第十七章 潛跡隱蹤
日上三竿，他們接近了瑞桑庄。
兩位侍女皆穿了墨綠色勁裝，佩劍掛囊在前領路，楊總管與兩健仆在中，楊總管仍穿青袍，佩了一把古色斑斕的長劍。
傅依依內穿月白勁裝，外罩翠綠色披風，仍然秀髮披肩，小蠻腰佩了劍掛了白色百寶囊，顯得切娜多姿，平添三分英氣，但並未消失女性的嫵媚。
她伴着永旭並肩而行，跟在楊總管身後。
“周爺，你是否感到緊張？”她問。
“有一點，但並不礙事。”永旭信口答。
“他們會派人沿途攔截嗎？”
“當然會，而且攔截的人，必是可怕的高手，絕筆生花是聰明人，不會讓我們直搗他的瑞桑庄。”
“為何？”
“因為他目下的身份是地方豪紳，他不會按江湖規矩接待我們，如果是你，你會引強敵人屋相鬥嗎？”
“不會。
“那就對了，除非萬不得已，他們不會讓我們進庄，雖然庄內可利用機關埋伏對付我們，但他必須防備我們毀他的莊院。”
“他明知消息外泄，莊院勢難保存……”
“但他已經知道我們並未將消息傳出。”
前面的楊總管突然止步低聲說：“右方的林子裏躲着兩個人，先抓他們出來。”
不等他們有所行動，林子裏的人已經現身，兩名大漢從樹后閃出，一個大聲說：“不必停留，往前走！”
楊總管輕哼了一聲，向兩大漢走去，沉聲道：“在下從不聽人指使，我行我素，你兩人是迎客的？”
右首大漢哼了一聲說：“該說是斷後路的，你們過去之後，就不必再從此地退回來了。”
“呵呵！在下就先清除退路，你們不必在此等候了，因為在下要斃了你們。”
雙方相距不下百步，兩大漢見僅有楊總管一人離開道路接近，膽氣一壯，互打一眼色，舉步出林向前迎來。
傅依依搖搖頭，冷笑着說：“這兩人如不是笨蛋，便是白痴。”
永旭背手而立遙望，微笑道：“他們不是笨蛋，也不是白痴，而是功力驚人的高手，自命不凡的悍賊。”
“他們該知道楊總管已擊敗了獨腳魈。”傅依依說。
“獨腳魈為了顏面，不會將詳情說出來。”
“那是他們的不幸。”傅依依平靜地說。
“楊總管要開殺戒？”永旭驚問，竟似不信。
“會的。”
“哎呀！這不好，在會見絕筆生花之前，如果開殺戒，就不好說話了……”
他想追出去，但傅依依拉住了他，說：“算了吧！你以為絕筆生花會接受談判？不可能的，反正事已至此，唯一的作法是有敵無我，先清除退路，名正言順。”
他壓下了跟楊總管的衝動，搖搖頭欲言又止。迄今為止，他仍對傅依依這群人存疑，懷疑是絕筆生花設下的詭計。
看情形，楊總管似乎已決定殺死這兩個瑞桑庄的人，那麼，可證明傅依依與楊總管不是絕筆生花的人了。
他看得真切，兩大漢臉上獰惡的神色決不是裝出來的，楊總管的背影雖然看不出什麼，但由冷靜沉凝的步伐估計，決不是裝腔作勢掩人耳目的姿態。
雙方在一處斜坡相遇，地面坡度不大，野草及膝，地勢開闊便於施展，正是最理想的決鬥場。
一聲刀嘯，兩大漢同時拔刀出鞘，左右一分，立下了門戶，神色肅穆，一股無形的殺氣勃然而生，森森刀氣懾人心魄。
楊總管腳下一慢，臉色略變，手搭上了劍把，用冷森森的語音說：“乾坤雙絕刀，在下碰上真正的對手了。”
