第 四 章
羅遠的坐騎不是良駒，馱兩個人實在難以勝任。遠出裡外，越野穿林一陣急馳，坐騎便不堪負荷，四人瀕臨難以舉步，隨時皆可能瀕倒境界。
後面，蹄聲急驟，草木籟籟而動聲傳裡外，追的人馬正快速接近。
林深草茂，不知後面有多少人追來。
他不想和大批高手拚命，乾脆下馬將昏迷不醒的中年人扛上肩，牽了坐騎鑽走，繞山越野遠離險境。
他不知道身在何處，對這一帶山林一無所知，反正能走的地方就走，身在何處他並不介意。一個採藥人對山區的環境，即使是陌生地區，也會產生親和感，進人窮山惡水也不會產生恐懼。
登上一處山坡向下察看，終於看清跟來的只有三個人。
“好哇！多幾個人口供更可靠。”他欣然自語，繞山坡降下一處平野，等候追的人趕上，不再往林深草茂處躲躲藏藏。
藏妥坐騎，昏迷的人丟在草坪中，幾耳光把人打醒，在一旁虎視眈眈。
蹄聲漸近，追的人快要到了。
中年人第一個反應，便是跳起來。
伸腳一勾，中年人砰然倒下了。
“我看得出，你是那一群強盜的首領。”他雙手叉腰像座天神，俯視着狼狽的小鬼：
“我聽說道桐柏山有幾伙強盜，你是那一夥的？他娘的！你們離開巢穴未免太遠了吧？怎麼搶到隨州來了？”
桐柏山地區，大部份屬河南桐柏縣，僅西南一帶山尾小山嶺，屬湖廣隨州。
“混蛋！你才是強盜。”中年人掙扎着站起：“桐柏山的強盜，都在荒僻的村落打家劫舍，那敢在大道上搶劫？壯勇一合圍，死路一條。”
“你這狗養的沒攔路搶劫行兇？不會是與小轎的人攀親家吧？”
“胡說八道：咱們是保護他們的。”中年人嗓門大得很，理立氣壯：“保護他們能平安到達桐柏山。”
“該死的混蛋！刀劍並舉，一擁而上洶湧如潮，一接觸有死有傷，這叫做保護，好，我來保護你。”
一聲吼，中年人迎着他接近的身影，來一記十分急猛的黑虎偷心，拳風虎虎勁道十足，暗勁直迫八尺外，內勁已可外發傷人於體外，可能在內功上，曾經下了二三十年苦功。
他左掌略拂，拳勁斜走，無畏地走中宮切人，快如鬼魅幻形，對方拳勢未收，他已近身了。
劈啪幾聲暴響，四記正反陰陽耳光，快得難以看清手掌，把中年人打得仰面便倒。
“還要進一步保護嗎？”他一腳踏住中年人的右膝，壓力漸增：“你的膝蓋一定可以抗拒棒打斧劈，內功火候很純，距金鐘罩境界已是不遠，我打賭一定踏不碎你的膝骨，但必須試一試，不試怎知輸贏？”
“不！不要……”中年人狂叫，坐起雙手拼全力抬他的右腳：“在下真……真的不是強盜，的確是……是奉命護……護送他們前往桐柏山的人……”
只要再加半分勁，中年人的膝蓋非碎不可。雙手已用了全力，也化解不了下踏的可怕勁道。
“你盡量胡說八道好了，我不急。你的強盜同夥快到了，他們的口供最好和你一樣，不然……哼？”
“用不着胡說八道。”中年人總算能阻止壓力增加，急急分辯：“我們奉陰陽使者的指示，遠離強盜出沒的地區外，迎接財神兼領路，以免受到強盜或仇家阻擾……”
“且慢？”他收回腳，虎目中有疑云：“陰陽使者？我聽說過這個人，陰陽使者周大年，一個黑道臭名昭著的梟雄。”
“他是咱們武道門的重要人物……”
“武道門？武道門聽說在襄陽附近的荊山，怎麼跑到這裏來鬼混？你是……”
“我，飛天蜈蚣陳孝，在武道門地位不低。本門在天下各地做買賣，就在各地就近與神財爺交易，不會在山門與外界接觸，避免落案。你也許知道在下的名頭，知道武道門的聲威，最好保持對在下的尊敬。”
一亮出山門名號，飛天蜈蚣神氣起來了，掙扎着站起，居然能挺得筆直，氣勢仍足。
“飛天蜈蚣陳孝就是你？”他的虎目中，疑雲更濃。
“正是區區在下。”
“他娘的！你像嗎？據我所知，飛天蜈蚣的名頭，並不比陰陽使者低，都是武功驚世，壞事做盡狗都不吃的梟雄。你這混蛋如此稀鬆平常，拳腳還沒入流，怎麼會是名震天下的飛天蜈蚣？去你娘的！”
漢口鎮是四通八達的大埠，龍蛇混雜甚麼人都有，即使是平凡的市民，也可聽到許多三教九流的傳聞秘辛。稍留意江湖動靜的人，對那些聲威顯赫的英雄好漢，多少有些印象，雖則從沒與這些風雲人物打過交道，見了面也不認識，但對那些人的名號卻知之甚詳。
他聽說過飛天蜈蚣陰陽使者這些人物，從傳聞中知道這些人非常可怕厲害，真無法相信表現得如此稀鬆平常的中年人，會是大名鼎鼎的飛天蜈蚣。
他也聽說過伏魔一劍吳化雨的名號，更對武道門有所風聞，可知他是有心人，不是一個平凡普通的採藥村夫；更不是一個身懷絕技而甘於寂寞，甘願老死山林的人。
“你這傢伙武功駭人聽聞，但還不算一流高手。”飛天蜈蚣並不蠢，知道強硬手段無效，繼續用威嚇保全自己：“與咱們武道門作對，註定了將被化骨揚灰。天下間敢向咱們武道門挑釁的人，絕對不會有好下場的。你走吧，我飛天蜈蚣寬宏大量……”
“去你娘的！我那有心清和你們武道門有瓜葛？在旅途碰上了，手癢管管閑事而已。”
他打斷飛天蜈蚣的話：“你們擺出強盜姿態在大道行兇，我受到波及豈能不管？你滾吧！”
蹄聲震耳，三匹健馬已到了百步外。
他瞥了左前方的樹林一眼，樹林遠在百步外。他向南面飛奔，用普通奔跑的姿勢而非輕功，像一頭奔牛，腳下隆然奔向五六十步外的矮林。
