第十八章 菩薩巡捕

第十八章 菩薩巡捕

日色近午,瑞桑庄依然一無動靜。

永旭依然是村夫打扮,回到小茅山,繞至山西面,便往林深草茂處一鑽,驀爾失了蹤跡。

午後不久,小茅山西南麓出現兩個中年樵夫,沿山麓小徑向山南緩緩而行,腰帶上帶了前端成鉤形的砍柴刀,肩上有兩頭尖的栗木扁擔。

兩人一面走,一面笑嘻嘻地話家常。

繞過一處竹林,身後突然傳出一陣長笑。

兩樵夫一怔,不約而同倏然轉身。

十餘步外,永旭左手握住用腰帕纏住的霜華劍,背手而立,笑容滿面,盯着兩人微笑。

一名樵夫臉色一變,肩上的扁擔移下握在手中。

永旭屹立在原處,說:“兩位轉身的姿勢十分高明,武林高手的反應與身法和一個樵夫是不同的。”

兩樵夫互相一打眼色,同時舉步接近。

永旭泰然相候,笑笑后說:“貴莊主被在下飄忽不定,時隱時現的舉動弄糊塗了,終於忍不住派人出來追查,以免又聾又瞎,你兩位仁兄必定是武林高手,不然就不配派出來丟人現眼。呵呵!兩位高姓大名,可否見示?”

右首的樵夫生了一雙三角眼,陰笑着說:“當然,你神龍浪子號稱江湖上最神秘、最膘悍的老江湖,一切皆逃不過閣下的法眼。”

“呵呵!可惜在下就不認識江湖上最神秘、最了不起的字內三劇賊,也不認識三劇賊的黨羽。”

“但閣下卻知道敝莊主的底細……”

“這得感謝毒無常,那老毒鬼才稱得上老江湖。”

雙方已接近至丈內,樵夫的扁擔長有八尺,伸手可及。

打交道的樵夫並不急於動手,陰笑着說:“同兄,你如果不管敝庄的事,敝莊主願以千金相酬,交你這位朋友,如何?”

“抱歉,在下不能無功受祿,同時,在下本來就不管貴庄內閑事。”

“那你………”

“在下只要求將毒無常交給在下半個時辰。”

“那是不可能的。”

“世間沒有不可能的事,呵呵!”永旭的神色顯得十分輕公。

“你在附近神山鬼沒,又不敢人庄,是何用意?”

“想求證幾件事。”

“求證什麼事?”

“三年前揚州古古軒被劫的大案,事後向古古軒東主追索寄存鑒定的古物,到底有多少人?”

樵夫嘿嘿笑,不屑地說:“廢話連篇,這些事你該向府衙查問。”

永旭搖頭接口:“不,由你們口中說出,比較確實些,絕筆生花為人小心,必定暗中派人在各地暗中察看動靜。以便作善後的妥善安排,閣下,追得最緊的是哪幾家?”

“誰還記得三年前的事?”

“你們對各地大戶最為了解,應該記得。哦!其中一位大戶姓傅,叫……叫什麼傅……

對,傅天聲。”

“傅天聲?唔!不錯,好像有一個姓傅的,是南京中都的富豪,在鳳陽頗有名氣,一身銅臭,愛財如命。”

另一名樵夫接口說:“對,叫傅天聲,其實,他只寄存了一隻掌大的翡翠鴛鴦,值三二十萬兩銀子。”

“怎麼?只有一件?”

“咱們用不着信口開河,那玩意咱們帶到陝西西安脫手,僅賣了十萬兩銀子。”

“鬼話,你們賣到山東濟南……”

“哈哈!你見了鬼啦!”樵夫大笑:“古古軒那批珍寶,絕大多數是中都那些告老致仕的朝廷大員,在京師收購到的古董,京師與濟南相距非遙,你以為咱們笨得帶到濟南脫售?

你說的是外行話。”

“在下已經……”

“除非你到陝西去查,不然快死了這條心。古古軒那批珍寶,咱們全部運到西安脫手了。”樵夫自以為聰明,無意中泄露天機:“咦!你問古古軒的事有何用意?”

永旭不住微笑說:“有朋友托在下打聽,如此而已。哦!還有一件事,乾坤雙絕刀以鎮東陳家劫案的受害人身份,向貴莊主索取所有的贓物,貴莊主竟然慷慨奉送,倒大方得很呢!但據在下所知,古家兄弟是昨天方到達貴庄,顯然有乘人之危趁人打劫黑吃黑之嫌,貴莊主怎忍得下這口惡氣?”