右首大漢單刀一拂，半空中劃一弧，最後刀升至頂點，刀把緩緩下沉，吞日降至眉心停住了，刀尖直指蒼穹，整個人似乎籠罩在一團不可測的烈焰中，躍然若動彷彿隨時都可能爆炸，要吞噬摧毀四周的一切。
左首大漢的姿勢正好相反，刀尖是下沉的，但氣魄和充滿危險悍野氣息的神情，似乎比右首大漢更烈一兩分，而且更多了幾分陰森的氣勢。
兩雙迫人屏息、震驚的怪眼，死死地盯着徐徐拔劍出鞘的楊總管。
連遠在六十步外的永旭，似乎也被這兇險的氣氛所感染，同時也感覺出這可怖的壓力有異，心中一震，變色驚然叫：“天下一秘劍，乾坤雙絕刀！這兩位仁兄，是十餘年前曾向武林第一高手玉龍挑戰的古家兄弟，乾坤雙絕刀古乾古坤。這兩個位高輩尊的神秘凶梟，怎麼會作起絕筆生花的黨羽來了？這怎麼可能？”
他急步前掠，一面又說：“楊總管恐怕招架不住，我去接應。”
他到達之後，楊總管已舉劍立下門戶。
三人成三角形各站方位，井不急於動手，三雙怪眼先鬥眼神氣勢，殺氣騰騰氣氛緊張，似乎比真正交手更具危險性，強烈的殺機懾人心魄，隨時皆可爆發一場空前猛烈狂野的惡鬥。
傅依依偕兩健仆兩侍女隨後跟到，臉色不正常，用充滿恐懼的聲音問：凋爺，你……你說他……他們是乾坤雙……”
“乾坤雙絕刀古家兄弟。”他說。
“但……但他們是這麼年輕……”
“外表他們像四十上下的人，其實已年屆花甲以上，武林中唯一與他們乾坤雙絕刀法相抗衡的絕技，是虛雲逸士的大羅劍術，也就是天下一秘劍。”
“他們怎麼還不動手？”
“雙方氣勢相當，神意皆不敢稍動，找不到空隙，所以皆不願先暴露自己的缺點。”永旭低聲解釋：“未修至化境的人，搶制機先有時可搶得優勢。但真正的高手相搏，舉手投足可能立判生死，搶制機先反而可能暴露自己的弱點，予對方可乘之機。”
“這……會僵持多久？”
“快了，氣勢相當，誰沉不住氣誰便會暴露缺點，任何異動皆可觸發劇變。”
“你認為楊總管有多少勝算？”
“很難說。”永旭嘴角出現莫測的笑意：“貴總管深藏不露，修為的境界不可臆測，而在下也沒見識過乾坤雙絕刀的威力，因此不能妄加斷語。不過，雙方這一次拼搏，任何一方如想隱藏自己的實力，便可能永遠沒有機會使用他們的絕技了。”
傅依依駭然大驚，驚然問：“你是說，他們目下……”
“他們目下形之於外的聲勢，似乎勢均力敵，任何一方皆可能在一擊之下送掉性命，除非他能及時用上真正的潛藏實力。”
“乾坤雙絕刀也隱藏了實力？”
傅依依在永旭有計劃的誘使下，終於泄了楊總管的底，果然不出永旭所料，楊總管懷有致命的絕技，隱藏了莫測高深的實力。
“也許。”他鄭重地說。
傅依依眼神一變，向後打出奇怪的招式，說：“周爺，二比一有失公平，可否……”
“在下如果加人，必將立即打破均勢。如果楊總管並未隱藏實力，那麼，第一個遭殃的人必定是他。”永旭不假思索地說。
三個敵對的人，腳下開始移動走位爭取空間。
氣氛益形緊張，似乎壓得旁觀的人喘不過氣來，遠在三丈外，仍可感到劍的森森勁氣撲面生寒。
傅依依太過關切楊總管的處境，也被永旭分析雙方情勢實力的話所動，悄然打出第二種手式。
一名健仆悄然拔劍，身形倏動，身劍合一疾沖而上，恍若電光一閃，好快的身法。
“糟！”永旭訝然叫。
叱聲如沉雷，刀嘯聲如同風濤，劍鳴聲有若遙遠天際傳來隱隱殷雷，人影狂野地聚合進散。