從外表看，他顯然是被迫來的三騎士嚇跑的，寡不敵眾，逃走第一，所以跑得飛快，逃入矮林，有坐騎的人就無法策馬入林窮追了。
如果真要逃，他該從西北面的樹林逃，那面山坡相當陡，健馬無法在陡坡的樹林奔馳。
三匹健馬是從東北角衝來的，往南逃不是好主意。
三騎士看清了飛天蜈蚣，放棄追趕羅遠的念頭，急急下馬照料飛天蜈蚣。
飛天蜈蚣並沒受傷，只是右膝有點疼痛，雙頰紅腫而已，走路略有不便。
三匹馬已經力盡，不能再騎了，四人三馬怨天恨地往迴路走，兩人牽了坐騎，一人摻扶飛天蜈蚣，慢慢往回趕，一面走一面交談所發生的變故。
他們除了知道這個人叫羅遠之外，可說一無所知，實在猜不出羅遠是何人物，日後想追查談何容易？
顯然他們也不熟悉這一帶的環境，附近都是小山，沒有特殊的山峰可以作指標，只好沿蹄跡往迴路走。
繞過第一座山坡，降下前面的草坪，蹄跡宛然，路沒走錯。
牽了坐騎走在前面的大漢，突然發出一聲警叱，一聲刀吟，鋼刀出鞘丟掉韁繩。
前面的茂密松林中，大踏步出來兩行高高矮矮，有男有女的行列，一個個雄糾糾氣昂昂，所佩的兵刃五花八門，有長有短，行列整齊，氣勢懾人。
共出來了廿四名男女，一面接近一面向兩面分張。最後出來五名衣着華麗，氣勢更為懾人的男女。
最後，是七名大漢，每人押解一個五花大綁，氣色甚差，腳下有點不便的人，一看便知是押俘。
廿四名男女雁次排列，在草坪中段列陣。
中間五男女也左右一分，威風凜凜。位於中間那人年約花甲，鬢腳已華。穿一襲團花翠藍色長衫，佩的劍古色斑爛。
這人的像貌，確有令人一看便心中發毛的威力，三角眼弔客眉，臉色蒼灰有病容，顴高鼻勾，頰上無肉。三角眼中，煥射出可怕的綠芒，像有點色目人血統。高瘦的身材像竹竿，衫尾飄飄，還真有幾分仙風道骨味。
兩側是兩男兩女，有兩男一女已是年約四十上下。最右外側那位穿水藍色騎裝的女郎最年輕，該已年華雙十，眉目如畫，有一雙靈活明亮的鳳目，騎裝把渾身曲線襯得玲瓏透凸，有點像胡蜂極為養眼。所佩的劍裝飾華麗，劍鞘有寶石反映出來的光芒。
包括飛天蜈蚣在內，四個人驚駭莫名，甚至雙腳發抖，被對方浩大的陣容嚇壞了。
也許，是被認識的人嚇壞了，卻又忘了跳上坐騎逃命，也可能知道逃不掉。
三匹坐騎已口吐白沫，渾身毛濕，舉步蹣跚，的確無法再奔馳逃命了。
大踏步出來了兩名中年大漢，直逼至兩丈內才拔劍。
“你們是進山的人嗎？”右面那位滿臉橫肉，像貌猙獰的人大聲喝問。
“我……我們不……不是……”飛天蜈蚣一代凶梟，名震江湖，竟然臉色泛灰，嗓音全變了：“我們是……是過路的……”
“是嗎？這裏有路嗎？”
“這……”
“你們有刀劍。”大漢厲聲說。
“防……防身的……”飛天蜈蚣嚇了一跳。
“你們已追逐了不少時辰。”
“這……”
“不許撒謊？”大漢叱聲似沉雷。
“碰……碰上仇家……’飛天蜈蚣幾乎語不成聲，像個待宰的懦夫。
“你們所逐的人從南面跑掉了，他是何來路？”
“是……是個叫……叫羅遠的人。”
“把你們追逐的原因和經過，從實招來。”
“這……你們……”
“你知道我們的來歷，是嗎？從你們的神色看來，你已經知在道我們的底細了；必定是道上的朋友。挺起脊樑來，不要做撒謊的懦夫。從隨州北上大道所發生的事故，咱們一清二楚。你如果撒謊，將死無葬身之地。說！敝長上在聽。”
“我……我我……”
“招！”
飛天蜈蚣打一冷戰，猛地扭頭飛掠而走。
三名同伴也不慢，也一躍兩三丈速度發揮至極限，沒勇氣揮刀而斗，逃命第一。
四位男女左右齊出，速度快了一倍。
一聲厲叫，最慢的飛天蜈蚣，被發話的大漢追及，一腳踹中背心，厲叫着砰然倒地。
片刻間，四人成了五花大綁的俘虜，加入七位俘虜的行列，剩下半條命。
“去搜那個逃掉了的人。”為首的人向隨從發令：“那個人腳下乏力，逃不遠的。”
共出來了八名男女，窮搜逃走了的羅遠。
羅遠躲在側方裡外的山腰草叢中，目擊所發生的經過。可惜風從背後吹來，聽不到下面雙方的對話。
他在盤潔飛天蜈蚣時，已發現遠處樹林中有人窺伺，以為是飛天蜈蚣的黨羽，是派來保護小轎的人，衝突出於誤會，這種事他不能管，管了反而顯得自己理虧，不想再生衝突，便一走了之。
他是繞遠處趕到前面去的，恰好趕上這場熱鬧。
顯然飛天蜈蚣碰上了更強悍的人，這卅余名男女形之於外的氣勢，他遠在裡外，似乎仍可感到心理上的壓力不輕，心中懍懍，不知是何來路。
飛天蜈蚣被擒，他更感到心驚。
誰敢和武道門的人作對？飛天蜈蚣是武道門的人，地位相當高，武功也不弱，竟然沒有挺身而斗的勇氣，是個浪得虛名的貨色。
這些人好神氣，根本不在乎與武道門為敵。
據他所知，武道門號稱天下第一綁架組合，廿余年來日漸壯大，作案遍天下，不但白道與俠義道束手無策，連那些黑道妖魔鬼怪大豪大霸，也對武道門恨之切骨，卻又無可奈何。
武道門綁架的對象，決不是升斗小民，只要選中目標，根本不在乎對方是何人物，有何靠山。做案的實力雄厚，行動飄忽如神龍。山門據說建在荊山深處，前往荊山尋蹤覓跡志在報復的人，人數多卻找不到形跡，人少了有去無回。迄今為止，仍然沒有人找出山門的確實位置。