“那是因為你來了的緣故,其實,乾坤雙絕刀不是昨天才來的,早半月前他就派人前來投書示警了,但人是昨天方到達的。”

永旭呵呵笑,笑完說:“這就對了,謝謝閣下澄清了在下的疑團。”

兩樵夫被永旭弄得糊湖塗塗,不知他葫蘆里賣的是什麼葯。

一名樵夫見他笑得曖昧,不悅地問:“閣下,你笑什麼?”

永旭收斂了笑意,說:“沒什麼,我這人最危險的時刻也要笑的。”

“你不問毒無常的事,卻問起不相干的古古軒……”

“呵呵!不相干的事,有時比正要辦的事更重要呢!信不信由你。當然,有關毒無常的事……”

“你還不死心?”

“我神龍浪子辦事,不成功絕不死心。”

樵夫臉色漸變,冷冷地說:“那麼,在下要叫你死心。”

“歡迎歡迎。”永旭說:“你兩位的藝業,比乾坤雙絕刀如何?”

樵夫哼了一聲說:“乾坤雙絕刀是那位姓楊的殺的,比你神龍浪子只強不弱。”

另一位樵夫也傲然地說:“而且,乾坤雙絕刀並不見得比咱們高明,他們過去的所謂英雄事迹,大部份未經證實。你知道,有許多所謂英雄事迹是靠不住的,以武林十五風雲人物來說,有幾個能算是武林高手?毒無常就是一個活見證,活擒他簡直不費吹灰之力。所謂英雄,皆是那些別具用心的人捧出來。咱們商當家在江湖橫行數十年,極少以真面目示人,從不計較武林名位,盡量避免與武林朋友打交道,如論真才實學,不客氣的說,十五名人在瑞桑庄,還不配佔一席之地。”

第一位樵夫冷笑一聲說:“不錯,你神龍浪子大鬧和州,攪散九華盛會,黃州山區威鎮群豪,咱們對你不無戒心,但還不至干令咱們害怕。至少據咱們所知,這段期間閣下的表現並不怎麼令人畏服,你並沒有與真正的宇內名家正式交過手,沒錯吧?”

永旭已從對方的眼神中,看到了濃重的殺機,暗中留了心,但臉上仍然笑容可掬,說:

“在下知道瑞桑庄是卧虎藏龍之地,所以不敢掉以輕心,輕舉妄動。先前以為乾坤雙絕刀是貴庄的人,這兩位仁兄在江湖上的聲威委實大得驚人,刀下無三招之敵,想不到貴庄居然沒將他放在眼下,可見員庄必定擁有不少具有奇技異能的高手。呵呵!兩位必定對槍棒學有專精,對付我神龍浪子勝任愉快羅!”

一名樵夫扁擔徐動,徐徐前伸,冷冷地說:“當然咱們並沒輕估你,二比一,恐怕你得接下咱們聯手合作了。”

永旭徐徐後退,因為扁擔的尖端快接近胸口了。

“心怯的人說這種話,是可以原諒的。”他說。

“你知道瑞桑庄的人,是不計較名位聲譽的。”另一名樵夫從另一側逼近說。

“這也是瑞桑庄不為武林人物所知的原因。”永旭一面退一面說。

“咱們不希望被人所知。”第一名樵夫說。

“可惜已經被人知道了。”永旭說。

“第一個知道的人是毒無常,他已經沒有將消息外傳的機會了。”

“呵呵!第二個第三個知道的人是乾坤雙絕刀,他們已說不出去了,人為財死,他們死得不冤。”永旭說,

“你是第四個。”第一名樵夫兇狠地說。

“你也沒有說出去的機會了。”第二名樵夫說。

“不見得。哦!你們似乎忘了些什麼。”永旭說。

“忘了什麼?”

“透露消息給毒無常的人。”永旭說。

“咱們正在追查。”

“還有,楊總管五個男女。”水旭繼續套口風。

“他們不會說出去的,因為他們已在咱們有效的控制下,自從你們離開縣城之後,本地境已在本庄有效封鎖下,外人沒有機會接近你們了。”

“凡事若要人不知,除非已莫為。”永旭說,身後恰好有一株大樹,擋住了退路,他似乎不知危機已至:“目下已有許多人知道貴庄的秘密,日後……”

“你已經沒有日後了。”兩樵夫同時沉喝。

兩根八尺長的扁擔,分從左右攻到,控制了三方,如山力道驟發,兩面一聚。

永旭一聲長笑,身形在扁擔及體的前一剎那突然上升,恍若電光一閃,升上了丈余高的橫枝,手一搭引體上升,腳一沾枝於,斜飛兩丈外,穿枝而出飄落在樹后,身法輕靈飄逸,美妙絕倫。