雷霆一擊，生死立判。
歪風迸發，刀光劍影乍合乍分。
沒有刀劍相接的觸擊聲傳出，突然一切像是靜止了，死一般的靜，勁氣四散而逸。
四個人聚在一起，似乎相擁而立。
健仆的劍前伸，位於乾坤雙絕刀中間的空隙，而古老二的刀，卻無情地貫人健仆的小腹要害。
在古老二的右助下，一枚小金按僅露出一星梭尖，金芒閃閃映日生輝，那是健仆近身所發的暗器，擊破護身氣功射中要害，貫人內腑。
古老大身形半轉，刀舉在測方空門。
楊總管的劍，刺人古老大的右背肋，人體近尺，這一劍正是致命傷。
楊總管的右肩膀外側，被劃了一刀，傷痕不深，但鮮血染紅了上臂袖管。一刀換一命，楊總管這一擊，冒了很大的風險。
四個人三死一傷，這一擊石破天驚。
旁觀者清，但傅依依並未看清交手的經過，驚得花窖慘變，張口結舌發獃。
“砰！”健仆倒下了。
刀被帶動，口中正冒血泡的古老二也向前一栽。
楊總管退了一步，劍脫出古老大的身軀。
古老大發出一聲瀕死的呻吟，身形一晃，再晃，最後向前扭曲着栽倒，手仍死死地抓住刀，虛脫地叫：“你……你是誰？天……天下間……”
楊總管臉色泛青，死瞪了對方一眼，沉靜地收劍人鞘，又退了一步徐徐轉身，向臉無人色的傅依依點點頭，一字一吐地說：“大小姐，你做得很好。”
古老大的身軀扭曲着向上翻轉，聲音尖厲：“你……你是誰？”
“你可以到閻王面前查一查。”楊總管扭頭沉聲答。
“我……”古老大說出最後一個字，一口氣接不上，頭向側一歪，氣息驟絕。
楊總管的目光，落在前面不足一里的小茅山，雙眉深鎖哺哺自語：“絕筆生花居然能獲得乾坤雙絕刀，與獨腳魈諸人的協助，委實出人意料之外，庄內恐怕還有更高明身懷奇技秘術的人，此行兇險重重，情勢難以控制。”說完，一咬牙，目露凶光，似乎心中已有所決定，轉身面向永旭，臉色逐漸恢復原狀，說：“周老弟，咱們是否需要改變計劃？”
“楊總管意下如何？”永旭反問。
“庄內可能藏有比乾坤雙絕刀更利害的人。”
“也可能不如想像中的嚴重，乾坤雙絕刀是斷退路的人，必是最扎手的人物。”
“這……但願如此。”
“其實，楊兄是不應該受傷的。”永旭泰然地說。
“什麼？要不是……”
“要不是貴屬下冒失地加人，楊兄定會用上無上絕學，從容接下乾坤雙絕刀的雷霆一擊。”
“老弟抬舉在下了，在下已用上了平生所學，總算幸而保住老命。”
“呵呵！真的？”楊總管不加辯解，向另一名健仆說：“傅孝，把傅忠的遺體帶至路旁安置，以後再處理，但願咱們能從瑞桑庄活着回來安葬他。”
永旭舉步上前，正要俯身察看古老二所中的金色暗器，但已慢了一步，兩侍女已不待招呼，搶出分別抱起古家兄弟的屍體，往樹林急奔。
永旭不好出聲相阻，這種察看暗器的舉動甚是犯忌，只好罷休。
他大為放心，至少已證明他的猜測錯誤，楊總管的確是前來向瑞桑庄尋仇的人，而不是絕筆生花派來計算他的黨羽。
他為自己的多疑而內疚，但也驚然增加戒心，這位楊總管深藏不露，來歷不明，是個極可怕的人物，他必須小心提防意外。
雙方的目標雖然皆在瑞桑庄，但誰敢說事後不會有利害衝突？萬一衝突起來，後果難以逆料。