最遠的作案範圍，竟然在京都附近，先後做了五件大案，共獲得五萬兩銀子贖金，京師為之震動。京城的五城兵馬司衙門，調動了三府十縣的公人出動搜捕，甚至驚動廠衛的皇家特務全力緝拿，連一個跟盤子的眼線也沒抓到，贖金一到手便鴻飛杳杳。
江湖朋友提起武道門，可說聞名色變，誰還敢向武道門挑釁？反正武道門做案，與絕大多數江湖苦哈哈混世者無關，何苦自尋死路？
但有關的人，不得不費盡心力尋蹤覓跡。
這群人居然擒捉武道門的重要人物，頗令羅遠感到意外，也極感佩服。
他不能再胡亂走動了，這些人正派人搜尋他的蹤跡，沒有必要招惹這些氣勢渾雄的高手，暫避風頭免生是非，先找隱密處躲起來，等天黑再動身。
搜的人搜錯了方向，怎知他反而抄到後面去了？
一個時辰之後，搜的人失望地返回。
他在另一處山林埋頭大睡，不理會外界的動靜。事不關已不勞心，也無意查證這些人的底細。
置身事外的心理濃厚，一躲躲至日落西山，山林中除了烏獸不見人跡，與外界完全隔絕，外界發生了何種變故，他毫無所知。
發起攻擊的人失望了，沒能出其不意沖人旅店，剛接近便被精明老練的警衛發現，只能改為明攻。
明攻也落空，小店的人據房舍死守不出。天井與門窗皆有人負責封鎖，各守崗位，非萬不得已不許現身接斗，僅用暗器悄然反擊。連負責策應的人，也不輕易現身暴露位置。
攻擊的人完全估計錯誤。估計中，南天一劍是聲譽甚隆的高手名宿，發現有警，必定挺劍外出行英雄式的拼搏，至少也會現身打交道，決難在群起而攻中僥倖。
南天一劍並沒現身，老劍客心理上早有準備，丟開江湖道義對付致命的暗襲，衝進來一個殺一個。
襲擊的人數超過三十，但真正能沖入屋內，獲得拼搏機會的人不到一半，屋內屍橫廿具。
在漆黑的房舍內纏鬥，佔了地利的一方應該可以穩操勝算。但南天一劍畢競人數太少，無法將強敵阻絕在屋外，被幾個人沖入，便已輸了一半，付出可怕的代價，難以挽回頹勢。
全集死寂，沒有人敢外出自尋死路。
第一支火把出現，然後是第二支，第三支……片刻間，小店前後火光如晝。
共有卅余支火把，卻不見有人，是插在地上的。這種用松油浸制的人把火力極旺，昭得小街一片通明。
在屋內纏鬥的人，知道有點不妙了。
攻擊的人畢竟心虛，以為壯勇出動圍捕了。
最先奔出的人是飛虎朱強，渾身浴血大汗澈體，血與汗已不可分，握劍的手已經不穩定了。
一聲怪嘯震耳，店前的廣場突然幻現三個人影。
中間那位中年人身材壯實，豹頭環眼虯須戟立，手中劍光芒閃爍，氣勢懾人。
“出來出來，咱們親近親近。”中年人向搶出的人招手叫：“聽說武道門的飛虎朱強，在這裏吃窩邊草，挖自己的牆腳，砸自己的招牌。站出來，讓在下看看這頭虎是甚麼東西？”
能衝出來的人，仍有七個之多。最後出來兩個傷勢不輕的人，是爬出來的。
南天一劍也隨後出現在小店門外，身旁是那位小姑娘。兩人也渾身浴血，顯然都受了傷，但傷勢不重，很可能被割裂或刺傷了身上不怎麼重要部位，仍可支撐得住。
只出現三個人，飛虎朱強卻心驚膽跳。
如果僅有三個人，這麼多火把是從何而來的？
而且，這三個現身的人，所形之於外的渾雄威猛氣勢，對久斗精力耗損大半的人來說，豈僅是心驚膽跳而已？真有面對殺神的恐怖感覺。
剛想向左右突圍，因為後退已經不可能了，南天一劍正堵在店門口，後路已絕。
一聲狂笑，街右又幻現三個人。
再一聲狂笑，街左又幻現三個。
“哈哈哈……”屋頂傳出狂笑聲，然後震耳的嗓音從空而降：“我不信飛虎真的會飛登屋頂。他娘的，飛給我看看。”
五方大包圍，上空也封鎖了。
只有一條路可走：拼。
飛虎一咬牙，手一揮，七個人向前走。兩個爬出來的人，也掙扎着站起跟在後面。
“你們是甚麼人，敢管武道門的事？”飛虎朱強強作鎮定，嗓門不小：“亮名號。我，飛虎朱強。”
“哦，你就是大名鼎鼎，七虎之一的飛虎朱強，武道門地位甚高的黑道之雄？幸會幸會。”虯須中年人輕拂着光華閃爍的長劍，語氣毫無稱讚的意味：“在下只是一個小人物，亮名號你這大人物也不知道。據在下所知，武道門從不做不上道的事。你閣下是武道門地位甚高的人，怎麼居然扮強盜打劫？”
“胡說八道？甚麼打劫？彭家這位財神爺沒有贖人的誠意，竟然聘請眾多高手護送，圖謀反噬的用意昭然若揭，咱們不容許這種險惡情勢發生，所以……
“所以，你要扮強盜來硬的，先把黃金搶到手再說。很好很好，你真替武道門增光不少，好像武道門從來就不曾發生過這種破壞聲譽的事，你算是改革門規的第一人，在下必須向武道門門主求證。”
“你好大的膽子……”
“膽子不大敢出頭嗎？貴門主在何處？瑞雲谷？”
“你不配知道。”
“所以，得要你這頭虎引見，你願意帶在下去見貴門主嗎？”
“你是甚麼東西？哼！”
“反正不管你是否願意，非帶在下前往瑞雲谷不可。現在，我把你的同伴先還給你，準備連夜動身。”
舉手一揮，不遠處屋角出來了四名大漢，每人拖了一個氣息奄奄的人，像是拖死狗，揪住衣領像拎小貓的頭皮，大踏步到了右首不遠處，一抖手，四個奄奄一息的人飛拋而出，滾了兩滾發出痛苦的哀號，無法站起……