兩根扁擔幾乎同時貫人兩人合抱的粗樹榦,深人近尺,力道駭人聽聞。

“打!”永旭在飄落時叱喝,雙手齊揚。原來他在穿枝而出時,手中已順勢折了兩段尺長的指大小枝,作為暗器射出。

人的名樹的影,自從永旭大鬧九華之後,神龍浪子的名號脫穎而出,已非往昔的神秘浪人,聲譽已駕凌宇內十五名人之上。

瑞桑庄消息靈通,對他深懷戒心。這兩個樵夫口說不怕,其實心懷恐懼,對那射來捷如電閃不知是何玩意的樹枝,竟不敢用扁擔撥打,也來不及拔出扁擔防身,不約而同放棄了急切間無法拔出的扁擔,向側一閃本能地躲避。

這着正好落人永旭的計算中,他一閃即至,截住了右面的樵夫,一聲長笑,“雲龍現爪”伸手便抓向樵夫胸口,五指如鉤力道驚人。

樵夫伸手拔柴刀,左手百忙中以上盤手接招,想撥開臨胸的巨爪。

永旭抓出的右手是虛招,起右腿輕輕一挑,靴尖正中對方的左膝。

膝骨最脆弱,禁不起百十斤力道的打擊。永旭這一靴尖雖說力道甚輕,但絕不下百十斤力道。

“哎……”樵夫驚叫,左腿一軟,身形下挫。

永旭右爪一抄,正好抓中樵夫的左手腕脈,順手一帶,將人拖近,左手腰帶裹住的劍把,不輕不重地敲在樵夫的右肩尖內側巨骨穴上。

同時,他的右膝上提,迎向被帶動前撞的樵夫胸口,不輕不重地頂在樵夫的胸下蔽骨交叉處。

這三記不輕不重的打擊,幾乎在同一瞬間完成,樵夫完全失去了反抗之力,近身、出爪、手腳齊攻,一氣呵成,配合得天衣無縫,完全控制了情勢。

樵夫成了個軟骨頭的人,軟綿綿地伏倒在永旭腳下呻吟,渾身戰慄。

另一名樵夫躲過了樹枝一擊,身形尚未穩住,便已發覺同伴陷人死境,驚得毛骨驚然,想衝出救應已來不及了,只感到心中一涼。

永旭放了被制樵夫的手,向臉色蒼白腳下遲疑的另一名樵夫點手叫:“輪到你了,閣下,上啊!你不是還有一把砍柴刀嗎?那玩意比單刀更具威力,近身相搏厲害得很呢!”

樵夫打一冷戰,駭然叫:“你……你赤手空拳,便……便制住了……”

“你難道沒看到嗎?在下保證不是用法術。”永旭笑嘻嘻地說。

“稱……你……”樵夫語不成聲。

“你也希望在下用赤手空拳對付你?”

樵夫扭頭狂奔,像是失了魂。

“不送了。”永旭大聲說。

樵夫像沒頭的牛,沖人矮樹叢中去了。

永旭搖搖頭,自言自語:“讓他回去如此這般一宣揚,瑞桑庄的老兄們大概會寢食難安了。”

癱瘓在地的樵夫大概聽清楚了他的話,虛弱地說:“神龍浪子,你也不要得意得太早了。”

“呵呵!在下做事從不自鳴得意。”永旭背着手說。“庄中高手如雲,在下只是一個三流人物。”

“所以你一招也接不下,名列三流已經不錯了。呵呵!你老兄貴姓大名呀?”

“說出來你也不知道。”

“在下不怕你不說,呵呵!你老兄不妨將貴庄的底細說來聽聽。”

“你休想!”

“真的?在下要試試才相信。”永旭微笑着俯身,將人抓起拖至隱秘的矮樹叢不久,永旭打道返回縣城。

傅依依等五個人不在客店,不知到何處去了。據店伙說:早上出去之後,一直不見返店。

他心中疑雲大起,暗中打定了主意。

他不相信絕筆生花已封鎖了附近地區,禁止任何江湖人接近他,心中一動,信步出店碰碰運氣。

街上行人甚多,但如果留心察看,果然看不見帶有江湖味的人走動,更沒有佩刀劍的人出現。

他想起了過天星,大魔九現雲龍歐陽春風的人。過天星曾經告訴他,任何時候皆有人在他身旁等候召喚。

他立即返店,換上了寶藍色勁裝,過天星曾經說,如果他換穿寶藍色勁裝,便是請求支援的表示。

他不但換穿了寶藍色勁裝,而且帶了百寶囊,將應用物件全帶在身上,作應變的最壞打算。

店是絕筆生花的,任何時候皆可能有麻煩。

出店繞了兩條街,前面走着一個老態龍鐘的半死老村夫,就在他接近步履不穩的老村夫身側時,耳中聽到清晰的語音,對方正用傳音人密絕學向他說:“不要引人起疑,設法擺脫三個跟蹤你的人。”