那位死了的健仆傅忠，雖然送了老命，但身手之矯健，藝業之不凡，足以與宇內十五名人相提並論，舉目江湖，有此超絕身手的人已不多見，為何身列僕役甘之如治？至少這人的身份就值得懷疑。
那枚金色小梭形的暗器，也引起他的興趣。江湖上善用暗器的人甚多，但使用這種可破內家氣功的金色小梭的人，似乎並不多見。
暗器以遠攻為主，而傅忠卻在近身時發射，大違武林常規，這該是一條查證身份的線索。
近身發射暗器的名家也多得很，但通常發射暗器絕不會同時用劍向藝業了得的對手攻擊。
他想起大魔來，向大魔查問也許能有所獲，黑道人消息靈通，不難查出楊總管這些人的底細來。
“楊兄，我們的計劃必須有些少改變。”他向楊總管說，他已發現傅依依雖然名義上是主人，其實真正做主的人是楊總管。
他向傅依依提出質詢時，碰上該作主的問題，傅依依皆用求援的目光向楊總管徵求意見，因此他知道楊總管才是真正主事的人。
楊總管果然並未向傅依依請示，一面伴着永旭向不遠處的大道走去，一面說：“老弟打算如何更改？在下恭聆高見。”
“原來咱們計劃不進庄，逼他們出來打交道。”
“對，庄內的機關埋伏可慮。”
“乾坤雙絕刀的出現，證實了一件事。”
“證實什麼！”
“絕筆生花本來就打算與咱們在庄外解決。”
“這不是正好嗎？”
“但乾坤雙絕刀一死，他必定改變策略。”
“你猜他如何應變？”
“不得不藉助庄內的機關埋伏，作孤注一擲。”永旭的語氣十分肯定。
“那……咱們……”
“從此地到瑞桑庄，不會再有人出面攔阻。”
“可能嗎？”
“可能，我想小茅山的眼線，已將乾坤雙絕刀的死訊傳到庄中了。”
“你認為他們不再出來了？”
“依在下的估計，正是如此。因此，咱們不得不人庄和他們面對面解決。”
“這……風險甚大。你曾經進去過，該知道裏面的兇險情形“目下楊兄殺了乾坤雙絕刀，已沒有咱們選擇的機會了，他們將不理睬我們，我們不進去怎能辦事？咱們難道就在庄外罵陣枯等不成？”
“那……那就非進去不可了？”
“恐怕是的。”
楊總管一咬牙，斷然說：“進去就進去，我就不信瑞桑庄會是金城湯池，想當年……小小一個莊子，嚇不倒區區在下。”
永旭從對方的話中，聽出一些別有含義的話，但並未深研其中含義，笑笑說：“當然，這只是在下的猜測，是否測中，得看以後的情勢來決定改變與否，走吧！快兩步。”
果然不錯，經過小茅山下，這一帶最易設伏的地區並無岔眼人物出現，更沒有人出面攔截。
遠遠地，便看到瑞桑庄的大門開着，鬼影俱無，里裡外外不但不見有人走動，連家犬也蹤跡不見。
他們在百步外止步，楊總管苦笑說：“一切皆如老弟所料，在下真後悔，不該逞能先解決斷後路的人。”
永旭仔細察看片刻，神色凝重地說：“咱們只有一條路可走。”
“哪一條路？”楊總管問。
“各自打道回府，離開此地。”
“這”
“他們已有萬全準備，除非咱們有百十條好漢公然殺進去放火，不然兔談。”
“你是說，毫無希望了？”
“現在的確毫無希望。”
“那……你打算就此放手？？”
“不，以後再來。”
“以後？你的意思是……”
“下次再來。”永旭斬釘截鐵地說。
楊總管沉凝片刻，搖搖頭問：“你考慮到後果嗎？”
“你認為絕筆生花會殺了毒無常滅口？”