火光明亮，面貌纖毫畢現。
是飛天蜈蚣和三名同伴，顯然手腳的大筋都被割斷了。
南天一劍驚疑不定，大感困惑。飛天蜈蚣不是被叫羅遠的人擒走了嗎？那三位大漢正是前往追趕的同伴，怎麼落在這些人手中的，
只有一個可能：羅遠是這些人的同夥。
“他們都招了供，身份底細交代了祖宗十八代履歷。”虯須中年人聲如洪鐘，不怒而威：“現在，閣下願意帶在下前往見貴門主嗎？”
“咱們拼了！”飛虎朱強歷叫，一躍兩丈，不沖向對面的虯須中年人，卻往左側狂沖。
左側三個中年人哼了一聲，毫無揮劍接斗的意思，三人的左手微揚，電芒乍現乍隱。
“呃……”第二次起縱的飛虎悶聲叫，砰然摔倒向前滑，右手仍死死地抓住劍。
隨飛虎突圍的兩個同伴，也同時摔倒。
其他的人向右沖，恰好被四名大漢截住，刀光眩目，劍氣似風濤；一照面四個突圍的人倒了兩雙。
“拖走！”虯須中年人沉叱。
大漢們一擁上，拖走了所有的人。
久斗后精力已竭的人，禁不起一擊是意料中事。
南天一劍卻看得心中駭然，這些人攻擊之剽悍猛烈，氣勢之磅礴渾雄，讓這位名劍客心中懍懍，怎麼每個人都表現得如此出色？似乎每個人都是高手中的高手，這些人到底是何來路：有如此雄厚的實力，難怪敢幹預威震天下的武道門買賣。
毛骨悚然的感覺震撼着他，心中暗暗叫苦，有這些人介入干預，贖人的事兇險重重。
人都走了，只留下虯須中年人與兩名同伴。
“是南天一劍范兄嗎？”虯須人走近含笑打招呼：“諸位受驚了。”
“豈只是受驚？范某已損失了五個人。”南夫一劍收劍行札，神色沮喪：“諸位如果晚來一步，萬事皆休，援手之德，不敢或忘。請教兄台尊姓？”
“請不必多問。”虯須中年人臉上有友好的表情，表明是友非敵：“在下姓宋。范兄真是名義上保護彭家前往瑞雲谷，贖回彭家的愛子，骨子裏是計算武道門的陰陽使者，乘機殲除……”
“宋兄，請勿聽信飛虎的胡說八道。”南天一劍鄭重地說：“從岳州至武昌走水路，嘉魚一帶水賊猖獗。桐柏山不是武道門的地盤，這地區一直就有不少盜群出沒。彭大爺攜有一千五百兩黃金，沒有人護送結果如何？范某與彭大爺是近鄰，只帶了幾個人沿途護送照料而已，憑范某這幾個人，那配和武道門論長短？宋兄，你可害苦在下了。”
“咦！宋某替你解決困難……”
“你把武道門的人幾乎殲除凈盡、贖人的事……”
“我活擒他們的首要，目的就是和他們理論，作為談條件的價碼，范況，放心大膽前往，好嗎！”
“我還能不去嗎？罷了，聽天由命。”
“宋某無法完全保證人質的安全，但絕對有全力協助的誠意。”
“本來，武道門的聲譽，可說有口皆碑，絕對不會凌虐人質，苦主只要有誠意付出賭金，一定把人質平安無損地放還。但這次……”
“范兄，你沒想到這位叫飛虎的人，半途打劫的不上道行動，並非武道門所授意的？”
“哦！這…”
“會不會是他們窩裏反？”
“宋兄得到甚麼口供了？”
“屆時自知。”姓宋的不願吐露，手一揮轉身離去：“到了瑞雲谷，見到陰陽使者豈不明白了？大膽前往，咱們在暗中相機策應，再見。”
南天一劍目送姓宋的三人遠去，站在店外發怔。
吉凶難料，難怪他心亂如麻。
已牌末，羅遠出現在大寧集。
今天是集期，日中為市。但從附近鄉鎮趕來的人，已經形成市場。遠道趕來的四方賈，也已擺下門攤開始零星交易。
在熱鬧中，卻流露出一股不安的氣氛。尤其是在街上的人，三五成群交頭接耳議論紛紛。
羅遠不是來趕集的，因此不到集場，牽着坐騎進入街口，便已感覺出這股不安的氣氛存在。
昨晚出了事的小店，已停止營業，工人們正在忙碌，整修被毀的門窗，打掃屋內屋外的血跡。店門外圍了不少人，七嘴八舌熱鬧得很。
剛接近這家小店，斜刺里從人叢鑽出千手靈官韓奎，一把逮位他的韁繩，臉上有怪怪的笑意。
“你才來呀？”千手靈宮沖他做鬼臉：“他們往前面追，你卻留在後面逍遙自在。想不到你這沒見過世面的採藥人，表現的老江湖技巧可圈可點。”
“你是陰魂不散啊？”他也善意地笑：“你在說些甚麼呀？那一個他們？”
“喝？你裝甚麼蒜？昨天你沒幫助南天一劍？沒和武道門的人衝突。”
“哦！你是說……”
“先找地方午膳，把情勢告訴你，讓你心中有所準備。”千手靈宮領先便走：“昨晚我也在這裏投宿，目擊所有的經過。”
“咦！你不是前往襄陽嗎？走錯方向了吧？”
“武道門有人在這裏出沒，我何必眼巴巴趕往襄陽？這條路是非多，來了許多江湖上名號響亮的人物，但不是來這裏趕集，而是到桐柏山發財。
“發財？”
“可以說，都是被武道門引來的，有一筆龐大的財富，引起發財夢的人踴躍用命相搏。
我已經查出，宇內三狐也來了。”
“她們是玉虛天師請來對付稱的……”
“不是，而是在路上恰好碰見，臨時起意用利誘促使她們對付你的。那妖道那肯花錢對付我？他認為吃定我了。三狐還在集上逗留，你得暫時避免和她們碰頭，這小集再也經不起第二次災禍了。”
宇內三狐如果真在集上，還真是麻煩，一旦鬧起事來，漂亮女人必定可以獲得市民的同情，他很可能成為過街的老鼠人人喊打。