“好像每處街口皆有痞棍監視。”他也用傳音人密低頭回答。

“對,因此必須要小心。如果事情緊急,可出西門走至天生橋大道,三裡外便有人接應。”

他已超越老人,不能再回頭,以免引起跟蹤者的疑心。

轉出西大街,他出城揚長而去。

後面半里地,兩個村夫跟來了。”

三裡外大道向西南折向,路兩旁林密竹深。

剛轉過大道折向處,便聽到左面竹叢內傳出低叫聲:“設法進人路右的樹林,引走前面路旁除田草的人,再潛返此地相見。那除草的村夫是眼線。”

他懶得迴避,一面走一面說:“不必引他走,我讓他睡一覺。”

除草的村夫遠在半裡外,正全神貫注在割除田間的雜草,誰也不會想到一個在田間工作的人會是眼線。

他昂然接近,站在路旁向村夫叫:“喂!大叔,請過來一下,勞駕指引去向。”

村夫工作的地方,距大道還有三五十步,村夫緩緩挺身站直,用平和的目光注視着他,泰然問:“客官要問什麼。”

“請過來一下好不好?”

“小可事忙……”

“忙不在一時,在下以一百文錢,向大叔打聽前面胭脂岡的事。”

村夫搖搖頭,拒絕他的要求說:“對不起,小可忙着呢!”

“呵呵!在下只好下田了。”

他沿田埂向村夫走去,臉上笑容可親。

村夫不知身份已經暴露,平靜地目迎他接近。

他在村夫面前一站,身形半轉,指着剛走到大道轉向處的兩個村夫打扮的跟蹤者問:

“大叔,你認識那兩個人嗎?”

“不認識。”村夫率直地回答。

“他們是賊。”

“客官…”

“你也是賊。”

不等村夫有所舉動,他手一伸,一指頭點在村夫的右期門穴上,順手將人挽住說:“在田埂上睡上一個時辰覺,大概太陽曬不死你。不過你可得千萬小心,不要滾入田裏淹死了。”

村夫渾身已僵,但仍可說話,惶然叫:“你……你怎麼……”

“呵呵!放心啦!睡穴被制,與死了差不多,不會做惡夢滾動的,不滾動當然不會被泥漿悶死,對不對?你是行家,應該懂。”

不等村夫開口,點了對方的睡穴,將人放倒在田埂上側躺着,方返回大道。

兩個跟蹤的人已看到一切,但不得不裝着沒看見,泰然自若慢慢而來。

他等在路旁,沖接近的兩人咧嘴一笑。

兩個眼線知道不妙,這種不懷好意的笑,心中有鬼的人自然害怕,兩人不約而同腳下一慢。

“沒有用的,來吧!”永旭向兩人含笑相招。

一個年約四十齣頭的壯漢止步訝然問:“你……你要怎樣?”

“呵呵!不要說你是個規規矩矩的莊稼漢,乖乖過來,在下不為難你。”

“你”

“光棍眼中不揉沙子,何必呢?在下跑了幾年江湖,你兩個地老鼠怎逃得過在下的法眼?來啊!難道你想反抗?反抗是要付出代價的,說不定要項條胳臂少條腿,那可不是鬧着玩的。”

兩個眼線心中一慌,扭頭撒腿就跑。

“呵呵呵……”笑聲似乎發自耳後。

“救命……”一個眼線一面狂奔一面狂叫。

“救命?大慈大悲觀世音菩薩也救不了你。呵呵!跑不掉了,原來是兩個不中用的地方痞棍,絕筆生花居然用起痞棍來了,可憐!”

不久,他在竹林內席地坐下,對面坐着一個笑容滿面的中年村夫。

“徐兄,過天星彭前輩目下何在?”

徐兄笑笑說:“到江寧去了,今晚可望趕回傳遞消息。周兄,到底是怎麼一回事?有人在各處路口,阻止江湖人進城,你四周有一大群地棍監視,有了麻煩?”

“徐兄知道瑞桑庄……”

“不錯,這些地棍都是他的護院打手召來的。”

“徐兄,你們似乎隱身有術,他……”

“他們那些貨色,算得了什麼?簡直不成氣候。但兄弟已得到城內許兄弟傳來的消息,有幾個不露相的可怕高手,經常在你附近伺伏,周兄得千萬小心。”

“在下理會得,徐兄,你可知道與在下同住店同出人的幾個人……”

“那姓傅的姑娘與楊總管?”