“對。
“絕筆生花不是愚蠢的人，他知道毒無常一死，我神龍浪子絕不會罷休，他不會做這種蠢事。”永旭的語氣極為肯定。
“那麼，你算定他會……”
“他會做最壞的打算，事不可為，他會將毒無常交出，除非毒無常的口供對他十分不利。”
“你打算何時再來？”
“等他們鬆懈時再來。”
“他會防範得更嚴密。”楊總管眼中冷電四射，手下意識地抓住劍把：“在下不能再等。”
“珍寶是帶不走的，楊兄何必操之過切。”
“愈等愈對我們不利。”
“那你打算……”
“放火！”楊總管兇狠地說。
“驚動鄰村，大事不妙。別忘了，目前絕筆生花是本地的名流桑三爺，你不希望成為官府通緝的強盜吧？你無法證明他是劇賊絕筆生花，你也沒按規矩向官府報案，對不對？”永旭反對縱火，分析利害。
“這個……”
“絕筆生花總算有所顧忌，也捨不得放棄瑞桑庄，所以不敢利用官府來對付我們，不然我們連踏人傈水的機會都沒有。”
“聽你的口氣，還是下次再來？”
“不錯，晚上再來。”永旭說：“晚上活動容易，接近比較安全。絕筆生花的兒子，射得一手好弓，白天他躲在後面用箭暗算，防不勝防。但晚上視界有限，弓箭的威力大打折扣。”
“好吧！晚上再來。”楊總管終於讓步。
傅依依似乎有點心神不定，說：“楊總管，我們人太少，晚上來易受暗襲，裏面的一切我們一無所知，豈不是風險太大？”
楊總管遲疑地說：“小姐，這也是不得已的事。”
“我想，拖下去會誤事的。”
“機會有得是。”
“可是……”
“這次只許成功，不許失敗，走吧！”
永旭卻站着不動，笑笑說：“在下要留在附近偵察，晚上二更末三更初，我們在此會合。”
“你不走？”楊總管問，臉上有驚愕不安的神情。
“我要好好看看，也許能找出空隙來，三更初見。”
“老弟……”
永旭已向左面的桑林飛奔，速度甚快。
傅依依臉色不正常，低聲說：“他已對我們生疑，我們恐怕控制不住情勢。”
楊總管哼了一聲說：“你為何只要柏老二一個人動手？”
傅依依打一冷戰，退了一步說：“他根本沒有插手的意思，我怕他反而會出手阻止，也希望他發覺情勢不妙而加人。因此
“你只要親自上，他就會加人，你誤了大事。”楊總管不悅地說。
“我……我……”
“你怕死，你被乾坤雙絕刀的名頭嚇壞了。”
“這……”
“不能全怪傅姑娘。”健仆接口說：“即使傅姑娘加人，他也不會出手救應的，他對傅姑娘並沒有多少好感，不會關切傅姑娘的死活。如果我所料不差，他正希望能看到我們出手，以便看出我們的底細。”
傅依依苦笑着說：“他那時時警覺的神情，也委實令人心中懍懍，我發覺有任何行動，他便會有意無意地離開我們三尺以上，明顯地對我們懷有戒心。”
健仆正色說：“我們的人該已到達預定會合處，不如把他引至……”
“不行，萬一勞而無功，咱們的麻煩就大了。”楊總管搖頭拒絕：“好在內患已除，先不必冒險。”
“那……”
“咱們的人，包括我在內，皆無法在十招八招內纏住他，因此必須假手於人，從中取利製造好機。走，回去好好準備，這次必須成功。”
“絕筆生花實力空前強大，我……”
“哦們也不弱，這樣才能渾水摸魚。走！”楊總管斷然下令，扭頭就走：“你不懂，就不要亂問。”