他倆在一座食棚進食，千手靈宮低聲將昨晚所發生的事故，一五一十詳盡地說出。
“南天一劍死了兩個人：另兩個早先受傷的沒受到波及，今早請人抬回隨州去了。”千手靈官最後說出可疑的徵候：“據我所知，武道門的人作案頗有信用，比一般綁匪仁慈多多，付出贖金便放人，從來沒發生半途派人劫取贖金的事，沒想到竟然發生了。哦！你怎麼牽涉入這件事故的？好像他們也在找你。”
“沖了太歲撞了邪，一霉三年啦！”他苦笑搖頭：“就這樣走在路上突然發生了，真所謂是福不是禍，是禍躲不過……”
他將經過一一說了，不願管閑事的心態表露無遺。
“我想，前來解救南天一劍的那些人，就是帶走飛天蜈蚣的一群男女。”他最後也說出可疑的徵候：“那些人一個個剽悍狂野，人數眾多神氣萬分，實力極為雄厚，難怪敢和武道門作對。你是老江湖，可知道江湖道中，有那一個組合的實力，能與武道門抗衡？你應該和他們套交情，互相利用製造有利情勢。”
“我能向實力強大的組合套交情？你少出餿主意。”千手靈宮擺出前輩訓人面孔：“有幾個強梁組合所做的勾當是見得人的？這種組合和我是天生的對頭，見面不你砍我殺，已是謝天謝地了。這些人的確武功驚世，武技和暗器皆出類拔萃。據我所知，飛天蜈蚣與飛虎朱強，都是武道門地位甚高，武功傑出的超等高手。一比一，我並沒有必勝的把握。可是，昨晚飛虎竟然完全失去拚鬥的勇氣，一擊便倒，秀實令人心驚膽跳。這些人到底是何來路，我一無所知，留在這裏打聽，白費心機毫無所獲。”
“你留在此地打聽，能打聽出甚麼線索？這裏的鄉民恐怕一輩子也沒去過州城，極少有頭有臉的江湖名人過往。你這個老江湖，居然做出這種沒見識的事。”
“你難道也一無所知？”千手靈官抓住機會探口風。
“我？我還沒在江湖露面混世，怎知道江湖的奇聞秘辛？比方說，你說你是千手靈官韓奎，我根本不知道千手靈官是圓是扁，不信也得信。就算你說你是武道門門主九州無常葉天中，我同樣相信，雖則存疑。”
“你不是要做第九頭鷹嗎？”
“這……有這個打算。”
“不要再三打算；不能坐而言，要起而行；要去做。老弟，趁年輕力壯，打出三分天下來；再歲月虛度，就永遠沒有機會了。現在就有機會，去瑞雲谷等機會嶄露頭角。我幾乎可以保證，你一定會揚名立萬一鳴驚世，奠定你的江湖地位，穩可坐上九隻鷹的寶座，如何？”
千手靈官唆使他出面揚名立萬的意圖明顯，在眾多知名人物聚集風雨欲來時站出來，一鳴驚世的機會大增，但兇險也大增。
“我不急，還沒準備妥當。”羅遠不上當，他有他的打算：“時機不對。”
“甚麼時機不對？”
“名不正言不順呀！”
“你是說……”
“如果是綁匪與苦主之間的糾紛，不相關的第三者能介人嗎？人貴自知，我那有承擔成敗的能力，倘若其他趕來想趁火打劫，或者想揮水摸魚的人，在一旁興風作浪，我加入豈不和他們一樣，成為獲取贖金而爭名奪利的歹徒惡棍？你想拖我下水嗎？”
“和我聯手行動，就不會成為爭名奪利的邪道牛鬼蛇神，而是主持正義的英雄人物。”
“哈哈，原來你在打利用我的妙主意，算了吧！不關我的事，事不關已不勞心，你的事得靠自己擺平。”羅遠早就知道千手靈官的用意，坦然表明態度：“韓前輩，老實說，你根本不宜出面，你也名不正言不順。”
“甚麼？你說我名不正……”
“我說錯了嗎？”羅遠打斷對方的話：“你既不是經辦岳州彭家綁架案的人，岳州也不是你的管區。你如果強出頭，隨州與南陽的官方人士，臉往那兒放？你有能力承擔後果嗎？”
“去你的！不懂就不要充內行。”千手靈官嘲弄地說：“偵查線索，我有權到任何地方跟查，有千百個藉口可以介人。我是玩法的專家，只是不屑玩法而已。有你介入，我就有強大的實力做後盾。幫助我，老弟。”
“沒興趣，我還沒有闖道揚名立萬的準備。”羅遠斷然拒絕。
“你已經介入了，我不信你能置身事外。”千手靈官不放過他，繼續下工夫：“在金剛禪寺你就涉入江湖血腥風暴。你以為可以脫身事外？玉虛天師宇內三狐不會罷休，武道門的人不會放過你，搞不好你會成為眾矢之的，成為這些牛鬼蛇神的公敵。”
“哈哈！我這就快馬加鞭，取道桐柏直趨南陽府，遠離是非場逍遙自在，讓他們找我的腳毛好了。”羅遠大笑，不上圈套：“告訴你，我逃避功夫是第一流的，日行千里夜走八百小事一件，甚至我會飛，像鷹一樣，海闊天空任我遨遊，風雨難阻。”
“他們會找到你的。”
“是嗎？真能找到我的人，不見得是幸運。飛天蜈蚣那些人吃了不少苦頭，幸運的是我不想惹是非，所以他們都是完整的，以後可就難說了。幸運不會再掉在他們的頭上。趕快填飽肚子，要趕路呢！”
“好吧！你趕快逃避，過你的自由自在，不沾惹是非的白日夢生活好了。”千手靈官無法說動他，感到十分失望：“但願你逃避得了。如果你志在逃避，又何必有成為第九隻鷹的雄心壯志？你小子的笨腦袋裏，到底在想些甚麼爛念頭？見鬼！”
羅遠不再分辨，埋頭進食。他外表平靜，心裏暗濤凶涌。千手靈官的話，的確在他的心中，掀起陣陣波瀾，久蘊心底的振翅飛翔意念躍然欲動。