“是的。”

“他們向江寧走了,是繞天橋走的,可能乘船下放,走得十分匆忙。”

“咦!走了?這……”

“真的走了,是午前走的。”

永旭一拳搗在掌心上,不勝懊惱地說:“可惜!被他們逃掉了。”

“他們是……”

“他們是瑞桑庄的黨羽,故意接近攀交情,一而再向我下毒手,可惜我未能及時揭破他們的陰謀。”

“憑猜想嗎?”

“不,有確證,我已經查明古家兄弟的底細,一切都明白了。他們是瑞桑庄請來對付古家兄弟的,順便計算我,哼!他們會回來的。”

“誰是古家兄弟?”

永旭心中一動,正色問:“徐兄,你聽說過江湖道上,有誰能在一照面間,一舉擊斃乾坤雙絕刀的人?”

徐兄大吃一驚,問:“什麼?乾坤雙絕刀在此?”

永旭點頭說:“是的,但他們已經死了……”

他將雙方交手的經過說了。

徐兄倒抽一口涼氣,不安地說:“老天爺!如不是從你口中說出,我絕不相信。據我所知,還沒聽說過能擋住他們聯手合攻的高手名宿,連天下第一高手王龍崔前輩也勝不了他們。”

“十五名人中,苦行頭陀功力最深厚,如何?”

“不行,苦行頭陀雖是少林高僧,也許能支持三五十招,想取勝……不可能。

“這……他許有一個人可以辦到。”

“誰?宇內三仙?三仙不過問世事……”

“濁世狂客江通。”

“似乎無此可能。”

“天下一秘劍,乾坤雙絕刀。江通已獲得虛雲逸士狄老前輩的秘劍大羅劍真傳,大羅劍是克制雙絕刀的絕學。晤!那楊總管絕不是濁世狂客,他到底是誰?”

徐兄苦笑,嘆口氣說:“同兄,能聽兄弟幾句話嗎?”

永旭誠懇地說:“徐兄,請不要客氣,朋友間的忠告,小弟會誠懇接受的。”

“調兄,兄弟認為,你為瑞桑庄一個偽善的土霸羈留不去,丟下大事不問,兄弟期期以為不可。窮儒被擄命在旦夕,歐陽老哥與一眾朋友皆在為此事奔忙,而周兄似乎無動於衷,令兄弟大惑不解。”

“徐兄,小弟也在為此奔忙。”

“可是……”

“事到如今,小弟不得不說了。”永旭嘆息一聲,下定決心:“瑞桑庄是宇內三劇賊之一、絕筆生花商世傑的秘窟,他化名為桑正雄桑三爺。毒無常已落在他手中,而毒無常是找尋順天王的唯一線索,如果查不出順天王的下落,怎知窮儒被擄往何處?這就是小弟聽到窮儒被擄的消息之後,仍然在此地逗留的原因。窮儒是小弟請他到黃州追尋順天王的線索的,小弟怎能不關心他的安危?徐兄,老實說,小弟比任何人都焦急呢!”

“我的天,你何不早說?”徐兄脫口驚呼:“絕筆生花!周兄,你……你恐怕應付不了他,他那些賊黨羽,藝業功力皆神秘萬分莫測高深……”

“小弟已決定了。”永旭整衣而起。

“你……你決定什麼?”徐兄驚問。

“立即向桑三爺索人。”

“你是說硬闖?”

“不錯。”永旭的語氣無比堅決。

“我的天!你……”徐兄大驚失色。

“不能再拖了,成敗在此一舉。”

“不,周兄……”

“我意已決,請不要阻止我。”

“我……且慢,兄弟立即召集人手。”

“多久可以召來?”

“歐陽老哥在江寧……”

“來不及了。”

“附近可召到十幾位朋友,可是,他們派不上用場,這……”

“那就不必了,小弟一個人前往。”

“這……”

“人多了反而不便,必須顧忌桑三爺情急報官相助。”

徐兄一蹦而起,豪氣地說:“周兄,我陪你走一遭,水裏火里,算不了什麼。”

永旭搖頭,斷然拒絕:“徐兄,不是小弟小看你,你去了反而成了小弟的負擔。請傳出信息,請朋友留心冷梅姑娘,這件事就拜託徐兄了。”

“這……”

永旭含笑行禮告辭,大踏步走了。

徐兄怔在當地,片刻,突然也撒腿狂奔。

永旭並非一時衝動而決定闖龍潭虎穴,他有他的打算,當他從俘虜口中,斷定傅依依與楊總管的身份,心中便有了必須冒險一闖的主意,以免夜長夢多。

本來,他認為楊總管殺了乾坤雙絕刀,即已洗脫嫌疑,豈知竟發現乾坤雙絕刀並不是絕筆生花的黨羽,而是向絕筆生花敲詐勒索的人,始恍然大悟。

原來絕筆生花沒有除去乾坤雙絕刀的絕對把握,暗中請來高手乘機除去內患,也乘機暗算外敵,這就是楊總管和傅依依兩個人,在客店一而再向他下毒手的原因。

他感到有點毛骨驚然,幸而自己一直懷有戒心,而且謹慎地步步提防,不然豈不栽在對方手上了?