庄中一座高樓的富后，桑三爺父子與四名黨羽，目送楊總管五男女去遠，手握彤弓的桑偉咬牙說：“爹，何不與他們放手一拚？他們機警得很，不敢進庄，不拆掉他們，他們早晚要來的。”
桑三爺神色不安，搖頭說：“兒子，俗語說，來者不善，善者不來，神龍浪子一個人，咱們已經窮於應付，再加上這五個來歷不明，身手高明的男女，你知道如想拚悼他們，咱們要白白送掉多少弟兄墊他們的棺材背？”
“可是爹……”
“兒子，不必說了。”桑三爺似乎想起了什麼，臉有喜色：“古家兄弟完了，算是去掉了本庄的肉中刺，我想，那該是我們的人。”
“爹，你老人家說什麼？”桑偉訝然問，因為桑三爺最後幾句話低得像是自言自語，連站在身旁的人也聽不見。
“沒什麼。”桑三爺泰然說：“羅兄弟，你到後庄坐鎮，神龍浪子繞到後面去了，小心他弄鬼。”
“是，兄弟這就去。”一個相貌蒼老的人說：“那五個男女“不必理會那五個男女，咱們的目標是神龍浪子，在未摸清他們的身份底細之前，不許向他們偷襲。端木兄迄今仍不知他們的來路，他這位老江湖竟然也弄不清他們的底細，那位楊總管的武功路數也怪得很，修為比端木深厚得多，但在客店交手時，姓楊的留了一手，此中大有可疑。這樣吧！把老江湖毒無常帶來問。”
不久，毒無常被帶到樓下右廂的小花廳。老毒鬼已是半條命，渾身血污，氣色極差，丟在堂下連坐都坐不住。
“姓隆的，你看情那些人了？那個年輕人是神龍浪子嗎？”桑三爺陰森森地問。
“不錯，老夫被架在庄門樓上看得清楚，但那個年輕人是不是神龍浪子，老夫就不知道了，老夫從未與那小子朝過相，怎知是不是他？”毒無常咬牙說，眼神極為怨毒。
“鬼話！你說要找他報殺徒之仇，卻又說不認識他，桑某會相信你的話？”桑三爺厲聲問。
“信不信由你，我毒無常為人殘忍惡毒，無所不為，但就是不說謊。老夫已落在閣下手中，隨你處置。老夫殺了你二十餘名弟兄，你不用說老夫也知道，這條老命算是死定了，何必說謊來掩護老夫的死仇大敵？虧你是個老江湖，連這點常識都不懂？老夫如果說是，難道你就不殺我？”
分辯得十分有道理，桑三爺只好點頭，又問：“那五個男女又是誰？”
“老夫從未見過那幾個人。”
“真的？”
“姓商的，你又來了。”毒無常不屑地說。
桑三爺居然毫不介意，繼續問：“他們是神龍浪子的同伴，剛才那位年輕人就是神龍浪子，難道你連一點風聲都不知道。”
“老夫在和州所得的消息，是神龍浪子已經中毒死了。據老夫所知，神龍浪子的確有不少黑道朋友，但從不與大魔那些人同行，而那五個男女，絕不是大魔的弟兄，大魔那些身份地位不低的人，老夫大多認得。”
“大魔目下在江寧附近活動，商某已獲得正確的消息，這麼說來，你的口供對商某可說毫無用處。”
“你明白就好。”
桑三爺一咬牙問：“商某將你交給神龍浪子，你有何高見？”
“老夫不在乎，在乎也沒有用。人只能死一次，如何死與死在何人手中，老夫從不計較，我毒無常唯一的長處就是不怕死，你瞧着辦吧！”
“商某對將你交出去的事毫無興趣，現在咱們重頭再來，你必須招出供給你有關姬家父子消息的人。”