揚名立萬不但需要有良好的時機，而且要有人襯托捧抬。目下的風雲人物，都是經歷了無數風浪，出生入死上刀山蹈劍海，闖出來的驚世局面，決不可能是從逃避逍遙中獲得的聲威。他如果想出人頭地，成為風雲人物，和一些小人物玩逃避遊戲，玩到那一天才能脫穎而出，有自己的局面？有誰肯認同他是第九隻鷹？
笨蛋等候時機；有心人利用時機；聰明人製造時機；他要做那一種人？
他甚至不是笨蛋，因為他放棄時機。他也不是聰明人，沒有製造時機的能力。
自從金剛禪寺無意中捲入江湖恩怨中，他所碰上的人物，都是名號響亮的江湖之雄，名震天下的高手名宿。結果，在他眼中，這些人根本就是浪得虛名，比他差得太遠，怎麼配稱風雲人物高手名宿？
怦然心動的感覺震撼着他，內心中波濤洶湧。
門攤有不少食客進食，全是些近鄉的粗獷鄉民，提前出售或交換了貨物；返家時飽食一頓，趕路也輕快些。這些鄉民對外地來的陌生人相當在意，沒有人敢和他倆坐近，可能是集上謠言滿天飛，對攜刀帶劍的人保持戒懼不敢親近。
千手靈官就是帶劍的人，穿章打扮也表明是外地的陌生旅客。
街對面的另一座門攤，也有兩個外地人進食，但劍裹在布卷內，不至於引起注意。這兩人的目光，透過擁擠的人叢，像窺伺小鼠的貓，留意他們的舉動，想定神偷聽他們的談話，可惜人聲嘈雜未能如願。
羅遠不想再耽擱，距桐柏還有五十里，得提早動身。這段路穿越叢山野嶺，申牌左右便有虎狼出沒，而且山道不適宜坐騎奔馳，沿途不能有所耽擱。
會了賬，他向千手靈官告別。看了千手靈官臉上失望的神情，他還真有點不忍撇下的感覺。他不知道千手靈官來了多少人，但可以肯定的是，十個八個一流名宿，也對付不了向武道門挑釁的那群可怕高手。
愛莫能助，他也對付不了那麼多剽悍強猛的男女。
到了街口拴坐騎的大樹下，他油然興起強烈的戒心。
兩個衣着華麗的男女，在他的坐騎旁目迎他接近。左方不遠處的另一株大樹下，一位美貌的瓜子臉女郎，正在照料坐騎，月白色的騎裝極為搶眼，隆胸纖腰身材噴火，佩的劍令人望之生畏，沖淡了美麗艷的撩人神采。
他坐騎旁的兩男女，女的似乎更美些，渾身洋溢着動人的青春氣息，雖則不夠豐滿，但更為吸引人，年輕就是美。
他認識艷麗的女郎：宇內三狐之一。
在金剛禪寺，他悄然救走千手靈官，宇內三狐疑神疑鬼，並沒見到他的身影，見面應該不認識他，除非有玉虛天師的人在旁指認。
他坐騎旁那位穿水藍色騎裝，美得令人心跳的年輕女郎，他也不陌生，正是與武道門作對那群人的同夥，在那群人中的地位相當高，跟在那位首領身邊，可知必定是首領的心腹。
昨天他避免與這群人接觸，把飛天蜈蚣留給他們，見機早一步離去，這群人不可能看清他的面貌。
可是，三狐與這群人，顯然都沖他而來，在這裏等他，來意不善。
善意與惡意，是可以感覺出來的；
千手靈官的話，引發他內心的波瀾突然湧現。年輕人修養有限，怒火開始點然冒煙。
昨天在遠處看這位女郎，沒有任何感覺。現在面面相對，那美的氣質與風華，令他怦然心動，一股神秘的悸動震撼着他。
他不能停步或逃避，也不想逃避。市集鬧哄哄，眾目睽睽，他如果走避示祛，日後他那能挺起脊樑揚名立萬？聲威決不可能憑逃避得來的，想出人頭地就不可以逃避。
那位威嚴獰猛的首領神氣形象，突然出現在他的腦海中。另一種無畏無懼的英雄形象，也在腦海中幻現，似乎這個英雄形象是他的化身，昂然地從光芒中冉冉升起。
深深吸入一口氣，他昂然向前接近。
似乎，是他的化身在光芒萬丈中走向未來。
穿月白騎裝美艷絕倫的狐狸，突向他邁步相迎。
立即引起穿水藍騎裝女郎的反應，橫移兩步扭身劈面攔住去路。
“退到一邊去，沒有你的事。”穿水藍騎裝女郎黛眉一挑，沉聲阻止狐狸移動，語氣託大態度強橫。
“你幹甚麼？”狐狸也態度強硬。
“你知道我要幹甚麼。”
狐狸似乎沒感到意外，雙方可能在抵達坐騎時，都對情勢有相當程度的了解，概略猜出都是為同一目標而來，目標出現，引起衝突理所當然。
“你也知道我要幹甚麼。”狐狸當然不肯讓步：“我的事比你重要，必須優先解決。你如果妄想搶先干預，得先秤秤自己的斤兩。你知道我是誰，對不對”
“秤斤兩，你配和本姑娘爭機會？”女郎傲然地撇撇嘴：“你是宇內三狐的白妖狐白天香，本姑娘三年前出道便知道你這頭狐了。我不管你的事是否重要，滾到一邊涼快去，哼！”
“哦！你知道我的來歷，卻如此狂妄，想必非常了不起。我卻不知道你的底細，顯然在氣勢上差了一級。請教，你是那一位嚇死人的女英雄？出道三年而已，想必不是甚麼名震天下的阿貓阿狗，你貴牲。”
白妖狐的話有骨有刺，對付那些自以為是強者，驕傲自負的年輕人，保證可以引發一場災難。
“該死的狐狸！”女郎冒火地鳳目怒睜：“我姓蘇。由於年紀輕，還不想過早叱吒風雲，三年來沒多大作為，連名號也沒混到手，所以不是甚麼嚇死人的女英雌，江湖上還輪不到我稱人物。我所知道的是，我知道你的底細知道你們宇內三狐善用獨門的天狐暗香，武功平平聊可算一流高手而已。在我面前，你那點點伎倆不堪一擊。我是女人，你的狐媚手段也無所施其技。現在，你還原意賴在這裏討人謙，找挨罵自取其辱嗎？”
話愈說愈難聽，泥菩薩也受不了。白妖狐紅潤的健康美麗面龐，氣得泛白現青了。