假使他一無所知與他們夜間瑞桑庄,後果如何?敵人並不可怕。身旁的同伴如果是強敵,的確防不勝防,不送命者,幾稀。

現在,他只有靠自己了。

唯一令他感到迷惑的是,傅依依怎知陰謀敗露,匆匆溜走了?

他無法提出確證,傅依依可以否認一切。他猜想絕筆生花從外面請人來對付乾坤雙絕刀,瑞桑庄內真正知道內情的也沒幾個。甚至除了絕筆生花幾個親信之外,根本不知請來的人是誰。因此,傅依依沒有突然撤走的理由。而且,事急時,傅依依和楊總管可以助絕筆生花轉過來對付他。

以楊總管的藝業來說,確是他一大勁敵,絕筆生花為何放棄這大好機會,將他們匆匆遣走?

他們確是撤走了,為什麼?

除非其中隱有更大的陰謀,或者發生了重大的變故,他不喜歡這種波詭雲涌的變幻情勢。

懷着滿腹疑雲,他走上了瑞桑庄的大道。

繞城而過的小徑,在三裡外與大道會合,也就是在小茅山的西端。

剛踏入大道,對面樹林中傳出一聲佛號,踱出一位上面頭頂光光,下面一雙厚實的赤腳,穿一襲補丁遍佈的泛灰僧袍,年約花甲開外的老和尚。

老和尚右手握着山藤杖,左手挾着緣缽,臉上滿是歲月風霜留下的刻痕,唯一表示尚有精神的是一雙相當明亮的老眼。

永旭一怔,腳下遲疑。

老和尚到了路中,深深立左掌問訊稽首,要死不活地慢慢挺直身軀,平靜地注視水旭,慢吞吞地說:“算算檀樾也該來了,南無阿彌陀佛。”

永旭又是一怔,口氣不對呢!

“老菩薩是有意在此等候在下的?”他問。

“老衲在城東圓覺寺掛單。”老和尚欠身說。

按佛門戒律,即使是高年僧人,與施主打交道,皆須肅容垂手而立,應對時目光不可與施主對視的。

但老和尚目光炯炯,逼視着高大的永旭,自然是昂首而立,極易讓人以為是個德不高望不重的野僧。

“是遊方亦或是打算……”

“遊方。”老和尚的活簡單明了。

“老菩薩有何見教?”

“老油願與檀樾結此善緣。”

“老菩薩,善門難開。”他不客氣地拒絕。

“請沖老衲薄面……”

“老菩薩,這可不是單方面的事。”

“但老衲既然已經碰上……”

“不錯,老菩薩德高望重,名列三菩薩,碰上流血殺生的事,理該過問。”永旭搶着說。

“老衲深領盛情。”老和尚欠身說,最後以為功德圓滿,加上兩句佛號:“南無阿彌陀佛!我佛慈悲。”

“且慢!”

“檀樾……”

“在下話尚未暢所欲言。”

“老衲洗耳恭聽。”

雙方的態度皆不怎麼友好,其中顯然有所誤會。

“老菩薩,插手架梁管閑事,首要的條件是德望。”永旭微笑着說。

“檀樾是說老油不配管?”

“天下間真能管閑事的人中,老菩薩赤腳僧悟真位高輩尊,德高望重,自然配管。”

“謝謝檀樾賞臉。”

“其次是該明白事故的起因,明辨是非,分清皂白,這點最為重要。”

“老袖行走江湖,耳目尚算清明,檀樾綽號稱神龍浪子,在天下各地專向大戶敲詐勒索,乃是眾所周知的事,老衲沒說錯吧!”

“呵呵!妙極妙極!首先在下便被安上了難辯難卸的罪名。”

“老袖說錯了?”

“老菩薩並沒說錯,鍺在以耳代目。好吧!就算我神龍浪子罪名落實,老菩薩還有何疑問?”

“而據老袖所知,桑三爺是本地的……”

“本地的財主,地方的經紳,有名的萬家生佛大善人,對不對?”