“老夫答應那人守秘，你即使剮了老夫，也得不到口供的，有什麼惡毒的苦刑，你儘管抖出來好了。老夫已見識不少貴庄的毒刑，告訴你，除了將老夫殺了，你休想從老夫日中得到消息。”
桑三爺本待發作，卻又忍住了，略一沉吟，說：“毒無常，你是個硬漢，可是卻其蠢如豬。”
“姓商的，不要逗老夫罵你。”毒無常大聲說。
“商某說錯了？”
“老夫凶名滿天下，兇殘惡毒，但絕不愚蠢。”
“好，你說你不愚蠢，我問你，你曾與疑是順天王的人合作，不錯吧？”
“對。”
“順天王與神龍浪子誓不兩立？”
“也對？”
“你說神龍浪子死了，但他並未死，從和州追蹤你而來，而且追上了你。”
“這……就算是吧！”
“你認為順天王愚弄了你，所以要找順天王問罪？”
“不錯。”
“如果商某是與順天王勾結的人，結果如何？”
“哈哈哈哈……”毒無常厲笑，聲如鬼號：“老夫有兩件事，可證明你與順天王有勾結。”
桑三爺臉一沉，冷笑說：“你笑吧！反正你笑不了多久了，說吧！哪兩件事可證明老夫與順天王有勾結？”
毒無常死盯着面上獰笑的桑三爺，略一遲疑，說：“其一，迄今為止，閣下曾用諸般毒刑來折磨老夫，所問的事，完全與屠殺你二十餘位弟兄的事無關，卻楔而不舍迫問說姬家父子在貴庄出人的人是誰。其二，你不敢把老夫交給神龍浪子，怕老夫透露姬家父子在貴庄出人的消息。前一件事，說明了你追索那人滅口的惡毒念頭，后一件事，證明你深怕神龍浪子逼你討姬家父子的消息。”
“胡說八道！”
“老夫說中你心裏的話，對不？你二十餘名弟兄死在老夫手中，如果不是你心中有鬼，恐怕早就把老夫剝皮抽筋為弟兄報仇了，還能等到今天？”
“商某還不想要你早死。”
“姓商的，算了吧！我毒無常跑了一輩子江湖，什麼古怪事沒見過？其實你心裏也明白，老夫找順天王並無惡意，就算找到了他，老夫也無奈他何，只是對神龍浪子的死存疑，希望找他問個明白而已。如果你心中沒有鬼，將老夫交與神龍浪子，老夫同樣是死，對你並無任何損失，是不是？”
“你……”
“姓商的，你以為你這座莊子，可以擋得住神龍浪子？你以為寧王府那麼多高手名宿都是飯桶？順天王那群人都是膿包？你比他們強？算了吧！閣下。”
“老夫如果沒有制勝把握，就不會敞開庄門讓他進來送死。”桑三爺大聲說。
“那就走着瞧好了。”毒無常懶得分辯。
“商某再問你一遍，招不招？”
“你等着吧！閣下。”
“用九陰搜脈治他！”桑三爺怒叫。
“哈哈哈哈……”毒無常渠騖地狂笑。
同一期間，永旭已到了庄后，在後座門附近逗留片刻，心中一動，突然退走隱人後面的樹林。
不久，他變成一個中年村夫，在附近村莊偷到一套灰直掇大腳褲，掩住了劍挾在脅下，出現在西南兩裡外的竹山下。
滿山是竹，附近沒有村莊。
他找到一條登山小徑，慢慢向山頂走去。
他發現在竹山的山腰，就可看清瑞桑庄的一切，所以要到山上觀察一番。同時，他認為這座山與小茅山遙遙相對，皆可以俯瞰瑞桑庄。
絕筆生花為人機警，絕不會把這兩座山劃出勢力範圍，必定派有人躲在山下，留意瑞桑庄的動靜。
他在後庄看到庄中心那座高樓后的小陽台，一根不起眼的丈余高竹竿上，懸了兩面奇怪的杏黃旗，因此動了登竹山探虛實而偵察庄中動靜的念頭。
他是從西北角登山的，瑞桑庄在山東北。