“該死的小潑賤，你死吧！”白妖狐怒叫，左掌猛然虛空拂出。
凜冽的勁氣似風濤，壓力遠及丈外，被激起的氣流急劇涌發，掌發勁及威力驚人。
蘇姑娘哼了一聲，不閃不避而且不退反進，右掌也虛撥，近身的風濤聲突然隱沒，勁流一泄而散，同時一步探出，左手五指半收，手臂像是突然增長了些，指尖閃電似的到了白妖狐高聳的酥胸前。半張的五指，顯然指向重要的穴位：玉堂、紫宮、左右期門。
如果手往上抬高八寸，就可以傷及五官。下沉八寸，可制神朗、分水、左右關門與太巳，甚至可制石門與左右天樞，全是可傷及內腑的穴道。
白妖狐大吃一驚，不僅速度駭人，指尖所先發的浴勁更直迫體內，衝擊護體神功的力道極為猛烈，被指沾體必定難逃大劫，本能的反應是急退丈外，仍感到胸腹的皮肌受震，有麻木的感覺。
一旁靜候結果的羅遠，也感到悚然心驚。
“你再不走，就後悔無及了。”蘇姑娘冷冷地說：“我知道你們宇內三狐，這次前來窮山惡水，目的是找機會劫取武道門所勒索的一千五百兩黃金。武道門樹大招風，真正的亡命敢於向武道門挑戰。你們宇內三狐不是真正的亡命，是已有成就的名人，何苦用名望和性命，作孤注一擲？你白妖狐不是沒見過一千五百兩黃金的。”
“我的事你少管。”白妖狐色厲內荏，不敢再逞強動手動腳。行家一伸手，便知有沒有；蘇姑娘輕描談寫地接招反擊，把她的信心和勇氣，也輕描淡寫勾銷了。
“我知道你的事是甚麼。”蘇姑娘臉一沉，鳳目中冷電湛湛：“玉虛天師與天絕星，給你們兩千兩銀子，取這位羅遠和千手靈宮的命。別做白日夢了，你禁不起這位羅遠兄一擊。
去找武道門的人吧！也許真可以把一千五百兩黃金搶到手。這兩千兩銀子，你毫無希望。”
羅遠又是一驚，蘇姑娘這一群男女，是有意向武道挑戰的，把沿途所發生的事故，已調查得一清二楚了，人手眾多消息靈通，可能對他在途中的一切所作所為，作了深人的了解。
飛天蜈蚣對他並無所知，只知道他的姓名，所以其他的消息，必定是金剛禪寺事故發生之後，他們便已着手調查他的行動所獲致的。這是說，他在金剛禪寺的作為，已引起有心人的注意，被千張秘密的調查網圍住了；控網的人，就是蘇姑娘這群實力驚人的男女高手。
千手靈官說得不錯，他已經介入了，不可能置身事外，這時想擺脫已來不及了。
擺脫不了就得挺起胸膛應付挑戰，情勢不由人。他略一相度形勢，定下了應付的妙方。
情勢變幻無常，他必需因應多變的情勢鎮定地應付。
白妖狐怒火又起，正要發作。不遠處的人叢中，出現另兩狐的身影，向她打手式，卻不走近聲援。
她瞪了蘇姑娘一眼，氣沖沖退至另一株大樹下旁觀。
羅遠邪笑着向她揮手表示打招呼，她愣住了。
她並不知道羅遠在金剛禪寺，暗中救走千手靈官的事，雙方並沒照面，羅遠怎麼可能向她善意地打招呼用手式示意？
她終於用心打量這位可能是勁敵的大男人，沒來由地心跳加快了一倍，羅遠的某一種氣質吸引了她。女人如果用心打量某一個男人，便會在心理上產生各種不同的變化。而變化的中心，大多數脫不出飲食男女的範圍。她綽號稱妖狐，自然在飲食男女的範圍內打轉。
不論從任何角度看，羅遠都可以算是傑出的男人。
情不自禁地，她也嫣然一笑向羅遠舉手示意打招呼。
這情景落在蘇姑娘眼中，感受又是不同，認為他倆在眉來眼去你勾我搭，公然在大庭廣眾間調情。
“哼？”蘇姑娘忍不住冷哼，輪流瞥了兩人一眼。
“唷！你怎麼啦？”羅遠舉步接近，臉上的微笑帶有邪味：“你這位小姑娘真美，像一位小仙女，綳起臉生氣，依然流露出可愛的韻味。那是我的坐騎，馬包內有我全部家當。呵呵，你這位隨從像保護神，似乎有意打我這匹坐騎的主意呢！”
“不許嬉皮笑臉。”蘇姑娘繃著臉神色不友好，大概先入為主對他不滿：“你叫羅遠？”
羅遠的不滿神情也寫上臉上，這位美麗的姑娘實在相當橫蠻少教養。
“沒錯，我就是羅遠。”羅遠外表仍然笑意盎然，心裏湧起反感。“有甚麼不對嗎？”
“昨天你擊潰了武道門的人，擒走了飛天蜈蚣。”
“也沒錯，我把那混蛋丟到山林里去了。”
“你也是前來桐柏山，准各向武道門奪取黃金的？”
“開玩笑，我要那麼多黃金幹甚麼？命里有時終須有，命里無時莫強求；像我這種靠勞力混口食的人，突然擁有巨額黃金，不但會折壽，而且會災福連連。在昨天發生事故，無端捲入血腥是非之前，我根本不知道黃金的事，更不知道武道門是甚麼玩意。”
“不許撒謊！”蘇姑娘不肯相信他的表白。
“唷！你這位小姑娘貌美如花，怎麼如此霸道？不許這樣不許那樣，呼來叱去潑辣得很，唔！很夠味，我喜歡，你……”
“閉嘴！”蘇姑娘大發雌威，逼近一步黛眉一挑。“我要帶你走，讓你向敝長上分辯。
你最好識趣些，不要以為你出其不意，把武道門的人打得花流水，就敢自命不凡，拒絕前往見敝長上。”
“你要帶我走？可是……”
“可是甚麼？”
“你的要求，與我的希望有了利害衝突。”
“你是說……”
“因為我也要帶你走。”他嬉皮笑臉，目光放肆地在姑娘身上身下亂瞟：“我跟你走與你跟我走，南轅北轍是兩碼子事，沒有折衷的可能，利害衝突擺不平……”
“可惡！你……”蘇姑娘終於被激怒了。