“老衲不能說得比檀樾更好。”

“哈哈哈哈……”永旭仰天狂笑。

赤腳僧不介意地笑笑,問:“檀樾有何好笑?”

“笑你我皆有知彼的才智。”永旭似笑非笑地說。

“此話怎講?”

“老菩薩知道在下是敲詐勒索的浪人,在下知道老菩薩以耳代目,彼此皆有知人之明,豈不可笑?”

“老袖並不感到好笑。”

“一個六根清凈,四大皆空的出家人,笑起來會不會褻讀佛爺?”

“檀樾好利害的嘴!”

“和尚好瞎的眼。”永旭頂了回去。

本來,永旭並不是猖狂的人,今天似乎變了樣。

原來他對佛門弟子並沒有多少好感,也許是他的師父是玄門弟子,佛道不相容,難免先天上彼此就不能調和。

赤腳僧之所以名列三菩薩,原因是喜排難解紛,即使是在盛怒之下,也不下重手傷人。

雖然碰上了十惡不赦的凶魔暴徒,也略施小懲便行罷手,抱定放下屠刀立地成佛的宗旨,不傷生不害命勸人為善,萬惡之徒只要肯放下回刀,便可立地成佛。

像這種菩薩要是多上幾個,天下如果不太平,便將會大亂。

而永旭天涯尋仇,換而不舍不死不休的想法和作法,與三菩薩的宗旨格格不人背道而馳,雙方的思想範圍先天上便有歧見,不翻臉成仇已經是不錯了,要他對三菩薩起好感,未免強人所難。

赤腳僧尚未修至無怨無嗅境界,怒火漸升。

話又說回來,出家人如果真能修至六根清凈四大皆空的境界,絕不會在江湖上管閑事活現世,何至於成為江湖十五名人高手?早該躲至深山大澤中苦修,自生自滅,與草木同腐了。

這也就是永旭對三菩薩不滿的主要原因,他對佛門弟子那些人世出世的論調不以為然,他認為三菩薩是個偽善者,欺世盜名不足為法。

佛門弟子說出世必先人世的話是不錯的,問題是人世的作法是否令人心服,能人地獄而又能救出一些好人出地獄,不妨人地獄試試看;但人後卻救出一些惡鬼為害人間,不人也罷。

玄門弟子也算是方外人,但對世俗的看法與佛門弟子是不同的,清凈無為只是一種抽象的境界,無為無不為才是血肉骨幹。

在思想上,是對帝國王權的一種嚴重挑戰和批評。在作法上,是對世俗求真求知的一種鼓勵和實踐,它與出世思想是格格不入的。

當然,這裏所指的玄門弟子,不包括那些大師道的人。天師道保有玄門的皮相,血肉不知弄到何處去了,也許是已經成了神仙啦!

老和尚一冒火,正好陷人永旭的陷阱中。

“不要激怒老油。”赤腳僧不悅地說。

永旭心中暗笑,狂傲地說:“老和尚,噴念未除,成不了佛的,你又何必修佛?乾脆,你脫下僧袍換上勁裝,風上刀劍行走江湖行俠仗義,該多好?”

“檀樾你……”

“你就聽不得老實話。”

老和尚快要爆炸了,踏進兩步。

永旭毫不在意,笑笑說:“老菩薩,你該不是想用緣缽打破我的頭吧?你綽號稱大慈大悲活菩薩,又能把我怎樣?”

“你……”赤腳僧氣得乾瞪眼。

“你定下心,消了氣,聽在下幾句好不好?”

“檀樾想要說什麼?”

“我首先問你,你對桑三爺的底細知道多少?”

“檀樾已經說過了。”

“你只看到他偽善的一面,卻不知道他是宇內三大神秘劇賊之一的絕筆生花商世傑的本來面目。”

“檀樾不可胡說。”赤腳僧正色說。

“所以我說你以耳代目。”

“那……”

“你知道在下為何要找他嗎?”

“重施故技登門勒索。”赤腳僧一口咬定。

“你仍不相信桑三爺是劇賊絕筆生花?”

“老袖不信。”

“好,你敢不敢與在下到瑞桑庄走走?”