接近山腰，不見有人出面盤問，心中又是一動，立即隱起身形，離開小徑進人蔘天竹林。
竹林經過整修，竹太密，下面的雜草高不及腰，能攀高的植物皆已清除，因此視界尚可及遠。人在竹林下行走，隱身並不困難。
距山顛尚有百十丈，竹林已盡。
山顛上面，是長了一些合抱大蒼松的百十畝大松林。
他閃入林中，蛇行鴛伏逐段向前探索。
果然所料不差，前面聽到低沉的隱隱語音，有人在山頂潛伏，而且不止一個。
兩個村夫打扮的中年人，正坐在松樹下聊天，目光落在兩裡外山下的瑞桑庄。身側不足五尺的草葉中，藏有長布卷。牛角制的號角，三角黃旗等等雜物。
右面右鬢角有一道刀疤的中年人乾咳了兩聲，清了清嗓子，向同伴說：“老趙，乾坤雙絕刀古家兄弟，為何自告奮勇前往阻攔犯庄的人，這兩個混帳東西作威作福傲慢無禮，為何居然改變態度了？”
“哼！還不是為了錢。”老趙恨懼地說：“我聽說莊主答應在解決神龍浪子之後，把去年從鎮江陳家劫來的金銀財寶，全部轉送給他們，而且他們兄弟倆如能相助除去神龍浪子，另加金子一千兩。人為財死，鳥為食亡，他們本來就是貪得無厭的混帳東西，為了錢，他們早晚會把命送掉的。”
“怪事。”有刀疤的人說：“像他們那種狂做無禮的人，莊主為什麼要對他們那樣客氣？”
“莊主有把棲落在他們手中，不客氣又能怎樣？”
“但毒無常也是……”
“毒無常不夠聰明，太過自命不凡，要不是他殺了咱們湖邊的弟兄，莊主也不會發狠擒他。”
“可是……迄今為止，莊主一直不讓其他弟兄們接近毒無常，禁止探問毒無常的消息，又不殺那老毒鬼給弟兄們報仇，為了什麼？”有刀疤的人釘住話題不放。
“算了吧！有些事你是不明白的。”老趙鄭重地提醒說：“張兄，有些事不宜多問多懷疑，咱們只管自己份內的事，管多了會出毛病的。毒無常的事，就是不能過問的機密大事。”
“老趙，這……不是兄弟多問，只是，老趙，你是裏面的人，裏面的人都是莊主的親信，知道的事當然比咱們外面的人多。其實，像毒無常這件事極為平常，本庄的人誰也不知道順天王的事，沒有守密的必要，本庄也犯不着與神龍浪子結怨，把毒無常抱出來，三方面說明白，再宰了毒無常替死了的弟兄們報仇，豈不……”
“張兄，不要說了。”老趙不耐煩地大聲喝止。
“老趙……”
“算了吧！張兄。”老趙臉色不悅：“有些事是不能說的。雖然你我是最要好的朋友，我也欠你一份危險援手的情誼，但卻不能將重要的機密大事告訴你，我是為你好，你明白嗎？”
“這個…”
“不談這些好不好……嗯……”
老趙話未完，人仰面便倒。
張昆吃了一驚，扭頭叫：“老趙，你……”
不遠處出現一個村夫，緩步而來，含笑接口：“他睡著了，叫不醒的。”
張見大駭，手一抄，便抓住藏在草中的長布卷。
可是，已經來不及了，噗的一聲響，右脅下的章門穴挨了一枚小石，渾身一軟，順勢躺下了。
扮成村夫的永旭到了切近，微笑着說：“你也得睡一會兒，這位老趙有許多話要說，這些牽涉機密的大事，你不能聽的。”
張兄已經失去知覺，想聽也無法聽到了——
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