“男人見了可愛的女人，流露的神色都可惡。不騙你，你是我所見過的女人中，最美麗最動人的人間尤物，比那頭狐狸要高三品，甚至五品。我要你……”
一聲嬌叱，蘇姑娘羞怒交加，扭纖腰一腳斜飛，閃電似的掃向他的腰胯，要把他掃倒出口怨氣。
羅遠的身材高出一頭，近身攻擊有如小鬼斗金剛，用腳遠攻，可以避免被纏住。對付一個能一舉擊潰武道門眾多高手的強敵，貼身攻擊絕對占不了便宜。男與女斗，被纏住那就麻煩大了，敏感地帶被摸上一把不算嚴重，被抓破衣褲豈不當堂出彩？
一腳落空，羅遠的閃避身法同樣敏捷，先一剎那後退半步，手揮五弦拍她的玉腿。
身形飛旋，半途折向猛撲，不但避開一掌，而且雙手齊出，左掌斜拍，右掌五指乍收，上下齊發，上抓下拍，兩種迥異的邪門怪勁，罩住了掌仍未收回的羅遠，攻擊的技巧詭異極了，猛然下撲聲勢凌厲駭人。
她竟然貼身相搏，羅遠反而心驚，不敢大意，本能地向側急閃避招，立即搶回主動，立還顏色回敬一記威猛迅疾的吳剛伐桂，攻擊她的小腰肢。
雙方皆懷有戒心，把對方看成勁敵，一沾即走，攻防的技巧發揮至極限，速度之快，旁觀的人已無法看清變化，出招化招皆憑感覺御使，反應出乎本能。
一剎那又一剎那，避招反擊狂野地左盤右旋，各攻了十餘招，終於出現手腳接觸現象。
接觸時勁氣的爆發聲動魄驚心，似乎在猛的撞碰摩擦時，雙方的護體神功勢均力敵，不可能造成傷害，反震力一次比一次猛烈，誰也無法獲得壓制對方的優勢。
這是功力相當的人，雙方出手皆有所顧忌，無法擊中要害，所必然出現的現象，須纏鬥至雙方精力耗損得差不多之後，才會顯露不是你就是我的險惡局面。
爆發出一陣肢體接觸的急劇暴響，勁氣進爆形成旋舞的渦流，隨人影的狂野糾纏而外漲，圍觀的人紛紛被逼得後退外移，驚叫吶喊聲四起。
白妖狐也擠在人叢中看熱鬧，看得心驚膽跳，也暗自慶幸，幸好不曾和這兩個人翻臉動手相拼。
片刻間，形勢又變。
蘇姑娘實在不該近身相搏的，挨了幾記重擊，野性終於爆發了，攻擊不再保留，用上了真才實學。一聲沉叱，左掌擊中羅遠的左胸，右手扣住了羅遠的左肘，制住曲池、天井、清冷淵，甚至上面的消濼穴。
很難令人相信，她的小手居然能同時控制了上下尺余的經穴範圍。那只有一個可能：她出手太快，移動範圍甚廣，控制自如，能在瞬息間，連續爆發出幾次攻擊聚力點，而且後續的功道一次比一次猛烈。
高手名家在電光石火似的剎那伺，連續擊中對方三五拳並非難事。但五個手指同時擊中經穴，而每一指的連續攻擊力道，皆同樣沉重猛烈，可就難上加難了。
如果改點扣為抓扭，真可以硬生生把手臂抓裂扭斷。
很不妙，羅遠也突然爆發野性。
掌像是擊中一塊鐵板，抓住的手肘變成韌性驚人鐵線蛇。內家對內家，功深者勝；她輸了。
一聲驚叫，她被羅遠一掌拍在左胯上，身形斜飛向人叢急撞，神意已無法控制身軀。
人群驚叫着急散，有人被撞摔倒。眼角餘光剛看到白影背心便挨了沉重一擊，神智立即散亂。她最後知道的是，跌入人叢中挨了一擊，被人扛上肩，往驚散的人叢中一鑽，她便失去知覺。
蘇姑娘被一掌震飛，人群驚惶走避，羅遠的注意力被分散，剛收掌想搶出，突然感到背部一震，護體神功竟然失去抗拒保護的功能，有異物入體。
是專破內家氣功的霸道暗器。而他因聚勁一擊，內功呈現收發出現的間隙，保護力無法及時卸接的困境，被暗器乘虛鍥入，抗拒力最微弱的關頭，保護功能大打折扣，只能消減暗器一部份勁道。
從貫入的力道與受震后的反應，他知道被擊中處並非要害，但另有可怕的特殊反應，創口麻麻地毫無痛楚，甚至有鬆弛的感覺。
飛天蜈蚣的三名同伴，便是被暗器擊中被擒的。那時他躲在不遠處的樹林目擊經過，那三位仁兄摔倒時，仍有掙扎的能力，但力道小得可憐。
經驗告訴他，那是與金腳帶銀腳帶一類毒蛇，性質相近的奇毒，暗器的毒是外塗的。
淬上的毒，通常屬於金石礦類毒物。動植物的毒，大多數是外塗的。淬鍊需經火，動植物的毒耐火性差。
激斗中，他忘了蘇姑娘的同伴；忽略或遺忘皆要出代價。
他現在就付出代價。唯一的念頭，是儘快遠走高飛，擺脫暗器主人的追逐，有多遠就走多遠。
再就是必須在奇毒攻心之前，把毒性控制住，中和或排出，那是以後的事，知道毒性，性命便保住一半了，霸道的暗器，還要不了他的命，沒擊中要害，不至於當堂致命。
人影飛躍，透出人叢，在人群惶亂走避中，他消失在街道的房舍深處。
暗器的主人不再理會他，發瘋似的狂追被扛走的蘇姑娘，衝出人叢，已失去白影的蹤跡。
市集正如火如荼展開交易，集場與市街人潮洶湧，要找一個竄逃的人，真有在大海撈針的感覺。
大寧集只有兩條小街，兩座棚式集場。趕集的男女老少有數百之多，見到有人打架不以為怪。山區的人尚武成風，打架也是消遣之一，因此看熱鬧的人很多，圍觀的人一散，誰也不理會結局如何。向散了的人打聽逃人的去向下落，一問三不知白費工夫，誰也不想與外地佩有刀劍的人打交道，這也是避免結怨的好手段——
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