“檀樾休要……”

雙方都動了氣,冒了火。

永旭哼了一聲,舉步便走。

赤腳僧山藤杖一伸,沉聲說:“檀樾請留步。”

永旭手一伸,食中兩指尖點向老和尚的眉心,招式極為狂妄,攻向極難擊中的上盤臉面要害。

赤腳僧左手的緣體一招,便護住了門面,擋住了點來的手指。右手杖一拂,敲向永旭的踝骨,反應之快,十分精熟老練,接招同時反擊,不愧稱十五名人之一。

緣缽是陶製品,按理絕禁受不起打擊,但赤腳僧竟然用來擋內家高手的點穴指,可知必有所恃。

永旭早有提防,雙腳同時上縮,人像是懸空縮成一團,手指仍然點出,“得!”一聲,正中缽底中心。

赤腳僧咦了一聲,登登登連退三步,方用千斤墜穩下馬步止住退勢,持缽緣的左手出現顫抖之象,臉色大變,以意似不信的目光,死瞪着永旭,久久訝然問:“檀樾好精純的天玄指力,你是虛雲道姑的門人?”

冷梅的師父是虛雲道姑,她的天玄指威力驚人。

永旭所用的不是天玄指,淡淡一笑說:“我說你以耳代目,你還不信。”

赤腳僧惱羞成怒,踏進兩步一杖劈出。

永旭身形略問,左手一抄,快逾電光石火,扣住了劈來的山任藤杖。他已試出赤腳僧的功力火候,能扣住對方的杖,已證明赤腳僧比他差了一大截,似笑非笑地說:“老和尚,奪得回山藤杖,在下拍拍手走路,立即離境絕不再來。”

赤腳僧哼了一聲,站穩馬步,吸口氣,功行右臂,奇異的勁道源源注人杖身。

永旭也拉開馬步,臉色變得莊嚴肅穆。

山藤杖是軟的,韌性甚佳,用動勁馭使頗能得心應手,但用靜勁卻難以着力。起初,杖猛烈地抖動,接着徐徐靜止,卻發出奇異的輕微震嗚,像琴弦振后所遺的裊裊餘音,卻又不太像是震鳴。

片刻,赤腳僧的握杖右手有顫抖現象發生,僧袍下擺無風自動。

接着,額上出現汗影,滿是皺紋的老臉,血色正緩緩地消失。

永旭寶相莊嚴,虎目炯炯,抓杖的左手堅如鐵鑄,每一條筋肉皆綳得緊緊的。

赤腳僧的左手徐徐前伸,緣缽緩緩推向永旭的胸口。

永旭冷哼一聲,右手立掌作勢劈出,沉聲說:“在下將擊碎你的討米缽,信不信由你。

你將因此而毀去一世英名,在下替你婉惜。”

赤腳僧的緣缽停止前推,進退兩難。

“在下要反擊了。”永旭冷冷地說。

只片刻間,赤腳僧頭臉大汗如雨。

縣城方向,腳步聲人耳,有不少人正狂奔而來,速度相當快。

永旭右掌吐出,掌一觸緣缽,突然由掌變爪,五指箕張抓扣住緣缽的上端,哼了一聲說:“在下給你收回勁道的機會,不可自誤。”

十餘名大漢來勢如潮,全是穿淡青盤領衫,佩了單刀鐵尺的彪形大漢。更後面,跟着三名青袍人。

赤腳僧竟不收勁,猶作困獸之鬥。

“不知自愛。”永旭吐出四個字。

路右的矮樹叢中,突然鑽出一個老花子,急聲大叫:“老弟手下留情!”

永旭心中一軟,將發的乾元大真力徐徐收回,哼了一聲說:“這老和尚頑固得很,必須有人教訓他。”

他左手一帶,硬把赤腳僧拖近一步。

老花子到了,是北丐,站在一旁苦着臉說:“小兄弟,老和尚畢竟不是壞人,何必毀了他?衝著老要飯的厚臉,放他一馬好不好?”

永旭手向前一送,雙手同時收回,苦笑着說:“像他這種自以為是,不問青紅皂白硬充調人的態度作為,早晚會碰大釘子的。”

赤腳僧連退四五步,臉色泛灰,搖搖頭失聲長嘆,一言不發便舉步向縣城方向踉蹌而退。

十六名大漢也同時到達,向前一圍,有一大半的人氣喘如牛,臉色不正常。

永旭呵呵大笑,瞥了眾人一眼,怪腔怪凋地說:“原來是諸位巡捕大爺。公爺們,你們怎麼啦?螞蟻似的圍上了,有何公幹?”

一名留了大八字鬍的大漢臉不紅氣不喘,不像經過長途奔跑的人沉聲說:“在下奉命辦案的,就是搶劫瑞桑庄的姓周的獨行大盜?”

“桑大爺情急了,真妙!”永旭向大漢一指說:“你看見在下搶劫瑞桑庄?”

“至少你是意圖搶劫。閣下,你算是落案了。”大漢厲聲說:“拒捕或投案,隨你選擇。”

江湖人如果落了案,便成了黑道人,麻煩大了——

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斷魂血琵琶

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第十八章 菩薩巡捕

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