔負了基地的兩大職務。在市長的內閣中他是外交部長，而對基地以外的外圍世界，他是教會的總主教、聖糧總監、大廟總管以及其他諸如此類數不清的響亮稱號。

他正開口道：“但他同意讓你送那行商走，這就不錯了。”

“也沒什麼。”蘇火輪道：“眼前看不出任何結果。整個策略還是挺不成熟的，因為我們無法預見結局。只不過是盡量把繩索放長，碰碰運氣、看能不能套到點什麼罷了。”

“沒錯。而這馬洛是個能幹的人，要是他不肯束手就範當冤大頭呢？”

“非得賭一賭不可。如果有人通敵，這個幹練小子必定有一份；要是沒有，我們用得着能幹的人來查明真相。我會派人監視馬洛的。你的酒杯空了。”

“不，謝了，我喝夠了。”

蘇火輪倒滿自己的酒杯，耐心忍受對方面露不安作出神狀。

不論他失神想着什麼，總主教猶豫不決地回過神來，突然間以幾乎可說是火爆的口吻問道：“蘇，你在打什麼主意？”

“我會告訴你，老孟。”他張開鋒利的雙唇：“我們正陷入謝東危機之中。”

孟立甌一瞪眼，輕聲道：“你怎麼知道？謝東又在輪迴屋裏現身了？”

“用不着，朋友。來，只要推理一下。自從銀河帝國放棄邊區，丟下我們自生自滅之後，還不曾遇上擁有核武的對手。現在破天荒頭一遭，有一個冒了出來。就算只有這件事也已經夠瞧的了，何況還不止於此。七十年來第一次，我們面對了重大的內部政治危機。內外交迫的雙重危機同時到來，可以說不容置疑。”

孟立甌眯上雙眼：“如果全部理由就是這些，那麼還不夠。到目前為止已經有過兩次謝東危機，每次基地都受到嚴酷考驗。要是沒有危險，就根本不算是危機。”

蘇火輪沒有顯露其不耐：“危險就要降臨了。等到大難臨頭，白痴也知道危機來了。對國家的真正貢獻，是要能防範於未然。聽着，老孟，我們循着一條計劃好的歷史道路前進；我們知道謝東找出未來歷史的發展機率；我們知道有一天基地會重建銀河帝國；我們知道會花上一千年左右；而我們知道在這段期間必須面對某些特定的危機。

“第一次危機在基地建立之後五十年來到，再過三十年，又是第二次，而那次至今將近七十五年。時候到了，老孟，時候到了。”

孟立甌摸摸鼻子猶疑道：“你定好了應付危機的策略？”

蘇火輪點點頭。

“而我，”孟立甌續道：“也有一份角色在裏頭？”

蘇火輪再次點頭：“在對抗外來的核武威脅之前，得先把自己家裏安頓好。這些行商——”

“啊！”孟立甌挺起身子，眼光逐漸銳利。

“正是那些行商。他們派得上用場，可是實力太強——也太難控制。他們是外地人，卻沒有受過宗教教育。我們一方面把知識放手交給他們，另一方面又放鬆了最強有力的羈索。”

“如果能證明有人背叛？”

“如果能夠，直接行動便會簡單有效，但是意義不大。就算他們當中沒有人背叛，總還是社會上的不穩定因素。不能指望這些人以血緣或愛國心和我們結合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韓定時代以來將我們視為聖地的外圍省份，可能會在俗人領導之下脫幅而去。”

“我都知道，但解決——”

“必須在謝東危機日益嚴重之前解決。如果外有核武內有家變，賭注就未免太大了。”蘇火輪放下撫摸已久的空杯子：“很顯然是你的責任。”

“我？”

“我不行。我的職務是官派的，沒有民選背景。”

“那市長——”

“不可能。他的個性消極透了，只有打太極拳才虎虎生風。若是有個能要脅改選的獨立政黨興起，他會給人牽着鼻子走。”

“可是，老蘇，我缺乏處理實際政務的才幹。”

“交給我行了。誰知道呢？老孟，自韓定以後，教務和政務向來是由不同的人領導，也許該是合而為一的時候了——假使你做得好的話。”